La energa solar a lo largo de la historia

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La idea de utilizar el calor solar es muy antigua, pero el bajo nivel trmico de que dispona
el hombre le impidi usarla de forma efectiva durante mucho tiempo. No obstante la primera
referencia histrica que se puede encontrar al uso de la energa solar se encuentra en el siglo
III a.C. en la antigua Grecia. Durante la batalla de Siracusa en el siglo III a.C. que enfrent a
los romanos y los griegos, algunos escritos relatan como Arqumedes utiliz unos espejos
hexagonales hechos de bronce para reflejar los rayos solares concentrndolos en la flota
romana con el objetivo de destruirla.

Durante el siglo XVI, Leonardo da Vinci pens en el uso del sol. En el ao 1515 comenz
un de sus muchos proyectos, aunque este sera uno de los que nunca llegara a acabar. Su
idea era construir un concentrador de 6 kilmetros de dimetro a base de espejos cncavos
para la produccin de vapor y calor industrial.
A mediados del siglo XVIII, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, fascinado por los
relatos de la guerra de Siracusa y los espejos de Arqumedes, sigui investigando en ese
mismo campo. Sus experimentos se basaron en 24 cristales de gafas con los que poda
conseguir un fuego a 20 metros de distancia encendiendo un combustible mezcla de brea y
polvo de carbn.
Ms tarde Leclerc decide experimentar con hornos solares, uni 168 piezas de cristal 15 de
lado, desplazando su objetivo a 50 metros consiguiendo de nuevo su objetivo. Tras ello, creo
su concentrador de energa solar definitivo con 360 piezas de cristal de 20 centmetros.
Experimentando con ello se percat de que si concentraba 120 de los cristales en un
combustible a 6 metros de distancia, este arda inmediatamente. A esa misma distancia, con
45 espejos poda fundir una tinaja de arcilla y con 117 cristales poda fundir una viruta de
plata.
En el siglo XIX la conversin de la energa solar en otras formas de energa gir alrededor
de la generacin de vapor para alimentar mquinas de vapor, aunque tambin adquiri cierto
inters la destilacin de agua para su potabilizacin.

En los inicios del siglo XX aumenta el inters por esta fuente de energa, registrndose
numerosas patentes para calentadores solares de agua domsticos durante los aos 30 y 40.
Despus de la Segunda Guerra Mundial la energa solar adquiere gran relieve, alcanzando su
Mximo apogeo en EE.UU. durante la dcada de los 50. Por entonces se desarrollaron
desde cocinas solares a mquinas de vapor, y algunos dispositivos elctricos que utilizaban
las entonces nuevas clulas solares. Este inters decrece bruscamente en la siguiente dcada,
justo hasta 1973, momento en el cual casi todos los pases del mundo se han puesto de nuevo
a trabajar en las distintas ramas de la tecnologa solar, tanto a gran escala como de
aplicaciones domsticas.