Ethernet es un estndar de redes de rea local para computadores con acceso al medio

por deteccin de la onda portadora y con deteccin de colisiones (CSMA/CD). Su nombre

viene del concepto fsico de ether. Ethernet define las caractersticas de cableado y
sealizacin de nivel fsico y los formatos de tramas de datos del nivel de enlace de
datos del modelo OSI.
Ethernet se tom como base para la redaccin del estndar internacional IEEE 802.3,
siendo usualmente tomados como sinnimos. Se diferencian en uno de los campos de la
trama de datos. Sin embargo, las tramas Ethernet e IEEE 802.3 pueden coexistir en la
misma red.
En 1970 mientras Abramson montaba la red ALOHA en Hawi, un estudiante recin
graduado en el MIT llamado Robert Metcalfe se encontraba realizando sus estudios de
doctorado en la Universidad de Harvard trabajando para ARPANET, que era el tema de
investigacin candente en aquellos das. En un viaje a Washington, Metcalfe estuvo en
casa de Steve Crocker (el inventor de los RFCs de Internet) donde ste lo dej dormir en
el sof. Para poder conciliar el sueo Metcalfe empez a leer una revista cientfica donde
encontr un artculo de Norm Abramson acerca de la red Aloha. Metcalfe pens cmo se
poda mejorar el protocolo utilizado por Abramson, y escribi un artculo describiendo un
protocolo que mejoraba sustancialmente el rendimiento de Aloha. Ese artculo se
convertira en su tesis doctoral, que present en 1973. La idea bsica era muy simple: las
estaciones antes de transmitir deberan detectar si el canal ya estaba en uso (es decir si ya
haba 'portadora'), en cuyo caso esperaran a que la estacin activa terminara. Adems,
cada estacin mientras transmitiera estara continuamente vigilando el medio fsico por si
se produca alguna colisin, en cuyo caso se parara y retransmitira ms tarde. Este
protocolo MAC recibira ms tarde la denominacin Acceso Mltiple con Deteccin de
Portadora y Deteccin de Colisiones, o ms brevemente CSMA/CD (Carrier Sense Multiple
Access / Collision Detection).
En 1972 Metcalfe se mud a California para trabajar en el Centro de Investigacin
de Xerox en Palo Alto llamado Xerox PARC (Palo Alto Research Center). All se estaba
diseando lo que se consideraba la 'oficina del futuro' y Metcalfe encontr un ambiente
perfecto para desarrollar sus inquietudes. Se estaban probando unas computadoras
denominadas Alto, que ya disponan de capacidades grficas y ratn y fueron
consideradas los primeros ordenadores personales. Tambin se estaban fabricando las
primeras impresoras lser. Se quera conectar las computadoras entre s para compartir
ficheros y las impresoras. La comunicacin tena que ser de muy alta velocidad, del orden
de megabits por segundo, ya que la cantidad de informacin a enviar a las impresoras era
enorme (tenan una resolucin y velocidad comparables a una impresora lser actual).
Estas ideas que hoy parecen obvias eran completamente revolucionarias en 1973.
A Metcalfe, el especialista en comunicaciones del equipo con 27 aos de edad, se le
encomend la tarea de disear y construir la red que uniera todo aquello. Contaba para
ello con la ayuda de un estudiante de doctorado de Stanford llamado David Boggs. Las
primeras experiencias de la red, que denominaron 'Alto Aloha Network', las llevaron a cabo
en 1972. Fueron mejorando gradualmente el prototipo hasta que el 22 de mayo de 1973
Metcalfe escribi un memorndum interno en el que informaba de la nueva red. Para evitar
que se pudiera pensar que slo serva para conectar computadoras Alto cambi el nombre
de la red por el de Ethernet, que haca referencia a la teora de la fsica hoy ya
abandonada segn la cual las ondas electromagnticas viajaban por un fluido denominado
ter que se supona llenaba todo el espacio (para Metcalfe el 'ter' era el cable coaxial por
el que iba la seal). Las dos computadoras Alto utilizadas para las primeras pruebas de
Ethernet fueron rebautizadas con los nombres Michelson y Morley, en alusin a los dos
fsicos que demostraron en 1887 la inexistencia del ter mediante el famoso experimento
que lleva su nombre.
La red de 1973 ya tena todas las caractersticas esenciales de la Ethernet actual.
Empleaba CSMA/CD para minimizar la probabilidad de colisin, y en caso de que sta se
produjera se pona en marcha un mecanismo denominado retroceso exponencial binario
para reducir gradualmente la agresividad del emisor, con lo que ste se adaptaba a
situaciones de muy diverso nivel de trfico. Tena topologa de bus y funcionaba a 2,94
Mb/s sobre un segmento de cable coaxial de 1,6 km de longitud. Las direcciones eran de 8
bits y el CRC de las tramas de 16 bits. El protocolo utilizado al nivel de red era el PUP
(Parc Universal Packet) que luego evolucionara hasta convertirse en el que luego fue XNS
(Xerox Network System), antecesor a su vez de IPX (Netware de Novell).
En vez de utilizar el cable coaxial de 75 ohms de las redes de televisin por cable se opt
por emplear cable de 50 ohms que produca menos reflexiones de la seal, a las cuales
Ethernet era muy sensible por transmitir la seal en banda base (es decir sin modulacin).
Cada empalme del cable y cada 'pincho' vampiro (transceiver) instalado produca la
reflexin de una parte de la seal transmitida. En la prctica el nmero mximo de
'pinchos' vampiro, y por tanto el nmero mximo de estaciones en un segmento de cable
coaxial, vena limitado por la mxima intensidad de seal reflejada tolerable.
En 1975 Metcalfe y Boggs describieron Ethernet en un artculo que enviaron a
Communications of the ACM (Association for Computing Machinery), publicado en 1976.
En l ya describan el uso de repetidores para aumentar el alcance de la red. En 1977
Metcalfe, Boggs y otros dos ingenieros de Xerox recibieron una patente por la tecnologa
bsica de Ethernet, y en 1978 Metcalfe y Boggs recibieron otra por el repetidor. En esta
poca todo el sistema Ethernet era propiedad de Xerox.
Conviene destacar que David Boggs construy en el ao 1975 durante su estancia en
Xerox PARC el primer router y el primer servidor de nombres de Internet.
La primera versin fue un intento de estandarizar ethernet aunque hubo un campo de la
cabecera que se defini de forma diferente, posteriormente ha habido ampliaciones
sucesivas al estndar que cubrieron las ampliaciones de velocidad (Fast Ethernet, Gigabit
Ethernet y el de 10 Gigabits), redes virtuales, hubs, conmutadores y distintos tipos de
medios, tanto de fibra ptica como de cables de cobre (tanto par trenzado como coaxial).
Los estndares de este grupo no reflejan necesariamente lo que se usa en la prctica,
aunque a diferencia de otros grupos este suele estar cerca de la realidad.
Formato de la trama Ethernet
La trama es lo que se conoce tambin por el nombre de "frame".

Estructura de la Payload en Ethernet y protocolos IP y TCP
El primer campo es el prembulo que indica el inicio de la trama y tienen el objeto de
que el dispositivo que lo recibe detecte una nueva trama y se sincronice.
El delimitador de inicio de trama indica que el frame empieza a partir de l.
Los campos de MAC (o direccin) de destino y origen indican las direcciones fsicas
del dispositivo al que van dirigidos los datos y del dispositivo origen de los datos,
respectivamente.
La etiqueta es un campo opcional que indica la pertenencia a una VLAN o prioridad
en IEEE P802.1p
Ethernetype indica con que protocolo estn encapsulados los datos que contiene la
Payload, en caso de que se usase un protocolo de capa superior.
La Payload es donde van todos los datos y, en el caso correspondiente, cabeceras de
otros protocolos de capas superiores (SegnModelo OSI, vase Protocolos en
informtica) que pudieran formatear a los datos que se tramiten (IP, TCP, etc). Tiene
un mnimo de 46 Bytes (o 42 si es la versin 802.1Q) hasta un mximo de 1500 Bytes.
La secuencia de comprobacin es un campo de 4 bytes que contiene un valor de
verificacin CRC (Control de redundancia cclica). El emisor calcula el CRC de toda la
trama, desde el campo destino al campo CRC suponiendo que vale 0. El receptor lo
recalcula, si el valor calculado es 0 la trama es vlida.
El gap de final de trama son 12 bytes vacos con el objetivo de espaciado entre
tramas.

Tecnologa y velocidad de Ethernet
Hace ya mucho tiempo que Ethernet consigui situarse como el principal protocolo del
nivel de enlace. Ethernet 10Base2 consigui, ya en la dcada de los 90s, una gran
aceptacin en el sector. Hoy por hoy, 10Base2 se considera como una "tecnologa de
legado" respecto a 100BaseT. Hoy los fabricantes ya han desarrollado adaptadores
capaces de trabajar tanto con la tecnologa 10baseT como la 100BaseT y esto ayuda a
una mejor adaptacin y transicin.
Las tecnologas Ethernet que existen se diferencian en estos conceptos:
Velocidad de transmisin
- Velocidad a la que transmite la tecnologa.
Tipo de cable
- Tecnologa del nivel fsico que usa la tecnologa.
Longitud mxima
- Distancia mxima que puede haber entre dos nodos adyacentes (sin estaciones
repetidoras).
Topologa
- Determina la forma fsica de la red. Bus si se usan conectores T (hoy slo usados
con las tecnologas ms antiguas) y estrella si se usan hubs (estrella de difusin)
o switches(estrella conmutada).
A continuacin se especifican los anteriores conceptos en las tecnologas ms
importantes:

Hardware comnmente usado en una red Ethernet
Los elementos de una red Ethernet son: tarjeta de red, repetidores, concentradores,
puentes, los conmutadores, los nodos de red y el medio de interconexin. Los nodos de
red pueden clasificarse en dos grandes grupos: equipo terminal de datos (DTE) y equipo
de comunicacin de datos (DCE).
Los DTE son dispositivos de red que generan el destino de los datos: los PC, routers, las
estaciones de trabajo, los servidores de archivos, los servidores de impresin; todos son
parte del grupo de las estaciones finales. Los DCE son los dispositivos de red
intermediarios que reciben y retransmiten las tramas dentro de la red; pueden ser:
conmutadores (switch), concentradores (hub), repetidores o interfaces de comunicacin.
Por ejemplo: un mdem o una tarjeta de interfaz.
NIC, o Tarjeta de Interfaz de Red - permite que una computadora acceda a una red
local. Cada tarjeta tiene una nica direccin MAC que la identifica en la red. Una
computadora conectada a una red se denomina nodo.
Repetidor o repeater - aumenta el alcance de una conexin fsica, recibiendo las
seales y retransmitindolas, para evitar su degradacin, a travs del medio de
transmisin, logrndose un alcance mayor. Usualmente se usa para unir dos reas
locales de igual tecnologa y slo tiene dos puertos. Opera en la capa fsica del modelo
OSI.
Concentrador o hub - funciona como un repetidor pero permite la interconexin
de mltiples nodos. Su funcionamiento es relativamente simple pues recibe una trama
de ethernet, por uno de sus puertos, y la repite por todos sus puertos restantes sin
ejecutar ningn proceso sobre las mismas. Opera en la capa fsica del modelo OSI.
Puente o bridge - interconecta segmentos de red haciendo el cambio
de frames (tramas) entre las redes de acuerdo con una tabla de direcciones que le
dice en qu segmento est ubicada una direccin MAC dada. Se disean para uso
entre LAN's que usan protocolos idnticos en la capa fsica y MAC (de acceso al
medio). Aunque existen bridges ms sofisticados que permiten la conversin de
formatos MAC diferentes (Ethernet-Token Ring por ejemplo).
Conmutador o Switch - funciona como el bridge, pero permite la interconexin de
mltiples segmentos de red, funciona en velocidades ms rpidas y es ms
sofisticado. Los switches pueden tener otras funcionalidades, como Redes virtuales, y
permiten su configuracin a travs de la propia red. Funciona bsicamente en la capa
2 del modelo OSI (enlace de datos). Por esto son capaces de procesar informacin de
las tramas; su funcionalidad ms importante es en las tablas de direccin. Por ejemplo,
una computadora conectada al puerto 1 del conmutador enva una trama a otra
computadora conectada al puerto 2; el switch recibe la trama y la transmite a todos sus
puertos, excepto aquel por donde la recibi; la computadora 2 recibir el mensaje y
eventualmente lo responder, generando trfico en el sentido contrario; ahora
el switch conocer las direcciones MAC de las computadoras en el puerto 1 y 2;
cuando reciba otra trama con direccin de destino de alguna de ellas, slo transmitir
la trama a dicho puerto disminuyendo as el trfico de la red y contribuyendo al buen
funcionamiento de la misma.

Conexiones en un switch Ethernet.