O DNA do Racismo

Colunista conta como as raas foram inventadas e destaca que agora nosso dever
desinvent-las
Por: Srgio Pena
Parece existir uma noo generalizada de que o conceito de raas humanas e sua indesejvel
conseqncia, o racismo, so to velhos como a humanidade. H mesmo quem pense neles como parte
essencial da natureza humana. Isso no verdade. Pelo contrrio, as raas e o racismo so uma
inveno recente na histria da humanidade.
Nas civilizaes antigas no so encontradas evidncias inequvocas da existncia de racismo (que no
deve ser confundido com rivalidade entre comunidades). certo que havia escravido na Grcia, em
Roma, no mundo rabe e em outras regies. Mas os escravos eram geralmente prisioneiros de guerra e
no havia de maneira alguma a idia de que eles fossem naturalmente inferiores aos seus senhores. A
escravido era mais conjuntural que estrutural se o resultado da guerra tivesse sido outro, os papis de
senhor e escravo estariam invertidos.
A emergncia do racismo e a cristalizao do conceito de raas coincidiram historicamente com dois
fenmenos da era moderna: o incio do trfico de escravos da frica para as Amricas e o esvanecimento
do tradicional esprito religioso em favor de interpretaes cientficas da natureza.

Diversidade Humana

Antes de prosseguirmos, proponho ao leitor um simples experimento. Dirija-se a um local onde haja
grande nmero de pessoas uma sala de aula, um restaurante, o saguo de um edifcio comercial ou
mesmo a calada de uma rua movimentada. Agora observe cuidadosamente as pessoas ao redor.
Dever logo saltar aos olhos que somos todos muito parecidos e, ao mesmo tempo, muito diferentes.
Realmente, podemos ver grandes similaridades no plano corporal, na postura ereta, na pele fina e na falta
relativa de plos, caractersticas da espcie humana que nos distinguem dos outros primatas.
Por outro lado, sero evidentes as extraordinrias variaes morfolgicas entre as diferentes pessoas:
sexo, idade, altura, peso, massa muscular e distribuio de gordura corporal, comprimento, cor e textura
dos cabelos (ou ausncia deles), cor e formato dos olhos, formatos do nariz e lbios, cor da pele etc.
Estas variaes so quantitativas, contnuas, graduais. A priori, no existe absolutamente nenhuma razo
para valorizar mais uma ou outra dessas caractersticas no exerccio de perscrutao.
Mas logo se descobre que nem todos os traos tm a mesma relevncia. Alguns so mais importantes,
por exemplo, quando reparamos que algumas pessoas, geralmente do sexo oposto, so mais atraentes
que outras. Alm disso, h caractersticas que podem nos fornecer informaes sobre a origem
geogrfica ancestral das pessoas: uma pele negra pode nos levar a inferir que a pessoa tem ancestrais
africanos, olhos puxados evocam ancestralidade oriental etc. Mas isso tudo: no h absolutamente mais
nada que possamos captar flor da pele.
Pense bem. Como possvel que ter ancestrais na frica faa o todo de uma pessoa diferente de quem
tem ancestrais na sia ou Europa? O que tm a pigmentao da pele, o formato e a cor dos olhos ou a
textura do cabelo a ver com as qualidades humanas singulares que determinam uma individualidade
existencial?


Taxonomia da humanidade

Vejamos agora, em ntido contraste com as concluses do experimento de observao emprica acima, a
rigidez da classificao da humanidade feita pelo naturalista sueco Carl Linnaeus (1707-1778) na edio
de 1767 do seu Systema Naturae (Sistema da natureza). Ele apresentou, pela primeira vez na esfera
cientfica, uma diviso taxonmica da espcie humana. Linnaeus distinguiu quatro raas principais (alm
de uma quinta, mitolgica, que no levaremos em considerao) e qualificou-as de acordo com o que ele
considerava suas caractersticas principais:

Homo sapiens europaeus : Branco, srio, forte
Homo sapiens asiaticus : Amarelo, melanclico, avaro
Homo sapiens afer : Negro, impassvel, preguioso
Homo sapiens americanus : Vermelho, mal-humorado, violento




Observe o leitor que as raas de Linnaeus continham traos peculiares fixos, ou seja, havia a
expectativa de todos os europeus serem brancos, srios e fortes. Assim, teramos de esperar que as
pessoas negras ao redor de ns tivessem tendncias impassveis e preguiosas e que as de olhos
puxados fossem predispostas melancolia e avarice.
Este um exemplo do absurdo da perspectiva essencialista ou tipolgica de raas humanas. A raa
vista como um elemento inerente e fundamental que especifica holisticamente a pessoa. Nesse
paradigma, o indivduo no pode simplesmente ter a pele mais ou menos pigmentada, ou o cabelo mais
ou menos crespo ele tem de ser definido como negro ou branco, rtulo determinante de sua
identidade. A pigmentao da pele e outras caractersticas superficiais, em vez de serem corretamente
percebidas como pouco relevantes, sinalizariam, ento, profundas diferenas entre as pessoas.
Esse tipo de associao fixa de caractersticas fsicas e psicolgicas, que incrivelmente ainda persiste
na atualidade, no faz absolutamente nenhum sentido do ponto de vista gentico e biolgico! O genoma
humano tem cerca de 20 mil genes e sabemos que poucas dzias deles controlam a pigmentao da pele
e a aparncia fsica dos humanos. Est 100% estabelecido que esses genes no tm nenhuma influncia
sobre qualquer trao comportamental ou intelectual.
Seria adequado aceitar que a diviso taxonmica da espcie humana proposta por Linnaeus
estabeleceu os alicerces das teorias racistas, ou existem outros modelos histricos possveis?


O que veio primeiro: as raas ou o racismo?

O filsofo francs Voltaire (1694-1778, ver imagem), contemporneo de Linnaeus, afirmou em
suas Cartas filosficas publicadas em 1733:
A raa negra uma espcie humana to diferente da nossa quanto a raa de cachorros spaniel dos
galgos... A l negra nas suas cabeas e em outras partes [do corpo] no se parece em nada com o nosso
cabelo; e pode se dizer que a sua compreenso, mesmo que no seja de natureza diferente da nossa,
pelo menos muito inferior
Repare o leitor em um detalhe de suma importncia: o texto de Voltaire, escrito em 1733 e j de cunho
gritantemente racista, apareceu 34 anos antes da diviso da humanidade feita por Linnaeus! Em outras
palavras: o racismo no decorreu da inveno das raas; ele a precedeu! Linnaeus e seus seguidores
no inventaram o racismo, mas infelizmente o reforaram e legitimaram, fornecendo um modelo
cientfico para sua reificao. Por que e como aconteceu isto?
Uma investigao etiolgica do racismo nos leva, como freqentemente acontece, ao vil metal. O trfico
de escravos da frica para as colnias americanas foi uma atividade de enorme lucratividade para as
naes envolvidas (Inglaterra, Portugal, Espanha e Holanda, entre outras) e teve expressivo impacto
econmico. No nenhum exagero afirmar que o trfico de escravos financiou a revoluo industrial na
Europa.
Por outro lado, a motivao econmica para o abominvel trfico de escravos entrava em conflito com a
f crist. Afinal, a doutrina da unidade da humanidade baseada no relato bblico de Ado e Eva era um
poderoso obstculo ao desenvolvimento de ideologias racistas. A soluo encontrada para conciliar a
conscincia crist com as desumanidades a que os senhores submetiam seus escravos foi a inveno de
uma ideologia que relegava os africanos a um status biologicamente inferior, assim negando-lhes a plena
humanidade.
Muito apropriada, neste contexto, foi a maneira sutil como o filsofo francs Montesquieu (1689-1755)
satirizou os argumentos dos escravocratas, escrevendo no seu Esprito das leis de 1748: impossvel
supormos que essas criaturas sejam humanas, porque, se aceitarmos que eles so humanos, haveria
ento a suspeita de que ns no somos Cristos.
Mas a conciliao do inconcilivel precisava ser racionalizada com argumentos da prpria religio. Isso
envolveu duas vertentes principais. A primeira consistiu em substituir a nfase da unidade da humanidade
a partir da Ado e Eva por uma diviso tricotmica baseada nos filhos de No: Cam, Sem e Jaf.
Segundo o livro do Gnese na Bblia, Cam viu No nu e bbado e contou para seus irmos, zombando
do pai. Ao saber disso, No amaldioou Cam e o condenou, assim como toda a sua descendncia,
servido. Os escravocratas avidamente adotaram uma identificao dos africanos com os descendentes
de Cam, uma cmoda justificativa religiosa para a escravido, embora na prpria Bblia no haja
nenhuma referncia cor de Cam ou qualquer descrio de seus descendentes.
O segundo estratagema religioso inventado pelos escravocratas foi ressaltar o fato de os africanos
serem ateus, assim justificando a sua escravizao. Mas isso gerou outro problema como tratar o
escravo aps sua converso ao cristianismo? A sada encontrada foi postular que os escravos
convertidos podiam ser mantidos em servido porque, embora cristos, eram descendentes de ateus.
Observe-se que essa racionalizao provocou uma infausta mudana de paradigma: os africanos
passaram a ser considerados inferiores de maneira irreversvel e hereditria. A partir da, a
transmissibilidade gentica da inferioridade biolgica tornou-se parte integral das doutrinas racistas.




Cientistas a servio dos escravocratas

Nos sculos 18 e 19, a influncia da teoria crist da unidade da espcie humana evanesceu, permitindo
a aflorao do racismo cientfico, que tratava as raas humanas como se fossem espcies diferentes,
biologicamente incompatveis (!). A noo de raa essencializou-se como definio do todo do indivduo
e no apenas de caractersticas superficiais.
Mais nefastamente, alguns naturalistas no se contentaram em tentar demonstrar que as raas eram
biologicamente diferentes, mas empreenderam cruzadas para provar que os africanos e seus
descendentes eram biologicamente inferiores. Aqui, novamente, interesses econmicos influenciaram as
doutrinas cientficas. Na tentativa de preservar o status quo e impedir o avano inexorvel dos
movimentos abolicionistas, os escravocratas nas Amricas tentaram justificar a escravido com
argumentos cientficos.
Desde ento, o conceito das diferenas biolgicas das raas se infiltrou paulatinamente em nossa
cultura, assumindo quase uma qualidade de elemento fundamental e indispensvel da mesma. Estava
criado o solo frtil onde germinariam as calamitosas ideologias do nazismo e do apartheid.
O genial poeta Chico Buarque de Holanda sugere na cano Apesar de voc: Voc que inventou a
tristeza, / Ora, tenha a fineza / De desinventar.... Parafraseando-o, podemos dizer que, se a cultura
ocidental inventou o racismo e as raas, temos, agora, o dever de desinvent-los!
No ser tarefa fcil; alguns diriam mesmo impossvel, pois as categorias raciais esto entranhadas nas
nossas instituies sociais. Para lev-la a cabo, devemos nos alinhar com uma proposta do grande
poltico americano Robert Kennedy (1925-1968): H aqueles que vem as coisas como elas so e
perguntam por qu. Eu sonho com coisas que nunca foram e pergunto: por que no?