La ansiedad (del latn anxietas, 'angustia, afliccin') es una respuesta emocional o
conjunto de respuestas que engloba: aspectos subjetivos o cognitivos de carcter displacentero, aspectos corporales o fisiolgicos caracterizados por un alto grado de activacin del sistema perifrico, aspectos observables o motores que suelen implicar comportamientos poco ajustados y escasamente adaptativos. La ansiedad tiene una funcin muy importante relacionada con la supervivencia, junto con el miedo, la ira, la tristeza o la felicidad. Para preservar su integridad fsica ante amenazas el ser humano ha tenido que poner en marcha respuestas eficaces y adaptativas durante millones de aos: la reaccin de lucha o huida. En la actualidad se estima que un 20.5% o ms de la poblacin mundial sufre de algn trastorno de ansiedad, generalmente sin saberlo. Descripcin general Ante una situacin de alerta, el organismo pone a funcionar el sistema adrenrgico. Por ejemplo, cuando el organismo considera necesario alimentarse, este sistema entra en funcionamiento y libera seales de alerta a todo el sistema nervioso central. Cuando se detecta una fuente de alimento para la cual se requiere actividad fsica, se disparan los mecanismos que liberan adrenalina, y se fuerza a todo el organismo a aportar energas de reserva para la consecucin de una fuente energtica muy superior a la que se est invirtiendo para conseguirla y que normalizar los valores que han disparado esa "alerta amarilla". En esos momentos el organismo, gracias a la adrenalina, pasa a un estado de "alerta roja". Ansiedad patolgica En las sociedades avanzadas modernas, esta caracterstica innata del hombre se ha desarrollado de forma patolgica y conforma, en algunos casos, cuadros sintomticos que constituyen los denominados trastornos de ansiedad, que tiene consecuencias negativas y muy desagradables para quienes lo padecen. Entre los trastornos de ansiedad se encuentran las fobias, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de pnico, la agorafobia, el trastorno por estrs postraumtico, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social, etc. Sntomas Los sntomas de ansiedad son muy diversos y tal vez los ms comunes consistan en hiperactividad vegetativa, que se manifiesta con taquicardia, taquipnea, midriasis, sensacin de ahogo, temblores en las extremidades, sensacin de prdida de control o del conocimiento, transpiracin, nusea, rigidez muscular, debilidad muscular, insomnio, inquietud motora, dificultades para la comunicacin, pensamientos negativos y obsesivos, etc. Funciones Intelectuales y cognitivas: Dificultad o falta de atencin-concentracin. Dificultad para dejar la mente en blanco. Problemas de memoria. Pensamiento acelerado, o al contrario, embotamiento. Sntomas Mentales, Cognitivos o subjetivos: Ansiedad o angustia: Si es persistente, da lugar a alteraciones de las funciones mentales superiores, adems de generar pensamientos, ideas e imgenes negativas. Los temores o miedos que pueden llegar a ser muy intensos, llegando al terror o pnico. Temor anticipatorio (ansiedad anticipatoria): se espera que suceda lo peor. Sensacin de inseguridad. Irritabilidad. Aprensin. Preocupacin. Sentimientos de minusvala o inferioridad. Incapacidad de afrontar diferentes situaciones. Sentirse amenazado, como anticipando eventuales peligros. Indecisin. Apata, prdida de inters, anhedonia. Humor variable a lo largo del da. Prdida de la objetividad y de la capacidad para pensar con lucidez. Humor depresivo. Pronstico En general se considera que la ansiedad es una condicin que existe de por vida en cierto grado. No todos los pacientes responden de la misma manera a los tratamientos, pero un porcentaje importante de ellos pueden lograr una recuperacin parcial o casi completa a largo plazo con la ayuda de la terapia psicolgica (terapia cognitivo-conductual). Pnico escnico Una de las formas de ansiedad ms padecidas en el mundo es el miedo escnico, una forma de ansiedad social que se manifiesta frente a grupos y ante la inminencia de tener que expresarse en pblico o por efecto de imaginar dicha accin. Puede ser tratado con terapia cognitivo-conductual, incorporando una o varias de estas tcnicas: auto- observacin, reestructuracin cognitiva, terapia de relajacin, ensayo de conducta, representacin de roles, desensibilizacin sistemtica, visualizacin y entrenamiento asertivo.