Historia Medieval y Temprano Moderna

Fernando de los ngeles

Feudalismo:

El trmino feudalismo ha generado dentro de la historiografa un intenso debate conceptual. No
fue un concepto durante la Edad Media, sino que surgi, luego de diversas tentativas renacentistas, en
el siglo XVII cuando fue acuado por juristas ingleses.
Marc Bloch
1
, en su obra La Sociedad Feudal, sostiene que el feudalismo ms que jerarquizada
fue una sociedad desigual; de jefes, ms que de nobles; de siervos y no de esclavos. El rgimen feudal
supona una estrecha sujecin econmica de la multitud de gente humilde hacia unos poderosos.
El concepto de feudalismo del marxista Perry Anderson
2
, es una sntesis histrica entre elementos
romanos y elementos germanos. La sntesis produce el feudalismo. Es la colisin de dos modos de
produccin: primitivo y antiguo.
l plantea que hay que pensar en la historiografa y como sta plantea los sucesos: el feudalismo
se remonta a Montesquieu.
Para definir la etimologa del feudalismo europeo, Perry Anderson se detiene en determinados
conceptos: vasallaje, beneficio, seoro, servidumbre, sistema legal y constitucional.
La postura institucionalista de Ganshof
3
, sostiene que el feudalismo es un conjunto de
instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio (principalmente militar) por parte
de un hombre libre (Vasallo), hacia otro hombre libre (seor). Este sistema econmico-social y poltico,
no surge de repente, tiene un proceso de gestacin que arranca desde el Bajo Imperio Romano.
El feudalismo, segn Duby
4
, fue un movimiento iniciado en la poca carolingia, cuya evolucin fue
precipitada por las invasiones de los siglos IX y X. hay un fortalecimiento de las relaciones persona a
persona. Desde la ptica institucionalista, la poca carolingia ha sido considerada como el segundo
momentos de la expansin de las relaciones feudo-vasallticas (el primero se dio tras la crisis del siglo
III).
Se pasa del concepto de sbdito (natural o ciudadano de una pas en cuanto sujeto a las
autoridades polticas de ste), al de vasallo (cualquiera que depende de otro)
Desde la poca de Carlos Martel, es frecuente la entrega de bienes por parte de los Mayordomos
del Palacio a sus colaboradores en concepto de pago por sus servicios. Estos bienes eran,
fundamentalmente, tierras que se entregaban en usufructo, para el disfrute del beneficio hasta su
muerte, quien, a menudo, tena que pagar un censo a su antiguo propietario.
La generalizacin de sta prctica durante toda la poca, dio lugar a que el cargo pblico se
empezase a considerar como un beneficio ms que haba que conseguir.
La realidad de un reino tan extenso, como fuerzas centrfugas que tienden a su desintegracin. El
gobierno era difcil, y se intenta vincular a los habitantes del imperio al Rey, a travs de una tupida red
de lazos y relaciones de dependencia hombre a hombre, as, los nobles se convierten en vasallos del
Rey y, a su vez, tendrn otros vasallos. En la prctica, estas relaciones ms que unir, desunieron ya que
los vasallos se sintieron ms vinculados su seor directo que al propio monarca.
El proceso de vasallaje se acentu con la muerte de Carlomagno (814). Los condes fueron
afianzando su poder en sus respectivos territorios hasta convertirse prcticamente en prncipes
territoriales que van a competir con el propio monarca. Es la disgregacin del poder poltico porque el

1
Bloch, Marc; La Sociedad Feudal, Madrid, Akal, 1986
2
Anderson, Perry; Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, Mxico, S.XXI, 1997
3
Ganshof; El feudalismo, Barcelona, Ariel, 1981
4
Duby, George; Guerreros y campesinos: desarrollo inicial de la economa europea 500- 1200. Madrid: Siglo Veintiuno,
1992.


2
derecho del vasallo sobre el beneficio se fue reforzando hasta que en el ao 877, se declara la
transmisin de los beneficios por herencia de padres a hijos. Esto supone, el triunfo del elemento real,
el beneficio, sobre el elemento personal, el vasallaje.
Segn los institucionalistas, el feudalismo, tal y como ellos lo entienden, solo se dio en ciertas
regiones de Europa Occidental (Francia y Alemania), y por influencia suya, en otras regiones (Inglaterra
y Catalua). Su vigencia fue muy corta, pues solo funcion entre los siglos X y XIII, con algunas
supervivencias, ya en franco declive, durante los siglos XIV y XV.
Se ha criticado a los institucionalistas que, bajo la denominacin de feudalismo, solo estudiarn las
relaciones sociales de un grupo muy minoritario y privilegiado de la poblacin. Para el estudio de las
relaciones entre seores y campesinos los institucionalistas acuaron el trmino rgimen seorial,
diferente al feudal.
Estas relaciones a escala social superior, se plasmaban en la ceremonia de peticin del homenaje,
que consista en: A) El Vasallo mezcla sus manos con las del seor; B) juramento hecho sobre los
evangelios o reliquias sagradas; C) Entrega del seor al vasallo de un objeto simblico (vara, anillo,
etc.)
En los ltimos siglos, algunos historiadores (Pierre Bonnaissie
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), proponen que el sistema
esclavista pervivi hasta el siglo X y que, por tanto, el paso al feudalismo no fue fruto de una lenta y
larga transicin, sino una clara ruptura con el pasado que se produce a finales del siglo XI.
El feudalismo es tambin una ideologa (mentalidad), que la iglesia monopolizadora de la cultura y
creadora de la ideologa de la clase dominante, se encargara de popularizar. Un sistema ideolgico en
el que aparece un postulado de la trifuncionalidad social; es decir, que en la sociedad humana existen
tres funciones impuestas por Dios desde el principio: orar, combatir y trabajar. Cualquier intento de
subversin de este orden social, iran contra la ley de Dios. Es por tanto, una ideologa del poder
expresada para mantener los privilegios de la minora privilegiada laica o eclesistica.
La sociedad, estructurada a base de vnculos de dependencia persona a persona, a escala superior,
y vnculos econmicos a escala inferior, estar integrada por tres rdenes:
I. Aristocracia militar, los que combaten, los defensores de Dios. nicos afectados por
vnculos feudo-vasallticos. Hay que distinguir: a) nobles, grandes magnates, seores.
Vasallos directos del rey; b) Caballeros, son vasallos de los anteriores, reciban un feudo a
cambio de prestarles servicios militar. Podan tener sus propios vasallos, los sub-vasallos.
II. Oradores; eclesisticos y gentes de oracin en general. La alta jerarqua eclesistica
tambin se vio afectada por las relaciones feudo-vasallticas.
III. Campesinos: dedicados a trabajar la tierra para proporcionar alimento a toda la sociedad.

A partir del siglo XI, y hasta finales del siglo XIII, se produce en Europa Occidental una fase de
crecimiento econmico y social, paralela a la expansin del sistema feudal. Normalmente, esta
expansin se realiz por dos mecanismos: la guerra y la colonizacin de tierra.

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Bonnaissie, Pierre; Vocabulario bsico de la Historia Medieval, Barcelona, Crtica, 1983.