FUNDAMENTOS DE LA NEUROCIENCIA

Por fundamentos de neurociencia se entiende el conocimiento bsico de la

estructura y funcin del sistema nervioso de los seres vivos, con especial
relacin al sistema nervioso humano.
El estudio de la estructura y de la funcin se comprende como un todo
integrado. Su estudio da las bases para la comprensin del funcionamiento de
nuestros sentidos, el porque de nuestras capacidades motoras y sus
limitaciones, y en especial las bases fsicas y biolgicas de las llamadas
funciones superiores, memoria, lenguaje, comportamiento innato etc.
TEORAS DE LA NEUROCIENCIA
I) LA TEORA DEL CEREBRO TRIUNO
a teora del cerebro triuno propuesta por !acean "#$%&, #$$'( presenta otra
visin del funcionamiento del cerebro humano y sus implicaciones para la
educacin. Sin embargo, esta con)ceptuali*acin no es opuesta a la de la
dominacin cerebral+ por el contrario, la complementa y ampla. Esta teora
ha sido desarrollada a partir de estudios fisiolgicos reali*ados con
animales. !acean considera que el cerebro humano est formado por
tres cerebros integrados en uno. Estos cerebros son, "a( el reptiliano+ "b( el
sistema lmbico+ y "c( la neocorte*a. -ada una de estas reas del cerebro
ejerce diferentes funciones que, en .ltima instancia, son responsables por
la conducta humana.
/undido en una sola estructura, nuestro sistema nervioso central alberga tres
cerebrs. Por orden de aparicin en la historia evolutiva, esos cerebros son,
primero el re!ti"ian "reptiles(, a continuacin el "#$bic "mamferos primitivos(
y por .ltimo el necrte% "mamferos evolucionados o superiores(.
&' EL CEREBRO RE(TILIANO
)U*E O (ELEA
Esta parte del cerebro est formada por los ganglios basa)les, el tallo cerebral y
el sistema reticular. Es el responsa)ble de la conducta automtica o
TEORIA DEL
CEREBRO
TRIUNO
TEORA DEL
CEREBRO
REPTILIANO
EL CEREBRO
LIMBICO
LA
NEOCORTEZA
programada, tales como las que se refieren a la preservacin de la especie y a
los cambios fisiolgicos necesarios para la sobrevivencia. 0lgunas veces, es
denominado complejo reptiliano porque es tpico de los repti)les y tiene un
papel muy importante en el control de la vida instintiva.
a parte ms remota de nuestro cerebro, el llamado 1cerebro reptil1 controla las
tendencias bsicas que garanti*an nuestra supervivencia ))) el deseo se2ual, la
b.squeda de comida y las respuestas agresivas del tipo de la reaccin, 1huye o
pelea1.
En consecuencia, este cerebro no est en capacidad de pen)sar, ni de sentir+
su funcin es la de actuar, cuando el estado del organismo as lo demanda.
3esde un punto de vista evolutivo, el cerebro reptiliano es el ms primario y
est muy relacionado con la piel y con los poros. Esta rea del cerebro
controla las necesidades bsicas y la reaccin de 1luchar o volar1, la cual se
refiere a los cambios en el funcionamiento fisiolgico que acompa4an al estr5s
o a la amena*a.
El complejo reptiliano, en lo seres humanos, incluye con)duc)tas que se
asemejan a los rituales animales como el anidarse o aparearse. a conducta
animal est en gran medida controlada por esta rea del cerebro. Se trata de
un tipo de conducta instintiva programada y poderosa y, por lo tanto, es muy
resis)tente al cambio.
En el cerebro reptiliano se procesan las e2periencias pri)marias, no)verbales,
de aceptacin o recha*o. 0qu se organi*an y procesan las funciones que
tienen que ver con el hacer y el actuar, lo cual incluye, las rutinas, los valores,
los hbitos, la territorialidad, el espacio vital, condicionamiento, adiccio)nes,
rituales, ritmos, imitaciones, inhibiciones y seguridad. En sntesis, este cerebro
se caracteri*a por la accin.

+' EL SISTEMA LMBICO O CEREBRO EMOCIONAL
El sistema lmbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por
encima y alrededor del tlamo, y justo bajo la corte*a. 6ncluye el hipotlamo, el
hipocampo, la amigdala, y muchas otras reas cercanas. Parece ser el
principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la
formacin de memorias.
3e acuerdo con !aclean, el segundo cerebro est representa)do por el sistema
lmbico, cuya funcin principal es la de con)trolar la vida emotiva, lo cual incluye
los sentimientos, el se2o, la regulacin endocrina, el dolor y el placer.
0natmica)mente est formado pro los bulbos olfatorios, el tlamo "placer)
dolor(, las amgdalas "nutricin, oralidad, proteccin, hostili)dad(, el n.cleo
hipotalmico "cuidado de los otros, caractersticas de los mamferos(, el
hipocampo "memoria de largo pla*o*(, el rea septal "se2ualidad( y la pituitaria
"directora del sis)tema bioqumico del organismo(. Puede ser considerado
como el cerebro afectivo, el que energi*a la conducta para el logro de las
metas. El desbalance de dicho sistema conduce a estados agresivos,
depresiones severas y p5rdida de la memoria, entre otras enfermedades.
El sistema lmbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por
encima y alrededor del tlamo, y justo bajo la corte*a. 6ncluye el hipotlamo, el
hipocampo, la amigdala, y muchas otras reas cercanas. Parece ser el
principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la
formacin de memorias.
+'& )i!t,"a$
El hipotlamo es una peque4a parte del cerebro locali*ada justo debajo del
tlamo a ambos lados del tercer ventrculo. "os ventrculos son reas dentro
de la corte*a que estn llenas de fluido cerebroespinal, y conectadas al fluido
de la m5dula(. Se sit.a dentro de los dos tractos del nervio ptico, y justo por
encima "e ntimamente conectado con( la glndula pituitaria.
El hipotlamo es una de las partes ms ocupadas del cerebro, y est
principalmente relacionado con la -$estasis . a homeostasis es el proceso
de retornar algo a alg.n 7punto de ajuste8. /unciona como un termostato,
cuando tu habitacin est demasiado fra, el termostato transporta esa
informacin al calefactor y lo enciende. En el momento en que tu habitacin se
calienta y la temperatura llega ms all de un cierto punto, manda una se4al
que dice al calefactor que se apague.
El hipotlamo es responsable de la regulacin de tu hambre, sed, respuesta al
dolor, niveles de placer, satisfaccin se2ual, ira y comportamiento agresivo, y
ms. 9ambi5n regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simptico y
parasimptico, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presin
sangunea, la respiracin, y la activacin fisiolgica en respuesta a
circunstancias emocionales.
El hipotlamo recibe entradas desde varias fuentes. 3esde el nervio vago,
adquiere informacin sobre la presin sangunea y la distensin de la tripa "eso
es, cuanto de lleno est tu estmago(. 3esde la formacin reticular en el tronco
cerebral, obtiene informacin sobre la temperatura de la piel. 3esde el nervio
ptico, recibe informacin sobre la lu* y la oscuridad. 3esde neuronas no
usuales que forran los centrculos, recibe informacin sobre los contenidos del
fluido cerebroespinal, incluyendo a las to2inas que llevan al vmito. : desde
otras partes del sistema lmbico y los nervios olfatorios "del olfato(, se recibe
informacin que ayuda a regular la comida y la se2ualidad. El hipotlamo
tambi5n tiene algunos receptores propios, que le proveen informacin sobre el
balance inico y la temperatura de la sangre.
Seg.n uno de los descubrimientos ms recientes, parece que hay una protena
llamada leptina que es liberada por las c5lulas grasas cuando comemos
demasiado. El hipotlamo aparentemente percibe los niveles de leptina en el
torrente sanguneo y responder con un decremento del apetito. Podra parecer
que algunas personas tienen una mutacin gen5tica en un gen que produce la
leptina, y sus cuerpos no pueden decir al hipotlamo que ellos han comido
suficiente. 3e cualquier forma, muchas personas con sobrepeso no tienen esta
mutacin, ;por lo que hay aun mucha investigacin que hacer<
El hipotlamo enva instrucciones al resto del cuerpo de dos formas. a primera
de ellas es hacia el siste$a ner.is autn$ic . Esto permite al
hipotlamo tener el control .ltimo de cosas como la presin sanguinea, la tasa
cardiaca, la respiracin, la digestin, el sudor, y todas las funciones simpticas
y parasimpticas.
a otra forma en la que el hipotlamo controla las cosas es mediante la
/",n0u"a !ituitaria . Est neurolgica y qumicamente conectada a la pituitaria,
la cual bombea de forma alternada hormonas llamadas factores de liberacin
en el torrente sanguneo. -omo sabes, la pituitaria es llamada 7glndula
maestra8, y esas hormonas son de importancia vital en la regulacin del
crecimiento y el metabolismo.
+'+ E" )i!ca$!
El -i!ca$! es una parte del cerebro situado en el lbulo temporal "los seres
humanos y otros mamferos tienen dos hipocampos, justo en medio de cada
hemisferio cerebral(. /orma una parte del sistema lmbico y participa en la
memoria y la orientacin espacial.
El hipocampo consiste en dos 7cuernos8 que describen una curva desde el rea
del hipotlamo hasta la amgdala. Parece ser muy importante en convertir las
cosas que estn 7en tu mente8 ahora "en la memoria a corto pla*o( en cosas
que recordars por un largo tiempo "memoria a largo pla*o(. Si el hipocampo
es da4ado, una persona no puede construir nuevas memorias, y vive en un
lugar e2tra4o donde todo lo que e2perimenta simplemente se desvanece,
;incluso mientras que las memorias ms antiguas antes del da4o permanecen
intactas<
+'1 A$#/0a"a
a amgdala es un conjunto de n.cleos de neuronas locali*adas en la
profundidad de los lbulos temporales de los vertebrados complejos, incluidos
los humanos.
#
a amgdala forma parte del sistema lmbico "t5rmino
.ltimamente en desuso por su imprecisin(, y su papel principal es el
procesamiento y almacenamiento de reacciones emocionales.
a amgdala, es la parte del sistema lmbico ubicada en los lbulos temporales,
es una estructura que es mucho ms grande en los humanos que en nuestros
parientes evolutivos ms cercanos y que permite que nuestra variabilidad
emocional sea mayor.
as investigaciones recientes indican que la amgdala tiene una importancia
capital en aquellas conductas que estn implicadas en la supervivencia y, entre
ellas, las emociones ocupan un lugar preeminente. 0 la amgdala llegan
muchas se4ales nerviosas procedentes de los receptores olfativos, de la
neocorte*a sensitiva, de las reas de asociacin visual y auditiva, etc5tera.
Pero tambi5n, de la amgdala salen impulsos nerviosos que se dirigen a esas
mismas *onas de la corte*a y al hipocampo, al tlamo, al hipotlamo y otras
*onas cerebrales. -oncretemos un poco ms. 3e la amgdala parten impulsos
nerviosos que
llegan a regiones cerebrales muy diversas que guardan relacin con
importantsimas funciones estrechamente vinculadas a las emociones,
e2presiones faciales de miedo, secrecin de algunas hormonas, aumento de
las frecuencias cardaca y respiratoria, etc.
1' LA NEOCORTE2A
El tercer cerebro est constitutivo por la neocorte*a, la cual est conformada
por los dos hemisferios en donde se llevan a efecto los procesos intelectuales
superiores. 3e all que la neocorte*a se la identifique, tambi5n, como el
cerebro que rige la vida intelectual.
a neocorte*a se convierte en el foco principal de atencin en las lecciones que
requieren generacin o resolucin de pro)blemas, anlisis y sntesis de
informacin, del uso del ra*ona)miento analgico y del pensamiento crtico y
creativo.
as dos caractersticas bsicas de la neocorte*a son, "a( la 1visin1, la cual se
refiere al sentido de globalidad, snte)sis e integracin con que act.a el
hemisferio derecho+ y "b( el anlisis, que se refiere al estilo de procesamiento
del hemisfe)rio i*quierdo, el cual hace 5nfasis en la relacin parte)todo, la
lgica, la relacin causa)efecto, el ra*onamiento hipot5tico y en la precisin y
e2actitud.
os lbulos prefrontales y frontales juegan un rol especial en la asimilacin
neocortical de las reacciones emocionales. -omo mdulos de nuestras
emociones, asumen dos importantes tareas,
En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, regulando
las se4ales procedentes del cerebro lmbico.
En segundo lugar, elaboran planes de actuacin concretos para
situaciones de emergencia. !ientras que la amgdala del sistema
lmbico proporciona los rimeros au2ilios en situaciones de e2citacin
e2tremas, el lbulo pre)frontal se ocupa de la delicada coordinacin de
nuestras respuestas apropiadas.
II' LA TEORA DEL CEREBRO TOTAL
=errmann "#$&$(, basado en los estudios previos sobre la dominancia cerebral
"Sperry, #$%>( y en la teora del cerebro triuno "!acean, #$%&(+ as como en
los resultados de sus pro)pias investigaciones, utili*ando equipos de
retroalimentacin biolgica "biofeedbac?( y de electroencelografa, ha
replanteado el problema de la dominancia cerebral "@ui*)Aolvar y -ols.,
#$$B(. El ha propuesto la teora del cerebro total que se e2)presa en un
modelo que integra la neocorte*a "hemisferios dere)cho e i*quierdo( con el
sistema lmbico. -oncibe esta integra)cin como una totalidad orgnica
dividida en cuatro reas o cuadrantes, a partir de cuyas interacciones se puede
lograr un estudio ms amplio y completo de la operatividad del cerebro y sus
implicaciones para la creatividad y el aprendi*aje.
-ada una de las reas cerebrales o cuadrantes reali*a fun)ciones
diferenciadas. 0s, el lbulo superior i*quierdo "-ua)drante 0( se especiali*a
en el pensamiento lgico, cualita)tivo, analtico, crtico, matemtico y basado en
hechos concre)tos. Por su parte, el lbulo inferior i*quierdo "-uadrante A(, se
caracteri*a por un estilo de pensamiento secuencial, organi)*ado, planificado,
detallado y controlado+ el lbulo inferior derecho "-uadrante -( se caracteri*a
por un estilo de pensamien)to emo)cional, sensorial, humanstico,
interpersonal, musical, simbli)co y espiritual. /inalmente, el lbulo superior
derecho "-ua)drante 3(, se destaca por su estilo de pensamiento concep)tual,
holstico, integrador, global, sint5ti)co, creativo, ar)tsti)co, espacial, visual y
metafrico.
as cuatro reas antes se4aladas se recombinan y forman, a su ve*, cuatro
nuevas modalidades de pensamiento, estas son, "a( realista y del sentido
com.n formado por las reas 0 y A "hemisferio i*quierdo(+ "b( idealista y
?inest5sico, constituido por las reas - y 3 "hemisferio derecho(+ "c(
pragmtico o cere)bral, conformado por los cuadrantes o reas 0 y 3+ y "d(
instin)tivo y visceral formado por las reas A y - "sistema lmbico(.
=errmann llega a la validacin de su modelo a partir del anlisis factorial de las
respuestas de un cuestionario aplicado a una muestra de ms de #''.'''
ciudadanos norteamericanos. 3icho cuestionario estaba formado por temes
que representaban las diferentes funciones cerebrales que tpicamente utili*an
los individuos en situaciones acad5micas, laborales, de recreacin y de la vida
diaria. En cada caso, se le pide al sujeto indicar su preferencia por tal o cual
funcin, a objeto de identificar cul es la tendencia de su dominancia con
respecto a cada cua)drante.
a muestra estudiada por =errmann indica que el CD de los sujetos tenan una
dominancia simple, es decir, su estilo de pensamiento estaba claramente
enmarcado en uno de los cuatro cuadrantes+ el C'D tena una dominancia
doble+ o sea que su estilo de pensamiento se ubica por igual en algunas de las
si)guientes posibles combinaciones, 0)A+ -)3+ 0)3+ 0)- y A)-. El >'D tena
dominancia triple+ es decir, su estilo de pensamiento era m.ltiple y caa en
algunas de las siguientes posibilidades, 0)A)-+ A)-)3+ -)3)0 y 3)0)A+ mientras
que slo el >D tena cua)druple dominancia. 3e acuerdo con esta estadstica,
el $BD de los sujetos tena dominancia en ms de un rea de pensamiento.
En una de las aplicaciones del modelo del cerebro total se ha encontrado que
e2iste una relacin claramente definida entre el tipo de dominancia y la
preferencia ocupacional. 0l respec)to, =errmann ha reportado que las
personas que tienen dominancia primaria en el cuadrante 0, tienden a
seleccionar ocupaciones tales como, ingeniero, m5dico, abogado, banquero,
fsico, qumi)co, bilogo y matemtico, entre otras.
as personas que tienen dominancia en el cuadrante A, pre)fieren ocupaciones
tales como las de, planificador, administra)dor, gerente y contador. os del
cuadrante -, se ubican en ocupaciones como, maestro, comunicador social,
enfermero y tra)bajador social+ mientras que quienes tienen dominancia en el
cuadrante 3, se deciden ms por las siguientes ocupaciones, arquitecto, pintor,
literato, compositor, dise4ador grfico, escultor y m.sico.
=asta aqu se ha presentado una descripcin breve de las caractersticas ms
resaltantes de los tres modelos de funciona)miento cerebral reportados en la
literatura "bio)hemisf5rico, cerebro triuno y cerebro total(. 0 continuacin se
discutir la importancia que los halla*gos reportados en la literatura de la
neurociencia tienen para la educacin.
Cnc"usin
a neurociencia constituye un nuevo paradigma que permite anali*ar y
e2plicar el comportamiento humano inteligente, desde tres perspectivas
tericas diferentes, pero que, al mismo tiempo, son complementarias.
Esta condicin se e2presa en el mecanismo de funcio)namiento del
cerebro en el cual relaciona las partes con el todo+ es decir, e2isten
hemisferios, reas o cuadrantes que cumplen fun)ciones especficas,
que caracteri*an el comportamiento humano, pero 5ste, a su ve*,
requiere de todo el cerebro, para operar de manera ptima.