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PRACTICA DE LABORATORIO I-02

01


ERRORES EN LA MEDIDA Y SU
PROPAGACION

I.- DEFINICIONES

Magnitud fsica: Las magnitudes fsicas son variables (longitud, masa, tiempo,
temperatura, velocidad, energa) cuya interrelacin est descrita por las leyes de
la Fsica. Estas magnitudes no se refieren a ningn valor particular sino que son
genricas. Esto se hace, por ejemplo cuando enunciamos una ley: Fuerza =
masa x aceleracin. Las tres cantidades que aqu se relacionan son
independientes del problema tratado, dado un cuerpo de masa m, y con
aceleracin a, entonces la Fuerza F a la cual el cuerpo est sometido es F = m a.
Cantidad fsica: si queremos referirnos a un cuerpo en particular, su masa est
definida por una cantidad de kilos, su volumen por una cantidad de m
3
, su
velocidad por un cierto nmero de m/s. Estas magnitudes cuando estn
caracterizadas por un nmero acompaado por la unidad de medida que se ha
utilizado es lo que se define como Cantidad Fsica..
Medida: resultado del proceso de medicin de una magnitud fsica que debe
reflejar la confiabilidad del resultado de esta medicin.
El objetivo de esta gua es ensearles a medir cantidades fsicas y a evaluar con
honestidad la bondad de su medida, que va a depender en gran parte de los
instrumentos a su alcance, y como poder obtener un mejor resultado con estos
instrumentos.
II.- MEDICION DE UNA CANTIDAD FISICA
Este proceso implica el elegir una unidad de medida (metro, milmetro, kilmetro,
o ao-luz, en el caso de longitudes) y determinar cuantas de estas unidades
estn comprendidas en la cantidad a medir. Para que la medida sea utilizable y
comprensible por los dems, existen sistemas de unidades que escogen una
unidad por magnitud fsica y que son conocidos y mundialmente aceptados. El SI
o Sistema Internacional es el ms corrientemente usado. Algunas de sus
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 1
unidades son el metro (m), segundo (s), kilogramo (kg), Kelvin (K), mole (mol),
Newton (N), Joule (J), Voltio (V), Ampere (A)
Cuando medimos un intervalo de tiempo con un cronmetro de aguja, lo que
estamos haciendo es midiendo el ngulo que gir la aguja. El disco tiene
marcado una rayita cada 6; es decir que cuando la aguja ha girado 360 han
transcurrido 60 segundos.








En la medida de una cantidad fsica intervienen muchos parmetros:
El proceso escogido para medir la cantidad (por ejemplo como medir el
tiempo necesario para recorrer 100 metros)
El aparato disponible para la medicin ( por ejemplo un cronmetro).
La unidad de medida (el segundo).
Su habilidad y experiencia en el manejo de su instrumento.
Por ejemplo, si se quiere medir la altura de agua, d, en una piscina, y se dispone
de cintas mtricas de 5 metros de largo, todas ellas idnticas, el resultado que
dar cada operador, o el mismo operador si hace varias determinaciones no va a
ser el mismo. La bondad del resultado depender de si en la piscina no hay
gente, ni olas provocadas por algn baista cuya consecuencia sera que el
nivel no se mantenga estable. La cinta deber estar vertical y tocar el fondo sin
doblarse. Al hacer la medida se deben evitar los efectos de paralaje porque no
est Ud. exactamente enfrente de la lectura que est haciendo. De los resultados
que Ud. registra al hacer 10 medidas, es posible dar un valor medio con una
confiabilidad o error que indica el intervalo dentro del cual est el resultado de su
medicin. El resultado completo de la medicin de la profundidad de la piscina se
presentara como explicaremos ms delante de esta forma:

d = 2.523 0.005 m

Esto significa que el valor de d puede estar entre 2.518 y 2.528 metros de
acuerdo a nuestra determinacin.
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 2
Nota importante: en esta gua se tomar el punto (y no la coma) como indicador
de la posicin decimal.

III .- LECTURA DE UN INSTRUMENTO

En el ejemplo anterior usamos una cinta mtrica de 5 metros, con una escala
graduada en centmetros y divisiones que indican los milmetros.
Apreciacin de un instrumento: La menor divisin de la escala de un
instrumento, en el caso de la cinta 1 milmetro. Slo depende de la escala
Estimacin de una lectura: el menor intervalo que el operador puede estimar
con la escala del instrumento del cual dispone.
La estimacin de una lectura es en general menor que la apreciacin del
instrumento del cual se dispone. En efecto en el caso de la cinta mtrica Ud.
puede decir si su medida est ms cerca de una divisin milimtrica dada o de la
siguiente, o en el medio de las dos aunque all no exista marca alguna. Esta
estimacin depende del operador, de su experiencia, atencin y de las
condiciones de la medida.
A continuacin estn representados varios crculos y una regla graduada en cm
es decir que la apreciacin es de 1 cm. Para cada crculo se ha indicado el valor
estimado en una lectura, del dimetro:







1
= 3.6 cm
2
= 2.0 cm
3
= 0.4 cm
Fig. 1 Medida del dimetro de un crculo con una regla graduada en centmetros
La estimacin de una lectura es en este caso de 0.2 cm. Est Ud. de acuerdo?
Aqu es posible discrepar y pudiese ser que esta estimacin vare de uno a otro
de sus compaeros entre 0.1 y 0.5 cm. Si volvemos al valor de 0.2 cm para la
estimacin, la expresin de la medida de los dimetros anteriores debera ser:


1
= (3.6 0.2)cm
2
=(2.0 0.2) cm y
3
=(0.4 0.2) cm.
En este caso directo el error de la medida coincide con la estimacin. A veces es
prudente tomar la estimacin como la mitad de la apreciacin, pero esto es ser
bastante pesimista.

0
1 2 3 4 5 6 7
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 3
Expresin de una lectura: Para cada medicin directa una cantidad X con una
estimacin X la expresin de la medida debe ser X X. El nmero de cifras
significativas para el error es de UNA SOLA CIFRA, en nuestro caso 0.2, y X no
debe tener cifras ms all de las dcimas de cm. En efecto, qu sentido tiene
indicar las dcimas de mm si ya no estamos seguros de los mm? Tampoco tiene
sentido poner menos cifras que las de la estimacin, como por ejemplo sera
omitir el 0 en
2
, ya que esto sera menospreciar el esfuerzo del operador.

IV.- ERRORES EN UNA MEDIDA

Existen varios tipos de errores que ocurren al efectuar cualquier medicin y se
pueden clasificar en dos grandes categoras
a) Errores casuales: Como se ha sealado, a pesar de realizar las medidas
con el mismo instrumento y con el mayor cuidado posible, si la repetimos
vamos a obtener valores ligeramente distintos. Esto no es producto del
descuido, pero si de la interaccin del observador con el instrumento de
medida, que consta de unos pasos durante los cuales su respuesta (tiempo
de reaccin para el paro del cronmetro, lectura de una aguja, iluminacin
cambiante) puede variar en uno u otro sentido. Estas variaciones van a ser
al azar obtenindose valores a veces mayores y otras veces menores que el
valor exacto (si este se conociese) o el valor medio de la medicin.
b) Errores sistemticos: Contrariamente a los anteriores estos son errores que
siempre afectan la medida en un mismo sentido. Son debidos a fallas en los
instrumentos o a un procedimiento de medida defectuoso. Por ejemplo si
medimos un voltaje con un voltmetro, y la aguja con las puntas en
cortocircuito no indica 0 Volts, entonces si la indicacin en este caso es 0.1 V,
TODAS las lecturas que se efecten con el voltmetro mal calibrado, sern
mayores en 0.1 V del voltaje que estamos midiendo. Y esto
independientemente de la estimacin del instrumento que puede ser menor
que 0.1 V. El instrumento es aqu defectuoso pero an as si uno se da
cuenta de la existencia de este error se pueden corregir las medidas ya que el
efecto sobre ellas es constante. Ejemplos de errores sistemticos debidos a
un procedimiento defectuoso son: errores de paralaje al leer un instrumento
de aguja, medicin del azcar en la sangre sin que la persona est en
ayunas, masa de un cuerpo sin verificar que la balanza est en cero en
ausencia del cuerpo
Estos errores son fciles de detectar y corregir consecuentemente el
procedimiento de medicin, por ejemplo, calibrando mejor los aparatos antes
de la medida.

V.- VALOR MEDIO DE UNA MEDIDA
Sea X la cantidad a medir, siendo X
v
el valor verdadero de esta cantidad. Este
valor X
v
no se conoce nunca pero podemos tomarlo como el valor que se ha
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 4
determinado con instrumentos mucho ms precisos que el nuestro, por ejemplo
en el caso de la determinacin de la aceleracin de la gravedad, g, hay valores
mucho ms precisos que los que determinaremos en este curso que podemos
tomar como g
v
. Si hacemos N determinaciones de X, es decir repetimos la
medicin en idnticas condiciones N veces, vamos a obtener N resultados para X
(X
1
, X
2
, X
3
, X
4
, ..X
N
), y podremos calcular el promedio aritmtico X de los X
i
medidos:
( )
=
= + + + =
1 2 3
1
1 1
....
N
N
i
i
X X X X X X
N N
(1)
Si N es grande se puede demostrar que X es un valor mucho ms cercano a
X
v
que cualquier valor X
i
tomado al azar. Por consiguiente la mejor manera de
proceder para acercarse al valor X
v
es:
Realizar un nmero, N, grande de medidas de X, mientras ms grande
mejor.
Hacer el promedio de acuerdo a la expresin (1)
Tomar este valor medio, X como el resultado de la medida.
Si se conoce el valor de X
v
la diferencia X - X
v
es indicativo de la exactitud
de sus resultados. Claro que hay que recordar que no siempre se conoce el
valor verdadero de X.
Ejemplo:
Se quiere determinar la masa de un cuerpo con una balanza cuya apreciacin es
10mg, y cuya estimacin es 3mg. El Profesor ha pesado el mismo cuerpo con
una balanza cuya apreciacin es 10 g, (estimacin 3 g), y ha encontrado m =
(5.403270 0.000003) g, valor que tomaremos como verdadero. La tabla de
valores obtenidos por un estudiante es

m
i
(g) m
i
- m
v
(g) m
i
(g) m
i
- m
v
(g)
5.407 +0.004 5.406 +0.003
5.401 -0.002 5.399 -0.004
5.408 +0.005 5.401 -0.002
5.399 -0.004 5.405 +0.002
5.404 +0.001 5.405 +0.002
El resultado para la masa promedio es m = 5.404 g que difiere de menos de
0.001 g del valor que aceptamos como verdadero. Este valor es mejor o igual
que cualquier valor que hubisemos escogido al azar en esta tabla. De aqu que
cuando se mide una cantidad cuyo valor verdadero no conocemos, la mejor
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 5
estrategia a seguir sea la de realizar un nmero grande de mediciones y luego de
calcular el valor promedio de ellas como valor final de la medida.

VI.- PRECISION Y EXACTITUD DE UNA MEDIDA
Estos dos conceptos se confunden a menudo y un ejemplo permite comprender
porqu una medida puede ser precisa y no exacta e inversamente. Lo ideal es
realizar mediciones precisas y exactas, claro est.
Ejemplo: Suponga que Gabriel y Toms estn disparando a una diana formada
por crculos concntricos como se observa en las figuras siguientes








Fig. 2. Blanco de los disparos de Gabriel Fig. 3. Blanco de los disparos de Toms
El "valor verdadero" en este caso sera el darle al centro del blanco en todos los
disparos si l que dispara fuese infalible. Esto equivaldra a disear un
experimento que termina determinando el valor verdadero de una cantidad.
Gabriel, si bien no tiene un tiro muy preciso, dada la dispersin que se observa
en el blanco, en promedio se acerca mucho ms que Toms al valor verdadero.
Toms no tiene mucha exactitud en sus disparos pero la dispersin es pequea
es decir que su precisin es mejor que la de Gabriel.
Gabriel: ms exacto, menos preciso Toms: ms preciso, menos exacto.
La exactitud est relacionada con los errores sistemticos (es obvio que Toms
tiene un problema con su escopeta que se desva, o apunta siempre con el
mismo error hacia arriba, por eso es que su exactitud es psima). La precisin
est relacionada a los errores casuales, que estn igualmente distribuidos
alrededor del valor promedio, y que tienen que ver con la reproducibilidad de la
medida, por eso el resultado de Toms es ms preciso que el de Gabriel.
La precisin es entonces una medida de la dispersin de sus resultados.
La exactitud mide la cercana de su resultado con valores aceptados como
verdaderos.



Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 6
VII.- DESVIACION MEDIA Y DESVIACION ESTANDAR DE UNA SERIE DE
MEDIDAS
Los conceptos de exactitud y precisin que acabamos de exponer se tienen que
reflejar en los resultados de una serie de mediciones. Esto lo haremos estimando
la dispersin de los resultados de N medidas de la cantidad X alrededor de su
valor medio X .
La exactitud depender de la apreciacin de sus instrumentos y la estimacin
que Ud. hace, as como por su buena calibracin (ausencia de errores
sistemticos) para que las indicaciones de la escala sean exactas.
La precisin, por otro lado, aumentar si Ud. realiza un nmero grande de
medidas y calcula el promedio de ellas. Hay dos maneras de evaluar el error de
este promedio:
a) La precisin del resultado as obtenido, o desviacin media de una medida,
que llamaremos d , es el promedio de los valores absolutos de las diferencias y
mide la dispersin de las medidas alrededor del valor medio
=
=

1
1
N
i
i
d X
N
X
(2)
Ejemplo:
Se realiza una serie de medidas del tiempo, t, que tarda un cuerpo en recorrer
una distancia L . La estimacin del cronmetro es de 0.1 s. Los resultados se
presentan en la tabla siguiente:


(s)
i
t 2.4 2.3 2.1 2.2 2.5 2.3 2.4 2.3 2.4 2.4
(s)
i
t t
+0.1 0 -0.2 -0.1 +0.2 0 +0.1 0 +0.1 +0.1

2.30 s
i
t
t
N
= =

= =

0.09 s
i
t t
d
N


El error total cometido en el proceso de medida del tiempo t que tarda el mvil en
recorrer la distancia L se debe evaluar en base al error estadstico que acabamos
de calcular y a la estimacin en la lectura del cronmetro. El procedimiento
correcto es el de realizar un nmero suficiente de medidas para que la
desviacin media tenga significado estadstico y se pueda adoptar como el error
con el cual se conoce el valor medio de la cantidad a medir. Sin embargo si la
desviacin media es menor que la estimacin es preferible tomar la estimacin
como el error de la medida. Slo cuando la desviacin media es mayor que la
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 7
estimacin se toma d como error. Si ambas cantidades fuesen comparables
algunos autores recomiendan tomar su suma como el error de la medida.
El resultado completo de esta serie de medidas es entonces:
( ) = 2.3 0.1 t t s.

b) Otra cantidad de mucha utilidad en el laboratorio y en el proceso de medida
es la desviacin estndar de una serie de medidas que cuantifica la
dispersin de las medidas alrededor de un valor promedio cuando las medidas
estn distribuidas segn una curva de Gauss o curva en campana.
La desviacin estndar, varianza o desviacin cuadrtica media, , se define
como:
( )

= =

2
2
2 1
N
i
i
X X
X X
N
(3)
est siempre definida positiva ya que el promedio de X
2
,
2
X , es siempre
mayor o igual al promedio de X elevado al cuadrado,
2
X . Se puede demostrar
que y d estn relacionados a travs de / d = 1.25.
Ejemplo: si tenemos una tabla de las notas, X, que sacan los aspirantes a
ingresar a la USB en el examen de admisin cuyas notan estn entre 0 y 100
tabuladas segn el nmero de veces o la frecuencia con la cual aparecen notas
entre y . As, si tomamos
i
X
i
X + X 5 X = puntos, la tabla sera as:
Tabla de Notas del Examen de Admisin a la USB
Notas Frecuencia Notas Frecuencia
0< X 5 28 50< X55 713
5< X10 46 55< X60 708
10<X15 80 60< X65 661
15<X20 131 65< X70 580
20<X25 200 70< X75 479
25<X30 289 75< X80 371
30< X35 392 80< X85 270
35< X40 500 85< X90 185
40< X45 599 90< X95 119
45< X50 674 95< X100 72
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 8
El nmero total de estudiantes es: N = 7200. Si calculamos el valor medio de X y
la desviacin estndar para esta tabla de datos con la expresin (3),
encontraremos que: 55 X = puntos y 2 = . Si ahora graficamos un
histograma con los datos de la tabla anterior, es decir un diagrama de barras
cuyas alturas representan la frecuencia con la que aparecen las notas indicadas
en la abscisa, se obtiene el grfico siguiente. Aqu como el nmero de datos es
muy grande los resultados se distribuyen alrededor del valor medio como una
curva en campana que es la que hemos trazado como una lnea continua sobre
el histograma y que como se puede ver sigue muy bien el perfil del histograma.
En la expresin analtica de la curva de Gauss aparece explcitamente la
varianza, , y en la representacin grfica esta es el semiancho a una altura del
60.6% de la altura mxima, y el nmero de estudiantes que se encuentra
entre X y X + es el 68.27% de la poblacin total, es decir 4915
estudiantes de un total de 7200.
NOTAS
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100
F
R
E
C
U
E
N
C
I
A
0
100
200
300
400
500
600
700
800
<X>

0
.
6
0
6


Fig. 4. Notas de l Examen de admisin a la USB, 7200 estudiantes presentaron. Se indica el valor
promedio 55 X = , la desviacin estndar, = 20 y el ancho al 60.6% de la altura mxima..
Si volvemos ahora a los conceptos expuestos anteriormente sobre la precisin y
la exactitud de una medida vemos que la dispersin de los resultados est
ntimamente ligada al ancho de la curva de distribucin, si la curva es ancha (
grande) los resultados estn muy dispersos alrededor del valor medio lo que
quiere decir que la medida es poco precisa. La exactitud tiene que ver en como
el valor medio se compara con el valor verdadero.
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 9

En la Fig.5 se muestran las distribuciones de series de medidas que tienen el
mismo valor promedio, 20 X = pero varianzas distintas, la de trazo continuo
una desviacin estndar 5 = y la de trazo punteado 1 = . Esta ltima es ms
precisa y las dos tienen la misma exactitud.
X medidos
0 5 10 15 20 25 30 35 40
F
r
e
c
u
e
n
c
i
a
s
0
1
2
3
4
5
<X> = 20
= 5
= 1
Fig. 5. Resultados de 2 series de mediciones de la Cantidad X : la serie que corresponde a la
lnea punteada es ms precisa que la serie que corresponde a la lnea continua. Ambas son
igualmente exactas
Si se conoce el valor verdadero de la cantidad, X
v
, aquella que tenga su valor
medio ms cerca de X
v
ser la ms exacta y ambas pueden tener precisiones
iguales o diferentes.
VIII.- DESVIACION ESTANDAR DE LA MEDIA
Queda slo por determinar el error del valor medio de la cantidad medida que
ser el error de la observacin o medida efectuada es decir el error que deber
figurar en el resultado final de su observacin. Este error ser menor a medida
que Ud. aumente el nmero de mediciones equivalentes, N. Se puede demostrar
que este error de la observacin o desviacin estndar de la media X se
relaciona con la desviacin estndar, , de la manera siguiente:
X
N
=

(4)
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 10
Es decir que cuando N aumenta el error sobre el valor medio disminuye
lentamente, por ejemplo para disminuir el error de la observacin en un factor 10
si hemos hecho 20 medidas debemos aumentar el nmero de medidas en un
factor 100 es decir deberemos realizar 2000 medidas en lugar de 20!
velocidad de la luz (10
8
m/s)
0 1 2 3 4 5 6 7
F
r
e
c
u
e
n
c
i
a
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
c=(3.05 0.06)x10
8
m/s
c = (3.3 0.1)x10
8
m/s
Fig. 6. Resultados de 2 series de medidas de la velocidad de la luz, c, cuyo valor verdadero es
c
V
=2.99792458 x 10
8
m/s (indicado por la flecha). La lnea continua gruesa corresponde a
medidas ms precisas y exactas que la serie representada por la lnea delgada.
En la Fig. 6 se muestran 2 series de 25 medidas cada una, de la velocidad de la
luz en el vaco, cuyo valor se conoce por medidas ultraprecisas como
2.99792458x10
8
m/s. Los errores indicados en la figura son los errores
estadsticos del valor medio c calculados con la ec. (4). Si tomamos el error
de la medida como
V
X X , en la primera serie este ser 0.05x10
8
m/s y en la
segunda 0.3x10
8
m/s.
Un buen consejo para mejorar su precisin es el siguiente: es preferible tratar de
disminuir la desviacin estndar, usando mejores instrumentos, tratando de
disminuir sus errores, que proponerse realizar un nmero grande de medidas de
baja calidad.
Resumiendo, si se tiene una serie de N medidas de la misma cantidad, X, y
realizadas en idnticas condiciones, la manera de proceder si N es grande es:
Hacer una tabla con las N medidas y la estimacin, e, de su lectura
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 11
Calcular el promedio del resultado de las N medidas de X X
Calcular la desviacin estndar = X
i

Comparar la desviacin estndar con la estimacin de su lectura, escoger
como error X
i
la mayor de estas dos cantidades X
i
error idntico para
cada medida efectuada.
Calcular el error de la media
Si > e

= X
N

Si < e = X e
Indicar su resultado con el nmero de cifras significativas que es impuesto
por el error, seguido de la desviacin estndar de la media o la estimacin y
las unidades apropiadas, por ejemplo:

X X = (456.89 0.05) m.

IX.- CIFRAS SIGNIFICATIVAS
El resultado que arroja su calculadora al dividir 2.58:3.43= 1.3294574 puede no
tener sentido fsico. El nmero de cifras significativas se cuenta a partir de la
primera cifra distinta de cero desde la izquierda. La ltima cifra significativa es
aquella que se ve afectada por el error de la medida. Hay que prestar atencin
cuando el resultado de una medida es 100 cm. Esto puede ser 1m y slo tiene
una cifra significativa o 100.0cm = 1.000m y entonces las cifras significativas son
4.
Ejemplos: estos nmeros tienen 3 cifras significativas:
1.45; 345; 2.34x10
9
; 0.0747; 9.00; 178x10
-6
.
Las cifras significativas del resultado de una medida estn impuestas por el error
que acabamos de evaluar: no tiene sentido dar cifras que se encuentren a la
derecha de aquella que ya est afectada por el error. Es decir que si se midi un
tiempo con un error de 0.1 s, no podemos indicar el valor medio con cifras que
indiquen centsimas, entonces, si al calcular el promedio 35.8796 = t s, el
resultado final se tiene que escribir como
( ) 35.9 0.1 t = s,
Tampoco tiene sentido fsico indicar el error con ms de una cifra
significativa, por lo que habr que redondear los nmeros que arrojan sus
resultados en la computadora o calculadora para escribir sus resultados finales.
Tomaremos como convencin para redondear nmeros que cuando est
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 12
equidistante de dos nmeros, asignarle el ms grande, por ejemplo, 2.4355 si se
quiere redondear a la milsima se escribir 2.436.
Ejemplos:
3.234 redondeado a la dcima 3.2
39.565 redondeado a la centsima 39.57
289.02 redondeado a la dcima 289.0
4.340 redondeado a la unidad 4
58.901 redondeado a la centsima 58.90
0.07855 redondeado a la diezmilsima 0.0786

X .- ERRORES ABSOLUTOS Y ERRORES RELATIVOS
Los errores que hasta ahora hemos definido son errores absolutos, que tienen
las mismas unidades que la cantidad a medir. Estos errores, si bien son los que
figuraran en el resultado final, tienen un inconveniente. Si yo afirmo que med
una longitud, L, con un error de 1 cm, no se puede concluir nada sobre la calidad
de mi medida ya que no se sabe cual era la cantidad a medir. Si L es 50 cm, hice
un error relativo de 1cm/50cm = 0.02 = 2% lo que es aceptable. Mientras que si
la cantidad a medir era de 5 m el error relativo es ahora 1cm/500 cm= 0.002=
0.2% lo que es excelente. Como se acaba de ver el error relativo no tiene
dimensiones.
El error relativo, , se define como el error absoluto X dividido por la
cantidad a medir X,

=
X
X
, y
%
= 100 (5)
Los experimentos que se hacen en este nivel deberan arrojar resultados con
errores relativos menores que el 10%. Un resultado de un experimento
significativo en un laboratorio de investigacin tiene que tener un error del 1% o
menos.

XI.- ERROR EN LA DETERMINACION INDIRECTA DE UNA CANTIDAD:
PROPAGACION DE ERRORES
Muy a menudo cuando se miden cantidades fsicas esto se hace con el fin de
determinar indirectamente otra cantidad, por ejemplo si quiero medir el rea , A,
de un rectngulo medimos el ancho, a, y el largo, L. Para calcular el rea usamos
la expresin A = a x L. Las mediciones de a y L tienen errores a y L que van
a incidir sobre el error en el valor calculado de A.


Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 13

a a



L L
Igualmente, la mayora de las cantidades que queremos determinar no se
miden directamente sino a travs de expresiones analticas en las cuales figuran
otras cantidades que al medirse tienen asociadas un error. La pregunta es
entonces Cmo se reflejan en la cantidad que queremos medir indirectamente,
los errores inevitables cometidos en las medidas directas de las cantidades que
intervienen en esta determinacin? En el caso del ejemplo anterior cul ser el
error final, A, sobre el rea del rectngulo? La respuesta a esta pregunta se
hace mediante la propagacin de los errores, ya que los errores a y L se van a
reflejar en el resultado de la medida de A.
La propagacin del error se puede hacer de dos maneras distintas, el mtodo
de las derivadas parciales que es mucho ms general y el de las derivadas
logartmicas que lleva directamente a los errores relativos.
a) Mtodo con derivadas parciales
Sea X la cantidad que queremos determinar indirectamente a partir de la
medicin directa de otras cantidades A
1
, A
2
, A
3
.A
n
. En el ejemplo anterior X
sera el rea, A
1
= a, A
2
= L.
=
1 2 3
( , , .... )
n
X X A A A A (6)
X es una funcin de muchas variables, y el diferencial total de esta funcin, dX,
se escribe como:

= + + +

1 2 1 2
1 2
( , .... ) ...
n n
n
X X X
dX A A A dA dA dA
A A A
(7)

1
X
A
es la derivada parcial de la funcin X con respecto de la variable A
1
, que se
obtiene al derivar la funcin X manteniendo las variables A
2
, A
3
, A
n
, fijas.
Si pasamos ahora del dominio infinitesimal al dominio de los errores y
hacemos obtenemos una expresin para el clculo del error cometido al
determinar la cantidad X indirectamente, a partir de los valores de los errores
A
1
, A
2
, A
3
, A
n
cometidos en la medicin directa de las cantidades A
1
, A
2
,
A
3
, A
n
.
dX X
La expresin final de X es as

= + + +

1 2 1 2
1 2
( , .... ) ...
n n
n
X X X
X A A A A A A
A A A
(8)
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 14
Aqu hemos hemos tomado los valores absolutos de los coeficientes de los
errores ya que queremos calcular el error mximo cometido y no queremos que
haya ninguna cancelacin de errores debida a los signos de las derivadas
parciales. LOS ERRORES NUNCA SE RESTAN, SIEMPRE SE SUMAN. Los
A
n
son siempre positivos, por convencin.
La ecuacin (8) es absolutamente general y permite el clculo del error
absoluto de cualquier cantidad que sea una funcin conocida de otras cantidades
medidas directamente.
Si volvemos al ejemplo anterior A = a x L, aplicando la expresin (8)
podemos escribir:
A A
A a L L a a L
a L

= + = +


Si los resultados de las medidas directas del ancho y el largo, fueran
a = (2.50 0.05) cm y L = (4.00 0.05) cm,
el error resultante sobre el rea, A,
4 0.05 2.5 0.05 0.325 0.3 A = + = = cm
2
,
y el resultado final se escribira:
( ) 10.0 0.3 A A = cm
2
Si quisiramos calcular el error relativo sobre el rea,
%
0.3 3
3%
10 100
A
A

= = = = .

b) Mtodo con derivadas logartmicas
Este mtodo es muy prctico para calcular los errores relativos sobre cantidades
determinadas indirectamente si la expresin analtica correspondiente involucra
productos o cocientes de cantidades medidas directamente y cuyo error se
conoce. Se basa en la expresin del diferencial del logaritmo Neperiano de una
funcin X, ln(X):
= (ln( ))
dX
d X
X
(9)
Los pasos a seguir para aplicar el mtodo de la derivada logartmica son:
calcular el ln(X) a partir de la expresin de X en funcin de las variables A
1
,
A
2
A
n
.
aplicar la ecuacin (9),
agrupar los trminos en dA
1,
dA
2
dA
n,

tomar el valor absoluto de los coeficientes de dA
i
,
reemplazar los dA
i
por A
i

reemplazar por los valores A
i
A
i
determinados en las medidas directas
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 15
Ejemplo: Si =
2
1 2
3
A A
X
A
, aplicamos la ecuacin (9) = +
1 2
ln 2ln ln ln X A A ,
3
A
= +
3 1 2
1 2 3
2
dA dA dA dX
X A A A

1 2
1 2 3
2 1 1 X
A A
X A A A

= + +
3
A
Ejemplo numrico: Se quiere calcular la aceleracin, a, de un cuerpo midiendo su
posicin, z, en funcin del tiempo t. Si la velocidad inicial para t = 0 es nula
entonces se cumple
= = = +
2
2
2
ln( ) ln(2) ln( ) 2ln( )
2
at z
z a a z
t
t
Aplicando la relacin (9) se obtiene: = 2
da dz dt
a z t
1 2 a
z t
a z t

= +
Si z = (3.593 0.005) m, t = (2.00 0.01) s, entonces

1 2
0.005 0.01 0.01 1%
3.593 2
a
a

= + = =
Se puede notar aqu que el error ms importante proviene del error al medir el
tiempo y si queremos disminuir el error sobre la aceleracin habra que modificar
el procedimiento (medir por un tiempo ms largo si no disponemos de otro
dispositivo) para disminuir esta contribucin. El resultado final sobre la medida
indirecta de la aceleracin es, recordando que el error no debe tener ms que
una cifra significativa:
a a = (1.80 0.02)m/s
2

XII .- MANEJO DE LOS RESULTADOS EXPERIMENTALES
El resultado de sus medidas directas debe ser un valor con su error respectivo,
teniendo de asignarle a este un nmero con una sola cifra significativa. El valor
de la medida tendr las cifras significativas que sean compatibles con el error. Si
el error est en la dcima, el valor final deber tener cifras que lo caractericen
hasta la dcima. NO tiene sentido dar un resultado como el siguiente: 456.7895
0.0235, lo correcto es 456.790.02.
Si realizan sus clculos con la calculadora, en el caso de sumas y restas debern
escoger la posicin de la ltima cifra significativa que presenta el trmino con
menor cifras significativas, as 87.95634+7.98-4.9435= 90.99.
Si las operaciones son multiplicaciones y divisiones el resultado final debe tener
el mismo nmero de cifras significativas que el factor que menos tiene, as el
resultado 3.46x 4.897=16.94362 se debe escribir como 16.9.

Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 16

XIII.- PLANIFICACION DE UN EXPERIMENTO
Todo lo anterior va a ser fundamental para su futuro desempeo en los distintos
laboratorios que se va a encontrar en su carrera. No slo es importante medir
bien, lo mejor que Ud. pueda con los aparatos que Ud. dispone, sino que es
primordial que est consciente de las limitaciones de su medida, de cun
precisas son, de cun exactas. Por ahora su rol es realizar experimentos que han
sido planificados por otros para desarrollar sus destrezas en el laboratorio, y
buenas costumbres en el trabajo experimental. Los equipos que va a usar han
sido escogidos por otros. Algn da, en su tesis, su pasanta o su desempeo
futuro deber Ud. planificar un experimento para medir algo, potencial de ruptura
de un material, conductividad de un semiconductor, velocidad de una reaccin,
concentracin de una impurezaDeber Ud. escoger un procedimiento
conocido, o adaptar alguno o incluso inventarlo, y tal vez tenga Ud. que escoger
los equipos a usar. En este caso es cuando todo lo anteriormente expuesto va a
serle til para que Ud. adquiera lo que necesita y no equipos con apreciaciones
insuficientes o extremas, que no son necesarios para su objetivo. Si Ud. quiere
medir un voltaje con una resolucin de 0.01 V, si compra un microvoltmetro, que
como su nombre lo indica resuelve micro Voltios (1V = 10
-6
V), estar Ud.
usando un equipo sobredimensionado para su experimento y el costo de este
ser muy superior que el de aquel que Ud. necesita.
Un ejemplo importante de la utilidad de estos clculos de error previos a los
experimentos es el experimento de Michelson para demostrar la existencia del
ter que era el medio que transmita las ondas electromagnticas, segn la
creencia de principios del siglo XX. Ellos determinaron la precisin con la que
podan medir el efecto interferomtrico deseado en el aparato que haban
diseado. Tambin verificaron que el efecto esperado era mayor que el error que
podan cometer. Es decir que los cambios que se esperaba observar deban ser
fcilmente detectables con su aparato. Hicieron el experimento, lo repitieron
numerosas veces y NO observaron ningn efecto. Dado que conocan el error de
su medida y que este era bastante menor que el resultado esperado de su
medida para determinar el viento de ter, pudieron concluir que no era por falta
de precisin que NO vieron nada. Este resultado descart definitivamente la
existencia de este misterioso medio y abri la puerta a la teora de la relatividad
de Albert Einstein. A Michelson el resultado negativo de su experimento le vali
un premio Nbel en 1907.

En la primera sesin de Errores y su Propagacin el instructor deber
exponer el contenido de esta gua hasta incluir Mtodo de derivadas
parciales y derivadas logartmicas. En el tiempo restante realizar un taller
con ejemplos sencillos para evaluar el error como los que se sealan a
continuacin.


Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 17
ACTIVIDADES a realizar en la 1era Sesin de laboratorio

Con los 2 mtodos indicados (derivadas parciales y derivadas logartmicas)
calcule el error absoluto X y el error relativo, X/X, sobre la cantidad X, medida
indirectamente a travs de las mediciones de A, B y C, si se conocen A , B
y C y si X est relacionado con A, B y C por las relaciones indicadas:
a) X = A + B
3
e) X = A/(B
2
e
B
)
b) X = 50 A f) X =A+(B/2) - C
c) X = 2AB
2
/cos(B) g) X =AB+CA-CB
d) X =20 A/B
3
h) X = sen(A) + sen(2B)

El Informe de esta primera semana es INDIVIDUAL y constar de
un resumen de la teora expuesta ms los ejemplos que se
resolvieron en clase y las actividades preliminares que se
detallan a continuacin o preguntas del mismo tipo que tenga a
bien indicar el instructor.

ACTIVIDADES PRELIMINARES A LA 2da SESION DE LABORATORIO a
incluir en el Informe de la 1
era
semana (algunos ejercicios se harn en
clase)

1) Con su calculadora cientfica, Ud. debe ser capaz de, dada una lista de
nmeros resultados de la repeticin de una medida, calcular el promedio y la
desviacin estndar. Por ejemplo para la tabla siguiente resultado de la
medida de la velocidad de un mvil en movimiento uniforme, calcule con su
calculadora v y y d la expresin de v v .

v

(m/s)

4.78

4.56

4.89

4.60

4.90

4.37

4.56

4.76

4.73

4.65

4.71

4.45

4.59

4.71

4.69

4.49

4.65

4.56

4.73

4.80

2) Demuestre que las dos expresiones siguientes son equivalentes para la
desviacin estndar, ,
( )

2
2
2 1
N
i
i
X X
X X
N


3) Cules son las diferencias entre apreciacin de un instrumento, estimacin
de una medida y error de una medida?. Cundo se escoge la estimacin o
el error estadstico para describir la incertidumbre de una medida?

4) Con los 2 mtodos indicados (derivadas parciales y derivadas logartmicas)
calcule el error absoluto X, sobre la cantidad medida indirectamente a
travs de las mediciones de A y B, si se conocen A y B y X est
relacionado con A y B por las relaciones indicadas:
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 18
a) X = A B
2
/2
b) X = AB
2
cos(A)
c) X = A/(B
2
tan(B))
d) X = A/50

5) Efecte estos clculos con su calculadora y escriba el resultado correcto:

a) 98.45 + 67.932 - 745.1 =
b) 124000 x 0.0073/12.5 =



ACTIVIDADES A REALIZAR DURANTE LA 2da SESION DE LABORATORIO

Se deber acabar la exposicin de los temas includos en la Gua, volver sobre
conceptos fundamentales, enfatizar la importancia de estos temas para futuras
prcticas y laboratorios. Estos ejercicios se resuelven en forma de taller
asegurndonos que todos los estudiantes los resuelvan. Se aadirn otros
ejercicios para aclarar las dudas que se vayan presentando.

1) Dadas las mediciones directas de las cantidades A, B y C y suponiendo
conocidos los errores relativos A/A, B/B, C/C, calcule el error X y X/X
por los 2 mtodos expuestos, si X est relacionado con A, B y C de la forma
siguiente:
a)
+
=
+
2 2
A B
X
A B

b)
+
=


3
A B
X
A B

c) = +
4
B
X A
C

d)

=


ln
A
A
X
B

e) =
tan
sin
A
X
B


2) La resistencia de un aislador en funcin de la temperatura absoluta, T, est
dada por =
0
exp( )
E
R R
kT
, donde E es la energa de activacin y k es la
constante de Boltzmann (k = 8.617x10
-5
eV/K). Si se quiere medir R con un
error no mayor del 20 %, para T = (800 1) K, y se conoce E = (0.610
0.005) eV, determine el error porcentual mximo que se puede hacer al
medir R
0
.

Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 19
3) Se quiere medir el espesor promedio de una pelcula delgada. Para mejorar
la precisin se mide el espesor de 50 pelculas y se obtiene (52.5 0.6) m
(1m = 10
-6
m). Cul es el espesor promedio de la pelcula con su error?

4) El perodo de un pndulo cnico como el de la figura se puede escribir en
funcin del largo L de la cuerda, de la aceleracin de la gravedad, g, y del
ngulo :
cos
2
L
T
g

= .
Se usa esta relacin para determinar g, midiendo
T, L y . T = 1.87s, con un error estadstico
= 0.01 s, y una estimacin de la medida de 0.02
s; = (30.0 0.2); L = (105.0 0.1) cm.

L




Calcule g g. Si quisiera mejorar la precisin alcanzada qu sera lo primero
que debera mejorar?


El informe de la segunda prctica comportar lo resolucin de los
ejercicios del 1 al 4 y algunos ms que les proponga su Profesor.


Referencias:

1.- "Errores, Grficos y Estadstica", Gua del Laboratorio de Fsica FS2181,
Estrella Laredo, M.arcello Puma, Alfredo Snchez (USB).

2.- Errores en la medida y su propagacin Gua de laboratorio de Fsica
2181, Estrella Laredo, Alfredo Bello, http://www.fimac.labd.usb.ve

3.- " Data Reduction and Error Analysis for the Physical Sciences", Philip R.
Bevington McGraw-Hill(1969).

4.- " Iniciacin al mtodo cientfico experimental", Luca Rosas y Hector G.
Riveros, Trillas, Mxico (1990).

5.- "Data and Error Analysis", William Lichten, Prentice Hall (1999).
Errores en la medida y su propagacin l - 01 . 20

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