Houve um tempo, h 200 milhes de anos, em que toda a terra do mundo era uma s. Lentamente, como todas as grandes mudanas geolgicas que ocorrem no planeta, essa enorme massa foi se dividindo. As imensas fraturas originaram a Amrica do Sul, frica, Austrlia, Antrtica e ndia. Passaram-se outros muitos milhes de anos, Amrica e frica se separaram e, entre elas, surgiu o Oceano Atlntico. Esse mar, que ningum sabia onde e se iria terminar, amedrontou e seduziu civilizaes. At que destemidos navegadores, entre os sculos XV e XVII, singraram essas guas. Depois de meses, viajando a bordo de precrias embarcaes, encontraram aquele pedao de terra que, havia milnios, se desprendera da frica. Era um continente, a Amrica. Na poca, os pases se envolveram em uma verdadeira corrida martima para alcanar o territrio rico em ouro, pedras preciosas, outros minerais e recursos naturais. Nas ltimas dcadas, uma nova competio nos oceanos se desencadeia entre as naes. Dessa vez, pelas riquezas de outra terra aquela que est no fundo do mar. Nessa corrida, o Brasil poder, ainda neste ano, desfraldar sua primeira bandeira em guas internacionais alm do limite das 200 milhas nuticas (370 km). A partir desta sexta- feira, os integrantes da International Seabed Authority (ISA) em portugus denominada de Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (Isba) se renem em Kingston, na Jamaica, e diro se aceitam o plano de trabalho para explorao e pesquisa de uma rea do Atlntico Sul conhecida como Elevao do Rio Grande. Se a permisso for concedida, o governo brasileiro ganha, por um perodo de 15 anos, o direito de pesquisar o potencial do territrio. Ele est a 1,5 mil quilmetros de distncia da costa e recebeu o nome de elevao porque est a, aproximadamente, mil metros da superfcie, numa regio onde o oceano alcana quatro mil metros de profundidade. Nele j foi constatada a existncia de cobalto, nquel, cobre e mangans e outros metais: zircnio, tntalo, telrio, tungstnio, nibio, trio, bismuto, platina, crio, eurpio, molibdnio e ltio essenciais para a indstria de alta tecnologia. Cientificamente, eles so chamados de ndulos polimetlicos. Em outra etapa, o pas poder explorar e at extrair esse minrio. Alm do carter estratgico, a iniciativa brasileira permitir o desenvolvimento de recursos humanos e desenvolvimento tecnolgico, explica o diretor de Geologia e Recursos Minerais da Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais (CPRM), um rgo governamental. O plano de trabalho na Elevao, entregue ISA no ltimo dia de dezembro de 2013, foi movido pelo interesse econmico, mas principalmente estratgico. Se o Brasil no se capacitar e explorar essa riqueza, outros pases o faro. H tambm um item importante includo na permisso: o pas que detm o controle da regio pesquisada pode usar suas Foras Armadas para proteg-la. As naes descobriram o mar, desenvolveram pesquisas e tecnologia para uso em grandes profundidades e perceberam que ali h tanta riqueza ou mais do que existe no continente, diz o almirante Marcos Silva Rodrigues, secretrio da Comisso Interministerial para os Recursos do Mar (Secirm), um colegiado com a participao de 16 ministrios. . A Isba uma organizao internacional autnoma pertencente ao sistema das Naes Unidas. Por intermdio dela, 166 Estados partes organizam e controlam as atividades no mar, particularmente com vista gesto de seus recursos minerais. Ela surgiu para aplicar as determinaes da Conveno das Naes Unidas sobre o Direito do Mar, criada em dezembro de 1982 e em vigor desde julho de 1994. A lei maior da organizao, como se fosse a sua Constituio, afirma que o leito marinho, alm das jurisdies nacionais, passa a ser considerado a rea. Todos os recursos que ali estiverem, inclusive os minerais, so patrimnio da humanidade. como se houvesse uma linha na gua demarcando o que de cada um e o que pertence a todos. Procurada pelo Valor, a Diviso do Mar, da Antrtida e do Espao do Ministrio das Relaes Exteriores preferiu no se pronunciar sobre o tema antes da reunio em Kingston. No sculo XXI cresceu o interesse no mundo pela explorao mineral dos oceanos na chamada rea. A China j realizou prospeces na regio e, no faz muito tempo, a China Ocean Mineral Resources Research and Development Association, estatal chinesa, anunciou a descoberta de depsitos hidrotermais (sinal da existncia de minrios) no Atlntico Sul. Os chineses j mapearam os locais onde eles esto e vm manifestando interesse em associar-se, em joint ventures, e cooperar com outros pases com o objetivo de conseguir concesses da Autoridade. A Elevao do Rio Grande tem sido visitada pela Alemanha e pela Rssia. O Instituto de Pesquisa Alemo IFM- Geomar anunciou que ainda neste ano far uma expedio oceanogrfica no Atlntico Sul para ampliar o conhecimento sobre possveis minerais identificados por britnicos e chineses. A Rssia, que j faz pesquisas no Oceano Pacfico e no Atlntico Norte, quer marcar sua presena tambm no Atlntico Sul. Se no investirmos, corremos o risco de ter um pas estrangeiro extraindo riquezas ao lado das nossas fronteiras martimas, diz Roberto Ventura, diretor do CPRM. O valor dessas riquezas, por enquanto, incomensurvel. Mas os produtos que dependem desses minrios para existir so mais do que conhecidos. O cobalto indispensvel na produo de ligas metlicas na indstria de aviao; nos eletrodos das baterias eltricas dos chamados carros verdes, movidos a eletricidade; e nos equipamentos que usam a radiao gama para os tratamentos de cncer. Os depsitos de fosforita, que esto sendo mapeados nas bacias de Santos e Pelotas (RS), podero fornecer esse mineral, imprescindvel indstria de fertilizantes. O Brasil o quarto maior consumidor de fertilizantes, mas responde por apenas 2% da produo mundial. O uso desses produtos aumentou de 3,1 milhes de toneladas em 1990 para 12,2 milhes de toneladas em 2012. At 2017, acredita-se que o incremento ser de 3,8% ao ano. As principais culturas que dependem dos fertilizantes so: soja (34%), milho (18%), cana-de-acar (15%), caf (7%), algodo (6%) e arroz (2%). Considerando o volume de recursos que a minerao gera ao pas e as perspectivas que se abrem com a explorao no mar, o governo precisa tratar desse assunto mais seriamente e aumentar essa discusso no Marco Regulatrio da Minerao que tramita no Congresso, reclama o gelogo Agamenon Dantas, da consultoria Oceanis Mineral International. A empresa trabalha com 40 profissionais da rea que fazem diagnsticos e traam perspectivas do setor para a iniciativa privada e governos. Um desses consultores o gelogo Kaiser Gonalves de Souza. Formado na Universidade do Vale do Rio dos Sinos, Souza mestre e doutor pela Universit de Paris VI em geologia marinha. Nascido no interior do Maranho, registrado em Pernambuco o pai pernambucano queria que o filho tivesse a mesma origem que ele -, Souza foi criado em Porto Alegre. Cedo se apaixonou pelo mar. Trabalhou na Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos e como diretor do Servio Geolgico do Brasil (CPRM sigla advinda da razo social Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais). Na dcada passada, com sua equipe, realizou aquele que considerado o primeiro mapeamento da regio submersa, agora requerido pelo governo brasileiro. O pedido informa a rea pleiteada, cerca de 3 mil km2 no Atlntico Sul, e os investimentos, previstos em US$ 11 milhes nos primeiros cinco anos de contrato. No muito, mas, nesse tipo de trabalho, o maior custo com o aluguel de navios de outros pases, porque no temos embarcaes apropriadas para essa finalidade, e com as anlises dos materias coletados, explica Souza, que acredita no sinal verde da Autoridade para o pedido. Em 2011, foi fretado o navio de pesquisa Marion Dufresne, do Instituto Polar Francs. O CPRM contratou o navio com recursos financeiros do Plano de Acelerao do Crescimento (PAC) do Ministrio de Minas e Energia aproximadamente R$ 60 milhes. No ano passado, uma parceria cientfica entre o Brasil e o Japo permitiu coletar amostras a 4.200 metros de profundidade das rochas na Elevao do Rio Grande. Isso foi feito com o minissubmarino Sinkai um dos poucos no mundo capaz de enfrentar as condies de profundidade at 6.500 metros -, equipado com braos mecnicos e cmeras de altssima resoluo. Essas expedies tambm serviram para corroborar outra tese dos cientistas brasileiros em defesa da propriedade da Elevao. Ela faria parte de uma das montanhas da cadeia que ficou submersa em todo o Atlntico Sul, com alturas que chegam a 3.200 metros a partir do leito do oceano. Ainda que localizada em guas internacionais, as rochas que foram encontradas demonstram que a regio seria uma extenso das terras brasileiras inundadas pelo oceano, separando a margem continental brasileira das grandes profundidades ocenicas. como se um enorme pedao de nosso continente tivesse sido coberto pela gua. E, de fato, foi, afirma Ventura. A busca por essa nova fronteira e seus recursos deu origem a mais do que um projeto: Levantamento da Plataforma Continental (Leplac), iniciado h duas dcadas por cientistas; o Remplac, que avalia a potencialidade mineral da Plataforma Continental Jurdica Brasileira; e o Proarea (Programa de Prospeco e Explorao de Recursos Minerais do Atlntico Sul e Equatorial), onde est a pesquisa da Elevao do Rio Grande. Eles so idnticos no objetivo, mas diferentes na rea em que atuam. Um est na jurisdio brasileira e outro na zona internacional dos oceanos. Na Plataforma uma extenso geolgica, como se fosse um minicontinente encontram-se as mesmas rochas que na terra, explica Kaiser Souza. Se comprovarmos que o continente submerso parte do Brasil, isso pode mudar toda a dimenso atual de nosso mar territorial, acrescenta Lauro Calliari, professor e doutor em oceanografia geolgica do Instituto de Oceanografia da Universidade Federal do Rio Grande (Furg), um dos mais importantes centros de estudos brasileiros sobre o assunto. O Levantamento da Plataforma foi entregue ONU em 2004 e uma das vertentes da Amaznia Azul. A expresso foi criada pelo ex-comandante da Marinha Roberto de Guimares Carvalho com o objetivo de mostrar populao que o mar brasileiro era to importante quanto a Amaznia. A Marinha nunca teve a inteno de promover uma disputa para medir a importncia de uma ou outra rea. Ambas so estratgicas para nosso pas, diz o almirante Jos Roberto Bueno Junior, diretor do Centro de Comunicao Social da Marinha. O Brasil tem cerca de 8,5 mil km de costa e uma rea ocenica que totaliza quase 4,5 milhes de km2 sob sua jurisdio, divididos da seguinte forma: nas primeiras 12 milhas nuticas (22,2 km), o pas tem a soberania total sobre a rea, como se ela fosse uma extenso do continente; depois disso, nas outras 12 milhas subsequentes est a chamada Zona Contgua (de 12 a 24 milhas), onde as autoridades brasileiras tm a prerrogativa de fazer cumprir as legislaes aduaneira, fiscal, sanitria ou imigratria. Essas duas reas esto dentro da Zona Econmica Exclusiva. Ela definida como o espao martimo onde o pas soberano para fins de explorao, conservao e gesto dos recursos ali existentes, como, por exemplo, os do pr-sal. Atualmente, 91% do petrleo brasileiro vem do mar e grandes depsitos de gs natural foram encontrados na bacia de Santos e no litoral do Esprito Santo. A Amaznia Azul 4,5 milhes de quilmetros quadrados, que equivalem a 52% do territrio continental do pas engloba projetos e aes nas reas econmica, ambiental, cientfica e de soberania. No mar, as fronteiras no existem fisicamente. Portanto, a existncia de formas de dissuaso que permitem a um pas mostrar aos outros seu domnio sobre a regio. Temos uma tradio de olhar o mar de maneira ldica que precisa mudar. necessrio pensar no mar estrategicamente. S para citar um exemplo, podemos lembrar que mais de 95% das exportaes brasileiras so transportadas pelo mar, observa Bueno. Se tantas riquezas circulam e esto nessas guas, resguardar a soberania sobre elas uma das grandes preocupaes das autoridades. Somos, sim, um pas com muitas carncias. Sabemos tambm que nossas Foras Armadas no podem ser maiores do que a capacidade do Brasil de mant-las. Tudo isso, no entanto, no nos exime da obrigao de proteger a nao, afirma o secretrio da Secirm, almirante Rodrigues. A Marinha desenvolve diversos projetos nesse sentido, como o Programa de Desenvolvimento de Submarinos (Prosub), que prev a construo do submarino a propulso nuclear e um sistema de vigilncia e de monitoramento semelhante ao Sivam (Sistema de Vigilncia da Amaznia). Nem todos os desafios para iniciar a conquista do territrio martimo alm das atuais fronteiras esto encaminhados. Um deles o de convencer a iniciativa privada a investir e a participar dos trabalhos na Elevao do Rio Grande, ainda que em etapas futuras. Qualquer atividade no mar sempre ser muito cara. A cincia fez j uma parte, identificando os minerais que ali esto. Agora a indstria brasileira, os grandes conglomerados de minerao, tm que participar tambm, afirma o professor Kaiser Souza. Outro obstculo a ser superado o da proteo ambiental, que preocupa a comunidade cientfica. Por mais que se trabalhe com projetos que busquem a sustentabilidade, sempre haver algum impacto no ambiente marinho. No to simples. No s ir at o fundo e tirar o minrio, alerta o professor Calliari. Edmo Campos, professor do Instituto Oceanogrfico da Universidade de So Paulo, um dos assessores da comisso do Ministrio da Cincia e Tecnologia que organiza a criao do Instituto Nacional de Pesquisas Oceanogrficas e Hidrovias, concorda com a posio de Calliari. Ele especialista em oceanografia fsica e coordena a participao brasileira, financiada pela Fapesp, na anlise da circulao de calor no Atlntico Sul, o Samoc (South Atlantic Meridional Overtuning Circulation). J foi comprovado que essa regio no completamente destituda de vida. Sabe-se que h muitos organismos vivos ali que nem sequer foram classificados. Machuca os ouvidos dos cientistas a possibilidade de que eles desapaream sem ter sido conhecidos, afirma Campos. Atividades de minerao em guas profundas, observa Campos, so passveis de acidentes cujos danos podem at atingir a costa. O Brasil deve fazer as pesquisas. Mas no pode levar isso adiante sem um estudo criterioso do impacto. H uma srie de perguntas sobre esses trabalhos que no foram respondidas ainda, adverte. Responder a todas as perguntas sobre o que existe nas profundezas do mar, considerada a ltima fronteira do mundo, tarefa para muitas geraes. At que o homem chegue l, as descobertas cientficas devero diminuir, aos poucos, o sem-fim dessas questes. Mas certamente no conseguiro impedir que os segredos ocultos no fundo das guas, por muito tempo ainda, atemorizem e estimulem a imaginao daqueles que tentam decifr-los.