Emilio Portes Gil

CAPTULO PRIMERO
LA PROPIEDAD TERRITORIAL
POCA PRECOLONIAL. LAS CIVILIZACIONES AZTECAS, TOLTECA, MAYA. SU ORGANIZACIN POLTICA Y SOCIAL
No podra entenderse nuestro actual sistema de propiedad territorial, sin previo, aunque somero anlisis de la organizacin social de
las tribus ms connotadas que poblaron el territorio nacional.
Nos referimos, en particular, a los pueblos precolombianos que brillaron por su organizacin y grado de civilizacin que alcanzaron.
Por sus caractersticas peculiares, tres fueron los que destacaron por su mayor desarrollo econmico, social, poltico y cultural: los
toltecas, los aztecas y los mayas-quich; sin que esto signifique que los zapotecas, los mixtecas y los tarascos no hayan tenido una
relevante civilizacin. Las ruinas que dejaron en el Estado de Oaxaca los dos primeros y en el Estado de Michoacn el tercero,
prueban, de manera irrefutable, que esas razas fueron poseedoras de una gran cultura.
La organizacin social y poltica de esos pueblos constituye el antecedente de las instituciones que, en etapas posteriores de su
desenvolvimiento histrico, adopt el pueblo mexicano.
Alrededor del ao de 1325 de nuestra era, los aztecas, tras de una larga y azarosa peregrinacin que iniciaron en la regin norte del
pas, se establecieron en el territorio que tiempo despus se llam Anhuac en el Valle de Mxico.
Con paciencia y asiduidad en el trabajo lo convirtieron, de excesivamente pantanoso que era, en frtil y apto para la agricultura.
Construyeron chinampas, que destinaron a la agricultura para aprovechar los islotes del Lago de Texcoco, en las que se adverta y
resaltaba el celo del agricultor por obtener su mejor aprovechamiento y rendimiento.
Estas chinampas o parcelas an perduran en Xochimilco y en otras partes del Valle de Mxico, como un testimonio ancestral de una
agricultura primitiva y rudimentaria y de una forma de explotacin de la tierra definitivamente superada.
En sus faenas de campo no dispusieron ms que del esfuerzo y habilidad del individuo, ya que desconocieron los valiosos auxiliares
del hombre, que los conquistadores trajeron del viejo mundo: el caballo, el asno y el buey.
Su clara percepcin de la importancia que reviste el almacenamiento de las aguas, los impeli a construir presas y canales de
derivacin, de ejecucin irreprochable.
Tuvieron virtudes fundamentales y fueron disciplinados, sabiendo reconocer y acatar el principio de autoridad. Conscientes del valor
y fuerza de la convivencia pacfica de ios conglomerados humanos, mantuvieron la armona entre las castas en que estaba dividida la
tribu.
Su organizacin poltica fue depositada, originalmente, en una clase aristocrtica integrada por un grupo de notables que se elegan
por su saber, su ilustracin, sus propiedades o por otros merecimientos, la que gobernaba y dictaba las normas de convivencia; pero
como el gobierno de tan reducido grupo de privilegiados suscitaba frecuentes divisiones, porque faltaba la unidad para establ ecer la
cohesin entre los diversos grupos de familias, que a la sazn integraban la tribu, decidieron adoptar el rgimen monrquico.
Alcanzaron su mximo esplendor bajo el reinado desptico de Moctezuma. Fue entonces cuando fincaron en definitiva su
hegemona poltica sobre todo el Valle de Mxico y sometieron a su dominacin a la mayor parte de las tribus vecinas.
En lo que atae a su organizacin social, dispusieron de tribunales en los que estaba proscrita la corrupcin y el cohecho.
Administraban justicia por medio de un juez supremo y de jueces delegados, que residan en las regiones sometidas al reino.
Las leyes civiles, penales y los tribunales de los aztecas, fueron, para su poca, un modelo de simplicidad y de equidad. Tuvieron
igualmente un cuerpo de investigacin y vigilancia que mantena informados a los gobernantes de las faltas, abusos y delitos
cometidos por los individuos y los funcionarios pblicos.
El comercio revisti importancia y se desarroll grandemente a base de trueque con otros pueblos vecinos.
El Barn de Humboldt, que recopil muy valiosos informes sobre la civilizacin azteca, fij su atencin en el sistema que emplearon
para cultivar la tierra y lo elogia sin regateos, reconociendo el adelanto a que haban llegado.
Del historigrafo, seor Orozco y Berra, tomamos los siguientes datos:
Las caractersticas principales en la organizacin poltica y social, eran las siguientes:
Se dividan en dos grandes clases. La clase noble y la clase plebeya. La clase noble provena del origen, especialmente de los
allegados a la monarqua. Las gentes entre quienes se reconoca algn servicio eminente prestado :en las guerras con las dems
tribus, o entre quienes se adverta superioridad intelectual o de sapiencia, eran las que pertenecan a la nobleza azteca.
La clase plebeya estaba constituda por la masa del pueblo, por la mayora de gentes dedicadas al trabajo rudo del campo y a otros
trabajos de arte a que eran afectos los aztecas.
En cuanto a la distribucin de tierras, podemos decir que se dividan en 4 grupos:
- las tierras que pertenecan a la Corona, es decir, a la familia real;
- las tierras que pertenecan a la nobleza, en segundo lugar;
- en tercer trmino las tierras que pertenecan a guerreros;
- en cuarto lugar las pertenecientes a los sacerdotes y templos y, por ltimo,
- las tierras que pertenecan a la comunidad, a los plebeyos.
Las tierras que pertenecan al reino y a la familia real, eran indudablemente de la mejor calidad; grandes extensiones de terrenos
frtiles y de fcil cultivo, los ms privilegiados por la naturaleza, y tena que ser as, puesto que la fastuosidad de la monarqua azteca
exiga grandes tributos e incontables elementos para sostenerse y para derrochar el lujo de que nos habla la historia.
Al lado de las tierras de la monarqua estaban las tierras de la nobleza, las de los favoritos del Rey, que eran de la mejor calidad,
puesto que pertenecan a la gente ms influyente, y la misma exigencia de lujo y de derroche que haca la monarqua tena que
hacer la nobleza para hacerse acreedora a aquella influencia de que se disfrutaba. Las tierras de los guerreros eran tambin de
magnfica calidad, igual que las de la clase sacerdotal. La clase sacerdotal lleg a ser una verdadera casta que pes en los destinos
del pueblo azteca, no slo en el aspecto espiritual, sino muy fundamentalmente en el econmico.
La historia nos relata que el nmero de sacerdotes que lleg a haber en lo que fue la Gran Tenochtitln, alcanz ms de 5,000
individuos. Toda esa gente, que no trabajaba, que se dedicaba exclusivamente al servicio del culto, y a predecir los destinos del
reino, viva en la mayor fastuosidad, y como era natural, la exigencia de elementos para sostenerse tena que ser cada vez mayor.
En ltimo trmino venan las tierras que pertenecan a los vecinos, es decir, a la comunidad, a la clase plebeya. Las tierras de esta
cuarta categora estaban alejadas del centro de la regin y eran tierras de nfima categora. Los vecinos las cultivaban en comunidad
y pagaban numerosos y pesados tributos a las otras clases sociales. Estas tierras constituyeron lo que se llam el calpulli. El Rey,
como seor absoluto, era dueo de todos los destinos del pueblo ...
Las tribus establecidas en las tierras de la misma o diferente filiacin, se haban subdividido casi indefinidamente; cada pequeo
territorio tena su propio seor, cada pueblo o fraccin superior, ya subordinado a otro, ya independiente. La conquista mexi cana
sujetaba a las tribus al pago del tributo y al contingente de armas, municiones y soldados para la guerra; pero dejaba a los seores
naturales su seoro, al pueblo sus usos y costumbres. Tombanse algunas tierras, ya para que labradas en comn dejaran renta a la
Corona, ya para repartir a los guerreros que ms se habian distinguido. Todos estos jefes se denominaban Tlatuani, y fueron
confundidos por los castellanos con el nombre de caciques, palabra tomada de la lengua de las islas. Los tlatuani ejercan su
profesin a la jurisdiccin civil y criminal; gobernaban, segn sus leyes y fueros, y muriendo dejaban el seoro a sus hijos y
parientes, si bien se haca menester la confirmacin de los Reyes de Mxico, Texcoco o Tlacopan, segn su caso. Era la nobleza
hereditaria.
En tiempos de Moctezuma II se contaban 30 de estos seoros de a 100,000 vasallos y 3,000 pueblos y lugares de menor
importancia.
Su condicin haba imperado en el reino de aquel dspota emperador, pues no slo estaban obligados a tener casa en la corte para
esplendor de ella, sino que residian en Mxico cierta parte del ao, no podan retirarse sin licencia, y en este caso dejaban al hijo o
hermano en rehenes de que no se alzaran, faltando a la jurada obediencia.
Las poblaciones fundadas por las tribus recibieron el nombre de Altapotl, pueblo, Huotialtepetl, ciudad. Al reunirse los primitivos
pobladores tomaron para s ciertas extensiones de terreno, que por lotes fueron repartidas a las familias. Cambiados los veci nos de
unos a otros pueblos, cada parcialidad qued con sus tierras propias y los pueblos eran subdivididos en un calpulli o varios, cuantas
las parcialidades eran.
Las familias donadoras de las tierras del calpulli eran usufructuarias; manejbanla sin contradiccin de padres a hijos, mas no podan
enajenarlas bajo ninguna condicin, ni disponer de ellas sino en herencia legtima.
Si el vecino pasaba a vivir a otro calpulli del mismo pueblo, perda su lote y con mayor razn si se transladaba a otra vecindad; si
dejaba de labrar dos aos segudos y reconvenido haca lo mismo al siguiente ao, perda igualmente la propiedad.
En estos casos y en el de la extincin de la familia, las tierras volvan al calpulli y el principal, con acuerdo de los ancianos, las daba a
las nuevas familias formadas. Quien haba recibido un mal lote poda pedir se lo cambiaran por alguno que estuviera vacante, y si
haba lotes de sobra se daban en arrendamiento a los del calpulli vecino, mas nunca en donacin o venta ...
Cerca de los calpulli y con obligacin a los vecinos de labrarlas, haba tierras destinadas al cultivo, cuyos productos estaban
exclusivamente dedicados al mantenimiento del ejrcito en tiempo de guerra. Llambanse Milchimalli, tierras de guerra.
Las tierras del calpulli estaban pintadas de amarillo claro, las de los nobles de encarnado, las del Rey de prpura.
Para sufragar los gastos del culto los teocalli tenan sealadas tierras. Una heredad era conocida con el nombre de Teotlapan, tierra
de los dioses, por estar destinada a objetos religiosos.
La propiedad de la tierra exterior estaba muy subdividida. Con esta distribucin se provea la subsistencia del mayor nmero de
familias, pero los bienes as vinculados estaban inertes. Todos los desheredados quedaban fuera del poco movimiento que se
operaba en aquella sociedad. La suerte de los privilegiados estaba asegurada, mientras la condicin de los plebeyos era dura y
afanosa.
As pasa todava, de absoluta necesidad, aun en la nacin mejor organizada ...
Aunque precaria, esta situacin sera llevadera a no sobrevenir el tributo pedido por el conquistador. Como plebeyos, de los granos
que se cogan de tres medidas, daban uno, uno de cada tres de lo que criaban; su trabajo era para el dspota de Mxico; eran
esclavos de la tierra; y cuando coman huevos, les pareca que el Rey les haca gran merced y estaban tan oprimidos, que casi se les
tasaba lo que haban de comer y lo dems era para el Rey.
El cncer de aquella sociedad estaba en el orgullo de los reyes.
En cuanto a los toltecas, que llegaron procedentes tambin del norte del pas, en el ao 540, se instalaron en lo que despus fue el
reino de Toln o Tula.
Tanto los toltecas como los aztecas, conocan el cultivo del maz, del algodn, de la habichuela, de la calabaza y de otras especies
originarias de Amrica.
Los toltecas dejaron en Tula pirmides y ruinas arqueolgicas que muestran la gran civilizacin que alcanz aquel pueblo.
Por lo que se refiere a la organizacin poltica, algunos historiadores estn de acuerdo en que existi un reinado en el que el
monarca duraba medio siglo y la renovacin de la autoridad la haca la nobleza que exista en la tribu. Los toltecas, al igual que los
aztecas; eran industriosos, hacan tejidos de algodn, de caractersticas notables. Se dedicaban tambin a la pintura, usando el
plumaje de las aves para adorno de los templos o de sus habitaciones. Estas eran cmodas y aseadas.
Las costumbres del pueblo tolteca eran morigeradas. El pueblo era respetuoso de la autoridad, disciplinado y coherente.
El Barn de Humboldt, despus de haber recorrido casi todas las regiones del pas en que se manifestaron las antiguas civilizaciones,
lleg a la conclusin de que la civilizacin tolteca fue la ms avanzada. Reconoce en los toltecas mayor adelanto que en muchos
pueblos europeos de la misma poca, y como testimonio de esa civilizacin cita las pirmides, comparables en algunos aspectos a las
que construyeron las antiguas civilizaciones en Europa y otros continentes.
Jimnez Moreno y otros arquelogos actuales distinguen entre las civilizaciones de Tula y Teotihuacn, y reconocen que entre ellas
existen diferencia.
En cuanto a la raza maya-quich se desarroll en la pennsula del sureste, principalmente en lo que hoy es Estado de Yucatn.
La pennsula de Yucatn fue poblada por tres razas distintas, de las que sobresalieron los mayas, a tal grado que esta civilizacin
absorbi completamente las caractersticas de las otras dos.
El pueblo tom su nombre de la regin que habit, que se denomin mayab. Fund tres ciudades importantes: Mayapn, Uxmal y
Chichn, y alcanz su mximo esplendor en el ao de 1160.
La civilizacin maya merece el calificativo de grandiosa; las ruinas que nos leg son de los ms importantes testimonios
arqueolgicos. Chichn-Itz, Uxmal y otras que existen en el Estado de Campeche y en la Amrica Central, hasta donde lleg esa
civilizacin, han sido admiradas por propios y extraos.
TodaVa se hacen investigaciones para descubrir muchas de las ruinas de los mayas, y tales investigaciones hacen pensar que faltan
muchas ruinas por descubrirse, acaso de las ms notables.
Las costumbres del pueblo maya eran morales; tenan cualidades de las que carecieron otros muchos pueblos que habitaron lo que
hoy es el territorio nacional.
El respeto a la ley que observamos en el pueblo azteca y en el tolteca, fue consecuencia de la unidad de la tribu, o de la raza, mejor
dicho, pudiendo decirse que en el pueblo maya la familia era un modelo de organizacin.
La honestidad era una virtud sobresaliente al grado que el hogar era inviolable. El respeto a la mujer y a la autoridad eran virtudes
que enorgullecan a aquel pueblo.
Los mayas contaban con una pequea flota que utilizaban para su intercambio comercial con las poblaciones cercanas al mar,
principalmente con las de la costa de Guatemala, embarcando productos de la regin, especialmente sal y cereales que obtenan de
sus dominios y cambiaban por cacao y algunos otros productos de los lugares a donde llegaban sus frgiles embarcaciones.
A pesar de la aridez caracterstica de las tierras de la pennsula, con sistemas adecuados los mayas las hicieron producir, obteniendo
lo suficiente para la satisfaccin de sus necesidades. Sus principales cultivos fueron maz, frijol, chile y henequn.
En relacin con la organizacin agraria y social del pueblo maya, existen escasos datos para hablar de ello. Lo que sabemos se lo
debemos, al Obispo Landa, autor de la interesante obra Relacin de las cosas de Yucatn, quien asegura que los mayas estaban
organizados en forma teocrtica, guerrera, dividida en castas, y que el pueblo trabajaba comunalmente las tierras en beneficio de las
clases privilegiadas.