TEMA 1: INTRODUCCIN

Etimolgicamente, no se sabe con certeza de donde viene la palabra Europa. Una de las teoras ms
propicias trata que esta palabra es proveniente del griego antiguo y cuyo significado se puede referir al
oeste. Hay que tener en cuenta que en la poca griega clsica, el centro del mundo era Grecia, Turqua y
Egipto, por lo tanto el resto del continente se consideraba mayormente occidental a estas tierras.
La otra teora sobre el origen de esta palabra se remonta a la mitologa griega, en la que se narra la leyenda
de la princesa Europa, que fue capturada por Zeus en forma de toro y que tras llevrsela a la isla de Creta,
procrearon y sus hijos fueron llamados europeos.

Histricamente, podemos decir que la cuna de nuestra civilizacin la encontramos en la Grecia clsica, que
es la base de nuestra organizacin poltica y econmica. La primera vez que se dio una gran unidad a este
continente fue con la implantacin del Imperio Romano. stos, han influido tanto en las lenguas
(romnicas) como en los derechos humanos actuales.
Con la cada de los romanos, llegan pueblos brbaros procedentes del norte y van a dividir el continente en
muchos reinos en los que se implanta un rgimen feudal con un prncipe o rey a la cabeza. No obstante,
esta sociedad medieval expulsa de los antiguos territorios griegos y romanos las religiones paganas para
unir a Europa en una nica religin, la cristiana.
Con la finalizacin de la Edad Media, muchos de estos reinos se reunifican y poco a poco se van formando
pases con fronteras similares a las actuales. Sin embargo, el mapa de Europa es muy dinmico y ha
terminado de formarse, de modo que continuamente aparecen y desaparecen estados.

El continente europeo se ha caracterizado por ser el primero en el que se implanta la democracia como
forma de gobierno. Adems, en los grandes centros econmicos han comenzado a aparecer sociedades
multiculturales.
Por otra parte este continente destaca por el alto ndice de desarrollo y de manera que todos pertenecen al
primer mundo, siendo algunos de ellos las primeras potencias econmicas. No obstante, aunque hay
desequilibrios entre pases, es cierto que hablamos de unos desequilibrios con un ndice de desarrollo tan
alto que no se puede calificar de segundo o tercer mundo.
Desde hace muchos siglos, Europa siempre ha sido el centro del mundo y el que se ha encargado de
organizarlo. De tal manera, esto se puede observar en la colonizacin de otros continentes como Amrica o
frica. Podemos decir, adems, que cierta parte de esta colonizacin ha ayudado a la repoblacin de estos
continentes.
No obstante, en el siglo XX, tras las dos guerras mundiales, Europa ha perdido la hegemona a favor de
Estados Unidos, que se ha consolidado como la mayor potencia mundial del momento.