Alguna vez alguien te ha pedido que te

quedes quieto? Puedes hacerlo, pero en

realidad, nunca puedes quedarte
totalmente quieto. Probablemente ya has
aprendido que la Tierra se mueve de
manera constante a travs del espacio,
pero sabas que el suelo debajo de tus
pies tambin se mueve constantemente?
Por qu no sientes este movimiento
constante?











La litosfera de la Tierra est formada por la
corteza (de color caf claro) y el manto
superior (de color caf oscuro).
Nuestro planeta est formado por varias
capas. La capa superior es la corteza y la
capa central es el ncleo. Entre la corteza y el ncleo hay una
capa gruesa de roca parcialmente fundida llamada manto.
fundido: derretido;
licuado
La corteza terrestre y la parte superior del manto forman juntas
una capa de roca slida llamada litosfera. La litosfera es la capa fra, rgida y exterior de
la Tierra. Se divide en trozos grandes y gruesos llamados placas tectnicas. Estas
placas tectnicas contienen diferentes clases de corteza. La corteza que se encuentra
debajo de los ocanos (corteza ocenica) es ms densa que la corteza que se
encuentra debajo de los continentes (corteza continental).
Los cientficos han dado nombres a las placas tectnicas de la Tierra. Este mapa
muestra las principales placas tectnicas en la actualidad. Muchas de estas placas
reciben sus nombres a partir de los continentes u ocanos a los que sirven de soporte.

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Las principales placas
tectnicas de la Tierra
incluyen la placa
africana, la placa
euroasitica, la placa
indoaustraliana, la
placa norteamericana,
la placa sudamericana
y la placa del Pacfico.








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Justo por debajo de la litosfera hay una capa poco profunda de manto llamada
astenosfera. La roca fundida de la astenosfera fluye lentamente debido a un proceso
llamado conveccin. Las placas tectnicas "flotan" encima de la astenosfera mientras
esta fluye. Las placas tectnicas de la litosfera
son menos densas que el material de la
astenosfera, y por eso flotan encima.
La conveccin es el proceso por el que el
material caliente sube y el material ms fro
baja. Debajo de la superficie terrestre, la
temperatura aumenta con la profundidad. En la
profundidad de la Tierra, el material blando de
la astenosfera se calienta y se eleva hacia la
corteza. A medida que el material se acerca a
la corteza, se enfra. Cuando se enfra,
desciende nuevamente hacia el ncleo. Con el
paso del tiempo, el material que desciende se
calienta y se eleva otra vez. Esto produce
movimientos circulares llamados corrientes de
conveccin.
Las flechas rojas en este diagrama
representan las corrientes de conveccin.
Estas corrientes mueven las placas
tectnicas que flotan sobre la astenosfera.
Como ves en este diagrama, algunas corrientes de
conveccin de la astenosfera fluyen en la direccin
de las manecillas del reloj. Otras corrientes de
conveccin fluyen en sentido contrario a las
manecillas del reloj. A medida que la astenosfera fluye, las placas tectnicas se mueven
con ella en diferentes direcciones. Los cientficos describen este proceso mediante la
teora de la tectnica de placas.
Las placas tectnicas flotan encima de la astenosfera mientras esta fluye. Sin embargo,
la astenosfera no est en estado lquido. La astenosfera es slida, pero tiene
plasticidad. La plasticidad es la condicin de un slido que le permite fluir como masa o
plastilina.
Las placas tectnicas se mueven constantemente. En diferentes momentos, algunas
placas se mueven ms rpidamente que otras. Sin embargo, incluso las placas ms
rpidas se mueven solo unos centmetros por ao. Los lmites de las placas tectnicas
son los lugares donde los bordes de dos o ms placas interaccionan entre s. Como las
placas de la Tierra se mueven a diferentes velocidades y en diferentes direcciones, hay
tipos diferentes de lmites de placas tectnicas.












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Lmites convergentes de placas: En los lmites convergentes de placas, las
placas tectnicas se mueven una hacia la otra.
Lmites divergentes de placas: En los lmites divergentes de placas, las placas
tectnicas se alejan una de otra.
Lmites de transformacin de placas: En los lmites de transformacin de
placas, las placas tectnicas se deslizan horizontalmente una junto a la otra en
direcciones opuestas.
A continuacin, puedes ver un diagrama de cada tipo de lmite de placa. Recuerda, las
placas tectnicas estn formadas por la litosfera de la Tierra, que flota encima de la
astenosfera. Algunas placas tectnicas se encuentran debajo de los ocanos, mientras
que otras placas estn debajo de los continentes.
El diagrama en la parte superior izquierda muestra un lmite divergente. Cuando dos placas tectnicas se
alejan una de la otra, la roca fundida (magma) fluye entre ellas. El diagrama en la parte inferior izquierda
muestra un lmite convergente. Cuando dos placas tectnicas se acercan, una placa se desliza debajo de
la otra. El diagrama de la derecha muestra un lmite de transformacin. La placa norteamericana se mueve
lentamente hacia el sudeste, mientras que la placa del Pacfico se mueve lentamente hacia el noroeste.


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Estos dos diagramas muestran diferentes lmites de placas. Qu tipo de lmite de placa
muestra cada diagrama? Cul piensas que puede ser el resultado de cada movimiento
de lmite de placa?
La corteza terrestre se recicla constantemente. Es decir, la corteza vieja se hunde por
debajo de la superficie terrestre, donde se funde. Al mismo tiempo, la roca fundida en la
superficie de la Tierra se enfra y forma nueva corteza. La corteza ms vieja se funde en
lmites convergentes especiales llamados
zonas de subduccin.
Una zona de subduccin ocurre cuando
la corteza ocenica se junta con la
corteza continental. Una zona de
subduccin tambin ocurre cuando la
corteza ocenica en dos placas
diferentes choca. Cuando las dos placas
se juntan, la ms densa de las dos placas
se ve empujada debajo de la placa
menos densa. La corteza ocenica es
ms densa que la corteza continental.
Por lo tanto, en una zona de subduccin
entre la corteza continental y la corteza
ocenica, la corteza ocenica siempre se
ve empujada debajo de la corteza
continental. En una zona de subduccin
donde se unen dos placas de corteza
ocenica, la placa ms densa se ve
empujada debajo de la otra placa.
Finalmente, la placa inferior se ve
empujada dentro del manto de la Tierra
hasta que comienza a fundirse. Se
transforma en roca fundida que puede
reciclarse nuevamente en el manto.
La parte marcada con un crculo muestra una zona
de subduccin. La corteza ocenica ms densa se
ve empujada debajo de la corteza continental
menos densa. Un valle profundo llamado fosa
submarina se forma a lo largo de la zona de
subduccin.






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La corteza nueva se forma en lmites divergentes especiales llamados centros de
expansin del fondo ocenico. La expansin del fondo ocenico ocurre en las dorsales
ocenicas. Una dorsal ocenica est compuesta por dos cadenas largas de montaas
separadas por un valle profundo en el medio. Dos placas ocenicas se alejan una de la
otra a ambos lados de este valle, separando la dorsal. Como las dos placas se alejan
una de la otra, el magma se eleva del manto en el medio. Cuando el magma se eleva
en el valle, se enfra y se solidifica convirtindose en nueva roca. Esto crea nueva
corteza ocenica. La formacin de esta nueva corteza ayuda a alejar las dos placas.
Cuando dos placas continentales se juntan en lmites convergentes, se acercan una a la
otra. Con el tiempo, esto puede elevar la corteza hacia arriba en los bordes de estas
placas continentales. Esta presin puede crear largas cadenas de montaas. Los
cientficos pueden buscar estos accidentes geogrficos para ayudar a ubicar los lmites
entre las placas tectnicas. Los tipos de caractersticas que los cientficos encuentran
en los lmites de las placas tectnicas tambin los pueden ayudar a decir si el lmite es
convergente, divergente o de transformacin. Por ejemplo, las dorsales ocenicas se
encuentran en lmites divergentes.
Adems de los accidentes geogrficos y otras caractersticas, los cientficos pueden
estudiar acontecimientos geolgicos para ayudar a ubicar los lmites de las placas
tectnicas. Los terremotos son especialmente tiles para esto. Cuando las placas
tectnicas se acercan una a la otra en lmites convergentes o se deslizan
horizontalmente en lmites de transformacin, se acumula presin. Con el tiempo, se
acumula suficiente presin y las placas se mueven de pronto. Esta liberacin repentina
de presin provoca un terremoto.
La liberacin de presin durante un terremoto tambin puede permitir que el magma se
eleve del manto. Esto puede provocar una erupcin volcnica. Los volcanes tambin
son comunes alrededor de zonas de subduccin donde las placas convergentes se
funden en el magma. Los volcanes son otra caracterstica que los cientficos pueden
usar para ayudar a ubicar y clasificar los lmites de las placas tectnicas.
La corteza debajo de los continentes de la Tierra es menos densa que la corteza debajo
del ocano. Como resultado, en zonas de subduccin la corteza continental
generalmente no se ve empujada lo suficiente en el manto para que se funda. En
cambio, los continentes se mueven a travs de la superficie terrestre con el tiempo. Los
continentes no siempre han estado en sus ubicaciones actuales. Si observas con
atencin un mapa del mundo, puedes advertir que algunos de los continentes parecen
encajar como piezas de un rompecabezas. Eso es porque alguna vez de verdad
estuvieron juntos! Durante varios perodos en la historia de la Tierra, algunos de los
continentes estaban tan cerca que formaban supercontinentes ms grandes. Hace 250
millones de aos, todos los continentes estaban unidos en un supercontinente gigante
llamado Pangea. (Pangea significa "Toda la Tierra").



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Los continentes todava se mueven, lo que significa que no siempre estarn en sus
ubicaciones actuales. Tal vez algn da, dentro de millones de aos, se junten para
formar otro supercontinente!









Hace aproximadamente 250 millones de aos todos los continentes de la Tierra formaban un
supercontinente llamado Pangea. Puedes ubicar los continentes actuales en Pangea?
Las placas tectnicas interaccionan en lmites convergentes, divergentes y de
transformacin. Lee las caractersticas de los lmites de las placas en la siguiente tabla.
Escribe cada caracterstica en el lugar correcto del diagrama de Venn de la pgina
siguiente. Algunas caractersticas describen ms de una clase de lmite de placa.
Caractersticas de los lmites de las placas tectnicas
Puede crear una cadena de Puede causar la expansin del
montaas. fondo ocenico.
Puede crear nueva corteza. Puede crear una dorsal ocenica.
Puede fundir corteza vieja. Aqu hay terremotos con
Puede crear una zona de frecuencia.
subduccin. Las placas se acercan.
Las placas se alejan. Las placas se deslizan
horizontalmente.







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Para ayudar a su nio a aprender ms acerca de los lmites de las placas tectnicas,
intenten examinar un mapa del mundo. Los lmites de las placas tectnicas se clasifican
como convergentes, divergentes y de transformacin. Cada tipo de lmite se define por
el movimiento relativo de las placas tectnicas.
Los lmites convergentes de placas son lmites donde las placas tectnicas se acercan.
Cuando dos placas continentales se unen, con frecuencia se forman cadenas de
montaas en la tierra a lo largo de estos lmites. Donde se juntan las placas ocenicas,
con frecuencia hay volcanes debido a la fusin de las placas de subduccin.
Los lmites divergentes de placas son lmites donde las placas tectnicas se alejan una
de la otra. En los lmites divergentes, se crea nueva corteza en el fondo ocenico, y se
crean dorsales ocenicas. Las dorsales ocenicas constan de cadenas de montaas
subacuticas separadas por una fosa tectnica central a lo largo del fondo ocenico. La
dorsal medio-atlntica es la ms famosa.
Los lmites de transformacin de placas son lmites donde las placas tectnicas se
deslizan horizontalmente una junto a la otra en direcciones opuestas. La presin se
acumula a lo largo de estos lmites debido a la friccin entre las placas. Cuando esta
presin se libera, puede provocar importantes terremotos. La falla de San Andrs en
California es un lmite de transformacin.
Examine un mapa del mundo con su nio. Observe con atencin los accidentes
geogrficos que su nio indique. Comente las observaciones que su nio haga sobre
los accidentes geogrficos, prestando especial atencin a las cadenas de montaas.
Aunque no sea posible ubicar lmites de placas reales en un mapa comn, pida a su
nio que explique dnde cree que se ubican algunos lmites. Adems, observe las
formas de los continentes. Pida a su nio que examine cmo los continentes pueden
haber encajado como un rompecabezas y que explique dnde se conectaron los
continentes para formar supercontinentes.
Estas son algunas preguntas sobre las que puede comentar con su nio:
Qu caractersticas geolgicas ves en este mapa (por ejemplo, cadenas de
montaas, volcanes)?
Dnde piensas que puede existir un lmite de placa? Cmo evidencian esto
las caractersticas geolgicas?
Qu clase de lmite de placa piensas que es?
Ves lugares donde los continentes puedan haber encajado?