Cnticos de la lejana tierra

Para Tamara y Cherene,

Valerie y Hector,
con amor y lealtad
No existe en ningn otro lugar del espacio ni en otros mundos hombres con quienes compartir nuestra soledad Puede que
exista el saber, puede que exista el poder! puede que en algn lugar del espacio unos magn"#icos instrumentos contemplen
$anamente nuestra nube #lotante y sus ocupantes est%n ansiosos como lo estamos nosotros No obstante, en la naturale&a de
la $ida y en los principios de la e$oluci'n hemos tenido nuestra respuesta (e los hombres de otra procedencia, no habr
jams ninguna
)*+,N ,-.,),/
,l inmenso $iaje 012345
He escrito un libro per$erso, y me siento tan inmaculado como un cordero
6el$ille a Ha7thorne 018315
N*T9 (,) 9:T*+
,sta no$ela est basada en una idea desarrollada hace casi treinta a;os en un relato corto que lle$a el mismo t"tulo 0ahora
recogido en mi colecci'n ,l otro lado del cielo5 .in embargo esta nue$a $ersi'n ha estado directa, y negati$amente,
inspirada por la reciente in$asi'n de series espaciales en tele$isi'n y en el cine 0Pregunta< =>u% es lo contrario de
inspiraci'n< expiraci'n?5
No me interpreten mal< he dis#rutado mucho con )a @uerra de la galaxias y las producciones de )ucas y .pielberg, para
citar s'lo los ms #amosos ejemplos de este g%nero Pero estas creaciones son pura #antas"a, no ciencia #icci'n en el sentido
estricto del t%rmino 9ctualmente parece casi seguro que la $elocidad de la lu& no puede ser superada en el uni$erso real
-ncluso la ms cercana de las galaxias estar siempre a d%cadas o siglos de distancia! ningn Aarp .eis les lle$ar de un
episodio a otro en el per"odo de una semana ,l gran Productor en el Cielo no plane' su programa de este modo
,n la ltima d%cada ha habido, adems, un notable, y bastante sorprendente, cambio en la actitud de los cient"#icos sobre el
problema de la inteligencia extraterrestre ,ste tema no adquiri' credibilidad 0excepto entre personajes dudosos, como los
escritores de ciencia #icci'n5 hasta los a;os sesenta< la publicaci'n de )a $ida inteligente en el uni$erso 012BB5, de
.hClo$sCii y .agan, marc' el hito
.in embargo, se ha producido un retroceso ,l #racaso en el intento de encontrar indicios de $ida en el sistema .olar, o de
registrar se;ales interestelares que nuestras potentes antenas podr"an captar #cilmente, ha lle$ado a algunos cient"#icos a
sostener que Dqui&s estamos solos en el :ni$ersoE FranC Tipler, el ms conocido exponente de esta teor"a, ha ultrajado
deliberadamente a los seguidores de .agan dando a uno de sus art"culos el pro$ocati$o t"tulo de DNo existe $ida inteligente
extraterrestreE Carl .agan y otros estudiosos sostienen 0y yo con ellos5 que es demasiado pronto para llegar a conclusiones
tan tajantes
6ientras tanto, esta contro$ersia hace #uror! como bien se ha dicho, cualquiera de las dos respuestas ser aterradora )a
cuesti'n s'lo puede ser &anjada por la e$idencia, y no por la l'gica, aunque sea plausible 6e gustar"a que se dejara
reposar esta pol%mica durante una o dos d%cadas, mientras los radioastr'nomos rastrean, cual mineros en busca de oro, a
tra$%s de los torrentes de ruidos procedentes del espacio
,sta no$ela es, entre otras cosas, mi intento de crear una #icci'n interestelar completamente real, del mismo modo que en
Preludio al espacio 012315 utilic% tecnolog"a existente, o con rasgos de $eracidad, para describir el primer $iaje del hombre
ms all de los con#ines de la Tierra
No hay nada en este libro que desa#"e o niegue los principios conocidos, la nica extrapolaci'n cient"#ica es la propulsi'n
cuntica, e incluso procede de una teor"a bastante respetable 0V%ase los agradecimientos5
.i eso resultara ser castillos en el aire, hay $arias alternati$as posibles, y si nosotros, hombres del siglo GG, podemos
imaginarlas, la ciencia del #uturo descubrir, sin duda, algo mucho mejor
9+TH:+ C C)9+H,
Colombo, .ri )anCa,
I de julio de 1283
Cnticos de la lejana Tierra
9rthur C ClarCe
1 TH9)9..9
1 )a playa de Tarna
9ntes de que el barco cru&ara el arreci#e, 6irissa ya sab"a que Jrant estaba en#adado )a actitud tensa de su cuerpo
mientras lle$aba la ca;a, y el solo hecho de que no hubiera dejado en las manos capacitadas de Humar este ltimo tramo,
le indicaban que estaba disgustado por algo
9bandon' la sombra de las palmeras y andu$o lentamente hacia la playa, la arena hmeda se hund"a bajo sus pies
Cuando lleg' a la orilla, Humar ya estaba doblando la $ela .u hermano Dpeque;oE, casi ya tan alto como ella y todo
msculo, la salud' alegremente con la mano Cuntas $eces hab"a deseado que Jrant tu$iera el carcter amable de Humar,
al que ningn contratiempo parec"a a#ectar
Jrant no esper' a que el barco chocara con la arena .alt' al agua, que le llegaba a la cintura, y, salpicando #uriosamente,
se acerc' a ella )le$aba entre las manos una masa de metal retorcido bordeada de alambres rotos y se la mostr'
KL6iraM Kgrit'KL)o han hecho otra $e&M
Con la mano libre se;al' el norte
KL,sta $e& no $oy a dejar que se salgan con la suya, y la alcaldesa podr decir lo que le d% la ganaM
6irissa se apart' mientras el peque;o catamarn, como si #uera una bestia marina prehist'rica que asaltara por primera
$e& tierra #irme, a$an&aba lentamente hacia la playa sobre sus rodillos ,n cuanto estu$o #uera del agua, Humar par' el
motor y baj' de un salto para reunirse con su toda$"a iracundo capitn
K6e paso la $ida dici%ndole a Jrant que puede ser una casualidad, qui& sea un ancla abandonada (espu%s de todo, =por
qu% ra&'n los del Norte har"an algo as"?
K/o te lo dir% Krespondi' JrantK< porque son demasiado pere&osos para lograr la tecnolog"a por ellos mismos Porque
tienen miedo de que pesquemos demasiados peces Porque
.e dio cuenta de la sonrisa del otro y le lan&' el amasijo de alambres rotos, que parec"a la cama de un gato Humar lo
recogi' sin es#uer&o
K(e todas maneras, aunque esto haya sido s'lo un hecho accidental, no tienen que anclar aqu" sus barcos ,sto est
claramente especi#icado en el cartel< DN* P9.9+ KP+*/,CT* (, -NV,.T-@9C-NNE, as" que, de todos modos, $oy a
ele$ar una protesta
Jrant hab"a recobrado su buen humor, incluso cuando ten"a sus ms #uribundos ataques de ira, s'lo le duraban unos
minutos Para mantener un buen estado de nimo, 6irissa empe&' a pasarle los dedos sua$emente por la espalda y le
habl' con su $o& ms dulce<
K=Hab%is pescado algn pe& que $alga la pena?
KPor supuesto que no Krespondi' HumarK 9 %l s'lo le interesa ca&ar estad"sticas, Cilogramos por Cilo$atio, todas esas
tonter"as @racias a (ios que me lle$% mi red Hoy cenaremos atn
.e acerc' al catamarn y sac' casi un metro de #uer&a y belle&a aerodinmica .us colores ya empe&aban a palidecer y sus
ojos ciegos ten"an la mirada helada de la muerte
KNormalmente no se encuentran pie&as como %sta Kdijo con orgullo ,staban admirando su tro#eo cuando la historia
irrumpi' en Thalassa y el mundo simple y sin complicaciones que hab"an conocido en su corta $ida acab' de repente
)a se;al de su paso estaba escrita en el cielo como si una mano gigantesca hubiera pasado una ti&a sobre la cpula a&ul del
#irmamento Cuando estaba obser$ndolo, el brillante rastro de $apor empe&' a di#uminarse en los bordes, con$irti%ndose
en un manojo de nubes para luego asemejarse a un puente de nie$e tendido entre los dos hori&ontes :n lejano estruendo
se aproximaba desde los con#ines del espacio ,ra un sonido que Thalassa no hab"a o"do desde hac"a setecientos a;os, pero
que cualquier ni;o pod"a reconocer inmediatamente
9 pesar del calor de la noche, 6irissa se estremeci' y su mano busc' la de Jrant Oste, aunque entrela&' sus dedos con los
de ella, permaneci' impasible y sigui' mirando #ijamente el cielo partido en dos
-ncluso Humar parec"a subyugado, pero a pesar de ello #ue el primero en hablar
K9lguna de las colonias nos debe de haber encontrado
Jrant, esc%ptico, neg' lentamente con la cabe&a
K=>u% inter%s tendr"an en nosotros? (eben de tener mapas antiguos, y sabrn que Thalassa es prcticamente un gran
oc%ano No tiene ningn sentido que $engan aqu"
K>ui& sea por curiosidad cient"#ica Ksugiri' 6irissaK Para saber qu% ha sido de nosotros .iempre he dicho que hab"a que
reparar la red de comunicaciones
Osta era una antigua discusi'n que se produc"a cada pocas d%cadas ,n general, todo el mundo estaba de acuerdo en que,
algn d"a, Thalassa deber"a reconstruir el gran plato de la -sla del ,ste, destruido en la erupci'n del $olcn HraCan,
cuatrocientos a;os atrs Pero hab"a tantas cosas ms importantes que hacer o sencillamente, cosas ms di$ertidas
Construir una na$e es un proyecto enorme Kdijo Jrant, pensati$o No puedo creer que ninguna colonia lo haga, a no ser
que tenga un buen moti$o para ello Como la Tierra
.u $o& se des$aneci' en silencio (espu%s de tantos siglos era una palabra di#"cil de pronunciar
Como si #ueran una sola persona, se $ol$ieron hacia el este, desde donde la rpida noche ecuatorial a$an&aba a tra$%s del
mar
,n el cielo hab"an aparecido algunas de las estrellas ms brillantes, y justo sobre las palmeras se al&aba la incon#undible
constelaci'n del Tringulo .us tres estrellas eran casi de igual magnitud, pero una intrusa an ms brillante hab"a brillado
una $e&, durante unas semanas, cerca del extremo sur de la constelaci'n
.u encogida cscara era toda$"a $isible con un telescopio comn Pero ningn instrumento pod"a mostrar las ceni&as en
'rbita en las que se hab"a con$ertido lo que antes #uera el planeta Tierra
P ,l peque;o neutral
6s de mil a;os despu%s, un gran historiador llam' al per"odo comprendido entre el a;o 12Q1 y el PQQQ D,l .iglo en que
ocurri' todoE Tambi%n a;adi' que los que $i$ieron en esa %poca habr"an estado de acuerdo con %l, pero por ra&ones
totalmente di#erentes
)e hubieran indicado, a menudo con justi#icado orgullo, las ha&a;as cient"#icas de su era, la conquista del aire, la
liberaci'n de la energ"a at'mica, el descubrimiento de los principios bsicos de la $ida, la re$oluci'n de la electr'nica y las
comunicaciones, los principios de la inteligencia arti#icial y, la ms espectacular de todas, la exploraci'n del sistema solar
y el primer aterri&aje en la luna Pero como se;al' el historiador mirando con la $isi'n que da la perspecti$a, ni uno entre
mil hab"a siquiera o"do hablar de un descubrimiento que sobrepas' a todos estos logros amena&ando con reducirlos a la
irrele$ancia
Parec"a tan ino#ensi$o y tan ajeno a los asuntos humanos como la placa #otogr#ica $elada en el laboratorio de Jecquerel
que condujo, en s'lo cincuenta a;os, a la bomba de Hiroshima ,n realidad, era un producto secundario de aquel mismo
experimento y empe&' con la misma inocencia
)a Naturale&a es una in#lexible contable y siempre hace el balance de sus libros )os #"sicos se quedaron muy asombrados
cuando descubrieron que hab"a ciertas reacciones nucleares, en las que despu%s de haber unido todos los #ragmentos
parec"a que #altaba algo en un lado de la ecuaci'n
Como un administrador que rpidamente repone el dinero de gastos menores para as" adelantarse a los auditores, los
#"sicos se $ieron obligados a in$entar una nue$a part"cula /, adems, para justi#icar la discrepancia, ten"a que ser una
part"cula muy especial, sin masa ni peso, y tan #antsticamente penetrante que pudiera pasar, sin ningn incon$eniente
perceptible, a tra$%s de una pared de un grosor de miles de millones de Cil'metros
9 este #antasma se le dio el nombre de DneutrinoE, contracci'n de neutr'n y bambino Parec"a que no hab"a esperan&as de
detectar algo tan escurridi&o como esta entidad, pero en 123B, en una de esas ha&a;as heroicas de la instrumentaci'n, los
#"sicos pudieron aislar unos pocos espec"menes Fue tambi%n un triun#o de los te'ricos, que $ieron corroboradas sus
improbables ecuaciones
,l mundo no se enter', ni le importaba, pero hab"a empe&ado la cuenta atrs de su destrucci'n
I +euni'n del Consejo
)a red local de Tarna nunca lleg' a #uncionar a ms de un no$enta por ciento de su potencia, aunque tambi%n es $erdad
que su rendimiento no bajaba del ochenta y cinco por ciento
9l igual que la mayor parte del equipo de Thalassa, #ue dise;ada por grandes genios, #allecidos hac"a ya mucho tiempo,
para que los accidentes catastr'#icos #ueran casi imposibles 9unque #allaban muchos componentes, el sistema segu"a
#uncionando bastante bien, hasta que alguien se exasperaba e intentaba arreglarlo
)os ingenieros denominaban a esto Dsutil degradaci'nR, una #rase que, segn hab"an declarado algunos c"nicos, describ"a
de #orma bastante exacta el tipo de $ida thalassano
.egn el ordenador central, la red estaba al no$enta por ciento normal de su capacidad, aunque en aquellos momentos la
alcaldesa Aaldron se hubiera contentado con menos )a mayor"a de los habitantes del pueblo la hab"an llamado en la
ltima media hora, y por lo menos cincuenta adultos y ni;os se encontraban api;ados en la sala del 9yuntamiento, nmero
muy superior al que pod"a contener (oce personas compon"an el qu'rum de una asamblea ordinaria, pero a $eces hac"an
#alta medidas draconianas para conseguir reunir este nmero de personas en un mismo lugar ,l resto de los quinientos
sesenta habitantes de Tarna pre#er"an mirar y $otar, si se sent"an lo bastante interesados por el asunto, desde la comodidad
de sus hogares
Tambi%n recibi' dos llamadas del @obernador Ci$il, una desde el despacho del presidente, y otra desde el ser$icio
in#ormati$o de la -sla Norte, ambas haciendo la misma innecesaria pregunta Cada una recibi' la misma escueta respuesta<
desde luego que si algo sucede les mantendremos al corriente y gracias por su inter%s
9 la alcaldesa no le gustaba el alboroto, y su carrera moderadamente pr'spera como administradora local se hab"a basado
en e$itarlo Por supuesto, a $eces era imposible! su $eto no habr"a conseguido des$iar el huracn del Q2, que hab"a sido
hasta ahora el acontecimiento ms importante del siglo
K>ue se calle todo el mundo Kgrit'K+eena, deja esas conchas en pa&! cost' mucho trabajo arreglarlas 9dems, ya es hora
de que est%s en la cama LJilly, #uera de la mesaM L9hora mismoM
)a sorprendente rapide& con que el orden #ue restaurado demostraba, una $e& ms, la ansiedad de los ciudadanos por
escuchar lo que la alcaldesa ten"a que decirles Osta desconect' el ruido insistente de su tel%#ono de mu;eca, y en$i' la
llamada a la Central de 6enajes
K)a $erdad, no s% mucho ms que $osotros, y no parece que $ayamos a recibir ms in#ormaci'n hasta dentro de unas horas
Pero seguro que era algn tipo de na$e espacial, y ya hab"a regresado 0supongo que deber"a decir entrado5 cuando ha
pasado por encima de nosotros Puesto que no tiene ningn sitio adonde ir en Thalassa, $ol$er probablemente a las Tres
-slas Tardar mucho tiempo si tiene que dar la $uelta al planeta
K=Han intentado comunicarse por radio? Kpregunt' alguien
K.", pero sin suerte
KPodr"amos intentarlo Kdijo una $o& ansiosa
:n bre$e silencio in$adi' la 9samblea! el concejal .immons, el ayudante de la alcaldesa Aaldron, solt' un resoplido de
disgusto
K,sto es rid"culo Hagamos lo que hagamos, nos encontrarn en die& minutos (e todas #ormas, seguro que ya saben
exactamente d'nde estamos
K,stoy totalmente de acuerdo con el concejal Kdijo la alcaldesa Aaldron, apro$echando esta oportunidad tan poco habitualK
Cualquier na$e tendr seguramente mapas de Thalassa 9 lo mejor datan de mil a;os atrs, pero en ellos aparecer
DPrimer 9terri&ajeE
KPero suponga, s'lo suponga, que son extraterrestres
)a alcaldesa suspir'! cre"a que esta tesis hab"a sido superada por completo hac"a algunos siglos
KNo hay extraterrestres Kdijo con #irme&aK 9l menos ninguno lo su#icientemente inteligente para hacer $iajes estelares Por
supuesto, no podemos estar del todo seguros, pero la Tierra los estu$o buscando durante miles de a;os, y emple' para ello
todos los medios imaginables
KHay otra posibilidad Kdijo 6irissa, que estaba de pie junto a Jrant y Humar en el #ondo de la sala Todas las cabe&as se
$ol$ieron hacia ella Jrant parec"a un tanto molesto
9 pesar de su amor por 6irissa, hab"a $eces en que deseaba que no estu$iera tan bien in#ormada y que su #amilia no
hubiera estado a cargo de los 9rchi$os durante las ltimas cinco generaciones
K=>u% quieres, querida?
,sta $e& #ue 6irissa quien se sinti' molesta, aunque disimul' su irritaci'n No le gustaba sentir sobre s" la
condescendencia de alguien que no era realmente muy inteligente, aunque hab"a que reconocer que era lista, qui&s astuta
era la palabra exacta No le molestaba el hecho de que la alcaldesa Aaldron estu$iera siempre mirando de reojo a Jrant!
s'lo le di$ert"a -ncluso sent"a cierta simpat"a por aquella $ieja
KPodr"a ser otra na$e sembradora, como la que trajo los tipos de genes de nuestros antepasados a Thalassa
KPero, =ahora, tan tarde?
K=Por qu% no? )os primeros aparatos s'lo pod"an alcan&ar un porcentaje de la $elocidad de la lu& )a Tierra #ue
mejorndolas, hasta que se destruy' Como los ltimos modelos eran casi die& $eces ms rpidos, sobrepasaron a los
primeros en casi ms de cien a;os! algunos toda$"a deben de estar en camino =No ests de acuerdo conmigo, Jrant?
6irissa procuraba siempre introducirlo en las con$ersaciones y si era posible le hac"a creer que %l las hab"a originado ,ra
muy consciente de sus sentimientos de in#erioridad y no deseaba aumentarlos
9 $eces era bastante desolador ser la persona ms brillante de Tarna! aunque conectaba con media docena de sus iguales
mentales en )as Tres -slas, raramente se encontraba con ellos cara a cara, encuentros estos que aun despu%s de todos estos
milenios, ninguna tecnolog"a de las comunicaciones hab"a logrado superar
K,s una idea interesante Kdijo JrantK Podr"as tener ra&'n
9unque la historia no era su punto #uerte, Jrant Falconer pose"a los conocimientos de un t%cnico acerca de la serie de
complejos acontecimientos que hab"an conducido a la coloni&aci'n de Thalassa
K=/ qu% $amos a hacer? Kpregunt'K =si es otra na$e sembradora que intenta coloni&arnos de nue$o? =Contestarles< 6uchas
gracias, pero hoy no?
.e oyeron algunas risitas ner$iosas! el concejal .immons obser$' entonces con aire pensati$o<
K,stoy seguro de que podr"amos hacer #rente a una na$e sembradora si nos $i%ramos obligados a ello / qui& los robots
#ueran lo bastante inteligentes para cancelar su programa al $er que el trabajo ya estaba reali&ado
K9 lo mejor Pero tal $e& pensaran que pod"an mejorarlo (e todas #ormas, ya sea una reliquia de la tierra, ya sea un
modelo ulterior de una de las colonias, por #uer&a tiene que ser algn tipo de robot
No hab"a necesidad de dar explicaciones, todo el mundo conoc"a las di#icultades y los gastos que supon"a un $uelo
interestelar tripulado 9unque era t%cnicamente posible, no ten"a sentido alguno )os robots pod"an reali&ar el trabajo con
un coste much"simo ms reducido
K+obot o reliquia, =qu% $amos a hacer? Kpregunt' uno de los ciudadanos
KPuede que no nos plantee ningn problema Kdijo la alcaldesaK Todo el mundo supone que se dirigir a Primer 9terri&aje,
pero, =por qu% all"? (espu%s de todo, es ms probable que $aya a la -sla Norte
)a alcaldesa se equi$ocaba a menudo, pero nunca lo hab"a hecho tan deprisa ,sta $e& el sonido que iba en aumento en el
cielo de Tarna no era un trueno lejano pro$eniente de la ionos#era, sino el agudo silbido de un rpido jet que $olaba bajo
Todos los presentes abandonaron precipitadamente la sala! s'lo unos pocos tu$ieron tiempo de $er la nari& a#ilada de ala
delta eclipsar las estrellas y dirigirse hacia el lugar considerado como el ltimo $"nculo con la Tierra
)a alcaldesa Aaldron hi&o una bre$e pausa para in#ormar a la Central, y luego se uni' a los que se api;aban en el exterior
KJrant, t puedes llegar all" primero Coge la cometa
,l ingeniero en je#e de Tarna parpade'! era la primera $e& que recib"a una orden tan directa de la alcaldesa )uego pareci'
un tanto a$ergon&ado
K:n coco le atra$es' el ala hace un par de d"as No he tenido tiempo de repararla por el problema de las trampas de los
peces (e todas #ormas, no est equipada para $uelos nocturnos
)a alcaldesa le lan&' una larga y #r"a mirada
K,spero que mi coche #uncione Kdijo sarcsticamente
K(esde luego Krespondi' Jrant con $o& heridaK Tiene combustible y est listo ya
,ra muy poco habitual $er circular el coche de la alcaldesa! se pod"a recorrer Tarna en $einte minutos, y todo el transporte
local de alimentos y material se reali&aba mediante peque;os $eh"culos todo terreno ,n setenta a;os de ser$icio o#icial, el
$eh"culo hab"a registrado menos de mil cien Cil'metros y, sal$o accidentes, seguir"a #uncionando durante un siglo por lo
menos
)os thalassanos hab"an experimentado alegremente con todos los $icios, pero el consumismo y la desidia no se
encontraban entre ellos Cuando se inici' el $iaje ms hist'rico jams reali&ado, nadie hubiera podido adi$inar que el
$eh"culo era mucho ms $iejo que cualquiera de sus pasajeros
S .e;al de alarma
Nadie oy' el primer ta;ido de la campana #nebre de la Tierra, ni siquiera los cient"#icos que reali&aron el #at"dico
descubrimiento, en las pro#undidades de la tierra, en una mina de oro abandonada del Colorado
,ra un experimento atre$ido, inimaginable antes de mediados del siglo GG Cuando el neutrino #ue detectado, se $io en
seguida que a la Humanidad se le hab"a abierto una nue$a $entana al uni$erso ,ra algo tan penetrante que atra$esaba un
planeta con la misma #acilidad con que pod"a usarse la lu& a tra$%s de una lmina de $idrio para obser$ar los ncleos de
los soles
,specialmente el sol )os astr'nomos estaban con$encidos de que entend"an las reacciones que accionaban el horno solar,
del cual depend"a enteramente la $ida de la Tierra ,n el ncleo del sol, a unas presiones y temperaturas enormes, el
hidr'geno se #usionaba en helio produciendo una serie de reacciones que liberaban grandes cantidades de energ"a /, como
subproducto accidental, se produc"an neutrinos
9l no encontrar los trillones de toneladas de materia ms obstculo en su camino que una espiral de humo, esos neutrinos
solares emergieron de su lugar de nacimiento a la $elocidad de la lu& ,n solamente dos segundos alcan&aron el espacio y
se expandieron a tra$%s del uni$erso 9 pesar de los muchos planetas y estrellas que se encontraban a su paso, la mayor"a
de ellos conseguir"an no ser capturados por el #antasma insustancial de la materia Ds'lidaE cuando la misma tierra lleg' a
su #in
*cho minutos despu%s que hubieran abandonado el sol, una peque;a #racci'n de torrente solar barri' la Tierra, y una
#racci'n an menor #ue interceptada por los cient"#icos del Colorado Hab"an enterrado su material a un Cil'metro bajo
tierra de #orma que las radiaciones menos penetrantes ser"an #iltradas hacia #uera y podr"an captar los raros y aut%nticos
mensajeros del ncleo solar Contando los neutrinos capturados, esperaban estudiar con detalle sus propiedades y llegar a
un punto tal que, como podr"a comprobar cualquier #iloso#o, estaba hasta entonces excluido del conocimiento humano o de
la obser$aci'n
,l experimento #uncion', los neutrinos solares #ueron detectados Pero hab"a demasiado pocos (eber"a haber habido una
cantidad tres o cuatro $eces mayor que la que hab"a conseguido capturar la instrumentaci'n masi$a +ealmente algo iba
mal, y durante los a;os setenta, el caso de los neutrinos perdidos alcan&' una gran resonancia a ni$el cient"#ico ,l equipo
#ue re$isado una y otra $e&, las teor"as reexaminadas, y el experimento #ue lle$ado a cabo cientos de $eces, siempre con el
mismo #rustrante resultado
9 #inales del siglo GG, los astro#"sicos se $ieron obligados a aceptar una conclusi'n preocupante, aunque ninguno se
percat' de sus consecuencias
No #allaba ni la teor"a ni el equipo ,l problema resid"a en el interior del sol
,l primer encuentro secreto en la historia de la :ni'n -nternacional 9stron'mica tu$o lugar en el a;o PQQ8 en 9spen,
Colorado, no muy lejos del escenario de este primer experimento, que ya hab"a sido repetido en una docena de pa"ses :na
semana ms tarde, el Jolet"n ,special 33TQ8 de la -9:, que lle$aba como titulo en cla$e D9lgunas obser$aciones a las
reacciones solaresE, se encontraba en manos de todos los gobiernos de la Tierra
.e pre$e"a que cuando la noticia del #in del mundo se #iltrara se producir"a el pnico ,n $e& de ello, la reacci'n general
#ue la de un perplejo silencio, seguido de un encogerse de hombros y, #inalmente, de la reanudaci'n del trabajo cotidiano
Pocos gobiernos hab"an mirado jams ms all de unas elecciones, y pocos indicios ms all de las $idas de sus nietos
9unque la Humanidad estu$iese sentenciada a muerte, la #echa de ejecuci'n era toda$"a inde#inida ,l sol no explotar"a
durante al menos mil a;os, =y qui%n pod"a llorar por la cuadrag%sima generaci'n?
3 Paseo nocturno
Ninguna de las dos lunas hab"a aparecido toda$"a cuando el $eh"culo se puso en marcha en la carretera ms conocida de
Tarna ,n su interior iban Jrant, la alcaldesa Aaldron, el concejal .immons y dos ancianos ciudadanos 9unque conduc"a
con su habitual #acilidad, Jrant se sent"a disgustado por la reprimenda de la alcaldesa ,l hecho de que el bra&o regordete
de ella le rodeara los desnudos bra&os de modo in#ormal no mejoraba mucho las cosas
Pero la belle&a pac"#ica de la noche y el ritmo hipn'tico de las palmeras que se mec"an iluminadas por el ha& de la lu&
$acilante del $eh"culo le hicieron recobrar su habitual buen humor Pero =c'mo se pod"a permitir que se #iltraran estos
sentimientos personales en un momento hist'rico como %ste?
,n die& minutos estar"an en Primer 9terri&aje, el principio de su historia =>u% suceder"a? .'lo una cosa era segura! los
$isitantes se hab"an albergado en el #aro, toda$"a en #uncionamiento de la antigua na$e sembradora .ab"an d'nde mirar,
as" que ten"an que proceder de alguna otra colonia humana de este sector del espacio
:n pensamiento preocupante asalt' la mente de Jrant 9lguien o algo, pod"a haber detectado el #aro, a$isando a todo el
uni$erso de que la -nteligencia hab"a pasado un d"a por all" +ecord' que a;os atrs se hab"a presentado una moci'n en el
consejo para desconectar la transmisi'n, basndose en que era inser$ible y que no podr"a causar mucho da;o 6s bien
por ra&ones sentimentales y emocionales que l'gicas, la moci'n #ue recha&ada por un peque;o margen Thalassa iba muy
pronto a arrepentirse de esta decisi'n, pero era ya demasiado tarde para hacer nada
,l concejal .immons, apoyado en el asiento trasero, hablaba en $o& baja con la alcaldesa
KHelga Kdijo, era la primera $e& que Jrant le o"a pronunciar su nombreK, =crees que toda$"a sabremos comunicarnos con
ellos? ,l lenguaje de los robots e$oluciona muy rpidamente, =sabes?
)a alcaldesa no lo sab"a, pero era muy hbil a la hora de disimular su ignorancia
K,ste es el menor de nuestros problemas! esperemos a que surja Jrant, =podr"as conducir un poco ms despacio? 6e
gustar"a llegar all" sana y sal$a
)a $elocidad era per#ectamente segura en esta carretera que Jrant se sab"a de memoria, pero obedeci' y redujo a cuarenta
ClicCs .e pregunt' si la alcaldesa intentaba apla&ar el en#rentamiento ,ra una gran responsabilidad en#rentarse sola a la
segunda na$e espacial pro$eniente del exterior de toda la historia del planeta Todo Thalassa tendr"a puestos sus ojos en
ella
KLPor HraCanM Kjur' uno de los pasajeros del asiento trasero =9lguien ha tra"do alguna cmara?
K,s ya demasiado tarde para $ol$er Krespondi' el concejal .immonsK (e todas #ormas, habr tiempo su#iciente para hacer
#otogra#"as No creo que se marchen despu%s de decirnos hola
,n su $o& se percib"a un cierto ner$iosismo, y Jrant no pod"a reprochrselo =>ui%n pod"a adi$inar lo que les esperaba tras
la cima de la pr'xima colina?
K)e in#ormar% tan pronto como haya algo que decirle, se;or Presidente
)a alcaldesa Aaldron estaba utili&ando el radiotel%#ono del coche Jrant no se dio cuenta de la llamada, estaba demasiado
absorto en sus pensamientos Por primera $e& en su $ida, dese' haber aprendido algo ms de historia
Por supuesto, los hechos ms rele$antes le eran #amiliares! todos los ni;os de Thalassa hab"an crecido escuchndolos
.ab"a que a medida que pasaban los siglos, las predicciones de los astr'nomos eran cada $e& ms seguras y las #echas ms
precisas, y que en el a;o IBQQ, con una di#erencia de setenta y cinco a;os ms o menos, el sol se trans#ormar"a en una
no$a ,n una no$a no muy espectacular, pero s" lo su#icientemente grande
:n $iejo #il'so#o se;al' una $e& que el saber que uno iba a ser colgado al d"a siguiente tranquili&aba la mente humana
9lgo as" ocurri' con toda la ra&a humana durante los a;os pr'ximos al cuarto milenio .i ha existido jams un momento
en el que la Humanidad se ha en#rentado a la $erdad con resignaci'n y determinaci'n, %ste #ue la medianoche del mes de
diciembre cuando se pas' del a;o P222 al IQQQ Todos los que $ieron aparecer aquel tres no pudieron nunca ol$idar que
jams habr"a un cuatro
.in embargo #altaba ms de medio milenio! las treinta generaciones que toda$"a $i$ir"an y morir"an en la Tierra como sus
antepasados podr"an an hacer algo Por lo menos, podr"an conser$ar el conocimiento de la ra&a y las grandes creaciones
del arte humano
-ncluso en los comien&os de la era espacial, los primeros robots que abandonaron el .istema .olar lle$aron consigo
muestras de msica, pintura y mensajes por si se topaban con otros exploradores del Cosmos .in embargo, y aunque
nunca se encontraron en la galaxia signos de ci$ili&aciones extra;as, incluso los cient"#icos ms pesimistas cre"an que
deb"a existir inteligencia en algn lugar en los billones de uni$ersosKislas que se extend"an ms all del alcance de los
telescopios ms potentes
(urante siglos, se en$i' pie&a por pie&a el conocimiento y la cultura humanos a la Nebulosa 9ndr'meda y a sus ms
lejanos $ecinos Nadie, por supuesto, sabr"a jams si las se;ales #ueron recibidas, y en el caso de que lo #ueran, si pudieron
ser interpretadas Pero su moti$aci'n era una que todos los hombres pod"an compartir! era el impulso de dejar algn
ltimo mensaje, alguna se;al que dijera< D6ira, yo tambi%n estu$e $i$oE
Hacia el a;o IQQQ, los astr'nomos creyeron que sus gigantescos telescopios orbitales hab"an detectado todos los sistemas
planetarios a cinco mil a;os lu& del sol .e hab"an descubierto docenas de mundos del tama;o de la Tierra, y algunos ms
cercanos hab"an sido burdamente representados en un mapa 9lgunos pose"an atm's#eras con ese indiscutible signo de
$ida< un porcentaje alto de ox"geno Hab"a alguna posibilidad de que el hombre pudiera sobre$i$ir all", si lograba llegar
hasta ellos
)os hombres no pod"an, pero el Hombre s"
)as primeras na$es sembradoras eran primiti$as, pero incluso as" #or&aban la tecnolog"a al l"mite Con los sistemas a
propulsi'n disponibles en el a;o P3QQ, pod"an alcan&ar el sistema planetario ms cercano en unos doscientos a;os,
lle$ando consigo su preciosa carga de embriones congelados
Pero %sta era la menor de sus tareas Tambi%n tendr"an que transportar todo el material automtico que reanimar"a y criar"a
a esos humanos en potencia y les ense;ar"a a sobre$i$ir en un ambiente desconocido y probablemente hostil .er"a intil y
cruel dejar unos ni;os desnudos e ignorantes en mundos tan hostiles como el .hara o el 9ntrtico Tendr"an que ser
educados, se les tendr"a que dar herramientas, ense;arles a orientarse y a utili&ar los recursos locales (espu%s del
aterri&aje, la na$e sembradora se con$ertir"a en una na$e madre y tal $e& tendr"a que cuidar de su progenie durante
generaciones
Pero no solamente se tu$o que transportar seres humanos, sino tambi%n un ecosistema completo Plantas 0aunque nadie
sab"a a ciencia cierta si habr"a tierra para ellas5, animales de granja, y una sorprendente $ariedad de insectos y
microorganismos que tu$ieron tambi%n que incluirse en caso de que los sistemas normales de producci'n de alimentos
resultaran intiles y #uese necesario $ol$er a las t%cnicas agr"colas bsicas
Hab"a una sola $entaja en un comien&o as" Todas las en#ermedades y parsitos que hab"an asolado a la Humanidad desde
el comien&o de los tiempos quedar"an atrs, para perecer en el #uego esterili&ador de No$a .olis
Tambi%n tu$ieron que construir y dise;ar bancos de datos, Dsistemas expertosE capaces de superar cualquier situaci'n
impre$ista, mecanismos de reparaci'n y puesta a punto de mquinas y robots / ten"an para ello un per"odo de tiempo
igual al que existi' entre la (eclaraci'n de la -ndependencia y el primer aterri&aje en la luna
9unque la tarea parec"a casi imposible, era tan sugesti$a que casi toda la Humanidad se uni' para conseguirlo ,ra un
objeti$o a largo pla&o, el ltimo objeti$o a largo pla&o, que pod"a dar algn sentido a la $ida, incluso despu%s de la
destrucci'n de la Tierra
)a primera na$e sembradora abandon' el .istema .olar en P33I, con destino al astro gemelo ms pr'ximo al sol< 9l#a
Centauri 9 9unque el clima de un planeta llamado Pasadena, que ten"a el tama;o de la Tierra, era extremado y $iolento
debido a la proximidad de Centauri J, los otros objeti$os probables se encontraban a una distancia dos $eces mayor )a
duraci'n del $iaje a .irius G ser"a de ms de cuatrocientos a;os! cuando la mquina llegase, seguramente la tierra habr"a
dejado ya de existir
Pero si se consegu"a coloni&ar Pasadena con %xito, habr"a tiempo su#iciente para en$iar las buenas noticias (oscientos
a;os de $iaje, cincuenta para asegurar sus posiciones y construir un peque;o transmisor, y tan s'lo unos cuatro a;os para
que la se;al regresara a la tierra! con suerte, habr"a gritos en las calles en el a;o P8QQ
(e hecho #ue en P48B! Pasadena hab"a ido mejor de lo pre$isto )a noticia #ue alentadora y dio un nue$o est"mulo al
programa de siembra Por entonces ya se hab"an lan&ado una $eintena de na$es, cada una de ellas con una tecnolog"a an
ms a$an&ada que las precedentes )os ltimos modelos pod"an alcan&ar un $eintea$o de la $elocidad de la lu&, y ten"an
ms de cincuenta objeti$os a su alcance
-ncluso cuando el #aro de Pasadena dej' de #uncionar tras emitir tan s'lo la noticia de aterri&aje inicial, el desaliento #ue
s'lo momentneo )o que se hab"a hecho una $e& pod"a repetirse otra $e&, incluso otraKcon mayores posibilidades de %xito
Hacia el a;o P4QQ se abandon' la burda t%cnica de los embriones congelados ,l mensaje gen%tico que la Naturale&a
codi#icaba en la estructura espiral de la mol%cula del 9(N pod"a almacenarse con mayor #acilidad y seguridad, y de #orma
compacta, en las memorias de los ltimos ordenadores (e esta #orma se pod"a trasladar un mill'n de genotipos en una
na$e sembradora no mucho mayor que un a$i'n regular de mil pasajeros :na naci'n entera sin hacer, con todo el tipo
necesario para #ormar una nue$a ci$ili&aci'n, pod"a caber en unos cien metros cbicos y ser trasladada a las estrellas
Jrant sab"a que esto era lo que hab"a ocurrido en Thalassa hac"a setecientos a;os ,n el tramo donde la carretera sub"a
hacia las colinas hab"a algunas huellas dejadas por los robots exca$adores al buscar las materias primas de las que
pro$en"an sus propios antepasados (entro de unos momentos pasar"an por las plantas de #abricaci'n abandonadas hac"a
largo tiempo
K=>u% ha sido eso? Kmurmur' apresuradamente el concejal .immons
KLPrateM Korden' la alcaldesaK 9paga el motor, Jrant Kdijo, buscando el micr'#ono del coche
K9qu" la alcaldesa Aaldron llamando ,stamos en el Cil'metro siete Hay una lu& delante de nosotros .e puede $er entre
los rboles Creo que est exactamente en Primer 9terri&aje No se oye nada Vol$emos a arrancar
Jrant no esper' la orden pero disminuy' ligeramente la $elocidad ,ste era el segundo acontecimiento ms importante de
toda su $ida ,l primero #ue el ser atrapado por el huracn del Q2
9quello hab"a sido ms que emocionante! tu$o suerte de salir con $ida >ui&s esto tambi%n era peligroso, pero en $erdad
no lo cre"a =Pod"an ser hostiles los robots? .eguramente los $isitantes de otro mundo no buscaban en Thalassa nada ms
que amistad y conocimientos
K*"dme Kdijo el concejal .immonsK, he podido $erlo bien antes de que cru&ara los rboles, y estoy seguro de que era algn
tipo de aerona$e )as na$es sembradoras nunca tu$ieron alas ni aerodinmica, claro / adems es muy peque;a
K.ea lo que sea Kdijo JrantK, lo sabremos dentro de cinco minutos 6irad esa lu&! $iene del Parque de la Tierra, el lugar
ob$io =Paramos el coche y seguimos a pie el resto del camino?
,l Parque de la Tierra era un terreno o$alado cubierto de hierba amorosamente cuidada, situado en la parte este de Primer
9terri&aje, que en aquellos momentos se encontraba #uera de su $ista, tapado por la negra silueta de la columna de la Na$e
6adre, el monumento ms $iejo y ms $enerado del planeta Hab"a un ha& de lu& que hac"a resaltar por doquier los bordes
toda$"a sin oxidar del cilindro y que parec"a pro$enir de un nico punto brillante
KPara el coche antes de llegar a la na$e Korden' la alcaldesaK )uego bajaremos y echaremos un $ista&o 9paga las luces
para que no nos $ean, hasta que nosotros queramos
K=Nos $ean, o nos $ea? Kpregunt' uno de los pasajeros, un tanto ner$ioso Nadie le hi&o caso
,l coche se detu$o ante la inmensa sombra de la na$e, y Jrant lo gir' ciento ochenta grados
K9s" podremos escapar Kexplic' medio en serio y medio en broma Toda$"a segu"a sin poder creer que existiera algn
peligro (e hecho, hab"a momentos en que se preguntaba si lo que ocurr"a era real >ui& segu"a an dormido y todo no
era ms que un sue;o
.alieron silenciosamente del coche y caminaron hasta la na$e )uego la rodearon hasta llegar a la bien de#inida pared de
lu& Jrant se protegi' los ojos y mir' por encima del borde, entrecerrando los ojos ante el deslumbrante resplandor
,l concejal .immons ten"a toda la ra&'n ,ra algn tipo de aerona$e, o na$e aeroespacial, y era muy peque;a =Pod"a
tratarse de los norte;os? No, eso era absurdo No se pod"a utili&ar aquel $eh"culo en el rea lim"tro#e de las Tres -slas, y su
construcci'n hubiera sido imposible de ocultar
Ten"a la #orma de una punta de #lecha aplastada y deb"a de haber aterri&ado $erticalmente, ya que no se $e"an marcas
alrededor de la hierba )a lu& pro$en"a de un solo punto, de un bastidor aerodinmico situado en su l"nea dorsal y encima
de todo ello destellaba intermitentemente una peque;a lu& roja Todo era tranquili&ador, por no decir decepcionante! se
trataba de un aparato comn :n aparato que sin duda no pod"a haber $iajado los doce a;os lu& que le separaba de la
colonia ms cercana
(e repente, la lu& principal se apag' dejando ciego por unos momentos al peque;o grupo de obser$adores Cuando los ojos
de Jrant se acostumbraron a la oscuridad, pudo $er que hab"a $entanas en la parte delantera de la mquina, iluminadas
plidamente desde el interior de la na$e Pero Lsi parec"a un $eh"culo conducido por hombres, y no el aparato robot que
esperabanM
)a alcaldesa Aaldron lleg' a la misma sorprendente conclusi'n
KNo es un robot, hay gente dentro No perdamos ms tiempo ,nciende tu linterna, Jrant, para que nos $ean
KHelga Kprotest' el concejal .immons
KNo seas bobo, Charlie Vamos, Jrant
=>u% era lo que hab"a dicho el primer hombre en la luna casi dos milenios atrs? D:nos pasitosE Hab"an recorrido unos
$einte metros cuando se abri' una puerta lateral del $eh"culo, una rampa articulada baj' de golpe y dos humanoides
salieron a su encuentro
,ste #ue el primer pensamiento de Jrant Pero luego se dio cuenta de que el color de su piel le hab"a enga;ado, o lo que
pod"a $er de ella a tra$%s de la pel"cula transparente y #lexible que los cubr"a de la cabe&a a los pies
No eran humanoides, eran humanos .i %l nunca $ol$iera a tomar el sol, podr"a llegar a ser tan blanco como ellos
)a alcaldesa le$ant' las manos en el gesto tradicional de D$enimos sin armasE tan $iejo como la historia
KNo creo que me entendis KdijoK, pero bien$enidos a Thalassa
K9l contrario Kcontest' una de las $oces ms pro#undas y con ms bella modulaci'n que Jrant hab"a o"do jamsK, le
entendemos per#ectamente ,stamos encantados de conocerles
Por un momento, el grupo de recepci'n se qued' sumido en un perplejo silencio Pero era absurdo, pens' Jrant, haber sido
sorprendidos (espu%s de todo, no ten"an la ms m"nima di#icultad en entender el lenguaje de los hombres de hac"a dos
mil a;os Cuando se in$ent' el sonido grabado, se conser$aron todos los sonidos #'nicos de la sintaxis y la gramtica, pero
la pronunciaci'n permanec"a estable durante milenios
)a alcaldesa Aaldron #ue la primera en recobrar su aplomo
KJien, eso nos ahorra muchos problemas Kdijo poco con$encidaK =(e d'nde $ienen? Hemos perdido el contacto con
nuestros $ecinos desde que se destruy' nuestra antena interespacial
,l hombre mayor mir' a su compa;ero, que era ms alto y se pasaron algn mensaje silencioso )uego, se $ol$i' de nue$o
hacia la expectante alcaldesa
Hab"a una incon#undible triste&a en aquella hermosa $o& cuando hi&o la #antstica re$elaci'n<
K9unque les pare&ca incre"ble Kdijo, no $enimos de ninguna colonia Venimos de la Tierra
-- 69@9))9N,.
B 9terri&aje en el planeta
-ncluso antes de abrir los ojos, )oren sab"a exactamente d'nde se encontraba y esto le pareci' bastante sorprendente Tras
dormir durante doscientos a;os, cierta con#usi'n era comprensible, pero le parec"a como si #uera ayer cuando hi&o su
ltima entrada en la cabina de la na$e, y por lo que pod"a recordar, no hab"a tenido ni un solo sue;o )o agradec"a
6anteniendo los ojos cerrados se concentr' en sus otros sentidos *y' un sua$e murmullo de $oces, calladamente
tranquili&ador *y' el conocido susurro pro$eniente de los cambiadores de aire, y sinti' una corriente apenas perceptible
que hac"a circular olores antis%pticos sobre su cara
)a nica sensaci'n que percib"a no era la de la gra$edad )e$ant' su mano derecha sin es#uer&o, y %sta permaneci'
#lotando en el aire, como a la espera de una pr'xima orden
KLHola, se;or )orensonM Kdijo una $o& alegreK 9s" que se ha dignado unirse a nosotros otra $e& =C'mo se siente?
)oren abri' #inalmente los ojos e intent' #ijar su $ista en la #igura borrosa que #lotaba junto a su cama
KHola doctor ,stoy bien / tengo hambre
K,sto es siempre un buen s"ntoma Puede $estirse, pero no se mue$a demasiado deprisa durante un rato 6s tarde podr
decidir si quiere conser$ar esa barba
)oren se lle$' la mano an #lotante a la barbilla y se qued' sorprendido de la cantidad de pelo que hab"a en ella Como la
mayor"a de los hombres, no hab"a optado por su erradicaci'n permanente! se hab"an escrito $olmenes enteros de
psicolog"a sobre ese tema >ui&s hab"a llegado el momento de pensar en hacerlo, era di$ertido $er c'mo tales banalidades
asaltaban la mente en un momento as"
K=Hemos llegado sanos y sal$os?
KPor supuesto, sino toda$"a dormir"a Todo ha salido de acuerdo con el plan )a na$e empe&' a despertarnos hace un mes
9hora estamos en la 'rbita de Thalassa )a tripulaci'n de mantenimiento ha comprobado todos los sistemas! ahora le toca
a usted reali&ar algn trabajo )e tenemos reser$ada una peque;a sorpresa
K,spero que sea agradable
KNosotros tambi%n lo esperamos ,l capitn Jey da una con#erencia in#ormati$a dentro de dos horas en la 9samblea
Central .i toda$"a no se quiere mo$er, lo puede $er desde aqu"
K-r% a la 9samblea 6e gustar"a conocer a todo el mundo Pero =puedo desayunar antes? Hace mucho tiempo
,l capitn .irdar Jey parec"a cansado pero contento cuando recibi' a los quince hombres y mujeres que acababan de ser
reanimados y los present' a los treinta que #ormaban las tripulaciones normales 9 y J .egn los reglamentos de la na$e,
la tripulaci'n C deber"a estar durmiendo, pero $arias #iguras se escond"an disimuladamente en el #ondo de la sala
K,stoy contento de que est%n con nosotros Kdijo a los reci%n llegadosK ,s bueno $er caras nue$as, y es mejor an $er un
planeta y saber que nuestra na$e ha cumplido los primeros doscientos a;os de su misi'n sin anomal"as serias Hemos
llegado a Thalassa segn el horario pre$isto
Todos se giraron hacia la pantalla $isual que cubr"a gran parte de la pared :na parte importante de ella estaba dedicada a
datos e in#ormaci'n puntual de la na$e, pero la secci'n ms amplia estaba integrada por una imagen sorprendentemente
bella de un globo a&ul y blanco, casi totalmente iluminado .in duda todos se hab"an dado cuenta de la desgarradora
similitud con la Tierra $ista desde el Pac"#ico ,ra casi todo agua, con tan s'lo unas masas de tierra aisladas
/ aqu" hab"a tierra, un grupo compacto de tres islas ocultas en parte por un $elo nuboso )oren pens' en Ha7ai, que nunca
hab"a $isto y que ya no exist"a Pero hab"a una di#erencia #undamental entre los dos planetas ,l otro hemis#erio de la
Tierra era casi todo tierra! el otro hemis#erio de Thalassa era todo oc%ano
K9qu" est Kdijo el capitn con orgulloK Tal como los plani#icadores de la misi'n predijeron Pero hay un detalle que no
esperaban y que a#ectar seguramente a nuestras operaciones
D+ecordarn que Thalassa #ue sembrada por un m'dulo de cincuenta mil unidades 6arC I9, que despeg' de la Tierra en
P431 y lleg' aqu" en el a;o I1Q2 Todo #ue bien y las primeras transmisiones se recibieron ciento sesenta a;os ms tarde
Continuaron intermitentemente durante dos siglos, y de repente pararon tras un bre$e mensaje que comunicaba la erupci'n
de un importante $olcn No se $ol$i' a o"r nada ms y se dio por seguro que nuestra colonia en Thalassa se hab"a
destruido, o que hab"a quedado reducida a la barbarie como parece que sucedi' en otros casos
DPara in#ormaci'n de los reci%n llegados d%jenme repetir lo que hemos descubierto Cuando entramos en el sistema, lo
primero que hicimos por supuesto #ue buscar sus #recuencias No o"mos nada, ni tan siquiera una radiaci'n por #uga del
sistema el%ctrico
DCuando nos acercamos ms, nos dimos cuenta de que esto no probaba gran cosa Thalassa tiene una ionos#era muy densa
Podr"a existir comunicaci'n con ondas cortas y medias sin que nadie que estu$iera en el exterior se enterara )as
microondas la atra$esar"an, claro, pero qui& no las necesiten, o puede que nosotros no hayamos tenido la suerte de
interceptar ningn rayo
D(e cualquier #orma, existe ah" abajo una ci$ili&aci'n muy desarrollada Cuando logramos una buena $ista nocturna,
$imos las luces de las ciudades, peque;as ciudades Hay muchas peque;as industrias, un peque;o tr#ico costero, no hay
barcos grandes, y hemos di$isado un par de a$iones despla&ndose a la $elocidad de quinientos ClicCs, que son capaces de
transportarles a cualquier parte en quince minutos
D,$identemente, una comunidad tan compacta no necesita mucho transporte a%reo, y tienen un buen sistema de carreteras
Pero seguimos sin poder detectar comunicaci'n alguna No tienen sat%lites, ni siquiera meteorol'gicos, que parecer"a que
los han de necesitar aunque qui& no, ya que sus na$es probablemente nunca se alejan de tierra #irme Claro, no tienen
otra tierra donde ir
D(e modo que as" estn las cosas ,s una situaci'n interesante, y una sorpresa agradable 9l menos as" lo espero =9lguna
pregunta? =.", se;or )orenson?
K=Hemos intentado ponernos en contacto con ellos?
KToda$"a no! pensamos que no era aconsejable hasta saber exactamente el ni$el de cultura que poseen Hagamos lo que
hagamos les causaremos una enorme impresi'n
K=.aben que estamos aqu"?
KProbablemente no
KPero sin duda tienen que haber $isto nuestra propulsi'n
,ra una pregunta ra&onable, ya que un superreactor a plena potencia era uno de los espectculos ms dramticos nunca
in$entados por el hombre .u lu& era tan potente como la de una bomba at'mica, y duraba mucho ms, meses en $e& de
mil%simas de segundo
KPosiblemente, pero lo dudo ,stbamos al otro lado del sol cuando e#ectuamos la mayor parte del #renado .u resplandor
les habr"a impedido $ernos
,ntonces alguien pregunt' lo que todos estaban pensando
KCapitn, =en qu% medida a#ectar esto a nuestra misi'n?
.irdar Jey mir' a su interlocutor con aire pensati$o
K9 estas alturas es imposible decirlo :nos cientos de miles de seres humanos, o cualquiera que sea su poblaci'n, podr"an
hacernos las cosas ms #ciles o por lo menos ms agradables Por otra parte, si no les gustamos
,ncogi' los hombros en un expresi$o gesto
K9cabo de acordarme de un consejo que dio un $iejo explorador a uno de sus colegas< D.i piensas que los nati$os son
amistosos, probablemente lo sean y $ice$ersaE 9s" que hasta que no nos demuestren lo contrario, presumiremos que son
amistosos / si no
)a expresi'n del capitn se endureci', y su $o& se con$irti' en la de un comandante que acababa de conducir una gran
na$e a tra$%s de treinta a;os lu& de espacio
KNunca he cre"do que los sue;os se con$iertan en realidad, pero a $eces es recon#ortante pensarlo
4 .e;ores de los d"as #inales
)e resultaba di#"cil creer que estaba real y $erdaderamente despierto y que la $ida pudiera empe&ar de nue$o
,l comandante en je#e )oren )orenson sab"a que siempre le perseguir"a la tragedia que hab"a ensombrecido ms de
cuarenta generaciones y que hab"a llegado a su cl"max en el transcurso de su propia $ida 9 lo largo de su primer nue$o
d"a le acompa;' continuamente un temor Ni siquiera la promesa y el misterio del bello mundo ocenico que pend"a bajo
la 6agallanes le permit"a mantener alejado un pensamiento< =>u% so;ar% esta noche cuando cierre los ojos en mi primer
sue;o natural despu%s de doscientos a;os?
Hab"a sido testigo de escenas que nadie podr"a nunca ol$idar y que atormentar"an a la Humanidad hasta sus ltimos d"as
9 tra$%s de los telescopios de la na$e hab"a obser$ado la muerte del sistema solar Con sus propios ojos hab"a $isto los
$olcanes de 6arte en erupci'n por $e& primera en mil millones de a;os! a Venus prcticamente desnudo, cuando su
atm's#era se precipit' en el espacio antes de desintegrarse por completo Vio explotar gigantescas masas de gases que
luego se con$irtieron en bolas de #uego incandescentes .in embargo, estos espectculos eran insigni#icantes y $ac"os en
comparaci'n con la tragedia de la Tierra
Hab"a $isto los ltimos momentos a tra$%s de los objeti$os de unas cmaras que hab"an sobre$i$ido algunos minutos ms a
los abnegados hombres que hab"an sacri#icado los ltimos momentos de su $ida para montarlos Hab"a $isto
la @ran Pirmide encenderse antes de hundirse en un charco de piedra #undida
el #ondo del 9tlntico, roca calcinada endurecida en segundos antes de ser sumergida de nue$o por la la$a que brotaba
de los $olcanes de la #alla central ocenica
la luna le$antarse sobre la sel$a brasile;a en llamas, brillando ahora casi tanto como el sol en su ltima puesta, s'lo
unos minutos antes de
el continente antrtico emerger bre$emente, despu%s de su largo entierro, debido a la #usi'n de sus Cil'metros de $iejos
hielos
al poderoso tramo central del Puente de @ibraltar #undirse cuando se desplomaba en medio de un aire abrasador
,n el ltimo siglo, la Tierra se hab"a $isto acosada por #antasmas, pero no de los muertos, sino de aquellos que ya no
pod"an nacer (urante quinientos a;os, la tasa de natalidad se hab"a mantenido a un ni$el que reducir"a la poblaci'n
humana a pocos millones cuando llegara el Fin .e abandonaron ciudades enteras, e incluso pa"ses, pues la Humanidad
quiso estar unida para presenciar el ltimo acto de su Historia
Fueron unos tiempos de extra;as paradojas, de aparatosas oscilaciones entre la desesperaci'n y el regocijo #ren%tico
6uchos, desde luego, buscaron el ol$ido mediante las $"as tradicionales de las drogas, el sexo y los deportes peligrosos,
incluyendo lo que en la prctica eran en realidad guerras en miniatura cuidadosamente controladas, y en las que se
luchaba con armas acordadas de antemano Fue tambi%n popular el enorme abanico de catarsis electr'nica, #ormado por
innumerables $ideojuegos, representaciones interacti$as y estimulaci'n directa de los centros de placer del cerebro
9l no haber ya ra&'n para pensar en el #uturo de este planeta, los recursos de la Tierra y las rique&as acumuladas a lo largo
de todos los tiempos pod"an derrocharse con la conciencia tranquila Por lo que se re#iere a los bienes materiales, todos los
hombres eran millonarios, ms ricos de lo que pod"an haber so;ado jams sus antepasados, de cuyo trabajo hab"an
heredado el #ruto .e llamaban a s" mismos, con iron"a, aunque no sin cierto orgullo, los se;ores de los ("as Finales
No obstante, a pesar de que muchos persegu"an el ol$ido, eran incluso ms los que obten"an satis#acciones trabajando para
alcan&ar unos objeti$os que trascendieran a sus propias $idas )a in$estigaci'n cient"#ica a$an&' considerablemente, al
utili&ar los inmensos recursos que ahora eran gratuitos .i un #"sico necesitaba cien toneladas de oro para un experimento,
ello s'lo constitu"a un peque;o problema de log"stica, no de presupuestos
Hab"a tres problemas que les preocupaban ,l primero era el seguimiento continuo del .ol, no porque quedara alguna
duda, sino para pronosticar el a;o, el d"a y la hora exacta de detonaci'n
,l segundo era la bsqueda de inteligencia extraterrestre que se reanudaba ahora con desesperada urgencia, ol$idada tras
siglos de #racaso , incluso al #inal, el resultado parec"a no tener mayor %xito que en las ocasiones anteriores ,l :ni$erso
segu"a dando $agas respuestas a las preguntas del hombre
,l tercero era, por supuesto, la siembra de la ra&a humana en las estrellas cercanas, con la esperan&a de que la Humanidad
no se extinguiera al morir el .ol
,n los albores del ltimo siglo, na$es sembradoras de cada $e& mayor $elocidad y so#isticaci'n hab"an sido en$iadas a ms
de cincuenta objeti$os Tal como se pre$e"a, la mayor"a de estas misiones #racasaron, pero die& de ellas hab"an in#ormado
de un %xito al menos parcial .e ten"a an mayores esperan&as en los ltimos y ms a$an&ados modelos, aunque %stos no
alcan&ar"an sus lejanos objeti$os hasta despu%s de la desaparici'n de la Tierra ,l ltimo modelo que iba a ser puesto en
'rbita pod"a $iajar a un $einta$o de la $elocidad de la lu&, y aterri&ar"a al cabo de no$ecientos cincuenta a;os, si todo iba
bien
)oren recordaba toda$"a el lan&amiento del ,xcalibur desde su plata#orma en la base de )agrangian, entre la Tierra y la
)una 9unque por aquel entonces %l ten"a solamente cinco a;os, sab"a que esta na$e sembradora era la ltima de su tipo
.in embargo, era demasiado jo$en para entender por qu% hab"a sido cancelado este programa secular precisamente cuando
hab"a alcan&ado su madure& t%cnica Tampoco pod"a adi$inar entonces el cambio que se producir"a en su propia $ida con
aquel asombroso descubrimiento que lo trans#orm' y dio a la Humanidad una nue$a esperan&a en las ltimas d%cadas de la
historia terrestre
9unque se hab"an reali&ado numerosos estudios te'ricos, nadie hab"a conseguido encontrar una ra&'n para un $uelo
espacial tripulado a la estrella ms cercana ,l hecho de que ese $iaje pudiera durar un siglo no era ya un #actor decisi$o,
la hibernaci'n pod"a solucionar ese problema ,n el hospital sat%lite )uis Pasteur un mono estaba dormido desde hac"a
casi un milenio y mostraba una acti$idad cerebral per#ectamente normal No hab"a ninguna ra&'n para suponer que no
ocurrir"a lo mismo con los seres humanos, si bien el r%cord, un paciente con una extra;a #orma de cncer, no superaba los
dos siglos
,l problema biol'gico hab"a sido resuelto! era el problema de ingenier"a el que parec"a insal$able :na na$e que pudiera
transportar miles de pasajeros dormidos, imprescindibles para una nue$a $ida en otro mundo, deber"a tener las mismas
dimensiones que los grandes trasatlnticos que una $e& surcaron los mares de la Tierra
.er"a bastante #cil construir esta na$e #uera de la 'rbita de 6arte y usar los abundantes recursos del cintur'n asteroide
.in embargo, era imposible idear unos motores que le permitieran alcan&ar las estrellas en un per"odo ra&onable de
tiempo -ncluso a una d%cima parte de la $elocidad de la lu&, los objeti$os ms prometedores estaban a ms de quinientos
a;os de distancia ,sa $elocidad hab"a sido alcan&ada por sondas robot, que recorr"an a toda $elocidad sistemas estelares
cercanos y transmit"an sus in#ormes y obser$aciones durante las agitadas y escasas horas del trayecto Pero era
completamente imposible reducir la $elocidad para acoplarse a otra na$e o aterri&ar, y estaban destinadas a seguir $iajando
a tra$%s de la galaxia para siempre
,ste era el problema #undamental de los cohetes, y nadie hab"a descubierto hasta entonces una alternati$a para la
propulsi'n ultraespacial ,ra tan di#"cil perder $elocidad como ganarla, y lle$ar la carga propulsora necesaria para la
deceleraci'n no simplemente doblaba la di#icultad de la misi'n, sino que la ele$aba al cuadrado
.e pod"a construir una hiberna$e a escala real que alcan&ara la d%cima parte de la $elocidad de la lu& +equerir"a un
mill'n de toneladas de algn ex'tico material como carga propulsora! era di#"cil, pero no imposible
Pero para anular la $elocidad al #inal del $iaje, la na$e deber"a despegar no con un mill'n, sino con millones de toneladas
de carga propulsora ,sto, por supuesto, estaba tan #uera del alcance que nadie hab"a pensado seriamente en ello desde
hac"a mucho tiempo
/ despu%s, por una de las mayores iron"as de la historia, se le dieron a la Humanidad las lla$es del :ni$erso, y un siglo
escaso para utili&arlas
8 +ecuerdos de un amor perdido
>u% contento estoy, pens' 6oses Haldor, por no haber sucumbido nunca a esta tentaci'n, a ese seductor se;uelo que el arte
y la tecnolog"a hab"an dado a la Humanidad hace ms de mil a;os .i hubiese querido, hubiese podido traer conmigo al
exilio al #antasma electr'nico de ,$elyn, metido en algunas cintas de programaci'n Pod"a haber aparecido ante m", en
alguno de los escenarios que ambamos, y mantener una con$ersaci'n tan con$incente que un desconocido no hubiera
nunca adi$inado que nadie, nada estaba realmente all"
Pero yo lo hubiera sabido al cabo de cinco o die& minutos, a no ser que me enga;ase a m" mismo mediante un acto
deliberado de $oluntad / yo ser"a incapa& de hacerlo 9unque sigo sin saber por qu% mis instintos se rebelan contra ello,
siempre me niego a aceptar el #also ali$io de un dilogo con los muertos Ni tan siquiera poseo, ahora, una simple
grabaci'n de su $o&
,s mejor as", $erla mo$erse en silencio en el peque;o jard"n de nuestro ltimo hogar, sabiendo que no es una ilusi'n de los
creadores de imgenes, sino que ocurri' de $erdad, hace doscientos a;os, en la Tierra
/ la nica $o& que se oir ser la m"a, aqu" y ahora, hablando a la memoria que toda$"a existe en mi propio cerebro $i$o y
humano
@rabaci'n pri$ada Nmero :no 9parato 9lpha Programa autodestructible
Tenias ra&'n, ,$elyn, y yo no 9unque sea el ms $iejo de esta na$e, parece que toda$"a puedo ser til
Cuando me despert%, el capitn Jey estaba a mi lado 6e sent" halagado en cuanto pude sentir algo
KVaya, capitn KdijoK ,sto s" que es una sorpresa ,speraba que me arrojara al espacio como algo inser$ible
.e ech' a re"r y respondi'<
KNo est% muy seguro toda$"a! el $iaje no ha acabado Pero le necesitamos ahora )os que planearon la misi'n #ueron ms
listos de lo que usted pensaba
K6e inscribieron en el mani#iesto de la na$e como ,mbajadorKConsejero, y =en calidad de qu% se me requiere?
KProbablemente en ambas / qui&s en calidad de
KNo dude en decir cru&ado, aunque nunca me gust' la palabra y nunca me consider% l"der de ningn mo$imiento .'lo
intent% que la gente pensara por s" misma Nunca quise que nadie me siguiera ciegamente )a historia ha $isto ya
demasiados l"deres
K.", pero no todos han sido malos F"jese en su tocayo
K.e le ha sobre$alorado, aunque puedo comprender su admiraci'n (espu%s de todo, usted tambi%n dirige las tribus sin
hogar a una tierra prometida 6e imagino que ya habr surgido algn peque;o problema
,l capitn sonri' y respondi'<
K6e alegro de $er que ya est totalmente despierto Hasta ahora, no ha surgido ni un problema, y no hay ra&ones para
pensar que surja Pero se ha presentado una situaci'n inesperada, y usted es o#icial diplomado Tiene unas cualidades que
nunca pensamos que "bamos a necesitar
Te aseguro, ,$elyn, que me qued% at'nito ,l capitn Jey debi' de leer mi mente cuando $io mi expresi'n
KL*hM Kexclam' rpidamenteK No hemos encontrado a ningn extraterrestre Parece ser que la colonia humana de Thalassa
no se destruy' como imaginbamos (e hecho est #uncionando muy bien
,sto #ue, por supuesto, otra sorpresa, aunque bastante agradable Thalassa, Lel mar, el marM, #ue una palabra que nunca
esperaba $ol$er a repetir .iempre hab"a pensado que cuando me despertara, esta palabra habr"a quedado siglos y a;os lu&
atrs
K=C'mo es esa gente? =Han establecido ya algn contacto con ellos?
KToda$"a no, %ste es su trabajo :sted sabe mejor que nadie los errores que cometimos en el pasado No queremos
repetirlos 9hora, si est preparado para subir al puente, le dejar% echar un $ista&o a nuestros primos perdidos
,so #ue hace una semana, ,$elyn! qu% agradable es no tener prisas despu%s de d%cadas de inquebrantables #echas l"mites
.abemos todo lo que se puede saber sobre los thalassanos sin haberlos $isto cara a cara / esto es lo que haremos esta
noche
Hemos elegido un terreno comn para mostrar que reconocemos nuestro parentesco ,l lugar del primer aterri&aje es muy
$isible y ha sido celosamente guardado, como un parque o como una reliquia ,sto es buena se;al! s'lo espero que nuestro
aterri&aje all" no se considere un sacrilegio >ui& nos har aparecer como dioses, lo cual har"a las cosas ms #ciles para
nosotros ,sto es, si los thalassanos han in$entado dioses Osta es una de las cosas que quiero a$eriguar
,stoy empe&ando a $i$ir otra $e&, querida .", s", Leras ms inteligente que yo, el llamado #il'so#oM Ningn hombre tiene
derecho a morir mientras pueda ayudar a los dems Fue ego"sta por mi parte haber deseado lo contrario Haber deseado
yacer siempre a tu lado, en el punto que escogimos hace tiempo, tan lejos 9hora incluso puedo aceptar el hecho de que
ests diseminada por el .istema .olar con todos los seres que am% sobre la Tierra
Pero ahora hay que ponerse a trabajar! y mientras hablo a tu memoria, sigues $i$a
2 )a bsqueda del superespacio
(e todos los ma&a&os que los cient"#icos del siglo GG tu$ieron que soportar, qui&s el ms arrollador e inesperado #ue el
descubrimiento de que no hab"a nada ms lleno que el espacio $ac"o
)a $ieja doctrina aristot%lica de que la Naturale&a aborrec"a el $ac"o era per#ectamente cierta -ncluso cuando se aislaba un
tomo de materia s'lida de un $olumen dado, lo que quedaba en %ste era un in#ierno hormigueante de energ"a de una
intensidad y de una escala inimaginable para la mente humana ,n comparaci'n, incluso la #orma de materia ms
condensada, los cientos de millones de toneladas por cent"metro cbico de una estrella neutr'n, era un #antasma
impalpable, un accidente apenas perceptible en la incre"blemente densa, aunque espumosa estructura del superespacio
>ue en el espacio hab"a mucho ms que lo que suger"a la ingenua intuici'n se re$el' por primera $e& en la obra clsica de
)amb y +uther#ord, en 12S4 ,studiando el elemento ms simple, el tomo de hidr'geno, descubrieron que algo muy
extra;o ocurr"a cuando el solitario electr'n giraba alrededor del ncleo ,n $e& de $iajar #ormando una sua$e cur$a, se
comportaba como si recibiera continuos golpes de ondas incesantes en una escala subKsubmicrosc'pica 9unque era di#"cil
entender el concepto, hab"a #luctuaciones en el propio $ac"o
(esde los griegos, los #il'so#os se han di$idido en dos escuelas< los que cre"an que las operaciones de la Naturale&a #lu"an
sua$emente y los que argU"an que esto era una ilusi'n! todo ocurr"a en realidad en discretos saltos o sacudidas demasiado
peque;as para ser perceptibles en la $ida cotidiana
,l establecimiento de la teor"a at'mica #ue un triun#o para la segunda escuela de pensamiento, y cuando la teor"a de
>uantum de PlancC demostr' que incluso la lu& y la energ"a se mo$"an en peque;os paquetes, no en corrientes continuas,
se acab' por #in la discusi'n
,n el anlisis #inal, el mundo de la Naturale&a era granular, discontinuo 9un cuando, para el ojo humano, una cascada y
una a$alancha de ladrillos parec"a muy di#erente, en realidad eran lo mismo )os diminutos DladrillosE de HPQ eran
demasiado peque;os para ser $isibles al ojo humano sin ayuda, pero pod"an ser #cilmente percibidos por los instrumentos
de los #"sicos
9hora el anlisis a$an&aba un paso ms )o que hac"a la granulosidad del espacio tan di#"cil de concebir no era su escala
submicrosc'pica, sino su $iolencia
Nadie pod"a realmente imaginar una millon%sima de cent"metro, pero s" al menos el nmero en s", mil millones, era
#amiliar en asuntos humanos tales como presupuestos y estad"sticas de poblaci'n (ecir que se requer"a un mill'n de $irus
para #ormar un cent"metro suger"a algo a la mente
Pero, =una millon%sima de mill'n de un cent"metro? ,sto era comparable al tama;o de un electr'n, y estaba #uera de los
l"mites de $isuali&aci'n >ui& se pod"a entender su signi#icado mentalmente, pero no emocionalmente
/ sin embargo, la escala num%rica de la estructura del espacio era incre"blemente menor que esta cantidad! tanto, que, en
comparaci'n, una hormiga y un ele#ante eran prcticamente del mismo tama;o .i uno se imaginara como una masa
burbujeante y espumosa 0%ste es un t%rmino enga;oso pero es una primera aproximaci'n a la realidad5, entonces estas
burbujas med"an
una millon%sima de una millon%sima de una millon%sima de una millon%sima de una millon%sima
de un cent"metro
/ ahora imagin%moslas explotando continuamente con una energ"a comparable a la de las bombas nucleares, y
absorbiendo luego esa energ"a, y escupi%ndola otra $e&, y as" inde#inidamente
Osta era, grosso modo, la imagen que algunos #"sicos de #inales del siglo GG ten"an de la estructura #undamental del
espacio ,l hecho de que sus energ"as intr"nsecas pudiesen ser apro$echadas debi' de parecer, en aquella %poca,
completamente rid"culo
9s" que en aquel tiempo tu$ieron la idea de soltar las reci%n descubiertas #uer&as del ncleo at'mico! y esto sucedi' en
menos de medio siglo ,l dominar Dlas #luctuaciones de los quantumsE que cubr"an las energ"as del propio espacio era una
tarea de mayor magnitud, y su precio era proporcionalmente mayor
,ntre otras cosas, dar"a a la Humanidad la libertad del uni$erso :na na$e espacial podr"a acelerarse literalmente siempre,
ya que no necesitar"a combustible
,l nico l"mite prctico para adquirir $elocidad ser"a, parad'jicamente, aquel con el que el a$i'n tu$o que combatir
primero< la #ricci'n del medio ambiente ,l espacio entre las estrellas conten"a cantidades apreciables de hidr'geno y otros
tomos, que podr"an causar problemas antes de alcan&ar el l"mite #inal establecido por la $elocidad de la lu&
)a propulsi'n cuntica hubiera podido ser desarrollada en cualquier momento despu%s del a;o P3QQ, y la historia de la
ra&a humana hubiera sido di#erente Por desgracia, como ha ocurrido otras $eces en el progreso &ig&agueante de la ciencia,
las obser$aciones y teor"as err'neas retrasaron el a$ance casi mil a;os
)os siglos #ebriles de los Vltimos ("as produjeron un arte brillante, aunque a menudo decadente ,n cambio progresaron
poco en el campo cient"#ico 9dems, por aquella %poca, la larga lista de #racasos hab"an con$encido a todos de que
apro$echar las energ"as del espacio era como el mo$imiento perpetuo, imposible incluso en teor"a, y por supuesto, en la
prctica .in embargo, al contrario que el mo$imiento perpetuo, an no se hab"a probado que #uera imposible apro$echar
la energ"a del espacio, y mientras no se demostrara exist"a an alguna esperan&a
.'lo ciento cincuenta a;os antes del #in, un grupo de #"sicos del sat%lite de in$estigaci'n de gra$edad cero )agrange :no
anunciaron que hab"an encontrado esta prueba! hab"a #undadas ra&ones para pensar que las inmensas energ"as del
superespacio, aunque nadie dudaba de su existencia, no podr"an explotarse nunca
9 nadie le interesaba lo ms m"nimo poner en orden este oscuro rinc'n de la ciencia
:n a;o ms tarde, se oy' un a$ergon&ado carraspeo pro$eniente de )agrange :no .e hab"a hallado un peque;o error en
la prueba ,ra algo que hab"a sucedido ya muchas otras $eces en el pasado, aunque nunca con consecuencias tan
trascendentales
:n signo menos se hab"a con$ertido, accidentalmente, en un signo ms
,n un instante cambi' el mundo entero
,l camino a las estrellas se hab"a abierto, cinco minutos antes de medianoche
--- -.)9 .:+
1Q Primer contacto
>ui& se lo tendr"a que haber dicho con ms delicade&a, se dijo 6oses! todos parec"an asustados Pero este hecho en s"
mismo es ya instructi$o -ncluso si esta gente tiene un grado bajo de tecnolog"a 0Lno hay ms que $er este cocheM5 se deben
de dar per#ecta cuenta de que s'lo un milagro de ingenier"a ha podido trasladarnos desde la Tierra a Thalassa 9l principio
se preguntarn c'mo lo hemos hecho, y luego querrn saber por qu%
(e hecho, %sta era la primera pregunta que se le hab"a ocurrido a la alcaldesa Aaldron 9quellos dos hombres que iban en
aquel peque;o $eh"culo eran, claramente, la a$an&adilla ,n 'rbita deb"a de haber miles, qui& millones / la poblaci'n de
Thalassa, gracias a un estricto control de natalidad, estaba ya al no$enta por ciento de sus condiciones ecol'gicas
'ptimas
K6e llamo 6oses Haldor Kdijo el $isitante de edad ms a$an&adaK / %ste es el comandante en je#e )orenson, segundo
-ngeniero We#e de la Na$e 6agallanes )es pedimos disculpas por estos trajes burbuja, comprendern que son para nuestra
mutua protecci'n 9unque nosotros $enimos en son de pa&, nuestras bacterias pueden tener otras ideas
L>u% $o& tan mara$illosaM, se dijo la alcaldesa Aaldron! y ten"a ra&'n ,n su tiempo hab"a sido la ms #amosa del mundo,
que consolaba y a $eces irritaba a millones de seres en las d%cadas anteriores al #in
.in embargo, la conocida mirada coquetona de la alcaldesa no se pos' mucho tiempo en 6oses Haldor! se $e"a claramente
que rebasaba los sesenta, y era un poco demasiado mayor para ella ,n cambio el ms jo$en le gust' ms, a pesar de que se
pregunt' si podr"a acostumbrarse a aquella desagradable palide& )oren )orenson 0Lqu% nombre tan agradableM5 med"a dos
metros, y su pelo era tan rubio que parec"a plata No era tan #uerte como bueno, como Jrant, pero desde luego era ms
guapo
)a alcaldesa Aaldron sab"a ju&gar bien a los hombre y a las mujeres, y clasi#ic' con gran rapide& a )orenson Hab"a en %l
inteligencia, determinaci'n, qui&s incluso crueldad No le gustar"a tenerle como enemigo, pero s" le interesaba tenerle
como amigo * mejor
9l mismo tiempo, no ten"a la menor duda de que Haldor era una persona mucho ms agradable ,n su rostro y su $o& ya
pod"a distinguir sabidur"a, compasi'n y tambi%n una pro#unda triste&a No era de extra;ar, teniendo en cuenta la sombra
bajo la cual deb"a de haber pasado toda su $ida
Todos los dems miembros del comit% de recepci'n se hab"an acercado y #ueron presentados uno a uno Jrant, tras un
bre$e saludo, se encamin' directamente a la na$e y empe&' a examinarla de cabo a rabo
)oren le sigui'! sab"a reconocer a otro ingeniero cuando lo $e"a, y pod"a aprender mucho de las reacciones del thalassano
9di$in' la primera pregunta que le har"a Jrant Pese a ello, se sinti' desconcertado
K=Cul es el sistema de propulsi'n? ,stos ori#icios de propulsi'n son rid"culamente peque;os si es que son eso
,ra una obser$aci'n perspica&! esa gente no eran los sal$ajes tecnol'gicos que parec"an a primera $ista .in embargo, no
ser$ir"a de nada demostrar que estaba impresionado 6ejor era contraatacar y no #iarse de %l
K,s un estatorreactor cuntico restringido, adaptado para $uelo atmos#%rico usando aire como #luido de trabajo :tili&a las
#luctuaciones PlancC ya sabe, die& a la menos treinta y tres cent"metros Por supuesto tiene un alcance in#inito en el aire
o en el espacio
)oren se sinti' bastante satis#echo de su Dpor supuestoE Por segunda $e& se qued' admirado del aplomo de Jrant! el
thalassano apenas hab"a parpadeado e incluso consigui' decir< D6uy interesanteE, como si hablara en serio
K=Puedo entrar?
)oren titube' Negrselo podr"a parecer descort%s, y al #in y al cabo estaban deseosos de hacerse amigos lo ms pronto
posible /, lo que qui&s era ms importante, esto mostrar"a qui%n era el amo
K(esde luego Krespondi'K Pero procure no tocar nada
Jrant estaba demasiado interesado para notar la ausencia del Dpor #a$orE
)oren le condujo hasta la diminuta cmara bajo presi'n de la astrona$e Hab"a apenas el espacio su#iciente para los dos, y
tu$ieron que recurrir a una complicada gimnasia para que Jrant se ajustara el traje espacial sobrante
K,spero que no sean necesarios por mucho tiempo Kle explic' )orenKpero tenemos que lle$arlos hasta que las pruebas de
microbiolog"a hayan #inali&ado Cierre los ojos hasta que hayamos pasado el ciclo de esterili&aci'n
Jrant not' un tenue brillo $iolceo, y se oy' un bre$e silbido de gas )uego, la puerta interior se abri' y entraron en la
cabina de control
Cuando se sentaron uno junto al otro, las espesas pero apenas $isibles pel"culas que les rodeaban casi no di#icultaron sus
mo$imientos .in embargo, les separaban con tanta e#icacia como si estu$ieran en mundos distintos lo que, en muchos
sentidos, era toda$"a cierto
)oren tu$o que admitir que Jrant aprend"a rpidamente .i se le dieran unas pocas horas, podr"a aprender a manejar aquel
aparato aunque nunca podr"a comprender la teor"a subyacente 9 este respecto, la leyenda dec"a que s'lo un pu;ado de
hombres hab"an llegado a entender de $erdad la geodinmica del superespacio y lle$aban muertos ya $arios siglos
Pronto estu$ieron tan en&ar&ados en discusiones t%cnicas que casi ol$idaron el mundo exterior (e repente, una $o&
ligeramente preocupada exclam' desde la direcci'n general del panel de control<
K=)oren? )lamando a la na$e =>u% sucede? No hemos sabido nada de $osotros desde hace media hora
)oren alarg' pere&osamente una mano hasta un interruptor
K(ado que nos sintoni&is a tra$%s de seis canales de $"deo y cinco de audio, esto es una exageraci'n
,speraba que Jrant hubiera captado el mensaje< dominamos completamente la situaci'n
K,n cuanto a 6oses se encarga de las con$ersaciones
9 tra$%s de las $entanas cur$adas, pod"an $er que Haldor y la alcaldesa segu"an en#rascados en una seria discusi'n,
uni%ndoseles de $e& en cuando el concejal .immons )oren accion' un interruptor, y sus $oces ampli#icadas llenaron
sbitamente la cabina a un $olumen mayor que si estu$ieran junto a ellos
nuestra hospitalidad Pero, naturalmente, como puede darse cuenta %ste es un mundo extraordinariamente peque;o, en
lo que respecta a super#icie terrestre =Cunta gente ha dicho usted que hab"a a bordo de su na$e?
KCreo que no le he dado ninguna ci#ra, se;ora alcaldesa (e cualquier modo, s'lo unos pocos de nosotros descender"an a
Thalassa, a pesar de su belle&a ,ntiendo per#ectamente su eh preocupaci'n, pero no tiene por qu% sentir la menor
aprensi'n ,n un a;o o dos, si todo $a bien, reemprenderemos nuestro camino
K9dems, esto no es una petici'n de auxilio L9l #in y al cabo, no esperbamos encontrar a nadie aqu"M Pero una na$e
estelar no se des$"a hasta aqu" a la mitad de la $elocidad de la lu& a no ser que tenga muy buenas ra&ones :stedes poseen
algo que necesitamos, y nosotros tenemos algo que darles
K=>u% es, si me permite la pregunta?
K(e nosotros, si lo aceptan, los ltimos siglos del arte y la ciencia humanos .in embargo, debo ad$ertirle que considere
bien lo que un regalo as" podr"a ocasionar a su cultura >ui& no ser"a prudente aceptar todo lo que podemos o#recerles
K)e agrade&co su honestidad y su comprensi'n :stedes deben de tener tesoros de $alor incalculable =>u% podemos
o#recerles a cambio?
Haldor solt' una de sus sonoras carcajadas
K9#ortunadamente, eso no es ningn problema .i nos lo lle$ramos sin pedirlo, ni siquiera se dar"an cuenta )o nico que
queremos de Thalassa es cien mil toneladas de agua *, para ser ms concretos, de hielo
11 (elegaci'n
Hac"a nicamente dos meses que el presidente de Thalassa ostentaba el cargo, y toda$"a no se hab"a acostumbrado a su
in#ortunio .in embargo, no hab"a nada que pudiese hacer, sal$o ejercer lo mejor posible un mal trabajo durante tres a;os
que iba a durar +ealmente, era intil pedir una re$isi'n< el programa de selecci'n, que implicaba la generaci'n y
combinaci'n de nmeros aleatorios del mil d"gitos, era lo ms pr'ximo a la pura suerte que el ingenio humano pod"a
in$entar
,xist"an exactamente cinco #ormas de e$itar el peligro de que a uno lo lle$asen a rastras hasta el Palacio Presidencial
0$einte habitaciones, una de ellas lo bastante grande para acoger a casi cien in$itados5< tener menos de treinta a;os o ms
de setenta! ser un en#ermo incurable! ser retrasado mental! o haber cometido un delito gra$e )a nica opci'n realmente
posible para el presidente ,dgar Ferradine era la ltima y hab"a pensado en ella seriamente
.in embargo, ten"a que admitir que pese a las molestias personales que le hab"a causado, probablemente %sta era la mejor
#orma de gobierno que hab"a ideado jams la Humanidad ,l planeta madre hab"a necesitado unos die& mil a;os para
per#eccionarla a base de tentati$as y, a menudo, de terribles errores
,n cuanto toda la poblaci'n adulta estu$o educada hasta los l"mites de su capacidad intelectual 0y a $eces, LayM, ms all de
ella5 la democracia aut%ntica se hi&o posible ,l paso de#initi$o precis' el desarrollo de comunicaciones personales
instantneas, unidas a ordenadores centrales .egn los historiadores, la primera democracia $erdadera de la Tierra se
estableci' el a;o terrestre PQ11, en un pa"s llamado Nue$a Xelanda
,n adelante, seleccionar un je#e de estado #ue relati$amente poco importante :na $e& #ue aceptado por todo el mundo que
cualquiera que aspirara deliberadamente al cargo deb"a ser descali#icado de manera automtica, casi cualquier otro sistema
pod"a ser$ir, y el procedimiento ms simple #ue una loter"a
K.e;or presidente Kdijo la secretaria del @abineteK, los $isitantes le esperan en la Jiblioteca
K@racias, )isa =.in los trajes espaciales?
K.", todo el equipo m%dico coincide en que no hay ningn peligro .in embargo, ser mejor que le ad$ierta algo, se;or
,llos eh tienen un olor un poco extra;o
KLHraCanM =,n qu% sentido?
)a secretaria sonri'
K*h, no es desagradable al menos, yo no lo considero as" .upongo que tiene algo que $er con su alimentaci'n! despu%s
de mil a;os, nuestras bioqu"micas pueden haber cambiado )a palabra que lo describe mejor, probablemente, es
DaromticoE
,l presidente no estaba muy seguro de qu% quer"a decir aquello, y estaba pensando en preguntrselo cuando se le ocurri'
una idea inquietante
K/, =c'mo cree que ser nuestro olor para ellos?Kpregunt'
Para ali$io suyo, sus cinco in$itados no mostraron signos e$identes de molestias ol#ati$as cuando le #ueron presentados, de
uno en uno .in embargo, la secretaria ,li&abeth -shihara hab"a sido muy prudente al a$isarle! ahora sab"a exactamente lo
que quer"a decir la palabra DaromticoE Tambi%n ten"a ra&'n al decir que no era desagradable! de hecho, le record' las
especias que utili&aba su esposa cuando le tocaba el turno de cocinar en el palacio
)a mesa de con#erencias ten"a #orma de herradura 9l ocupar su asiento en la parte cur$ada, el presidente de Thalassa se
encontr' murmurando ir'nicamente algo sobre el 9&ar y el (estino temas que nunca le hab"an preocupado mucho en el
pasado Pero el 9&ar, en su #orma ms pura, le hab"a puesto en su posici'n actual / ahora, el 9&ar 0o su hermano, el
(estino5, atacaba de nue$o L,ra sorprendente que %l, un #abricante de equipos deporti$os carente de toda ambici'n,
hubiera sido elegido para aquella reuni'n hist'ricaM .in embargo, alguien ten"a que hacerlo! y deb"a admitir que empe&aba
a di$ertirse Como m"nimo, nadie podr"a impedir que pronunciara su discurso de bien$enida
(e hecho, era un buen discurso, aunque tal $e& un poco ms largo de lo necesario incluso para una ocasi'n como
aqu%lla Hacia el #inal se dio cuenta de que las expresiones educadamente atentas de cuantos le escuchaban empe&aban a
tornarse algo $idriosas, de modo que elimin' algo de las estad"sticas de producti$idad y toda la secci'n de la nue$a red
el%ctrica de la -sla .ur 9l sentarse, estaba con$encido de haber mostrado la imagen de una sociedad #uerte y progresista
con un ni$el ele$ado de capacidad t%cnica Por ms que ciertas impresiones super#iciales sugirieran lo contrario, Thalassa
no era retrasada ni decadente, y an manten"a las tradiciones ms puras de sus grandes antepasados ,tc%tera
K6uchas gracias, se;or presidente Kdijo el capitn Jey en la apreciati$a pausa que sigui'K Fue una aut%ntica sorpresa de
bien$enida descubrir que Thalassa no s'lo estaba habitada, sino que era #loreciente ,llo har nuestra estancia aqu" toda$"a
ms agradable, y esperamos marcharnos con buena $oluntad por ambas partes
KPerd'neme la indiscreci'n 0puede parecer incluso descort%s plantear esta pregunta apenas llegados unos in$itados5, pero
=cunto tiempo creen que permanecern aqu"? >uerr"amos saberlo lo antes posible para lle$ar a cabo los preparati$os que
#ueran necesarios
K)e entiendo per#ectamente, se;or presidente No podemos ser muy concretos en estos momentos, porque depende en parte
de la clase de ayuda que puedan prestarnos ustedes .upongo que al menos uno de sus a;os aunque es ms probable que
sean dos
,dgar Farradine, como la mayor"a de los thalassanos, no sab"a disimular sus emociones, y el capitn Jey se alarm' ante la
sbita expresi'n de regocijo 0incluso podr"a decirse que de malicia5 que apareci' en el rostro de la primera autoridad
K,spero, .u ,xcelencia, que esto no cree ningn problema Kpregunt' con inquietud
K9l contrario Kdijo el presidente, prcticamente #rotndose las manosK Tal $e& no tenga noticias de ello, pero dentro de dos
a;os se celebrarn nuestros Wuegos *l"mpicos KTosi' con modestia *btu$e una medalla de bronce en los doscientos
metros cuando era jo$en, de modo que me encargo de los preparati$os Podr"amos incorporar alguna competici'n del
exterior
K.e;or presidente Kdijo la secretaria del @abineteK, no s% si las normas
K>ue yo elaboro Kcontinu' el presidente con #irme&aK Capitn, por #a$or, consid%relo una in$itaci'n * un reto, como
pre#iera
,l comandante de la astrona$e 6agallanes era un hombre acostumbrado a tomar decisiones rpidas, pero, por una $e&, le
hab"an pillado despre$enido 9ntes de que pudiera pensar en una respuesta adecuada, inter$ino su primer o#icial m%dico
K,s muy amable por su parte, se;or presidente Kdijo la comandante m%dico 6ary Ne7tonK Pero, como m%dico, debo
indicarle que todos nosotros tenemos ms de treinta a;os, que estamos desentrenados y que la gra$edad de Thalassa es
un B Y ms ele$ada que la de la Tierra, lo que nos colocar"a en seria des$entaja 9s" pues, a menos que sus *limpiadas
incluyan ajedre& o juegos de cartas
,l presidente pareci' desilusionado, pero se recuper' rpidamente
K*h, $aya al menos, capitn Jey, me gustar"a que entregara algunos de los premios
K,star"a encantado Kdijo el comandante, ligeramente aturdido Notaba que la reuni'n se le escapaba de las manos y decidi'
$ol$er a lo programado
K=6e permite que le explique lo que esperamos hacer aqu", se;or presidente?
KPor supuesto K#ue la poco entusiasta respuesta )os pensamientos de .u ,xcelencia parec"an estar toda$"a en otra parte
>ui& re$i$ir"a an las $ictorias de su ju$entud )uego, con un e$idente es#uer&o, concentr' su atenci'n en el presenteK
Nos sentimos halagados, aunque bastante sorprendidos, por su $isita Parece que nuestro mundo no puede o#recerles gran
cosa Creo que han dicho ustedes algo sobre hielo! seguramente, se trata de una broma
KNo, se;or presidente, hablamos totalmente en serio ,so es lo que precisamos de Thalassa, aunque ahora que hemos
probado algunos de sus productos alimenticios 0estoy pensando en especial en el queso y en el $ino que hemos tomado
durante el almuer&o5 podr"amos aumentar considerablemente nuestras peticiones .in embargo, lo esencial es el hielo,
d%jeme que se lo explique Primera imagen, por #a$or
)a astrona$e 6agallanes, de dos metros de largo, #lotaba #rente al presidente Parec"a tan real que el hombre quiso alargar
el bra&o y tocarla, y lo habr"a hecho de no haber habido espectadores para contemplar un comportamiento tan ingenuo
KVer que la na$e es aproximadamente cil"ndrica< cuatro Cil'metros de longitud, por uno de dimetro /a que nuestro
sistema de propulsi'n utili&a la energ"a del propio espacio, no hay l"mite te'rico de $elocidad, hasta la $elocidad de la lu&
.in embargo, en la prctica, aproximadamente a una quinta parte de esta $elocidad ya tenemos problemas a causa del
pol$o y el gas interestelares 9 pesar de ser tan tenues, un objeto que se mue$e a tra$%s de ellos a sesenta mil Cil'metros
por segundo o ms choca con una sorprendente cantidad de materia y a esa $elocidad, incluso un solo tomo de
hidr'geno puede producir da;os apreciables
D(e modo que la 6agallanes, como las primeras y primiti$as astrona$es, lle$a un escudo de ablaci'n en su parte
delantera .er$ir"a prcticamente cualquier material, siempre y cuando usramos la cantidad su#iciente / entre las
estrellas, a temperaturas cercanas a cero, es di#"cil encontrar algo mejor que el hielo Jarato, de #cil manejo, Ly
sorprendentemente #uerteM ,ste tosco cono es el aspecto que ten"a nuestro peque;o iceberg cuando abandonamos el .istema
.olar hace doscientos a;os / as" es ahora
)a imagen parpade' y luego reapareci' )a na$e no hab"a su#rido cambios, pero el cono que #lotaba #rente a ella se hab"a
encogido hasta parecer un #ino disco
K,se es el resultado de abrir un pasillo de una longitud de cincuenta a;os lu& a tra$%s de este sector bastante pol$oriento de
la galaxia 6e satis#ace poder decir que el "ndice de ablaci'n se estima en un cinco por ciento, de #orma que nunca hemos
estado en peligro aunque, desde luego, siempre existi' la remota posibilidad de chocar con algo realmente grande
Ningn escudo podr"a protegernos contra eso, tanto si #uera de hielo como de la mejor plancha de acero
D9n podremos resistir durante otros die& a;os lu&, pero no es bastante Nuestro destino #inal es el planeta .agan (os a
setenta y cinco a;os lu& de $iaje
D9s" que ahora comprender, se;or presidente, por qu% nos hemos detenido en Thalassa >uerr"amos que nos prestaran,
bueno, que nos concedieran, dado que no puedo prometerle que se lo de$ol$eremos, aproximadamente un centenar de
miles de toneladas de agua Construiremos otro iceberg, en 'rbita, para barrer el camino cuando nos dirijamos hacia las
estrellas
K=C'mo podemos ayudarles a hacer eso? T%cnicamente, ustedes deben de lle$arnos $arios siglos de $entaja
K)o dudo excepto por la propulsi'n cuntica Tal $e& el segundo comandante 6alina pueda darle una idea de nuestros
planes sujetos a su aprobaci'n, naturalmente
K9delante, por #a$or
K,n primer lugar, debemos locali&ar un empla&amiento para la planta congeladora ,xisten muchas posibilidades! podr"a
estar en un segmento aislado de costa ,sto no ocasionar"a ninguna perturbaci'n ecol'gica, pero si lo desea, la pondremos
en la -sla ,ste Ly con#iemos que HraCan no entre en erupci'n antes de que hayamos terminadoM
D,l dise;o de la planta est casi #inali&ado, y ya s'lo necesita algunas modi#icaciones m"nimas para su adaptaci'n al
empla&amiento que escojamos de#initi$amente )a mayor parte de los componentes pueden ser #abricados de #orma
inmediata .on todos muy sencillos< bombas, sistemas de re#rigeraci'n y $entilaci'n, gras Ltecnolog"a del .egundo
6ilenio, buena aunque des#asadaM
D.i todo $a bien, tendremos nuestro primer bloque de hielo dentro de no$enta d"as Nuestros planes son hacer bloques de
tama;o estndar, de seiscientas toneladas de peso cada uno .on planas, hexagonales! alguien los bauti&' con el nombre de
Dcopos de nie$eE, y este nombre parece haberse impuesto
DCuando se inicie la producci'n, transportaremos un copo de nie$e por d"a )os agruparemos en 'rbita y los uniremos para
construir el escudo (esde el primer transporte hasta la prueba estructural #inal necesitaremos ciento cincuenta d"as
,ntonces estaremos listos para partir
Cuando el segundo comandante hubo terminado, el presidente Ferradine permaneci' sentado en silencio durante unos
momentos, con una expresi'n preocupada en su mirada )uego dijo, casi con re$erencia<
KHielo Nunca lo he $isto, excepto en el #ondo de un $aso
6ientras estrechaba las manos de sus hu%spedes, ya a punto de marcharse, el presidente Ferradine not' algo extra;o .u
olor aromtico era ahora apenas perceptible
=.e hab"a acostumbrado a %l o estaba perdiendo su sentido del ol#ato?
9unque ambas respuestas eran correctas, hacia medianoche s'lo hacia aceptado la segunda .e despert' con los ojos
llorosos y la nari& tan tapada que le era di#"cil de respirar
K=>u% pasa cari;o? Kpregunt' su mujer preocupada
K)lama al LachisM m%dico Kdijo la primera autoridadK 9l nuestro y al de la na$e No creo que puedan hacer nada,
pero quiero LachisM decirles cuatro cosas / espero que no lo hayas pillado t tambi%n
)a esposa del presidente empe&' a tranquili&arle, pero se $io interrumpida por un estornudo
9mbos se sentaron en la cama y se miraron con triste&a
KCreo que se tardaba siete d"as en superarlo Kdijo el presidente, sorbiendo por la nari&K Pero tal $e& la ciencia m%dica haya
a$an&ado en los ltimos siglos
.u esperan&a se $io satis#echa, aunque apenas Con es#uer&os heroicos, y sin p%rdida de $idas, la epidemia #ue $encida
en seis terribles d"as
No era un comien&o prometedor para el primer contacto en casi mil a;os entre primos separados por distancias estelares
1P Herencia
)le$amos aqu" dos semanas, ,$elyn aunque no lo parece, porque son s'lo once de los d"as de Thalassa Tarde o
temprano tendremos que abandonar el $iejo calendario, pero mi cora&'n siempre latir a los antiguos ritmos de la Tierra
Han sido unos d"as atareados, aunque en general muy agradables ,l nico problema aut%ntico ha sido de tipo m%dico! a
pesar de todas las precauciones, rompimos demasiado pronto la cuarentena, y aproximadamente un $einte por ciento de los
thalassanos cogi' algn tipo de $irus Para hacernos sentir an ms culpables, ninguno de nosotros mostr' ninguna clase
de s"ntomas 9#ortunadamente no muri' nadie, aunque me temo que no podemos atribuirle mucho m%rito a los m%dicos
locales 9qu" la ciencia m%dica est #rancamente atrasada! se han acostumbrado a con#iar tanto en los sistemas
automati&ados, que no saben a#rontar nada que se salga de lo normal
.in embargo, nos han perdonado! los thalassanos son personas muy tolerantes y de gran cora&'n Han tenido una suerte
incre"ble 0Ltal $e& demasiadaM5 con su planeta! el contraste con .agan (os resulta toda$"a ms decepcionante
.u nica des$entaja aut%ntica es la #alta de terreno, y han sido lo su#icientemente inteligentes para mantener su poblaci'n
por debajo del mximo permisible .i alguna $e& se sienten tentados a sobrepasarlo, tienen como terrible a$iso los
registros de los suburbios de la Tierra
Puesto que son personas tan bellas y encantadoras, es muy tentador ayudarles en $e& de dejar que desarrollen su propia
cultura a su manera ,n cierto sentido, son nuestros hijos y a todos los padres les resulta di#"cil aceptar que, tarde o
temprano, deben dejar de inter#erir
Hasta cierto punto! naturalmente, no podemos e$itar inter#erir! la causa de esto es nuestra misma presencia .omos
in$itados inesperados, aunque a#ortunadamente no inoportunos, en su planeta / nunca podrn ol$idar que la 6agallanes,
el ltimo emisario del mundo de sus antepasados, est en 'rbita sobre la atm's#era
He $uelto a $er Primer 9terri&aje 0su lugar de nacimiento5, y he hecho el recorrido que todo thalassano hace al menos una
$e& en su $ida ,s una combinaci'n de museo y templo, el nico lugar de todo el planeta donde la palabra DsagradoE es
remotamente aplicable Nada ha cambiado en setecientos a;os )a na$e sembradora, aunque ahora es un cascar'n $ac"o,
parece como si acabara de aterri&ar 9 su alrededor, en silencio, se hallan las mquinas< las exca$adoras y constructoras, y
las mquinas de procesamiento qu"mico con sus robots cuidadores /, por supuesto, las guarder"as y escuelas de la Primera
@eneraci'n
Casi no hay archi$os de aquellas primeras d%cadas qui& deliberadamente Pese a todas las habilidades y precauciones de
los plani#icadores, debi' de haber accidentes biol'gicos, eliminados de modo implacable por el programa primordial / el
momento en el que los que no ten"an padres orgnicos dejaron paso a los que s" los ten"an debi' de estar lleno de traumas
psicol'gicos
.in embargo, la tragedia y la triste&a de las (%cadas de la @%nesis quedan $arios siglos atrs )os constructores de la
nue$a sociedad las han ol$idado, como las tumbas de los pioneros
Pasar el resto de mi $ida aqu" me har"a #eli&! en Thalassa hay material para todo un ej%rcito de antrop'logos, psic'logos y
cient"#icos sociales L.obre todo, desear"a poder hablar con algunos de mis colegas, muertos tanto tiempo ha, y mostrarles
cuntas de nuestras inacabables discusiones han sido #inalmente resueltasM
,s posible crear una cultura racional y humana completamente libre de la amena&a de limitaciones sobrenaturales 9unque
en principio no estoy de acuerdo con la censura, parece que los que prepararon los archi$os de la colonia thalassana
triun#aron en su casi imposible tarea Purgaron la historia y la literatura de die& mil a;os, y el resultado ha justi#icado sus
es#uer&os (ebemos ser muy preca$idos antes de sustituir algo que se ha perdido por muy hermosa y conmo$edora que
sea una obra de arte
)os thalassanos nunca #ueron contaminados por los productos decadentes de las religiones muertas, y en setecientos a;os
no ha aparecido aqu" ningn pro#eta que predique una nue$a #e )a propia palabra D(iosE casi ha desaparecido de su
lenguaje, y se sorprenden 0o les di$ierte5 cuando a $eces la utili&amos
9 mis amigos cient"#icos les encanta decir que un dato resulta una estad"stica muy pobre, de modo que me pregunto si la
total carencia de religiones en esta sociedad demuestra algo .abemos que los thalassanos #ueron tambi%n seleccionados
gen%ticamente con mucho cuidado para eliminar tantos rasgos sociales indeseables como #uera posible L.", s", ya s% que
s'lo un quince por ciento aproximadamente del comportamiento humano est determinado por los genes, pero esa #racci'n
es muy importanteM +ealmente, los thalassanos parecen bastante libres de caracter"sticas tan desagradables como la
en$idia, la intolerancia, los celos o la ira =,s esto nicamente resultado del condicionamiento cultural?
LC'mo me gustar"a saber qu% sucedi' con las na$es sembradoras que #ueron lan&adas en el siglo GGV- por aquellos
grupos religiososM ,l 9rca de la 9lian&a de los 6ormones, la ,spada del pro#eta hab"a media docena de ellas 6e
pregunto si alguna tu$o %xito, y en tal caso qu% papel tu$o la religi'n en su triun#o o #racaso Tal $e& algn d"a, cuando se
estable&ca la red de comunicaciones locales, descubramos qu% les sucedi' a aquellos primeros pioneros
:na de las consecuencias del total ate"smo de Thalassa es una gra$e carencia de palabrotas Cuando a un thalassano se le
cae algo sobre el dedo gordo del pie, no sabe qu% decir -ncluso las habituales re#erencias a las #unciones corporales no le
son de mucha ayuda, ya que se dan por supuestas Prcticamente, la nica exclamaci'n que sir$e para todo es D LHraCanM
D, y se emplea en exceso .in embargo, s" demuestra la impresi'n que caus' la erupci'n del 6onte HraCan, hace
cuatrocientos a;os! espero tener la oportunidad de $isitarlo antes de nuestra marcha
>uedan an muchos meses por delante, y sin embargo ya siento temor No por el posible peligro 0si algo le sucede a la
na$e, nunca lo sabr%5, sino porque querr decir que se ha roto otro $"nculo con la Tierra y contigo, amor m"o
1I 9grupaci'n de #uer&as
K9l presidente no le $a a gustar esto Kdijo con entusiasmo la alcaldesa AaldronK .e ha empe;ado en lle$arles a la -sla
Norte
K)o s% Kcontest' el segundo comandante 6alinaK / sentimos decepcionarle LHa sido tan atentoM Pero la -sla Norte es
demasiado rocosa! las nicas reas costeras utili&ables ya estn edi#icadas .in embargo, hay una bah"a completamente
desierta, con una playa de sua$e pendiente a s'lo nue$e Cil'metros de Tarna Nos $endr de mara$illa
KParece demasiado bonito para ser cierto =Por qu% est desierta, Jrant?
K,se #ue el Proyecto 6angro$e Todos los rboles murieron, toda$"a no sabemos por qu%, y nadie ha tenido coraje para
acabar con aquel desorden Tiene un aspecto terrible, y huele an peor
K9s" que se trata ya de un rea de desastre ecol'gico LJien$enidos, pues, comandante M ,n algo la mejorarn ustedes
KPuedo asegurarle que nuestra planta ser muy est%tica y no da;ar el medio ambiente en lo ms m"nimo /, naturalmente,
ser desmantelada por completo cuando nos marchemos 9 menos que deseen conser$arla
K@racias, pero dudo que nos #ueran muy tiles $arios cientos de toneladas de hielo al d"a 6ientras tanto, =qu%
comodidades puede o#recerles Tarna< alojamiento, abastecimientos, transporte? Nos encantar"a poder ayudarles .upongo
que bajarn a trabajar bastantes de ustedes
K9lrededor de un centenar, probablemente! y le agradecemos su o#erta de hospitalidad .in embargo, me temo que seremos
unos in$itados horribles! mantendremos contactos con la na$e a todas horas del d"a y de la noche (e modo que debemos
permanecer unidos y tan pronto como hayamos organi&ado nuestra peque;a aldea pre#abricada, nos mudaremos a ella
con todos nuestros equipos )amento que esto pare&ca descort%s pero cualquier otro sistema no seria prctico
KCreo que tiene ra&'n Ksuspir' la alcaldesa .e hab"a estado preguntando c'mo podr"a organi&ar el protocolo y o#recerle al
espectacular comandante en je#e )orenson en $e& de al segundo comandante 6alina la que pasaba por ser la habitaci'n
para hu%spedes ,l problema parec"a no tener soluci'n! por desgracia, ahora ya ni siquiera iba a plantearse
.e sinti' tan decepcionada que casi estu$o tentada de llamar a la -sla Norte e in$itar a su ltimo consorte o#icial a pasar
unas $acaciones Pero, probablemente, el muy canalla la $ol$er"a a recha&ar, y ella no podr"a resistir algo as"
1S 6irissa
-ncluso cuando era muy anciana, 6irissa )eonidas pod"a recordar toda$"a el momento exacto en que #ij' por primera $e&
la mirada en )oren Con nadie ms, ni siquiera con Jrant, le hab"a sucedido esto
)a no$edad nada ten"a que $er con ello! ya hab"a conocido a $arios terr"colas antes de encontrar a )oren, y no le hab"an
causado ninguna impresi'n especial )a mayor"a de ellos podr"an haber pasado por thalassanos si se hubieran expuesto al
sol durante unos d"as
Pero )oren, no! su piel nunca se $ol$i' morena, y su sorprendente pelo, en todo caso, se hi&o an ms plateado ,so #ue lo
que primero llam' su atenci'n cuando %l sal"a de la o#icina de la alcaldesa Aaldron con dos de sus compa;eros< todos
ten"an ese aspecto ligeramente #rustrado que era el resultado habitual de una sesi'n con la letrgica y bien atrincherada
burocracia de Tarna
.us ojos se hab"an encontrado, aunque s'lo por un momento 6irissa dio unos pasos ms! y luego, sin quererlo de modo
consciente, se detu$o y mir' por encima del hombro y $io que el $isitante la estaba obser$ando ,n aquel momento,
ambos supieron que sus $idas hab"an cambiado de manera irre$ocable
9quella noche, despu%s de hacer el amor, le pregunt' a Jrant<
K=Han dicho cunto tiempo $an a quedarse?
K.iempre eliges los peores momentos Kre#un#u;' con $o& somnolientaK 9l menos un a;o Tal $e& dos Juenas noches
otra $e&
,lla sab"a que era mejor no hacer ms preguntas, aunque estaba completamente despierta (urante largo tiempo yaci' con
los ojos abiertos, mirando c'mo las $eloces sombras de la luna interior recorr"an el suelo, mientras el querido cuerpo
acostado junto a ella se hund"a sua$emente en el sue;o
Hab"a conocido a no pocos hombres antes de Jrant, pero desde que estaban juntos, se sent"a absolutamente indi#erente a
cualquier otro ,ntonces, =por qu% ese sbito inter%s 0an pretend"a que no era ms que eso5 por un hombre que hab"a $isto
s'lo unos pocos segundos y cuyo nombre no conoc"a siquiera? 09unque aquello ser"a una de sus primeras prioridades el
d"a siguiente5
6irissa se enorgullec"a de ser honesta y perspica&! no ten"a en mucha consideraci'n a las mujeres, u hombres, que se
dejaban dominar por las emociones ,staba segura de que parte de la atracci'n era el elemento no$edad, el encanto de
nue$os y $astos hori&ontes Poder hablar con alguien que hab"a caminado por las ciudades de la Tierra Ky que hab"a sido
testigo de las ltimas horas del .istema .olarK, y se dirig"a ahora hacia nue$os soles era un milagro ms all de sus sue;os
ms #antsticos )e hi&o ser consciente una $e& ms de la insatis#acci'n que en el #ondo sent"a ante el plcido ritmo de la
$ida thalassana, pese a ser #eli& con Jrant
=* era tan s'lo con#ormismo y, no #elicidad $erdadera? =>u% era lo que realmente quer"a? No sab"a si lo encontrar"a con
esos extranjeros de las estrellas, pero antes de que partiesen de Thalassa para siempre, quer"a intentarlo
9quella misma ma;ana, Jrant tambi%n hab"a $isitado a la alcaldesa Aaldron, que le salud' con algo menos de su
a#ectuosidad habitual cuando %l descarg' sobre su escritorio los tro&os de su trampa para peces
K.% que ha estado ocupada con asuntos ms importantes KdijoK, pero, =qu% $amos a hacer respecto a esto?
)a alcaldesa mir' sin entusiasmo el enredado l"o de cables ,ra di#"cil concentrarse en la rutina cotidiana despu%s de los
embriagadores encantos de la pol"tica interestelar
K=>u% crees t que sucedi'? Kle pregunt'
K*b$iamente, es algo deliberado< #"jese c'mo han retorcido este alambre hasta romperlo No s'lo #ue da;ada la red, sino
que secciones enteras han sido robadas ,stoy seguro de que nadie de la -sla .ur har"a una cosa as" =>u% moti$os podr"an
tener? )o descubrir% tarde o temprano
)a densa pausa de Jrant no dej' dudas de lo que pasar"a entonces
K=(e qui%n sospechas?
K(esde que empec% a hacer experimentos con trampas el%ctricas, he luchado no s'lo con los ,cologistas, sino tambi%n con
esos chalados que creen que toda la comida deber"a ser sint%tica porque es repugnante comer seres $i$os, como animales
o incluso plantas
K)os ,cologistas, al menos, tienen su parte de ra&'n .i tu trampa es tan e#ica& como aseguras, podr"a alterar el equilibrio
ecol'gico del que estn siempre hablando
K+eali&ar un censo del arreci#e regularmente nos dir si eso est sucediendo, y entonces no tendremos ms que dejarlo por
un tiempo (e todos modos, en realidad $oy detrs de los pelgicos! mi campo parece atraerles desde una distancia de tres
o cuatro Cil'metros , incluso si todos los habitantes de las Tres -slas comieran s'lo pescado, no podr"amos reducir la
poblaci'n ocenica
K,stoy segura de que tienes ra&'n en lo que respecta a los pseudopeces aut'ctonos / eso est bien, dado que la mayor
parte son demasiado $enenosos para que mere&ca la pena someterlos a tratamiento =,sts seguro de que las especies de la
Tierra se han adaptado por completo? T podr"as ser la ltima gota que rebosa el $aso, como dice el $iejo dicho popular
Jrant mir' a la alcaldesa con respeto! continuamente le sorprend"a con preguntas astutas como aqu%lla Nunca se le hab"a
ocurrido pensar que no habr"a permanecido tanto tiempo en el cargo de no $aler en realidad mucho ms de lo que
aparentaba
K6e temo que el atn no $a a sobre$i$ir! an pasarn algunos miles de millones de a;os hasta que los oc%anos sean lo
bastante salados para ellos Pero la trucha y el salm'n se adaptan bastante bien
K/ son deliciosos! incluso podr"an $encer los escrpulos morales de los .inteticistas No es que realmente acepte tu
interesante teor"a ,sas personas pueden hablar, pero no hacen nada
KHace un par de a;os dejaron en libertad toda una manada de ganado de aquella granja experimental
K>uerrs decir que lo intentaron< las $acas $ol$ieron solas Todo el mundo se ri' tanto, que renunciaron a otras acciones!
la $erdad es que no me puedo imaginar que se hayan tomado tantas molestias
Hi&o un gesto se;alando la red rota
KNo ser"a di#"cil< un peque;o bote por la noche, un par de bu&os las aguas s'lo tienen $einte metros de pro#undidad
KJien, har% algunas a$eriguaciones 6ientras tanto, quiero que hagas dos cosas
K=>u%? Kpregunt' Jrant, tratando de no parecer suspica& sin conseguirlo
K+eparar la red! el (epartamento T%cnico te dar todo lo que necesites / dejar de hacer acusaciones hasta que est%s seguro
al cien por cien .i te equi$ocas quedars como un estpido, y qui& tengas que disculparte .i tienes ra&'n, puede que
ahuyentes a los responsables antes de que podamos atraparles =,ntendido?
Jrant abri' ligeramente la boca con sorpresa< nunca hab"a $isto una actitud tan incisi$a en la alcaldesa +ecogi' la Prueba
9 y sali' de #orma algo sumisa
Podr"a haber salido toda$"a ms sumiso 0o qui& simplemente di$ertido5 de haber sabido que la alcaldesa Aaldron ya no
estaba tan enamorada de %l
9quella ma;ana el .egundo -ngeniero We#e )oren )orenson hab"a impresionado a ms de un ciudadano de Tarna
13 Terra No$a
,ste recordati$o de la Tierra era un nombre desa#ortunado para el asentamiento, y nadie se hi&o responsable .in embargo,
era algo ms atracti$o que Dcampamento baseE y #ue aceptado rpidamente
,l complejo de $i$iendas pre#abricadas se hab"a desplegado con asombrosa $elocidad< prcticamente en una noche ,ra la
primera demostraci'n ante Tarna de los habitantes de la Tierra 0o mejor de los robots de la Tierra en acci'n, y todos
quedaron enormemente impresionados -ncluso Jrant, que siempre hab"a pensado que los robots causaban ms problemas
de lo que $al"a la pena, sal$o para reali&ar trabajos peligrosos y mon'tonos, empe&' a reconsiderar la cuesti'n Hab"a un
elegante constructor m'$il no especiali&ado que operaba con una rapide& tan cegadora que, a menudo, era imposible
seguir sus mo$imientos Fuera donde #uese, le segu"a una multitud admirada de peque;os thalassanos Cuando se cru&aban
en su camino, dejaba educadamente lo que estaba haciendo hasta que el camino estaba despejado Jrant decidi' que %sa
era exactamente la clase de ayudante que necesitaba! qui&s hubiera algn modo de poder persuadir a los $isitantes
9l cabo de una semana, Terra No$a era un microcosmos en pleno #uncionamiento de la gran na$e que orbitaba ms all de
la atm's#era Hab"a alojamiento sencillo pero con#ortable para cien miembros de la tripulaci'n, con todos los sistemas de
habitabilidad que necesitaban, as" como biblioteca, gimnasio, piscina y teatro )os thalassanos estu$ieron con#ormes con
estas comodidades, y se apresuraron a utili&arlas Como resultado, la poblaci'n de Terra No$a era, por lo general, el doble
del supuesto centenar
)a mayor"a de los que iban all", in$itados o no, estaban deseosos de ayudar y decididos a hacer la estancia de sus $isitantes
lo ms con#ortable posible Tanta cordialidad, aunque muy bien recibida y agradecida, sol"a resultar inc'moda )os
thalassanos eran incre"blemente preguntones, y la idea de intimidad les era casi desconocida :n cartel de D.e +uega No
6olestarE sol"a considerarse como un desa#"o personal, que conduc"a a interesantes complicaciones
KTodos ustedes son o#iciales y adultos de gran inteligencia Khab"a dicho el capitn Jey en la ltima reuni'n de la
tripulaci'n en la na$eK, as" que no deber"a ser necesario decirles esto Traten de no acabar metidos en, eh, l"os hasta que
sepamos exactamente qu% piensan los thalassanos sobre esos temas Parecen muy cordiales, pero eso podr"a ser enga;oso
=No est de acuerdo, se;or Haldor?
KCapitn, no puedo pretender ser una autoridad en costumbres thalassanas tras un per"odo de estudio tan corto .in
embargo, existen algunos paralelismos hist'ricos muy interesante, cuando los $iejos barcos de la Tierra llegaban a puerto
tras largos $iajes por mar ,spero que muchos de ustedes hayan $isto aquella clsica reliquia en $"deo, +ebeli'n a bordo
KCon#"o, doctor Haldor, que no me est comparando con el capitn CooC quiero decir Jligh
KNo ser"a ningn insulto! el aut%ntico Jligh #ue un marino brillante y di#amado de manera muy injusta ,n estos
momentos, todo lo que necesitamos es sentido comn, buena educaci'n y, como ha indicado usted antes, prudencia
)oren se pregunt' si Haldor hab"a mirado hacia %l al hacer aquella puntuali&aci'n .eguro que no era aun algo tan ob$io
(espu%s de todo, sus deberes o#iciales le pon"an en contacto con Jrant Falconer una docena de $eces al d"a No hab"a
manera de que pudiera e$itar encontrarse con 6irissa aunque quisiera
Nunca hab"an estado an a solas, y apenas hab"an intercambiado unas pocas palabras de con$ersaci'n #ormal Pero no era
necesario decir nada ms
1B Wuego entre amigos
K,sto es un beb% Kdijo 6irissaKy, a pesar de las apariencias, un d"a crecer hasta con$ertirse en un ser humano
absolutamente normal
,lla sonre"a, aunque sus ojos estaban hmedos Hasta que not' la #ascinaci'n de )oren, nunca se le hab"a ocurrido que,
probablemente, hab"a ms ni;os en la peque;a ciudad de Tarna que en todo el planeta Tierra durante las d%cadas #inales de
tasa de nacimientos casi cero
K=,sto es tuyo? Kpregunt' %l en $o& baja
KJueno, en primer lugar no es DestoE! es DesteE ,l sobrino de Jrant, )ester Cuidamos de %l mientras sus padres estn en
la -sla Norte
K,s precioso =Puedo cogerlo?
Como si lo estu$iese esperando, )ester empe&' a llorar
KNo ser"a una buena idea Kri' 6irissa! rpidamente lo $ol$i' a coger y se dirigi' al cuarto de ba;o ms pr'ximoK Cono&co
los signos (i a Jrant o a Humar que te muestren la casa mientras esperamos a los dems in$itados
9 los thalassanos les encantaban las #iestas y no desperdiciaban ninguna oportunidad de organi&ar alguna )a llegada de la
6agallanes #ue, literalmente, la ocasi'n de su $ida de muchas $idas, en realidad (e haber cometido la imprudencia de
aceptar todas las in$itaciones que recib"an, los $isitantes se habr"an pasado todas las horas del d"a haciendo eses, yendo de
una recepci'n o#icial, o no o#icial, a otra Por #in, el capitn hab"a hecho pblica una de sus poco #recuentes pero
implacables 'rdenes 0Dlos rayos de JeyE, o simplemente D+ayosKJE, como se les llamaba ir'nicamente5, racionando a sus
o#iciales con un mximo de una #iesta cada cinco d"as Hubo algunos que pensaron que, dado el tiempo que sol"a costar
recuperarse de la hospitalidad thalassana, era demasiado generoso
)a residencia )eonidas, ocupada entonces por 6irissa, Humar y Jrant, era un edi#icio grande, en #orma de anillo, que
hab"a sido el hogar de la #amilia durante seis generaciones ,ra una planta baja 0hab"a pocos edi#icios con pisos en Tarna5
e inclu"a un patio de treinta metros de ancho cubierto de c%sped ,n el centro hab"a un peque;o estanque con una isla
diminuta, a la que se pod"a acceder por un pintoresco puente de madera ,n la isla hab"a una solitaria palmera que no
parec"a go&ar de muy buena salud
KTienen que rempla&arla constantemente Kdijo Jrant a modo de disculpaK 9lgunas plantas terrestres se aclimatan muy
bien! otras se marchitan a pesar de todos los abonos qu"micos que les damos Hemos tenido los mismos problemas con los
peces que hemos tratado de adaptar )as granjas pisc"colas #uncionan per#ectamente, por supuesto, pero no tenemos sitio
para ellas ,s #rustrante pensar que aqu" hay una extensi'n ocenica un mill'n de $eces mayor, pero que no podemos
apro$echarla
Personalmente, )oren pensaba que Jrant Falconer era algo aburrido cuando empe&aba a hablar del mar .in embargo,
ten"a que admitir que era un tema de con$ersaci'n ms c'modo que 6irissa, que hab"a conseguido librarse de )ester y
saludaba a los nue$os in$itados que iban llegando
D=C'mo es posible que me encuentre en una situaci'n como %sta?E, se pregunt' )oren /a hab"a estado enamorado antes,
pero los recuerdos 0incluso los nombres5 hab"an sido piadosamente enturbiados por los programas de borrado a los que
todos hab"an sido sometidos antes de dejar el .istema .olar Ni siquiera tratar"a de recuperarlos! =por qu% atormentarse
con imgenes de un pasado que hab"a sido totalmente destruido?
-ncluso el rostro de Hitani era ya borroso, pese a que la hab"a $isto en el hibernculo hac"a s'lo una semana ,lla era parte
de un #uturo que hab"a planeado, pero que nunca podr"an compartir< 6irissa estaba aqu" y ahora llena de $ida y alegr"a,
no congelada en un sue;o de cinco siglos ,lla le hab"a hecho sentirse completo una $e& ms, #eli& de saber que la tensi'n
y el agotamiento de los ltimos d"as, despu%s de todo, no le hab"a robado la ju$entud
Cada $e& que estaban juntos, sent"a aquella presi'n que le dec"a que $ol$"a a ser un hombre! mientras no #uera ali$iada, no
$i$ir"a en pa&, ni siquiera ser"a capa& de lle$ar a cabo su trabajo de manera e#iciente ,n algunos momentos hab"a $isto el
rostro de 6irissa sobrepuesto en los planos de la Jah"a 6angro$e y en los diagramas de #lujo, y se hab"a $isto obligado a
dar una instrucci'n de P9:.9 a la computadora antes de poder continuar su con$ersaci'n mental conjunta ,ra una
tortura peculiarmente exquisita pasar un par de horas a pocos metros de ella, no pudiendo intercambiar ms que corteses
tri$ialidades
)oren se sinti' ali$iado cuando, de repente, Jrant se excus' y se alej' apresuradamente )oren pronto descubri' la ra&'n
KLComandante )orensonM Kdijo la alcaldesa AaldronK ,spero que Tarna le est% tratando bien
)oren gru;' para sus adentros .ab"a que, en teor"a, deb"a ser cort%s con la alcaldesa, pero la elegancia social nunca hab"a
sido su #uerte
K6uy bien, gracias No creo que cono&ca usted a estos caballeros
Con $o& mucho ms potente de lo necesario, llam' a un grupo de compa;eros que estaban al otro lado del patio y que
acababan de llegar Por suerte, todos eran tenientes! la graduaci'n ten"a sus pri$ilegios, incluso #uera de ser$icio, y %l
nunca $acilaba en utili&arlos
K9lcaldesa Aaldron, le presento al teniente Fletcher ,s la primera $e& que bajas al planeta, =$erdad *7en? ,l teniente
Aerner Ng, el teniente +anjit Ainson, el teniente Harl Josley
D,ran como los exclusi$istas 6arcianos Kpens'K, siempre juntosE Jueno, constitu"an un blanco per#ecto y eran un grupo
de j'$enes bien parecidos No cre"a que la alcaldesa notase su retirada estrat%gica
(oreen Chang habr"a pre#erido con mucho hablar con el capitn, pero %ste hab"a hecho una aparici'n #uga& y simb'lica<
tom' una bebida, se disculp' ante los an#itriones y se march'
K=Por qu% no me deja que le entre$iste? Kle pregunt' a Haldor, quien no ten"a aquellas inhibiciones y hab"a ya hecho
grabaciones de audio y $"deo que duraban $arios d"as
K,l capitn .irdar Jey Kcontest'Kse halla en una posici'n pri$ilegiada 9 di#erencia del resto de nosotros, no tiene por qu%
dar explicaciones ni disculpas
K*bser$o un tono de sua$e sarcasmo en su $o& Kdijo la periodista estrella de la Compa;"a de +adiodi#usi'n de Thalassa
KNo ha sido intencionado 9dmiro enormemente al capitn, e incluso acepto la opini'n que tiene de mi con reser$as por
supuesto ,h, =est usted grabando?
K9hora no Hay demasiado ruido de #ondo
KTiene suerte de que yo sea una persona tan con#iada, puesto que no hay manera de saber si estaba grabando
KTotalmente o## the record, 6oses =>u% piensa %l de usted?
K)e satis#ace o"r mis puntos de $ista y disponer de mi experiencia, pero no me toma muy en serio No s% exactamente por
qu% ,n una ocasi'n me dijo< D6oses, te gusta el poder pero no la responsabilidad /o dis#ruto con los dosE Fue una
a#irmaci'n muy perspica&! resume la di#erencia que existe entre los dos
K=>u% contest' usted?
K=>u% pod"a decir? ,ra totalmente cierto )a nica $e& que inter$ine en la pol"tica prctica #ue bueno, no un desastre
pero no lo pas% bien realmente
K=)a cru&ada Haldor?
K9h lo sabe ,s un nombre estpido! me molest' ,se #ue otro moti$o de desacuerdo entre el capitn y yo Ol pensaba, y
toda$"a lo piensa, estoy seguro, que el 6andato que nos obligaba a e$itar todos los planetas con potencial de $ida era una
tonter"a sentimental Vuel$o a citar al buen capitn< D)a )ey la entiendo )a 6etaley es un disparateE
K,s #ascinante< algn d"a debe permitirme que lo grabe
KNi hablar =>u% pasa ah"?
(oreen Chang era una mujer insistente, pero sab"a cundo ten"a que abandonar
K*h, es la escultura de gas #a$orita de 6irissa .eguramente tambi%n las ten"an en la Tierra
KPor supuesto / ya que toda$"a estamos o## the record, le dir% que no creo que esto sea arte Pero es di$ertido
,n una secci'n del patio se hab"an apagado las luces principales, y una docena de in$itados estaban reunidos alrededor de
lo que parec"a ser una burbuja de jab'n muy grande, casi de un metro de dimetro 9l acercarse, Chang y Haldor pudieron
$er c'mo se #ormaban en su interior los primeros remolinos de color, como el nacimiento de una nebulosa espiral
K.e llama DVidaE Kdijo (oreenK, y lle$a doscientos a;os en la #amilia de 6irissa Pero el gas ya empie&a a perder color!
recuerdo cuando era mucho ms brillante
9un as", era impresionante )a bater"a de disparadores de electrones y lseres de la base hab"a sido programada por un
artista paciente, muerto hac"a ya mucho tiempo, para que generara una serie de #iguras geom%tricas que e$olucionaban
lentamente hasta con$ertirse en estructuras orgnicas (el centro de la es#era aparec"an #ormas cada $e& ms complejas,
que se expand"an hasta perderse de $ista y eran sustituidas por otras ,n una ingeniosa secuencia se mostraba a unas
criaturas unicelulares que ascend"an por una escalera de caracol, inmediatamente reconocible como una representaci'n de
la mol%cula de 9(N Con cada paso se a;ad"a algo nue$o! a los pocos minutos, la exhibici'n hab"a abarcado la odisea de
los cuatro mil millones de a;os que $an desde la ameba hasta el hombre
)uego el artista trat' de ir ms all, y Haldor se perdi' )as contorsiones del gas #luorescente se $ol$ieron demasiado
complejas y abstractas >ui& si se $e"a la exhibici'n algunas $eces ms, aparec"a algn esquema
K=>u% ha pasado con el sonido? Kpregunt' (oreen cuando el torbellino de hir$ientes colores de la burbuja desapareci'
sbitamenteK 9ntes hab"a una msica muy buena, especialmente al #inal
K6e tem"a que alguien hiciera esa pregunta Kdijo 6irissa disculpndose con una sonrisaK No estamos seguros de si el
problema est en el mecanismo de reproducci'n o en el propio programa
KL.eguro que tienes una copiaM
K*h, s", desde luego Pero el m'dulo de recambio est en alguna parte de la habitaci'n de Humar, probablemente enterrado
bajo pie&as de su canoa Hasta que no $eis su guarida no entender%is lo que signi#ica realmente la palabra entrop"a
KNo es una canoa! es un Cayac Kprotest' Humar, que acababa de llegar con una bonita chica colgada de cada bra&oK /,
=qu% es entrop"a?
:no de los j'$enes marcianos #ue lo bastante estpido para tratar de explicrselo $ertiendo dos bebidas de colores distintos
en el mismo $aso 9ntes de que pudiera llegar muy lejos en su explicaci'n, su $o& #ue ahogada por una a$alancha de
msica procedente de la escultura de gas
K=)o $es? Kgrit' Humar entre el estr%pito, con e$idente orgulloK LJrant puede arreglarlo todoM
D=Todo? Kpens' )orenK /a $eremos /a $eremos
14 Cadena de mando
(e< el Capitn
9< todos los miembros de la tripulaci'n
C+*N*)*@-9
(ada la enorme e innecesaria con#usi'n que se ha producido a este respecto, quiero especi#icar lo siguiente<
1 Todos los registros y horarios de la Na$e se mantendrn en Tiempo Terrestre 0corregido por los e#ectos de la
relati$idad5 hasta el #in del $iaje Todos los relojes y sistemas de programaci'n del tiempo a bordo de la na$e continuarn
rigi%ndose por TT
P Por moti$os de comodidad, los miembros de la tripulaci'n que descienden a Thalassa usarn el Tiempo )assano
0T)5 cuando sea preciso, pero mantendrn todos los registros en TT, con el T) entre par%ntesis
I )es recuerdo que<
)a duraci'n del ("a .olar 6edio de Thalassa es de P2,SIP3 horas TT Hay I1I,13B1 d"as thalassanos en el 9;o .ideral
Thalassano, el cual se di$ide en 11 meses de P8 d"as ,nero se omite en el calendario, y los cinco d"as sobrantes para
sumar el total de I1I siguen de manera inmediata al ltimo d"a 0el P85 de diciembre Cada seis a;os hay un a;o bisiesto,
pero no habr ninguno durante nuestra estancia
S (ado que el d"a thalassano es un PP Y ms largo que el de la Tierra, y que el nmero de dichos d"as en el a;o es
un 1S Y ms corto, la duraci'n real del a;o thalassano es un 3 Y ms largo que el terrestre Como pueden $er todos
ustedes, esto tiene una $entaja prctica en lo que respecta a los cumplea;os )a edad cronol'gica signi#ica casi lo mismo
en Thalassa y en la Tierra :n thalassano de PQ a;os ha $i$ido tanto tiempo como un terr"cola de P1 ,l calendario
thalassano empie&a con el Primer 9terri&aje, que ocurri' en I1Q2 TT ,l presente a;o es 418 T) o 43S a;os terrestres ms
3 Finalmente, y podemos dar las gracias por ello, s'lo hay una Franja Horaria en Thalassa por la que preocuparnos
.-+(9+ J,/ 0Capitn5
I8BI QP P4 P1 IQ TT
418 QQ QP 13 QQ T)
KL>ui%n habr"a dicho que algo tan simple pod"a ser tan complicadoM Kri' 6irissa tras haber examinado el impreso colgado
en el panel de anuncios de Terra No$aK .upongo que %ste es uno de los #amosos +ayosKJ =>u% clase de persona es el
capitn? Nunca he tenido la oportunidad de con$ersar con %l
KNo es #cil conocerle Krespondi' 6oses Haldor No creo haber hablado en pri$ado con %l ms de una docena de $eces /
es el nico hombre de la na$e a quien todos llaman Dse;orE siempre ,xcepto tal $e& el segundo comandante 6alina,
cuando estn a solas Por cierto, esa nota no es un aut%ntico +ayoKJ< es demasiado t%cnica (eben de haberla redactado el
*#icial Cient"#ico Varley o el .ecretario )e+oy ,l capitn Jey posee una notable comprensi'n de los principios de la
ingenier"a, mucha ms que yo, pero ante todo es un administrati$o / en ocasiones, cuando tiene que serlo, comandante en
je#e
K/o detestar"a tener su responsabilidad
K,s una labor que alguien tiene que hacer )os problemas rutinarios, generalmente, pueden resol$erse consultando a los
o#iciales ms antiguos y los bancos de memoria de los ordenadores .in embargo, a $eces una decisi'n debe tomarla un
solo indi$iduo, que tenga la autoridad necesaria para hacerla cumplir Por eso es necesario un capitn :n comit% no puede
dirigir una na$e al menos, no en todo momento
KCreo que as" es como gobernamos Thalassa =.e imagina el presidente Farradine como capitn de algo?
K,stos melocotones son deliciosos Kdijo Haldor, diplomticamente, sir$i%ndose otro, aunque sab"a muy bien que hab"an
sido preparados para )orenK Pero ustedes han tenido suerte! Lno han tenido una crisis aut%ntica en setecientos a;osM =No
dijo una $e& uno de ustedes< DThalassa no tiene historia, s'lo estad"sticaE?
KL*h, eso no es ciertoM =>u% me dice del 6onte HraCan?
K,so #ue un desastre natural y no de los ms gra$es 6e re#iero a crisis pol"ticas< agitaci'n social, cosas as"
KPodemos agradec%rselo a la Tierra :stedes nos dieron una Constituci'n We##erson Tipo Tres 0alguien lo denomin' Dutop"a
en dos megabytesE5 que ha #uncionado asombrosamente bien ,l programa no ha sido modi#icado en trescientos a;os
Toda$"a $amos por la .exta enmienda
K/ ojal sigan as" Kdijo Haldor con #er$orK No me gustar"a pensar que #uimos responsables de la s%ptima
K.i eso sucede, ser procesada ante los bancos de memoria de los archi$os =Cundo $ol$er a $isitarnos? LHay tantas cosas
que quiero ense;arleM
KNo tantas como las que yo quiero $er (ebe de tener usted muchas cosas que nos sern tiles en .agan (os, aunque sea
una clase de mundo muy distinto
E/ mucho menos atracti$oE, a;adi' Haldor para sus adentros
6ientras hablaban, )oren hab"a llegado sin hacer ruido al rea de recepci'n, ob$iamente de camino de la sala de juego a
las duchas Vest"a un diminuto pantal'n corto y lle$aba una toalla sobre los hombros desnudos 9 6irissa comen&aron a
temblarle las piernas al $erle
K.upongo que les has ganado a todos, como siempre Kdijo HaldorK =No resulta algo aburrido?
)oren sonri' ligeramente
K9lgunos de los thalassanos j'$enes son prometedores :no ha quedado s'lo a tres puntos de m" Naturalmente yo jugaba
con la mano i&quierda
K,n el caso muy improbable de que )oren no se lo haya dicho toda$"a Kle coment' Haldor a 6irissaK, en otro tiempo #ue
campe'n de tenis de mesa en la Tierra
KNo exageres, 6oses .'lo #ui el quinto y al #inal los ni$eles eran miserablemente bajos Cualquier jugador chino del
Tercer 6ilenio me habr"a pul$eri&ado
KNo creo que se te haya ocurrido ense;arle a Jrant Kdijo Haldor con maliciaK Podr"a ser interesante
Hubo un bre$e silencio )oren respondi', con presunci'n pero con toda la ra&'n<
KNo ser"a justo
K(e hecho Kdijo 6irissaK, a Jrant le gustar"a ense;arle algo a usted
K=9h, s"?
K:sted me dijo que nunca hab"a estado en una embarcaci'n
K,s cierto
K,ntonces est in$itado a unirse a Jrant y Humar en el muelle tres ma;ana, a las ocho y media de la ma;ana
)oren se $ol$i' hacia Haldor
K=Crees que estar% seguro si $oy? Kpregunt' con #alsa seriedadK No s% nadar
K/o no me preocupar"a Kcontest' Haldor, sol"citoK .i tienen intenci'n de traerte de $uelta, no importar lo ms m"nimo
18 Humar
.'lo una tragedia hab"a oscurecido los dieciocho a;os de $ida de Humar )eonidas< siempre hab"a sido die& cent"metros
ms bajo de lo que realmente quer"a No era sorprendente que su apodo #uera D,l peque;o le'nE aunque muy pocos se
atre$"an a utili&arlo en su presencia
Como compensaci'n a su #alta de altura, hab"a trabajado con constancia para conseguir anchura y #uer&a 6irissa le hab"a
dicho muchas $eces, con di$ertida exasperaci'n<
KHumar, si pasaras tanto tiempo ejercitando el cerebro como el cuerpo, ser"as el mayor genio de Thalassa
)o que ella nunca le hab"a dicho 0y apenas admit"a, siquiera a s" misma5 era que el espectculo de sus ejercicios
gimnsticos de cada ma;ana sol"a excitar sentimientos muy poco #raternales en su pecho, as" como una especie de celos
hacia todas las dems admiradoras que se reun"an para contemplarle ,n una ocasi'n u otra, esto hab"a incluido a la mayor
parte de los del grupo de edad de Humar 9unque el en$idioso rumor de que Humar hab"a hecho el amor con todas las
chicas y la mitad de los chicos de Tarna era pura exageraci'n, s" hab"a en %l una buena parte de $erdad
Pero Humar, a pesar del abismo intelectual existente entre %l y su hermana, no era un imb%cil musculoso .i algo le
interesaba de $erdad, no estaba satis#echo hasta haberlo dominado, sin importarle cunto tiempo le costara ,ra un
espl%ndido marino, y durante dos a;os, con la ayuda ocasional de Jrant, estu$o construyendo un excelente Cayac de cuatro
metros )a quilla estaba terminada, pero an no hab"a empe&ado la cubierta
Wuraba que un d"a lo botar"a y entonces todos dejar"an de re"rse ,ntretanto, en Tarna, la expresi'n Del Cayac de HumarE
hab"a llegado a signi#icar todo tipo de labor inacabada que, en $erdad, eran muchas
9dems de esta comn tendencia thalassana a posponer las cosas, los principales de#ectos de Humar eran una naturale&a
a$enturera y una gran a#ici'n a las bromas pesadas algo arriesgadas 6uchos cre"an que algn d"a esto le causar"a serios
problemas
.in embargo, era imposible en#adarse incluso por sus diabluras ms descabelladas, porque carec"an de toda malicia ,ra
una persona totalmente abierta, incluso transparente! nadie pod"a imaginarle diciendo una mentira Por ello se le pod"an
perdonar muchas cosas, y eso es lo que sol"a suceder
)a llegada de los $isitantes, naturalmente, hab"a sido el suceso ms emocionante de su $ida )e #ascinaban sus equipos, las
grabaciones de sonido, $isuales y sensoriales que hab"an tra"do, las historias que contaban todo / ya que $e"a ms a
)oren que a cualquier otro, no era nada sorprendente que Humar se uniera a %l y esto no era algo por lo que )oren se
sintiera muy satis#echo .i hab"a algo peor que un compa;ero molesto era el t"pico agua#iestas< un hermano peque;o
inseparable
12 )a peque;a Po--y
K9n no puedo creerlo, )oren Kdijo Jrant FalconerK =Nunca has estado en una lancha o en un barco?
KCreo recordar haber remado en un peque;o estanque, a bordo de una lancha neumtica ,so debi' de ser cuando yo ten"a
unos cinco a;os
K,ntonces, esto te gustar No hay ni una ola que te re$uel$a el est'mago Tal $e& podamos con$encerte para que bucees
con nosotros
KNo, gracias! no quiero $i$ir ms de una experiencia a la $e& / he aprendido a no entrometerme jams cuando otros
hombres tienen trabajo que hacer
Jrant ten"a ra&'n! empe&aba a pasrselo bien cuando los hidropropulsores, casi en silencio, lle$aron el peque;o trimarn
hacia el arreci#e .in embargo, poco despu%s de subir a bordo y $er c'mo retroced"a la #irme seguridad de la costa, hab"a
$i$ido un momento de cierto pnico
.'lo su sentido del rid"culo le hab"a sal$ado de dar un espectculo Hab"a recorrido cincuenta a;os lu&, el $iaje ms largo
jams e#ectuado por seres humanos, hasta alcan&ar este sitio / ahora le preocupaban los pocos centenares de metros que le
separaban de tierra
Pero no hab"a modo de rehusar el desa#"o 6ientras estaba c'modamente en popa, obser$ando a Falconer, que iba al tim'n
0=c'mo se hab"a hecho aquella cicatri& blanca que le cru&aba la espalda? 9h, s", hab"a mencionado algo sobre un
accidente en un micro$olador, hac"a a;os5, se pregunt' qu% pasaba por la mente del thalassano
,ra di#"cil de creer que cualquier sociedad humana, aun la ms ilustrada y liberal, pudiera carecer por completo de celos o
de cualquier otra #orma de sentido de la posesi'n sexual Tampoco era que Jrant 0hasta entonces, LayM5 tu$iera muchos
moti$os para sentirse celoso
)oren dudaba si hab"a hablado cien palabras con 6irissa! la mayor parte hab"a sido en compa;"a de su esposo Correcci'n<
en Thalassa, los t%rminos DesposoE y DesposaE no se usaban hasta el nacimiento del primer hijo Cuando se escog"a un
ni;o, la madre sol"a adoptar, aunque no siempre, el apellido del padre .i el primog%nito era una ni;a, ambas manten"an el
apellido de la madre, al menos hasta el nacimiento del segundo, y ltimo, hijo
Hab"a muy pocas cosas que asombraran a los thalassanos )a crueldad, especialmente con los ni;os, era una de ellas /
tener un tercer embara&o, en un mundo de s'lo $einte mil Cil'metros cuadrados de super#icie habitable, era otra
)a mortalidad in#antil era tan baja que los partos mltiples bastaban para mantener una poblaci'n estable Hab"a habido
un caso #amoso, el nico en toda la historia de Thalassa, en el que una #amilia hab"a sido bendecida, o castigada, con
dobles quintilli&os 9unque no se le pod"a echar la culpa a la pobre madre, su recuerdo estaba rodeado de aquella aureola
de deliciosa depra$aci'n que una $e& ostentaron )ucrecia Jorgia, 6essalina o Faustine
DTendr% que jugar mis cartas con mucho, mucho cuidadoE, se dijo )oren >ue 6irissa le encontraba atracti$o, ya lo sab"a
Pod"a leerlo en su expresi'n y en el tono de su $o& / ten"a pruebas an ms claras en contactos accidentales de las manos
y sua$es choques de los cuerpos que se hab"an prolongado ms de lo estrictamente necesario
9mbos sab"an que era s'lo cuesti'n de tiempo / )oren estaba totalmente seguro de que Jrant pensaba lo mismo .in
embargo, a pesar de la mutua tensi'n, segu"an siendo bastante amigos
,l impulso de los propulsores ces' y la lancha se dej' lle$ar por la corriente hasta detenerse cerca de una gran boya de
$idrio que oscilaba sua$emente sobre el agua
K,so es nuestro suministro de energ"a Kexplic' JrantK .'lo necesitamos algunos cientos de $atios, as" que nos las
arreglamos con c%lulas solares ,s una $entaja de los mares de agua dulce ,n la Tierra no ser"a posible, porque $uestros
oc%anos eran demasiado salados< habr"an engullido much"simos Cilo$atios
K=.eguro que no has cambiado de opini'n, t"o? Ksonri' Humar burlonamente
)oren neg' con la cabe&a 9unque al principio le hab"a desconcertado, ya se hab"a acostumbrado al saludo comn
utili&ado por los thalassanos ms j'$enes ,n realidad, resultaba bastante agradable adquirir de repente docenas de
sobrinas y sobrinos
KNo, gracias 6e quedar% aqu" y mirar% por la $entana submarina por si acaso se os comen los tiburones
KLTiburonesM Kexclam' Humar con aire pensati$oK 9nimales mara$illosos, mara$illosos *jal tu$i%ramos algunos aqu"
Jucear resultar"a mucho ms emocionante
)oren obser$' con el inter%s de un t%cnico c'mo Jrant y Humar se colocaban los equipos Comparado con lo que hab"a
que lle$ar en el espacio eran bastante simples, y el tanque de presi'n era un objeto diminuto que cab"a per#ectamente en la
palma de la mano
KWams habr"a pensado que este tanque de oxigeno pudiese durar ms de un par de minutos Kdijo
Jrant y Humar le miraron con reproche
K=*x"geno? Kresopl' JrantK ,s un $eneno mortal por debajo de los $einte metros ,sta botella contiene aire y s'lo es el
suministro de emergencia, utili&able durante quince minutos
.e;al' la estructura de la parte trasera en #orma de branquias que Humar ya lle$aba puesta
KTodo el ox"geno que se necesita est disuelto en agua de mar, si puede extraerse Pero eso requiere energ"a, de modo que
hay que tener una c%lula de energ"a que haga #uncionar las bombas y los #iltros Podr"a pasarme una semana all abajo con
este equipo si quisiera
(io unos le$es golpes en la pantalla $erde #luorescente del ordenador que lle$aba en la mu;eca i&quierda
K,sto me da toda la in#ormaci'n que necesito< pro#undidad, estado de la c%lula de energ"a, tiempo para salida a la
super#icie, paradas para descompresi'n
)oren se arriesg' a hacer otra pregunta estpida
K=Por qu% t lle$as una mscara #acial y Humar no?
K." que la lle$o Ksonri' HumarK 6ira con atenci'n
K*h claro 6uy ingenioso
KPero molesto Kdijo JrantK, a menos que, prcticamente $i$as bajo el agua, como Humar Prob% las lentillas en una
ocasi'n, y encontr% que me da;aban los ojos (e modo que sigo con la mscara de toda la $ida< da muchos menos
problemas =)isto?
K)isto, je#e
.imultneamente se dejaron caer por babor y estribor, con tanta sincroni&aci'n que la lancha apenas se balance' 9 tra$%s
del grueso panel de cristal situado en la quilla, )oren $io c'mo se desli&aban sin es#uer&o hacia el arreci#e .ab"a que eran
ms de $einte metros de pro#undidad, pero parec"a mucho ms cerca
)os dos buceadores, que ya hab"an lan&ado antes las herramientas y los cables, se pusieron rpidamente a trabajar en la
reparaci'n de las redes rotas (e $e& en cuando intercambiaban cr"pticos monos"labos, pero la mayor parte del tiempo
trabajaban en completo silencio Cada uno conoc"a su tarea, y a su compa;ero, tan bien que no era preciso hablar
9 )oren le pas' el tiempo muy deprisa! le parec"a estar obser$ando un mundo nue$o, y as" era en realidad 9unque hab"a
$isto innumerables grabaciones de $"deo hechas en los oc%anos de la Tierra, casi toda la $ida que se mo$"a debajo de %l
ahora le era totalmente desconocida Hab"a discos giratorios y gelatinas palpitantes, ondeantes al#ombras y espirales pero
hay pocas criaturas que, por mucho que se ejercitase la imaginaci'n, pudieran llamarse peces .'lo en una ocasi'n, cerca
del borde de su campo de $isi'n, pudo atisbar un torpedo que se mo$"a $elo&mente, al que estaba casi seguro de haber
reconocido .i estaba en lo cierto, aquel pe& tambi%n era un exiliado de la Tierra
Cre"a que Jrant y Humar se hab"an ol$idado de %l, cuando le sobresalt' un mensaje transmitido por el intercomunicador
submarino
K/a subimos ,staremos contigo dentro de $einte minutos =Va todo bien?
KPer#ectamente Kcontest' )orenK = ,so que acabo de $er era un pe& de la Tierra?
KNo me he #ijado
KT"o tiene ra&'n, Jrant< hace unos cinco minutos ha pasado una trucha mutante de $einte Cilos Tu arco de soldadura la ha
asustado
Hab"an dejado ya el lecho marino y estaban ascendiendo lentamente por la estili&ada cadena del anda 9 unos cinco metros
de la super#icie se detu$ieron
K,sta es la parte ms pesada de cada inmersi'n Kdijo JrantK Tenemos que esperar quince minutos aqu" Canal dos, por
#a$or gracias pero no tan alto
)a msica para la descompresi'n probablemente hab"a sido escogida por Humar! su ritmo inquieto parec"a bastante
inapropiado para el pac"#ico escenario submarino )oren se sent"a enormemente #eli& de no haberse sumergido, y estu$o
encantado de apagar el aparato reproductor cuando los dos buceadores $ol$ieron a ascender
KHa sido una ma;ana bien empleada Kdijo Jrant mientras sub"a a cubiertaK Voltaje y corriente normales /a podemos irnos
a casa
)a inexperta ayuda de )oren para quitarles los equipos de inmersi'n #ue recibida con gratitud 9mbos hombres estaban
cansados y ten"an #r"o, pero se reanimaron rpidamente tras tomar $arias ta&as del l"quido caliente que los thalassanos
llamaban Dt%E, aunque se pareciera muy poco a cualquier bebida terrestre de este nombre
Humar puso en marcha el motor y partieron, mientras Jrant rebuscaba entre el l"o de aparatos que estaban en el #ondo de
la lancha hasta que encontr' una caja peque;a de brillantes colores
KNo, gracias Kdijo )oren cuando Jrant le o#reci' una de sus tabletas sua$emente narc'ticasK No quiero adquirir ningn
hbito local que no ser #cil dejar
.e arrepinti' de su comentario apenas lo hubo dicho! posiblemente lo pro$oc' algn impulso per$erso del subconsciente
o qui& su sentimiento de culpa .in embargo, era ob$io que Jrant no hab"a $isto ningn signi#icado oculto pues se tumb',
con las manos detrs de la cabe&a, mirando el cielo sin nubes
K9 la lu& del d"a puede $erse la 6agallanes Kdijo )oren, impaciente por cambiar de temaK, si se sabe exactamente d'nde
hay que mirar 9unque yo nunca lo he hecho
K6irissa s", a menudo Kinter$ino HumarK ,lla me ense;' a hacerlo .'lo hay que llamar a 9stronet y pedir el tiempo de
trnsito, y luego salir y tumbarse ,s como una estrella brillante, que est encima, y no parece mo$erse en absoluto Pero si
apartas la mirada por un segundo nada ms, la pierdes de $ista
-nesperadamente, Humar moder' la marcha, na$eg' a baja potencia durante unos minutos y luego detu$o la lancha )oren
mir' a su alrededor para recoger sus cosas, pero le sorprendi' $er que estaban al menos a un Cil'metro de Tarna Hab"a
otra boya balancendose en el agua junto a ellos, con una gran letra P y una bandera roja
K=Por qu% nos hemos parado? Kpregunt' )oren
Humar ri' entre dientes y empe&' a $aciar un peque;o cubo por la borda Por #ortuna, hab"a estado sellado hasta entonces!
el contenido parec"a sangre, pero ol"a mucho peor )oren se apart' lo ms que pudo dentro de los estrechos l"mites de la
lancha
K,stoy llamando a una $ieja amiga Kdijo Jrant en $o& muy bajaK >u%date quieto No hagas ningn ruido ,s muy
ner$iosa
D=,lla? Kpens' )orenK =>u% sucede?E
No pas' nada durante al menos cinco minutos! )oren jams habr"a cre"do que Humar pudiera permanecer inm'$il tanto
tiempo ,ntonces not' que hab"a aparecido una #ranja oscura y cur$ada, a pocos metros de la lancha, justo bajo la
super#icie del agua )a sigui' con los ojos y $io que #ormaba un anillo que les rodeaba por completo
Tambi%n $io, casi al mismo tiempo, que Jrant y Humar no estaban mirando aquello, sino a %l D9s" que tratan de darme
una sorpresa Kse dijoK! bien, ya $eremosE
9un as", )oren necesit' toda su #uer&a de $oluntad para so#ocar un grito de puro terror cuando emergi' del mar lo que
parec"a ser un muro de brillante Kno, putre#actaKcarne rosada .e al&', chorreando, aproximadamente hasta la mitad de la
altura de un hombre, y #orm' una barrera continua alrededor de ellos /, como horror #inal, su super#icie superior estaba
cubierta casi por completo de serpientes que se retorc"an sin cesar, de $i$os colores rojos y a&ules
:na boca enorme y bordeada de tentculos se hab"a ele$ado desde las pro#undidades y estaba a punto de engullirles
.in embargo, estaba claro que no hab"a ningn peligro! lo pod"a saber por las expresiones di$ertidas de sus compa;eros
KLPor el amor de (iosM KLde HraCanMK=>u% es esto?Ksusurr', tratando de mantener un tono de $o& calmado
KHas reaccionado muy bien Kdijo Jrant con admiraci'nK 9lgunas personas se esconden en el #ondo de la lancha ,s Polly,
que $iene de Dp'lipoE )a peque;a Polly :n in$ertebrado colonial, miles de millones de c%lulas especiali&adas que
cooperan entre s" ,n la Tierra ten"ais animales muy similares, aunque no creo que #ueran tan grandes
K,stoy seguro de que no Kse apresur' a responder )orenK ,spero que no os importe que os haga una pregunta< =C'mo
saldremos de %sta?
Jrant hi&o un gesto a Humar con la cabe&a y %ste puso en marcha los motores a mxima potencia Con $elocidad
asombrosa, dado su tama;o, la pared $i$iente que les rodeaba se $ol$i' a hundir en el mar, dejando tras de s" nada ms
que un le$e oleaje aceitoso en la super#icie
K)a $ibraci'n la ha asustado Kle explic' JrantK 6ira por el cristal< ahora podrs $er todo el animal
(ebajo, algo parecido a un tronco de die& metros de grosor retroced"a hacia el lecho marino )oren comprendi' que las
DserpientesE que hab"a $isto retorcerse en la super#icie eran #inos tentculos! de nue$o en su elemento normal, ondeaban
libremente buscando en las aguas algo o alguien a quien de$orar
KL>u% monstruoM Kdijo jadeando, sinti%ndose relajado por primera $e& en muchos minutos :n clido sentimiento de
orgullo, incluso de eu#oria, le embarg' .ab"a que hab"a superado otra prueba! se hab"a ganado la aprobaci'n de Humar y
Jrant, y la acept' con gratitud
K=,sa cosa no es peligrosa? Kpregunt'
KPor supuesto que s"! por eso tenemos la boya de a$iso
KFrancamente, yo estar"a tentado de matarla
K=Por qu%? Kpregunt' Jrant, sinceramente sorprendidoK =>u% da;o nos hace?
KJueno seguramente, una criatura de ese tama;o debe de capturar un enorme nmero de peces
K.", pero s'lo thalassanos, no peces que nosotros podamos comer / hay otra cosa interesante acerca de ella (urante
mucho tiempo nos preguntamos c'mo pod"a persuadir a los peces, incluso a los ms estpidos, de que cayeran en sus
garras Finalmente descubrimos que segrega un se;uelo qu"mico, y eso es lo que nos hi&o pensar en las trampas el%ctricas
)o que me recuerda
Jrant cogi' el comunicador
KTarna Tres llamando a Tarna 9utorregistro< aqu" Jrant Hemos colocado la red Todo #unciona con normalidad No es
necesario con#irmaci'n Fin del mensaje
.in embargo, para sorpresa de todos, una $o& conocida respondi' inmediatamente<
KHola Jrant, doctor )orenson 6e satis#ace o"r eso / tengo noticias interesantes para ti =>uieres o"rlas?
KPor supuesto, alcaldesa Kcontest' Jrant, tras intercambiar con )oren una mirada de mutuo regocijoKContine
)os 9rchi$os centrales han hallado algo sorprendente Todo esto ya hab"a sucedido antes Hace doscientos cincuenta a;os
se intent' construir un arreci#e desde la -sla Norte con electroprecipitaci'n 0una t%cnica que hab"a dado buenos resultados
en la Tierra5 Pero al cabo de unas semanas, los cables submarinos #ueron rotos, y algunos de ellos robados ,l asunto
nunca se in$estig' porque el experimento, de todos modos, #ue un total #racaso No hay bastantes minerales en el agua que
justi#iquen la in$ersi'n 9s" que ya $es< no puedes echarles la culpa a los ,cologistas ,sos d"as no estaban por aqu"
,l rostro de Jrant ten"a tal expresi'n de asombro que )oren estall' en carcajadas
KL/ t tratabas de sorprenderme a m"M KdijoK Jueno, desde luego han demostrado que en el mar hay cosas que yo nunca
hubiera imaginado
KPero ahora parece que tambi%n hay algunas cosas que t jams habr"as imaginado
PQ -dilio
)os habitantes de Tarna lo encontraban muy di$ertido y #ing"an no creerle
KPrimero no hab"as ido nunca en barca, Ly ahora dices que no sabes montar en bicicletaM
K(eber"as sentirte a$ergon&ado Kle reprendi' 6irissa, gui;ando el ojoK ,s el medio de transporte ms e#ica& que se ha
in$entado jams Ly nunca lo has probadoM
K,n las na$es no es de mucha utilidad, y en las ciudades es demasiado peligroso Kreplic' )orenK (e todas maneras, =qu%
hay que aprender?
Pronto descubri' que hab"a bastante! montar en bicicleta no era tan #cil como parec"a 9unque se precisaba aut%ntico
talento para caerse de aquellas bicicletas con ruedas peque;as y bajo centro de gra$edad 0lo consigui' $arias $eces5 sus
intentos iniciales #ueron #rustrantes No habr"a insistido si 6irissa no le hubiera asegurado que era la mejor #orma de
conocer bien la isla y %l con#iaba que tambi%n ser"a la mejor #orma de conocer bien a 6irissa
Tras unas cuantas ca"das ms, comprendi' que el truco consist"a en no pensar en el problema y dejar el asunto en manos
de los re#lejos del cuerpo ,sto era lo ms l'gico! si uno tu$iera que pensar en cada paso que daba, ser"a imposible
caminar 9unque intelectualmente )oren aceptaba esto, pas' algn tiempo hasta que pudo con#iar en su instinto :na $e&
superada esa barrera, el progreso #ue rpido /, por #in, como esperaba, 6irissa se o#reci' a mostrarle los rincones ms
remotos de la isla
Habr"a sido sencillo creer que eran las dos nicas personas del mundo, pero no pod"an estar a ms de cinco Cil'metros del
pueblo ,s cierto que hab"an recorrido una mayor distancia, pero la estrecha pista para bicicletas hab"a sido dise;ada para
tomar la ruta ms pintoresca, que resultaba ser tambi%n la ms larga 9unque )oren pod"a situarse en un instante con el
locali&ador de su comunicador, eso no le preocupaba ,ra di$ertido simular que se hab"an perdido
6irissa habr"a sido ms #eli& si %l hubiera dejado en casa el comunicador
K=Por qu% tienes que lle$ar esa cosa? Kle hab"a dicho, se;alando la banda tachonada de controles de su antebra&o
i&quierdoK 9 $eces es bonito alejarse de la gente
K,stoy de acuerdo, pero las normas de la na$e son muy estrictas .i el capitn Jey me necesitara con urgencia y yo no
contestara
KJueno =qu% har"a? =Te pondr"a grilletes?
KPre#erir"a eso antes que el serm'n que sin duda me ganar"a (e todos modos, he puesto el programa utili&ado en per"odos
de sue;o .i el comunicador de la na$e no hace caso de eso, es que se trata de una aut%ntica emergencia y en tal caso s"
quiero estar en contacto
Como casi todos los terr"colas a lo largo de mil a;os, )oren habr"a sido ms #eli& sin su ropa que sin su comunicador )a
historia de la Tierra estaba repleta de historias de terror acerca de indi$iduos descuidados e irresponsables que hab"an
muerto, a menudo a pocos metros de la sal$aci'n, porque no pudieron alcan&ar el bot'n rojo de ,6,+@,NC-9
)a pista para bicicletas estaba e$identemente dise;ada atendiendo a criterios de econom"a, no de densidad de tr#ico Ten"a
menos de un metro de ancho, y al principio, al inexperto )oren le parec"a que iba sobre una cuerda #loja Ten"a que
concentrarse en la espalda de 6irissa 0lo que no era nada desagradable5 para no caerse .in embargo, despu%s de los
primeros Cil'metros, gan' con#ian&a y pudo dis#rutar de las dems $istas .i se encontraban con alguien que $en"a en
direcci'n contraria, ten"an que desmontar todos! pensar en una colisi'n a cincuenta ClicCs o ms era algo horrible ,l
camino de $uelta a casa ser"a largo, con las bicicletas destro&adas al hombro
)a mayor parte del tiempo pedalearon en absoluto silencio, roto solamente cuando 6irissa le se;alaba algn rbol ins'lito
o algn punto de belle&a excepcional ,l silencio era algo que )oren no hab"a experimentado en toda su $ida! en la Tierra,
siempre hab"a estado rodeado de ruidos, y la $ida en la na$e era una sin#on"a de tranquili&adores ruidos mecnicos, con
ocasionales alarmas que deten"an los latidos del cora&'n
9qu", los rboles les rodeaban con una sbana in$isible e insonori&ada, de #orma que el silencio parec"a absorber cada
palabra apenas era pronunciada 9l principio, la tremenda no$edad de la sensaci'n la hi&o atracti$a, pero ahora )oren
empe&aba a a;orar algo que llenase el $ac"o acstico -ncluso estu$o tentado de hacer sonar un poco de msica de #ondo de
su comunicador, pero sab"a que 6irissa no lo aprobar"a
Por lo tanto, #ue una gran sorpresa para %l o"r los sones de una dan&a thalassana 0ahora ya bien conocida5 procedente de
los rboles que ten"an en#rente Como la estrecha pista rara $e& dibujaba una l"nea recta en ms de doscientos o trescientos
metros, no pudo $er de d'nde $en"a la msica hasta que dieron la $uelta a una cur$a cerrada y se encontraron #rente a un
melodioso monstruo mecnico que ocupaba toda la super#icie del camino y a$an&aba despacio hacia ellos .e parec"a
bastante a un robot tractor 9l desmontar para dejarle pasar, )oren $io que era un reparador automtico de carreteras /a
hab"a notado algunos parches poco disimulados e incluso baches y se hab"a estado preguntando cundo el (epartamento
de *bras Pblicas de la -sla .ur se animar"a a arreglarlos
K=Por qu% lle$a msica? Kpregunt'K No tiene el aspecto de ser una mquina que pueda apreciarla
9penas hubo hecho esta peque;a broma, el robot se $ol$i' hacia %l con se$eridad<
KPor #a$or, no $aya por la super#icie de la carretera a cien metros de m" porque an se est endureciendo Por #a$or, no
$aya por la super#icie de la carretera a cien metros de m" porque an se est endureciendo @racias
6irissa ri' al $er su expresi'n sorprendida
KTienes ra&'n, desde luego< no es muy inteligente )a msica es para a$isar al tr#ico que se aproxima
K=No ser"a ms e#ica& alguna especie de sirena?
K.", pero ser"a Lpoco amistosoM
9partaron las bicicletas del camino y esperaron a que la hilera de tanques articulados, unidades de control y mecanismos
de pa$imentaci'n pasaran lentamente de largo )oren no pudo resistir la tentaci'n de tocar la super#icie reci%n
pa$imentada! estaba caliente y ced"a un poco, y parec"a mojada pese a estar totalmente seca .in embargo, a los pocos
segundos se $ol$i' dura como una roca! )oren not' la le$e impresi'n que hab"a dejado su dedo y pens' con iron"a< DHe
dejado mi marca en Thalassa hasta que el robot $uel$a a pasar por aqu"E
9hora, la pista sub"a hacia las colinas y )oren not' que unos msculos poco conocidos en las pantorrillas y los muslos
empe&aban a reclamar su atenci'n :n poco de potencia auxiliar habr"a sido bien recibida, pero 6irissa hab"a desde;ado
los modelos el%ctricos por demasiado c'modos ,lla no hab"a reducido su $elocidad en lo ms m"nimo, as" que a )oren no
le quedaba otra alternati$a que respirar pro#undamente y mantener el ritmo
=>u% era aquel d%bil #ragor que se o"a en#rente? L.eguro que nadie hac"a pruebas con cohetes en el interior de la -sla .urM
,l sonido creci' paulatinamente a medida que pedaleaban! )oren lo identi#ic' poco antes de que su procedencia quedase a
la $ista
.egn los patrones terrestres, la catarata no era muy impresionante< qui& cien metros de altura y $einte de anchura :n
peque;o puente de metal, que las gotas pul$eri&adas hac"an brillar, se extend"a sobre el estanque de bullente espuma en el
que terminaba
Para ali$io de )oren, 6irissa desmont' y le mir' con cierta malicia
K=Notas algo peculiar? Kpregunt', abarcando con un gesto todo el paisaje
K=,n qu% sentido? Kpregunt' a su $e& )oren, en busca de pistas Todo lo que $e"a era un paisaje continuo de rboles y
$egetaci'n, con el camino que serpenteaba a tra$%s de %l y se alejaba al otro lado de la catarata
K)os rboles L)os rbolesM
K=>u% pasa con ellos? No soy botnico
KNi yo tampoco, pero tendr"a que ser algo e$idente 6"ralos, nada ms
6ir', con#undido / al poco lo entendi', porque un rbol es una pie&a de ingenier"a natural Ky %l era ingeniero
Hab"a sido un dise;ador distinto el que hab"a creado el paisaje al otro lado de la catarata 9unque no pod"a decir c'mo se
llamaba ninguno de los rboles entre los que se encontraba, le resultaban $agamente #amiliares y estaba seguro de que
proced"an de la Tierra .", aquello era un roble, y en algn lugar, hac"a mucho tiempo, hab"a $isto las hermosas #lores
amarillas de aquellos arbustos
9l otro lado del puente, era un mundo di#erente )os rboles 0=eran realmente rboles?5 parec"an imper#ectos e inacabados
9lgunos ten"an troncos cortos, en #orma de barril, de los que part"an unas pocas ramas espinosas! otros parec"an enormes
helechos! otros se asemejaban a dedos gigantescos y esquel%ticos, con aureolas cerdosas en las junturas / no hab"a #lores
K9hora lo entiendo ,s la $egetaci'n de Thalassa
K." .alieron de los mares hace unos millones de a;os )o llamamos )a @ran (i$isi'n Pero se parece ms a un #rente
entre dos ej%rcitos, y nadie sabe qu% lado ganar LTampoco sabemos si podemos e$itarloM )a $egetaci'n de la Tierra es
ms a$an&ada! pero la nati$a est mejor adaptada a la mquina (e $e& en cuando, un lado in$ade el otro y entramos
con exca$adoras antes de que logre asentarse
D L>u% extra;o Kpens' )oren mientras empujaban las bicicletas a tra$%s del #rgil puenteK Por primera $e& desde que
aterric% en Thalassa, siento que realmente estoy en otro planetaE
9quellos desma;ados rboles y aquellos lindos helechos podr"an haber sido la materia prima de los yacimientos de carb'n
que alimentaron la +e$oluci'n -ndustrial apenas a tiempo de sal$ar la ra&a humana )e era #cil creer que un dinosaurio
pod"a atacarles en cualquier momento, surgiendo de la male&a! entonces record' que los terribles lagartos estaban toda$"a
a cien millones de a;os en el #uturo cuando aquellas plantas hab"an #lorecido sobre la Tierra
9penas $ol$ieron a montar, )oren exclam'<
KLHraCan y condenaci'nM
K=>u% pasa?
)oren se desplom', sobre lo que, pro$idencialmente, parec"a una espesa capa de ner$udo musgo
K:n calambre Kmurmur' entre dientes, agarrando los tensos msculos de sus muslo
KPerm"teme Kdijo 6irissa con $o& preocupada pero con#iada
Jajo sus cuidados agradables, aunque poco pro#esionales, los espasmos cesaron lentamente
K@racias Kdijo )oren pasado un rato 9hora estoy mucho mejor Pero, por #a$or, no te detengas
K=Cre"as que iba a hacerlo? Ksusurr' ella
/ entonces, entre dos mundos, se con$irtieron en uno solo
-V H+9H9N
P1 9cademia
,l nmero de miembros de la 9cademia de la Ciencia de Thalassa estaba estrictamente limitado al bonito nmero binario
de 1QQQQQQQQ! o, para aquellos que pre#ieran contar los dedos, P3B )a *#icial Cient"#ico de la 6agallanes estaba de
acuerdo con aquella exclusi$idad! manten"a los ni$eles / la academia se tomaba muy en serio sus responsabilidades! el
presidente le hab"a con#esado que, en aquel momento, hab"a s'lo PS1 miembros, ya que hab"a resultado imposible cubrir
todas las $acantes con personal cuali#icado
(e aquellos PS1, no menos de 1Q3 estaban presentes #"sicamente en el auditorio de la academia, y 11B estaban en contacto
a tra$%s de sus comunicadores ,ra un r%cord de asistencia, y la doctora 9nne Varley se sinti' halagada en extremo
aunque no pudo reprimir una #uga& curiosidad por los PQ que #altaban
Tambi%n se sinti' ligeramente inc'moda al ser presentada como uno de los ms importantes astr'nomos de la Tierra,
aunque, por desgracia, hab"a sido una gran $erdad en las #echas de la partida de la 6agallanes ,l Tiempo y el 9&ar le
hab"an dado esta nica posibilidad de super$i$encia a la ltima directora del 0ltimo5 *bser$atorio )unar .hClo$sCiy
.ab"a que era s'lo competente si se la ju&gaba segn el baremo de gigantes tales como 9cCerley, ChadraseChar o Herschel!
aunque menos si se la comparaba con @alileo, Cop%rnico o Ptolomeo
K9qu" est Kcomen&'K ,stoy segura de que todos ustedes han $isto este mapa de .agan (os< la mejor reconstrucci'n
posible con sondas y radioKhomologramas ,s poco detallado, desde luego 0die& Cil'metros en el mejor de los casos5, pero
su#iciente para darnos los datos bsicos
D.u dimetro es de quince mil Cil'metros, un poco mayor que la Tierra :na atm's#era densa, compuesta casi por
completo de nitr'geno / nada de ox"geno a#ortunadamente
9quel Da#ortunadamenteE ser$"a siempre para llamar la atenci'n! hac"a que el pblico se irguiese de un brinco
KComprendo su sorpresa! la mayor"a de seres humanos tienen un prejuicio en #a$or de la respiraci'n .in embargo, en las
d%cadas anteriores al %xodo, sucedieron muchas cosas que cambiaron nuestra $isi'n del uni$erso
D)a ausencia de otras criaturas $i$as 0en el pasado o en el presente5 en el .istema .olar, y el #racaso de los programas
.,T- a pesar de diecis%is siglos de es#uer&o, con$encieron prcticamente a todos de que la $ida debe de ser muy rara en
otras partes del :ni$erso y, por tanto, muy $aliosa
D(e ello se dedujo que todas las #ormas de $ida merec"an respeto y deb"an ser apreciadas 9lgunos argumentaron que hasta
los pat'genos $irulentos y los $ectores causantes de en#ermedades no ten"an que ser exterminados, sino preser$ados bajo
estricta protecci'n D+e$erenciar la $idaE #ue una #rase muy popular en los Vltimos ("as y pocos la aplicaban
exclusi$amente a la $ida humana
D:na $e& aceptado el principio de no inter#erencia biol'gica, siguieron ciertas consecuencias prcticas .e hab"a acordado
mucho tiempo antes que no deb"amos intentar ningn asentamiento en un planeta con #ormas de $ida inteligentes! la ra&a
humana ten"a un mal recuerdo de su mundo de origen Por #ortuna 0Lo por desgraciaM5 esta situaci'n nunca se dio
DPero la discusi'n #ue ms lejos .upongamos que encontrramos un planeta en el que la $ida animal acabara de empe&ar
=(eber"amos mantenernos al margen y dejar que la e$oluci'n siguiera su curso, en espera de que surgiera la inteligencia al
cabo de megaa;os?
D/endo an ms lejos< =y si s'lo hubiera $ida $egetal? =* solamente microbios unicelulares?
DPuede parecerles sorprendente que, cuando estaba en juego la existencia misma de la ra&a humana, los hombres se
preocupasen por debatir cuestiones morales y #ilos'#icas tan abstractas Pero la 6uerte concentra la mente en las cosas que
realmente importan< =por qu% estamos aqu"? =>u% deber"amos hacer?
D,l concepto de D6etaleyE 0estoy segura de que todos han o"do este t%rmino5 se hi&o muy popular =,ra posible desarrollar
c'digos legales y morales aplicables a todas las criaturas inteligentes, y no meramente a los mam"#eros b"pedos que
respiran aire y que hab"an dominado por bre$e tiempo el Planeta Tierra?
D,l doctor Haldor, por cierto, #ue uno de los l"deres del debate Fue muy impopular entre aquellos que sosten"an que, ya
que el H .apiens era la nica especie inteligente conocida, su super$i$encia ten"a prioridad sobre todas las dems
consideraciones 9lguien acu;' el e#ica& lema< D,ntre las Jabosas y el Hombre, Lyo $oto por el HombreME
D9#ortunadamente, nunca hubo una con#rontaci'n directa por lo que sabemos Pueden pasar siglos antes de que
recibamos in#ormes de todas las na$es sembradoras que partieron / si algunas permanecen en silencio bueno, tal $e&
$encieron las Jabosas
D,n I3Q3, durante la sesi'n #inal del Parlamento 6undial se establecieron ciertas directrices 0el #amoso 6andato de
@inebra5 para la coloni&aci'n planetaria #utura
6uchos pensaron que eran demasiado idealistas y que no hab"a ningn modo de que pudiera controlarse su aplicaci'n
Pero #ueron un intento, un gesto #inal de buena $oluntad hacia un uni$erso que qui& nunca pudiera apreciarlo
D9qu" nos concierne s'lo uno de los puntos del 6andato, pero #ue el ms celebre y suscit' una intensa contro$ersia, ya que
exclu"a algunos de los objeti$os ms prometedores
D)a presencia de una cantidad apreciable de ox"geno en la atm's#era de un planeta es una prueba de#initi$a de que ah" hay
$ida ,l elemento es demasiado reacti$o para darse en estado libre, a menos que sea continuamente reno$ado por plantas o
su equi$alente Naturalmente, el ox"geno no signi#ica necesariamente que haya $ida animal, pero establece las condiciones
para que la haya , incluso si la $ida animal s'lo raras $eces conduce a la inteligencia, no existen teor"as acerca de otra
$"a plausible para ello
D(e modo que, segn los principios de la 6etaley, qued' $edada nuestra entrada a planetas con ox"geno Francamente,
dudo que se hubiera tomado una medida tan drstica si la propulsi'n cuntica no nos hubiera dado un alcance, y una
potencia bsicamente ilimitados
DPerm"tanme ahora que les explique nuestro plan operati$o una $e& hayamos llegado a .agan (os Como pueden $er en el
mapa, ms del cincuenta por ciento de la super#icie est cubierta de hielo de una pro#undidad media estimada en tres
Cil'metros LTodo el ox"geno que necesitaremosM
DCuando sea establecida su 'rbita #inal, la 6agallanes usar la propulsi'n cuntica a una peque;a #racci'n de su plena
potencia para que acte como antorcha (eshar el hielo y, al mismo tiempo, lo di$idir en ox"geno e hidr'geno ,l
hidr'geno se escapar rpidamente hacia el espacio! si #uera necesario, podr"amos ayudarle con lseres graduados para
ello
D,n s'lo $einte a;os, .agan (os tendr una atm's#era con un die& por ciento de *P, aunque contendr demasiados 'xidos
de nitr'geno y otras sustancias $enenosas para ser respirable ,ntonces, empe&aremos a distribuir bacterias especialmente
desarrolladas, e incluso plantas, para acelerar el proceso .in embargo, el planeta seguir estando demasiado #r"o! aun
contando con el calor que proyectemos, la temperatura estar por debajo del punto de congelaci'n en todas partes sal$o en
el ,cuador durante unas pocas horas alrededor del mediod"a
D(e modo que es entonces cuando usaremos la propulsi'n cuntica probablemente por ltima $e&! la 6agallanes, que ha
pasado toda su existencia en el espacio, aterri&ar por #in en la super#icie de un planeta
D/ entonces, durante unos quince minutos diarios, en el momento apropiado, se conectar la propulsi'n a la mxima
potencia que la estructura de la na$e, y el lecho de roca en el que descanse, puedan resistir No sabremos cunto tiempo
precisar la operaci'n hasta que hayamos hecho las primeras pruebas >ui& sea necesario $ol$er a mo$er la na$e, si el
empla&amiento inicial es geol'gicamente inestable
D,n una primera aproximaci'n, parece que tendremos que utili&ar la propulsi'n durante treinta a;os, para #renar el
planeta hasta que descienda hacia su sol lo bastante para darle un clima templado / tendremos que usar la propulsi'n
durante otros $einticinco a;os para hacer que la 'rbita sea circular Pero durante buena parte de ese per"odo de tiempo,
.agan (os ser totalmente habitable aunque los in$iernos sern crudos hasta que se consiga la 'rbita #inal
D,ntonces tendremos un planeta $irgen, mayor que la Tierra, con un cuarenta por ciento de super#icie marina y una
temperatura media de $einticinco grados )a atm's#era tendr un contenido en ox"geno de 4QY menor que el de la Tierra,
pero en aumento .er el momento de despertar a los no$ecientos mil durmientes que toda$"a estn hibernados y
presentarles un mundo nue$o
D ,ste es el proyecto a menos que sucesos o descubrimientos inesperados nos obliguen a apartarnos de %l / si ocurriera lo
peor
)a doctora Varley $acil'! luego, sonri' con el ce;o #runcido
KNo LPase lo que pase, nunca nos $ol$ern a $erM .i es imposible $i$ir en .agan (os, tenemos otro objeti$o, a treinta a;os
lu& de distancia Puede que incluso sea mejor
D>ui&s acabemos coloni&ando los dos Pero eso lo decidir el #uturo
Pas' algn tiempo antes de que se iniciara el coloquio! la mayor"a de los acad%micos parec"an aturdidos, aunque sus
aplausos #ueron sinceros ,l presidente, que, gracias a su larga experiencia, siempre ten"a preparadas algunas preguntas
por adelantado, inici' las preguntas
K,s una cuesti'n tri$ial, doctora Varley, pero, =qui%n o qu% ha dado su nombre a .agan (os?
K:n escritor de no$elas cient"#icas de principios del tercer milenio
,so rompi' el hielo, como pretend"a el presidente
K(octora, usted ha mencionado que .agan (os tiene, como m"nimo, un sat%lite =>u% pasar con %l cuando cambien la
'rbita del planeta?
KNada, sal$o algunas perturbaciones muy le$es .eguir a su planeta
K.i el 6andato de =Cundo #ue? =I3QQ?
KI3Q3
K hubiera sido rati#icado anteriormente, =estar"amos aqu" ahora? >uiero decir< LThalassa habr"a quedado $edadaM
K,s una buena pregunta, y nosotros la hemos discutido a menudo (esde luego, la misi'n inseminadora de P431 0su na$e
madre de la -sla .ur5 habr"a ido en contra del 6andato 9#ortunadamente, el problema no se ha dado /a que aqu" no hay
animales terrestres, el principio de no inter#erencia no ha sido $iolado
K,so es especular mucho Kdijo uno de los acad%micos ms j'$enes, entre el e$idente regocijo de muchos de los ms
$eteranosK .i damos por supuesto que el ox"geno signi#ica $ida, =c'mo puede estar segura de que la proposici'n contraria
es cierta? ,s posible imaginarse todo tipo de criaturas, incluso inteligentes, en planetas sin ox"geno, incluso sin atm's#era
.i nuestros descendientes en la e$oluci'n sern mquinas inteligentes, como han sugerido muchos #il'so#os, pre#erir"an
una atm's#era donde no pudieran oxidarse =Tienen idea de la edad que puede tener .agan (os? Podr"a haber pasado ya la
era 'xidoKbiol'gica! podr"a estar esperndoles all" una ci$ili&aci'n de mquinas
Hubo algunos murmullos de desacuerdo entre el pblico, y alguien susurr'< DLcienciaK#icci'nME con tono de disgusto )a
doctora Varley esper' a que el rumor se acallara y contest' con bre$edad<
K,so no nos ha quitado mucho el sue;o / si nos encontrramos una ci$ili&aci'n de mquinas, el principio de no
inter#erencia apenas tendr"a importancia L6e preocupar"a mucho ms lo que ella nos pudiera hacer a nosotros que lo
contrarioM
:n hombre muy mayor, la persona ms anciana que la doctora Varley hab"a $isto en Thalassa, al #ondo de la sala, se puso
lentamente en pie ,l presidente garabate' una nota y se la pas' a la doctora< DPro#esor (ereC Ainslade! 113! @ 9 de la
ciencia de T! historiadorE 9 la doctora Varley le con#undieron las siglas @ 9 durante unos segundos, hasta que un
misterioso destello de intuici'n le dijo que quer"an decir D@ran 9ncianoE
Pens' que era t"pico que el decano de la ciencia thalassana #uera un historiador ,n sus setecientos a;os de historia, las
Tres -slas hab"an producido solamente unos pocos pensadores originales
.in embargo, esto no era necesariamente merecedor de cr"tica )os thalassanos se hab"an $isto obligados a construir la
in#raestructura de la ci$ili&aci'n a partir de cero! hab"a habido pocas oportunidades, o incenti$os, de reali&ar
in$estigaciones que no tu$ieran una aplicaci'n directa / exist"a un problema ms serio y sutil< el de la poblaci'n ,n
ningn momento, en ninguna disciplina cient"#ica, habr"a jams su#icientes trabajadores en Thalassa para alcan&ar la
Dmasa cr"ticaE< el nmero m"nimo de mentes reacti$as necesarias para iniciar in$estigaciones #undamentales en alguna
es#era nue$a de conocimiento
.'lo en matemticas 0y en msica5 hab"a raras excepciones a esta regla :n genio solitario 0un +amanujan o un 6o&art5
pod"a surgir de la nada y na$egar solo por aguas desconocidas del pensamiento ,l ejemplo ms #amoso de la ciencia
thalassana era Francis Xoltan 0P1SKPSP5! cinco siglos despu%s su nombre toda$"a era re$erenciado, pero la doctora Varley
ten"a ciertas reser$as sobre su indudable capacidad 9 ella le parec"a que nadie hab"a entendido realmente sus
descubrimientos en el campo de los nmeros hipertrans#initos! y menos an los hab"a ampliado 0la $erdadera prueba para
todos los inno$adores aut%nticos5 9un ahora, su #amosa DHip'tesis FinalE desa#iaba tanto a su demostraci'n como a su
re#utaci'n
,lla sospechaba 0aunque era demasiado diplomtica para mencionarlo a sus amigos thalassanos5 que la trgica muerte
prematura de Xoltan hab"a exagerado su reputaci'n, in$istiendo su memoria con melanc'licas esperan&as de lo que podr"a
haber sido ,l hecho de que hubiera desaparecido mientras nadaba cerca de la -sla Norte hab"a inspirado legiones de
teor"as y mitos romnticos 0una decepci'n amorosa, ri$ales celosos, su incapacidad para descubrir pruebas cr"ticas, terror
al propio hiperin#inito5, ninguno de los cuales ten"a la ms ligera base real Pero todos hab"an contribuido a la imagen
popular del genio ms grande de Thalassa, segado en la prima$era de su %xito
=>u% estaba diciendo el $iejo pro#esor? *h, cielo san .iempre hab"a alguien en el per"odo de preguntas que planteaba
una cuesti'n totalmente irrele$ante, o apro$echaba la oportunidad para exponer su peque;a teor"a (ebido a su larga
prctica, la doctora Varley sab"a muy bien c'mo tratar a esos polemistas y, generalmente, pod"a obtener unas carcajadas a
su costa Pero tendr"a que ser educada con un @ 9, rodeado de sus colegas y en su propio territorio
KPro#esor, eh, Ainsdale KEAinsladeE, se apresur' a susurrarle el presidente, pero ella decidi' que cualquier correcci'n s'lo
empeorar"a las cosasK, la pregunta que me ha hecho es muy buena, pero tendr"a que ser tratada en otra con#erencia * en
una serie de con#erencias! incluso en este caso, apenas pro#undi&ar"amos en el tema
DPero $ayamos con su primera pregunta /a hemos o"do $arias $eces esa cr"tica Pero, sencillamente, no es $erdad No
hemos intentado guardar el DsecretoE, como usted lo llama, de la propulsi'n cuntica )a teor"a completa est en los
archi$os de la na$e, y #orma parte del material que ser trans#erido a los suyos
D:na $e& dicho esto, no quiero crear #alsas esperan&as Francamente, no hay ningn miembro acti$o de la tripulaci'n de la
na$e que entienda de $erdad el sistema de propulsi'n .abemos c'mo usarla, nada ms
DHay tres cient"#icos en hibernaci'n que supuestamente son expertos en ese sistema de propulsi'n .i tenemos que
despertarles antes de llegar a .agan (os, estaremos en muy serios problemas
D)os hombres se $ol$ieron locos tratando de $isuali&ar la estructura geometrodinmica del superespacio, y preguntndose
por qu% el uni$erso ten"a, originalmente, once dimensiones, en $e& de un nmero bonito como die& o doce Cuando realic%
el curso bsico de Propulsi'n, mi instructor me dijo< D.i pudiera entender la propulsi'n cuntica, no estar"a aqu"< estar"a
en )agrange :no, en el instituto de ,studios 9$an&adosE / me hi&o una til comparaci'n que me ayudaba a dormirme de
nue$o cuando ten"a pesadillas tratando de imaginarme lo que signi#icaba realmente die& a la menos treinta y tres
cent"metros
D)a tripulaci'n de la 6agallanes s'lo tiene que saber lo que hace el sistema de propulsi'n Kme dijo mi instructorK .on
como ingenieros a cargo de una red de distribuci'n el%ctrica 6ientras sepan c'mo conectar y desconectar la corriente, no
tienen que saber c'mo se genera Puede proceder de algo simple, como una dinamo alimentada con combustible, un panel
solar o una turbina de agua .in duda entender"an los principios en que se basa, pero no los necesitan para reali&ar sus
trabajos a la per#ecci'n
D* la electricidad podr"a proceder de algo ms complejo, como un reactor de #isi'n, un #usor termonuclear, un catali&ador
de muones, un Nodo Penrose o un ncleo Ha7CingK.ch7ar&schild =,ntiende lo que quiero decir? ,n algn punto
tendr"an que abandonar toda esperan&a de entenderlo! pero seguir"an siendo ingenieros absolutamente competentes,
capaces de cambiar la corriente el%ctrica donde y cuando #uera necesario
D(e la misma #orma podemos dirigir al 6agallanes de la Tierra a Thalassa y, con#"o, tambi%n a .agan (os, sin saber
realmente lo que estamos haciendo Pero algn d"a, tal $e& dentro de $arios siglos, seremos capaces de igualar de nue$o el
genio que cre' la propulsi'n cuntica
D/, =qui%n sabe?, ustedes pueden ser los primeros ,n Thalassa puede nacer un nue$o Francis Xoltan / entonces, qui&s
ustedes $engan a $isitarnos
,n realidad, no lo cre"a Pero era una bonita #orma de terminar y pro$oc' una tremenda sal$a de aplausos
PP HraCan
KPodemos hacerlo sin problemas, desde luego Kdijo el capitn Jey, pensati$oK )a plani#icaci'n est bsicamente
terminada ,se problema de $ibraciones con los compresores parece resuelto )a preparaci'n del empla&amiento est
adelantada respecto a las pro$isiones No hay duda de que podemos ahorrar los hombres y el equipo pero, =es una buena
idea?
6ir' a sus cinco o#iciales, reunidos alrededor de la mesa o$al de la sala de con#erencias para el personal de Terra No$a!
simultneamente, todos miraron al doctor Haldor, que suspir' y abri' las manos con resignaci'n
K9s" que no es un problema puramente t%cnico ("ganme todo lo que tengo que saber
K,sta es la situaci'n Kdijo el segundo comandante 6alina )as luces se oscurecieron y las Tres -slas cubrieron la mesa,
#lotando a una #racci'n de cent"metros por encima, como una maqueta bellamente detallada Pero no era ninguna maqueta,
pues, si la escala se ampliaba lo su#iciente, pod"a $erse a los thalassanos ocupados en sus tareas
KCreo que los thalassanos toda$"a temen al monte HraCan, aunque en realidad es un $olcn que se porta muy bien< Lal #in y
al cabo, nunca ha matado a nadieM / es la cla$e del sistema de comunicaciones interinsulares )a cima est a seis
Cil'metros por encima del ni$el del mar< el lugar ms alto del planeta, por supuesto (e modo que es el lugar ideal para un
parque de antenas! todos los ser$icios de larga distancia pasan por aqu" y son reKemitidos a las otras dos islas
K.iempre me ha parecido un poco extra;o Kdijo sua$emente HaldorKque despu%s de mil a;os no hayamos encontrado nada
mejor que las ondas de radio
K,l uni$erso naci' equipado con un nico espectro electromagn%tico, doctor Haldor! tenemos que apro$echarlo lo mejor
que podamos / los thalassanos tienen suerte, porque los extremos de las -slas Norte y .ur estn separados por s'lo
trescientos Cil'metros, y el 6onte HraCan puede cubrirlas a las dos Pueden pasar muy bien sin los comunicadores
D,l nico problema es la accesibilidad y el clima ,l chiste local dice que HraCan es el nico lugar del planeta que lo
tiene Cada pocos a;os, alguien tiene que escalar la monta;a, reparar algunas antenas, rempla&ar algunas c%lulas y
bater"as solares y apartar la nie$e No es un gran problema, pero exige mucho trabajo duro
KTrabajo que los thalassanos e$itan siempre que les es posible Kinter$ino la comandante 6%dico Ne7tonK / no es que les
culpe por guardar sus energ"as para cosas ms importantes como los deportes y el atletismo
Pod"a haber a;adido Dhacer el amorE, pero %ste era un tema delicado para muchos de sus colegas y su menci'n tal $e& no
habr"a sido bien recibida
K=Por qu% tienen que escalar la monta;a? Kpregunt' HaldorK = Por qu% no se limitan a $olar sobre la cima? Tienen a$iones
de despegue $ertical
K.", pero el aire es muy ligero all arriba y el que hay tiende a ser borrascoso Tras $arios accidentes gra$es, los
thalassanos decidieron hacerlo del modo ms di#"cil
K,ntiendo Kdijo Haldor, pensati$o ,s el $iejo problema de la noKinter#erencia =(isminuiremos su con#ian&a en s" mismos?
/o dir"a que de #orma insigni#icante / si no accedemos a una petici'n tan modesta, pro$ocaremos resentimientos
Wusti#icados tambi%n, si tenemos en cuenta la ayuda que nos estn dando en la planta congeladora
K/o opino igual =9lguna objeci'n? 6uy bien .e;or )orenson, por #a$or, encrguese de los preparati$os :se la na$e que
crea con$eniente, en tanto no sea necesaria para la operaci'n Copo de Nie$e
9 6oses Haldor siempre le hab"an gustado las monta;as! le hac"an sentirse ms cerca del (ios cuya inexistencia a $eces
deploraba
(esde el borde del gran crter, pod"a $er un mar de la$a en el #ondo, congelado ya hac"a tiempo, pero que emit"a an
peque;as bocanadas de humo por una docena de grietas 6s all, al oeste, eran $isibles las dos islas mayores como nubes
oscuras en el hori&onte
,l pun&ante #r"o y la necesidad de contar cada inhalaci'n hac"an ms #ascinante cada momento Hac"a mucho tiempo
hab"a le"do en algn libro de $iajes o de a$enturas la expresi'n< Daire como $inoE ,n aquel momento le hubiera gustado
preguntarle al autor cunto $ino hab"a respirado ltimamente! pero ahora la expresi'n ya no le parec"a tan rid"cula
KTodo est descargado, 6oses ,stamos listos para marchar
K@racias, )oren 6e habr"a gustado esperar aqu" hasta que recogieras a todos por la noche, pero podr"a ser arriesgado
permanecer demasiado tiempo a esta altitud
K)os ingenieros han tra"do botellas de ox"geno, por supuesto
KNo pensaba s'lo en eso 6i tocayo una $e& tu$o muchos problemas en una monta;a
KPerdona no lo entiendo
KNo importa! ocurri' hace much"simo tiempo
,l grupo de trabajo les despidi' cari;osamente cuando la na$e despegaba del borde del crter 9hora que todas las
herramientas y el equipo hab"an sido desembarcados, se en#rascaron en los preliminares esenciales de cualquier proyecto
thalassano 9lguien hac"a t%
6ientras ascend"a lentamente hacia el cielo, )oren procur' e$itar la compleja masa de antenas, que ten"an prcticamente
todos los dise;os conocidos Todas estaban orientadas hacia las dos islas apenas $isibles al oeste! si interrump"a sus
mltiples haces, se perder"an irremisiblemente incontables gigabits de in#ormaci'n, y los thalassanos lamentar"an haberles
pedido ayuda
K=No te diriges hacia Tarna?
K,n un minuto Primero quiero mirar la monta;a 9h Lah" estM
K=>u%? *h, ya $eo LHraCanM
9quella palabrota prestada era doblemente apropiada (ebajo de ellos, el suelo se hund"a en una pro#unda garganta de
unos cien metros de ancho / en el #ondo de aquella garganta estaba el in#ierno
,l #uego del cora&'n de aquel mundo jo$en toda$"a ard"a all", justo debajo de la super#icie :n brillante r"o amarillo,
tachonado de carmes", se mo$"a pere&osamente hacia el mar Haldor se pregunt' c'mo pod"an estar seguros de que el
$olcn se hab"a calmado realmente, y no se limitaba a esperar el momento propicio
Pero el r"o de la$a no era su objeti$o 6s all hab"a un peque;o crter de un Cil'metro de dimetro aproximadamente, en
cuyo borde se al&aban los ltimos restos de una torre en ruinas Cuando se acercaron, pudieron $er que all" hab"a habido
tres torres similares, a igual distancia alrededor del borde del crter, pero de las otras dos s'lo quedaban los cimientos
,l suelo del crter estaba cubierto por una masa de cables enredados y hojas de metal, que eran ob$iamente los restos del
gran re#lector de radio que hab"a estado suspendido all" ,n su centro se hallaban los escombros de los equipos de
recepci'n y transmisi'n parcialmente sumergidos en un peque;o lago #ormado por las #recuentes tormentas que ca"an
sobre la monta;a
Volaron en c"rculo sobre las ruinas de su ltimo $"nculo con la Tierra, sin entrometerse ninguno de ellos en los
pensamientos del otro Por #in, )oren rompi' el silencio
K,s un l"o pero no ser"a di#"cil de reparar .agan (os est a s'lo doce grados norte, ms cerca del ,cuador de lo que
estaba la Tierra -ncluso ser"a ms #cil dirigir el ha& con una antena repetidora
K:na idea excelente Cuando acabemos de construir nuestro escudo, podr"amos ayudarles a empe&ar No es que necesiten
mucha ayuda, porque no hay ninguna prisa (espu%s de todo, pasarn casi cuatro siglos antes de que $uel$an a saber nada
de nosotros aunque empecemos a transmitir apenas lleguemos
)oren termin' de grabar la escena y se prepar' para $olar por la ladera de la monta;a antes de $irar hacia la -sla .ur
9penas hab"a descendido mil metros cuando Haldor dijo, con#uso<
K=>u% es ese humo, all al Noroeste? Parece una se;al
,n mitad del hori&onte se al&aba una columna #ina y blanca sobre el a&ul del cielo thalassano 9quello no estaba all" unos
minutos antes
K,chemos un $ista&o Tal $e& sea un barco con problemas
K=.abes qu% me recuerda? Kdijo Haldor
)oren contest' encogi%ndose silenciosamente de hombros
K,l chorro de una ballena Cuando sal"an a respirar, los grandes cetceos sol"an exhalar una columna de $apor de agua .e
parec"a mucho a eso
K,n tu interesante teor"a hay dos errores Kdijo )orenK ,sa columna tiene, al menos, un Cil'metro de altura L6enuda
ballenaM
K(e acuerdo / los chorros de las ballenas duraban solamente unos segundos ,ste es continuo =Cul es tu segunda
objeci'n?
K.egn el mapa, eso no es mar abierto ,sto en lo que respecta a la teor"a del barco
KPero eso es rid"culo< Thalassa es todo oc%ano *h, ya entiendo )a @ran Pradera *riental ." all" est su l"mite Casi
puede uno imaginarse que es tierra #irme
Hacia ellos se acercaba a gran $elocidad el continente #lotante de $egetaci'n marina que cubr"a buena parte de los oc%anos
thalassanos y que generaban $irtualmente todo el ox"geno de la atm's#era del planeta ,ra una lmina continua de $erde
$"$ido, casi $irulento, y parec"a lo bastante s'lida para poder caminar sobre ella .'lo lo total ausencia de colinas o de
cualquier otro cambio de altitud re$elaba su $erdadera naturale&a
Pero en una regi'n de un Cil'metro aproximadamente de dimetro, la pradera #lotante no era plana ni ininterrumpida
9lgo bull"a bajo la super#icie, lan&ando grandes nubes de $apor y ocasionales masas de male&a
K(eb" recordarlo Kdijo HaldorK ,l Hijo de HraCan
KNaturalmente Krespondi' )orenK ,s la primera $e& que est acti$o desde que llegamos (e modo que as" es c'mo
nacieron las otras islas
K.i, el penacho $olcnico se mue$e regularmente hacia el ,ste >ui& dentro de pocos miles de a;os los thalassanos tengan
todo un archipi%lago
(escribieron c"rculos durante unos minutos y luego $iraron hacia la -sla ,ste Para la mayor"a de espectadores, este $olcn
submarino que toda$"a pugnaba por nacer habr"a sido una $isi'n
Pero no para hombres que hab"an $isto la destrucci'n de un .istema .olar
PI ,l d"a del hielo
,l yate presidencial, alias Transbordador -nterinsular Nmero :no, nunca hab"a parecido tan hermoso en sus tres siglos de
existencia No s'lo estaba engalanado con banderas, sino que se le hab"a dado una nue$a capa de pintura blanca
(esgraciadamente, tanto la pintura como la mano de obra se hab"an agotado antes de acabar el trabajo, as" que el capitn
tu$o que procurar echar el ancla de #orma que solamente el lado de estribor #uera $isible desde tierra
,l presidente Farradine #ue tambi%n ceremoniosamente ata$iado con un traje sorprendente 0dise;ado por la se;ora
presidenta5 que le hac"a parecer un cruce entre emperador romano y astronauta pionero No parec"a estar muy a gusto en
%l! el capitn .irdar Jey se alegraba de que su uni#orme consistiera en pantalones cortos blancos, camisa de cuello abierto,
hombreras y una gorra con galones dorados, en el que se sent"a per#ectamente c'modo aunque era di#"cil recordar
cundo lo hab"a lle$ado por ltima $e&
Pese a la tendencia del presidente a trope&ar con su toga, la $isita o#icial hab"a ido muy bien y la bonita maqueta de la
planta congeladora hab"a #uncionado a la per#ecci'n Hab"a producido una cantidad ilimitada de obleas hexagonales de
hielo, del tama;o justo para caber en un $aso de re#resco .in embargo, no se les pod"a reprochar a los $isitantes que no
entendieran lo apropiado que era el nombre de Copo de Nie$e! al #in y al cabo en Thalassa pocos hab"an $isto nie$e en su
$ida
9hora hab"an dejado atrs la maqueta para inspeccionar la planta de $erdad, que ocupaba $arias hectreas de la costa de
Tarna Hab"a costado algn tiempo trasladar al presidente, su s%quito, el capitn Jey y sus o#iciales y todos los dems
in$itados, del yate a la costa
9hora, bajo las ltimas luces del d"a, se encontraban respetuosamente alrededor del borde de un bloque hexagonal de
$einte metros de dimetro y dos metros de grosor No s'lo era la mayor masa de agua helada que hab"a $isto nadie<
probablemente, era la mayor del planeta -ncluso en los polos, raras $eces pod"a llegar a #ormarse hielo .in continentes de
grandes dimensiones que bloquearan la circulaci'n, las $eloces corrientes de las regiones ecuatoriales #und"an rpidamente
los incipientes t%mpanos
KPero, =por qu% es de esta #orma? Kpregunt' el presidente
,l segundo comandante 6alina suspir'! estaba completamente seguro de que se lo hab"a explicado ya $arias $eces
K,s el $iejo problema de cubrir una super#icie con pie&as id%nticas Kdijo pacientementeK .'lo hay tres opciones< cuadrados,
tringulos o hexgonos ,n nuestro caso, el hexgono es algo ms e#ica& y #cil de manejar )os bloques 0ms de
doscientos, de seiscientas toneladas de peso cada uno5 encajarn entre s" para construir el escudo .er una especie de
bocadillo de hielo de tres capas de grosor Cuando aceleremos, todos los bloques se #usionarn y #ormarn un disco nico y
enorme * un cono truncado, para ser exactos
K6e ha dado usted una idea Kel presidente parec"a estar ms animado que en toda la tardeK Nunca hemos hecho patinaje
sobre hielo en Thalassa ,ra un bello deporte y hab"a un juego llamado DhocCey sobre hieloE, aunque no estoy seguro de
que me gustara re$i$ir aquello despu%s de los $"deos que he $isto Pero ser"a mara$illoso que pudieran construirnos una
pista de hielo a tiempo para las olimp"adas =.er"a eso posible?
KTendr% que pensrmelo Kreplic' d%bilmente el segundo comandante 6alinaK ,s una idea muy interesante >ui& podr"a
decirme cunto hielo se necesitar
K,ncantado / ser una #orma excelente de emplear todo esta planta congeladora cuando haya terminado el trabajo
:na sbita explosi'n ahorr' a 6alina la necesidad de contestar Hab"an empe&ado los #uegos arti#iciales, y durante los
siguientes $einte minutos el cielo que cubr"a la isla estall' con incandescencia policromtica
9 los thalassanos les encantaban los #uegos arti#iciales, y se entregaban a ellos a la menor oportunidad )a exhibici'n se
combinaba con imgenes creadas con rayos lser, an ms espectaculares y considerablemente menos peligrosas, pero que
carec"an del olor a p'l$ora que a;ad"a ese toque #inal de magia
Cuando se acabaron todas las #esti$idades y las personalidades marcharon al barco, el comandante 6alina dijo, pensati$o<
K,l presidente est lleno de sorpresas, aunque tiene una mente estrecha ,stoy cansado de o"rle hablar de sus malditos
Wuegos *l"mpicos pero esa pista de hielo es una idea excelente y generar"a muy buenos sentimientos hacia nosotros
K.in embargo, ha ganado mi apuesta Kdijo el comandante en je#e )orenson
K=>u% apuesta era %sa? Kpregunt' el capitn Jey
6alina se ri'
KWams lo habr"a cre"do 9 $eces, los thalassanos no parecen tener curiosidad< lo dan todo por supuesto 9unque supongo
que deber"a halagarnos que tengan tanta #e en nuestra capacidad tecnol'gica L>ui& piensan que tenemos antigra$edadM
DFue idea de )oren no incluirlo en el in#orme y ten"a ra&'n ,l presidente Farradine no se ha tomado la molestia de
#ormular lo que habr"a sido mi primera pregunta< =C'mo $amos a ele$ar ciento cincuenta mil toneladas de hielo hasta la
6agallanes?
PS 9rchi$o
9 6oses Haldor le gustaba quedarse solo, tantas horas o d"as como pod"a permitirse, en la calma catedralicia de Primer
9terri&aje Vol$"a a sentirse como un jo$en estudiante ante todo el arte y los conocimientos de la Humanidad )a
experiencia era, al mismo tiempo, estimulante y deprimente! un uni$erso entero estaba en la punta de sus dedos, pero la
#racci'n que pod"a explorar en toda su $ida era tan despreciable, que a $eces se sent"a casi abrumado por la desesperaci'n
,ra como un hombre hambriento al que se ser$"a un banquete que se extend"a en todo lo que su $ista pod"a abarcar< un
#est"n tan asombroso, que destru"a por completo su apetito
/ sin embargo, toda aquella abundancia de sabidur"a y cultura era s'lo una #racci'n diminuta de la herencia de la
Humanidad Faltaba mucho de lo que 6oses Haldor conoc"a y amaba y era consciente de que no era por accidente, sino
por un prop'sito deliberado
Hac"a mil a;os que hombres geniales y de buena $oluntad hab"an reescrito la historia y hab"an re$isado las bibliotecas de
la Tierra decidiendo qu% deb"a sal$arse y qu% deb"a ser abandonado a las llamas ,l criterio de selecci'n #ue sencillo
aunque, a menudo, muy di#"cil de aplicar :na obra de literatura, una muestra del pasado, era almacenada en la memoria
de las na$es sembradoras solamente si contribu"a a la super$i$encia y a la estabilidad social de los nue$os mundos
)a tarea era, desde luego, imposible y descora&onadora Con lgrimas en los ojos, los paneles de selecci'n hab"an
descartado los Veda, la Jiblia, el TripitaCa, el >urZan y toda la inmensa colecci'n de literatura no$elesca y de ensayo, que
se basaba en ellos 9 pesar de lo ricas que eran estas obras en belle&a y sabidur"a, no pod"a permitirse que $ol$ieran a
in#ectar planetas $"rgenes con los antiguos $enenos de odio religioso, la creencia era lo sobrenatural y el piadoso
galimat"as con el que, en otro tiempo, incontables miles de millones de hombres y mujeres se hab"an con#ortado, a costa de
corromper sus mentes
Tambi%n se perdieron en la gran purga prcticamente todas las obras de los ms grandes no$elistas, poetas y dramaturgos
que, en cualquier caso, habr"an carecido de sentido sin su contexto #ilos'#ico y cultural
Homero, .haCespeare, 6ilton, Tolstoy, 6el$ille, Proust 0el ltimo gran escritor de no$elas antes de que la re$oluci'n
electr'nica $enciera a la pgina impresa5 Todo lo que qued' #ue unos pocos cientos de miles de pasajes cuidadosamente
seleccionados Fue excluido todo lo re#erente a guerras, cr"menes, $iolencia y pasiones destructi$as .i los sucesores reci%n
dise;ados, y se esperaba que mejorados, del H sapiens redescubr"an todo eso, crear"an, sin duda, su propia literatura como
respuesta No era necesario darles un est"mulo prematuro
)a msica, excepto la 'pera, as" como las artes $isuales, hab"an corrido mejor suerte (e todos modos, el $olumen de
material era tan abrumador, que la selecci'n #ue #or&osa, aunque en ocasiones tambi%n arbitraria )as generaciones #uturas
de muchos mundos se preguntar"an c'mo eran las primeras I8 sin#on"as de 6o&art, la .egunda y la Cuarta de Jeetho$en,
y de la Tercera, a la .exta de .ibelius
6oses Haldor era pro#undamente consciente de su responsabilidad, as" como de su incapacidad 0de la incapacidad de
cualquier hombre, por mucho talento que tu$iera5 para lle$ar a cabo la tarea que ten"a que a#rontar 9 bordo de la
6agallanes, bien guardado en sus gigantescos bancos de memoria, se hallaba mucho de lo que la gente de Thalassa nunca
hab"a conocido y, desde luego, mucho de lo que aceptar"an y dis#rutar"an de buena gana, aun sin entenderlo por completo
)a soberbia recreaci'n del siglo GGV de la *disea, los clsicos de la guerra que miraban hacia atrs con angustia a tra$%s
de medio milenio de pa&, las grandes tragedias shaCespearianas en la milagrosa traducci'n de Feinberg a la )"ngua,
@uerra y Pa& de )ee lle$ar"a horas y aun d"as enumerar todas las posibilidades
9 $eces, cuando se sentaba en la biblioteca del Complejo del Primer 9terri&aje, Haldor se sent"a tentado de jugar a dios
con estas personas ra&onablemente #elices y tan poco inocentes Comparaba los listados de aquellos bancos de memoria
con los de la na$e, #ijndose en lo que hab"a sido borrado o resumido 9unque en principio estaba en contra de cualquier
clase de censura, a $eces incluso ten"a que reconocer la sensate& de las supresiones al menos en los d"as en que #ue
#undada la colonia Pero ahora que se hab"a establecido con %xito, qui&s una peque;a perturbaci'n, o una inyecci'n de
creati$idad, podr"a estar bien
,n ocasiones, era molestado por llamadas desde la na$e o por grupos de j'$enes thalassanos que reali&aban $iajes
comentados a los comien&os de su historia 9 %l no le importaban las interrupciones, y hab"a una que, decididamente,
agradec"a
6uchas tardes, sal$o cuando se lo imped"a lo que pasaba por asuntos urgentes en Tarna, 6irissa sub"a por la colina
cabalgando en su hermoso caballo palomino, Jobby 9 los $isitantes les hab"a sorprendido mucho encontrar caballos en
Thalassa, puesto que nunca hab"an $isto ninguno $i$o en la Tierra Pero los thalassanos adoraban los animales y hab"an
creado muchos a partir de los amplios archi$os de material gen%tico que hab"an heredado 9 $eces, eran totalmente
intiles o incluso una molestia, como los peque;os y pegajosos monos ardilla, que siempre estaban robando peque;os
objetos de las casas de Tarna
(e manera in$ariable, 6irissa tra"a alguna golosina 0generalmente #ruta o uno de los muchos quesos locales5 que Haldor
aceptaba con gratitud .in embargo, agradec"a toda$"a ms su compa;"a! =qui%n habr"a pensado que %l, que se hab"a
dirigido a menudo a cinco millones de personas KLms de la mitad de la ltima generaci'nMKse sentir"a satis#echo de tener a
un nico espectador?
KComo desciendes de un largo linaje de bibliotecarios Kdijo 6oses HaldorK, s'lo piensas en megabytes Pero perm"teme que
te recuerde que el nombre DbibliotecaE $iene de una palabra que signi#ica libro =Ten%is libros en Thalassa?
KPor supuesto que s" Kdijo 6irissa, indignada! an no hab"a aprendido a distinguir cuando Haldor estaba bromeandoK
6illones bueno, miles Hay un hombre en la -sla Norte que imprime unos die& al a;o, en ediciones de unos centenares
.on preciosos y muy caros Todos se utili&an como regalos para ocasiones especiales /o recib" uno cuando cumpl"
$eintin a;os< 9licia en el Pa"s de las 6ara$illas
K6e gustar"a $erlo algn d"a .iempre me han gustado los libros, y tengo casi un centenar en la na$e Tal $e& por eso,
siempre que oigo hablar a alguien de bytes di$ido mentalmente por un mill'n y pienso en un libro un gigabyte equi$ale a
mil libros, y as" sucesi$amente ,s la nica manera de que pueda calibrar de qu% $a cuando la gente habla de bancos de
datos y trans#erencia de in#ormaci'n / ahora dime, =c'mo es de grande $uestra biblioteca?
.in apartar la $ista de Haldor, 6irissa hi&o que sus dedos se pasearan por el teclado de su ordenador
K,sa es otra cosa que nunca he sido capa& de hacer Kdijo %l con admiraci'nK 9lguien me dijo en una ocasi'n que despu%s
del siglo GG-, la ra&a humana se di$idi' en dos especies< los $erbales y los digitales /o s% usar un teclado cuando tengo
que hacerlo, por supuesto pero pre#iero hablar con mis colegas electr'nicos
K.egn las ltimas comprobaciones Kdijo 6irissaKseiscientos cuarenta y cinco terabytes
KHum casi mil millones de libros /, =qu% tama;o ten"a al principio la biblioteca?
K,sto lo puedo decir sin consultarlo .eiscientos cuarenta
K9s" que en setecientos a;os
K.", s"! s'lo hemos logrado producir unos pocos millones de libros
KNo os estoy criticando! al #in y al cabo, la calidad es mucho ms importante que la cantidad 6e gustar"a que me
indicaras las obras que consideras mejores de la literatura thalassana! tambi%n respecto a la msica ,l problema que
nosotros debemos resol$er es qu% daros )a 6agallanes tiene a bordo ms de mil megalibros, en el banco de 9cceso
@eneral =Te das cuenta de lo que eso signi#ica?
K.i dijera que s", te impedir"a que me lo explicaras No soy tan cruel
K@racias, cari;o ,n serio, es un problema terror"#ico que me ha acuciado durante a;os 9 $eces creo que la Tierra #ue
destruida justo a tiempo! la ra&a humana estaba siendo aplastada por la in#ormaci'n que generaba
D9l #inal del .egundo 6ilenio, produc"a s'lo 0Ls'loM5 el equi$alente a un mill'n de libros al a;o / me re#iero nicamente
a la in#ormaci'n que se supon"a de cierto $alor permanente, de modo que era almacenada inde#inidamente
DHacia el Tercer 6ilenio, la ci#ra se hab"a multiplicado por cien, como m"nimo (esde que se in$ent' la escritura hasta el
#in de la Tierra, se estima que se produjeron die& mil millones de libros / como te he dicho, tenemos un die& por ciento de
ellos a bordo
D.i os los dejramos todos, aun suponiendo que tu$ierais la su#iciente capacidad de almacenaje, quedar"ais totalmente
desbordados No os representar"a ningn #a$or porque inhibir"a por completo $uestro crecimiento cultural y cient"#ico / la
mayor parte del material no signi#icar"a nada para $osotros< os lle$ar"a $arios siglos separar el grano de la paja Haldor
dijo para s"< D,s extra;o que no haya pensado antes en esta analog"a ,se es precisamente el peligro que planteaban
constantemente los oponentes de .,T- Jueno, nunca nos hemos comunicado con inteligencias extraterrestres, ni siquiera
las hemos detectado Pero los thalassanos acaban de hacer exactamente eso y los ,T somos nosotrosE
.in embargo, a pesar de sus modos de $ida totalmente di#erentes, 6irissa y %l ten"an mucho en comn )a curiosidad e
inteligencia de ella eran rasgos que hab"a que #omentar! no hab"a nadie, ni siquiera entre los dems miembros de la
tripulaci'n, con quien pudiera mantener unas con$ersaciones tan estimulantes 9 $eces Haldor se encontraba en un aprieto
tan grande para contestar a sus preguntas que su nica de#ensa era un contraataque
K6e sorprende Kle dijo a 6irissa tras un examen particularmente exhausti$o de la pol"tica .olarKque nunca asumieras las
responsabilidades de tu padre y trabajaras aqu" con plena dedicaci'n ,ste trabajo ser"a id'neo para ti
K,stu$e tentada Pero %l se pas' la $ida respondiendo a las preguntas de otras personas y acumulando archi$os para los
bur'cratas de la -sla Norte Nunca tu$o tiempo de hacer nada por s" mismo
K=/ t?
K6e gusta reunir datos, pero tambi%n me gusta $er c'mo se usan Por eso me hicieron subdirectora del Proyecto de
(esarrollo de Tarna
K)o cual, me temo, puede haber sido ligeramente saboteado por nuestras operaciones * eso me dijo el director cuando me
encontr% con %l al salir del despacho de la alcaldesa
K/a sabes que Jrant no hablaba en serio ,s un plan a largo pla&o con #echas de #inali&aci'n s'lo aproximadas .i el
,stadio *l"mpico de Hielo acaba construy%ndose aqu", es posible que el proyecto tenga que ser modi#icado para
mejorarlo, segn creemos la mayor"a Naturalmente, los norte;os quieren tenerlo en su &ona< piensan que nosotros ya
tenemos bastante con el Primer 9terri&aje
Haldor ri' entre dientes! lo sab"a todo sobre la $ieja ri$alidad que hab"a existido durante generaciones entre las dos islas
KJueno =y no es as"? ,specialmente ahora que nos ten%is como un atracti$o adicional No deb%is ser demasiado
codiciosos
Hab"an llegado a conocerse, y a gustarse, tan bien, que pod"an bromear acerca de Thalassa o la 6agallanes con id%ntica
imparcialidad / ya no hab"a secretos entre ellos! pod"an hablar con #ranque&a sobre )oren y Jrant! y, por #in, 6oses
Haldor $io que pod"a hablar de la Tierra
K*h, he perdido la cuenta de mis distintos empleos, 6irissa! de todas #ormas, la mayor parte de ellos no eran muy
importantes ,l que tu$e durante ms tiempo #ue el de pro#esor de ciencias pol"ticas en Cambridge, 6arte / no puedes
imaginarte la con#usi'n que se produc"a a causa de ello, porque hab"a una :ni$ersidad ms antigua en un lugar llamado
Cambridge, en 6assachussets y otra an ms antigua en Cambridge, -nglaterra
DPero hacia el #inal, ,$elyn y yo nos in$olucramos cada $e& ms en los problemas sociales inmediatos, y en la
plani#icaci'n del Oxodo Final Parec"a que yo ten"a un cierto talento oratorio y pod"a ayudar a la gente a a#rontar lo que
el #uturo les deparaba
D.in embargo, nunca cre"mos de $erdad que el Final llegar"a en nuestra %poca L>ui%n pod"a pensarloM / si alguien me
hubiera dicho que deb"a abandonar la Tierra y todo lo que amaba
:n espasmo de emoci'n cru&' su rostro y 6irissa esper', con un silencio de comprensi'n, hasta que recuper' su
compostura Hab"a tantas preguntas que le quer"a hacer, que le lle$ar"a una $ida entera contestarlas a todas, y s'lo ten"a un
a;o antes de que la 6agallanes partiera de nue$o hacia las estrellas
KCuando me dijeron que se me necesitaba utilic% toda mi habilidad #ilos'#ica y dial%ctica para demostrarles que estaban
equi$ocados )es dije que era demasiado $iejo! que todo lo que yo sab"a estaba almacenado en los bancos de memoria! que
otros hombres lo har"an mejor todo excepto la aut%ntica ra&'n
DFinalmente, ,$elyn tom' la decisi'n por m"! es $erdad, 6irissa, que en ciertos casos las mujeres sois mucho ms #uertes
que los hombres Pero, =por qu% te estoy contando esto a ti?
D.u ltimo mensaje dec"a< D,llos te necesitan Hemos pasado cuarenta a;os juntos y ahora s'lo queda un mes Te dejo mi
amor No trates de encontrarme D
DNunca sabr% si $io el #in de la Tierra como yo lo $i cuando abandonbamos el .istema .olar
P3 ,scorpio
Hab"a $isto a Jrant desnudo antes, cuando hicieron aquel memorable $iaje en barca, pero nunca se hab"a dado cuenta de
los #ormidables msculos de aquel jo$en 9unque )oren siempre hab"a cuidado bien su cuerpo, hab"a tenido pocas
ocasiones de practicar algn deporte o ejercicio desde que dejaron la Tierra Por el contrario, era probable que Jrant
reali&ase todos los d"as un ejercicio #"sico duro y eso se notaba )oren no tendr"a absolutamente ninguna posibilidad
#rente a %l, a menos que pudiera $alerse de una de las supuestas artes marciales de la antigua Tierra ninguna de las
cuales %l conoci' jams
Todo aquello era absolutamente rid"culo 9ll estaban sus colegas o#iciales sonriendo estpidamente / tambi%n el capitn
Jey, sosteniendo un cron'metro / 6irissa, con una expresi'n que s'lo pod"a cali#icarse de presumida
Kdos uno cero L/aM Kdijo el capitn Jrant atac' como una cobra )oren trat' de e$itar la embestida, pero descubri'
horrori&ado que no controlaba su cuerpo ,l tiempo parec"a discurrir ms lentamente ,staba a punto de perder no s'lo a
6irissa, sino su propia $irilidad
,n este momento, a#ortunadamente, se hab"a despertado, pero el sue;o toda$"a le preocupaba .us or"genes eran ob$ios,
pero ello no le tranquili&aba en lo ms m"nimo .e pregunt' si deb"a contrselo a 6irissa
(esde luego que nunca podr"a contrselo a Jrant, que segu"a siendo muy amable con %l, pero cuya compa;"a encontraba
ahora molesta .in embargo, hoy s" que se alegraba de $erle! si estaba en lo cierto, se en#rentaban ahora con algo mucho
ms importante que sus asuntos personales
,staba impaciente por $er la reacci'n que tendr"a Jrant al $er el inesperado $isitante que hab"a llegado durante la noche
,l canal de hormig'n que lle$aba el agua del mar a la planta congeladora ten"a cien metros de largo y acababa en un
estanque circular que conten"a justo el agua su#iciente para hacer un copo de nie$e Como el hielo puro era un material
mediocre para la construcci'n, era preciso re#or&arlo y las largas hebras de algas marinas de la @ran Pradera *riental
constitu"an un re#uer&o con$eniente y barato ,l compuesto hab"a sido apodado Dhielig'nE y estaba garanti&ado que no se
despla&ar"a, como un glaciar, durante las semanas o meses de aceleraci'n de la 6agallanes
K9h" est
)oren se hallaba junto a Jrant Falconer al borde del estanque, mirando por una brecha de la enmara;ada balsa de
$egetaci'n marina )a criatura que com"a las algas estaba constituida segn el mismo plan general que una langosta
terrestre pero ten"a ms del doble de la altura de un hombre
K=Hab"as $isto algo as" antes?
KNo Kse apresur' a contestar JrantK, y no lo lamento L>u% monstruoM =C'mo lo atrapasteis?
KNo lo hemos hecho Ha $enido nadando 0o arrastrndose5 hasta aqu" desde el mar, siguiendo el canal )uego ha
encontrado las algas y ha decidido almor&ar gratis
KNo me extra;a que tenga pin&as como %sas! estos tallos son muy duros
KJueno, al menos es $egetariano
KNo estoy seguro de querer comprobarlo
K,speraba que pudieras contarnos algo sobre %l
KConocemos s'lo una cent%sima parte de las criaturas del mar thalassano 9lgn d"a construiremos submarinos de
in$estigaci'n y nos adentraremos en aguas pro#undas Pero hay otras muchas prioridades, y no demasiada gente
interesada
D Pronto lo estarn Kpens' se$eramente )orenK Veamos cunto tarda Jrant en darse cuentaE
K)a *#icial Cient"#ico Varley ha estado re$isando los archi$os 6e ha dicho que hab"a algo muy parecido a eso en la Tierra,
hace millones de a;os )os paleont'logos le dieron un buen nombre< escorpi'n de mar 9quellos antiguos oc%anos deb"an
de ser lugares muy emocionantes
K,s precisamente lo que a Humar le gustar"a ca&ar Kdijo JrantK =>u% $as a hacer con %l?
K,studiarlo y dejarlo marchar
KVeo que ya le hab%is puesto una etiqueta
D9s" que Jrant ya lo ha notado Kpens' )orenK :n tanto para %lE
KNo, no lo hemos hecho 6ira con ms atenci'n
Hab"a una expresi'n con#undida en el rostro de Jrant cuando se arrodill' al borde del tanque ,l escorpi'n gigante no le
hi&o ningn caso y sigui' machacando las algas con sus #ormidables pin&as
:na de aquellas pin&as no era exactamente como la Naturale&a la hab"a concebido ,n la articulaci'n de la pin&a derecha
ten"a anudada una tira de alambre, como una especie de bra&alete
Jrant reconoci' aquel alambre .e qued' boquiabierto y, por unos momentos, no supo qu% decir
K(e modo que mis suposiciones eran ciertas Kdijo )orensonK 9hora ya sabes qu% pas' con tu trampa para peces Creo que
ser mejor que hablemos de nue$o con la doctora Varley y tambi%n con $uestros cient"#icos, por supuesto
K.oy astr'nomo Khab"a protestado 9nne Varley desde su despacho a bordo de la 6agallanesK )o que necesitis es una
combinaci'n de &o'logo, paleont'logo, et'logo por no mencionar algunas disciplinas ms Pero he hecho todo lo que he
podido por dise;ar un programa de bsqueda, y encontrar%is el resultado en el banco de memoria nmero dos, en el
#ichero titulado ,.C*+P-* 9hora, lo nico que ten%is que hacer es buscar eso y buena suerte
9 pesar de sus negati$as, la doctora Varley hab"a reali&ado su siempre e#ica& trabajo de examinar el casi in#inito almac%n
de datos de los principales bancos de memoria de la na$e ,mpe&aba a entre$erse un esquema! mientras tanto, la causa de
toda esta atenci'n toda$"a dormitaba tranquilamente en su tanque, sin prestar atenci'n al continuo #lujo de $isitantes que
iban a estudiarlo o, simplemente, a quedarse embobados
Pese a su terror"#ico aspecto 0aquellas pin&as ten"an casi un metro de longitud y parec"an capaces de cortarle la cabe&a a un
hombre de un limpio golpe5, la criatura parec"a totalmente pac"#ica No hi&o ningn es#uer&o por escapar, tal $e& porque
all" ten"a una #uente de alimento tan abundante ,n realidad todos cre"an que alguna sustancia qu"mica de las algas era la
responsable de haberlo atra"do hasta all"
.i pod"a nadar, no mostraba ningn inter%s por hacerlo, sino que se contentaba con arrastrarse sobre sus seis achaparradas
patas .u cuerpo, de cuatro metros de largo, estaba encajado en un exoesqueleto de $i$os colores y articulado para darle
una #lexibilidad sorprendente
*tra caracter"stica destacable era la hilera de papilas, o peque;os tentculos, que rodeaban su boca en #orma de pico
Ten"an un parecido asombroso, por no decir intranquili&ador, con unos regordetes dedos humanos, y parec"an igualmente
hbiles 9unque su #unci'n principal, era, al parecer, la de manipular su alimento, estaba claro que eran capaces de mucho
ms, y era #ascinante $er c'mo el escorpi'n los utili&aba en conjunci'n con sus pin&as
.us dos pares de ojos 0un par mayor, y destinado en apariencia para momentos de poca lu&, ya que los manten"a cerrados
durante el d"a5 deb"an de o#recerle tambi%n una $isi'n excelente ,n general, estaba soberbiamente equipado para
examinar y manipular su medio ambiente< los requisitos bsicos de la inteligencia
.in embargo, nadie habr"a sospechado que hubiera inteligencia en una criatura tan #antstica, de no ser por el alambre
enrollado adrede alrededor de su pin&a derecha 9quello, empero, no demostraba nada Como indicaban los archi$os, en la
Tierra hab"an existido animales que recog"an objetos extra;os, a menudo #abricados por el hombre, y los usaban de
maneras extraordinarias
(e no haber estado pro#usamente documentada, nadie habr"a cre"do la man"a del tilonorrinco australiano o de la rata
norteamericana de coleccionar objetos coloreados o brillantes, e incluso colocarlos en #ormas art"sticas )a Tierra hab"a
estado llena de tales misterios que jams serian resueltos Tal $e& el escorpi'n thalassano estaba simplemente siguiendo la
misma tradici'n inconsciente, y por moti$os igualmente inescrutables
Hab"a $arias teor"as )a ms popular, porque era la que exig"a menos a la mente del escorpi'n, dec"a que el bra&alete de
alambre era un mero adorno Colocrselo deb"a de haber requerido cierta destre&a, y el hecho de que pudiera haberlo
hecho sin ayuda suscitaba muchas discusiones
,sa ayuda, por supuesto, pod"a haber sido humana Tal $e& el animal era la mascota #ugiti$a de un cient"#ico exc%ntrico,
pero esto parec"a muy improbable (ado que en Thalassa todos se conoc"an, un secreto as" no habr"a podido guardarse por
mucho tiempo
Hab"a otra teor"a, la ms in$eros"mil de todas y, sin embargo, la que daba ms que pensar
>ui&s el bra&alete era un distinti$o de rango
PB ,l ascenso del copo de nie$e
,ra un trabajo altamente especiali&ado, con largos per"odos de aburrimiento, que dejaba mucho tiempo para pensar al
teniente *7en Fletcher (emasiado tiempo, en realidad
Ol era un pescador, que pod"a tirar de una ca;a con un pe& de seiscientas toneladas y de #uer&a casi inimaginable :na $e&
al d"a, la sonda cauti$a autodirigida se sumerg"a dirigi%ndose hacia Thalassa, de$anando tras ella un cable a lo largo de
una compleja cur$a de treinta mil Cil'metros .e colocaba automticamente en la carga que esperaba abajo, y, cuando
hab"an #inali&ado todas las comprobaciones, comen&aba el proceso de i&ado
)os momentos cr"ticos se daban en la ele$aci'n, cuando el copo de nie$e era extra"do de la planta congeladora, y en la
aproximaci'n #inal a la 6agallanes, cuando el enorme hexgono de hielo deb"a situarse a s'lo un Cil'metro de la na$e ,l
i&ado empe&aba a medianoche, y duraba, desde Tarna hasta la 'rbita estacionaria en la que se manten"a la 6agallanes,
algo menos de seis horas
Como la 6agallanes se hallaba a la lu& del d"a durante el encuentro y la uni'n, la primera prioridad era mantener el copo
de nie$e en la sombra, para que los #ort"simos rayos del sol de Thalassa no derritieran en el espacio aquel precioso
cargamento :na $e& estaba a sal$o tras el gran escudo de radiaci'n, las garras de los teleoperadores roboti&ados pod"an
quitar la capa aislante que hab"a protegido el hielo durante su ascenso hasta la 'rbita
9 continuaci'n hab"a que retirar la plata#orma de ele$aci'n para en$iarla por otra carga 9 $eces, la enorme plancha de
metal, de #orma semejante a la tapa hexagonal de una ca&uela dise;ada por un cocinero exc%ntrico, se quedaba pegada al
hielo y era preciso algo de calor, cuidadosamente regulado, para separarla
Por #in, el t%mpano de hielo, geom%tricamente per#ecto, era suspendido, inm'$il, a cien metros de distancia de la
6agallanes, y comen&aba la parte $erdaderamente delicada )a combinaci'n de seiscientas toneladas de masa con peso
cero quedaba por completo #uera del alcance de la reacci'n instinti$a humana! s'lo las computadoras pod"an decidir qu%
impulsos eran necesarios, en qu% direcci'n y en qu% momentos, para colocar el iceberg arti#icial en la posici'n correcta
.in embargo, exist"a siempre la posibilidad de una emergencia o de un problema inesperado que rebasara la capacidad del
robot ms inteligente! aunque Fletcher toda$"a no hab"a tenido ocasi'n de inter$enir, estar"a preparado si llegaba ese
momento
D,stoy ayudando a construir un gigantesco panal de hieloE, se dec"a a s" mismo )a primera capa del panal estaba casi
#inali&ada y quedaban otras dos .al$o accidentes, el escudo estar"a terminado al cabo de ciento cincuenta d"as .e probar"a
a baja aceleraci'n para comprobar que todos los bloques hab"an quedado adecuadamente #usionados, y entonces la
6agallanes partir"a para lle$ar a cabo la etapa #inal de su $iaje a las estrellas
Fletcher segu"a haciendo su trabajo concien&udamente pero con el cerebro, no con el cora&'n ,ste se hab"a rendido ya
ante Thalassa
Hab"a nacido en 6arte, y este mundo ten"a todo aquello de lo que carec"a su des%rtico planeta natal Hab"a $isto
desaparecer entre las llamas el trabajo de generaciones de antepasados suyos! =por qu% empe&ar de nue$o dentro de $arios
siglos, en otro cuando el para"so estaba aqu"?
/, por supuesto, una chica estaba esperndole all abajo, en la -sla .ur
Casi ten"a decidido que, cuando llegara el momento, abandonar"a la na$e )os terr"colas pod"an seguir sin %l para
desplegar todas sus energ"as y habilidades, y qui& romper sus cora&ones y sus cuerpos sobre las duras rocas de .agan (os
)es deseaba suerte! su hogar estaba aqu" una $e& hubiera cumplido con su deber
Treinta mil Cil'metros ms abajo, Jrant Falconer tambi%n hab"a tomado una decisi'n crucial
K6e $oy a la -sla Norte
6irissa permaneci' en silencio! luego, tras lo que a Jrant le pareci' much"simo tiempo, pregunt'<
K=Por qu%?
No hab"a sorpresa ni pena en su $o&! Dtanto ha cambiado todoE, pens' %l
Pero antes de que pudiera contestar, ella a;adi'<
K9quello no te gusta
KPuede que est% mejor que aqu" tal como $an las cosas ,sto ya no es mi hogar
K.iempre ser tu hogar
KNo mientras la 6agallanes est% toda$"a en 'rbita
6irissa extendi' la mano en la oscuridad hacia el extra;o que se hallaba junto a ella 9l menos, %l no se apart'
KJrant KdijoK, nunca quise que pasara esto / estoy segura de que tampoco lo ha querido )oren
K,so no ayuda mucho, =no crees? Francamente, no puedo entender qu% $es en %l
6irissa casi sonri' .e pregunt' cuntos hombres habr"an dicho eso a cuntas mujeres en el transcurso de la historia
humana / cuntas mujeres hab"an dicho<
D=>u% has $isto en ella?E
No hab"a #orma de contestar, por supuesto! incluso intentarlo s'lo empeorar"a las cosas .in embargo, a $eces ella hab"a
intentado, para su propia satis#acci'n, distinguir qu% era lo que les hab"a unido a )oren y a ella desde el mismo momento
en que hab"an cla$ado la mirada el uno en el otro
)a mayor parte era la misteriosa qu"mica del amor, que escapaba al anlisis racional, inexplicable para cualquiera que no
compartiese la misma ilusi'n Pero hab"a otros elementos que pod"an ser identi#icados claramente y explicados en
t%rminos l'gicos ,ra til saber lo que eran! algn d"a 0demasiado prontoM5 ese conocimiento podr"a ayudarles a a#rontar el
momento de la partida
,n primer lugar, estaba el encanto trgico que rodeaba a todos los terr"colas! ella no subestimaba su importancia, pero
)oren lo compart"a con todos sus camaradas =>u% ten"a %l que #uera tan especial y que no pod"a encontrar en Jrant?
Como amantes, hab"a pocas di#erencias entre ambos! tal $e& )oren era ms imaginati$o y Jrant ms apasionado aunque,
=no se hab"a $uelto un poco indi#erente en las ltimas semanas? ,lla ser"a per#ectamente #eli& con cualquiera de los dos
No, no era eso
Puede que estu$iese buscando un ingrediente que ni siquiera exist"a No hab"a un nico elemento, sino toda una
constelaci'n de cualidades .u instinto, por debajo del ni$el del pensamiento consciente, hab"a sumado los tantos del
marcador! y )oren hab"a conseguido unos pocos puntos de $entaja sobre Jrant Pod"a ser as" de sencillo
+ealmente, hab"a algo en lo que )oren eclipsaba con mucho a Jrant Ten"a iniciati$a, ambici'n esas cosas que eran tan
raras en Thalassa -ndudablemente, hab"a sido elegido por esas cualidades! las necesitar"a en los pr'ximos siglos
Jrant carec"a por completo de ambici'n, pero no le #altaba iniciati$a! su toda$"a inacabado proyecto de trampa para peces
era buena prueba de ello Todo lo que %l ped"a del uni$erso era que le pro$eyera de mquinas interesantes con las que
jugar! a $eces, 6irissa pensaba que la inclu"a a ella en esa categor"a
Por el contrario, )oren estaba en la tradici'n de los grandes exploradores y a$entureros 9yudar"a a hacer historia y no se
limitar"a a someterse a sus imperati$os / sin embargo pod"a ser 0no lo bastante a menudo, pero s" cada $e& con mayor
#recuencia5 clido y humano -ncluso mientras congelaba los mares de Thalassa, su propio cora&'n empe&aba a deshelarse
K=>u% $as a hacer en la -sla Norte? Ksusurr' 6irissa /a daban por segura la decisi'n de Jrant
K>uieren que $aya a ayudarles a poner a punto el Calypso )os norte;os realmente no entienden el mar
6irissa se sinti' ali$iada! Jrant no iba simplemente a huir< ten"a trabajo que hacer
Trabajo que le ayudar"a a ol$idar hasta que, qui&, llegara el momento de $ol$er a recordar
P4 ,spejo del pasado
6oses Haldor sostu$o el m'dulo cerca de la lu&, atisbando en su interior como si pudiese leer su contenido
K.iempre me parecer un milagro poder sostener un mill'n de libros entre el pulgar y el "ndice KdijoK 6e pregunto qu%
habr"an pensado Caxton y @utenberg
K=>ui%nes? Kpregunt' 6irissa
K)os hombres que ense;aron a leer a la ra&a humana Pero hemos de pagar un precio por nuestro ingenio 9 $eces tengo
una peque;a pesadilla< me imagino que uno de estos m'dulos contiene alguna pie&a de in#ormaci'n absolutamente $ital
0digamos, la cura de una en#ermedad atro&5, pero se ha perdido la cla$e ,st en una de estos miles de millones de
pginas, pero no sabemos en cul L>u% #rustrante ser"a tener la respuesta en la palma de la mano y no ser capa& de
encontrarlaM
KNo $eo cul es el problema Kdijo la secretaria del capitn Como experta en almacenamiento y recuperaci'n de
in#ormaci'n, Woan )e+oy hab"a ayudado en las trans#erencias entre los 9rchi$os de Thalassa y la na$eK Conocers las
palabras cla$e! lo nico que tienes que hacer es dise;ar un programa de bsqueda ,n pocos segundos pueden comprobarse
incluso mil millones de pginas
KHas echado a perder mi pesadilla Ksuspir' Haldor )uego se anim'K Pero a menudo ni siquiera sabes las palabras cla$e
=Cuntas $eces te has topado con algo que no sab"as que necesitabas hasta que lo has encontrado?
K,ntonces es que ests p%simamente organi&ado Kdijo la teniente )e+oy
,llos dis#rutaban con estos peque;os combates ir'nicos, y 6irissa no siempre estaba segura de cundo tomarlos en serio
Woan y 6oses no trataban de excluirla deliberadamente de sus con$ersaciones, pero sus mundos de experiencia eran tan
sumamente distintos del de ella, que a $eces cre"a que estaba escuchando un dilogo en una lengua desconocida
K.ea como sea, eso completa el [ndice Principal Cada uno sabe lo que tiene el otro! ahora s'lo 0Ls'loM5 tenemos que decidir
qu% nos gustar"a trans#erir Puede ser poco con$eniente, por no decir caro, cuando nos separen setenta y cinco a;os lu&
K,sto me recuerda algo Kdijo 6irissaK Creo que no deber"a dec"roslo, pero la semana pasada estu$o aqu" una delegaci'n de
la -sla Norte ,l presidente de la 9cademia de Ciencias y un par de #"sicos
K(eja que lo adi$ine )a propulsi'n cuntica
K,xacto
K=C'mo reaccionaron?
KParec"an satis#echos, y sorprendidos, de que realmente estu$iera ah" Naturalmente, hicieron una copia
K)es deseo buena suerte! la necesitarn / podr"as decirles esto< en una ocasi'n, alguien dijo que el prop'sito aut%ntico de
la PC no es algo tan tri$ial como la exploraci'n del uni$erso 9lgn d"a, necesitaremos sus energ"as para detener el
colapso del cosmos en el agujero negro primordial y para iniciar el siguiente ciclo de existencia
Hubo un tremendo silencio! luego, Woan )e+oy rompi' el encantamiento
K,so no suceder durante esta administraci'n Vol$amos al trabajo 9n tenemos megabytes que recorrer antes de que
podamos dormir
No todo era trabajo, y hab"a momentos en que Haldor no ten"a ms remedio que marcharse de la secci'n de biblioteca del
Primer 9terri&aje para relajarse ,ntonces, deambulaba por la galer"a de arte, segu"a la $isita guiada por ordenador a la
Na$e 6adre 0nunca segu"a la misma ruta dos $eces< trataba de cubrir tanto terreno como le #uera posible5 No dejaba que
el museo le transportara hacia atrs en el tiempo
Hab"a siempre una larga #ila de $isitantes 0la mayor parte estudiantes, o ni;os con sus padres5 en las exposiciones de
Terrama 9 $eces, 6oses Haldor se sent"a algo culpable de usar su situaci'n pri$ilegiada para pasar al primer lugar de la
cola .e consolaba con el pensamiento de que los thalassanos ten"an toda la $ida para dis#rutar de estos panoramas del
mundo que nunca conocieron! %l s'lo dispon"a de unos meses para re$isar su hogar perdido
,ncontr' muy di#"cil con$encer a sus nue$os amigos de que 6oses Haldor no hab"a estado jams en los lugares que $e"an
a $eces juntos Todo lo que $e"an estaba, como m"nimo, a ochocientos a;os de su propio pasado, puesto que la Na$e 6adre
hab"a salido de la Tierra en P431 y %l hab"a nacido en I3S1 .in embargo, de $e& en cuando se sorprend"a al reconocer
algo, y algn recuerdo $ol$"a con #uer&a casi insoportable
)a representaci'n DTerra&a de Ca#%E era la ms extra;a y la ms e$ocadora Ol se sentaba a una mesa peque;a, bajo un
toldo y beb"a $ino o ca#% mientras la $ida de una ciudad des#ilaba #rente a %l ,n tanto siguiera sentado a la mesa, no hab"a
#orma alguna de que sus sentidos pudieran distinguir entre la representaci'n y la realidad
,n microcosmos, las grandes ciudades de la Tierra eran de$ueltas a la $ida +oma, Par"s, )ondres, Nue$a /orC ,n
$erano e in$ierno, de noche y de d"a, $e"a c'mo iban a sus asuntos los turistas y los hombres de negocios, los estudiantes y
los enamorados Frecuentemente, al darse cuenta de que les estaban #ilmando, le sonre"an a tra$%s de los siglos, y era
imposible no corresponderles
*tros panoramas no mostraban seres humanos, ni siquiera alguno de los productos del hombre 6oses Haldor $ol$"a a
mirar, como hab"a hecho en aquella otra $ida, el humo descendente de las Cataratas Victoria, la luna al&ndose sobre el
@ran Ca;'n, las nie$es del Himalaya o las monta;as de hielo de la 9ntrtida 9 di#erencia de las $istas de ciudades, estas
cosas no hab"an cambiado en el millar de a;os transcurrido desde que #ueron #ilmadas / aunque hab"an existido desde
mucho antes que el hombre, no le hab"an sobre$i$ido
P8 ,l bosque sumergido
,l escorpio parec"a no tener prisa! le cost' unos pausados die& d"as $iajar cincuenta Cil'metros :n hecho curioso #ue
re$elado rpidamente por la radio sonar que hab"a sido incorporada, no sin di#icultades, al capara&'n del enojado bicho ,l
camino que sigui' a lo largo del lecho marino era totalmente recto, como si supiera con precisi'n a d'nde iba
Cualquiera que #uese su punto de destino, parec"a que lo hab"a encontrado a una pro#undidad de doscientos cincuenta
metros (espu%s sigui' mo$i%ndose, pero dentro de un rea muy limitada ,sto continu' durante dos d"as ms! luego, las
se;ales del rastreador ultras'nico se detu$ieron de sbito en mitad de una pulsaci'n
>ue el escorpio hab"a sido de$orado por algo an ms grande y desagradable que %l era una explicaci'n demasiado
ingenua ,l rastreador se encontraba dentro de un cilindro de metal resistente! cualquier disposici'n concebible de dientes,
pin&as o tentculos precisar"a $arios minutos 0como m"nimo5 para destruirlo, y continuar"a #uncionando per#ectamente en
el interior de cualquier criatura que se lo hubiera tragado entero
,sto dejaba s'lo dos posibilidades, y la primera #ue recha&ada con indignaci'n por los miembros del )aboratorio
.ubmarino de la -sla del Norte
KCada componente por separado ten"a un auxiliar Kdijo el directorK )o que es ms, hubo una pulsaci'n de diagn'stico s'lo
dos segundos antes! todo era normal (e modo que no puede haber sido un #allo del equipo
,so dejaba nicamente la explicaci'n imposible ,l rastreador hab"a sido desconectado / para hacerlo, era necesario
quitar una barra de seguridad
No pod"a ocurrir por accidente! s'lo una rara intromisi'n o un acto deliberado
,l Calypso, de casco gemelo de $einte metros de longitud, no era simplemente el barco ms grande de Thalassa, sino
tambi%n el nico especiali&ado en in$estigaciones oceanogr#icas Normalmente, ten"a la base en la -sla Norte y a )oren le
di$ert"an las burlas bienintencionadas entre su tripulaci'n cient"#ica y sus pasajeros tarneses, a los que #ing"an tratar como
ignorantes pescadores Por su parte, los de la -sla .ur no perd"an ninguna oportunidad de alardear ante los norte;os de que
ellos eran los que hab"an descubierto los escorpios )oren no les record' que esto no era exactamente lo que hab"a
ocurrido
Vol$er a $er a Jrant #ue una le$e sorpresa, aunque )oren deb"a de haberlo esperado, dado que aqu%l era responsable en
parte del nue$o equipo del Calypso .e saludaron con #r"a cortes"a, sin hacer caso de las miradas curiosas o di$ertidas de
los dems pasajeros Hab"a pocos secretos en Thalassa! para entonces, ya todos sab"an qui%n ocupaba la principal
habitaci'n de in$itados de la casa de los )eonidas
,l peque;o trineo submarino situado sobre la cubierta de popa habr"a resultado #amiliar para casi cualquier ocean'gra#o de
los ltimos dos mil a;os .u arma&'n lle$aba tres cmaras de tele$isi'n, una bolsa hecha de alambre para guardar
muestras recogidas por el bra&o dirigido por control remoto, y una disposici'n de propulsores marinos que le permit"an
mo$erse en cualquier direcci'n :na $e& sumergido por un lado, el robot explorador pod"a en$iar sus imgenes e
in#ormaci'n a tra$%s de un cable de #ibra 'ptica no mucho ms grueso que la mina de un lpi& )a tecnolog"a era de $arios
siglos atrs y toda$"a per#ectamente adecuada
9l #in, la l"nea de la costa hab"a desaparecido y, por primera $e&, )oren se encontr' rodeado por completo de agua
+ecord' su angustia durante aquel primer $iaje con Jrant y Humar cuando se alejaron apenas un Cil'metro de la playa ,n
esta ocasi'n le agrad' descubrir que se sent"a un poco ms tranquilo a pesar de la presencia de su ri$al Tal $e& se deb"a a
que estaba en una embarcaci'n mucho ms grande
K,s extra;o Kdijo JrantK, nunca he $isto algas tan al oeste
9l principio, )oren no $e"a nada! luego not' la mancha oscura en#rente, bajo el agua Pocos minutos despu%s, el barco
a$an&aba con precauci'n a tra$%s de una masa suelta de $egetaci'n #lotante! el capitn redujo la $elocidad
K(e todos modos ya casi estbamos KdijoK No tiene sentido atascar las $l$ulas con esas cosas =Verdad, Jrant?
Jrant ajust' el cursor en la pantalla e hi&o una lectura
K." ,stamos a s'lo cincuenta metros del lugar en que perdimos el rastreador Pro#undidad< doscientos die& )ancemos el
pescado por la borda
K,spera un momento Kdijo uno de los cient"#icos norte;osK Hemos empleado mucho tiempo y dinero en esa mquina, y es
nica en el mundo =/ si se queda enredada en esas malditas algas?
Hubo un silencio pensati$o! luego Humar, que hab"a permanecido sorprendentemente callado 0qui&s abrumado por el
ele$ado talento de la gente de la -sla Norte5 inter$ino con $o& insegura
KTiene un aspecto mucho peor desde aqu" (ie& metros ms abajo casi no hay hojas! s'lo los grandes tallos, con mucho
espacio entre ellos ,s como un bosque
D." Kpens' )orenK, un bosque submarino, con peces que nadan entre los troncos delgados y sinuososE 6ientras los dems
cient"#icos obser$aban la pantalla de $"deo principal y los numerosos despliegues de aparatos, %l se hab"a puesto unas ga#as
submarinas de $isi'n completa, excluyendo de su campo de $isi'n todo menos la imagen que ten"a en#rente el robot que
iba descendiendo poco a poco Psicol'gicamente, ya no estaba a bordo del Calypso! las $oces de sus compa;eros parec"an
$enir de otro mundo que nada ten"a que $er con %l
,ra un explorador que entraba en un uni$erso extra;o, sin saber lo que pod"a encontrar ,ra un uni$erso restringido, casi
monocromtico! los nicos colores eran a&ules y $erdes claros, y el l"mite de $isi'n se hallaba a menos de treinta metros
,n cualquier momento pod"a $er una docena de troncos delgados, sostenidos con inter$alos regulares por las $ejigas llenas
de gases que les daban consistencia, surgiendo de las l'bregas pro#undidades y desapareciendo arriba, en el luminoso
DcieloE 9 $eces, le parec"a que estaba caminando por un bosquecillo de rboles en un d"a gris y nublado! luego, un banco
de $eloces peces destru"a esa ilusi'n
K(oscientos cincuenta metros Koy' decir a alguienK (eber"amos $er pronto el #ondo =:tili&amos las luces? )a calidad de
la imagen se est deteriorando
)oren apenas hab"a notado ningn cambio, porque los controles automticos hab"an mantenido la brillante& de la imagen
.in embargo, comprendi' que, a esa pro#undidad, se ten"a que estar casi completamente a oscuras! un ojo humano habr"a
sido prcticamente intil
KNo! no queremos perturbar nada hasta que tengamos que hacerlo 6ientras #uncione la cmara, seguiremos con la lu&
disponible
KL9ll" est el #ondoM +ocoso en su mayor parte no mucha arena
KPor supuesto ,l 6acrosystis thalassi necesita rocas a las que adherirse! no es como el .argassum que #lota libremente
)oren $io lo que quer"a decir el que hablaba )os delgados troncos acababan en una red de ra"ces, que se agarraban a los
a#loramientos rocosos con tanta #irme&a que ninguna tormenta ni corriente super#icial podr"a despla&arlos )a analog"a
con un bosque en tierra #irme era an ms aproximada de lo que %l cre"a
Con mucha cautela, el robot in$estigador se abr"a camino por el bosque submarino, desplegando el cable tras de s" Parec"a
no haber ningn riesgo de que quedara enredado en los troncos serpenteantes que se al&aban hasta la in$isible super#icie,
puesto que hab"a espacio ms que su#iciente entre las plantas gigantes (e hecho, podr"an haber estado deliberadamente
)os cient"#icos que miraban la pantalla del monitor comprendieron la incre"ble $erdad apenas unos segundos despu%s que
)oren
KLHraCanM Kmurmur' uno de ellosK ,so no es un bosque natural L,s una plantaci'nM
P2 .abra
.e llamaban a s" mismos sabras, como los pioneros que, un milenio y medio atrs, hab"an sometido un desierto igualmente
hostil en la Tierra
)os sabras marcianos hab"an tenido suerte en un aspecto! no ten"an enemigos humanos que se les opusieran< s'lo el
terrible clima, la atm's#era apenas perceptible, las tormentas de arena planetarias Hab"an $encido a todas aquellas
des$entajas! les enorgullec"a decir que no se hab"an limitado a sobre$i$ir< hab"an perdurado 9quella cita era s'lo una de
las incontables cosas que hab"an cogido prestadas de la Tierra, y cuya orgullosa independencia raras $eces les permit"a
reconocer
(urante ms de mil a;os, hab"an $i$ido bajo la sombra de una ilusi'n casi una religi'n /, como cualquier religi'n,
hab"a jugado un papel esencial en su sociedad! les hab"a dado unos objeti$os ms all de ellos mismos, y un prop'sito para
sus $idas
Hasta que los clculos probaron lo contrario, cre"an, o al menos esperaban, que 6arte podr"a escapar al destino #atal de la
Tierra .er"a por muy poco, desde luego! la distancia de ms reducir"a simplemente la radiaci'n a un cincuenta por ciento
Pero pod"a ser su#iciente Protegidos por los Cil'metros del $iejo hielo de los Polos, tal $e& los marcianos pudieran
sobre$i$ir all" donde los hombres no pod"an ,xist"a incluso una #antas"a, aunque s'lo unos pocos romnticos cre"an
realmente en ella, de que al derretirse los casquetes polares se recuperar"an los perdidos oc%anos del planeta / entonces,
tal $e&, la atm's#era se har"a lo bastante densa para que los hombres pudieran mo$erse libremente al aire libre, con un
sencillo equipo para respirar y para proporcionar aislamiento t%rmico
,stas esperan&as tardaron en morir, y #ueron liquidadas #inalmente por implacables ecuaciones Fuera cual #uese la
habilidad o el es#uer&o, no permitir"a la sal$aci'n de los .abras ,llos tambi%n perecer"an con el planeta madre, cuya
sua$idad #recuentemente aparentaban desde;ar
9hora, debajo de la 6agallanes, se extend"a un planeta que era el ep"tome de todas las esperan&as y sue;os de las ltimas
generaciones de coloni&adores marcianos 6ientras *7en Fletcher obser$aba los inacabables oc%anos de Thalassa, un
pensamiento segu"a martilleando su cerebro
.egn las sondas estelares, .agan (os era muy parecido a 6arte y %sa era la $erdadera ra&'n de que %l y sus
compatriotas hubieran sido elegidos para este $iaje Pero, =por qu% reemprender una batalla dentro de trescientos a;os y a
setenta y cinco a;os lu& de distancia, cuando la Victoria estaba ya aqu" y ahora?
Fletcher ya no pensaba simplemente en desertar! eso signi#icar"a dejar demasiadas cosas detrs .er"a bastante #cil
esconderse en Thalassa! pero, =c'mo se sentir"a cuando se marchase la 6agallanes con los ltimos amigos y colegas de su
ju$entud?
(oce sabras segu"an en hibernaci'n (e los cinco despiertos, ya hab"a sondeado con precauci'n a dos y hab"a recibido una
respuesta #a$orable / si los otros dos estaban tambi%n de acuerdo con %l, sab"a que pod"an hablar en nombre de los doce
que an dorm"an )a 6agallanes deb"a terminar su $iaje aqu" en Thalassa
IQ Hijo de HraCan
.e con$ersaba poco a bordo del Calypso mientras el barco $ol$"a a Tarna a unos modestos $einte ClicCs! sus pasajeros
permanec"an sumidos en sus pensamientos, calibrando las implicaciones de aquellas imgenes del lecho marino / )oren
estaba apartado del mundo exterior! hab"a conser$ado puestas las ga#as submarinas y estaba repasando la exploraci'n del
bosques submarino hecha por el trineo sumergible
Prolongando su cable como una ara;a mecnica, el robot se hab"a mo$ido lentamente por entre los grandes troncos que
parec"an delgados a causa de su enorme longitud, pero que en realidad eran ms gruesos que el cuerpo de un hombre
9hora era ob$io que estaban dispuestos en #ilas y columnas regulares, de #orma que nadie se sorprendi' cuando llegaron a
un l"mite claramente de#inido / all", atareados en su campamento situado en plena sel$a, estaban los escorpios
Fue acertado no encender los #ocos! las criaturas no notaron para nada la presencia del silencioso obser$ador que #lotaba
en la cercana oscuridad a s'lo unos pocos metros por encima de ellos )oren hab"a $isto $"deos de hormigas, abejas y
termitas, y la #orma de comportarse que ten"an los escorpios le record' a %stas 9 primera $ista era imposible creer que una
organi&aci'n tan intrincada pudiera existir sin una inteligencia que lo controlase todo, y, sin embargo, su conducta pod"a
ser totalmente automtica, como en el caso de los insectos sociales de la Tierra
9lgunos escorpios cuidaban los grandes troncos que se ele$aban hacia la super#icie para recoger los rayos del in$isible sol!
otros corr"an por el lecho marino acarreando rocas, hojas y s", tambi%n primiti$as, pero incon#undibles redes y cestas
9s" que los escorpios sab"an #abricar herramientas! pero aun eso no probaba su inteligencia 9lgunos nidos de pjaros
estaban hechos de manera mucho ms cuidadosa que esos arte#actos de aspecto ms bien burdo, construido aparentemente
con tallos y #rondas de las omnipresentes algas
D6e siento como un $isitante del espacio, situado sobre una aldea de la ,dad de Piedra en la Tierra, en el momento en que
el hombre descubr"a la agriculturaE, pens' )oren =,se ser 0o esa cosa5 podr"a haber deducido la existencia de inteligencia
humana despu%s de un examen semejante? =* el $eredicto habr"a sido< conducta puramente instinti$a?
)a sonda se hab"a adentrado tanto en el claro, que el bosque circundante ya no era $isible, aunque los troncos ms
pr'ximos no pod"an estar a ms de cincuenta metros Fue entonces cuando un norte;o ingenioso pronunci' el nombre que
ser"a ine$itable en lo sucesi$o, incluso en los in#ormes cient"#icos< D)a Xona C%ntrica de ,scorpiaE
Parec"a ser, a #alta de t%rminos mejores, un rea residencial y comercial :na &ona rocosa, de unos cinco metros de altura,
serpenteaba a tra$%s del claro, y su #achada estaba horadada por numerosos agujeros oscuros apenas lo bastante anchos
para admitir un escorpio 9unque estas peque;as cue$as estaban distribuidas de #orma irregular, eran de un tama;o tan
uni#orme que di#"cilmente pod"an ser naturales, y el e#ecto total era el de un edi#icio de apartamentos dise;ado por un
arquitecto exc%ntrico
)os escorpios iban y $en"an por las entradas! Dcomo o#icinistas de una de las antiguas ciudades, antes de la era de las
telecomunicacionesE, pens' )oren .us acti$idades le resultaban tan absurdas como, probablemente, lo habr"an sido para
ellos el comercio de los humanos
KLVayaMK,xclam' uno de los otros obser$adores del CalypsoK =>u% es eso? ,n el extremo de la derecha =Puede
aproximarse?
)a interrupci'n procedente del exterior de su es#era de consciencia le sobresalt', y arrastr' momentneamente a )oren del
lecho marino al mundo de la super#icie otra $e&
.u $isi'n panormica se inclin' abruptamente con el cambio de actitud de la sonda 9hora $ol$"a a estar ni$elada y se
dirig"a lentamente hacia una pirmide rocosa aislada, que ten"a unos die& metros de altura Ka ju&gar por el tama;o de los
dos escorpios que estaban en su baseKy estaba horadada con una nica entrada a una cue$a
)oren no not' nada inusual en ello! poco a poco se #ue dando cuenta de ciertas anomal"as< elementos discordantes que no
terminaban de encajar en el ahora #amiliar escenario de ,scorpia
Todos los dems escorpios hab"an estado muy ocupados correteando, pero estos dos se encontraban inm'$iles, excepto por
el continuo balanceo de sus cabe&as, adelante y atrs / hab"a algo ms
,stos escorpios eran grandes ,ra di#"cil ju&gar as" las escalas y, hasta que $arios de los animales se cru&aron $elo&mente,
)oren no estu$o seguro de que este par era casi un cincuenta por ciento ms $oluminoso que la media
K=>u% estn haciendo? Ksusurr' alguien
K/a te lo dir% Krespondi' otra $o&K .on guardias Centinelas
:na $e& dicho esto, la conclusi'n era tan ob$ia que nadie lo dud'
KPero, =qu% estn custodiando?
K=)a reina, si es que tienen? =,l Primer Janco de ,scorpia?
K=C'mo podemos descubrirlo? ,l trineo es demasiado grande para entrar aunque nos dejaran intentarlo
Fue en este punto cuando la discusi'n se $ol$i' acad%mica ,l robot sonda hab"a girado para situarse a menos de die&
metros de la cima de la pirmide, y el operador mand' una bre$e r#aga con uno de los propulsores de control para detener
su descenso
,l sonido, o la $ibraci'n, debi' de alertar a los centinelas 9mbos se $ol$ieron al mismo tiempo y )oren tu$o una sbita
$isi'n terror"#ica de ojos agrupados, papilas ondulantes y pin&as gigantescas D6e alegro de no estar realmente all",
aunque lo pare&ca Kse dijoK / es una suerte que no sepan nadarE
Pero si bien no sab"an nadar, s" sab"an trepar Con $elocidad asombrosa, los escorpios escalaron la pared de la pirmide y
en pocos segundos llegaron a su cumbre, a s'lo unos pocos metros debajo del trineo
K)argu%monos de aqu" antes de que salten Kdijo el operadorK ,sas pin&as podr"an cortar nuestro cable como si #uera un
peda&o de algod'n
,ra demasiado tarde :n escorpio salt' desde la roca, y segundos despu%s su garra atrapaba uno de los patines del tren del
trineo
)os re#lejos humanos del operador #ueron igualmente $eloces y controlaban una tecnolog"a superior ,n el mismo instante
conect' la marcha atrs completa e hi&o girar el bra&o del robot hacia abajo para atacar /, lo que #ue qui& ms decisi$o,
encendi' los #ocos
,l escorpio debi' de quedar completamente cegado .us pin&as se abrieron en un gesto casi humano de estupe#acci'n y
cay' al lecho marino antes de que la mano mecnica del robot pudiera entregarse al combate
(urante una #racci'n de segundo, )oren tambi%n qued' ciego ya que sus ga#as submarinas ennegrecieron )uego, los
circuitos automticos de la cmara se ajustaron al aumento de ni$el de lu&, y tu$o un primer plano asombrosamente claro
del con#undido escorpio justo antes de que desapareciera de su campo de $isi'n
(e algn modo, no le sorprendi' en lo ms m"nimo $er que lle$aba dos bandas de metal debajo de su garra derecha
6ientras el Calypso $ol$"a a Tarna, )oren repas' esta escena #inal, y sus sentidos estaban an tan concentrados en el
mundo submarino, que no lleg' a sentir la sua$e onda de choque mientras %sta pasaba junto al barco Pero luego se dio
cuenta de los gritos y la con#usi'n que le rodeaban y sinti' que la cubierta escoraba al cambiar bruscamente de rumbo el
Calypso .e quit' las ga#as submarinas y parpade' bajo la brillante lu& del sol
Por un momento permaneci' totalmente ciego! luego, mientras sus ojos se ajustaban a la luminosidad, $io que estaban a
s'lo unos centenares de metros de la costa bordeada de palmeras de la -sla .ur DHemos chocado contra un arreci#e Kpens'K
Jrant no oir nunca el #inal de este D
/ entonces $io algo que se ele$aba por el hori&onte del este, algo que nunca habr"a so;ado que presenciar"a en la pac"#ica
Thalassa ,ra la nube en #orma de hongo que hab"a perseguido como una pesadilla a los hombres durante dos mil a;os
=>u% estaba haciendo Jrant? ,n teor"a, deb"a dirigirse a tierra! en cambio, hac"a $irar el Calypso en el c"rculo de giro ms
peque;o posible, dirigi%ndose hacia alta mar Pero parec"a haber tomado el mando, mientras todos los dems que se
hallaban en cubierta miraban con la boca abierta hacia el este
KLHraCanM Ksusurr' uno de los cient"#icos norte;os, y, por un momento, )oren pens' que estaba utili&ando meramente la
manida palabra thalassana )uego comprendi', y un pro#undo sentimiento de ali$io le inund' (ur' muy poco tiempo
KNo Kdijo Humar, con aspecto ms alarmado de lo que )oren habr"a cre"do posibleK HraCan, no< mucho ms cerca ,l Hijo
de HraCan
)a radio del barco emit"a ahora continuos pitidos de alarma, entre los que se intercalaban solemnes mensajes de a$iso
)oren no tu$o tiempo de captar ninguno de ellos cuando $io que algo muy extra;o ocurr"a en el hori&onte No estaba
donde ten"a que estar
Todo esto era muy con#uso! la mitad de su mente continuaba abajo, con los escorpios, e incluso ahora ten"a que parpadear
ante la luminosidad del mar y del cielo Tal $e& le ocurr"a algo a su $ista 9unque estaba completamente seguro de que el
Calypso ten"a la quilla equilibrada, sus ojos le dec"an que ca"a en picado
No! era el mar que se ele$aba, con un rugido que acallaba todos los dems sonidos No se atre$i' a calcular la altura de la
ola que descend"a sobre ellos! ahora entend"a por qu% Jrant se dirig"a a alta mar, lejos de las mortales pro#undidades
contra las que el tsunami estaba a punto de descargar su #uria
:na mano gigante cogi' el Calypso y le$ant' su proa hasta el cenit )oren empe&' a resbalar por la cubierta sin poder
e$itarlo! trat' de agarrarse a un montante, #all' y se encontr' en el agua
D+ecuerda tu entrenamiento para emergencias Kse dijo con rabiaK ,n el mar o en el espacio, el principio siempre es el
mismo ,l mayor peligro es el pnico, as" que mant%n la cabe&aE
No hab"a riesgo de ahogarse! el chaleco sal$a$idas se encargar"a de ello Pero, =d'nde estaba la palanca para hincharlo?
.us dedos buscaron #uriosamente por la cincha de la cintura, y a pesar de toda su resoluci'n, sinti' un bre$e y g%lido
escalo#r"o antes de encontrar la barra de metal ,sta se mo$i' con #acilidad y, con gran ali$io, )oren not' que la chaqueta
se expand"a a su alrededor, en$ol$i%ndole en un abra&o de bien$enida
9hora, el nico peligro real pod"a $enir del propio Calypso, si chocaba contra su cabe&a =('nde estaba?
(emasiado cerca de %l para sentirse tranquilo, en aquellas aguas en#urecidas y con parte de las cubiertas #lotando en el
mar -ncre"blemente, la mayor parte de la tripulaci'n parec"a estar toda$"a a bordo 9hora le se;alaban a %l y alguien se
estaba preparando para lan&ar un sal$a$idas
,l agua estaba llena de desechos #lotantes< sillas, cajas, pie&as del equipo y all estaba el trineo, hundi%ndose lentamente
mientras desprend"a burbujas por un tanque de #lotaci'n a$eriado
D,spero que puedan recuperarlo Kpens' )orenK .i no, %ste ser un $iaje muy caro! y puede que pase mucho tiempo antes
de que podamos $ol$er a estudiar los escorpiosE .e sinti' bastante orgulloso de s" mismo por e$aluar la situaci'n de #orma
tan calmada, dadas las circunstancias
9lgo le ro&' la pierna derecha! siguiendo un re#lejo automtico, trat' de apartarlo de una patada 9unque le mord"a la
carne de #orma inquietante, se sent"a ms irritado que alarmado ,staba a sal$o y a #lote, y, una $e& pasada la ola
gigantesca, nada pod"a ya da;arle
Vol$i' a dar una patada, con ms cautela 6ientras lo hac"a sinti' que algo se le enredaba en la otra pierna / ahora ya no
era una caricia indeterminada! pese al chaleco sal$a$idas que le permit"a #lotar, algo le tiraba hacia el #ondo
Fue entonces cuando )oren )orenson sinti' el primer momento de pnico aut%ntico, ya que record' de repente los
acechantes tentculos del gran p'lipo .in embargo, %stos deb"an de ser sua$es y carnososob$iamente, esto era algn
alambre o cable Claroera el cord'n umbilical del trineo que se hund"a
Tal $e& toda$"a podr"a haberse desenredado de no haber tragado agua de una ola inesperada 9hogndose y tosiendo, trat'
de aclararse los pulmones, dndole patadas al cable al mismo tiempo
/ luego la #rontera $ital entre aire y agua 0entre $ida y muerte5 estaba a menos de un metro por encima de su cabe&a! pero
no hab"a #orma de que pudiera alcan&arla
,n un momento semejante, un hombre no piensa en nada ms que su propia super$i$encia No hubo imgenes
retrospecti$as, ni arrepentimiento de su $ida pasada ni siquiera un #uga& recuerdo de 6irissa
Cuando comprendi' que todo hab"a acabado, no sinti' miedo .u ltimo pensamiento consciente #ue de pura ira, por haber
$iajado cincuenta a;os lu& s'lo para encontrar un #inal tan tri$ial y tan poco heroico
9s" que )oren )orenson muri' por segunda $e& en los clidos baj"os del mar thalassano No hab"a aprendido con la
experiencia! la primera muerte hab"a sido mucho ms sencilla doscientos a;os atrs
V ,) .[N(+*6, (, )9 DJ*:NT/E
I1 Petici'n
9unque el capitn .irdar Jey habr"a negado tener siquiera un miligramo de superstici'n en su cuerpo, siempre empe&aba
a preocuparse cuando las cosas iban bien Hasta entonces, Thalassa hab"a sido un lugar demasiado bueno para ser cierto!
todo se hab"a desarrollado de acuerdo con el plan ms optimista ,l escudo se estaba construyendo en los pla&os pre$istos,
y no hab"a absolutamente ningn problema del que mereciera la pena hablar
Pero ahora, en espacio de $einticuatro horas
Pod"a haber sido mucho peor, desde luego ,l comandante en je#e )orenson hab"a tenido mucha, mucha suerte gracias a
ese chico, tendr"an que hacer algo por %l .egn los m%dicos, hab"a estado tremendamente cerca :nos minutos ms, y el
da;o en el cerebro habr"a sido irre$ersible
-rritado por dejar que su atenci'n se distrajera de problema inmediato, el capitn reley' el mensaje que ya sab"a de
memoria<
,6-.*+9 (, )9 N9V,< .-N F,CH9 N- H*+9
9< ,) C9P-T\N
(,< 9NNN-6*
.e;or< algunos de nosotros deseamos hacerle la siguiente propuesta, que le presentamos para que la someta a pro#unda
re#lexi'n .ugerimos que nuestra misi'n quede #inali&ada en Thalassa Todos sus objeti$os sern reali&ados sin los riesgos
adicionales que implica la reanudaci'n del $iaje a .agan (os
.omos absolutamente conscientes de que esto pro$ocar problemas con la poblaci'n nati$a, pero creemos que pueden
solucionarse con la tecnolog"a que poseemos< en concreto, el uso de ingenier"a tect'nica para incrementar el rea de tierra
habitable (e acuerdo con las *rdenan&as, .ecci'n 1S, Prra#o PS 0a5, pedimos, con todos los respetos, que sea con$ocado
el Consejo de la Na$e para discutir esta cuesti'n en el pla&o ms bre$e posible
KJien =Comandante 6alina? =,mbajador Haldor? =9lgn comentario?
)os dos in$itados de la habitaci'n pri$ada del capitn, espaciosa pero amueblada con sencille&, se miraron
simultneamente ,ntonces Haldor hi&o un signo a#irmati$o casi imperceptible al segundo comandante, y con#irm' su
renuncia a la prioridad bebiendo otro sorbo lento y deliberado del excelente $ino thalassano que les hab"an proporcionado
sus an#itriones
,l segundo comandante 6alina, que parec"a estar ms c'modo entre mquinas que entre personas, mir' el impreso con
triste&a
K9l menos, es muy cort%s
KFaltar"a ms Kdijo el capitn Jey con impacienciaK =Tiene la menor idea de qui%n podr"a haberlo en$iado?
K,n absoluto 9 excepci'n de nosotros tres, me temo que tenemos 138 sospechosos
K134 Kinter$ino HaldorK ,l comandante en je#e )orenson tiene una coartada excelente ,staba muerto en aquellos
momentos
K,so no estrecha mucho el c"rculo Kdijo el capitn, esbo&ando una d%bil sonrisaK =Tiene usted alguna teor"a, doctor?
DClaro que s" Kpens' HaldorK He $i$ido en 6arte durante dos de sus largos a;os! apostar"a por los sabras Pero es s'lo una
cora&onada, y puedo estar equi$ocadoE
K9n no, capitn Pero mantendr% los ojos abiertos .i descubro algo, le in#ormar% en lo posible
)os dos o#iciales le entendieron a la per#ecci'n ,n su papel de consejero, 6oses Haldor no era responsable ni siquiera
ante el capitn 9 bordo de la 6agallanes era lo ms parecido a un padre con#esor
K.upongo, doctor Haldor, que me lo har sabersi descubre alguna in#ormaci'n que pueda poner en peligro esta misi'n
Haldor $acil', y luego mo$i' ligeramente la cabe&a en se;al a#irmati$a ,speraba no encontrarse en el tradicional dilema
del sacerdote que recib"a la con#esi'n de un asesinoque toda$"a estaba planeando su crimen
DNo estoy recibiendo mucha ayuda Kpens' amargamente el capitnK Pero tengo absoluta con#ian&a en estas dos personas y
necesito a alguien en quien con#iar 9un cuando la decisi'n #inal deba ser m"a D
K)a primera pregunta es< =debo responder a este mensaje o hacerle caso omiso? 9mbos gestos podr"an ser arriesgados .i
es s'lo una sugerencia aislada 0puede que de un nico indi$iduo y escrita en un momento de trastorno psicol'gico5, podr"a
ser poco inteligente tomrselo demasiado en serio Pero si $iene de un grupo determinado, entonces qui&s un dilogo
pueda ayudar Podr"a ali$iar la situaci'n Tambi%n podr"a identi#icar a los implicados
D/, =qu% se hace entonces? =Ponerles grilletes?E, se pregunt' el capitn
KCreo que deber"a hablar con ellos Kdijo HaldorK )os problemas rara $e& desaparecen al no hacerles caso
K,stoy de acuerdo Kdijo el segundo comandante 6alinaK Pero estoy seguro de que no es nadie de las tripulaciones de
Propulsi'n ni de ,nerg"a )os cono&co a todos desde que se graduaron o de antes
DPodr"as lle$arte una sorpresa =>ui%n conoce de $erdad a alguien?E, pens' Haldor
K6uy bien Kdijo el capitn, poni%ndose en pieK ,so es lo que ya hab"a decidido /, por si acaso, creo que ser mejor que
repase algo de historia +ecuerdo que 6agallanes tu$o algunos problemas con su tripulaci'n
K(esde luego que los tu$o Kcontest' HaldorK Pero con#"o en que usted no tenga que abandonar a nadie en una isla desierta
D* ahorcar a uno de sus capitanesE, a;adi' para s"! no habr"a sido muy oportuno mencionar ese #ragmento de historia en
particular
/ habr"a sido an peor recordarle al capitn Jey 0Launque, sin duda, no pod"a haberlo ol$idadoM5 que el gran na$egante
hab"a sido asesinado antes de que pudiera completar su misi'n
IP Cl"nica
,n esta ocasi'n, el retorno a la $ida no hab"a sido preparado tan cuidadosamente por adelantado ,l segundo despertar de
)oren )orenson no #ue tan con#ortable como el primero! de hecho, #ue tan desagradable que a $eces deseaba haber
permanecido hundido en el ol$ido
Cuando recuper' una semiinconsciencia, lo lament' rpidamente Ten"a tubos que le penetraban en la garganta y alambres
unidos a los bra&os y las piernas L9lambresM .inti' un pnico repentino al recordar aquellos tirones mortales que le
lle$aban al #ondo! luego control' sus emociones
9hora ten"a otra cosa por la que preocuparse Parec"a que no estaba respirando! no pod"a detectar ningn mo$imiento de
su dia#ragma DL>u% extra;oM *h, supongo que han des$iado el aire de los pulmonesE
.us monitores debieron de alertar a una en#ermera, porque de repente son' una sua$e $o& en su o"do y sinti' que una
sombra ca"a sobre sus prpados, los cuales se sent"a demasiado cansado para le$antar
K)o est haciendo muy bien, se;or )orenson No tiene por qu% preocuparse Podr le$antarse dentro de pocos d"as No, no
intente hablar
DNo ten"a la menor intenci'n Kpens' )oren .% exactamente lo que ha ocurrido D
)uego oy' el d%bil siseo de una inyecci'n hipod%rmica, un bre$e #rescor en el bra&o y, una $e& ms, el bendito ol$ido
9 la siguiente ocasi'n, para gran ali$io suyo, todo era completamente distinto )os tubos y los alambres hab"an
desaparecido 9unque se sent"a muy d%bil, no estaba inc'modo / $ol$"a a respirar con ritmo constante y normal
KHola Kdijo una pro#unda $o& de hombre situada a pocos metros de distanciaK Jien$enido de nue$o
)oren $ol$i' la cabe&a hacia el sonido y $io de modo con#uso una #igura $endada en una cama $ecina
K6e imagino que no me reconoce, se;or )orenson .oy el teniente Jill Horton, ingeniero de comunicaciones y ex
practicante de sur#
K9h, hola, Jill =>u% estabas haciendo t? Ksusurr' )oren Pero entonces lleg' la en#ermera, y termin' aquella
con$ersaci'n con otra inyecci'n hipod%rmica bien puesta
9hora se encontraba ya en plena #orma y s'lo quer"a que le dejaran le$antarse )a comandante m%dico Ne7ton cre"a que,
en general, era mejor dejar que sus pacientes supieran lo que les suced"a y por qu% 9unque no lo entendieran, eso ayudaba
a mantenerlos calmados de modo que su #astidiosa presencia no inter#iriera demasiado con el sua$e discurrir del
establecimiento m%dico
KTal $e& te sientas bien, )oren KdijoK, pero tus pulmones toda$"a se estn reparando, y debes e$itar todo es#uer&o hasta que
$uel$an a #uncionar a plena capacidad .i el oc%ano de Thalassa #uera como los de la tierra, no habr"a ningn problema
Pero es mucho menos salino< es potable y te bebiste casi un litro / como tus #luidos corporales son mas salados que el
mar, el equilibrio isot'nico estaba muy mal (e modo que las membranas se da;aron mucho por la presi'n osm'tica
Tu$imos que rebuscar mucho, y a toda $elocidad, en los 9rchi$os de la Na$e antes de poder tratarte (espu%s de todo,
ahogarse en el mar no es uno de los accidentes normales en el espacio
K.er% un buen paciente Kdijo )orenK Te agrade&co de $erdad todo lo que hab%is hecho Pero =cundo podr% recibir $isitas?
KHay una que espera #uera ahora mismo Tienes quince minutos )uego la en#ermera la echar
K/ no se preocupe por m" Kdijo Jill HortonK ,star% dormido como un tronco
II Ciclos
6irissa se sent"a decididamente mal, y, por supuesto, la culpa de todo la ten"a la p"ldora Pero, al menos, ten"a el consuelo
de saber que esto s'lo pod"a ocurrir una $e& ms< cuando tu$iera 0Lsi lo ten"aM5 el segundo hijo que le estaba permitido
,ra incre"ble pensar que prcticamente todas las generaciones de mujeres que hab"an existido se hab"an $isto obligadas a
soportar estas molestias mensuales durante la mitad de sus $idas .e pregunt' si era una pura coincidencia que el ciclo de
#ertilidad #uera similar al de la nica )una gigantesca de la Tierra L.upongamos que sucediera lo mismo en Thalassa, con
sus dos sat%lites cercanosM >ui& lo que pasaba era que sus ciclos apenas eran perceptibles! la noci'n de ciclos de cinco o
siete d"as chocando de manera discordante era tan c'micamente horrible, que no pudo e$itar sonre"r y al instante se sinti'
mucho mejor
)e hab"a costado $arias semanas tomar una decisi'n, y toda$"a no se lo hab"a dicho a )oren y menos an a Jrant, que
estaba ocupado en la -sla Norte reparando el Calypso =Habr"a hecho esto si %l no la hubiera abandonado a pesar de sus
#an#arronadas y bra$atas, huyendo sin luchar?
No! aquello era injusto, una reacci'n primiti$a, incluso prehumana .in embargo, instintos as" tardaban en morir! en tono
de disculpa, )oren le hab"a dicho que a $eces Jrant y %l se acechaban en los pasillos de sus sue;os
No pod"a culpar a Jrant! al contrario, deber"a estar orgullosa de %l No era la cobard"a, sino el respeto, lo que le hab"a
en$iado al Norte hasta que ellos dos pudieran determinar sus destinos
6irissa no hab"a tomado esa decisi'n de manera apresurada! ahora comprend"a que deb"a de haberla tenido en su mente
durante semanas, de un modo inconsciente )a muerte temporal de )oren le hab"a recordado 0Lcomo si necesitara que se lo
recordasenM5 que pronto se separar"an para siempre ,lla sab"a lo que deb"a hacerse antes de que %l partiera hacia las
estrellas Todos los instintos le dec"an que hac"a bien
/ =qu% dir"a Jrant? =C'mo reaccionar"a? ,se era otro de los muchos problemas que ten"a an que a#rontar
DTe quiero, Jrant Ksusurr'K >uiero que $uel$as! mi segundo hijo ser tuyoE
DPero no el primeroE
IS ,misora de la na$e
*7en Fletcher pens'< DL>u% extra;o que comparta mi nombre con uno de los amotinados ms #amosos de todos los
tiemposM = ,s posible que sea descendiente suyo? Veamos Han pasado ms de dos mil a;os desde que desembarcaron en
la -sla de Pitcairn digamos, cien generaciones, para que resulte ms #cilE
Fletcher sent"a un ingenuo orgullo por saber hacer clculos mentales que, aunque elementales, sorprend"an e
impresionaban a la gran mayor"a! durante siglos, el hombre hab"a pulsado botones cuando se en#rentaba al problema de
sumar dos y dos +ecordar algunos logaritmos y constantes matemticas era de enorme ayuda, y hac"a que sus exhibiciones
#ueran toda$"a ms misteriosas para aquellos que no sab"an c'mo se hac"an Naturalmente, s'lo escog"a ejemplos que
supiera manejar, y era muy raro que alguien se tomara la molestia de comprobar sus respuestas
DCien generaciones atrs< por lo tanto, dos ele$ado a cien antepasados ,l logaritmo de dos es coma tres cero uno cero
eso es treinta coma uno L*limpoM L:n mill'n de millones de millones de millones de millones de personasM 9lgo $a
mal nunca existi' tal nmero de personas en la Tierra desde el comien&o de los tiempos desde luego, eso supone que
no hubo nunca imbricaciones el rbol geneal'gico del ser humano ha de estar descora&onadoramente entrela&ado sea
como sea, despu%s de cien generaciones, todo el mundo deb"a estar emparentado Nunca podr% demostrarlo, pero Fletcher
Christian tiene que ser mi antepasado $arias $ecesE
D6uy interesanteE, pens' mientras desconectaba la imagen y las antiguas grabaciones desaparec"an de la pantalla DPero
no soy un amotinado .oy un un solicitante, con una petici'n totalmente ra&onable Harl, +anjit, Job, todos estn de
acuerdo Aerner est indeciso, pero no nos dejar en la estacada *jal pudiera hablar con el resto de los sabras y
hablarles del mundo mara$illoso que hemos encontrado mientras ellos dorm"anE
D,ntretanto, tengo que contestar al capitn
9l capitn Jey le parec"a claramente desconcertante tener que atender los asuntos de la na$e sin saber qui%n, o qui%nes, de
sus o#iciales o tripulaci'n se dirig"an a %l a tra$%s del anonimato de ,6-.*+9 (, )9 N9V, No hab"a manera de poder
locali&ar esas comunicaciones no grabadas< estaban concebidas precisamente para ser con#idenciales, incorporadas como
un mecanismo de estabili&aci'n social por los genios, muertos hac"a largo tiempo, que hab"an dise;ado la 6agallanes 9
modo de prueba, hab"a planteado la cuesti'n de un rastreador a su ingeniero je#e de comunicaciones, pero el comandante
+ochlynn hab"a quedado tan estupe#acto, que pronto dej' el tema
(e modo que ahora escrutaba los rostros continuamente, #ijndose en las expresiones, escuchando las in#lexiones de $o&
y tratando de comportarse como si nada sucediera Tal $e& estaba exagerando y no hab"a ocurrido nada importante Pero
tem"a que se hubiera plantado una semilla, que crecer"a y crecer"a cada d"a que la na$e permaneciera en 'rbita sobre
Thalassa
)a primera respuesta, escrita tras consultar con 6alina y Haldor, hab"a sido bastante sua$e<
(,< ,) C9P-T\N
9< 9NNN-6*
,n respuesta a su comunicaci'n sin #echa indicada, no tengo objeci'n alguna en discutir las cuestiones que propone, sea a
tra$%s de ,6-.*+9 (, )9 N9V,, o de manera #ormal en el Consejo de la Na$e
(e hecho, ten"a objeciones muy #uertes! hab"a pasado casi la mitad de su $ida adulta entrenndose para la imponente
responsabilidad de trasplantar a un mill'n de seres humanos a tra$%s de ciento $einticinco a;os lu& de espacio ,sa era su
misi'n< si la palabra DsagradoE hubiera signi#icado algo para %l, la habr"a utili&ado Nada que no #uera un da;o
catastr'#ico su#rido por la na$e, o el improbable descubrimiento de que el sol de .agan (os estaba a punto de con$ertirse
en no$a, hubiera podido hacerle desistir de ese objeti$o
6ientras tanto, hab"a una l"nea de acci'n ob$ia >ui& KLcomo los hombres de JlighMKla tripulaci'n se desmorali&aba, o al
menos #laqueaba )as reparaciones de la planta congeladora tras los escasos da;os ocasionados por el tsunami hab"an
necesitado doble tiempo del esperado, y eso era t"pico Todo el ritmo de la na$e se retrasaba! s", era el momento de $ol$er a
hacer restallar el ltigo
KWoan Kle dijo a su secretaria, que estaba treinta mil Cil'metros ms abajo,Kpsame el ltimo in#orme de la construcci'n del
escudo / dile al comandante 6alina que quiero discutir con %l el programa de i&ado
No sab"a si podr"an ele$ar ms de un copo de nie$e por d"a Pero pod"an intentarlo
I3 Con$alecencia
,l teniente Horton era un compa;ero di$ertido, pero )oren se alegr' de librarse de %l tan pronto como las corrientes de
electro#usi'n soldaron sus huesos rotos Como )oren hab"a descubierto a tra$%s de detalles algo plmbeos, el jo$en
ingeniero hab"a trabado amistad con una pandilla de j'$enes melenudos de la -sla Norte, cuyo segundo inter%s principal en
la $ida parec"a ser desli&arse sobre olas $erticales en tablas de sur# con micropropulsores Horton hab"a descubierto, por las
malas, que esto era an ms peligroso de lo que parec"a ser
K,stoy muy sorprendido Khab"a inter$enido )oren en un momento dado de una narraci'n bastante s'rdidaK Habr"a jurado
que era heterosexual en un no$enta por ciento
K,n un no$enta y dos, segn mi curr"culum Kdijo Horton despreocupadamenteK, pero me gusta poner a prueba de $e& en
cuando el concepto que tengo de m" mismo
,l teniente s'lo bromeaba en parte ,n algn sitio hab"a o"do decir que los que presentaban un cien por cien eran tan
raros, que eran clasi#icados como casos patol'gicos No es que %l se lo creyera del todo! pero le preocupaba un poco en las
escasas ocasiones en que se paraba a pensar en ello
9hora )oren era el nico paciente, y hab"a con$encido a la en#ermera thalassana de que su continua presencia era
totalmente innecesaria al menos cuando 6irissa le hac"a su $isita diaria )a comandante m%dico Ne7ton que, como la
mayor parte de los m%dicos, pod"a ser inquietantemente sincera, le hab"a dicho sin rodeos<
KToda$"a te queda una semana para recuperarte .i tienes que hacer el amor, deja que sea ella la que haga todo el trabajo
Ten"a otras muchas $isitas, desde luego )a mayor"a eran bien$enidas, con dos excepciones
)a alcaldesa Aaldron pod"a intimidar a su querida en#ermera para que la dejara entrar a cualquier hora! a#ortunadamente,
sus $isitas nunca hab"an coincidido con las de 6irissa )a primera $e& que lleg' la alcaldesa, )oren se las ingeni' para
parecer casi moribundo, pero esta tctica result' ser desastrosa, porque le #ue imposible e$itar algunas hmedas caricias
,n la segunda $isita 0por suerte, le a$isaron die& minutos antes5, estaba totalmente consciente y apuntalado a base de
almohadas .in embargo, por una extra;a coincidencia se estaba lle$ando a cabo una prueba de la #unci'n respiratoria, y el
tubo para respirar insertado en la boca de )oren hi&o imposible la con$ersaci'n )a prueba #inali&' unos treinta segundos
despu%s de que se marchara la alcaldesa
)a $isita de cortes"a de Jrant Falconer result' algo tensa para ambos Con gran #ormalidad, hablaron de los escorpios, de
los progresos en la planta congeladora de Jah"a 6angle, de la pol"tica en la -sla Norte (e hecho, hablaron de todo menos
de 6irissa )oren notaba que Jrant estaba preocupado, incluso inc'modo, pero lo ltimo que esperaba era una disculpa
.u $isitante se las arregl' para desahogarse justo antes de marcharse
K/a sabes, )oren Kdijo con reluctanciaK, que no pod"a haber hecho ninguna otra cosa con aquella ola .i hubiera mantenido
el rumbo nos habr"amos estrellado contra el arreci#e Fue una desgracia que el Calypso no pudiera llegar a tiempo a alta
mar
K,stoy totalmente seguro de que nadie lo podr"a haber hecho mejor Kdijo )oren con absoluta sinceridad
K,h me alegra que lo entiendas
,ra ob$io que Jrant se sent"a ali$iado, y )oren sinti' un arrebato de simpat"a, incluso de compasi'n, por %l Tal $e& hab"a
habido algunas cr"ticas de su comportamiento al tim'n! para cualquiera que estu$iera tan orgulloso de sus conocimientos
como Jrant, eso hab"a tenido que ser intolerable
KTengo entendido que se ha recuperado el trineo
K." Pronto estar reparado y lo dejarn como nue$o
KComo a m"
,n la bre$e camarader"a de sus carcajadas simultneas, a )oren se le ocurri' una idea repentina e ir'nica
.e pregunt' si Jrant dese', en algn momento, que Humar hubiera sido un poco menos $aliente
IB Hilimanjaro
=Por qu% hab"a so;ado con el Hilimanjaro?
,ra una palabra extra;a! un nombre, de eso estaba seguro pero, =de qu%?
6oses Haldor yac"a bajo la lu& gris del amanecer thalassano, despertando lentamente a los sonidos de Tarna No es que no
hubiera muchos a esa hora! un trineo de arena &umbaba en alguna parte, en direcci'n a la playa, probablemente para
recoger a un pescador que regresaba
Hilimanjaro
Haldor no era un hombre jactancioso, pero dudaba que existiera otro ser humano que hubiera le"do tantos libros antiguos
sobre una $ariedad de temas tan amplia Tambi%n le hab"an sido implantados $arios terabytes de memoria, y aunque la
in#ormaci'n as" almacenada no era realmente conocimiento, se pod"a acceder a ella si se recordaban los c'digos de acceso
,ra un poco pronto para hacer ese es#uer&o, y ten"a sus dudas de que la cuesti'n #uera particularmente importante .in
embargo, hab"a aprendido a no subestimar los sue;os! el $iejo .igmund Freud hab"a hecho algunas puntuali&aciones
$lidas dos mil a;os atrs /, de todos modos, ya no podr"a $ol$er a quedarse dormido
Cerr' los ojos, conect' el mando J:.>:,(9 y esper' 9unque era pura #antas"a, porque el proceso ten"a lugar a ni$el
totalmente subconsciente, pod"a imaginarse mir"adas de Hs parpadeando en algn lugar de las pro#undidades de su
cerebro
9lgo les suced"a a los #os#enos que bailan #ormando dibujos al a&ar eternamente en la retina del ojo #uertemente cerrado
:na $entana oscura hab"a aparecido, por arte de magia, en el caos apenas luminiscente! se estaban dibujando letras y ah"
estaba<
H-)-69NW9+*<
6onta;a Volcnica, \#rica 9lt< 3,2 Cm ,mpla&amiento del primer Terminal del ,le$ador ,spacial de la Tierra
LVayaM =>u% quer"a decir aquello? (ej' que su mente jugara con esa escasa in#ormaci'n
=Tendr"a algo que $er con aquel otro $olcn, HraCan que hab"a estado muy presente en sus pensamientos recientemente?
,so parec"a bastante cogido por los pelos / no necesitaba de ningn a$iso para saber que HraCan Ko su turbulento
descendienteK pod"a entrar de nue$o en erupci'n
=,l primer ascensor espacial? ,so s" que era historia antigua! se;alaba el comien&o mismo de la coloni&aci'n planetaria al
dar a la Humanidad acceso prcticamente libre al .istema .olar / aqu" estaban utili&ando la misma tecnolog"a, usando
cables de material superresistente para le$antar los grandes bloques de hielo hasta la 6agallanes, mientras la na$e segu"a
suspendida sobre el ,cuador en una 'rbita estacionaria
.in embargo, esto tampoco ten"a mucho que $er con aquella monta;a a#ricana )a conexi'n era demasiado remota! Haldor
estaba con$encido de que la respuesta ten"a que estar en alguna otra parte
,l acercamiento directo hab"a #allado )a nica #orma de encontrar el nexo de uni'n, si pod"a, era dejarlo al a&ar, al paso
del tiempo y a los misteriosos #uncionamientos de la mente inconsciente
Har"a todo lo que pudiera por ol$idar el Hilimanjaro hasta que %ste eligiera el momento propicio para entrar en erupci'n
en su cerebro
I4 -n $ino $eritas
(espu%s de 6irissa, Humar era la $isita que )oren recib"a con mayor agrado, y #recuencia 9 pesar de su apodo, )oren
ten"a la impresi'n de que Humar se parec"a ms a un #iel can o, mejor an, a un cari;oso cachorro, que a un le'n ,n
Tarna hab"a una docena de perros muy mimados, y algn d"a podr"an $i$ir tambi%n en .agan (os, reanudando su larga
relaci'n con el hombre
)oren ya se hab"a enterado del riesgo que corri' el muchacho en aquel tumultuoso mar Fue una suerte para ambos que
Humar nunca dejara la costa sin lle$ar un cuchillo de bu&o atado a la pierna! aun as", hab"a permanecido bajo el agua
durante ms de tres minutos, cortando el cable que apresaba a )oren )a tripulaci'n del Calypso estaba con$encida de que
ambos se hab"an ahogado
Pese al $"nculo que les un"a ahora, a )oren le resultaba di#"cil mantener una larga con$ersaci'n con Humar (espu%s de
todo, s'lo hab"a un limitado nmero de #ormas de decir< D@racias por haberme sal$ado la $idaE, y sus pasados eran tan
tremendamente di#erentes, que ten"an muy pocos puntos de re#erencia comunes .i %l hablaba a Humar de la Tierra o de la
na$e, ten"a que explicrselo todo con inacabables detalles! y, pasado un rato, )oren comprend"a que estaba perdiendo el
tiempo 9 di#erencia de su hermana, Humar $i$"a en el mundo de la experiencia inmediata! s'lo el aqu" y el ahora de
Thalassa eran importantes para %l ,n una ocasi'n, Haldor hab"a exclamado< D LC'mo le en$idioM ,s una criatura de hoy,
no est acuciada por el pasado ni temerosa del #uturoME
)oren estaba a punto de irse a dormir, en lo que con#iaba que ser"a su ltima noche en la cl"nica, cuando Humar lleg' con
una botella muy grande, que sosten"a con aire de triun#o
KL9di$inaM
KNo tengo ni idea Kminti' )oren
K,l primer $ino de la temporada, de HraCan (icen que ser un a;o muy bueno
K=C'mo te has enterado t?
KNuestra #amilia ha tenido all" unos $i;edos durante ms de cien a;os )os $inos D6arca del )e'nE son los ms #amosos
del mundo
Humar mir' en todas direcciones, sac' dos $asos y los llen' abundantemente )oren tom' un sorbo con precauci'n! era un
poco dulce para su gusto, pero muy, muy sua$e
K=C'mo lo llamis? Kpregunt'
KE HraCan ,specialE
K/a que HraCan casi me mata en una ocasi'n, =tengo que arriesgarme?
KNi siquiera te dar resaca
)oren tom' otro trago ms largo y, en un pla&o de tiempo sorprendentemente corto, el $aso qued' $ac"o ,n menos tiempo
an $ol$i' a llenarse
9qu%lla parec"a una manera excelente de pasar su ltima noche en el hospital, y )oren sinti' que su natural gratitud hacia
Humar se extend"a al mundo entero -ncluso una de las $isitas de la alcaldesa Aaldron no ser"a mal recibida
KPor cierto, =c'mo est Jrant? Hace una semana que no lo $eo
K.igue en la -sla Norte, encargndose de las reparaciones del barco y hablando con los bi'logos marinos Todos estn muy
entusiasmados por lo de los escorpios! pero nadie decide qu% hay que hacer respecto a ellos .i es que hay que hacer algo
K=.abes? 9 $eces siento lo mismo respecto a Jrant
Humar se ech' a re"r
KNo te preocupes /a ha encontrado a una chica en la -sla Norte
K*h =)o sabe 6irissa?
KPor supuesto
K=/ no le importa?
K=Por qu% habr"a de importarle? Jrant la quiere y siempre $uel$e
)oren proces' esta in#ormaci'n, aunque de manera bastante lenta .e le ocurri' que %l era una $ariable nue$a en una
ecuaci'n ya compleja =Ten"a 6irissa otros amantes? =>uer"a %l saberlo, realmente? =(eber"a preguntrselo?
K.ea como sea Kcontinu' Humar mientras $ol$"a a llenar ambos $asosK, lo que importa de $erdad es que sus mapas
gen%ticos han sido aprobados, y que se han registrado para tener un hijo Cuando na&ca, todo ser distinto ,ntonces s'lo
se necesitarn el uno al otro =No pasaba lo mismo en la Tierra?
K9 $eces Kdijo )oren (e modo que Humar no lo sab"a! el secreto permanec"a entre ellos dos
D9l menos $er% a mi hijo Kpens' )orenK, aunque sea s'lo durante unos meses / luego D
Para su horror, not' que unas lgrimas le resbalaban por las mejillas =Cundo hab"a llorado por ltima $e&? (oscientos
a;os atrs, contemplando la Tierra en llamas
K=>u% pasa? pregunt' HumarK=Piensas en tu esposa?
.u preocupaci'n era tan sincera que a )oren le result' imposible o#enderse por su rude&a o por su alusi'n a un tema que,
por consentimiento mutuo, era mencionado en raras ocasiones porque no ten"a nada que $er con el aqu" y el ahora
(oscientos a;os atrs en la Tierra y trescientos a la $ista en .agan (os quedaban demasiado lejos de Thalassa para que sus
emociones #uesen muy #uertes, especialmente en su actual estado, algo con#uso
KNo, Humar, no pensaba en mi esposa
K=)e hablars algn d"a de 6irissa?
KTal $e& s" Tal $e& no )a $erdad es que no lo s% Tengo mucho sue;o =Nos hemos bebido toda la botella? =Humar?
LHumarM
)a en#ermera entr' durante la noche y, reprimiendo la risa, arregl' las sbanas para que no cayeran al suelo
)oren #ue el primero en despertarse Tras la sorpresa inicial, al darse cuenta de la situaci'n, se ech' a re"r
K=>u% es lo que encuentras tan di$ertido? Kpregunt' Humar, le$antndose algo aturdido de la cama
K.i realmente quieres saberlo me preguntaba si 6irissa estar"a celosa
Humar sonri' ir'nicamente
KPuede que estu$iera algo borracho, pero estoy totalmente seguro de que no ha pasado nada
K/ yo tambi%n
.in embargo, se dio cuenta de que quer"a a Humar! no porque le hubiera sal$ado la $ida, ni porque #uera el hermano de
6irissa sino, tan s'lo, porque era Humar ,l sexo no ten"a absolutamente nada que $er! la propia idea les habr"a llenado
no de $ergUen&a, sino de hilaridad ,staba bien as" )a $ida en Tarna ya era bastante complicada
)oren a;adi'<
K/ ten"as ra&'n respecto al DHraCan ,specialE No tengo resaca (e hecho, me siento de mara$illa =Puedes en$iar algunas
botellas a la na$e? 6ejor an< algunos centenares de litros
I8 (ebate
,ra una pregunta sencilla, pero no ten"a una respuesta sencilla< =>u% pasar"a con la disciplina a bordo de la 6agallanes si
el mism"simo objeti$o de la misi'n de la na$e era sometido a $otaci'n?
Naturalmente, el resultado no ser"a $inculante, y podr"a no hacer caso de %l si lo considerara necesario Tendr"a que
hacerlo si la mayor"a decid"an quedarse, aunque ni por un momento hab"a imaginado Pero un resultado as" ser"a
psicol'gicamente de$astador )a tripulaci'n se di$idir"a en dos #acciones, y ello podr"a conducir a situaciones que
pre#erir"a no considerar
/ con todo un comandante deb"a ser #irme, pero no terco Hab"a mucho sentido comn en la propuesta, y ten"a muchos
atracti$os (espu%s de todo, %l hab"a dis#rutado de los bene#icios de la hospitalidad del presidente, y ten"a intenci'n de $er
de nue$o a aquella campeona de decatl'n ,ste era un mundo muy hermoso! tal $e& pudieran acelerar el lento proceso de
construcci'n de un continente para hacer sitio a todos los millones de personas de ms .er"a in#initamente ms sencillo
que coloni&ar .agan (os
,n cuanto a esto, podr"an no alcan&ar nunca .agan (os 9unque la #iabilidad operacional de la na$e se estimaba en un
no$enta y ocho por ciento, exist"an circunstancias externas impre$istas que nadie pod"a predecir .'lo unos pocos de sus
o#iciales de ms con#ian&a estaban in#ormados acerca de la secci'n del escudo de hielo que se hab"a perdido en alguna
parte cerca del a;o lu& nmero cuarenta y ocho .i aquel meteoroide interestelar, o lo que #uera, hubiera pasado s'lo unos
metros ms cerca
9lguien hab"a sugerido que aquella cosa pod"a ser una antigua sonda espacial de la Tierra )as probabilidades en contra
eran literalmente astron'micas y, por supuesto, una hip'tesis tan ir'nica jams podr"a probarse
/ ahora, sus desconocidos solicitantes se llamaban a s" mismos Dlos nue$os thalassanosE ,l capitn Jey se pregunt' si
aquello signi#icaba que eran muchos y que se estaban organi&ando para #ormar un mo$imiento pol"tico ,n tal caso, qui&
lo mejor ser"a sacarlos a la lu& lo antes posible
.", era el momento de con$ocar el Consejo de la Na$e
)a negati$a de 6oses Haldor hab"a sido rpida y cort%s
KNo, capitn! no puedo participar en el debate ya sea a #a$or o en contra .i lo hiciera, la tripulaci'n dejar"a de con#iar en
mi imparcialidad Pero s" aceptar"a actuar como presidente, o moderador o como quiera usted llamarlo
K(e acuerdo Kse apresur' a decir el capitn Jey! esto era lo que de $erdad esperabaK /, =qui%n presentar las mociones?
No podemos esperar que los nue$os thalassanos salgan a la lu& para de#ender su causa
K*jal pudi%ramos tener un $oto directo sin disputas ni discusiones Kse lament' el segundo comandante 6alina
,n pri$ado, el capitn Jey estaba de acuerdo con %l! pero aqu%lla era una sociedad democrtica de hombres responsables y
de educaci'n ele$ada, y las *rdenan&as de la Na$e reconoc"an este hecho )os nue$os thalassanos hab"an pedido que se
celebrara un Consejo para dar a conocer sus puntos de $ista! si se negaba, estar"a desobedeciendo sus propias cartas de
nombramiento y $iolando la con#ian&a depositada en %l en la Tierra doscientos a;os atrs
No hab"a sido #cil organi&ar el Consejo Como a todos, sin excepci'n, se les deb"a dar la oportunidad de $otar, hab"a que
reorgani&ar los programas y las listas de tareas, y hab"a que interrumpir los per"odos de sue;o ,l hecho de que la mitad de
la tripulaci'n estu$iera en Thalassa presentaba otro problema que nunca se hab"a dado antes< el de la seguridad
Cualquiera que #uera el resultado, era altamente indeseable que los thalassanos oyeran por casualidad el debate
(e modo que, cuando empe&' el Consejo, )oren )orenson estaba solo en su despacho de Tarna, y por primera $e&, segn
pod"a recordar, con la puerta cerrada con lla$e :na $e& ms lle$aba ga#as de $isi'n completa! pero en esta ocasi'n no se
abr"a paso a tra$%s de un bosque submarino ,staba a bordo de la 6agallanes, en la #amiliar .ala de Wuntas, mirando los
rostros de sus colegas y, cada $e& que cambiaba el punto de mira, en la pantalla aparec"an sus comentarios y su $eredicto
,n aquel momento anunciaba un bre$e mensaje<
+,.*):C-*N<
>ue la Na$e ,stelar 6agallanes termine su misi'n en Thalassa, ya que todos sus objeti$os primordiales pueden ser
alcan&ados aqu"
D9s" que 6oses est en la na$e Kpens' )oren mientras escrutaba a los presentesK 6e extra;aba no haberle $isto
ltimamente Parece cansado y tambi%n el capitn Puede que esto sea ms serio de lo que imaginaba D
Haldor pidi' atenci'n con unos golpes secos
KCapitn, o#iciales, compa;eros miembros de la tripulaci'n 9unque %ste es nuestro primer Consejo, todos ustedes
conocen las reglas del procedimiento .i desean hablar, le$anten la mano para ser reconocidos .i desean hacer una
declaraci'n por escrito, usen sus teclados! las direcciones han sido entreme&cladas para asegurar el anonimato ,n
cualquier caso, sean lo ms bre$es posible, por #a$or
D.i no hay preguntas, abriremos la sesi'n con el asunto cero cero uno
)os nue$os thalassanos hab"an a;adido algunos argumentos, pero el QQ1 segu"a siendo, esencialmente, el memorando que
hab"a sobresaltado al capitn Jey dos semanas atrs, per"odo durante el cual no hab"a hecho ningn progreso en cuanto al
descubrimiento de su autor"a
Posiblemente, el punto adicional ms poderoso era la sugerencia de que su deber era permanecer aqu" Thalassa les
necesitaba, t%cnica, cultural y gen%ticamente D=(e $erdad? Kpens' )oren, pese a sentirse tentado a estar de acuerdoE ,n
cualquier caso, primero deber"amos pedirles su opini'n a los thalassanos No somos imperialistas a la $ieja usan&a =o s"
lo somos?
Todos tu$ieron tiempo de $ol$er a leer el memorando! Haldor les pidi' atenci'n de nue$o
KNadie ha, eh pedido permiso para hablar a #a$or de la resoluci'n! naturalmente, ms tarde habr otras oportunidades
9s" que le pido al teniente ,lgar que de#ienda su propuesta en contra
+aymond ,lgar era un jo$en ingeniero de ,nerg"a y Comunicaciones, de carcter pensati$o, a quien )oren conoc"a muy
ligeramente! ten"a talento para la msica y aseguraba estar escribiendo un poema %pico sobre el $iaje Cuando se le
desa#iaba a recitar uno solo de sus $ersos, replicaba de manera in$ariable< D,sperad a que pase un a;o despu%s de llegar a
.agan (osE
,ra e$idente por qu% el teniente ,lgar se hab"a prestado $oluntario, si es que realmente lo hab"a hecho, para esta labor .us
pretensiones po%ticas no le permit"an hacer otra cosa! y qui& #uese cierto que trabajaba en esa epopeya
KCapitn Compa;eros Prestadme o"dos
)oren pens'< D:na #rase impresionante 6e pregunto si es originalE
KCreo que todos nos mostraremos de acuerdo, de mente y de cora&'n, en que la idea de permanecer en Thalassa tiene
muchos atracti$os .in embargo, considerad los siguientes puntos<
D.'lo somos 1B1 =Tenemos derecho a tomar una decisi'n irre$ocable en nombre del mill'n que toda$"a duerme?
D/, =qu% hay de los thalassanos? .e ha sugerido que, si nos quedamos, los ayudaremos Pero, =ser realmente as"? Tienen
una #orma de $ida que parece irles a la per#ecci'n Considerad nuestra historia, nuestros entrenamientos el objeti$o al
que nos hemos dedicado desde hace a;os =Pod%is creer realmente que un mill'n de personas pueden con$ertirse en parte
de la sociedad thalassana sin alterarla por completo?
D/ est la cuesti'n del deber Varias generaciones de hombres y de mujeres se sacri#icaron para hacer posible esta misi'n
para darle a la ra&a humana mayores posibilidades de super$i$encia Cuantos ms soles alcancemos, mayor ser nuestra
seguridad #rente al desastre /a hemos $isto lo que pueden hacer los $olcanes thalassanos! =qui%n sabe qu% puede suceder
en los siglos $enideros?
D.e ha hablado con mucha ligere&a de la ingenier"a t%cnica para crear nue$as tierras y #acilitar espacio a la nue$a
poblaci'n =6e permit"s que os recuerde que incluso en la Tierra, despu%s de miles de a;os de in$estigaci'n y de
desarrollo, toda$"a no era una ciencia exacta? L+ecordad la catstro#e de la meseta de Na&ca en I143M No puedo imaginar
nada ms irresponsable que inter#erir en las #uer&as contenidas en el interior de Thalassa
DNo es preciso decir nada ms .'lo puede tomarse una decisi'n a este respecto (ebemos dejar a los thalassanos en manos
de su propio destino! tenemos que proseguir hasta .agan (os
9 )oren no le sorprendi' el aplauso que se #ue intensi#icando poco a poco )a pregunta ms interesante era< =qui%n no se
hab"a sumado a %l? Por lo que pod"a $er, el pblico estaba di$idido en dos grupos casi iguales Naturalmente, algunas
personas pod"an estar aplaudiendo porque admiraban su e#ica& presentaci'n, y no necesariamente porque estu$ieran de
acuerdo con el orador
K@racias, teniente ,lgar Kdijo Haldor, presidente de la reuni'nK 9gradecemos muy especialmente su bre$edad =9lguien
desea expresar ahora la opini'n contraria?
Hubo una cierta agitaci'n inc'moda, seguida de un pro#undo silencio (urante un minuto al menos, no sucedi' nada
)uego, empe&aron a parecer unas letras en la pantalla
QQP =>:-,+, ,) C9P-T\N H9C,+ PVJ)-C9 .: :)T-69 ,.T-69C-*N (, )9. P+*J9J-)-(9(,. (,
OG-T* (, )9 6-.-*N, P*+ F9V*+?
QQI =P*+ >:O N* +,9N-696*. 9 :N9 C9NT-(9( +,P+,.,NT9T-V9 (, (:+6-,NT,. P9+9 .9J,+
.: *P-N-*N?
QQS =P*+ >:O N* P+,@:NT96*. 9 )*. TH9)9..9N*. >:O P-,N.9N ,))*.? ., T+9T9 (, .:
6:N(*
Con absoluto secreto y neutralidad, el ordenador almacen' y enumer' las propuestas de los miembros del Consejo ,n dos
milenios, nadie hab"a sido capa& de in$entar una manera mejor de recoger las opiniones de un grupo y obtener un
consenso ,n toda la na$e Ky en ThalassaKhombres y mujeres tecleaban mensajes en los siete botones de sus peque;os
teclados manuales )a primera habilidad que aprend"a un ni;o era, qui&, la de escribir al tacto todas las combinaciones
necesarias sin siquiera pensar en ellas
)oren pase' la mirada por los presentes y le di$irti' notar que casi todos ten"an las dos manos a la $ista No pudo $er a
nadie con la t"pica mirada lejana, indicando que se estaba transmitiendo un mensaje pri$ado a tra$%s de un teclado oculto
Pero, de algn modo, mucha gente estaba hablando
Q13 P*(+-96*. )),@9+ 9 :N C*6P+*6-.* T9) V,X 9)@:N*. (, N*.*T+*. P+,F-,+9N
>:,(9+., )9 N9V, P*(+-9 P+*.,@:-+ .: C96-N*
Haldor $ol$i' a pedir atenci'n
KOsa no es la resoluci'n que estamos discutiendoKdijoK, pero se admite
KPara contestar a cero cero dos Kdijo el capitn Jey, recordando apenas a tiempo que el presidente ten"a que concederle la
palabra con un gesto de cabe&a a#irmati$oK, la ci#ra es no$enta y ocho por ciento No me sorprender"a que nuestras
posibilidades de llegar a .agan (os #ueran mayores que las de las -slas Norte o .ur de permanecer sobre el ni$el del mar
QP1 9(,6\. (, H+9H9N, 9NT, ,) >:, N* P:,(,N H9C,+ 6:CH*, )*. TH9)9..9N*. N* T-,N,N
P)9NT,9(*. @+9N(,. +,T*. T9) V,X T,N(+-96*. >:, (,W9+),. 9)@:N*. HN+
DOse era, $eamos claro< Hingsley +asmussen *b$iamente, no ten"a ninguna intenci'n de permanecer en el anonimato
,xpresaba una idea que, en un momento u otro, se les hab"a ocurrido a casi todos
QPP /9 H,6*. .:@,+-(* >:, +,C*N.T+:/9N )9 9NT,N9 ,.P9C-9) (, @+9N P*T,NC-9 .*J+,
H+9H9N, P9+9 69NT,N,+ ,) C*NT9CT* C*N N*.*T+*. +66
QPI :N9 )9J*+ (, (-,X 9]*. 9 )* .:6*
HN+
KCaballeros Kdijo Haldor algo impacienteK, nos estamos apartando del tema
D=Tengo yo algo que aportar? Kse pregunt' )orenK No, me mantendr% apartado de este debate! puedo distinguir
demasiados bandos Tarde o temprano, tendr% que elegir entre el deber y la #elicidad Pero an noE
(espu%s de que no apareciera nada ms en la pantalla durante dos largos minutos, Haldor dijo<
K,stoy muy sorprendido de que nadie tenga nada ms que decir sobre un asunto tan importante
,speran&ado, aguard' un minuto ms
K6uy bien Tal $e& deseen continuar la discusi'n de un modo in#ormal No reali&aremos ahora una $otaci'n, sino que
durante las pr'ximas cuarenta y ocho horas podrn emitir su opini'n de la manera habitual @racias
)an&' una mirada al capitn Jey, quien se puso de pie con una rapide& que re$elaba su e$idente ali$io
K@racias, doctor Haldor ,l Consejo de la na$e ha terminado
)uego mir' ansiosamente a Haldor, quien contemplaba la pantalla como si #uera la primera $e& que la $e"a
K=.e encuentra bien, doctor?
K)o siento, capitn! estoy per#ectamente 9cabo de recordar algo importante! eso es todo
9s" era Por mil%sima $e&, como m"nimo, se mara$ill' del #uncionamiento laber"ntico de la mente subconsciente
)a propuesta QP1 lo hab"a hecho D)os thalassanos no tienen planteados grandes retosE
9hora sab"a por qu% hab"a so;ado con el Hilimanjaro
I2 ,l leopardo de las nie$es
)o siento, ,$elyn< han pasado muchos d"as desde que habl% contigo por ltima $e& =.igni#ica esto que tu imagen se
des$anece en mi mente a medida que el #uturo me absorbe ms y ms energ"as y atenci'n?
.upongo que as" es, y l'gicamente deber"a congratularme 9#errarse en demas"a al pasado es una en#ermedad, como t
sol"as recordarme Pero en mi cora&'n an no puedo aceptar esta amarga $erdad
Han sucedido muchas cosas en las ltimas semanas )a na$e ha sido in#ectada con lo que llamo Del s"ndrome de la
JountyE (ebimos haberlo pre$isto y, de hecho, lo hicimos, mas s'lo como una broma 9hora es algo gra$e aunque, por
ahora, no demasiado ,so espero
9 una parte de la tripulaci'n le gustar"a quedarse en Thalassa K=qui%n puede reprochrselo?Ky lo han admitido
abiertamente *tros quieren terminar aqu" toda la misi'n y ol$idarse de .agan (os No conocemos la #uer&a de esa
#acci'n, porque an no ha salido a la lu&
+eali&amos la $otaci'n cuarenta y ocho horas despu%s del Consejo 9unque naturalmente el $oto #ue secreto, no s% hasta
qu% punto son #iables los resultados 131 $otaron a #a$or de proseguir el $iaje! s'lo B quer"an acabar aqu" la misi'n! y hubo
S abstenciones
,l capitn Jey estaba satis#echo Cree que la situaci'n est bajo control, pero $a a tomar algunas precauciones Comprende
que cuanto ms tiempo permane&camos aqu", mayor ser la presi'n para que no nos $ayamos No le importar"a que
hubiera algunas deserciones! Dsi quieren irse no tengo la menor intenci'n de retenerlesE, eso es lo que dijo Pero le
preocupa que el descontento se extienda al resto de la tripulaci'n
(e modo que est acelerando la construcci'n del escudo 9hora que el sistema es completamente automtico y que
#unciona sin problemas, planeamos hacer dos i&ados diarios en $e& de uno .i sale bien, podremos marcharnos dentro de
cuatro meses ,sto an no ha sido anunciado Con#"o en que no habr protestas cuando llegue el momento, ni por parte de
los nue$os thalassanos ni de nadie
Hay otro asunto, que puede carecer por completo de importancia, pero que encuentro #ascinante =+ecuerdas que, cuando
nos $e"amos al principio, sol"amos leernos historias el uno al otro? ,ra una manera mara$illosa de llegar a conocer c'mo
$i$"a y pensaba la gente hace miles de a;os mucho antes de que existieran las grabaciones sensoriales, o incluso las de
$"deo
:na $e& me le"ste Kno ten"a el menor recuerdo consciente de elloKuna historia sobre una gran monta;a de \#rica con un
nombre extra;o< Hilimanjaro )o he consultado en los archi$os de la na$e, y ahora entiendo por qu% me ha estado
persiguiendo
Parece que hab"a una ca$erna en lo alto de la monta;a, sobre el l"mite de las nie$es perpetuas, y en esa ca$erna estaba el
cuerpo helado de un gran gato ca&ador< un leopardo ,se es el misterio! nadie supo jams qu% hac"a el leopardo a tal
altitud, tan lejos de su territorio habitual
/a sabes, ,$elyn, que siempre me enorgullec"a 0Lmuchos dec"an que me en$anec"aM5 de mis poderes intuiti$os Jien, pues
me parece que algo as" est sucediendo aqu"
No una $e&, sino $arias $eces, ha sido detectado un animal marino grande y poderoso a mucha distancia de su hbitat
natural +ecientemente, #ue capturado el primero! es una especie de enorme crustceo, como los escorpiones de mar que en
un tiempo $i$ieron en la Tierra
No estamos seguros de que sean inteligentes, y tal $e& sea %sta una cuesti'n sin importancia .in embargo, s" son animales
sociales altamente organi&ados, con tecnolog"as primiti$as aunque puede que %sa sea una palabra demasiado #uerte Por
lo que hemos descubierto, no demuestran tener mayores habilidades que las abejas, las hormigas o las termitas, pero su
escala de operaciones es distinta, y muy impresionante
)o ms importante es que han descubierto los metales, aunque, al parecer, s'lo los usan como ornamentos, y su nica
#uente de abastecimiento es lo que pueden robarles a los thalassanos /a lo han hecho $arias $eces
/ hace poco, un escorpio se arrastr' por el canal hasta el cora&'n de nuestra planta congeladora )a ingenua suposici'n
#ue que iba buscando comida Pero hab"a mucha en el lugar del que proced"a, al menos a cincuenta Cil'metros de
distancia
>uiero saber qu% estaba haciendo aquel escorpio tan lejos de su hogar! creo que la respuesta puede ser muy importante
para los thalassanos
6e pregunto si lo descubriremos antes de que empiece el largo sue;o hasta .agan (os
SQ Con#rontaci'n
,n el mismo instante en que el capitn Jey entr' en el despacho del presidente Farradine, supo que algo iba mal
Normalmente, ,dgar Farradine le saludaba llamndole por el nombre de pila y, de #orma inmediata, sacaba la garra#a de
$ino ,n esta ocasi'n, no hubo ningn D.irdarE, ni $ino, pero al menos le o#reci' una silla
K9cabo de recibir unas noticias inquietantes, capitn Jey .i no le importa, me gustar"a que se nos uniera el primer
ministro
,ra la primera $e& que el capitn o"a al presidente ir directamente al grano 0cualquiera que #uese %ste5, y tambi%n era la
primera $e& que se encontraba con el P6 en el despacho de Farradine
K,n tal caso, se;or presidente, =puedo pedirle al embajador Haldor que se una a m"?
,l presidente $acil' s'lo un momento! luego, respondi'<
K(esde luego
,l capitn se sinti' ali$iado al $er una sombra de sonrisa, como en reconocimiento de esta sutile&a diplomtica )os
$isitantes pod"an ser superiores en rango! pero no en nmero
,l primer ministro Jergman, como el capitn Jey sab"a per#ectamente, era el que ostentaba el poder aut%ntico Jajo el P6
estaba el gabinete, y bajo el gabinete estaba la Constituci'n Tipo Tres de We##erson ,l esquema hab"a #uncionado bien
durante los ltimos siglos! el capitn Jey tu$o el presentimiento de que dicho esquema estaba a punto de su#rir una
perturbaci'n importante
Haldor #ue rpidamente rescatado de la se;ora Farradine, que le estaba utili&ando como conejillo de indias para someter a
prueba sus ideas para redecorar la mansi'n presidencial ,l primer ministro lleg' pocos segundos despu%s, con su habitual
expresi'n inescrutable
Cuando todos estu$ieron sentados, el presidente se cru&' de bra&os, se recost' en su adornada silla giratoria y lan&' una
mirada acusadora a sus $isitantes
KCapitn Jey (octor Haldor Hemos recibido una in#ormaci'n sumamente inquietante Nos gustar"a saber si hay algo
de $erdad en la noticia de que ahora pretenden ustedes #inali&ar su misi'n aqu" y no en .agan (os
,l capitn Jey sinti' una gran sensaci'n de ali$io, seguida al instante por otra de asombro (eb"a de haber una gra$e
brecha en la seguridad! hab"a con#iado en que los thalassanos jams sabr"an nada de la petici'n ni del Consejo de la na$e
aunque qui&s eso era esperar demasiado
K.e;or presidente .e;or primer ministro .i han o"do un rumor as", puedo asegurarles que es absolutamente #also =Por
qu% creen que estamos i&ando seiscientas toneladas de hielo diarias para reconstruir nuestro escudo? =Nos molestar"amos
en hacerlo si planeramos quedarnos aqu"?
KTal $e& .i, por alguna ra&'n, cambiaran de opini'n, $eo di#"cil que nos alertasen suspendiendo las operaciones
)a $elo& r%plica sorprendi' momentneamente al capitn! hab"a subestimado a aquellas amigables personas )uego
comprendi' que ellos Ky sus computadorasKdeb"an de haber anali&ado ya todas las posibilidades ms ob$ias
KCierto, pero quisiera decirles 0es algo toda$"a con#idencial y no ha sido anunciado5 que planeamos doblar el ritmo de
i&ado para acabar el escudo ms rpidamente )ejos de quedarnos, tenemos intenci'n de marcharnos antes ,speraba
poder in#ormarles de ello en circunstancias ms agradables
-ncluso el primer ministro no pudo ocultar por completo su sorpresa! el presidente ni siquiera lo intent' 9ntes de que
pudieran recuperarse, el capitn Jey reanud' el ataque<
K/ es justo, se;or presidente, que nos d% pruebas de acusaci'n (e otro modo =c'mo podemos re#utarla? ,l presidente mir'
al primer ministro ,l primer ministro mir' a los $isitantes
K6e temo que es imposible ,so re$elar"a nuestras #uentes de in#ormaci'n
K,ntonces, estamos en un punto muerto No podremos con$encerles hasta que nos marchemos dentro de ciento treinta
d"as contando a partir de hoy, segn el programa corregido
Hubo un silencio pensati$o y bastante triste! luego, Haldor dijo en $o& baja<
K=Puedo mantener una bre$e charla en pri$ado con el capitn Jey?
KPor supuesto
6ientras se marchaban, el presidente le pregunt' al primer ministro<
K=(icen la $erdad?
KHaldor no mentir"a! estoy seguro de ello Pero puede que no cono&ca todos los hechos
No tu$ieron tiempo de continuar la con$ersaci'n antes de que los componentes de la otra parte $ol$ieran para hacer #rente
a sus acusadores
K.e;or presidente Kdijo el capitnK, el doctor Haldor y yo coincidimos en que hay algo que deber"amos contarles
,sperbamos que no se di$ulgase! era embara&oso y cre"amos que el asunto hab"a quedado &anjado Posiblemente,
estbamos equi$ocados! en tal caso, puede que necesitemos su ayuda
+esumi' bre$emente las acti$idades del Consejo y los hechos que hab"an conducido a ellas, y concluy'<
K.i lo desean, estoy dispuesto a mostrarles las grabaciones No tenemos nada que ocultar
K,so no ser necesario, .irdar Kdijo el presidente, ob$iamente muy ali$iado ,l primer ministro, sin embargo, an parec"a
preocupado
K,h ,spere un minuto, se;or presidente ,so no coincide con los in#ormes que hemos recibido +ecordar que eran muy
con$incentes
K,stoy seguro de que el capitn podr explicarlos
K.'lo si me dicen de qu% se trata
Hubo otra pausa )uego, el presidente se inclin' hacia la garra#a de $ino
KJebamos antes un trago KKdijo alegrementeK (espu%s le dir% c'mo lo a$eriguamos
S1 Charla con la almohada
*7en Fletcher se dijo que todo hab"a ido muy bien Naturalmente, estaba algo decepcionado por el resultado de la
$otaci'n, aunque se preguntaba hasta qu% punto re#lejaba la opini'n existente a bordo de la na$e (espu%s de todo, hab"a
dado instrucciones a dos de sus compa;eros de conspiraci'n para que $otasen N*, para que la #uer&a toda$"a "n#ima del
mo$imiento de los nue$os thalassanos no #uera re$elada
,l problema era, como siempre, qu% hacer a continuaci'n Ol era ingeniero, no pol"tico, aunque se encaminaba
rpidamente en esa direcci'n, y no pod"a $er #orma alguna de reunir ms apoyo sin salir a la lu&
,sto dejaba s'lo dos alternati$as )a primera y ms sencilla era abandonar la na$e lo ms cerca posible del momento del
lan&amiento, simplemente no presentndose de nue$o al ser$icio ,l capitn Jey estar"a demasiado ocupado para
perseguirlos Kaunque quisieraKy sus amigos thalassanos les esconder"an hasta que la 6agallanes partiera
Pero eso seria una deserci'n doble sin precedentes en la comunidad .abra, tan estrechamente unida Habr"a abandonado
a sus colegas durmientes incluidos su hermano y su hermana =>u% pensar"an de %l, al cabo de tres siglos, en el hostil
.agan (os, cuando supieran que habr"a podido abrirles las puertas del para"so y que les hab"a #allado?
/ el tiempo se estaba agotando! aquellos simulacros computeri&ados de programas acelerados de i&ados s'lo pod"an
signi#icar una cosa 9unque ni siquiera lo hab"a discutido con sus amigos, no $e"a otra alternati$a a la acci'n
Pero su mente segu"a recha&ando la palabra sabotaje
+ose Hillian nunca hab"a o"do hablar de (alila, y le habr"a horrori&ado que la comparasen con ella ,ra una norte;a
sencilla y bastante ingenua que, como tantas otras j'$enes thalassanas, hab"a quedado anonadada ante los #antsticos
$isitantes de la Tierra .u relaci'n amorosa con Harl Josley no era tan s'lo su primera experiencia emocional realmente
pro#unda! tambi%n era la de %l
9mbos se sent"an desolados ante la idea de su separaci'n :n d"a, de madrugada, +ose estaba llorando sobre el hombro de
Harl cuando %l no pudo soportar por ms tiempo el dolor de su amada
KProm%teme que no se lo dirs a nadie Kdijo, acariciando los mechones de cabello que ca"an sobre su pechoK Tengo buenas
noticias para ti ,s un gran secreto! nadie lo conoce an )a na$e no $a a partir Nos quedaremos todos en Thalassa
+ose casi se cay' de la cama de la sorpresa
K=No lo dices s'lo para hacerme #eli&?
KNo! es cierto Pero no le digas ni una palabra a nadie (ebe guardarse en absoluto secreto
KClaro, cari;o
Pero 6arion, la mejor amiga de +ose, tambi%n lloraba por su amante terr"cola de modo que tu$o que contrselo
/ 6arion le cont' la buena noticia a Pauline que no pudo resistirse a contrsela a .$etlana que se la mencion'
con#idencialmente a Crystal
/ Crystal era la hija del presidente
SP .uper$i$iente
DOste es un asunto muy penoso Kpens' el capitn JeyK *7en Fletcher es un buen hombre! yo mismo aprob% su selecci'n
=C'mo puede haber hecho algo as"?E
Probablemente, no hab"a una nica explicaci'n .i no hubiera sido un sabra y no se hubiera enamorado de aquella chica,
tal $e& no habr"a ocurrido nunca =Cul era la palabra para designar que uno ms uno son ms de dos? .inno s% qu%
9h, s", sinergia .in embargo, no pod"a e$itar pensar que hab"a algo ms, algo que, probablemente, nunca sabr"a
+ecord' una obser$aci'n que Haldor, que siempre ten"a una #rase para cada ocasi'n, le hab"a hecho una $e&, hablando de
la psicolog"a de la tripulaci'n
KTodos estamos mutilados, capitn, admitmoslo o no No es posible que nadie que haya pasado por nuestras experiencias
durante aquellos ltimos a;os en la Tierra haya quedado inmune / todos compartimos el mismo sentimiento de
culpabilidad
K=Culpabilidad? Khab"a preguntado con sorpresa e indignaci'n
K.i, aunque no sea culpa nuestra .omos super$i$ientes )os nicos super$i$ientes / los super$i$ientes siempre se
sienten culpables por seguir $i$os
,ra una a#irmaci'n inquietante, y pod"a ayudar a explicar lo de Fletcher y muchas otras cosas Todos somos hombres
mutilados
D6e pregunto cul es tu herida, 6oses Haldor y c'mo te las arreglas con ella Cono&co la m"a y he sido capa& de usarla
en bene#icio de mis hermanos humanos 6e ha lle$ado hasta donde estoy ahora, y puedo estar orgulloso de ello
DTal $e&, en una era anterior, yo podr"a haber sido un dictador, o un se;or de la guerra ,n $e& de eso he sido e#ica&mente
empleado como je#e de la polic"a continental, como general en je#e de las instalaciones de construcci'n espacial y
#inalmente, como comandante de una na$e espacial 6is #antas"as de poder han sido sublimadas con %xito
.e dirigi' a la caja #uerte del capitn, de la que s'lo %l ten"a la lla$e, y desli&' en la ranura la barra metlica codi#icada )a
puerta se abri' sua$emente y dej' al descubierto $arios paquetes de papeles, algunas medallas y tro#eos y una caja de
madera, peque;a y alargada, que ten"a las letras . J grabadas en plata
6ientras la colocaba sobre la mesa, el capitn #ue #eli& al sentir el #amiliar escalo#r"o en la espalda 9bri' la tapa y
contempl' el brillante instrumento de poder, cobijado en su lecho de terciopelo
9ntes, su per$ersi'n la hab"an compartido muchos millones de personas ,n general, era totalmente ino#ensi$a! y en
sociedades primiti$as, incluso $aliosa / hab"a cambiado en muchas ocasiones el curso de la historia, para bien o para mal
K.% que eres un s"mbolo #lico Ksusurr' el capitnK Pero tambi%n eres un arma Te he usado antes! puedo $ol$er a usarte
,l recuerdo dur' menos de una #racci'n de segundo, pero aun as" abarc' $arios a;os ,l capitn segu"a junto al escritorio
cuando se termin'! s'lo por un momento, todo el cuidadoso trabajo de los psicoterapeutas se $ino abajo, y las puertas de la
memoria se abrieron de par en par
6ir' atrs con horror Ky sin embargo, con #ascinaci'nKhacia aquellas ltimas d%cadas turbulentas que hab"an producido lo
mejor y lo peor de la Humanidad +ecord' c'mo, siendo un jo$en inspector de Polic"a de ,l Cairo, hab"a dado su primera
orden de disparar contra unas turbas incontroladas .e supon"a que las balas s'lo incapacitaban Pero murieron dos
personas
=Por qu% protestaban? Nunca lo supo hubo tantos mo$imientos pol"ticos y religiosos los ltimos d"as / #ue tambi%n la
gran era de los supercriminales! no ten"an nada que perder y ningn #uturo les aguardaba, de modo que estaban dispuestos
a correr cualquier riesgo )a mayor parte de ellos eran psic'patas, pero algunos eran casi genios Pens' en Woseph Hidder,
que casi lleg' a robar una na$e espacial Nadie supo qu% le hab"a pasado, y a $eces el capitn Jey su#r"a una pesadilla
#antstica< D.upongamos que uno de mis durmientes es en realidadE
,l #uerte descenso de la poblaci'n, la prohibici'n total de que hubiese nue$os nacimientos tras el a;o IBQQ, la prioridad
absoluta concedida al desarrollo de la propulsi'n cuntica y la construcci'n de na$es del tipo de la 6agallanes Todas
estas presiones, junto con la certe&a de la inminente tragedia, hab"an impuesto tales tensiones en la sociedad terrestre, que
toda$"a parec"a un milagro que alguien hubiera podido escapar del .istema .olar ,l capitn Jey record', con admiraci'n
y gratitud, a aquellos que hab"an sacri#icado sus ltimos a;os por una causa cuyo %xito o #racaso nunca conocer"an
Pod"a $er de nue$o a la ltima presidente mundial, ,lisabeth Aindsor, exhausta, pero orgullosa, cuando abandonaba la
na$e tras su $isita de inspecci'n, $ol$iendo a un planeta al que s'lo quedaban unos d"as de $ida ,lla tu$o an menos
tiempo! la bomba colocada en su na$e espacial explot' justo antes de su aterri&aje en Cabo Ca;a$eral
)a sangre del capitn an se helaba al recordarlo! aquella bomba iba destinada en principio a la 6agallanes, y s'lo un
error de tiempo hab"a sal$ado a la na$e ,ra ir'nico que cada una de las sectas ri$ales hubiera rei$indicado la acci'n
Wonathan Cauld7ell y su mermada, pero toda$"a $oci#erante banda de seguidores proclamaban cada $e& con mayor
desesperaci'n que todo ir"a bien, que (ios tan s'lo estaba probando a la Humanidad como ya hab"a probado antes a Wob 9
pesar de todo lo que le suced"a al .ol, pronto $ol$er"a a la normalidad, y la Humanidad ser"a sal$ada a menos que
aquellos que no cre"an en .u misericordia pro$ocasen .u ira ,ntonces Ol pod"a cambiar de opini'n
)a secta de la Voluntad de (ios cre"a exactamente en lo contrario ,l ("a del Wuicio Final por #in hab"a llegado, y no deb"a
hacerse nada para intentar e$itarlo (e hecho ser"a bien$enido, porque tras el Wuicio todos aquellos que eran dignos de la
sal$aci'n dis#rutar"an de la dicha eterna
/ as", desde premisas totalmente opuestas, los cauld7ellistas y los $oluntaristas hab"an llegado a la misma conclusi'n< la
ra&a humana no deb"a tratar de escapar a su destino Todas las na$es estelares deb"an de ser destruidas
Tal $e& #ue una suerte que las dos sectas ri$ales estu$ieran tan pro#undamente en#rentadas que no pudieran cooperar ni
siquiera en un objeti$o que ambas compart"an (e hecho, tras la muerte de la presidenta Aindsor, su hostilidad se
con$irti' en sanguinaria $iolencia Corri' el rumor, iniciado casi con toda seguridad por la *#icina de la .eguridad
6undial, aunque los colegas de Jey nunca lo admitieron en su presencia, de que la bomba hab"a sido colocada por los
$oluntaristas y su cron'metro saboteado por los cauld7ellistas )a $ersi'n opuesta tambi%n era popular! es posible incluso
que una de ellas #uera cierta
Todo aquello era ya historia, conocida ahora s'lo por un pu;ado de hombres adems de %l mismo, y pronto ser"a ol$idada
.in embargo, era extra;o que la 6agallanes $ol$iera a estar amena&ada por el sabotaje
9 di#erencia de los $oluntaristas y los cauld7ellistas, los sabras eran muy competentes y no estaban condicionados con el
#anatismo Por lo tanto, pod"an llegar a constituir un problema ms gra$e, pero el capitn Jey cre"a que sabr"a c'mo
a#rontarlo
D,res un buen hombre, *7en Fletcher Kpens' con seriedadK Pero he matado a hombres mejores que t en mis tiempos /
cuando no hab"a otra alternati$a, utili&aba la torturaE
,staba especialmente orgulloso de no haber dis#rutado jams con ello! y en esta ocasi'n, hab"a una soluci'n mejor
SI -nterrogatorio
)a 6agallanes ten"a ahora un nue$o miembro de la tripulaci'n despertado a destiempo de su sue;o, y que se estaba
ajustando a la realidad de la situaci'n como Haldor hab"a hecho hacia un a;o .'lo una emergencia justi#icaba una
decisi'n semejante! pero, segn los registros del ordenador, s'lo el doctor 6arcus .teiner, anteriormente je#e cient"#ico de
la o#icina terrestre de in$estigaci'n, pose"a los conocimientos y las t%cnicas que, por desgracia, se necesitaban en este
momento
,n la Tierra, sus amigos le hab"an preguntado a menudo por qu% hab"a decidido ser pro#esor de criminolog"a / %l siempre
hab"a dado la misma respuesta< D)a nica alternati$a era con$ertirme en un criminalE
9 .teiner le cost' casi una semana modi#icar el equipo ence#alogr#ico estndar de la en#ermer"a y comprobar los
programas del ordenador 6ientras tanto, los cuatro sabras permanec"an con#inados en sus habitaciones, y recha&aban
tercamente admitir su culpa
*7en Fletcher no parec"a muy contento cuando $io los preparati$os que se hac"an para %l! se parec"a demasiado a las sillas
el%ctricas e instrumentos de tortura de la sangrienta historia de la Tierra ,l doctor .teiner se apresur' a tranquili&arle con
la sint%tica #amiliaridad del buen interrogador
KNo hay nada por lo que deba inquietarse, *7en! le prometo que no sentir nada Ni siquiera se dar cuenta de las
respuestas que me d%! pero no hay #orma de que pueda ocultar la $erdad Como que es usted un hombre inteligente, le dir%
exactamente lo que $oy a hacer Por sorprendente que pare&ca, esto me ayuda a hacer mi trabajo! tanto si a usted le gusta
como si no, su mente subconsciente con#iar en m" y cooperar
DL>u% estupide&M Kpens' el teniente FletcherK L.upongo que no creer que puede enga;arme tan #cilmenteME Pero no
contest', mientras le sentaban en la silla y los ayudantes le ataban, sin apretar, unas correas de piel alrededor de los
antebra&os y de la cintura Ol no intent' resistirse! dos de sus ex compa;eros ms tolerantes estaban de pie al #ondo,
inquietos, e$itando cuidadosamente su mirada
K.i necesita beber o ir al la$abo, no tiene ms que decirlo ,sta primera sesi'n durar exactamente una hora! tal $e&
necesitemos otras despu%s, ms bre$es >ueremos que se sienta relajado y c'modo
(adas las circunstancias, era una a#irmaci'n muy optimista, pero, aparentemente, nadie la encontr' di$ertida
K)amento que hayamos tenido que a#eitarle la cabe&a, pero a los electrodos del cuero cabelludo no les gusta el pelo /
tendremos que $endarle los ojos para no recoger impresiones $isuales que puedan lle$arnos a con#usi'n 9hora empe&ar
a tener sue;o, pero permanecer totalmente consciente Vamos a hacerle una serie de preguntas que tienen s'lo tres
posibles respuestas< s", no y no lo s% Pero no tendr que responder! su cerebro lo har por usted, y el sistema l'gico
trinario del ordenador sabr lo que est diciendo
D/ no existe modo alguno de que pueda mentirnos! Lpuede intentarlo, si lo deseaM Cr%ame, esta mquina la in$entaron
algunos de los mejores cerebros de la Tierra y nunca #ueron capaces de enga;arla .i obtiene respuestas ambiguas, el
ordenador se limitar a modi#icar las preguntas =,st preparado? 6uy bien 9ccionen la grabadora, por #a$or
Comprueben el incremento en el canal 3 -nicien el programa
., ))969 *A,N F),TCH,+ C*NT,.T, .[ * N*
., ))969 W*HN .6-TH C*NT,.T, .[* N*
N9C-* ,N )*A,)) C-T/, 69+T, C*NT,.T, .[ * N*
., ))969 W*HN .6-TH C*NT,.T, .[* N*
N9C-* ,N 9:CH)9N(, N:,V9 X,)9N(9 C*NT,.T, .[ * N*
., ))969 *A,N F),TCH,+
N9C-N ,) I (, 69+X* (, I383
N9C-N ,) I1 (, (-C-,6J+, (, I38S
)as preguntas llegaban a inter$alos tan cortos que, incluso de no haber estado en un estado sua$emente sedado, Fletcher
habr"a sido incapa& de #alsear las respuestas Tampoco habr"a tenido importancia que lo hubiera hecho! a los pocos
minutos, el ordenador hab"a establecido el esquema de sus respuestas automticas a todas las preguntas cuyas
contestaciones eran ya conocidas
(e $e& en cuando, $ol$"a a comprobarse la calibraci'n 0., ))969 *A,N F),TCH,+ N9C-N ,N C-:(9( (,)
C9J* X:):)9N(-95, y las preguntas eran repetidas de $e& en cuando para con#irmar las respuestas ya dadas Todo
el proceso era completamente automtico, una $e& identi#icada la contestaci'n #isiol'gica de las respuestas .[KN*
)os primiti$os Ddetectores de mentirasE hab"an tratado de hacer esto con cierto %xito pero raras $eces con absoluta
certe&a Hab"a lle$ado menos de doscientos a;os per#eccionar la tecnolog"a y re$olucionar as" la prctica del (erecho,
tanto criminal como ci$il, hasta el punto de que pocos juicios duraban ms de unas cuantas horas
No era tanto un interrogatorio como una $ersi'n computeri&ada Da prueba de trampasE del antiguo juego de las $einte
preguntas ,n principio, cualquier in#ormaci'n pod"a ser des$elada rpida con una serie de respuestas .[KN*, y era
sorprendente las pocas $eces en que se llegaba a necesitar $einte cuando un humano experto cooperaba con una mquina
experta
Cuando un *7en Fletcher bastante aturdido se le$antaba tambaleante de la silla, exactamente una hora despu%s, no ten"a
ni idea de lo que le hab"an preguntado ni c'mo hab"a respondido .in embargo, se sent"a bastante seguro de no haber
soltado nada
Tu$o una le$e sorpresa cuando el doctor .teiner le dijo alegremente<
K/a est, *7en No le $ol$eremos a necesitar
,l pro#esor estaba orgulloso de no haber hecho nunca da;o a nadie, pero un buen interrogatorio deb"a tener algo de
sdico aunque s'lo #uera a ni$el psicol'gico 9dems, contribu"a a su reputaci'n de in#alibilidad, y eso signi#icaba tener
ganada la mitad de la batalla
,sper' hasta que Fletcher hubo recuperado su equilibrio y era conducido de $uelta a la celda de arresto
K9h, por cierto, *7en ,se truco con el hielo nunca habr"a #uncionado
(e hecho, s" podr"a haberlo hecho! pero eso ya no ten"a importancia )a expresi'n del rostro del teniente Fletcher o#reci'
al doctor .teiner toda la recompensa que necesitaba por el ejercicio de sus considerables habilidades
9hora pod"a $ol$er a dormir hasta que llegasen a .agan (os Pero antes se relajar"a y se lo pasar"a bien, apro$echando al
mximo aquel inesperado interludio
9l d"a siguiente le echar"a un $ista&o a Thalassa, y qui&s ir"a a nadar a una de aquellas preciosas playas Pero por el
momento, dis#rutar"a de la compa;"a de un $iejo y querido amigo
,l libro que extrajo con re$erencia de su equipaje sellado al $ac"o no era simplemente una primera edici'n! era ya la nica
edici'n )a abri' al a&ar! despu%s de todo, se sab"a prcticamente todas las pginas de memoria
,mpe&' a leer y, a cincuenta a;os lu& de las ruinas de la Tierra, la niebla $ol$i' a caer sobre JaCer .treet
K)a comparaci'n de respuestas ha con#irmado que s'lo estaban implicados los cuatro sabras Kdijo el capitn JeyK Podemos
dar gracias de que no hubiera necesidad de interrogar a nadie ms
KToda$"a no entiendo c'mo esperaban conseguirlo Kdijo con triste&a el segundo comandante 6alina
KNo creo que pudieran, pero ha sido una suerte que no hayamos tenido que comprobarlo (e todos modos, an estaban
indecisos
D,l plan 9 pretend"a estropear el escudo Como ustedes saben, Fletcher estaba en el equipo de ensamblaje y estaba
elaborando un esquema para reprogramar la ltima #ase del procedimiento de i&ado .i se dejaba que un bloque de hielo
chocara con un segundo a s'lo unos pocos metros de distancia =$en lo que quiero decir?
DPod"a hacerse que pareciera un accidente, pero exist"a el riesgo de que la subsiguiente in$estigaci'n probara rpidamente
que no se trataba de eso / aunque el escudo se estropeara se pod"a reparar Fletcher esperaba que el retraso le dar"a tiempo
para reclutar nue$os partidarios Tal $e& tu$iese ra&'n! otro a;o en Thalassa
D,l plan J pretend"a el sabotaje del sistema de mantenimiento $ital, de #orma que la na$e tu$iera que ser e$acuada (e
nue$o, las mismas objeciones
D,l plan C era el ms inquietante, porque habr"a terminado con la misi'n 9#ortunadamente, ninguno de los sabras estaba
en propulsi'n! les habr"a sido muy di#"cil llegar hasta el propulsor
Todos parec"an asombrados aunque nadie lo estaba tanto como el comandante +ocCynn
KNo habr"a sido tan di#"cil, se;or, si estaban su#icientemente decididos )a gran di#icultad habr"a sido preparar algo que
dejase inser$ible el propulsor, de #orma permanente, sin da;ar la na$e Tengo serias dudas de que poseyeran los
conocimientos t%cnicos necesarios
K,staban trabajando en ello Kdijo el capitn con triste&aK 6e temo que hemos de re$isar nuestros sistemas de seguridad
Habr una con#erencia ma;ana sobre esta cuesti'n para todos los o#iciales aqu", a mediod"a
,ntonces, la comandante m%dico Ne7ton plante' la pregunta que todos $acilaban en hacer
K=Habr consejo de guerra, capitn?
KNo es necesario! los culpables han sido descubiertos .egn las ordenan&as de la na$e, el nico problema es la sentencia
Todos aguardaron / siguieron aguardando
K@racias, se;oras y se;ores Kdijo el capitn, y sus o#iciales se marcharon en silencio
.olo en sus habitaciones, se sinti' enojado y traicionado Pero por #in, se hab"a acabado! la 6agallanes hab"a sorteado la
tormenta causada por el hombre
)os otros tres sabras eran, tal $e&, ino#ensi$os! pero =qu% hacer con *7en Fletcher?
.u mente $ag' hasta el juguete mort"#ero que guardaba en su caja #uerte Ol era el capitn< ser"a muy sencillo aparentar un
accidente
(ej' a un lado sus #antas"as! nunca podr"a hacerlo, desde luego ,n cualquier caso, ya hab"a tomado una decisi'n, y estaba
seguro de que todos estar"an de acuerdo
9lguien hab"a dicho en una ocasi'n que para cada problema hay una soluci'n sencilla, atracti$a y err'nea Pero estaba
con$encido de que esta soluci'n era sencilla, atracti$a y totalmente acertada
)os sabras quer"an quedarse en Thalassa! pod"an hacerlo No dudaba que se con$ertir"an en $aliosos ciudadanosTal $e&
exactamente del tipo agresi$o y lleno de #uer&a que esa sociedad necesitaba
L>u% extra;o resultaba que la historia se repitieseM Como 6agallanes, tendr"a que dejar abandonados a algunos hombres
Pero si les estaba castigando o recompensado, no lo sabr"a hasta dentro de trescientos a;os
V- )*. J*.>:,. (,) 69+
SS JolaKesp"a
,l laboratorio de la -sla Norte no hab"a sido muy optimista<
KNos hace #alta toda$"a una semana para arreglar el Calypso Kdijo el directorK / adems, hemos tenido suerte de encontrar
el trineo, s'lo hay uno en Thalassa y no queremos arriesgarnos otra $e&
DCono&co los s"ntomasE, pens' el o#icial cient"#ico -ncluso en los ltimos d"as de la Tierra, hab"a algunos directores de
laboratorio que quer"an guardar sus preciosos aparatos intactos por #alta de uso
K9 no ser que el HraCan peque;o, o el grande, se $uel$an a portar mal, no $eo que exista ningn riesgo / =no han
prometido los ge'logos que se estar"an quietos por lo menos durante cincuenta a;os?
K6e he apostado algo con ellos sobre este asunto Pero, d"game la $erdad, =por qu% piensa que es tan importante?
DL>u% $isi'n ms obtusaM Kpens' VarleyK .i este hombre es #"sico ocean'gra#o, ser"a de esperar en %l que tu$iera algn
inter%s por la $ida marina Pero a lo mejor le he ju&gado mal, a lo mejor me est tanteandoE
KTenemos un cierto inter%s emocional en este asunto desde que el doctor )orenson muri', gracias a (ios no
permanentemente Pero aparte de esto, los escorpios nos parecen unos seres #ascinantes Cualquier cosa que descubramos
ahora tendr una importancia capital algn d"a, y para ustedes ser mucho ms importante, ya que los tienen en el umbral
de la puerta
K.e lo agrade&co mucho Tenemos suerte de ocupar unos medios ecol'gicos tan distintos
D=(urante cunto tiempo? Kpens' la cient"#icoK .i 6oses Haldor tiene ra&'n
K,xpl"queme exactamente qu% hace una bola esp"a ,l nombre es realmente curioso
K.e crearon hace unos dos mil a;os para seguridad y espionaje, pero ten"an muchas otras aplicaciones 9lgunas no
llegaban a tener el tama;o de una cabe&a de al#iler )as que $amos a utili&ar son como una pelota de #tbol
Varley extendi' los planos sobre la mesa del director
KOsta #ue dise;ada para estar debajo del agua 6e extra;a que no la cono&ca, pues la #echa de re#erencia es el a;o PQS3
,ncontramos todos los detalles en la memoria del ordenador t%cnico y los instrumentos introducidos en la copiadora )a
primera copia no #uncion', toda$"a no sabemos por qu% Pero, en cambio, la segunda #uncion' per#ectamente
D9qu" estn los generadores acsticos, die& megahert&, as" que tenemos la resoluci'n en mil"metros Por supuesto no tiene
la calidad del $"deo, pero se $e bastante bien
D,l procesador de se;ales es muy inteligente Cuando la bola esp"a se pone en marcha, en$"a una sola pulsaci'n que #orma
un holograma acstico de todo lo que est a una distancia de $einte o treinta metros Transmite esta in#ormaci'n en una
banda estrecha de doscientos Cilohert& hasta llegar a la boya que #lota en el exterior, que la radia de nue$o a su base )a
primera imagen tarda die& segundos en aparecer, luego la bola esp"a emite otra pulsaci'n
D.i no hay ningn cambio en la imagen, transmite una se;al nula Pero si pasa algo, transmite la nue$a in#ormaci'n y as"
se puede generar una imagen actuali&ada
D.u #recuencia es de una #oto cada die& segundos, lo que nos $a bien para la mayor"a de las misiones Por supuesto, si las
cosas suceden rpidamente aparecer una mala imagen, con manchas Pero no se puede tener todo! este sistema #unciona
en cualquier parte, incluso en una oscuridad total, no es #cil de encontrar y es econ'mico
,l director estaba claramente interesado y estaba haciendo grandes es#uer&os para disimular su entusiasmo
K,s un juguete interesante Puede ser$irnos =Puede darnos unas lentes y algunos modelos ms?
K.", le dar% las lentes, por supuesto! y comprobaremos si se acoplan bien a su copiadora para que puedan hacer todas las
copias que deseen
K,l primer modelo, y qui& los otros dos o tres, los queremos lan&ar en ,scorpia
K/ luego no tendremos ms que esperar y $er lo que pasa
S3 ,l an&uelo
)a imagen era di#usa y a $eces di#"cil de interpretar, a pesar del color arti#icial utili&ado que re$elaba detalles que el ojo
humano no hubiese podido detectar ,n ella aparec"a un paisaje aplanado del #ondo marino que abarcaba IBQ grados 9 la
i&quierda se di$isaban algas marinas, en el centro unas rocas y a la derecha otra $e& algas 9unque parec"a una imagen
#ija, los nmeros que iban cambiando en la parte in#erior i&quierda re#lejaban el paso del tiempo! de $e& en cuando la
escena cambiaba bruscamente, cuando algn mo$imiento alteraba el tipo de in#ormaci'n que se transmit"a
KComo podrn obser$ar Kdijo el comandante Varley al pblico in$itado al 9udit'rium de Terra No$aK, no hab"a ningn
escorpio por aqu" cuando llegamos, pero puede que notaran u oyeran la sacudida cuando aterri&' nuestro bueno, nuestro
paquete 9qu" llega nuestro primer in$estigador! ha tardado un minuto $einte segundos
9hora la imagen cambiaba de golpe cada 1Q segundos, y en cada toma aparec"an ms escorpios
K6e detendr% en esta toma para que puedan estudiar los detalles Kdijo el cient"#icoK =Ven aquel escorpio de la derecha?
F"jense en su pin&a i&quierda, lle$a cinco pulseras de metal y parece hallarse en una posici'n de autoridad, en las
siguientes imgenes se puede $er claramente c'mo los otros escorpios le dejan pasar! ahora est examinando el misterioso
mont'n de trastos que acaba de caer de su cielo Osta es una buena toma, obser$en c'mo utili&a las pin&as y la boca para
palpar, usa una como instrumento de#ensi$o y la otra como instrumento de precisi'n 9hora est tirando del alambre, pero
nuestro regalito es demasiado pesado para %l, #"jense en su actitud, jurar"a que est impartiendo 'rdenes, aunque no hemos
detectado ninguna se;al! qui& sea subs'nica! aqu" $iene otro compa;ero suyo
)a escena cambi' bruscamente, cobrando una curiosa perspecti$a
K9ll $amos, nos estn guiando Ten"a usted ra&'n, doctor Haldor, se dirigen hacia aquella cue$a de la pirmide de piedra
,l paquete es demasiado grande para que lo puedan introducir en ella Por supuesto, todo ha salido tal como lo planeamos!
%sta es la parte ms interesante
.e hab"a pensado mucho el regalo para los escorpios 9unque el paquete consist"a en un mont'n de trastos, %stos hab"an
sido cuidadosamente seleccionados Hab"a barras de metal, cobre, aluminio y plomo, tablas de madera, tubos y lminas!
tro&os de lminas de hierro, un espejo de metal y $arios rollos de alambre de cobre de distintas medidas Toda la masa
pesaba alrededor de cien Cilos y hab"a sido muy bien sujeta de #orma que s'lo se pudiera mo$er como un todo )a bola
esp"a estaba situada en una de las esquinas y se hab"a atado con cuatro peque;os cables
)os dos escorpios grandes empe&aron a atacar con decisi'n a la masa compacta de trastos, al parecer con un plan preciso
.us poderosas pin&as deshicieron rpidamente los cordeles que la sujetaban, y acto seguido apartaron los tro&os de madera
y plstico ,ra e$idente que s'lo les interesaba el metal
9l $er el espejo se detu$ieron )o le$antaron y se quedaron mirando su imagen re#lejada en %l, in$isible, por supuesto, en
la imagen acstica de la bola esp"a
KNos esperbamos que atacasen .e puede organi&ar un buen combate poniendo un espejo en un estanque de peces >ui&
se identi#ica con su propia imagen ,sto parece indicar un buen ni$el de inteligencia
)os escorpios abandonaron el espejo y empe&aron a arrastrar el resto de desechos al otro lado del #ondo del mar ,n las
siguientes tomas, las imgenes eran muy con#usas Cuando se estabili&' de nue$o la imagen, %sta les mostr' una escena
completamente distinta
KTu$imos suerte Todo sali' tal y como lo planeamos .e lle$aron la pelota esp"a hasta aquella cue$a $igilada Pero no se
trata de los aposentos reales de la +eina ,scorpio, si es que existe una +eina ,scorpio, lo cual dudo =Tienes alguna otra
teor"a que a;adir?
.e hi&o un largo silencio mientras los asistentes estudiaban el extra;o espectculo ,ntonces alguien se;al'<
KL,s un cuarto trasteroM
KPero debe tener alguna #inalidad
K6iren esto ,s un motor #ueraborda de 1Q Cilo7atios L9lguien tiene que haberlo abandonadoM
KL9hora sabemos qui%n ha estado robando las cadenas de nuestras anclasM
KLPero esto no tiene ningn sentidoM
K.eguramente lo tiene para ellos
6oses Haldor tosi' reclamando la atenci'n ,ra una estrategia que raramente le #allaba
K,sto es toda$"a s'lo una teor"a Kcomen&'K, pero cada $e& ms los hechos lo corroboran Habrn obser$ado que lo que hay
aqu" es metal, escrupulosamente seleccionado entre una gran $ariedad de elementos 9hora bien, para una criatura marina
inteligente, el metal debe de ser bastante misterioso, y algo muy distinto a los dems productos naturales del oc%ano )os
escorpios parecen estar an en la ,dad de Piedra, y no hay #orma de que puedan salir de ella tal y como nosotros, los
animales terrestres, lo hicimos en la Tierra .in #uego, estn atrapados en un callej'n sin salida tecnol'gica Creo que
estamos asistiendo a una repetici'n de algo que ocurri' hace tiempo ya en nuestro mundo =.aben de d'nde obtu$o el
hombre prehist'rico sus primeros suministros de hierro? L(el espacioM
DNo me extra;a su asombro No se encuentra jams hierro puro en la Naturale&a! se oxida demasiado #cilmente )a nica
#uente de abastecimiento para el hombre primiti$o eran los meteoritos No tiene nada de extra;o, pues, que #uesen
$enerados y que nuestros antepasados creyesen en seres sobrenaturales ms all del cielo =9caso est ocurriendo lo mismo
aqu"? )es pido que lo consideren seriamente Toda$"a no conocemos el ni$el de inteligencia de los escorpios >ui&
coleccionen metales por simple curiosidad y est%n #ascinados por sus propiedades =qui& deber"a decir mgicas? Pero,
=sabrn usarlas para algo ms que para decoraci'n? =Hasta d'nde pueden e$olucionar mientras permane&can bajo el agua?
/, =permanecern siempre all"? 9migos m"os, creo que deber"an in$estigar todo lo que puedan sobre los escorpios >ui&s
est%n ustedes compartiendo su planeta con otra ra&a inteligente =Piensan cooperar, o luchar? 9un cuando no sean
realmente inteligentes, los escorpios pueden llegar a representar una amena&a mortal o pueden ser un instrumento til
Puede que debieran culti$arlos Por cierto, obser$en la re#erencia Cargo Cult en sus bancos de historia es CK9K+K@K* CK
:K)KT 6e encantar"a conocer el siguiente capitulo de esta historia >ui&s en estos momentos, unos escorpios #il'so#os
est%n reunidos en los bosques de algas deliberando lo que deben hacer con nosotros 9s" pues, por #a$or, arreglen las
antenas espaciales para que podamos seguir en contacto ,l ordenador de la 6agallanes estar esperando su in#orme
mientras nos $igila en nuestro $iaje a .agan (os
SB Cuantos dioses existan
K=>u% es (ios? Kpregunt' 6irissa
Haldor suspir' y apart' la $ista de la representaci'n $isual multisecular que $e"a en la pantalla
K=Por qu% lo preguntas?
KPorque ayer )oren dijo D6oses cree que los escorpios deben de estar buscando a (iosE
K=(e $erdad dijo eso? 6s tarde hablar% con %l / t, jo$encita, me pides que te explique algo que ha obsesionado a
millones de hombres durante miles de a;os, y que ha producido ms palabras que cualquier otro hecho en la historia =(e
cunto tiempo dispones esta ma;ana?
6irissa ri'
K*h, por lo menos de una hora =No me dijiste una $e& que todo lo que es realmente importante puede expresarse en una
sola #rase?
KHmm ,n esta $ida me he encontrado con algunas #rases sumamente largas 9 $er, por d'nde $oy a empe&ar
.u mirada $ag' por el claro que se extend"a #uera de la $entana de la biblioteca y por el silencioso, Lpero tan elocuenteM,
casco de la na$e madre que se destacaba en %l
D)a $ida humana de este planeta comen&' aqu"! no me extra;a que a menudo me recuerde al ,d%n =.oy yo la .erpiente,
que est a punto de destruir su inocencia? Pero yo no le $oy a explicar a una jo$en tan inteligente como 6irissa nada que
no sepa ya o que no haya adi$inadoE
K,l problema que existe con la palabra (ios Kempe&' lentamenteK, es que nunca signi#ic' lo mismo para cada persona,
sobre todo si se trataba de #il'so#os Por esto, su uso #ue desapareciendo poco a poco durante el Tercer 6ilenio,
conser$ndose s'lo como expleti$o! demasiado obsceno en algunas culturas para su uso en una con$ersaci'n educada ,n
su lugar #ue sustituida por toda una constelaci'n de t%rminos especiali&ados ,sto, por lo menos, acab' con la discusi'n
entre las personas que de#end"an signi#icados opuestos, ya que %sta #ue la ra&'n por la que en el pasado se produjeron el
no$enta por ciento de los en#rentamientos ,l (ios personal, llamado a $eces (ios :no, pas' a llamarse 9l#a ,sta era la
entidad hipot%tica que, segn se supon"a, cuidaba de los asuntos de la $ida cotidiana de cada persona, Ly de cada animalM y
premiaba el bien y castigaba el mal, por lo general en una existencia posterior a la muerte muy $agamente descrita .e
rend"a culto a 9l#a, se le re&aba, se lle$aban a cabo ceremonias religiosas muy elaboradas, y se constru"an templos enormes
en su honor
D(espu%s estaba el (ios que cre' el uni$erso y que no se sabe si se despreocup' o no de %l despu%s de su creaci'n Oste era
*mega Cuando acabaron de diseccionar a (ios, los #il'so#os hab"an empleado casi todas las $einte letras del al#abeto
griego antiguo Pero 9l#a y *mega son su#icientes por esta ma;ana .'lo te dir% que se dedicaron ms de die& mil millones
de a;os humanos a discutir sobre esto
D9l#a estaba inextricablemente relacionado con la religi'n, y eso supuso su perdici'n Podr"a haber estado presente hasta
el momento de la destrucci'n de la Tierra si las innumerables religiones que exist"an se hubieran dejado en pa&
mutuamente .in embargo, no pod"an hacer eso, porque cada una de ellas reclamaba la posesi'n del (ios nico y de la
$erdad Por lo tanto, ten"an que destruir a sus ri$ales, eliminando no s'lo a todas las dems religiones, sino tambi%n a los
disidentes de su propia con#esi'n
DPor supuesto, estoy simpli#icando mucho, los hombres y mujeres buenos a menudo estaban por encima de sus creencias, y
es muy posible que la religi'n #uera esencial en las sociedades humanas antiguas .in unas sanciones supranaturales que
les condicionaran, qui& los hombres nunca se hubieran unido en comunidades ms grandes que las tribales )a religi'n
no se con$irti' en una #uer&a esencialmente antisocial hasta que #ue corrompida por el poder y los pri$ilegios ,l gran bien
que hab"a hecho #ue eclipsado posteriormente por males mayores
DNunca habrs o"do hablar, espero, de la -nquisici'n, de la ca&a de brujas o de las Wihads =Puedes creer que incluso dentro
de la ,ra ,spacial hab"a naciones en las que los ni;os pod"an ser legalmente ejecutados porque sus padres pertenec"an a
una subclase her%tica del tipo de (ios 9l#a que $eneraba el estado? ,sto te chocar, pero estas cosas Ky otras peoresK
suced"an cuando nuestros antepasados comen&aban la exploraci'n del .istema .olar
DPor suerte para la Humanidad, de una manera ms o menos airosa, 9l#a desapareci' del mapa, a principios de los a;os
PQQQ 6uri' a causa de un desarrollo #ascinante de lo que se llam' teolog"a estad"stica =Cunto tiempo me queda? =No
estar Jobby poni%ndose impaciente?
6irissa ech' un $ista&o por el gran $entanal ,l palomino pac"a #eli&mente en la hierba alrededor de la base de la Na$e
6adre, y era e$idente que estaba tranquilo
KNo se alejar mientras aqu" haya algo para comer =>u% era la teolog"a estad"stica?
KFue el asalto #inal al problema del 6al ,n ello #ue decisi$a la aparici'n de un culto muy exc%ntrico! sus seguidores se
autodenominaron neomaniqueos, no me preguntes por qu%, hacia el a;o PQ3Q Por cierto, #ue la primera Dreligi'n orbitalE
9unque todas las dems con#esiones hab"an utili&ado los sat%lites de comunicaciones para di#undir sus doctrinas, los
neomaniqueos contaban exclusi$amente con ellos No ten"an otro lugar de reuni'n ms que la pantalla de tele$isi'n
D9 pesar de su dependencia de la tecnolog"a, su tradici'n $en"a de muy antiguo ,llos cre"an que 9l#a exist"a, pero que era
absolutamente malo, y que el ltimo #in de la Humanidad era en#rentarse a %l y destruirlo
D,n apoyo a su con#esi'n, recopilaron una serie inmensa de hechos horribles de la historia y la &oolog"a Creo que deb"a de
tratarse de una gente con un humor bastante negro, porque parec"an experimentar un placer morboso reuniendo ese
material
DPor ejemplo, una prueba $lida de la existencia de 9l#a era la que se denomin' 9rgumento del (ise;o 9hora sabemos
que es absolutamente err'neo, pero los neomaniqueos hicieron que pareciera del todo con$incente e irre#utable
D.i $es que un objeto tiene un bonito dise;o Ksu ejemplo #a$orito era el reloj digitalKtiene que haber un plani#icador, un
creador, detrs de %l .'lo hay que mirar la Naturale&a / lo hicieron, al pie de la letra .u campo #ue en especial la
parasitolog"a Por cierto, Lno sabes la suerte que tienes de $i$ir en ThalassaM No te repugnar% describiendo los incre"bles e
ingeniosos m%todos y adaptaciones de las que se sir$ieron estos seres para in$adir y minar otros organismos, en especial
los humanos, para conseguir su destrucci'n .'lo mencionar% una mascota especial de los neomaniqueos, la a$ispa
D,sta deliciosa criatura pon"a sus hue$os en otros insectos, despu%s de parali&arlos, para que cuando sus lar$as salieran del
hue$o, %stas tu$ieran un buen suministro de carne $i$a y #resca
D)os neomaniqueos eran capaces de estar hablando durante horas de cosas de este tipo, exponiendo los caprichos de la
Naturale&a, como prueba de que 9l#a era, si no extremadamente malo, s" indi#erente por completo a los criterios humanos
de moralidad y bondad No te preocupes, no puedo imitarles, y no lo har%
D.in embargo debo mencionar otra de sus pruebas #a$oritas, el 9rgumento de la Catstro#e :n ejemplo t"pico que podr"a
producirse incontables $eces< unos adoradores de 9l#a se renen para pedir ayuda ante la proximidad de un desastre! y
todos mueren porque se derrumba su re#ugio, mientras que la mayor"a de ellos se habr"an sal$ado si se hubieran quedado
en sus Casas
D)os neomaniqueos reunieron $olmenes enteros de horrores de este tipo, como hospitales y residencias de ancianos
incendiados, colegios de pr$ulos sepultados por terremotos, y $olcanes o maremotos que destruyeron ciudades )a lista es
inacabable
DNaturalmente, los adoradores de 9l#a ri$ales no se rindieron ante eso, y reunieron el mismo nmero de ejemplos
contrarios, las mara$illas que se hab"an producido, una y otra $e&, para sal$ar de la catstro#e a los de$otos creyentes
D,ste debate dur', en #ormas di$ersas, $arios miles de a;os No obstante, hacia el siglo GG-, las nue$as tecnolog"as de la
in#ormaci'n y los m%todos de anlisis estad"stico, junto con una comprensi'n ms amplia de la teor"a de la probabilidad,
ayudaron a encontrar la soluci'n
DPasaron $arias d%cadas antes de que aparecieran las respuestas, y tu$ieron que pasar otras ms para que #ueran aceptadas
por la casi totalidad de los hombres inteligentes< las cosas malas suced"an con la misma #recuencia que las buenas Como
ya se sospechaba desde hac"a mucho tiempo, el uni$erso simplemente obedec"a a las leyes de la probabilidad matemtica
Por supuesto, no hab"a ningn signo de inter$enci'n sobrenatural, ni para bien ni para mal
D(e modo que el problema del mal nunca existi' en realidad ,sperar que el uni$erso #uera ben%$olo era como imaginar
que uno pudiera ganar siempre en un juego de a&ar
D9lgunos de$otos intentaron sal$ar la situaci'n #undando una religi'n que $eneraba a 9l#a el .upremo -ndi#erente, y
utili&aron la cur$a acampanada de la distribuci'n normal como s"mbolo de su #e No hace #alta decir que una di$inidad tan
abstracta no inspiraba mucha de$oci'n
D/ ya que hablamos de matemticas, %stas in#ligieron a 9l#a otro golpe aplastante en el siglo GG- 0=o #ue en el GG--?5 :n
brillante terr"cola llamado Hurt @odel prob' que exist"an ciertos l"mites #undamentales absolutos del conocimiento, y as",
la idea de un .er *mniscienteKuna de las de#iniciones de 9l#aKera, por l'gica, absurda ,ste descubrimiento ha llegado
hasta nosotros a tra$%s de uno de esos inol$idables malos juegos de palabras< DCon @odel, adi's (iosE )os estudiantes
sol"an escribir pintadas en las paredes con las letras (, -, * y la sigma griega, y, por supuesto, hab"a $ersiones que dec"an<
DCon (ios, adi's @odelE
DPero $ol$amos a 9l#a Hacia mediados del milenio, %ste hab"a dejado de #ormar parte ms o menos de las inquietudes
humanas Prcticamente todos los hombres pensadores hab"an acabado estando de acuerdo con el duro $eredicto del gran
#il'so#o )ucrecio< todas las religiones eran #undamentalmente inmorales, porque las supersticiones que di$ulgaban
#orjaban el mal ms que el bien
D9n as", algunas de las $iejas con#esiones lograron sobre$i$ir, aunque con sus #ormas drsticamente alteradas, hasta el #in
de la Tierra )os 6ormones del :ltimo ("a y las Hijas del Pro#eta llegaron incluso a crear sus propias na$es sembradoras
9 menudo me pregunto qu% habr sido de ellas
D(esacreditado 9l#a, s'lo quedaba *mega, el Creador de todas las cosas No es tan sencillo deshacerse de *mega! el
uni$erso precisa una buena cantidad de explicaciones =No ests de acuerdo conmigo? ,xiste un antiguo chiste #ilos'#ico
que es mucho ms sutil de lo que parece Pregunta< =Por qu% est aqu" el :ni$erso? +espuesta< =('nde, si no, podr"a estar?
/ pienso que esto es su#iciente para una ma;ana
K@racias, 6osesKcontest' 6irissa, algo aturdidaK Todo esto ya lo hab"as contado antes, =$erdad?
KClaro que s", muchas $eces / prom%teme s'lo una cosa
K=Cul?
KNo creas nada de lo que te he dicho por el mero hecho de que te lo haya contado yo No hay ningn problema #ilos'#ico
que llegue a solucionarse nunca *mega sigue estando cerca, y a $eces pienso lo mismo de 9l#a
V-- 6-,NT+9. )*. (,.T,))*. V:,)9N H9C-9 )9. ,.T+,))9.
S4 9scensi'n
.u nombre era Carina, ten"a dieciocho a;os, y aunque era la primera $e& que estaba de noche en el barco de Humar, no
era, de ningn modo, la primera $e& que estaba en sus bra&os (e hecho ten"a qui&s el mayor derecho al muy disputado
t"tulo de ser su chica #a$orita
9unque el sol se hab"a puesto, la luna interiorKmucho ms brillante y cercana que la luna perdida de la TierraKera casi
llena, y la playa, a un Cil'metro de distancia, estaba a #lor de agua con su lu& #r"a y a&ul Hab"a un peque;o #uego ante la
l"nea de palmeras, donde la #iesta continuaba ,l d%bil sonido de la msica pod"a o"rse de $e& en cuando por encima del
sua$e murmullo del motor a reacci'n, que #uncionaba al ni$el ms bajo de potencia Humar ya hab"a conseguido su primer
objeti$o y no ten"a demasiada prisa por ir a ningn sitio No obstante, como el buen marinero que era, ocasionalmente se
escabull"a para dar instrucciones al piloto automtico y otear rpidamente el hori&onte
Humar hab"a dicho la $erdad, pens' Carina #eli&mente Hab"a algo er'tico en el ritmo regular y sua$e de un barco, sobre
todo cuando era aumentado por el lecho de aire en el que estaban acostados (espu%s de esto, =quedar"a satis#echa
haciendo el amor en tierra #irme?
/ Humar, a di#erencia de otros muchos j'$enes de Tarna que ella podr"a mencionar, era sorprendentemente sensible y
considerado No era uno de esos hombres que s'lo piensan en su propia satis#acci'n, su placer no era completo a menos
que #uera compartido DCuando est dentro de m"Kpens' CarinaK, siento que soy la nica chica de su uni$erso, aunque s%
muy bien que eso no es $erdadE
Carina era $agamente consciente de que continuaban alejndose del pueblo, pero no le importaba (eseaba eterni&ar aquel
momento, y poco le hubiera preocupado que el barco se hubiera dirigido a toda mquina hacia los con#ines de aquel mar
$ac"o, sin tocar tierra hasta circundar el globo Humar sab"a $erdaderamente lo que hac"a Parte de su placer se deb"a a la
absoluta con#ian&a que %l le inspiraba ,n sus bra&os no ten"a ninguna preocupaci'n, ningn problema ,l #uturo no
exist"a, s'lo aquel presente eterno
.in embargo el tiempo pas', y la luna interior estaba mucho ms alta en el cielo ,n la resaca de la pasi'n, sus labios
segu"an explorando lnguidamente los territorios del amor, cuando la $ibraci'n del hidrorreactor ces' y el barco se detu$o
poco a poco
K/a hemos llegadoKdijo Humar con una nota de excitaci'n en su $o&
D=9 d'nde habremos llegado?E, pens' Carina pere&osamente mientras se separaban Parec"a que hab"an pasado horas
desde la ltima $e& que se hab"a molestado en echar un $ista&o a la costa suponiendo que an estu$iera al alcance de la
$ista
.e le$ant' despacio, recuperando el equilibrio ante sua$e balanceo del barco, y contempl' con los ojos muy abiertos el Pa"s
de las Hadas que, no mucho tiempo atrs, hab"a sido la triste ci%naga bauti&ada, con optimismo, pero de manera
inapropiada, como la Jah"a del 6anglar
Naturalmente, no era la primera $e& que ten"a un encuentro con la alta tecnolog"a! la planta de #usi'n y el +epetidor
Principal de la -sla Norte eran mucho ms grandes y ms impresionantes .in embargo, el $er aquel laberinto de tubos
brillantemente iluminados, los tanques de almacenaje y las gras y los otros mecanismos de manipulaci'n y aquella
bulliciosa combinaci'n de astilleros y de planta qu"mica donde todo #uncionaba en silencio y con e#icacia bajo las estrellas
sin un solo ser humano a la $ista, le caus' una aut%ntica impresi'n, $isual y psicol'gica Cuando Humar arroj' el ancla,
un sbito chapoteo turb' el absoluto silencio de la noche
KVenKdijo Humar con aire maliciosoK >uiero ense;arte una cosa
K=No hay peligro?
KClaro que no! he $enido aqu" muchas $eces
D/ no solo, seguroR, pens' Carina Pero %l ya estaba sobre la borda antes de que ella pudiera hacer ningn comentario
,l agua apenas les llegaba a la cintura, y reten"a an el calor del d"a haci%ndola desagradablemente caliente Carina y
Humar, cogidos de la mano, llegaron a la playa sintiendo la #resca brisa nocturna en sus cuerpos .urgieron de entre las
peque;as olas como unos nue$os 9dn y ,$a que hubieran recibido las lla$es de un ,d%n mecani&ado
KLNo te preocupesMKdijo HumarK Cono&co el lugar ,l doctor )orenson me lo explic' todo, pero he encontrado algo que
estoy seguro que %l no conoce
Caminaban junto a una l"nea de tuber"as cubiertas con gruesos aislamientos que estaban suspendidos a un metro del suelo,
y, por primera $e&, Carina pudo o"r un sonido di#erente, el &umbido de unas bombas que propulsaban l"quido re#rigerante
hacia el laberinto de tuber"as y de trans#ormadores de calor que les rodeaban
)uego se aproximaron al #amoso dep'sito en el que hab"a sido encontrado el escorpio >uedaba muy poca agua, la
super#icie estaba cubierta casi por completo por una masa enmara;ada de algas ,n Thalassa no hab"a reptiles, pero
aquellos tallos gruesos y #lexibles le recordaban a Carina unas serpientes entrela&adas
Caminaron a lo largo de unos conductos subterrneos, pasando por unas peque;as compuertas, todas ellas cerradas, hasta
que llegaron a un espacio amplio y abierto, bastante lejos de la planta principal Cuando abandonaron el complejo central,
Humar hi&o alegremente una se;al al objeti$o de una cmara que les en#ocaba (espu%s nadie lleg' a descubrir por qu%
%sta dej' de #uncionar en el momento crucial
K,stos son los tanques de congelaci'nKdijo HumarK, cada uno tiene una capacidad de seiscientas toneladas, y su
composici'n es del no$enta y cinco por ciento de agua, y el cinco por ciento de algas =>u% es lo que te parece tan
di$ertido?
KNo me parece di$ertido, pero s" muy extra;oKrespondi' Carina, sonriendo toda$"aK ,l que a alguien se le ocurra lle$ar
una parte de nuestra $egetaci'n ocenica a las estrellas L>ui%n iba a imaginar algo semejanteM .in embargo, t no me has
tra"do aqu" por esto
KNoKcontest' Humar sua$ementeK 6ira
9l principio ella no pudo $er lo que %l le se;alaba )uego, su mente interpret' la imagen que parpadeaba en los l"mites de
su campo de $isi'n y entonces comprendi'
Por supuesto, se trataba de un antiguo milagro )os hombres lo hab"an hecho en muchos mundos durante ms de mil a;os
Pero presenciarlo con sus propios ojos era ms que asombroso! era imponente
9hora que estaban ms cerca de los ltimos tanques pod"a $erlo con mayor claridad ,l #ino ha& de lu&Kno pod"a tener ms
de un par de cent"metros de anchuraKascend"a hacia las estrellas, enhiesto y exacto como un rayo lser .us ojos lo
siguieron hasta que se hi&o in$isible, retndola a adi$inar el punto exacto de su desaparici'n 9un entonces, su mirada
sigui' a$an&ando, $ertiginosamente, hasta contemplar el mismo cenit y la estrella solitaria que permanec"a all" suspendida
mientras sus compa;eras naturales, ms d%biles, marchaban progresi$amente hacia el oeste Como una ara;a c'smica, la
6agallanes hab"a hecho descender su telara;a y pronto atrapar"a a la presa deseada del mundo que hab"a abajo
Cuando se encontraban en el mismo borde del bloque de hielo, Carina tu$o una sorpresa .u super#icie estaba totalmente
cubierta de una brillante capa de laminilla dorada ,sto le record' los regalos que se hac"an a los ni;os en su cumplea;os o
en la Fiesta 9nual del 9terri&aje
K,s el material aislanteKexplic' HumarK ,s oro de $erdad! tiene uno o dos tomos de espesor .in %l, la mitad del hielo se
derretir"a antes de llegar al escudo
Con aislante o sin %l, Carina sent"a el dolor que le produc"a el #r"o en los pies desnudos mientras Humar la guiaba sobre la
plancha congelada Con una docena de pasos alcan&aron su centro, y all" estaba, reluciendo con un curioso brillo no
metlico, el tenso cable que se alargaba, si no hasta las estrellas, s" por lo menos hasta los treinta mil Cil'metros que
distaba la 'rbita estacionaria en la que se encontraba la 6agallanes
,l cable acababa en un tambor cil"ndrico, lleno de instrumentos y de reactores de control, que e$identemente hac"a las
$eces de gra m'$il e inteligente que enganchaba su carga tras un largo descenso a tra$%s de la atm's#era Todo ello
parec"a sorprendentemente simple e incluso nada so#isticado, como casi todos los productos de las tecnolog"as maduras y
a$an&adas
(e repente Carina se estremeci', y no por el #r"o que hab"a bajo sus pies, que no notaba en aquel momento
K=,sts seguro de que esto no es peligroso?Kpregunt' con inquietud
KClaro .iempre cargan a medianoche, puntualmente, y toda$"a #altan muchas horas ,l panorama es mara$illoso, pero no
creo que nos quedemos tanto tiempo
Humar se puso de rodillas, aplicando el o"do al incre"ble cable que un"a la na$e al planeta
D.i se rompieraKpens' ella con preocupaci'nK, =$olar"a en peda&os?R
K,scuchaKsusurr'
,lla no sab"a lo que iba a suceder 9 $eces, a;os despu%s, cuando pudo soportarlo, intent' recobrar la magia de aquel
momento Nunca estu$o segura de haberlo conseguido
9l principio le pareci' estar oyendo la nota ms gra$e de un arpa gigante cuyas cuerdas estu$ieran tensadas entre los
mundos ,sto le produjo escalo#r"os en la espina dorsal, y sinti' que se le pon"a de punta el $ello de la nuca, una reacci'n
al miedo #orjada en las sel$as primiti$as de la Tierra
)uego, cuando se #ue acostumbrando al extra;o sonido, capt' todo un espectro de armon"as cambiantes que cubr"an la
gama auditi$a hasta sus l"mites y, sin duda, los superaban 9parec"an y se un"an unos con otros, inconstantes y repetiti$os
como los sonidos del mar
Cuanto ms los escuchaba, ms le recordaban el incesante choque de las olas sobre una playa desierta Tu$o la sensaci'n
de estar oyendo el mar del espacio lan&ndose sobre las costas de todos sus mundos, un sonido aterrador en su inutilidad
sin sentido, ya que re$erberaba en el doloroso $ac"o del :ni$erso
,ntonces se dio cuenta de que hab"a otros elementos en esta sin#on"a inmensamente compleja ,ran unos ta;idos
repentinos, resonantes, como si unos dedos gigantes hubieran tirado del cable desde algn lugar a miles de Cil'metros
=6eteoritos? No, desde luego =>ui&s una descarga el%ctrica en la agitada ionos#era de Thalassa? / =era aquello pura
imaginaci'n, o algo creado por sus temores inconscientes? (e $e& en cuando le pareci' o"r los d%biles gemidos de unas
$oces demon"acas, o los llantos #antasmag'ricos de todos los ni;os en#ermos y hambrientos que murieron en la Tierra
durante los siglos de pesadilla
)leg' un momento en que no pudo soportarlo ms
K,stoy asustada, HumarKsusurr', tirndole del hombroKVmonos
Pero Humar segu"a perdido en las estrellas Hipnoti&ado por aquel canto de sirenas, ten"a la boca medio abierta y apoyaba
la cabe&a en aquel cable resonante Ni tan siquiera not' que Carina, en#adada y asustada, cru&aba con pasos #uertes el
suelo de hielo laminado y se iba a esperarle sobre la calide& #amiliar de la tierra #irme
Humar hab"a obser$ado algo nue$o, una serie de notas ascendentes que parec"an exigir su atenci'n ,ra como una
#an#arria para cuerdas, si es que se puede imaginar una cosa semejante, y era ine#ablemente triste y lejana
Pero se iba acercando, y se o"a cada $e& ms alto ,ra el sonido ms escalo#riante que Humar hab"a o"do jams, y se
mantu$o parali&ado de miedo y de asombro Casi lleg' a imaginar que algo bajaba por el cable dirigi%ndose hacia %l
:nos segundos despu%s, demasiado tarde, se dio cuenta de la realidad )a onda precursora le empuj' bruscamente contra
la lmina de oro y el bloque de hielo se mo$i' bajo %l ,ntonces, y por ltima $e&, Humar )eonidas contempl' la delicada
belle&a de su mundo durmiente y el rostro aterrori&ado de la muchacha, $uelto hacia %l, que recordar"a aquel momento
hasta el d"a de su muerte
/a era demasiado tarde para saltar / as", el Peque;o )e'n ascendi' hacia las silenciosas estrellas, desnudo y solo
S8 (ecisi'n
,l capitn Jey ten"a problemas ms gra$es en la cabe&a y deleg' aquella tarea con mucho gusto ,n todo caso, no pod"a
haber emisario ms id'neo que )oren )orenson
,ste jams hab"a llegado a conocer a los )eonidas mayores, y tem"a el encuentro 9unque 6irissa se hab"a o#recido a
acompa;arle, pre#iri' ir solo
)os thalassanos $eneraban a sus $iejos parientes y hac"an todo lo posible para que se sintieran #elices y contentos )al y
NiCri )eonidas $i$"an en una de las peque;as colonias aut'nomas de retiro que exist"an a lo largo de la costa sur de la isla
Ten"an un chalet de seis habitaciones con todos los aparatos imaginables para ahorrar trabajo, entre ellos el nico robot de
uso general para el hogar que )oren hab"a $isto en la -sla .ur .egn la cronolog"a de la Tierra, habr"a calculado que
andaban cerca de los setenta a;os
(espu%s de los sumisos saludos iniciales, se sentaron en el porche, contemplando el mar mientras el robot se mo$"a a su
alrededor con bebidas y bandejas llenas de #rutas $ariadas )oren se es#or&' por tomar un bocado, se arm' de $alor y
emprendi' la tarea ms dura de su $ida
KHumar
,l nombre se le cla$' en la garganta y tu$o que $ol$er a empe&ar
KHumar se encuentra toda$"a en la na$e )e debo mi $ida! %l arriesg' la suya para sal$ar la m"a Pueden comprender c'mo
me siento por esto Har"a lo que #uera
:na $e& ms, tu$o que luchar para controlarse -ntentando mostrarse en%rgico y cient"#ico como la cirujano comandante
Ne7ton durante su sesi'n in#ormati$a, comen&' de nue$o
K.u cuerpo apenas est da;ado, porque la descompresi'n #ue lenta y la congelaci'n se produjo de inmediato .in embargo,
est cl"nicamente muerto, por supuesto, como yo mismo lo estaba hace escasas semanas
DNo obstante, los dos casos son muy di#erentes 6i cuerpo #ue recuperado antes de que pudiera su#rir alguna lesi'n
cerebral, por lo que mi reanimaci'n #ue un proceso muy sencillo
D9ntes de recuperar a Humar pasaron horas F"sicamente, su cerebro no ha su#rido da;os, pero no hay rastro de acti$idad
D9un as", la reanimaci'n puede ser posible mediante una tecnolog"a extremadamente a$an&ada .egn nuestros
historialesKque cubren toda la historia de la ciencia m%dica terrestreKse ha hecho ya en casos similares, con un "ndice de
%xito del sesenta por ciento
D/ esto nos pone ante un dilema que el capitn Jey me ha pedido que les explique con #ranque&a Nosotros no tenemos la
experiencia ni los equipos necesarios para lle$ar a cabo una operaci'n as" Pero qui& los tengamos dentro de trescientos
a;os
DHay una docena de expertos del cerebro entre los cientos de especialistas m%dicos que duermen a bordo de la na$e Hay
t%cnicos que pueden ensamblar y hacer #uncionar toda clase de dispositi$os imaginables para el mantenimiento de la $ida
y para #ines quirrgicos Todo lo que lleg' a ser de la Tierra $ol$er a ser nuestro poco despu%s de que lleguemos a .agan
(os
Hi&o una pausa para que comprendieran las implicaciones ,l robot escogi' este inoportuno momento para o#recer sus
ser$icios! %l lo recha&' con un mo$imiento de mano
KNosotros estar"amos dispuestos, no, encantados, ya que es lo m"nimo que podemos hacer, de lle$ar a Humar con nosotros
9unque no podemos garanti&arlo, qui&s un d"a $uel$a a $i$ir Nos gustar"a que lo pensaran! tienen mucho tiempo antes
de que deban tomar una decisi'n
)os dos ancianos se miraron el uno al otro durante un largo y silencioso momento, mientras )oren contemplaba el mar
LCunta pa& y tranquilidadM )e encantar"a pasar all" sus ltimos a;os, recibiendo de $e& en cuando la $isita de sus hijos y
nietos
Como casi toda Tarna, aquello bien podr"a ser la Tierra >ui& debido a una plani#icaci'n deliberada, no hab"a $egetaci'n
thalassana a la $ista! todos los rboles resultaban obsesi$amente #amiliares
Pero #altaba algo esencial! se dio cuenta de que esto le hab"a estado intrigando durante mucho tiempoKen realidad, desde
que tom' tierra en este planetaK / de repente, como si este momento de a#licci'n hubiera accionado su memoria, supo qu%
era lo que hab"a echado de menos
No hab"a ga$iotas re$oloteando en el cielo, llenando el aire con los sonidos ms tristes y ms e$ocadores de la Tierra
)al )eonidas y su esposa an no se hab"an dicho una palabra, pero, de alguna manera, )oren sab"a que hab"an tomado una
decisi'n
K9gradecemos su o#recimiento, comandante )orenson! exprese nuestro agradecimiento al capitn Jey, por #a$or .in
embargo, no nos hace #alta tiempo para considerarlo Pase lo que pase, hemos perdido a Humar para siempre
D9un cuando todo salga bien y, como usted ha dicho, no hay garant"as, despertar en un mundo extra;o, sabiendo que
jams $ol$er a $er su hogar y que todos aquellos a quienes amaba murieron siglos atrs No tiene sentido pensarlo .u
intenci'n es buena, pero a %l no le har"amos ningn #a$or
DNosotros sabemos lo que %l habr"a deseado y lo que debemos hacer ,ntr%guenoslo )o de$ol$eremos al mar que tanto
am'
No hab"a nada ms que decir )oren sinti' una triste&a abrumadora y un ali$io inmenso
Hab"a cumplido con su deber ,ra la decisi'n que hab"a esperado
S2 Fuego en el arreci#e
,l peque;o Cayac ya nunca ser"a terminado! pero s" har"a su primer y ltimo $iaje
Hasta la puesta del sol, hab"a descansado sobre la orilla, lamido por las sua$es olas de aquel mar sin marea )oren estaba
impresionado, aunque no sorprendido, de $er cunta gente hab"a $enido a presentar sus ltimos respetos a Humar Toda
Tarna estaba all", pero tambi%n hab"a muchos que hab"an $enido de la -sla .ur e incluso de la del Norte 9unque qui&s
algunos se hab"an dejado lle$ar por su curiosidad morbosa, ya que todo el mundo hab"a quedado trastornado por aquel
accidente tan espectacular y extraordinario )oren nunca hab"a $isto una muestra de a#licci'n tan genuina No hab"a
supuesto que los thalassanos #ueran capaces de tener emociones tan pro#undas, y una $e& ms sabore' en su mente una
#rase que hab"a encontrado 6irissa mientras buscaba en los archi$os de #rases de consuelo<
DPeque;o amigo de todo el mundoE .u origen se hab"a perdido, y nadie pod"a adi$inar qu% estudioso muerto hac"a largo
tiempo, y en qu% siglo, la hab"a sal$ado para la posteridad
(espu%s de expresarles en silencio su p%same con un abra&o, dej' a 6irissa y a Jrant con la #amilia )eonidas, que estaba
reunida con numerosos parientes de las dos islas No quiso hablar con extra;os porque sab"a lo que pensaban muchos de
ellos< DOl te sal$', pero t no has podido sal$arle a %lE ,ra una carga que lle$ar"a toda su $ida
.e mordi' los labios para contener las lgrimas, nada apropiadas para un o#icial superior de la na$e estelar ms grande
que se hab"a construido jams, y sinti' que uno de sus mecanismos mentales de de#ensa acud"a en su ayuda ,n momentos
de pro#undo pesar, a $eces la nica manera de e$itar la p%rdida del control sobre uno mismo consiste en e$ocar una
imagen del todo incongruenteKincluso c'micaKdesde las pro#undidades de la memoria
.", el uni$erso ten"a un extra;o sentido del humor )oren casi se $io obligado a reprimir una sonrisa! Lcunto habr"a
dis#rutado Humar con la ltima broma que le hab"a gastadoM
KNo se asusteKad$irti' la comandante Ne7ton al abrir la puerta del dep'sito de cad$eres de la na$e, al mismo tiempo que
una bocanada de aire helado y oliendo a #ormalina sal"a a su encuentroK.ucede ms a menudo de lo que usted cree 9
$eces es un espasmo #inal, casi un intento inconsciente de desa#iar a la muerte ,n este caso, probablemente #ue a causa de
la p%rdida de presi'n exterior y la subsiguiente congelaci'n
(e no haber sido por los cristales de hielo que de#in"an los msculos de aquel espl%ndido y jo$en cuerpo, )oren habr"a
pensado que Humar no s'lo dorm"a, sino que estaba perdido en un #eli& sue;o
Porque estando muerto, el Peque;o )e'n era ms hombre an que en $ida
9l juntarse el #uego con el agua, un manantial de chispas explot' en el cielo )a mayor"a de las ascuas $ol$ieron al mar,
pero otras siguieron ele$ndose hasta perderse de $ista
/ as", por segunda $e&, Humar )eonidas ascendi' a las estrellas
,l sol se hab"a des$anecido tras las peque;as colinas del oeste y desde el mar llegaba una #r"a brisa nocturna .in apenas
perturbar el agua, el Cayac se desli&' sobre ella conducido por Jrant y por tres de los mejores amigos de Humar Por
ltima $e&, )oren entre$i' el rostro tranquilo y sosegado del muchacho al que deb"a la $ida
Hasta el momento, eran pocos los que hab"an llorado, pero cuando los cuatro nadadores empujaron la barca lentamente
mar adentro, un gran llanto de lamentaci'n surgi' de la muchedumbre reunida )oren ya no pudo contener las lgrimas y
no le preocup' qui%n pudiera $erlas
9$an&ando #irme y constantemente por el #uerte impulso de sus cuatro escoltas, el peque;o Cayac se dirigi' hacia el
arreci#e ,l rpido anochecer de Thalassa estaba descendiendo cuando la barca rebas' las dos bali&as luminosas que
marcaban el camino hacia mar abierto (esapareci' tras ellas, y por un momento qued' oculta por la l"nea blanca de
grandes olas que espumeaban pere&osamente sobre el arreci#e exterior
,l lamento ces'! todo el mundo esperaba (e repente, apareci' un resplandor sobre el cielo oscurecido, y una columna de
#uego surgi' del mar 9rdi' intensa y limpiamente, sin apenas producir humo! el tiempo que dur' es algo que )oren nunca
supo, porque en Tarna se hab"a detenido el tiempo
)uego, bruscamente, las llamas desaparecieron! la corona de #uego se hundi' en el mar Todo #ue oscuridad! pero s'lo por
un momento
V--- C\NT-C*. (, )9 ),W9N9 T-,++9
3Q ,scudo de hielo
,l i&ado del ltimo bloque de hielo debiera haber sido un acontecimiento #eli&! ahora s'lo era de sombr"a satis#acci'n 9
treinta mil Cil'metros sobre Thalassa se coloc' en su sitio el ltimo hexgono de hielo y el escudo qued' acabado
Por primera $e& en casi dos a;os, se acti$' el propulsor cuntico aunque a su potencia m"nima )a 6agallanes escap' de
su 'rbita estacionaria, acelerando para comprobar el equilibrio y la integridad del iceberg arti#icial que ten"a que
transportar hasta las estrellas No hubo ningn problema! se hab"a hecho un buen trabajo 9quello supuso un gran ali$io
para el capitn Jey, que nunca pudo ol$idar que *7en Fletcher 0ahora bajo una $igilancia ra&onablemente estricta en la
-sla Norte5 hab"a sido uno de los principales arquitectos del escudo .e pregunt' qu% habr"an pensado Fletcher y los otros
sabras exiliados al $er la ceremonia de dedicaci'n
,sta se hab"a iniciado con un $"deo retrospecti$o en el que se mostraba la construcci'n de la planta de congelaci'n y el
i&ado del primer bloque de hielo 9 continuaci'n aparec"a un ballet espacial #ascinante que, a $elocidad acelerada,
mostraba c'mo se maniobraban los enormes bloques de hielo hasta colocarlos en su sitio y c'mo se hac"an encajar en el
escudo que iba creciendo progresi$amente ,l principio #ue en tiempo real, luego se aceler' rpidamente hasta que los
ltimos sectores #ueron sumndose a un ritmo de uno cada escasos segundos ,l mejor compositor de Thalassa hab"a
concebido una ingeniosa partitura musical que empe&aba con una lenta pa$ana y acababa con una intensa polCa, $ol$iendo
a la $elocidad normal al #inal, cuando el ltimo bloque de hielo era encajado en su sitio
)uego la imagen cambi' por otra en directo, captada por una cmara suspendida en el espacio a un Cil'metro de la
6agallanes, mientras %sta orbitaba en la &ona de sombra del planeta )a gran pantalla solar que proteg"a el hielo durante
el d"a hab"a sido retirada, por lo que el escudo era $isible en su totalidad por primera $e&
,l enorme disco gris blanquecino brill' #r"amente bajo los #ocos, pronto se en#riar"a mucho ms al penetrar en los pocos
grados sobre cero absoluto de la noche galctica 9ll" s'lo se calentar"a con la lu& lejana de las estrellas, con la p%rdida de
radiaci'n de la na$e y con la poco #recuente explosi'n de energ"a originada por el pol$o que hiciera impacto sobre %l
)a cmara recorri' lentamente el iceberg arti#icial, con el acompa;amiento de la $o& incon#undible de 6oses Haldor
K@entes de Thalassa, os damos las gracias por $uestro regalo Tras este escudo de hielo, esperamos $iajar a sal$o al mundo
que nos est esperando a setenta y cinco a;os lu&, de aqu" a trescientos a;os
D.i todo $a bien, cuando lleguemos a .agan (os an transportaremos por lo menos $einte mil toneladas de hielo
(ejaremos que caiga sobre el planeta, y el calor de la entrada lo trans#ormar en la primera llu$ia que jams haya
conocido ese mundo glacial Por un momento, antes de que $uel$a a congelarse, ser el precursor de los mares que an no
han nacido
D:n d"a, nuestros descendientes conocern mares como los $uestros, aunque no tan inmensos o tan pro#undos )as aguas
de nuestros dos mundos se me&clarn, dando $ida a nuestro nue$o hogar / os recordaremos con amor y gratitud
31 +eliquia
K,s preciosoKdijo 6irissa re$erentementeK 9hora puedo comprender por qu% se $alora tanto el oro en la Tierra
K,l oro es la parte menos importanteKcontest' Haldor al tiempo que sacaba la reluciente campana de su caja #orrada de
terciopeloK =9di$inas qu% es?
K,$identemente es una obra de arte Pero tiene que signi#icar mucho ms para ti, ya que lo has lle$ado contigo durante
cincuenta a;os lu&
KTienes ra&'n, desde luego ,s una reproducci'n exacta de un gran templo, de ms de cien metros de altura ,n un
principio, hab"a siete de estos estuches, todos ellos de id%ntica #orma, y cada uno encajaba dentro de otro ,ste era el ms
interior, el que conten"a la +eliquia 6e #ue entregado por unos $iejos amigos en mi ltima noche en la Tierra DTodo es
atemporalKme recordaronK .in embargo, hemos conser$ado esto durante ms de cuatro mil a;os )l%$alo contigo a las
estrellas, con nuestra bendici'nE
R9 pesar de que yo no compart"a su #e, =c'mo pod"a recha&ar un regalo tan $alioso? 9hora lo dejar% aqu", donde los
hombres llegaron por primera $e& a este planeta *tro regalo de la Tierra qui&s el ltimoR
KNo digas esoKrespondi' 6irissaK Hab%is dejado tantos regalos que nunca podremos contarlos todos
Haldor sonri' melanc'licamente y por un momento no contest', deteniendo su mirada en la #amiliar $ista que se di$isaba
desde la $entana de la biblioteca 9ll" hab"a sido #eli&, rastreando la historia de Thalassa y aprendieron muchas cosas que
podr"an ser de un $alor incalculable cuando se creara la nue$a colonia en .agan (os
R9di's $ieja na$e madreKpens'K Hiciste bien tu trabajo 9n nos espera un largo camino! ojal la 6agallanes nos sir$a
con tanta lealtad como t has ser$ido a la gente a la que hemos llegado a amarR
K,stoy seguro de que mis amigos habr"an estado de acuerdo He cumplido con mi deber )a +eliquia estar ms segura
aqu" en 6useo de la Tierra, que a bordo de la na$e (espu%s de todo qui& nunca lleguemos a .agan (os
KClaro que llegar%is Pero an no me has dicho qu% hay en el s%ptimo co#re
K,s lo Vnico que queda de uno de los hombres ms grandes que ha existido jams! %l #und' la nica #e que nunca lleg' a
te;irse de sangre ,stoy con$encido de que le habr"a di$ertido mucho saber que, cuarenta siglos despu%s de su muerte, uno
de sus dientes ser"a trasladado a las estrellas
3P Cnticos de la lejana tierra
9hora era el momento de la transici'n, de las despedidas, de las separaciones tan duras como la muerte .in embargo, a
pesar de todas las lgrimas que se derramaron Ktanto en Thalassa como en la na$eKtambi%n hab"a un sentimiento de ali$io
9unque ya nada $ol$er"a a ser lo mismo, ahora la $ida podr"a $ol$er a la normalidad )os $isitantes eran como unos
in$itados que se hab"an quedado un poco ms de lo pre$isto! era hora de partir
,l mismo presidente Farradine lo aceptaba y hab"a abandonado su sue;o de una *limp"ada interestelar .u consuelo #ue
grande< las unidades de congelaci'n se trasladaban a la -sla Norte, y la primera pista de hielo de Thalassa estar"a lista a
tiempo para los Wuegos .i estar"a listo tambi%n algn otro atleta era otro problema, pero muchos j'$enes thalassanos
pasaban horas obser$ando con incredulidad a algunos de los grandes maestros del pasado
6ientras tanto, todo el mundo con$ino en que deb"a organi&arse una ceremonia de despedida que marcara la partida de la
6agallanes Por desgracia, eran pocos los que se pon"an de acuerdo en cuanto a la Forma que deb"a tomar Hubo
innumerables iniciati$as pri$adas con las que se someti' a los interesados a una gran tensi'n #"sica y mental, pero ninguna
o#icial y pblica
)a alcaldesa Aaldron, reclamando prioridad en nombre de Tarna, cre"a que la ceremonia deb"a reali&arse en el lugar del
primer aterri&aje ,dgar Farradine de#end"a que el Palacio Presidencial, pese a sus modestas proporciones, era ms
apropiado 9lgunos graciosos sugirieron HraCan como soluci'n intermedia, aduciendo que sus #amosas $i;as ser"an el
lagar ms adecuado para el brindis de despedida 9n no hab"an resuelto la cuesti'n cuando la Compa;"a de
+adiodi#usi'n de ThalassaKuna de las burocracias con ms iniciati$a del planetaKse apropi' del proyecto en su totalidad
,l concierto de despedida iba a ser recordado, e interpretado, por las generaciones $enideras No hubo un $"deo que
distrajera los sentidos! s'lo msica y un relato muy bre$e .e estudi' el patrimonio de dos mil a;os para e$ocar el pasado y
dar esperan&as para el #uturo No s'lo era un r%quiem, sino tambi%n una canci'n de cuna
Parec"a un milagro que, despu%s que el arte alcan&ara la per#ecci'n tecnol'gica, los compositores de msica tu$ieran algo
que decir 9 lo largo de los mil a;os, la electr'nica les hab"a proporcionado un dominio total sobre todos los sonidos
audibles por el o"do humano, y podr"a haberse pensado que todas las posibilidades de este medio de expresi'n se hab"an
agotado tiempo atrs
(e hecho, hab"a habido alrededor de un siglo de pitidos, $ibraciones y electroeructos antes de que los compositores
hubieran dominado sus ahora in#initos poderes y unido de nue$o con %xito el arte con la tecnolog"a Nadie super' jams a
Jeetho$en o a Jach! pero algunos se les acercaron
Para las legiones de oyentes, el concierto constituy' un recordatorio de cosas que nunca hab"an conocido, cosas que
pertenecieron s'lo a la Tierra ,l lento ta;ido de enormes campanas ascendiendo como humo in$isible desde las $iejas
agujas de una catedral! el canto de pacientes barqueros, en lenguas ahora perdidas para siempre, remando contra corriente
de $uelta a casa bajo las ltimas luces del d"a! las canciones de ej%rcitos a$an&ando hacia batallas a las que el tiempo hab"a
despro$isto de todos sus males y dolores! el murmullo me&clado de die& millones de $oces al despertar las ms grandes
ciudades del hombre en su encuentro con el amanecer! la #r"a dan&a de la aurora sobre mares de hielo sin #in! el rugido de
potentes motores ascendiendo hacia las estrellas Todo esto escucharon los oyentes en la msica que $ino de la nocheKlos
cantos de la lejana Tierra, lle$ados a tra$%s de los a;os lu&
Para la parte #inal, los productores hab"an seleccionado la ltima gran obra dentro de la tradici'n sin#'nica ,scrita en los
a;os en que Thalassa hab"a perdido el contacto con la Tierra, era totalmente nue$a para el pblico No obstante, su tema
mar"timo la hi&o especialmente apropiada para la ocasi'nKy su impacto sobre los oyentes #ue tan grande como lo hubiera
deseado su compositor, #allecido mucho tiempo atrs
KCuando escrib" la )amentaci'n por 9tlntida, hace casi treinta a;os, no ten"a imgenes concretas en mente! s'lo me
interesaban las reacciones emocionales, no las escenas expl"citas! yo quer"a que la msica transmitiera una sensaci'n de
misterio, de triste&a, de p%rdida abrumadora No pretend"a pintar un buen retrato de ciudades en ruinas llenas de peces
.in embargo, algo extra;o me sucede siempre que oigo el )ento lgubre, como estoy haciendo mentalmente en este
momento
D,mpie&a en el comps 1IB, cuando la serie de acordes que descienden hasta el registro ms bajo del 'rgano se unen por
primera $e& al aria inarticulada de la soprano, subiendo ms y ms desde las pro#undidades /a se sabe, por supuesto, que
bas% este tema en los cantos de las grandes ballenas, esos poderosos msicos del mar con los que hicimos la pa& muy tarde,
demasiado tarde )a escrib" para *lga Hondrashin, y nadie ha podido cantar esos pasajes nunca ms sin la ayuda de la
electr'nica
DCuando empie&a la l"nea $ocal, es como si $iera algo que existe en la realidad 6e encuentro en una pla&a de una ciudad
casi tan grande como .t 6arCs o .t Peters 9 mi alrededor hay edi#icios medio en ruinas, como templos griegos, y
estatuas $olcadas cubiertas por algas, con #rondas $erdes ondeando de un lado a otro Todo est parcialmente cubierto por
una espesa capa de barro
D9l principio, la pla&a parece $ac"a! luego descubro algo perturbador No me pregunten por qu%, siempre es una sorpresa
por que siempre lo $eo por primera $e&
D,n el centro de la pla&a hay un mont"culo y un conjunto de l"neas que irradian de %l 6e pregunto si son muros en ruinas,
parcialmente enterrados en el #ango .in embargo, esa disposici'n no tiene sentido! y entonces obser$o que el mont"culo
est latiendo
D9l cabo de un momento ad$ierto dos ojos enormes que, sin pesta;ear, me obser$an
D,so es todo! no sucede nada 9qu" no ha pasado nada desde hace seis mil a;os, desde aquella noche en que la barrera de
tierra #irme cedi' y el mar corri' entre las Columnas de H%rcules
D,l )ento es mi mo$imiento #a$orito, pero no podr"a terminar la sin#on"a con ese aire de tragedia y desesperaci'n (e aqu"
el #inal< D+esurgimientoE
D/a s%, desde luego, que la 9tlntida de Plat'n nunca existi' en realidad Por esta misma ra&'n, nunca podr morir
.iempre ser un ideal, un sue;o de per#ecci'n, una meta que inspirar a los hombres en la posteridad ,sta es la ra&'n por
la que la sin#on"a #inali&a con una marcha triun#al hacia el #uturo
D.% que la interpretaci'n popular de la marcha es una Nue$a 9tlntida que surge de entre las olas ,s demasiado literal!
para m", el #inal representa la conquista del espacio :na $e& lo hube encontrado y retenido, me lle$' meses librarme de
este tema ,sas quince malditas notas me martilleaban en la cabe&a d"a y noche
D9hora, la )amentaci'n existe al margen de m"! ha adquirido $ida propia -ncluso cuando desapare&ca la Tierra, se
dirigir a toda $elocidad a la @alaxia 9ndr'meda, impulsada por cincuenta mil mega$atios procedentes del transmisor del
crter TsiolCo$sCi, en el espacio exterior
D9lgn d"a, dentro de siglos o de milenios, ser capturada y comprendida
6emorias habladas, .ergei di Pietro 0IS11KI3Q25
3I )a mscara de oro
K.iempre hemos hecho $er que no existeKdijo 6irissaK Pero ahora quisiera $erla .'lo una $e&
)oren guard' silencio por un momento )uego respondi'<
K/a sabes que el capitn Jey nunca ha admitido a ningn $isitante
(esde luego que lo sab"a! y tambi%n comprend"a los moti$os 9unque al principio ello hab"a originado un cierto
resentimiento, todos los habitantes de Thalassa se daban cuenta ahora de que la peque;a tripulaci'n de la 6agallanes
estaba demasiado ocupada para hacer de gu"aKo de ni;eraKdel impre$isible cincuenta por ciento de casos que tendr"an
nuseas en los sectores de gra$edad cero de la na$e ,l mismo presidente Farradine hab"a sido delicadamente recha&ado
KHe hablado con 6oses, y %l ha hablado con el capitn Todo est arreglado Pero hay que mantenerlo en secreto hasta que
haya partido la na$e
)oren la mir' con asombro! luego sonri' 6irissa siempre le daba sorpresas! era parte de su atracti$o Comprendi', con
una pun&ada de triste&a, que nadie de Thalassa ten"a mayor derecho a ese pri$ilegio! su hermano era el nico thalassano
que hab"a hecho ese $iaje ,l capitn Jey era un hombre justo y dispuesto a quebrantar las normas en caso necesario
9dems, una $e& hubiera partido la na$e, s'lo tres d"as ms tarde, no importar"a
K.up'n que te mareas en el espacio
K/o no me mareo ni en el mar
K,so no prueba nada
K y he $isto a la comandante Ne7ton 6e ha dado una clasi#icaci'n del no$enta y cinco por ciento, y me ha recomendado
el transbordador de medianoche ,ntonces no habr nadie de la ciudad cerca de ah"
KHas pensado en todo, =$erdad?Kdijo )oren con #ranca admiraci'nK Te $er% en el embarcadero nmero dos quince minutos
antes de medianoche
Hi&o una pausa y a;adi' con di#icultad<
K,sta $e& ya no $ol$er% a salir (ile adi's a Jrant de mi parte, por #a$or
9qu%lla era una prueba que no pod"a a#rontar (e hecho, no hab"a puesto los pies en la residencia de los )eonidas desde
que Humar hi&o su ltimo $iaje y Jrant $ol$i' para consolar a 6irissa /a casi era como si )oren no hubiera entrado
nunca en sus $idas
, inexorablemente las estaba abandonando, pues ahora pod"a mirar a 6irissa con amor pero sin deseo :na emoci'n ms
pro#undaKuno de los dolores ms agudos que hab"a experimentado jamsKin$ad"a ahora su mente
Ol hab"a deseado y anhelado $er a su hijo, pero el nue$o programa de la 6agallanes lo imposibilitaba 9unque hab"a o"do
los latidos de su cora&'n me&clados con los de su madre, nunca los tendr"a en sus bra&os
,l transbordador acudi' a su cita en el lado diurno del planeta, por lo que la 6agallanes an estaba casi a cien Cil'metros
de distancia cuando 6irissa la $io por primera $e& 9unque conoc"a sus dimensiones reales, le parec"a un juguete que
reluc"a bajo la lu& del sol
9 die& Cil'metros de distancia no parec"a ms grande .u cerebro y sus ojos se empe;aban en que aquellos c"rculos oscuros
que rodeaban el sector central no eran ms que portillas Hasta que el cur$o e interminable casco de la na$e surgi' al lado
de ellos no le entr' en la cabe&a que se trataba de compuertas de carga y acoplamiento, en una de las cuales iba a entrar el
transbordador
)oren mir' con ansiedad a 6irissa cuando %sta se desabroch' el cintur'n de seguridad! %ste era el peligroso momento en
que, libre de trabas por primera $e&, el con#iado pasajero se daba cuenta de repente de que la gra$edad cero no era tan
di$ertida como parec"a No obstante, 6irissa parec"a sentirse absolutamente c'moda cuando se desli&' por la esclusa de
aire, impulsada por unos sua$es empujones de )oren
KPor suerte, no hay necesidad de ir al sector 1 @, con lo que te ahorrars el problema de readaptarte por segunda $e& No
tendrs que pensar ms en la gra$edad hasta que $uel$as a tierra #irme
DHabr"a sido interesanteKpens' 6irissaK, $isitar los alojamientos del sector giratorio de la na$e, pero ello habr"a supuesto
interminables con$ersaciones #ormales y contactos personales, que era lo ltimo que necesitaba entonces )e alegr' mucho
que el capitn Jey estu$iera an en Thalassa! ni tan siquiera habr"a necesidad de e#ectuar una $isita de cortes"a para darle
las gracias
9l abandonar la esclusa de aire se encontraron en un pasillo tubular que parec"a extenderse a lo largo de toda la na$e 9 un
lado hab"a una escalerilla! al otro, dos #ilas de asideros #lexibles, adecuados para las manos o los pies, que se desli&aban
lentamente en ambos sentidos sobre unas pistas paralelas
KNo es buen sitio para quedarse cuando aceleremosKcoment' )orenK ,ntonces pasa a ser un eje $ertical de dos Cil'metros
de pro#undidad ,s entonces cuando en $erdad necesitas la escalerilla y los asideros 9grrate a %se de ah" y deja que haga
todo el trabajo por ti
Fueron transportados sin es#uer&o alguno a lo largo de $arios centenares de metros, y llegaron a un pasillo que #ormaba
ngulo recto con el principal
K.uelta la correaKindic' )oren cuando hab"an a$an&ando algunos metrosK >uiero ense;arte una cosa
6irissa solt' el asidero y progresi$amente se detu$ieron junto a una $entana larga y estrecha situada a un lado del tnel 9
tra$%s del grueso cristal, ella mir' hacia el interior de una enorme y #uertemente iluminada ca$erna de metal 9unque
estaba completamente desorientada, supuso que aquella gran cmara cil"ndrica deb"a abarcar casi la totalidad de la
anchura de la na$e, y que aquella barra central, por lo tanto, deb"a de reposar a lo largo de su eje
K,l propulsor cunticoKanunci' )oren con orgullo
Ni tan siquiera pretendi' nombrar las $eladas #ormas de metal y cristal, los curiosamente #ormados contra#uertes $olantes
que brotaban de las paredes de la cmara, las $ibrantes constelaciones de luces, la es#era de completa oscuridad que,
aunque no pod"a distinguirse, parec"a estar girando No obstante, al cabo de un rato, dijo<
K,l mayor logro del genio humano! el ltimo regalo de la Tierra a sus hijos 9lgn d"a nos con$ertir en due;os de la
galaxia
Hab"a un tono de arrogancia en sus palabras que hi&o poner mala cara a 6irissa ,l que hablaba $ol$"a a ser el $iejo
)oren, antes de haber madurado en Thalassa DPues que as" seaE, pens' ella! pero una parte de %l hab"a cambiado para
siempre
K=T creesKpregunt' ella con delicade&aKque la galaxia llegar a enterarse?
.in embargo, estaba impresionada, y contempl' largamente aquellas #ormas enormes y sin sentido que hab"an hecho llegar
a )oren hasta ella a tra$%s de los a;os lu& No supo si bendecirles por lo que hab"an tra"do o si maldecirles por lo que muy
pronto se lle$ar"an
)oren la condujo a tra$%s de aquel laberinto, an ms cerca del cora&'n de la 6agallanes No se encontraron con nadie ni
una sola $e&! ello hac"a recordar las dimensiones de la na$e y su reducida tripulaci'n
K/a casi estamosKa$is' )oren con una $o& ahora calmosa y solemneK Oste es el @uardin
Totalmente cogida por sorpresa, 6irissa #lot' en direcci'n a aquel rostro dorado, que la miraba desde su hueco, hasta casi
chocar con %l ,xtendi' una mano y toc' un #r"o metal 9s" pues, era real, y no, como hab"a imaginado, un holograma
K=>u% qui%n es?Ksusurr'
K9 bordo tenemos muchos de los ms grandes tesoros art"sticos de la TierraKa#irm' )oren con melanc'lico orgulloK Oste
#ue uno de los ms #amosos Fue un rey que muri' muy jo$en, cuando era un ni;o
)a $o& de )oren se des$aneci' cuando ambos tu$ieron el mismo pensamiento 6irissa tu$o que enjugarse las lgrimas
antes de poder leer la inscripci'n que hab"a bajo la mscara
T:T9NHH96*N
1IB1K1I3I a de C
0Valle de los +eyes, ,gipto, 12PP d de C5
.-, hab"a tenido casi la misma edad que Humar
,l rostro dorado les miraba a tra$%s de los milenios y a tra$%s de los a;os lu&, el rostro de un jo$en dios #ulminado en la
#lor de la $ida ,n %l se le"a el poder y la con#ian&a en si mismo, pero no la arrogancia y la crueldad que los a;os perdidos
le habr"an dado
K=Por qu% aqu"?Kle pregunt' 6irissa, medio adi$inando la respuesta
KParec"a un s"mbolo adecuado )os egipcios cre"an que, si lle$aban a cabo las ceremonias correctas, el muerto tendr"a una
nue$a existencia en otro mundo Pura superstici'n, por supuesto! sin embargo, aqu" la hemos hecho realidad
DPero no de la manera que yo hubiera deseadoE, pens' 6irissa con triste&a *bser$ando los ojos negros como el a&abache
del rey ni;o, que la miraba desde su mscara de oro incorruptible, costaba creer que aquello s'lo #uera una mara$illosa
obra de arte y no un ser $i$o
No pod"a apartar la $ista de aquella mirada hipn'tica aunque serena conser$ada a tra$%s de los siglos :na $e& ms, alarg'
la mano y acarici' la dorada mejilla ,l metal precioso le record' de repente un poema que hab"a encontrado en los
archi$os de Primer 9terri&aje, mientras buscaba expresiones de consuelo en el ordenador, dentro de la literatura del
pasado )a mayor"a de los centenares de #rases eran inadecuadas, pero una 0R9utor desconocido, ?18QQKP1QQR5 encajaba
per#ectamente<
D(e$uel$en brillante al acu;ador la creaci'n del hombre, los muchachos que morirn en la gloria y nunca en$ejecernE
)oren esper' pacientemente a que los pensamientos de 6irissa siguieran su curso )uego introdujo una tarjeta en una
ranura casi in$isible situada detrs de la mscara, y se abri' sin hacer ruido una puerta circular
+esultaba incongruente encontrar un guardarrop"a lleno de gruesos abrigos de pieles dentro de una na$e espacial, pero
6irissa pudo comprobar la necesidad de ello )a temperatura hab"a descendido en muchos grados, y se dio cuenta de que
estaba temblando a causa de aquel ins'lito #r"o
)oren la ayud' a ponerse el traje t%rmicoKno sin di#icultad al hallarse en gra$edad ceroKy #lotaron en direcci'n a un c"rculo
de $idrio esmerilado situado en la pared del #ondo de una peque;a cmara )a $entana de cristal gir' hacia ellos como una
es#era de reloj con apertura y de ella sali' una r#aga de aire helado como 6irissa no hab"a imaginado jams, y menos an
experimentado Peque;as part"culas de humedad se condensaban en aquel aire glacial, dan&ando alrededor de ella como
#antasmas 6ir' a )oren como diciendo< DL.upongo que no esperars que me meta ah"ME
Ol la tom' del bra&o de modo tranquili&ador y dijo<
KNo te preocupes, el abrigo te proteger, y al cabo de unos minutos ya no notars el #r"o en la cara
)e cost' creer aquello! pero ten"a ra&'n Tras cru&ar detrs de %l la $entana, respirando con cautela al principio, se
sorprendi' al descubrir que la experiencia no era desagradable en lo ms m"nimo (e hecho, era realmente estimulante!
por primera $e& comprendi' por qu% hubo gente que #ue por su propia $oluntad a las regiones polares de la Tierra
Pod"a imaginarse #cilmente a s" misma all", ya que parec"a estar #lotando en un uni$erso glacial y blanco como la nie$e 9
su alrededor todo eran relucientes panales que pod"an haber sido hechos de hielo, con una #ormaci'n de miles de celdas
hexagonales Casi era como una $ersi'n en peque;o del escudo de la 6agallanes, sal$o que aqu" las unidades s'lo ten"an
alrededor de un metro de longitud y estaban unidas por grupos de tuber"as y haces de cables
9ll" estaban, pues, durmiendo a su alrededor, los cientos de miles de colonos para los que la Tierra era an, en sentido
literal, un recuerdo de ayer mismo =>u% estar"an so;ando, se pregunt', a menos de la mitad de su sue;o de quinientos
a;os? =9caso la mente so;aba algo en aquella sorda tierra de nadie entre la $ida y la muerte? .egn )oren, no! =pero
qui%n pod"a estar del todo seguro?
6irissa hab"a $isto dos $"deos de abejas reali&ando su misterioso trabajo de un lado a otro de su enjambre! se sinti' como
una abeja humana siguiendo a )oren, cogidos de la mano, a lo largo de la red de barandillas que se entrecru&aban sobre la
pared del gigantesco panal 9hora ya se sent"a c'moda en la gra$edad cero y ni tan siquiera notaba el penetrante #r"o (e
hecho, apenas notaba su cuerpoKy a $eces ten"a que con$encerse a s" misma de que aquello no era un sue;o del que iba a
despertar
)as celdas no ten"an nombre, pero todas ellas se identi#icaban por un c'digo al#anum%rico! )oren #ue con decisi'n a la HK
I3S 9l presionar un bot'n, el contenedor hexagonal de metal y cristal se desli&' hacia #uera sobre unos rieles telesc'picos
para mostrar a la mujer durmiente que yac"a en su interior
No era bonita, aunque era injusto emitir un juicio sobre una mujer sin la gloria suprema de su cabello .u piel era de un
color que 6irissa no hab"a $isto nunca, y ten"a noticia de que hab"a llegado a ser poco #recuente en la TierraKun negro tan
oscuro que casi conten"a una pi&ca de a&ul 9dems era tan per#ecta que 6irissa no pudo e$itar un arrebato de en$idia!
$ino a su mente una imagen #uga& de cuerpos entrela&ados, de %bano y mar#il, una imagen que la perseguir"a en los a;os
$enideros
Vol$i' a mirar aquel rostro -ncluso en el reposo de $arios siglos de duraci'n, mostraba determinaci'n e inteligencia
D=Habr"amos sido amigas?Kse pregunt' 6irissaK )o dudo! nos parecemos demasiadoE
D9s" que t eres Hitani, y lle$as al primer hijo de )oren a las estrellas =Pero ser en $erdad el primero, ya que nacer
siglos despu%s del m"o? Primero o segundo, le deseo todo lo mejorE
9n estaba parali&ada, aunque no s'lo por el #r"o, cuando la puerta de cristal se cerr' tras ellos )oren la condujo con
sua$idad por el pasillo y dejaron atrs al @uardin
:na $e& ms, sus dedos ro&aron la mejilla del inmortal ni;o de oro Por un momento, y con gran sobresalto, le pareci' que
estaba caliente al tacto! entonces se dio cuenta de que su cuerpo toda$"a se estaba adaptando a la temperatura normal
,sto s'lo le lle$ar"a minutos! =pero cunto tiempo pasar"a, se pregunt', hasta que el hielo de su cora&'n se derritiera?
3S (espedida
,s la ltima $e& que hablar% contigo, ,$elyn, antes de empe&ar mi largo sue;o Toda$"a estoy en Thalassa, pero la na$e
sale para la 6agallanes dentro de unos minutos! ya no puedo hacer nada hasta que aterricemos dentro de trescientos
a;os
.iento una gran triste&a< acabo de despedirme de mi mejor amiga aqu", 6irissa )eonidas LC'mo te hubiera gustado
conocerlaM ,lla es probablemente la persona ms inteligente que he conocido en Thalassa )os dos hemos tenido largas
con$ersaciones, aunque temo que algunas se con$irtieron ms bien en esos mon'logos por los que t tantas $eces me
criticabas
9 $eces me preguntaba acerca de (ios! pero qui& no supe contestar a su pregunta ms inteligente
Poco despu%s de la muerte de su querido hermano, me pregunt'<
D=Para qu% sir$e el dolor? =Cumple acaso alguna #unci'n biol'gica?E
,s curioso que nunca hubiera pensado seriamente en esto .i recordramos a los muertos sin emoci'n 0en el caso de que
los recordramos alguna $e&5 nos con$ertir"amos en una especie inteligente que #uncionar"a a la per#ecci'n .e tratar"a de
una sociedad completamente inhumana, pero tan pr'spera como lo #ueron en la Tierra las de las termitas o de las
hormigas
=Podr"a el dolor ser una accidental, e incluso patol'gica consecuencia del amor, que tiene una #unci'n biol'gica esencial?
Oste es un pensamiento extra;o y preocupante / sin embargo, son nuestras emociones lo que nos con$ierten en seres
humanos =>ui%n estar"a dispuesto a abandonarlas, aun sabiendo que cada nue$o amor es prisionero de esos gemelos
terroristas llamados Tiempo y (estino?
9 menudo ella me hablaba de ti, ,$elyn )e desconcertaba que un hombre pudiera amar a una sola mujer durante toda su
$ida, incluso cuando ya hab"a desaparecido :na $e& brome% dici%ndole que la #idelidad era algo tan ajeno a los
thalassanos como los mismos celos! me replic' que hab"an salido ganando al no conocer ninguno de esos sentimientos
6e estn llamando! la na$e me espera (ebo despedirme de Thalassa para siempre Tu imagen tambi%n empie&a a
des$anecerse 9unque soy un experto dando consejos a los dems, qui& me he a#errado demasiado a mi propio dolor, y
eso no sir$e a tu memoria
Thalassa me ha ayudado a curarme 9hora me alegro de haberte conocido, en lugar de estar triste por haberte perdido
:na extra;a calma me embarga Por primera $e& creo entender de $eras los conceptos de la separaci'n y el Nir$ana de mis
$iejos amigos budistas
/ si no despierto en .agan (os, qu% ms da He cumplido mi misi'n aqu", y estoy contento por ello
33 )a partida
,l trimarn alcan&' la orilla del banco de algas poco antes de medianoche y Jrant ancl' en un #ondo de treinta metros
,mpe&ar"a a lan&ar las bolas esp"a al amanecer, hasta #ormar una cerca entre ,scorpia y la -sla .ur :na $e& establecida
%sta, podr"a obser$ar todas las idas y $enidas .i los escorpios encontraban una de las bolas esp"as y la lle$aban a su casa
como tro#eo, tanto mejor Continuar"a operando, y sin duda proporcionar"a in#ormaci'n an ms til que las obtenidas en
mar abierto
9hora no hab"a nada que hacer, excepto recostarse mecido por el tranquilo balanceo del barco y escuchar la clida msica
de radio Tarna, esta noche excepcionalmente sua$e (e $e& en cuando hab"a un anuncio o un mensaje de buena $oluntad o
un poema en honor de los $isitantes 9quella noche habr"a muy poca gente dormida en las islas 6irissa se pregunt'
#uga&mente qu% pensamientos deb"an de estar atra$esando las mentes de *7en Fletcher y sus compa;eros exiliados,
abandonados en un mundo extra;o para el resto de sus $idas )a ltima $e& que ella los hab"a $isto en una emisi'n de
$"deo del Norte, no parec"an estar descontentos, e incluso discut"an animadamente sobre las oportunidades de reali&ar
negocios all"
Jrant estaba tan quieto que ella lo hubiera cre"do dormido, a no ser porque su mano permanec"a #uertemente apretada a la
de ella ,staban echados el uno junto al otro, mirando las estrellas Ol hab"a cambiado, incluso ms que ella! se hab"a
$uelto menos impaciente, ms considerado / lo mejor de todo era que hab"a aceptado al ni;o, con palabras cuya bondad le
hab"an hecho saltar las lgrimas a 6irissa< DTendr dos padresE
9hora radio Tarna empe&aba la #inal e innecesaria cuenta atrs, la primera que ningn thalassano hab"a o"do jams, a
excepci'n de las hist'ricas grabaciones del pasado D=Vamos a poder $er algo? se preguntaba 6irissaK )a 6agallanes se
encuentra en el lado opuesto del mundo, suspendida en pleno mediod"a sobre un hemis#erio de oc%ano Nos separa todo el
espesor del planeta
KCeroKse oy' en radio Tarna, e inmediatamente la emisora qued' acallada por un ruido in#ernal Jrant alcan&' los
mandos de la radio y apenas hab"a conseguido bajar el $olumen cuando el cielo estall'
,l hori&onte entero estaba encendido en llamas 9l Norte, al .ur, al ,ste y al *este, todo por igual )argas serpentinas de
#uego se le$antaban desde el oc%ano, a medio camino del cenit, en una exhibici'n celestial como Thalassa nunca hab"a
presenciado ni $ol$er"a a presenciar jams
,ra un espectculo hermoso, pero al mismo tiempo aterrador 9hora 6irissa entend"a por qu% la 6agallanes se hab"a
situado en el otro extremo del mundo! lo que estaba $iendo ahora no era la propulsi'n cuntica, sino la energ"a sobrante
procedente de %sta y absorbida ino#ensi$amente por la ionos#era )oren le hab"a contado algo incomprensible acerca de la
descarga de ondas en el superespacio, a;adiendo que ni siquiera los creadores de la propulsi'n cuntica hab"an llegado
nunca a comprender este #en'meno
6irissa se pregunt', durante un segundo, qu% pensar"an los escorpios de estos #uegos arti#iciales celestiales .eguramente
algn resto de esta #uer&a act"nica se #iltraba a tra$%s de las sel$as de algas marinas iluminando las sendas de sus ciudades
sumergidas
>ui& #uera su imaginaci'n, pero los radiantes haces multicolores que en$ol$"an la corona de lu& parec"an arrastrarse
lentamente por el cielo )a #uente de su energ"a iba ganando $elocidad, acelerando a lo largo de su 'rbita mientras se
alejaba de Thalassa para siempre Pas' un buen rato antes de que se diera cuenta de que la na$e se mo$"a! al mismo
tiempo, hab"a disminuido la luminosidad
,ntonces, bruscamente, ces' todo +adio Tarna $ol$i' a estar en antena, como sin aliento
Todo de acuerdo con el plan la na$e est saliendo ahora reorientada habr otros #en'menos ms tarde, pero no tan
espectaculares todas las #ases de la separaci'n inicial se e#ectuarn en el otro lado del mundo, pero podremos $er a la
6agallanes dentro de tres d"as, cuando se aleje del sistema
6irissa apenas oy' estas palabras y mir' #ijamente el cielo al que ahora retornaban las estrellas, esas estrellas que nunca
podr"a $ol$er a mirar sin recordar a )oren 9hora no sent"a emoci'n alguna! si an le quedaban lgrimas llorar"a ms
tarde
.inti' c'mo los bra&os de Jrant la rodeaban y agradeci' su consuelo #rente a la soledad del espacio Oste era su lugar, su
cora&'n no se perder"a otra $e& 9l #in comprend"a que, pese a haber amado a )oren por su #ortale&a, amaba a Jrant por su
debilidad
R9di's )orenKsusurr'K, que seas #eli& en este mundo lejano que t y tus hijos conquistar%is para la Humanidad Pero piensa
alguna $e& en m", que estar% a trescientos a;os de ti en la ruta de la TierraR
Jrant le acariciaba el pelo con torpe sua$idad deseando tener palabras para consolarla! pero tambi%n sab"a que el silencio
era lo mejor Jrant no ten"a ninguna sensaci'n de $ictoria 6irissa $ol$"a a ser suya, pero el $iejo y despreocupado
compa;erismo que les un"a hab"a desaparecido para siempre Jrant sab"a que durante todos los d"as de su $ida el #antasma
de )oren estar"a entre ellos ,l #antasma de un hombre que no habr"a en$ejecido ni un solo d"a cuando ellos #ueran ya
pol$o en el $iento
Cuando, tres d"as ms tarde, la 6agallanes se al&' por encima del hori&onte, se hab"a con$ertido en una deslumbrante
estrella, demasiado brillante para ser obser$ada a simple $ista, aun cuando la propulsi'n cuntica hab"a sido
cuidadosamente dirigida hacia otro punto para que la p%rdida de radiaci'n no alcan&ara a Thalassa
.emana tras semana, mes tras mes, #ue des$aneci%ndose poco a poco, aunque cuando aparec"a la lu& del d"a era
relati$amente #cil encontrar si se sab"a d'nde buscarla / durante a;os, #ue la ms brillante de las estrellas nocturnas
6irissa $io la na$e por ltima $e& poco antes de que le #allara la $ista (urante unos pocos d"as, la propulsi'n cuntica,
ahora ino#ensi$a y sua$i&ada por la distancia, hab"a estado dirigida hacia Thalassa
Hab"an pasado ya quince a;os lu&, pero sus nietos no ten"an ninguna di#icultad en se;alar la estrella a&ul de tercera
magnitud que brillaba por encima de las torres de $igilancia de la barrera electri#icada para los escorpios
3B Jajo la super#icie
Toda$"a no eran inteligentes, pero sent"an curiosidad, y %ste era el primer paso hacia el camino sin #in
Como muchos de los crustceos que en otro tiempo hab"an existido en los mares de la Tierra, pod"an sobre$i$ir #uera del
agua durante per"odos de tiempo inde#inidos .in embargo, hasta los ltimos siglos hab"an tenido pocos incenti$os para
hacerlo )os enormes bosques de algas les pro$e"an de lo necesario )as largas y delgadas hojas eran su alimento, y los
toscos tallos la materia prima para sus primiti$os arte#actos
Ten"an s'lo dos enemigos naturales :no de ellos era un enorme y muy raro pe& de aguas pro#undas que no consist"a ms
que en dos enormes mand"bulas hambrientas atadas a un est'mago nunca saciado ,l otro era una medusa $enenosa
$ibradora, la #orma motri& del p'lipo gigante, que muchas $eces al#ombraba de muerte el #ondo marino, dejando un
desierto te;ido de sangre
9parte de algunas excursiones espordicas por la super#icie, los escorpios pod"an muy bien haber pasado toda su existencia
sumergidos en el mar, per#ectamente adaptados a su medio ambiente Pero a di#erencia de las hormigas y las termitas,
toda$"a no hab"an entrado en uno de los callejones sin salida de la e$oluci'n Toda$"a pod"an adaptarse a los cambios
/ un cambio, aunque toda$"a en peque;a escala, se hab"a producido en este mundo ocenico :nas cosas mara$illosas
hab"an ca"do del cielo ,n el lugar de donde proced"an deb"a de haber ms Cuando estu$ieran preparados, los escorpios
ir"an en su bsqueda
,n aquel mundo intemporal del mar de Thalassa no hab"a prisa! pasar"an a;os antes de que reali&aran su primer asalto a
aquel elemento desconocido del cual sus exploradores hab"an tra"do tan curiosos in#ormes
Pero no pod"an saber que otros exploradores les estaban obser$ando a ellos / cuando por #in se decidieron a a$an&ar,
escogieron el momento ms desa#ortunado
Tu$ieron la mala suerte de emerger a tierra durante el inconstitucional, aunque muy e#ica&, segundo mandato del
presidente Fletcher
-G .9@9N (*.
34 )as $oces del tiempo
)a na$e 6agallanes estaba s'lo a unas pocas horas lu& de distancia cuando naci' Humar )orenson, pero su padre ya
estaba dormido y no se entero de su nacimiento hasta trescientos a;os despu%s
)lor' al pensar que aquel sopor sin sue;os hab"a durado toda la $ida de su primer hijo Cuando pudiera en#rentarse a esta
tortura, pondr"a las cintas que le esperaban en los bancos de memoria Ver"a a su hijo crecer y hacerse hombre, y oir"a su
$o& gritando a tra$%s de los siglos saludos que nunca podr"a contestar
/ tambi%n $er"a 0no hab"a manera de e$itarlo5 el lento en$ejecer de la jo$en, muerta mucho tiempo atrs, que hab"a tenido
en sus bra&os hac"a s'lo unas semanas .u ltimo adi's le llegar"a desde unos labios arrugados con$ertidos en pol$o
.u dolor, aunque pro#undo, desaparecer"a poco a poco )a lu& de un nue$o sol iluminaba el cielo, y dentro de poco habr"a
otro nacimiento en el mundo que estaba atrayendo a la na$e 6agallanes a su 'rbita #inal
.ab"a que un d"a habr"a desaparecido el dolor, pero nunca el recuerdo
C+*N*)*@[9 09;os de la Tierra5
123B (etecci'n del neutrino
1234 (escubrimiento de la anomal"a del neutrino solar
PQQQ Con#irmaci'n del destino del .ol
1QQ .ondas interestelares
PQQ
IQQ Plani#icaci'n de sembradores de robots
SQQ Comien&o de la siembra
P3QQ 0embriones5
BQQ 0c'digos 9(N5
4QQ
431 )a sembradora parte hacia Thalassa
8QQ
2QQ
222 Vltimo milenio
IQQQ
1QQ )os
PQQ .e;ores
IQQ de los
SQQ ltimos d"as
I3QQ ,nerg"a cuntica
BQQ Oxodo #inal
B14 Na$e interestelar 6agallanes
IBPQ Fin de la Tierra
TH9)9..9
I1Q2primera llegada a casaQNacimiento de Naci'n1QQContacto con la TierraPQQ,l monte HraCan entra en erupci'n.e
pierde el contactoIQQSQQ,stasisI8P4)a 6agallanes llega418I8P2)a 6agallanes parte4PQS1IB.9@9N (*.1QPB
N*T9. J-J)-*@+\F-C9.
)a primera $ersi'n de esta no$ela, un relato corto de 1P3QQ palabras, se escribi' entre #ebrero y abril de 1234 y
posteriormente #ue publicada un -F 6aga&ine 0:.95 en junio de 1238 y .cience Fiction 0+:5 en junio de 1232 .e puede
situar mejor en mis colecciones Hartcourt, Jarce, Wo$ano$ich The *ther .ide o# the .Cy 012385 y From the *cean, From
the .tars 012BP5
,n 1242 desarroll% el tema en un peque;o esbo&o que apareci' en *6N- 6aga&ine 0$ol I, N^ 1P, 128Q5
(esde entonces se ha publicado en la colecci'n ilustrada Jyron Preiss T JerCley de mis relatos cortos The .entinel 0128S5!
junto con una introducci'n explicando sus or"genes y la #orma inusual que me lle$' a escribir y #ilmar PQ1Q, *disea (os
,sta no$ela, la tercera y ltima $ersi'n, #ue comen&ada en mayo de 128I y terminada en junio de 1283
1 de julio de 1283
Colombo, .ri )anCa
9@+9(,C-6-,NT*.
)a primera sugerencia de que la energ"a del $ac"o pod"a utili&arse para la propulsi'n la reali&', al parecer, .hinichi .eiCe
en 12B2 0DVeh"culo espacial el%ctrico cunticoR, 8$o .imposio sobre Tecnolog"a ,spacial y Ciencia, ToCio5
(ie& a;os ms tarde, H ( Froning, de 6c(onnell (ouglas 9stronautics, introdujo la idea en la Con#erencia de ,studios
-nterestelares de la .ociedad -nterplanetaria Jritnica, )ondres 0setiembre 12B25, seguido de dos art"culos< D+equisitos
para la propulsi'n de un estatorreactor cuntico para $iajes interestelaresE 09-99 Prepints 81K13IS, 12815
-gnorando los incontables in$entores de Dpropulsiones espacialesR no especi#icadas, la primera persona en utili&ar la idea
en la #icci'n parece haber sido el doctor Charles .he##ield, cient"#ico en je#e de ,arth .atellite Corporation! %l habla de la
base te'rica de la Dpropulsi'n cunticaE 0o, tal como %l lo denomina, la propulsi'n por la energ"a del $ac"o5 en su no$ela
Cr'nicas de 6c9ndre7 09nalog 6aga&ine, 1281, Tor, 128I5
:n clculo e$identemente ingenuo reali&ado por +ichard Feynman sugiere que cada cent"metro cbico de $ac"o contiene
su#iciente energ"a para hacer her$ir todos los oc%anos de la Tierra ,n otra estimaci'n Aheeler da un $alor setenta y nue$e
'rdenes de magnitud mayor Cuando dos de los #"sicos ms importantes discrepan en una cuesti'n de setenta y nue$e
ceros, a los dems se nos puede permitir cierto escepticismo Pero al menos es interesante pensar que el $ac"o que hay
dentro de una bombilla ordinaria contiene su#iciente energ"a para destruir la @alaxia y qui&, con un peque;o es#uer&o,
el Cosmos
,n lo que se puede considerar como un documento hist'rico 0D,xtrayendo energ"a del $ac"o por la cohesi'n de conductores
#oliados cargadosE, Physical +e$ie7, $ol IQJ, PP 14QQK14QP, 13 agosto 128S5, el doctor +obert ) For7ard, del
)aboratorio Hugues, ha demostrado que al menos una #racci'n de un minuto de esta energ"a puede explotarse .i pudiera
ser apro$echada para la propulsi'n por alguien ms, aparte de los escritores de ciencia #icci'n, los problemas puramente
de ingenier"a del $uelo interestelar, o incluso intergalctico, estar"an resueltos
Pero qui& no )e estoy muy agradecido al doctor 9lan Jond por sus detallados anlisis matemticos sobre el blindaje
necesario para la misi'n descrita en esta no$ela, y por se;alar que un cono truncado es la #orma ms $entajosa Puede
suceder que el #actor que limita el $uelo interestelar a gran $elocidad no sea la energ"a sino la ablaci'n de la masa
protectora por los granos de pol$o y la e$aporaci'n de los protones
Pido disculpas a Wim Jallard y W T Fra&er por robar el t"tulo a sus dos $olmenes tan distintos para mi cap"tulo #inal
6i especial agradecimiento al (iya7adane Nilame y su equipo del Templo de Tooth, Handy, por in$itarme a la Cmara de
+eliquias durante una %poca di#"cil
)a historia y la teor"a del Dascensor espacialE se puede encontrar en mi Con#erencia en el IQ Congreso de la Federaci'n
9stronutica -nternacional, 6unich 1242<
D,l ascensor espacial< experimentado ideadoE o D)la$e al :ni$erso 0reeditado en 9d$ances in ,arth *rientated
9pphcations o# .pace Technology, $ol 1, nQ 1, 1281, PPKI2KS8, y 9scent to *rbit< Iohn Viley 128S5 Tambi%n he
desarrollado la idea en la no$ela The Fountains o# Paradise 0(el @ollanc&, 12425
)os primeros experimentos en este sentido, que implican cargas lan&adas a la atm's#era en DcorreasE de cien Cil'metros de
largo desde el transbordador espacial, comen&arn aproximadamente cuando se publique esta no$ela
.*J+, ,) 9:T*+
9rthur ClarCe naci' en 6inehead, .omerset, -nglaterra, en 1214 y se gradu' en Hing_s College, )ondres, donde obtu$o
6atr"cula de Honor en F"sica y 6atemticas Fue (irector de la .ociedad -nterplanetaria Jritnica, y es miembro de la
9cademia de 9stronutica, de la +eal .ociedad de 9stronom"a, y muchas otras organi&aciones cient"#icas (urante la
.egunda @uerra 6undial, como o#icial de la +9F, estu$o a cargo del primer equipo de radar en su #ase experimental .u
nica no$ela que no es de ciencia #icci'n, @lide Path, est basada en este trabajo
9utor de cincuenta libros, de los cuales unos $einte millones de ejemplares se han editado en ms de treinta idiomas, sus
numerosos premios incluyen el Premio Hallinga en 12B1, el premio a los escritos cient"#icos 999. A,.T-N@H*:.,, el
premio Jrad#ord Aashburn y los premios Hugo, Nebula y W Campbell, los cuales gan' con su no$ela +ende$ous 7ith
+ama
,n 12B8 comparti' la nominaci'n al *scar con . HubricC por PQQ1< :na *disea del ,spacio, y su serie de TV ,l mundo
misterioso de 9rthur C ClarCe se ha proyectado en muchos pa"ses Trabaj' con Aalter CronCite en las transmisiones de la
CJ. de las misiones 9polo
.u in$enci'n del sat%lite de comunicaciones en 12S3 le ha proporcionado numerosos honores, entre ellos el premio 128P
de la 9sociaci'n -nternacional 6arconi, una medalla de oro del -nstituto FranClin, la Ctedra ViCram .arabhai del
)aboratorio de -n$estigaciones F"sicas, y una ctedra del HingZs College, )ondres ,l Presidente de .ri )anCa
recientemente le nombr' (ecano de la :ni$ersidad de 6oratu7a, cerca de Colombo
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