En la fsica clsica, el campo electromagntico conecta las partculas cargadas unas con otras.

En la fsica cuntica, los campos de fuerza de la fsica clsica estn cuantizados, y los cuantos
de los campos entonces se convierten en portadores de fuerza. Por ejemplo, los fotones son
los cuantos del campo electromagntico. En la fsica cuntica, son los fotones los que conectan
las partculas cargadas unas con otras.
El desarrollo de la mecnica cuntica de Bohr, Heisenberg, de Broglie y
Schrdinger
Adems de medir los espectros de la radiacin de los cuerpos negros en el siglo 19, los fsicos
experimentales tambin estaban familiarizados con los espectros que emitan los gases a
travs de los cuales pasaba una descarga elctrica (una corriente elctrica con bastante
energa como para deshacer algunos de los electrones de los tomos del gas). Ejemplos de
tales descargas son las familiares seales de nen en las que el gas es el nen; y la lmpara
fluorescente en donde el gas es vapor de mercurio (la lmpara fluorescente tiene capas
especiales en las paredes internas que cambian el espectro de la luz). Los espectros de tales
fuentes de luz consisten en emisiones a longitudes de onda discretas separadas, en lugar de
sobre una banda continua de longitudes de onda como en los espectros de los cuerpos negros.
Estos espectros se llaman espectros de lnea debido a su apariencia cuando se ven con un
espectrmetro (ver Seccin 3.1 y figura de abajo). Puede verse una simulacin (applet) por
ordenador de espectros de lnea en: http://jersey.uoregon.edu/vlab/elements/Elements.html.

Los espectros de lnea son otro ejemplo de fenmenos que no podran explicarse por la fsica
clsica. De hecho, la explicacin no podra venir hasta que los desarrollos en la comprensin
de la estructura atmica hayan sido elaborados por el fsico neozelands Ernest Rutherford
(1871-1937) y sus colaboradores en 1911. Dispersando las partculas alfa (es decir, ncleos de
helio que consisten en dos protones y dos neutrones unidos) de laminas delgadas de oro,
descubrieron que el tomo de oro estaba compuesto de un diminuto ncleo (10
-15
metros) muy
denso, cargado positivamente y rodeado por una nube mucho ms grande (10
-10
metros) de
electrones cargados negativamente, ver la figura de abajo. (Segn la mecnica cuntica, esta
imagen no es correcta, pero por ahora es adecuada.)

Cuando se aplic la fsica clsica a este modelo de tomo, se predijo que los electrones no
podan permanecer en rbitas estables alrededor del ncleo, sino que radiaran toda su energa
y caeran dentro del ncleo, igual que un satlite cae a la tierra cuando pierde su energa
cintica debido a la friccin atmosfrica. En 1913, despus de que el fsico dans Niels Bohr
(1885-1962) haba aprendido de estos resultados, construy un modelo de tomo que
aprovechaba las ideas cunticas de Planck y Einstein. l propuso que los electrones ocupaban
rbitas discretas estables sin radiar su energa. La discrecin era resultado de la cuantizacin
de las rbitas, en donde cada rbita corresponde a un electrn con una especfica energa
cuantizada. Se requera que el electrn tuviera un cierto cuanto de energa mnimo
correspondiente a una rbita ms pequea; as, las reglas cunticas no permitan al electrn
caer dentro del ncleo. Sin embargo, un electrn podra saltar de una rbita superior a una
inferior y emitir un fotn en el proceso. La energa del fotn podra asumir slo el valor que
corresponde a la diferencia entre la energa del electrn en las orbitas superiores e inferiores.
Un electrn tambin podra absorber un fotn y saltar de una rbita inferior a una superior si la
energa del fotn es igual a la diferencia entre las energas de la rbita, ver la figura de abajo.
Las animaciones por ordenador del modelo de Bohr de la emisin de fotn y la absorcin en el
tomo de hidrgeno se pueden ver en:
http://www.upscale.utoronto.ca/PVB/Harrison/BohrModel/Flash/BohrModel.html y
http://www.colorado.edu/physics/2000/index.pl (Table of Contents Science Trek Applets
Bohr's Atom).

Bohr aplic su teora al tomo ms simple, el tomo de hidrgeno que est compuesto de un
electrn que orbita alrededor del ncleo de un protn. La teora explicaba muchas de las
propiedades del espectro de lnea del hidrgeno observado, pero no poda explicar el prximo
tomo ms complicado, el de helio, que tiene dos electrones. No obstante, la teora contena la
idea bsica de las rbitas cuantizadas, que se conservaron en las teoras ms correctas que
vinieron despus.
En los primeros das del desarrollo de la teora cuntica, los fsicos, como Bohr, intentaron
crear representaciones fsicas del tomo de la misma manera que ellos siempre haban creado
las representaciones fsicas en la fsica clsica. Sin embargo, aunque Bohr desarroll su
modelo inicial del tomo de hidrgeno usando un modelo fcilmente visualizado, tena
caractersticas que no se entendan, y no poda explicar el tomo ms complicado de dos
electrones. Los grandes avances tericos vinieron cuando algunos fsicos alemanes que eran
matemticamente muy sofisticados, Werner Heisenberg (1901-1976), Max Born (1882-1970) y
Pascual Jordan (1902-1980), en gran parte haban abandonado las representaciones fsicas y
creado teoras completamente matemticas que explicaban las caractersticas detalladas del
espectro del hidrgeno desde el punto de vista de los niveles de energa y las intensidades de
las transiciones radiactivas de un nivel a otro. La caracterstica fundamental de estas teoras
era el uso de matrices en lugar de nmeros ordinarios para describir las cantidades fsicas
como la energa, la posicin, y el momentum. (Una matriz es una serie de nmeros que
obedecen reglas de multiplicacin que son diferente de las reglas que obedecen los nmeros.)
Nota biogrfica: Durante la Segunda Guerra Mundial, Heisenberg trabaj en el proyecto
alemn de energa nuclear. Si su papel en el proyecto era puramente cientfico o si haba
motivos polticos, o si trabajaba para tener xito o para su fracaso, sigue siendo motivo de
controversia. No existe tal controversia sobre el papel de Jordan, quien se uni al partido nazi
como guardia de asalto en 1933, y a la Luftwaffe en 1939 como analista del tiempo. Nacido,
por el contrario, despus de haber sido clasificado como Judio por los nazis en 1933,
abandon Alemania y tom un puesto en la Universidad de Cambridge, regresando a
Alemania slo despus de la guerra.
El paso de recurrir a teoras completamente matemticas que no estn basadas en
representaciones fsicas fue un cambio radical en los primeros das de la teora cuntica, pero
hoy con el desarrollo de las teoras de partculas elementales es una prctica normal. Tales
teoras llegan a ser tan arcanas que las representaciones fsicas se han vuelto difciles de crear
y representar, y son normalmente desarrolladas para ajustarse a las matemticas en lugar de
ajustarse las matemticas a la representacin. Por lo tanto, adoptando una filosofa positivista
impediran el progreso en los modelos de la realidad en desarrollo, y los modelos que se
intuyen son ms matemticos que fsicos.
No obstante, en los primeros aos de la dcada de 1920 algunos fsicos continuaron pensando
en funcin de la fsica en lugar de los modelos matemticos. En 1923, el fsico francs Louis de
Broglie (1892-1987) razon que si la luz podra comportarse como las partculas, entonces las
partculas como los electrones podran comportarse como las ondas, y dedujo la frmula de la
longitud de onda de las ondas:
= h/p
donde p es el momentum (masa x velocidad) del electrn. Los experimentos posteriormente
verificaron que los electrones realmente se comportan como ondas en experimentos que son
diseados para revelar la naturaleza de la onda. Nosotros diremos ms sobre estos
experimentos en el Captulo 4. Una demostracin por ordenador de de las ondas de Broglie se
puede ver en: http://www.colorado.edu/physics/2000/index.pl (Table of Contents Atomic Lab
Science Trek de Broglie's atom).
En la fsica, si hay una onda entonces debe haber una ecuacin que describe cmo la onda se
propaga en el tiempo. De Broglie no la encontr, pero en 1926 el fsico austriaco-irlands Erwin
Schrdinger (1887-1961) descubri la famosa ecuacin que lleva su nombre. La ecuacin de
Schrdinger nos permite calcular con precisin la onda de Schrdinger en todos los puntos del
espacio en cualquier momento futuro si conocemos la onda en todos los puntos del espacio en
algn momento inicial. Incluso en este sentido, la teora cuntica es completamente
determinista.
Schrdinger verific su ecuacin usndola para calcular el espectro de emisin de lnea del
hidrgeno, que l poda hacer sin entender realmente la importancia de las ondas. De hecho,
Schrdinger interpret mal las ondas y pens que representaban a los propios electrones, ver
figura de abajo. Sin embargo, tal interpretacin no podra explicar por qu los experimentos
siempre mostraban que los fotones emitidos por un tomo eran emitidos al azar en lugar de en
momentos predecibles, aunque la proporcin media de emisin pudiera predecirse de las
teoras de Heisenberg y Schrdinger. Tampoco podra explicar por qu, cuando un electrn es
detectado, siempre tiene una posicin bien definida en el espacio, en lugar de estar disperso
por el espacio como una onda.

La interpretacin adecuada fue descubierta por el fsico alemn Max Born (1882-1970) en
1926, quin sugiri que la onda (en realidad el valor absoluto elevado al cuadrado de la
amplitud o altura de la onda, en un punto en el espacio) representa la probabilidad de que el
electrn aparecer en ese especific punto en el espacio si un experimento se hace para medir
la posicin del electrn. Por lo tanto, la onda de Schrdinger es una onda de probabilidad, no
una onda que tiene fuerza, energa y momento como la onda electromagntica. La
interpretacin de Born introduce dos caractersticas sumamente importantes de la mecnica
cuntica:
1. De la onda, slo podemos calcular probabilidades, no certezas (la teora es
probabilstica, no determinista).
2. La onda slo nos informa de la probabilidad de encontrar algo si miramos, no de lo que
hay si no miramos. La teora cuntica no es una teora sobre la materia real objetiva
(aunque Born pens que la onda de Schrdinger era objetivamente real).
La primera caracterstica desobedece la segunda suposicin fundamental de la fsica clsica
(ver Seccin 2.2), es decir, que la posicin y la velocidad de un objeto pueden medirse sin
lmites en su precisin excepto los de los instrumentos de medicin. La segunda caracterstica
desobedece la primera suposicin fundamental de la fsica clsica, es decir, que el mundo
objetivo existe independientemente de cualquier observacin que se haga de l.
Preguntas: Suponga que acepta el principio de que la realidad es probabilstica en lugar de
determinista. Cmo afectara a su concepto del libre albedro? Cmo afectara a su sentido
de control sobre sus pensamientos, sentimientos, decisiones y acciones? Cmo afectara a
sus percepciones el control de las personas sobre sus pensamientos, sentimientos, decisiones
y acciones? Cmo afectara a sus juicios sobre usted y los dems?
3.3. Un ejemplo claro de la probabilidad de medicin
Las probabilidades pueden medirse utilizando instrumentos sofisticados. Un ejemplo claro se
muestra en el diagrama siguiente, medido con un microscopio de efecto tnel, de las
probabilidades de las localizaciones de 48 tomos de hierro que circulan alrededor de las
probabilidades de la localizacin de un mar de electrones
(http://picasaweb.google.com/IBMResearchAlmaden/IBMCelebrates20YearsOfMovingAtoms#5
385522009881657778):

Los trminos "tomo de hierro" y "electrn" son intentos heursticos para dar nombres a las
localidades. Sin embargo, este diagrama de ninguna manera demuestra que en realidad hay
cosas tales como tomos de hierro y electrones. No hay forma de demostrar eso (ver Seccin
1.1), pero, al darle nombres, tendemos a estar convencidos de que los objetos realmente
existen.
Las mediciones de probabilidad estn representadas por puntos tan densos que parece que
forman superficies en lugar de mediciones individuales. Los "tomos de hierro" se consideran
muy probablemente localizados bajo los picos de color azul, mientras que los "electrones" se
consideran localizados de forma ms difusa en los anillos circulares. Estas son mediciones de
probabilidad de localizaciones solamente, no lugares reales.
3.4. Incertidumbre y complementariedad
Como propuso Born, la teora cuntica es intrnsecamente probabilstica en tanto que en la
mayora de los casos no puede predecir los resultados de las observaciones individuales. Sin
embargo, es determinista en tanto que puede predecir exactamente las probabilidades que se
obtendrn de los resultados especficos. Otra manera de decir esto es que puede predecir
exactamente los valores medios de las cantidades medicins, como la posicin, velocidad,
energa, o nmero de electrones detectados por unidad de tiempo en un haz de electrones,
cuando se han hecho un gran nmero de mediciones en haces de electrones idnticos. No
puede predecir los resultados de una sola medicin. Esta aleatoriedad no es un fallo de la
teora es una propiedad intrnseca de la naturaleza. La naturaleza no es determinista en
cuanto a lo que se piensa en la fsica clsica.
Otra caracterstica del mundo cuntico, el mundo de los objetos microscpicos, es que es
intrnsecamente imposible calcular simultneamente la posicin exacta y el momentum de una
partcula. ste es el clebre principio de incertidumbre (o de indeterminacin) de Heisenberg,
que se obtiene utilizando las reglas de la multiplicacin para matrices que l us para la
posicin y el momentum. Por ejemplo, un aparato diseado para medir la posicin de un
electrn con cierta exactitud se muestra en el diagrama siguiente. El agujero en la pared
garantiza que las posiciones de los electrones cuando atraviesan el agujero estn dentro del
agujero, no fuera de l.

Hasta ahora, esto no es diferente de la fsica clsica. Sin embargo, la teora cuntica dice que
si conocemos la posicin q del electrn dentro de una precisin q (dimetro del agujero),
entonces nuestro conocimiento del momentum p (= masa x velocidad) en ese punto est
limitado a una precisin p tal que
(p) (q)>h (relacin de incertidumbre de Heisenberg)
En otras palabras, cuanto ms conocemos con exactitud la posicin del electrn (menor es q),
menos conocemos con exactitud el momentum (mayor es p). Puesto que el momentum (la
cantidad de movimiento) es la masa multiplicada por la velocidad, la incertidumbre del
momentum es equivalente a una incertidumbre en la velocidad. La incertidumbre en la
velocidad est en la misma direccin que la incertidumbre en la posicin. En el dibujo de arriba,
la incertidumbre en la posicin es una incertidumbre vertical. Esto significa que la incertidumbre
en la velocidad tambin es una incertidumbre vertical. Esto se representa por las lneas
divergentes (por una cantidad incierta) despus de que los electrones salen del agujero
(posicin vertical incierta) en lugar de permanecer paralelos como lo estn a la izquierda.
Igualmente, un experimento diseado para medir el momentum con cierta exactitud no podr
localizar la posicin de la partcula con mejor exactitud que lo permite la relacin de
incertidumbre.
Hay que advertir que en la relacin de incertidumbre, si el lado derecho es igual a cero,
entonces p y q tambin pueden ambos ser cero. sta es la suposicin de la fsica clsica,
que dice que si las partculas siguen trayectorias paralelas en la parte izquierda, no sern
perturbadas por el agujero, y seguirn trayectorias paralelas en la parte derecha.
Si dividimos ambos lados de la relacin de incertidumbre por la masa m de la partcula,
obtenemos
(v)(q)>h/m
Aqu vemos que las incertidumbres en la velocidad v o posicin q son inversamente
proporcionales a la masa de la partcula. Por eso una manera eficaz de hacer el lado derecho
cero es hacer la masa muy grande. Cuando se ponen los nmeros en esta relacin, resulta que
las incertidumbres son importantes cuando la masa es microscpica, pero para una masa
macroscpica la incertidumbre es imperceptiblemente pequea. Por lo tanto, la fsica clsica,
que siempre trata con objetos macroscpicos, estaba cerca de ser correcta al asumir que la
posicin y la velocidad de todos los objetos pudieran determinarse arbitrariamente con
precisin.
El principio de incertidumbre puede explicarse en una representacin de onda. Una onda con
un momentum determinado con precisin corresponde a una infinitamente larga sucesin de
ondas, todas con la misma longitud de onda, como se muestra en el primero de los dos
patrones de onda de abajo. Esta onda se propaga por todo el espacio, as que su ubicacin es
indeterminada.

Una onda con un momentum determinado de menos precisin puede obtenerse superponiendo
juntas (ver Seccin 4.1) las ondas con longitud de onda ligeramente diferente (y por
consiguiente con momentum ligeramente diferente), como se muestra arriba en el segundo de
los dos patrones. Esto resulta en un paquete de ondas con un momentum extendido p
(incertidumbre p), pero que se agrupan juntas en una regin de anchura x (incertidumbre
x) en lugar de extenderse por todo el espacio.
La relacin de incertidumbre se relaciona estrechamente con el principio de
complementariedad que fue primero enunciado por Bohr. Este principio establece que los
objetos cunticos (objetos representados por funciones de onda cuntica) tienen una
naturaleza tanto de partculas como de ondas, y un intento por medir con precisin una
propiedad de partcula tender a dejar indefinida la propiedad de onda, mientras que un intento
por medir una propiedad de onda con precisin tender a dejar indefinida la propiedad de
partcula. En otras palabras, las propiedades de partcula y las propiedades de onda son
propiedades complementarias. Ejemplos de propiedades de partcula son el momentum y la
posicin. Ejemplos de propiedades de onda son la longitud de onda y la frecuencia. Una
medicin precisa del momentum o la posicin deja indefinida a la longitud de onda o
frecuencia, y una medicin precisa de la longitud de onda o frecuencia deja indefinido al
momentum o posicin.
Pregunta: Supongamos que el principio de complementariedad se extiende a los objetos
macroscpicos. Por ejemplo, si su intencin es ver una ola de agua, se ve una ola de agua,
pero no una partcula de agua. Si su intencin es ver una partcula de agua, se ve una
partcula de agua, pero no una ola de agua. En otras palabras, slo se ve lo que se quiere ver.
Puede pensar en ejemplos similares de este principio en su vida diaria?
Hemos visto que, incluso si la funcin de onda cuntica es objetivamente real, es una onda de
probabilidad, no una onda fsica. Por otra parte, la complementariedad y la incertidumbre
implican que el electrn (o cualquier otra "partcula") no existe ni como una partcula fsica, ni
como una onda fsica. Pero, en caso afirmativo, en qu forma existe? Hasta ahora, hemos
descuidado el papel del observador en todas las mediciones. Cuando tenemos en cuenta al
observador (ver Captulo 6), veremos que la teora cuntica no necesita partculas ni ondas
fsicas (ver tambin la Seccin 1.1), pero necesita observaciones! Exploraremos esta
asombrosa conclusin ms adelante en captulos posteriores.
En la fsica clsica, el campo electromagntico conecta las partculas cargadas unas con otras
(ver Secciones 2.4, 2.6). En la fsica cuntica, los campos de fuerza de la fsica clsica estn
cuantizados, y los cuantos de los campos entonces se convierten en portadores de fuerza. Por
ejemplo, los fotones son los cuantos del campo electromagntico. En la fsica cuntica, son los
fotones los que conectan las partculas cargadas unas con otras.
3.2. El desarrollo de la mecnica cuntica de Bohr, Heisenberg, de Broglie y
Schrdinger
Adems de medir los espectros de la radiacin de los cuerpos negros en el siglo 19, los fsicos
experimentales tambin estaban familiarizados con los espectros que emitan los gases a
travs de los cuales pasaba una descarga elctrica (una corriente elctrica con bastante
energa como para deshacer algunos de los electrones de los tomos del gas). Ejemplos de
tales descargas son las familiares seales de nen en las que el gas es el nen; y la lmpara
fluorescente en donde el gas es vapor de mercurio (la lmpara fluorescente tiene capas
especiales en las paredes internas que cambian el espectro de la luz). Los espectros de tales
fuentes de luz consisten en emisiones a longitudes de onda discretas separadas, en lugar de
sobre una banda continua de longitudes de onda como en los espectros de los cuerpos negros.
Estos espectros se llaman espectros de lnea debido a su apariencia cuando se ven con un
espectrmetro (ver Seccin 3.1 y figura de abajo). Puede verse una simulacin (applet) por
ordenador de espectros de lnea en: http://jersey.uoregon.edu/vlab/elements/Elements.html.

Los espectros de lnea son otro ejemplo de fenmenos que no podran explicarse por la fsica
clsica. De hecho, la explicacin no podra venir hasta que los desarrollos en la comprensin
de la estructura atmica hayan sido elaborados por el fsico neozelands Ernest Rutherford
(1871-1937) y sus colaboradores en 1911. Dispersando las partculas alfa (es decir, ncleos de
helio que consisten en dos protones y dos neutrones unidos) de laminas delgadas de oro,
descubrieron que el tomo de oro estaba compuesto de un diminuto ncleo (10
-15
metros) muy
denso, cargado positivamente y rodeado por una nube mucho ms grande (10
-10
metros) de
electrones cargados negativamente, ver la figura de abajo. (Segn la mecnica cuntica, esta
imagen no es correcta, pero por ahora es adecuada.)

Cuando se aplic la fsica clsica a este modelo de tomo, se predijo que los electrones no
podan permanecer en rbitas estables alrededor del ncleo, sino que radiaran toda su energa
y caeran dentro del ncleo, igual que un satlite cae a la tierra cuando pierde su energa
cintica debido a la friccin atmosfrica. En 1913, despus de que el fsico dans Niels Bohr
(1885-1962) haba aprendido de estos resultados, construy un modelo de tomo que
aprovechaba las ideas cunticas de Planck y Einstein. l propuso que los electrones ocupaban
rbitas discretas estables sin radiar su energa. La discrecin era resultado de la cuantizacin
de las rbitas, en donde cada rbita corresponde a un electrn con una especfica energa
cuantizada. Se requera que el electrn tuviera un cierto cuanto de energa mnimo
correspondiente a una rbita ms pequea; as, las reglas cunticas no permitan al electrn
caer dentro del ncleo. Sin embargo, un electrn podra saltar de una rbita superior a una
inferior y emitir un fotn en el proceso. La energa del fotn podra asumir slo el valor que
corresponde a la diferencia entre la energa del electrn en las orbitas superiores e inferiores.
Un electrn tambin podra absorber un fotn y saltar de una rbita inferior a una superior si la
energa del fotn es igual a la diferencia entre las energas de la rbita, ver la figura de abajo.
Las animaciones por ordenador del modelo de Bohr de la emisin de fotn y la absorcin en el
tomo de hidrgeno se pueden ver en:
http://www.upscale.utoronto.ca/PVB/Harrison/BohrModel/Flash/BohrModel.html y
http://www.colorado.edu/physics/2000/index.pl (Table of Contents Science Trek Applets
Bohr's Atom).

Bohr aplic su teora al tomo ms simple, el tomo de hidrgeno que est compuesto de un
electrn que orbita alrededor del ncleo de un protn. La teora explicaba muchas de las
propiedades del espectro de lnea del hidrgeno observado, pero no poda explicar el prximo
tomo ms complicado, el de helio, que tiene dos electrones. No obstante, la teora contena la
idea bsica de las rbitas cuantizadas, que se conservaron en las teoras ms correctas que
vinieron despus.
En los primeros das del desarrollo de la teora cuntica, los fsicos, como Bohr, intentaron
crear representaciones fsicas del tomo de la misma manera que ellos siempre haban creado
las representaciones fsicas en la fsica clsica. Sin embargo, aunque Bohr desarroll su
modelo inicial del tomo de hidrgeno usando un modelo fcilmente visualizado, tena
caractersticas que no se entendan, y no poda explicar el tomo ms complicado de dos
electrones. Los grandes avances tericos vinieron cuando algunos fsicos alemanes que eran
matemticamente muy sofisticados, Werner Heisenberg (1901-1976), Max Born (1882-1970) y
Pascual Jordan (1902-1980), en gran parte haban abandonado las representaciones fsicas y
creado teoras completamente matemticas que explicaban las caractersticas detalladas del
espectro del hidrgeno desde el punto de vista de los niveles de energa y las intensidades de
las transiciones radiactivas de un nivel a otro. La caracterstica fundamental de estas teoras
era el uso de matrices en lugar de nmeros ordinarios para describir las cantidades fsicas
como la energa, la posicin, y el momentum. (Una matriz es una serie de nmeros que
obedecen reglas de multiplicacin que son diferente de las reglas que obedecen los nmeros.)
Nota biogrfica: Durante la Segunda Guerra Mundial, Heisenberg trabaj en el proyecto
alemn de energa nuclear. Si su papel en el proyecto era puramente cientfico o si haba
motivos polticos, o si trabajaba para tener xito o para su fracaso, sigue siendo motivo de
controversia. No existe tal controversia sobre el papel de Jordan, quien se uni al partido nazi
como guardia de asalto en 1933, y a la Luftwaffe en 1939 como analista del tiempo. Nacido,
por el contrario, despus de haber sido clasificado como Judio por los nazis en 1933,
abandon Alemania y tom un puesto en la Universidad de Cambridge, regresando a
Alemania slo despus de la guerra.
El paso de recurrir a teoras completamente matemticas que no estn basadas en
representaciones fsicas fue un cambio radical en los primeros das de la teora cuntica, pero
hoy con el desarrollo de las teoras de partculas elementales es una prctica normal. Tales
teoras llegan a ser tan arcanas que las representaciones fsicas se han vuelto difciles de crear
y representar, y son normalmente desarrolladas para ajustarse a las matemticas en lugar de
ajustarse las matemticas a la representacin. Por lo tanto, adoptando una filosofa positivista
impediran el progreso en los modelos de la realidad en desarrollo, y los modelos que se
intuyen son ms matemticos que fsicos.
No obstante, en los primeros aos de la dcada de 1920 algunos fsicos continuaron pensando
en funcin de la fsica en lugar de los modelos matemticos. En 1923, el fsico francs Louis de
Broglie (1892-1987) razon que si la luz podra comportarse como las partculas, entonces las
partculas como los electrones podran comportarse como las ondas, y dedujo la frmula de la
longitud de onda de las ondas:
= h/p
donde p es el momentum (masa x velocidad) del electrn. Los experimentos posteriormente
verificaron que los electrones realmente se comportan como ondas en experimentos que son
diseados para revelar la naturaleza de la onda. Nosotros diremos ms sobre estos
experimentos en el Captulo 4. Una demostracin por ordenador de de las ondas de Broglie se
puede ver en: http://www.colorado.edu/physics/2000/index.pl (Table of Contents Atomic Lab
Science Trek de Broglie's atom).
En la fsica, si hay una onda entonces debe haber una ecuacin que describe cmo la onda se
propaga en el tiempo. De Broglie no la encontr, pero en 1926 el fsico austriaco-irlands Erwin
Schrdinger (1887-1961) descubri la famosa ecuacin que lleva su nombre. La ecuacin de
Schrdinger nos permite calcular con precisin la onda de Schrdinger en todos los puntos del
espacio en cualquier momento futuro si conocemos la onda en todos los puntos del espacio en
algn momento inicial. Incluso en este sentido, la teora cuntica es completamente
determinista.
Schrdinger verific su ecuacin usndola para calcular el espectro de emisin de lnea del
hidrgeno, que l poda hacer sin entender realmente la importancia de las ondas. De hecho,
Schrdinger interpret mal las ondas y pens que representaban a los propios electrones, ver
figura de abajo. Sin embargo, tal interpretacin no podra explicar por qu los experimentos
siempre mostraban que los fotones emitidos por un tomo eran emitidos al azar en lugar de en
momentos predecibles, aunque la proporcin media de emisin pudiera predecirse de las
teoras de Heisenberg y Schrdinger. Tampoco podra explicar por qu, cuando un electrn es
detectado, siempre tiene una posicin bien definida en el espacio, en lugar de estar disperso
por el espacio como una onda.

La interpretacin adecuada fue descubierta por el fsico alemn Max Born (1882-1970) en
1926, quin sugiri que la onda (en realidad el valor absoluto elevado al cuadrado de la
amplitud o altura de la onda, en un punto en el espacio) representa la probabilidad de que el
electrn aparecer en ese especific punto en el espacio si un experimento se hace para medir
la posicin del electrn. Por lo tanto, la onda de Schrdinger es una onda de probabilidad, no
una onda que tiene fuerza, energa y momento como la onda electromagntica. La
interpretacin de Born introduce dos caractersticas sumamente importantes de la mecnica
cuntica:
1. De la onda, slo podemos calcular probabilidades, no certezas (la teora es
probabilstica, no determinista).
2. La onda slo nos informa de la probabilidad de encontrar algo si miramos, no de lo que
hay si no miramos. La teora cuntica no es una teora sobre la materia real objetiva
(aunque Born pens que la onda de Schrdinger era objetivamente real).
La primera caracterstica desobedece la segunda suposicin fundamental de la fsica clsica
(ver Seccin 2.2), es decir, que la posicin y la velocidad de un objeto pueden medirse sin
lmites en su precisin excepto los de los instrumentos de medicin. La segunda caracterstica
desobedece la primera suposicin fundamental de la fsica clsica, es decir, que el mundo
objetivo existe independientemente de cualquier observacin que se haga de l.
Preguntas: Suponga que acepta el principio de que la realidad es probabilstica en lugar de
determinista. Cmo afectara a su concepto del libre albedro? Cmo afectara a su sentido
de control sobre sus pensamientos, sentimientos, decisiones y acciones? Cmo afectara a
sus percepciones el control de las personas sobre sus pensamientos, sentimientos, decisiones
y acciones? Cmo afectara a sus juicios sobre usted y los dems?
3.3. Un ejemplo claro de la probabilidad de medicin
Las probabilidades pueden medirse utilizando instrumentos sofisticados. Un ejemplo claro se
muestra en el diagrama siguiente, medido con un microscopio de efecto tnel, de las
probabilidades de las localizaciones de 48 tomos de hierro que circulan alrededor de las
probabilidades de la localizacin de un mar de electrones
(http://picasaweb.google.com/IBMResearchAlmaden/IBMCelebrates20YearsOfMovingAtoms#5
385522009881657778):

Los trminos "tomo de hierro" y "electrn" son intentos heursticos para dar nombres a las
localidades. Sin embargo, este diagrama de ninguna manera demuestra que en realidad hay
cosas tales como tomos de hierro y electrones. No hay forma de demostrar eso (ver Seccin
1.1), pero, al darle nombres, tendemos a estar convencidos de que los objetos realmente
existen.
Las mediciones de probabilidad estn representadas por puntos tan densos que parece que
forman superficies en lugar de mediciones individuales. Los "tomos de hierro" se consideran
muy probablemente localizados bajo los picos de color azul, mientras que los "electrones" se
consideran localizados de forma ms difusa en los anillos circulares. Estas son mediciones de
probabilidad de localizaciones solamente, no lugares reales.
3.4. Incertidumbre y complementariedad
Como propuso Born, la teora cuntica es intrnsecamente probabilstica en tanto que en la
mayora de los casos no puede predecir los resultados de las observaciones individuales. Sin
embargo, es determinista en tanto que puede predecir exactamente las probabilidades que se
obtendrn de los resultados especficos. Otra manera de decir esto es que puede predecir
exactamente los valores medios de las cantidades medicins, como la posicin, velocidad,
energa, o nmero de electrones detectados por unidad de tiempo en un haz de electrones,
cuando se han hecho un gran nmero de mediciones en haces de electrones idnticos. No
puede predecir los resultados de una sola medicin. Esta aleatoriedad no es un fallo de la
teora es una propiedad intrnseca de la naturaleza. La naturaleza no es determinista en
cuanto a lo que se piensa en la fsica clsica.
Otra caracterstica del mundo cuntico, el mundo de los objetos microscpicos, es que es
intrnsecamente imposible calcular simultneamente la posicin exacta y el momentum de una
partcula. ste es el clebre principio de incertidumbre (o de indeterminacin) de Heisenberg,
que se obtiene utilizando las reglas de la multiplicacin para matrices que l us para la
posicin y el momentum. Por ejemplo, un aparato diseado para medir la posicin de un
electrn con cierta exactitud se muestra en el diagrama siguiente. El agujero en la pared
garantiza que las posiciones de los electrones cuando atraviesan el agujero estn dentro del
agujero, no fuera de l.

Hasta ahora, esto no es diferente de la fsica clsica. Sin embargo, la teora cuntica dice que
si conocemos la posicin q del electrn dentro de una precisin q (dimetro del agujero),
entonces nuestro conocimiento del momentum p (= masa x velocidad) en ese punto est
limitado a una precisin p tal que
(p) (q)>h (relacin de incertidumbre de Heisenberg)
En otras palabras, cuanto ms conocemos con exactitud la posicin del electrn (menor es q),
menos conocemos con exactitud el momentum (mayor es p). Puesto que el momentum (la
cantidad de movimiento) es la masa multiplicada por la velocidad, la incertidumbre del
momentum es equivalente a una incertidumbre en la velocidad. La incertidumbre en la
velocidad est en la misma direccin que la incertidumbre en la posicin. En el dibujo de arriba,
la incertidumbre en la posicin es una incertidumbre vertical. Esto significa que la incertidumbre
en la velocidad tambin es una incertidumbre vertical. Esto se representa por las lneas
divergentes (por una cantidad incierta) despus de que los electrones salen del agujero
(posicin vertical incierta) en lugar de permanecer paralelos como lo estn a la izquierda.
Igualmente, un experimento diseado para medir el momentum con cierta exactitud no podr
localizar la posicin de la partcula con mejor exactitud que lo permite la relacin de
incertidumbre.
Hay que advertir que en la relacin de incertidumbre, si el lado derecho es igual a cero,
entonces p y q tambin pueden ambos ser cero. sta es la suposicin de la fsica clsica,
que dice que si las partculas siguen trayectorias paralelas en la parte izquierda, no sern
perturbadas por el agujero, y seguirn trayectorias paralelas en la parte derecha.
Si dividimos ambos lados de la relacin de incertidumbre por la masa m de la partcula,
obtenemos
(v)(q)>h/m
Aqu vemos que las incertidumbres en la velocidad v o posicin q son inversamente
proporcionales a la masa de la partcula. Por eso una manera eficaz de hacer el lado derecho
cero es hacer la masa muy grande. Cuando se ponen los nmeros en esta relacin, resulta que
las incertidumbres son importantes cuando la masa es microscpica, pero para una masa
macroscpica la incertidumbre es imperceptiblemente pequea. Por lo tanto, la fsica clsica,
que siempre trata con objetos macroscpicos, estaba cerca de ser correcta al asumir que la
posicin y la velocidad de todos los objetos pudieran determinarse arbitrariamente con
precisin.
El principio de incertidumbre puede explicarse en una representacin de onda. Una onda con
un momentum determinado con precisin corresponde a una infinitamente larga sucesin de
ondas, todas con la misma longitud de onda, como se muestra en el primero de los dos
patrones de onda de abajo. Esta onda se propaga por todo el espacio, as que su ubicacin es
indeterminada.

Una onda con un momentum determinado de menos precisin puede obtenerse superponiendo
juntas (ver Seccin 4.1) las ondas con longitud de onda ligeramente diferente (y por
consiguiente con momentum ligeramente diferente), como se muestra arriba en el segundo de
los dos patrones. Esto resulta en un paquete de ondas con un momentum extendido p
(incertidumbre p), pero que se agrupan juntas en una regin de anchura x (incertidumbre
x) en lugar de extenderse por todo el espacio.
La relacin de incertidumbre se relaciona estrechamente con el principio de
complementariedad que fue primero enunciado por Bohr. Este principio establece que los
objetos cunticos (objetos representados por funciones de onda cuntica) tienen una
naturaleza tanto de partculas como de ondas, y un intento por medir con precisin una
propiedad de partcula tender a dejar indefinida la propiedad de onda, mientras que un intento
por medir una propiedad de onda con precisin tender a dejar indefinida la propiedad de
partcula. En otras palabras, las propiedades de partcula y las propiedades de onda son
propiedades complementarias. Ejemplos de propiedades de partcula son el momentum y la
posicin. Ejemplos de propiedades de onda son la longitud de onda y la frecuencia. Una
medicin precisa del momentum o la posicin deja indefinida a la longitud de onda o
frecuencia, y una medicin precisa de la longitud de onda o frecuencia deja indefinido al
momentum o posicin.
Pregunta: Supongamos que el principio de complementariedad se extiende a los objetos
macroscpicos. Por ejemplo, si su intencin es ver una ola de agua, se ve una ola de agua,
pero no una partcula de agua. Si su intencin es ver una partcula de agua, se ve una
partcula de agua, pero no una ola de agua. En otras palabras, slo se ve lo que se quiere ver.
Puede pensar en ejemplos similares de este principio en su vida diaria?
Hemos visto que, incluso si la funcin de onda cuntica es objetivamente real, es una onda de
probabilidad, no una onda fsica. Por otra parte, la complementariedad y la incertidumbre
implican que el electrn (o cualquier otra "partcula") no existe ni como una partcula fsica, ni
como una onda fsica. Pero, en caso afirmativo, en qu forma existe? Hasta ahora, hemos
descuidado el papel del observador en todas las mediciones. Cuando tenemos en cuenta al
observador (ver Captulo 6), veremos que la teora cuntica no necesita partculas ni ondas
fsicas (ver tambin la Seccin 1.1), pero necesita observaciones! Exploraremos esta
asombrosa conclusin ms adelante en captulos posteriores.
Manifestacin de la capacidad de sentir por el colapso de la funcin de onda.
El universo se crea a s mismo observndose a s mismo (J.A. Wheeler,
1975)