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COMO CONSTRUIR UNA TURBINA TESLA

He aqu un gran motor que se ha relegado al olvido: La turbina Tesla. Constituye


un trabajo muy sencillo para el modelista, pues no requiere tolerancias. Y
funciona con aire o vapor
Por Walter E. Burton

Click en la imagen para ver ms grande y claro

PARECE PERSEGUIRNOS el fantasma de Nikola Tesla. El ao pasado describimos aqu cmo
construir un modelo de la bobina de alta frecuencia de ese gran inventor (septiembre de 1964).
Ahora he aqu su famosa turbina de vapor, la cual siempre se menciona, aunque rara vez puede
verse. Estos dos modelos tienen varias cosas en comn: A pesar de que son para fines de
diversin y experimentacin, estn basados en originales que (1) fueron construidos por razones
prcticas; (2) introdujeron principios revolucionarios; y (3) nunca se produjeron para fines
comerciales.
La vista seccional a la izquierda muestra cmo funcion en realidad un prototipo, construido para
una compaa de fuerza elctrica. Tena 25 discos con un espesor de 0.8 milmetros y, a pesar de
que apenas meda 61 x 91 centmetros y que tena una altura de slo 61 centmetros, logr
producir una potencia de 200 caballos a una velocidad de 16,000 rpm con un chorro de vapor a
una presin de 8.8 kilogramos por centmetro cuadrado. La trayectoria espiral del vapor lleg a ser
de casi 5 metros, y la presin del vapor de escape alcanz apenas 0.07 kilogramo por centmetro
cuadrado-prueba de la extraordinaria eficiencia de la turbina.

La otra caracterstica que dio
origen a un revuelo en aquel
entonces (antes de la Primera
Guerra Mundial) fue la facilidad
con que el motor poda
invertirse. Simplemente se haca
fluir el vapor a una tobera en el
lado opuesto del eje del rotor.
Las turbinas de norma en
aquellos tiempos slo se podan
invertir mediante un complicado
y engorroso procedimiento.
La turbina de Tesla nunca lleg
a producirse comercialmente.
Es posible que fuera demasiado
adelantada para sus tiempos.
Ahora estn corriendo rumores
de que ha vuelto a nacer el
inters en ella; el Departamento
de Marina, por ejemplo, de los
Estados Unidos la est
sometiendo a serias
consideraciones. Es posible que
todava se convierta en una
importante unidad de fuerza;
posiblemente en relacin con
las plantas atmicas de vapor.
La manera en que funciona la turbina se muestra en este esquema basado en
informes de ingeniera de 1911 sobre el motor que Tesla construy para una
compaa de fuerza elctrica de Nueva York. Cuando el vapor proveniente de
la tobera a la derecha describe una trayectoria espiral entre los discos, stos
comienzan a girar
El principio de funcionamiento que estimul todo este inters en 1911 puede demostrarse en
nuestro modelo. El rotor Tesla consiste en discos montados en posicin paralela sobre un eje y
espaciados entre s a una distancia equivalente a su espesor o ligeramente mayor. En la turbina
de Tesla, estos discos eran de acero endurecido; pero como usted har funcionar el modelo con
presiones pequeas solamente, puede utilizar aluminio, el cual es fcil de labrar.

Un chorro de aire (o vapor) aplicado contra el
borde de este conjunto de rotor describe una
trayectoria espiral por los espacios entre los
discos, a fin de encontrar las lumbreras de
escape en el centro. El arrastre del gas
contra las superficies de los discos hace que
todo el rotor gire.
Nuestro modelo de 35 onzas (922.25 g) de
peso y 3 1/2" (8.89 cm) de altura se halla
montado sobre una plataforma de madera
terciada de 3/4" (19.05 mm) que mide 5 x 8"
(1.27 x 20.32 cm). Si va a funcionar con aire,
puede construir la turbina de casi cualquier
metal, utilizando una lata vaca para la caja

El eje se labra en tres pasos. En la foto de arriba, la varilla de
3/8" ya se ha torneado en un extremo para luego invertirse por
completo con objeto de tornear el otro extremo; el extremo
derecho del centro de espesor mayor se rosca despus. Foto
abajo, se cortan crculos en una cortadora de los discos de
aluminio del rotor
(C) y acero laminado en fro para el eje (S).
Pero si proyecta utilizar vapor, la caja debe
ser de aluminio y el eje de acero inoxidable.
Todo el labrado para un modelo de este
tamao se puede realizar con una
herramienta para trabajos de metal, tal como
la Unimat que se muestra en las fotos
acompaantes.
La caja cilndrica para nuestro modelo se
cort de un viejo extinguidor de fuego hecho
de latn. Si el cilindro que escoge usted tiene
un tamao excesivo y tiene que quitarle un
segmento -o si tiene usted que construir un
cilindro de lmina plana-una los extremos
con una tira de metal remachada a travs de
la junta y sellada con soldadura. Si construye
usted la caja de aluminio, el armado se
puede efectuar mediante soportes
remachados, en vez de soldadura. De todos
modos, conviene que una de las placas de
extremo pueda desmontarse, a fin de poder
ajustar el rotor ms adelante.



Los extremos de la caja (izquierda) y los discos del rotor (derecha) se rectifican al dimetro exacto con una fresa
partidora. N tese que el dimetro exterior mayor de los extremo exige pivotar el cabezal para dejar el claro necesario.
Los bordes de los discos se redondean con una lima plana y luego se pulen con tela abrasiva de grano fino. A pesar de
que los extremos pueden montarse en el mandril, el agujero central de los discos es demasiado pequeo; por lo tanto, es
necesario hacer un rbol de soporte (centro) con el extremo roscado para dar cabida a un perno

Las lumbreras de escape (izquierda) se perforan can una broca de 1/4", luego se escaran a un dimetro de 3/8". Una
sencilla gua ubica todos los agujeros a la misma distancia del centro (el espaciamiento de 120 grados no es crtico). Las
ranuras para el chorro de aire se cortaron (centro) perforando una serie de agujeros con una broca de gua y luego
utilizando la broca como fresadora para eliminar el metal entre los agujeros. Ntese la abrazadera de ngulo de hierro
para asegurar la caja. A la derecha, puede verse cmo se labran tapas de cojinetes de varillas de latn



El conjunto de la tobera se monta en la
base con una abrazadera en forma de
U. Consiste en (foto abajo) un tubo
sobre el cual se desliza el tubo de
caucho del suministro de aire; una T
para el tubo de cobre que se suelda a
un par de grifos; y las toberas que se
sueldan en otros codos de tubo. Las
ranuras para las toberas en las cajas
de aire y la del motor se liman a ancho
suficiente para dar cabida a la unidad
de stas


La caja se suspende entre dos montantes (parte U) que tambin sostienen los cojinetes del rotor.
Los montantes deben hacerse de material bastante rgido, tal como latn de calibre 18 (0.0403").
Se utilizan cuatro cortos tornillos de 2-56 para fijar cada montante a la placa de extremo. En
nuestro modelo, estas piezas se han pulido con una varilla de caucho abrasivo asegurada en un
taladro de banco. La canal entre el montante y la placa permite la salida del escape.
Se utilizaron cojinetes de bolas Fafnir No. 33K5 en el modelo que se muestra; estos cojinetes
tienen un dimetro exterior de 1/2" (1.27 cm), un ancho de 5/32" (3.97 mm) y una perforacin de
3/16" (4.76 mm). Si no hay disponibles cojinetes similares, tendr usted que alterar las
dimensiones afectadas-o labrar cojinetes de buje de tipo slido, empleando varilla de bronce de
3/4" (19.05 mm) para cojinetes.
Sea cual sea el tipo de cojinetes que escoja usted, fjelos a los montantes con un par de tornillos
de 2-56 introducidos a travs de un aro de retn y dentro de agujeros roscados en los montantes.
Las arandelas de presin en el interior evitan que los tornillos se aflojen a causa de las
vibraciones. Note en la vista seccional de la pgina 72 que los aros de retencin se hallan
rebajados para dar cabida a las tapas de los cojinetes, pero que no se hallan ajustados
apretadamente contra los montantes.
La ubicacin de los cojinetes en relacin con el eje del rotor se muestra en la foto inferior derecha
de la pgina 75. Despus de montar los cojinetes en los montantes (centrados sobre los agujeros
de 5/16" (7.94 mm) , coloque el rotor en la caja, tal como se muestra, instale en su lugar la placa
de extremo que se ha quitado y suspenda el eje entre los cojinetes para ubicar los agujeros de
montaje en las placas de extremo. Si el eje no gira libremente cuando se termina el armado,
cambie la alineacin de los cojinetes, aflojando o apretando los tornillos del aro de retencin o
insertando cuas entre los montantes y las placas de extremo.
Recuerde tambin que los discos y arandelas deben ser planos; una manera de aplanarlos
consiste en insertar cada uno de ellos entre placas de acero, antes del armado, y golpear la placa
superior con un martillo.
Las cajas de aire que se muestran arriba se hicieron de tubo de latn de 1/8" (3.17 mm) para
lmparas elctricas. El extremo se amuesc, se martill hacia adentro para formar una cpula
cerrada y luego se sell con soldadura. Puede usted ahorrarse este paso si encuentra trozos de
tubo de 2" (5.08 cm) con un extremo cerrado. La lumbrera de descarga debe consistir en una
ranura con un largo de aproximadamente l 1/8" (2.86 cm) y un ancho de 1/32" (0,75 mm) -o puede
ser una serie de agujeros de 1/32" espaciados a corta distancia entre s. A continuacin, sobre
cada lumbrera de descarga suelde una tobera que se forma atornillando y soldando placas entre s
con cuas para formar una ranura, tal como se muestra en el esquema.


Las ranuras en la caja (C) que dan cabida a estas
toberas se deben cortar despus de terminar el
armado de las toberas. Se hallan ubicadas en las
posiciones de las 10 y las 2 horas (imagine Que las
placas de extremo son esferas de reloj). La
direccin de la rotacin depende de la tobera que se
halla conectada, por lo que se sueldan grifos en las
lneas de suministro. Para simplificar la unidad,
puede usted construir una sola tobera para un
funcionamiento en una sola direccin. Esta se
puede soldar directamente a la ranura de la caja.
Este modelo no es para funcionar a altas
velocidades con aire o vapor a alta presin. Al
someterse a tales tensiones se produciran
problemas con la resistencia de los discos del rotor
y de otras piezas. Pero el modelo que se muestra
ha funcionado eficientemente durante meses
enteros al conectarse directamente a un compresor
de aire de 1/4 caballo de fuerza; a una presin
comparable, funcionar de manera similar con
vapor.
Es fcil doblar los montantes si se tienen bloques de
acero de tamao adecuado. Antes de doblarlos, se
perforan agujeros para fijarlos a la base ya la caja y
para montar los cojinetes

El rotor se centra en la caja con cuas de cartn y
luego se colocan los montantes, con los cojinetes ya
montados, contra las piezas de extremo y se les
marcan los agujeros de montaje

LISTA DE MATERIALES
PIEZA CLAVE CANTIDAD DESCRIPCION
Montantes U 2* Latn de calibre 18, de 2 7/8" x 3"
Caja C 1*
Cilindro de 2 3/4" D.I. x 1 3/4"; o latn de calibre 18 de 1 3/4" x
8 3/4" para formar cilindro
Extremos de caja E 2* Latn de calibre 18, de 3" x 3"
Aro de soldadura;
abrazadera de fleje de
"te" de aire
1 Latn de calibre 18, de 1/4" X 12" para los dos
Eje S 1
Varilla de acero laminado en fro de 3/8" x 4" (o una aleacion
de acero inoxidable)
Discos de rotor D 18** Discos de aluminio de calibre 18, dimetro de 2 1/2"
Arandelas de rotor W 20** Discos de aluminio de calibre 18, D.E. de 1/2"
Tuerca 1 Hexagonal, de latn 1/4"-28
Tapas de cojinetes BC 2 Varilla de latn de 3/4" con longitud de 1" para los dos
Aro de retencin de
cojinete
R 2
Discos de latn de calibre 18 (o ms grueso) con D.E. de 1
1/8"
Cojinetes de bolas BB 2 Fafnir 33K5 o equivalente
Remaches 12 Pasadores pequeos de latn para placas o equivalentes
Tornillos
8
6
Tornillos de mq. de latn, con cabeza red. de 2-56 x 1/4";
cuatro tuercas correspondientes No. 3 x 1/2 para tornillos de
madera de cabeza redonda
Mangas T-1 4
Tubo de cobre con D.E. de 1/4", escariado con broca espiral
No. 12

Cajas de aire 2 Tubo de latn 1/8", longitud de 4 1/4"
Placas de toberas de aire 4*
Pieza de latn de calibre 18 de aproximadamente 1 1/2" X 1
1/2"
Arandelas espaciadoras 4 Material de bronce para cuas de 0.003" x 1/4" x 1"
Tubo 14" Cobre de 1/4"
Te 1
Para dar cabida a tubo anterior; o haga una "T" o "Y"
soldando piezas de tubo entre s
Grifos 2 Pequeos, de latn, tal como se muestra en las fotos
Mangas para unir grifos y
tubo
Tubo de cobre de aproximadamente 3/4" con D.I. de 1/4"
Base 1 Madera natural o madera terciada de 3/4" x 5" x 8"
2 Bloques de madera de 1/2" x 1/2" x 2 1/2"
olea pequea de latn o
aluminio
1 Perforacin de 3/16"

Notas:
* Tamao total de lmina de latn para piezas C, E, U, etc.: 5 1/2" x 12"
**Tamao total de lmina de aluminio para discos, arandelas: 11 1/2" x 14"


Fuente: Revista Mecnica Popular - Volumen 37 - Diciembre 1965 - Nmero 6
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