Tema 1.

Caractersticas polticas, econmicas y

sociales del Antiguo Rgimen. La poltica
centralizadora de los Borbones.
Al iniciarse el siglo XVIII, en Espaa perviva una sociedad
estamental, dividida en privilegiados y no privilegiados, un sistema
econmico de base rural y seorial y un rgimen poltico de
monarqua que tenda al absolutismo. ara de!nir esta sociedad
anterior a las revoluciones liberales, los "istoriadores usan el trmino
de Antiguo #gimen, acuado tras la #evolucin $rancesa de %&'(.
Al instalarse los )orbones en el trono espaol, a principios del siglo
XVIII, impusieron el modelo de absolutismo implantado en $rancia con
*uis XIV durante el siglo XVII. En esta +rmula poltica, el monarca
absoluto constitua la encarnacin misma del Estado, a l perteneca
el territorio y de l emanaban las instituciones. -u poder era
pr.cticamente ilimitado pues era +uente de ley, autoridad m./ima de
gobierno y cabe0a de la 1usticia.
*a sociedad del siglo XVIII continuaba manteniendo la divisin en
estamentos y sus caractersticas esenciales eran la desigualdad
1urdica y el inmovilismo. *os grupos privilegiados 2nobleza y clero3
eran dueos de la mayor parte de la propiedad territorial, no pagaban
impuestos y ostentaban cargos p4blicos El tercer estamento, el m.s
"eterogneo, estaba compuesto por el resto de los "abitantes del
reino 2campesinos, burguesa y sectores populares urbanos3.
-oportaba la mayor parte de las cargas econmicas del Estado y se
"allaba marginado de las decisiones polticas.
*a economa del Antiguo #gimen era agraria +undamentalmente. A
la agricultura se dedicaba m.s del '5 6 de la poblacin y la mayor
parte de la tierra estaba amorti0ada, es decir, no poda comprarse ni
venderse y deba transmitirse en "erencia 2tierras de manos
muertas3. As suceda con las tierras de la Iglesia, de los
ayuntamientos o de la noble0a, en cuyos patrimonios era "abitual la
institucin del mayora0go, que en el siglo XVIII se e/tendi a los
plebeyos enriquecidos. Adem.s, la propia 7orona, la noble0a y la
Iglesia continuaban siendo los titulares de los seoros, e/tensas
posesiones sobre las que e1ercan 1urisdiccin y de las que reciban
cuantiosas rentas. En consecuencia, la mayor parte de la tierra
cultivable estaba +uera del mercado y la inmensa mayora de la
poblacin no poda acceder a la propiedad.
*a implantacin de la dinasta borbnica en Espaa se produ1o tras
la 8uerra de -ucesin al trono espaol al morir el 4ltimo de los reyes
Austria, 7arlos II, sin descendencia. *a luc"a se produ1o entre dos
candidatos, $elipe V de An1ou, nieto de *uis XIV y la de 9ara :eresa
de Austria y el arc"iduque 7arlos de ;absburgo, "i1o del emperador
de Austria. *a contienda tom tintes internacionales, pues algunas
potencias europeas apoyaron al candidato austriaco< pero tambin
"aba divisin en los territorios peninsulares, 7astilla se mostr !el a
$elipe V, mientras que la 7orona de Aragn 27atalua, Valencia,
Aragn y )aleares3 respald al arc"iduque 7arlos. *os motivos de este
apoyo pudieron ser el temor a perder sus +ueros e instituciones
propias que la 7orona de Aragn "aba mantenido durante los siglos
anteriores.
Los tratados de !trec"t y Rastadt 2%&%=>%&%?3 supusieron para
Espaa la prdida de la "egemona en Europa al perder importantes
territorios europeos, aunque sigui conservando su enorme imperio
en Amrica. En Espaa, las tropas de $elipe V e1ercieron una evidente
superioridad. *a resistencia de los reinos de la 7orona de Aragn +ue
so+ocada entre %&5@ y %&%5, comen0ando as un periodo de
centrali0acin y uni+ormi0acin en Espaa.
*os primeros )orbones espaoles, $elipe V 2%&55> %&?@3 y $ernando
VI 2%&?@> %&A(3 asumieron la tarea de uni!car y reorgani0ar los
di+erentes reinos peninsulares. $elipe V, mediante los #ecretos de
$ue%a &lanta 2Valencia %&5&, Aragn %&5&>%&%%, 9allorca %&%A y
7atalua %&%@3, impuso la organi0acin poltico> administrativa de
7astilla a los territorios de la 7orona de Aragn, que perdieron su
soberana y se integraron en un modelo uni+ormador y centralista.
As, con la e/cepcin de Bavarra y as Vasco, los territorios de
7astilla y Aragn constituyeron una 4nica estructura de car.cter
uni+orme. *a Bueva lanta aboli las 7ortes de los di+erentes reinos,
integr.ndolas en las de 7astilla, que de "ec"o se convirti en las
7ortes de Espaa. 7onsideradas incompatibles con el poder absoluto
del monarca, slo se reunan a peticin del rey y para 1urar al
"eredero. :ambin se suprimi el 7onse1o de Aragn y el 7onse1o de
7astilla asumi sus +unciones. Estos decretos de Bueva lanta, que
abolan +ueros e instituciones aragonesas y catalanas, son esgrimidos
por el nacionalismo catal.n como +undamento de su causa
independentista.
or encima de cualquier institucin se situaba el poder del monarca,
que intervena y decida en todos los asuntos del Estado. -u labor esa
au/iliada por las 'ecretaras, parecidas a los actuales ministerios, a
cuyo +rente se situaban los secretarios de despac"o, que eran
nombrados u destituidos por el rey, y slo rendan cuentas ante l.
*os )orbones tambin reorgani0aron el territorio, eliminaron los
antiguos virreinatos 2menos los americanos3 y crearon
demarcaciones pro%inciales, gobernadas por capitanes generales,
con atribuciones militares, administrativas y 1udiciales. or 4ltimo se
generali0, para el gobierno de las principales ciudades, la institucin
de los corregidores castellanos.
Ctra novedad se produ1o en los intentos de reorgani0acin de la
;acienda. Aprovec"ando el derec"o de conquista, intentaron que
todos los "abitantes pagasen impuestos en +uncin de su rique0a, As,
implantaron impuestos como el catastro en 7atalua, el equivalente
en Valencia y la 4nica contribucin en Aragn. El /ito se "i0o
evidente pronto porque se recaudaba m.s. En los aos siguientes se
intent e/tender al toda Espaa, pero las +uertes resistencias de los
privilegiados impidieron sus aplicacin.
*a aportacin m.s relevante del nuevo modelo administrativo +ue la
introduccin del cargo de intendente, de inspiracin +rancesa. Estos
+uncionarios dependan directamente del rey, go0aban de amplios
poderes y tenan como misin la recaudacin de impuestos y la
dinami0acin econmica del pas.
A lo largo del siglo XVIII, el modelo econmico, social y poltico del
Antiguo #gimen +ue duramente criticado por una serie de
pensadores que se conocen como ilustrados, #ousseau, 9ontesquieu,
VoltaireD En Espaa, durante el reinado de 7arlos III, la aplicacin de
algunos principios ilustrados a la tarea de gobierno dio origen a una
e/periencia de despotismo ilustrado.
7arlos III cont con una serie de ministros y colaboradores tales como
el conde de $loridablanca, el conde de Aranda,ablo de Clavide o
8aspar 9elc"or de Eovellanos. :odos ellos estudiaron, in+ormaron y
propusieron medidas tendentes a la moderni0acin y racionali0acin
del Estado.
*as medidas de 7arlos III presentan, en general, un balance positivo.
-e impulsaron re+ormas de tipo econmico y proyectos para el
progreso de la instruccin p4blica, para el saneamiento de las
ciudades, para la me1ora de la red de carreteras.
ero los intentos de re+orma agraria implicaban trastocar el poder de
los privilegiados, sobre los que se asentaba la monarqua absoluta,
por lo que las re+ormas pro+undas no se llevaron a cabo. ;abra que
esperar a los inicios del siglo XIX para que el liberalismo acabara con
la estructura del Antiguo #gimen.