Hepatitis C: causas

Autor: Redaccin Onmeda (19. marzo 2012)

Captulo
Resumen
Definicin
Causas
Sntomas
Diagnstico
Tratamiento
Evolucin
Prevencin
Ms informacin
Patgeno
La infeccin por hepatitis CP se basa en un patgeno especfico, el virus de la hepatitis
C (VHC). Se trata de unvirus ARN de cadena nica que pertenece a la familia de los
denominados flavivirus, descubiertos en 1989. Hasta entonces slo se saba que
la inflamacin del hgado no era causada por el virus de la hepatitis A ni por el virus de la
hepatitis B. En consecuencia, la enfermedad fue denominadahepatitis no A no B (nAnB).
Los agentes causales de la hepatitis C pueden clasificase en 6 tipos segn las diferencias en
sus genes (llamadosgenotipos), que muestran una distribucin geogrfica especfica. Por lo
tanto, en Europa y los EE.UU. predomina elvirus de hepatitis C con genotipos 1, 2 y 3,
mientras que en frica prevalece la hepatitis C de tipo 4.
Las diferencias en el efecto patgeno de estos genotipos no han sido demostradas con
seguridad hasta el momento, pero muestran diferentes respuestas al tratamiento
con interfern alfa-2a.
Transmisin
Los virus que causan la hepatitis C tienen un solo husped natural: los seres humanos.
Sutransmisin es claramente de persona a persona a travs de la sangre o productos
sanguneos. Las personas que reciben transfusiones de sangre frecuentes, o
requiere dilisis o trasplantes o que deben entrar en contacto profesionalmente con sangre o
productos sanguneos, (por ejemplo, personal mdico) tienen un riesgo de transmisin ms
alto que otras. Un grupo especial de riesgo son los adictos a las drogas que usan o comparten
jeringuillas infectadas.
En mujeres infectadas con hepatitis C, el riesgo de transmisin a su hijo recin nacido es
alrededor del 4%, y la mayora de las infecciones se producen durante el embarazo. Las
posibilidades de transmisin sexual de la hepatitis C son escasas. Algunas personas,
especialmente los hombres con VIH positivo que no utilizan preservativos en los contactos
sexuales del mismo sexo, parecen tener un riesgo significativo de transmisin: la razn es que
si existen simultneamente virus VIH y de infeccin de hepatitis C, hay mayor proporcin de
virus de hepatitis C, y esto aumenta la carga viral , que puede estar relacionada con la mayor
capacidad de contagio.
Mediante mtodos de medicin de alta sensibilidad, el virus de la hepatitis C se puede
encontrar en otros fluidos corporales adems de la sangre, como en la saliva, el sudor, las
lgrimas, la leche materna, la orina y el semen. Por lo tanto, no se excluyen otras vas
de contagio de hepatitis Cadems de la sangre, como por ejemplo la transmisin a travs
del beso o la lactancia materna, aunque son poco probables. Excepcin: si surge
una hepatitis C aguda al final del embarazo o durante la lactancia, se debe sopesar
cuidadosamente la decisin de alimentar al beb con leche materna o biberones, por no estar
totalmente excluido el riesgo de infeccin.
No est claro si las intervenciones como tatuajes, piercings y perforacin de la oreja son causa
de latransmisin de la hepatitis C. Si los instrumentos utilizados no se esterilizan puede
haber una infeccin.
Periodo de incubacin
En la hepatitis C el periodo de incubacin es de 2 a 24 semanas (el tiempo desde la
infeccin por elvirus de la hepatitis C hasta el inicio de los sntomas).
ENFERMEDADES:
HEPATITIS B
QU ES?
SNTOMAS
PREVENCIN
TIPOS
DIAGNSTICOS
TRATAMIENTOS
OTROS DATOS
QU ES?
La hepatitis es la inflamacin del hgado provocada por infeccin de un virus, y ms raramente por
intoxicacin. El sntoma principal es la ictericia (coloracin amarilla de la piel). Como consecuencia de la
inflamacin, se bloquea el paso de la bilis que produce el hgado al descomponer la grasa, y se altera la
funcin del hgado. Cuando una persona contrae hepatitis, el hgado se inflama y deja de funcionar
correctamente. Los virus responsables, por su parte, son grmenes y hacen que la enfermedad, en sus tres
tipos ms habituales, A, B y C, se contagie de una persona a otra; se denominan, respectivamente, virus de
la hepatitis A, virus de la hepatitis B, y virus de lahepatitis C.
SNTOMAS DE HEPATITIS B
Los sntomas de la enfermedad son comunes a las formas de hepatitis A, B y C. La persona que contrae
cualquiera de las formas de hepatitis, A, B o C, acostumbra a sentirse como si tuviera la gripe. Hay sntomas
que aparecen siempre, y otros que slo los presentan algunas personas. Otras, incluso no presentan ninguno.
De cualquier forma, si se presentan algunos de los trastornos que siguen a continuacin, lo aconsejable es
acudir al mdico. Si ste sospecha que puede tratarse de hepatitis, seguramente har una prueba sangunea.
Sntomas habituales
Cansancio
Nuseas
Fiebre
Prdida del apetito
Dolor de estmago
Diarrea
Sntomas que slo presentan algunas personas
Oscurecimiento de la orina
Excrementos de color claro
Color amarillento de ojos y piel (ictericia)
PREVENCIN
Para evitar el contagio de la hepatitis B, existen dos posibilidades, igual que sucede con la hepatitis A: las
vacunas (inyecciones) y los cuidados personales.
Vacunacin en bebs . Todos los bebs tienen que ponrsela. La primera inyeccin se administra en
cualquier momento entre la 4 u 8 semana de vida, pero si la madre es portadora se administra a las 12
horas del nacimiento; la segunda, entre los 30 das s y los 2 meses de edad (dependiendo de cundo se
administr la primera); y la tercera, entre los 6 y los 18 meses de edad.

Vacunacin en nios mayores y adultos . Tambin pueden vacunarse los nios y los adultos que lo hayan
hecho antes. La vacunacin se realiza a lo largo de seis meses, durante los que hay que ponerse tres
inyecciones en el plazo de seis meses. Los nios que no se han vacunado deben hacerlo. Pero adems, este
mtodo preventivo, que se conoce como vacuna combinada, est especialmente indicado en:

-Viajeros en zonas endmicas del virus A y B: frica, Amrica del Sur, Mediterrneo Oriental, Sudeste
Asitico, China y las islas del Pacfico (excepto Australia, Nueva Zelanda y Japn).
-Homosexuales masculinos con mltiples parejas.
-Usuarios de drogas por va parental.
-Pacientes hemoflicos.
-Personal sanitario de hospitales.

Aunque la mayora de los nios que reciben la vacuna no sufren ningn problema como consecuencia de la
misma, a veces pueden darse problemas menores, tales como enrojecimiento o molestia en el lugar de la
inyeccin. Los problemas ms graves asociados a la misma son muy raros. No obstante no se recomienda la
administracin de la vacuna:

-Ante cualquier enfermedad ms grave que un resfriado.
-Si despus de una dosis de la vacuna se da una reaccin alrgica intensa.

Otra posibilidad pasa por los cuidados personales, medidas higinicas que todo el mundo debera adoptar,
como por ejemplo:

-Usar preservativo cada vez que se mantengan relaciones sexuales.
-No compartir con nadie agujas para inyectarse drogas.
-Usar guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona.
-No usar el cepillo de dientes o la mquina de afeitar de una persona infectada, o cualquier otra cosa que
pudiera tener restos de su sangre.
-Asegurarse de que los instrumentos estn limpios, en caso de hacerse un tatuaje o perforacin en alguna
parte del cuerpo
TIPOS DE HEPATITIS B
Segn la forma en la que se contrae la hepatitis, se habla de: - hepatitis epidmica, cuando se contrae de
forma directa: ingestin de un alimento en malas condiciones (leche, mantequilla, mariscos, etc.) - hepatitis de
inoculacin, cuando se contrae durante un acto teraputico que comporte inyeccin de sangre u otros
productos que la contengan, o por utilizacin de material contaminado (agujas, jeringas, etc...).
Se ha demostrado que la sangre de voluntarios inoculados experimentalmente es infectada muchas semanas
antes de que comiencen a aparecer los primeros sntomas y lo sigue siendo durante todo el curso clnico
agudo de la enfermedad y en la fase de portador crnico, que puede persistir durante toda la vida. La
capacidad de infectarse de las personas con infeccin crnica vara desde casos altamente infectantes hasta
los que apenas lo son. Los primeros pueden evolucionar y transformarse en los segundos, pero rara vez se
observa lo contrario.
DIAGNSTICOS
Para comprobar si alguien padece o no hepatitis el mdico puede realizar dos tipos de pruebas:
Anlisis de sangre, o hematolgico (se extrae sangre con una jeringuilla)
Biopsia, una prueba sencilla que consiste en extraer un pequeo pedazo de hgado, para analizar los tejidos
al microscopio y comprobar si estn o no daados. Las alteraciones ms constantes son el aumento de la
bilirrubina en sangre y el aumento de la actividad de las transaminasas (enzimas hepticos, conocidos por sus
iniciales ALT o GPT y AST o GOT). Se hallan entre 20 y 40 veces ms elevadas de los valores normales.
Estas pruebas no slo explican si se tiene hepatitis, sino que tambin determinan de qu tipo, A, B o C y la
gravedad de la enfermedad. El diagnstico se confirma por la demostracin de anticuerpos contra el virus de
la hepatitis en el suero de los pacientes con la forma aguda o que en fecha reciente estuvieron enfermos.

Los virus y los anticuerpos se detectan por una prueba radioinmunoensayo (se venden kits de pruebas para la
deteccin de anticuerpos contra el virus). Otros exmenes de sangre, tales como los de la funcin heptica, o
los enzimogramas hepticos, pueden sugerir un dao heptico que puede ser causado por algn virus de la
hepatitis. La biopsia de hgado, y la laparoscopia sirven para determinar con certeza el grado de dao
heptico en el individuo que es positivo para anticuerpos de la hepatitis.
TRATAMIENTOS
La Hepatitis B necesita tratamiento efectivo. Las posibilidades son dos:
Admisnistracin de un medicamento, interfern, que se ha de aplicar mediante infecciones. La mayora de
pacientes ha de tratarse a lo largo de cuatro meses.

Trasplante de hgado mediante operacin de ciruga (es necesario en ciertos casos en que el hgado deja de
funcionar correctamente a causa de este tipo de hepatitis).
OTROS DATOS
Hay grupos de personas que la enfermedad puede darse con ms frecuencia:
Recin nacidos de madres portadoras del virus.
Trabajadores expuestos a sangre humana.
Drogadictos que comparten jeringuillas.
Aquellos que mantienen relaciones sexuales sin proteccin con personas infectadas.
Los que han recibido una transfusin de sangre antes de que hubiera disponible mejores anlisis de sangre
(1975).
Hemoflicos.
Poblacin reducida en penitenciarios o correccionales.
Personas originarias de ciertos pases (Asia, frica, Europa Oriental, Islas de Pacfico, cuenca del Amazonas,
Oriente Medio o Alaska) o que viajan a ellos.