U n p u a d o d e l a b o r a t o r i o s u n i v e r s i t a r i o s y e m p r e s a r i a l e s l l e v a n l a n a n o t e c n o l o g a

a l a i n d u s t r i a f a r m a c u t i c a l a t i n o a m e r i c a n a , p o n i e n d o a l a r e g i n e n l a v a n g u a r d i a
t e c n o l g i c a y p r o m e t i e n d o s a c u d i r e n f e r m e d a d e s y c o s t o s s a n i t a r i o s . J u a n P a b lo O a lm a s s o
H
aceuna dcada,
cuando la argen-
tina Ed,er Romer,o
regreso a su pals
luego de hacer el
posdoctorado enel extranjero,
lograba que la Universidad
Nacional de Quilmes, un cen-
tro universitario de segundo
orden ubicado dentro del
Gran Buenos Aires, aunque
con una gran prctica en I+D
y transferencia tecnolgica,
aceptara undesafo: desarrollar
el transporte de drogas subi-
dos ala ola nanotecnolgica.
Obviamente no se trataba de
una empresa de camiones
ni de una nueva modalidad
de narcotrfico. Consiste en
6 2 A M R I C A E C O N O M A / M A R Z O , 2 0 1 0
llevar los medicamentos por
el cuerpo humano trabajando
a una escala equivalente a
una millonsima parte de un
milmetro. Para visualizarlo: el
ncleo de una clula humana
mide l.000 nanmetros. Un
virus promedio, 100. Y una
protena, 10.
A esa escala tan pequea
la apuesta era grande. El ao
2000, la nanotecnologa no
llegaba ni a emergente. En
el mundo haba ms papers
que investigaciones hechas
y derechas. Y los grandes
laboratorios recin hacan sus
primeros anuncios con infi-
nitamente ms prospectivas
que productos. Pero as y todo
Romero y la Universidad de
Quilmes formaron el Labora-
torio de Diseo deTransporte
de Droga, LDTD. Ya saban
como principio que con esas
dimensiones sepodran lograr
mayores concentraciones de
droga en el mismo volumen, y
que adems sera ms sencillo
que las clulas las engulleran,
cosa casi imposible a escalas
superiores. La parte difcil
era lograr que el medica-
mento llegara al punto de la
infeccin, y lograr la segunda
mejora sobre lafarmacologa
tradicional. Habitualmente la
droga selibera apenas ingresa
al torrente sanguneo yfunciona
como un tiro a mansalva. En
cambio, el LDTD diseara
un contenedor con el mate-
rial y la geometra indicados
para, primero, aprovechar las
variaciones vasculares provo-
cadas por laenfermedad yas
el mismo torrente sanguneo
lo transporte y acumule enel
punto deseado. Luego, comoun
caballo deTroya, el contenedor
ser absorbido naturalmente
por laclula, ubicndose junto
al parsito para recin liberar
la droga.
Para poner en valor el de-
safo atacaran el trypanozoma
cruzi, que no es otra cosa que
el parsito causante del Mal de
Chagas, cuya particularidad es
que cuando provoca sntomas
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es porque yaest alojado dentro de las
clulas del corazn, haciendo estragos
en el miocardio. En esa ubicacin es
inalcanzable para las drogas conoci-
das. Para colmo la enfermedad es una
endemia latinoamericana que, pese a
afectar aunos 90 millones de personas,
mayormente debajos recursos de lare-
gin, no haestado entre las prioridades
de la industria farmacutica.
Entre los estudios de cmo la en-
fermedad alteraba los tejidos y vasos
sanguneos, el diseo de la geometra
yestructura del transportador en base a
polmeros biodegradables y hallar qu
droga conocida podra funcionar mejor,
el trabajo fue arduo a lo largo de los
aos. Pero dio resultados. Las pruebas in
vitro, mostraron que con una dosis 200
veces inferior alahabitual selograba la
destruccin del 100 %de lacolonia de
parsitos. A lahora de los sacrificados
ratones, Romero y equipo recontaron
80% de erradicacin del trypanozoma
sin que seregistrasen daos colaterales
para los animales.
"Pero esto va ms all del xito
teraputico, cambiar las formas de
tratamiento y todos loscostos desalud",
dice Eder Romero desde Buenos Aires.
"No slo las dosis sern menores, sino
que tratamientos prolongados sern
reducidos, los efectos colaterales que
en algunas dolencias son tan severos
como la enfermedad misma podran
ser evitados". Algunos estudios de la
Organizacin Panamericana delaSalud
sobre el tratamiento del Chagas ilustran
la magnitud del impacto potencial.
Slo Bolivia deba gastar ms de US$
30 millones anuales en atender a los
infectados de esta sola patologa; en
Brasil el costo seestimaba enUS$ 1.000
al ao por enfermo, slo considerando
medicamentos y 20 das de internacin
anuales. Si se suman los costos deri-
vados como marcapasos o intangibles
como lainvalidez parcial, los nmeros
se ponen ms oscuros.
Con semejante clculos el entusias-
mo no tard en esparcirse. Para 2007 la
Universidad deQuilmes decida subir la
apuesta y lanzar el Programa de Nano
Medicina, que adems de brindar es-
Ms
conectados
que nunca
cuela deposgrado anivel internacional,
reunira las investigaciones en nuevos
sistemas de transportes, partculas
de control de distribucin y nuevas
formas de tratamiento para mudar los
productos de los sistemas inyectables
a sistemas orales por va respiratoria,
o por aplicaciones tpicas a travs de
pomadas. Para Romero esto tiene una
doble .ventaja: facilitar el tratamiento
para los pacientes, y permitir el ahorro
delademanda de servicios depersonal
capacitado.
U n f u t u r o i n c o n m e n s u r a b l e
A lo largo de laltima dcada las apli-
caciones nanotecnolgicas en medicina
pasaron deser una potencialidad terica
a una promesa tangible. El britnico
Instituto de Nanotecnologa estimaba
que slo el mercado de transporte de
drogas representaba US$ 109.000 mi-
llones en 2008, con alrededor de4.000
empresas entodo el mundo disputndose
el queso. Y no todo era nanotecnologa
dentro deesepaquete. Para Tiju J oseph
y Richard Moore, autores del informe,
lananotecnologa era laplataforma ms
dinmica para quedarse con el campo.
ylaverdad esque las expectativas enel
viejocontinente songrandes. LaVE con-
sider lananomedicina como un punto
clave para mantener sucompetitividad,
asignndole un presupuesto de ms de
US$ 1.700 millones en investigacin, y
la reunin organizada por NanoSpain
el ao pasado en Zaragoza, con 270
grupos de investigacin pblicos y
privados, concluy con un vaticinio
de que para 2014 un 80% de las inno-
vaciones farmacuticas vendran en
formato nano.
Desde el otro lado del Atlntico
coinciden: "Es uno de los campos ms
promisorios", asegura desde Nueva
York J urron Bradley, anal istasnior de
Lux Research, consultora especializada
en prospectivas tecnolgicas "Durante
2009 los inversores deriesgo colocaron
US$ 404 millones en empresas de este
segmento, un 42% ms que durante
2008, y pronosticamos un mercado
para todo este sector de US$ 54.000
millones para 20 I O y US$ 328.000
M A R Z O , 2 0 1 0 / A M R I C A E C O N O M A 6 3
M E DI C I N A A E SC A LA N U C LE A R
l o s n a n o f r m a c o s e n a c c i n
Lananotecnologa es la habilidad de fabricar materiales y mquinas a partir del reordenamiento de tomos y molculas.
C M O A C TA ? E L TA M A O
1 Unnano transportador hecho
e n p o l m e r o s b i o d e g r a d a b l e s , m a t e r i a l
noble o cristalizado enfrasca droga, l;
r e a c t i v o o c a r g a gen tica
@
La n a n o m e d i c i n a t r a b a ja c o n
p a r t c u La s m e n o r e s alOa n a n m e t r o s ,
e s d e c i r , l a b i l l o n s i m a p a r t e d e u n m e t r o
100nanfrlell"OS
~I
2 Para localizar su "objetivo"
aprovechan los principios de la
hidrodinamia y modificaciones
v a s c u t a r e s qu e p r o d u c e n l a s
e n f e r m e d a d e s y a s e s c a p a r
del flujosanguineo
La d r o g a e s l i b e r a d a
e n l a p a r t e d e s e a d a
de la celula
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
TR A TA M I E N TO C O N VE N C I O N A L
El nanovehculo se aloja en el
segmento de la clula deseado.
y libera ladroga
DI A GN O SI S
Su concentracin denuncia a Los
e qu i p o s d e Le c t u r a l a presencia
d e u n problema
TR A TA M I E N TO R E GE N E R A TI VO
La d r o g a libera una carga gentica
en el ncleo de la clula
millones para 2015". deCiencia yTecnologa deese
pas, ya apunta firmas como
Laboratorios Biosinttica;
Excellion Servicios Biomdi-
cos; Biocancer o Biogenetics
dentro de un pelotn de 20
empresas que trabajan en los
campos biotecnolgicos y sa-
lud, destacndose en la lucha
contra las endemias regionales
y aplicaciones oncolgicas.
Mxico es el segundo pas
latinoamericano endesarrollar
lananotecnologa, tomando en
son l3 y un puado de cuatro
empresas lideradas por unlabo-
ratario productor degenricos
oncolgicos, Eriochem, que ya
tiene encarpeta cuatro patentes
segn anuncian enlaFundacin
Argentina de Nanotecnolo-
ga. Brasil, no obstante, es el
lder de la regin y productor
de ms de 3% de los papers
mundiales enlamateria. Suma
48 centros de investigacin y
82 empresas con habilidades
nano de acuerdo al Ministerio
U n a e s c a l a qu e a u m e n t a r
Aunque para los analistas
primer mundistas consultados,
Amrica Latina nofigura enlos
radares de la nanotecnologa
aplicada a la salud, y quiz
ninguna nanotecnologa, el
LDTD noestsoloyunpuado
depioneros hadecidido tomar
el guante. Slo en Argentina
los centros de investigacin
ligados al campo de la salud
8 4 A M R I C A E C O N O M A / M A R Z O , 2010
cuenta laescala deproduccin
cientfica ysus51instituciones
deinvestigacin enel campo.
Pero para el gusto deEderRo-
mero, quiz seahoradebuscar
aplicaciones ms sencillasde
lograr escalacomo enel campo
veterinario. Pero quiznodeba
desesperar. El mal demuchos
puede ser consuelo detontos,
pero los analistas coincidenen
que los nanomedicamentos y
nanomedicina siguen siendo
ms una promesa queunarea-
lidad imperante enel mercado.
La Plataforma Tecnolgica
Europea contaba l30 produc-
tos concretos en el mercadoy
una mayor actividad dentrode
los centros de investigacin
que dentro de las empresas
que, cautas, preferan ver y
esperar los resultados en los
centros deinvestigacin. Por
un lado, es decomn acuerdo
entre los cientficos del sector
que si siempre el lapso del
laboratorio al mercado hasido
particularmente extendido de
10a 15aos enel campo dela
salud, la nanotecnologa an
debe demostrar que lashabili-
dades de su diminuto tamao
que pueden ingresar tranqui-
lamente a la masa enceflica
no pueden tener consecuencias
nocivas inesperadas
"Hasta el momento los
laboratorios sehan focalizado
en los productos biotecnol-
gicos derivados de protenas
que tienen un costo por dosis
mayor", dice San Brauer,
principal en Nanotech Plus,
empresa de consultora en
nano tecnologa basada en
Stanford. "En la industria no
slo tienen que lograr que la
droga se apruebe, sino que
tambin d la mejor ganan-
cia". Eso por ahora, pues ms
temprano que tarde, lanano-
tecnologa en salud terminar
imponindose. _