A Fabricao do Corpo na Sociedade Xinguana

Eduardo B. Viveiros de Castro

Museu Nacional U. F. R. J.



Esta comunicao pretende especificar alguns pontos sugeridos no trabalho lido
esta manh
1
, a partir de dados Yawalapiti, grupo que participa do sistema social alto-
xinguano. O material exclusivamente Yawalapiti foi nesta aldeia e nesta lngua que
realizei minha pesquisa. (Viveiros de Castro, 1977) mas assumo a hiptese de que as
ideias gerais aqui expostas esto presentes na ideologia e prticas das demais aldeias do
Alto Xingu. Tal pressuposio encontra algum respaldo nas etnografias sobre a regio,
embora elas no se detenham sobre o problema aqui tematizado (ver Basso, 1973,
Agostinho, 1974, Monod-Becquelin, 1975, Gregor, 1977).
Uma das mencionadas ideias gerais, e centrais, no pensamento Yawalapiti, a
de que o corpo humano
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necessita ser submetido a processos intencionais, peridicos,
de fabricao. As relaes sexuais entre os genitores de um futuro indivduo so apenas
o momento inicial desta tarefa. E tal fabricao concebida dominante, mas no
exclusivamente, como um conjunto sistemtico de intervenes sobre as substncias
que comunicam o corpo e o mundo: fluidos corporais, alimentos, emticos, tabaco,
leos e tinturas vegetais.
As mudanas corporais assim produzidas so a causa e o instrumento de
transformaes em termos de identidade social. Isso significa que no possvel uma
distino ontolgica tal como o fazemos entre processos fisiolgicos e processos
sociolgicos, ao nvel do indivduo. As mudanas corporais no podem ser consideradas
nem como ndices, nem como smbolos, das mudanas de identidade social. Para os
Yawalapiti, transformaes do corpo e da posio social so uma e a mesma coisa.
Desta forma, a natureza humana literalmente fabricada, modelada pela cultura. O
corpo imaginado, em vrios sentidos, pela sociedade.
Com essa proposio inicial quero implicar que a persona xinguana no parece
ser redutvel a um dualismo mesmo dialtico de tipo J (subsumido na matriz

1
Anthony Seeger, Roberto da Matta e E. B. Viveiros de Castro, A construo da pessoa nas sociedades
indgenas brasileiras, comunicao de abertura do Simpsio.

2
Mina-tji (fem. Tapa-tji), aonde /tji/ um morfema reflexivo ou enftico. /Mina/ (/tapa/) um conceito
crucial na lngua Yawalapiti. Aqui denotando a corporalidade, parece especificar uma noo geral, que
glosaramos por da substncia de (substancialidade). Ver Viveiros de Castro, 1978.
Natureza/Cultura: ver Melatti, 1976, Da Matta, 1976), e muito menos ao homo duplex
da metafsica durkheiniana. O social no se deposita sobre o corpo Yawalapiti como
sobre um suporte inerte: ele cria este corpo.
Esclareo que falo em fabricao do corpo ao p da letra: traduzo o verbo
/um-/, fazer, produzir, em enquanto atividade humana, interveno consciente
sobre a matria.
Sugiro ainda que um exame da noo do fazer Yawalapiti permite articula-lo
estruturalmente com outra noo capital na cosmologia desta sociedade: a metamorfose
(-yak-/), processos corriqueiros nos mitos e que tambm caracteriza certas formas da
doena e do xamanismo xinguano (ver Gregor, 1977, p. 340 e ss.). A fabricao
subordina a natureza informe aos desgnios da cultura: produz seres humanos. A
metamorfose reintroduz o excesso e a imprevisibilidade na ordem humana: transforma
os homens em animais ou espritos. Ela concebida como uma modificao de
essncia, que se manifesta desde o nvel da gestualidade at, no limite, o nvel da
mudana de forma corporal.
Cumpre observar, porm, que estes dois processos, sobre no serem
simplesmente simtricos e inversos, comporta cada um sua prpria dialtica. A
fabricao criao do corpo; mas do corpo humano (da pessoa, portanto) e, nessa
medida, apoia-se numa negatividade: uma negao de possibilidades do corpo no-
humano. A metamorfose desordem, regresso, transgresso mas no se trata de
uma volta, de uma recuperao pela Natureza daquilo que lhe foi roubado pela Cultura.
Ela tambm criao; pois alm de manifestar uma ordem do mundo que totaliza
Natureza e Cultura (ordem que retificamos, erradamente, sob o rtulo de
sobrenatural). Isto , uma ordem que admite aquilo que a fabricao nega, ela permite
a reproduo da cultura com transcendncia.
Desses dois processos, examinarei, sobretudo o da fabricao; deve-se ter em
mente, contudo, que ele s adquire inteligibilidade plena em conexo com o de
metamorfose. Ambos so fundamentais, porque permitem pensar o estatuto da pessoa
humana em sua raiz, isto , em sua diferena dentro da ordem das coisas; eles envolvem
passagens e mediaes entre os subuniversos Yawalapiti de significao.
A expresso estou fazendo (meu filho) usada pelos Yawalapiti para explicar
as aes de um homem em certos contextos cruciais de produo de novas identidades:
(1) durante o perodo em que o homem constri, por relaes sexuais repetidas, o corpo
da criana no corpo da me
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; (2) durante a recluso pubertria, sobretudo em seu
momento inicial, quando os pais devem-se abster de sexo, devem ministrar emticos ao
recluso e cuidar de suas necessidades; (3) para descrever a relao entre um morto e
seus pais, durante a cerimnia dos mortos. Usa-se tambm a categoria do fazer para
designar o xam que inicia um outro: ele dito o fazedor (Mumtsri) deste outro, e sua
relao com o nocivo em sua recluso inicitica assimilada relao do pai com o
jovem em recluso pubertria.
Os trs momentos principais enumerados so as passagens crticas, social e
ontologicamente, do ciclo vital: acesso vida; capacidade de reproduzi-la (maturidade
sexual0; fim da vida. A iniciao xamanistica pode ser, aqui, pensada como a
capacidade de restaurar ou proteger a vida (cura).
Os momentos mencionados no so, assim, vistos como naturais,
independentes da interveno humana. Sua fase liminar explica-se, para os Yawalapiti,
como sendo o tempo da fabricao do novo papel social por meio de uma tecnologia do
corpo. Na transio entre estados das pessoas, a sociedade intervm radicalmente,
submetendo o indivduo e o individual (ver Pocock, 1957) a uma normalizao
scio-fisiolgica.
Vamos ao princpio.
A fabricao primordial dos humanos, reza o mito
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, foi realizada por um
demiurgo (Kuwamuty, Mavutsinim), que, soprando fumaa de tabaco sobre toras de
madeira postas em um gabinete de recluso, deu-lhes a vida: criou a me dos gmeos
Sol e Lua, prottipos da humanidade atual. Ela foi a primeira mortal, em cuja honra se
celebrou a primeira festa dos mortos um substituto da impossvel ressureio,
esclarece o mito.
O demiurgo Kuwamuty designado, nos mitos, por um eptero itsati que
tambm significa festa, ritual e mais propriamente a cerimnia dos mortos. Este
ritual, o mais importante da sociedade xinguana, , como mostrou Agostinho (1974),
uma re-encenao da criao primordial seu smbolo focal so toras da mesma
madeira primeva, verdadeiros duplos, colossoi dos mortos (Verman, 1975) , sendo o
momento privilegiado de apresentao pblica dos jovens recm-sados da recluso
pubertria. Assim, um ritual que entretece a morte e a vida: as moas que saem da

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A me, esta, usa a expresso apenas no plural (estamos fazendo), o que coerente com a nfase
Yawalapiti no papel formador do smen. Ver Bastos, 1978, p. 34-36, para o conceito Kamayur de
trabalhar a criana, aonde a contribuio da me parece ser mais elaborada.

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Verses deste mito em Villas Boas e Villas Boas, 1972, Agostinho, 1974b, Monod-Becquelin, 1975.
recluso so como as primeiras humanas: me dos homens (pois a sada da recluso
coincide com o primeiro casamento).
Por que itsati o demiurgo e a festa morturia? Itsati um qualificativo que se
usa para exaltar indivduos muito hbeis na confeco de objetos culturalmente
valorizados: bancos, mscaras, adornos plumticos, cestos, flautas. Neste sentido, ele
refere o arteso ao modelo por excelncia do criador: o demiurgo que produziu o
artefato mais precioso os humanos , e inaugurou o fazer: da Natureza extraiu a
cultura. Itsati, assim, designa a produo cultural e concebe os homens como
produo cultural. Sugere ainda a viso do ritual como um fazer (Viveiros de Castro,
1978b). Alm da fumaa do tabaco, instrumentos dos xams e substncias que
correspondem ao poder criativo do smen, na esfera sobrenatural, a fabricao dos
humanos exigiu uma recluso. As moas de pau transformam-se em gente depois de
encerradas no gabinete de palha (Pju) que abriga os reclusos dentro da casa de seus
pais. Falemos da recluso.
Sugiro que todo o complexo xinguano da recluso que inclui a couvade, a
puberdade, a doena (de modo mais brando), a iniciao xamanstica, o luto, e de modo
simblico, a gestao e o sepultamento (este no perodo liminar entre o enterramento
e a cerimnia itsati, um ano depois, que libera a comunidade da presena do morto)
todo este complexo deve ser reexaminado, em suas diversas manifestaes, luz desta
ideia: de que o corpo corpo humano a partir de uma fabricao cultural.
Toda recluso sempre concebida, para os Yawalapiti, como uma mudana
significativa no corpo. Fica-se recluso, dizem, para trocar o corpo, mudar o corpo.
No apenas para isso, certo: para formar tambm, ou reformar, a personalidade ideal
adulta, sobretudo no caso da recluso pubertria, a mais importante. Admoestando-se os
avarentos, interpela-se-os: voce no ficou preso (recluso) no? Vale notar, porm, que
a personificao do homem ideal depende de uma adeso corretas s regras ditadas pela
tecnologia do corpo na recluso. Aqueles que no seguiram as regras alimentares e
sexuais da recluso tornam-se ipuri-mal, gente imprestvel, e so candidatos
ideais a acusaes de feitiaria, alm de sofrerem defeitos fsicos tpicos dos
feiticeiros: barriga inchada (por acmulo de sangue, resultado de incontinncia
alimentar especfica, ou sexual), pequena estatura (incontinncia sexual do adolescente
recluso), fraqueza, etc. A feiura e a avareza refletem, assim, recluses mal sucedidas;
no por acaso, os chefes (amulaw) so idealmente belos, fortes e generosos e devem ter
ficados reclusos por perodos maiores na adolescncia.
Essas trocas e mudanas do corpo so marcadas pelo parik, a vergonha,
categoria bsica do ethos xinguano (Ver Basso, 1973, para os Kalapolo). A transio
social uma mudana corporal, esta vergonhosa e deve ficar invisvel ( a vergonha
marcada por restries a interao social: silncio, invisibilidade). O ser em fabricao
est nu no usa pinturas nem adornos, que marcam estados, enquanto a focalizao
nos processos de incorporao e excorporao marca o limen , frgil, pois depende de
seu grupo de substancia. (Ver Seeger, 1975, Da Matta, 1976, Viveiros de Castro, 1977),
para suas necessidades mais elementares, e exposto a variados perigos fsicos e
metafsicos. Os reclusos, de fato, so frequentemente comparados a recm-nascidos
condio que parece fornecer o paradigma da recluso, alm de sugerir uma metfora
eficaz, a do nascimento, para descrever as passagens cruciais; como o recm-nascido,
e est, como este, exposto a muitos perigos fsicos e metafsicos. A categoria
vergonha Yawalapiti define relaes sociais ambguas ou liminares: recluso, relaes
entre afins, entre as mulheres e os homens (enquanto grupo). Ela fala a respeito do
perigo (Ver Douglas, 1976) e por isso que se aplica aos reclusos. Embora possa
referir-se a uma experincia psicolgica (como a interpreta Gregor, 1977, 220 e ss.), seu
significado propriamente social.
O complexo de recluso , na verdade, um aparelho de construo da pessoa
xinguana: atravs dele que os papis sociais so assumidos. Portanto, que o idioma da
recluso seja, sobretudo o idioma da corporalidade, isso nos indica o pael central que a
imagem do corpo desempenha na elaborao da persona xinguana.
Com isto quero dizer que se deve levar a srio a teoria Yawalapiti a respeito da
recluso, como sendo uma fabricao do corpo
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. Teorias como a de Gregor (1977, cap.
14), que interpretam a recluso como mtodo de manuteno do equilbrio psico-social,
por garantir uma privacidade e um momento de relaxamento dos desempenhos pblicos,
no permite que se perceba os significados (versus a funo imposta a instituio pelo
observador) da recluso dentro da ideologia xinguana; no permitem que se veja, por
exemplo, que a morte pensada como recluso
6
(e que o Xingu apresenta um sistema de
duplas exquias disfarado), e assim tambm a doena, a gestao. Sobretudo, a teoria

5
Assim como a fabricao do corpo se faz no gabinete de recluso (uma hiptese do espao domstico-
privado), as metamorfoses se do, sobretudo fora da aldeia, no mato, quando os indivduos esto ss,
isolados da sociedade. A recluso-fabricao isola o indivduo para poder incorpor-lo em duplo
sentido. A metamorfose expele o indivduo para alm das fronteiras do grupo e da forma corporal
humana.
6
Como recluso pubertria; aqueles que morrem pr-pberes chegam ao cu j ps-reclusos. Basso
(1973:58) diz que a alma recm-chegada aos cus entra em recluso para recuperar suas foras aps a
longa e perigosa viagem. No h crianas, como no h sexo, afinidade ou trabalho, na aldeia dos mortos
mundo congelado, sucesso eterna de festas e rituais.

de Gregor a nica at agora formulada sobre a recluso xinguana desqualifica a
interpretao nativa da instituio, o que uma opo terica que recuso. Se os
Yawalapiti dizem que a recluso para se mudar o corpo, esta afirmativa no pode
ser tomada como metfora; ela deve ser ouvida ao p da letra, desde que se entenda
que o corpo para os Yawalapiti, algo diverso do que assim chamamos
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.
A tecnologia de elaborao do corpo em recluso se exerce por meio de
intervenes sobre os canais de contato entre o corpo e o mundo. Trata-se da
manipulao de algumas substncias que, devendo ou no entrar/sair do corpo,
colaboram para o seu fortalecimento e crescimento: sangue, smen, alimentos, emticos
vegetais, tabaco.
A perda de smen enfraquece e por isso, os jovens em recluso pubertria
devem se abster de sexo, sob pena de ficarem baixos. Por outro lado, a produo de um
filho exige um gasto contnuo de smen, sendo assim vista como um esforo e um
trabalho contnuo, pelo homem. A reteno de sangue de sangue que deve sair
enfraquece igualmente. Por isso, a escarificao tcnica de fortalecimento. O sangue
tende, frequentemente, se no forem tomados emticos vegetais e se praticar a
escarificao, a acumular-se na barriga, com efeitos deletrios. Isso pode ocorrer aos
pais (ambos) de um recm-nascido e a couvade, para o home, consiste em tomar
emticos e jejuar para eliminar o sangue (da mulher) que fica na barriga do pai ou ao
executor de um feiticeiro, cujo sangue tem o mesmo destino. O alimento que mais
afinidade apresenta com o sangue o peixe. O peixe, base protenica da alimentao
xinguana, sempre proscrito para os indivduos cujo estado envolve perigo de reteno
de sangue pais em couvade, mulheres menstruadas, assassinos de feiticeiros, meninos
que furaram a orelha no pihik. O jejum do peixe se desdobra na utilizao intensiva de
emticos vegetais, que tm a dupla funo de purificar o organismo das substncias
peixe e sangue, e de produzir smen (especialmente no caso do adolescente
recluso). O uso de emticos se faz em toda situao de transio social ou de perigo
mstico ou fsico. So tomados pelos xams iniciantes, pelos lutadores antes de um
confronto inter-aldeias e constituem a tcnica principal da primeira fase de recluso
pubertria (quando o adolescente dito ataya tsri, tomador de emtico).
O tabaco a substncia xamanstica por excelncia, quase o emblema do xam,
e tem funes criadoras e transformadoras: induz o transe, cura doenas, benze
objetos e pessoas. uma substancia que caracteriza, igualmente, os espritos. Na

7
Ver Whitherspoon (1987:86), sobre a necessidade de saber distinguir o que metfora do que
afirmao literal nos termos da cultura do grupo estudado e no, da cultura do pesquisador.
verdade, o tabaco a substancia mediadora entre o mundo atual e o mundo espiritual:
abre ou fecha as portas entre os dois mundos. Sua funo criadora pode ser vista no
mito da criao, quando d vida as toras de madeira primeva. Ele vai desempenhar
papel anlogo ao do smen e ao dos emticos, em outro registro no registro em que
fabricao e metamorfose se misturam e confundem.
Toda essa lgica da incorporao/excorporao de substncias crticas constitui
o corpo xinguano em sua trajetria do nascimento morte e se manifesta com mais
fora nos momentos de recluso; momentos em que o corpo manipulado segundo esta
lgica. Assim, o que se passa dentro do corpo de interesse imediato para a
sociedade, que no se limita a inscrever superfcie do corpo suas marcas grficas.
Pode-se dizer que a fabricao do corpo a manipulao de suas entradas e sadas
define o domnio da casa, da periferia da aldeia, do privado e do secreto (o gabinete de
recluso); e que a exibio do corpo, seu uso como tela aonde se depositam as marcas
de status (sexo, idade, papel cerimonial) caracteriza o ptio da aldeia, a vida pblica, o
confronto com as outras aldeias da regio, o cerimonial. Fabricao/recluso ope-se,
assim, a decorao/exibio; os seres em recluso no se pintam nem se adornam, esto
nus. Tal oposio marca a vida xinguana em elevado grau, que se desenrola como
oscilao entre dois momentos como complementares e necessrios. Esta dialtica
ilumina os modos de emergncia da individualidade (em sentido lato) na sociedade
xinguana. O ptio, a fala do ptio, a luta corporal, a dana, a exibio (tipicamente
masculina) da prpria singularidade do centro da aldeia s existem articulados com o
gabinete de recluso, seu silencio e seu segredo, a fabricao demorada do corpo,
submetidos as regras de continncia alimentar e sexual. Aquilo que distingue os
indivduos seus corpos transforma-se na recluso, naquilo que os identifica
8
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Como se ver, portanto, h um sistema de trs termos: a fabricao do corpo, a decorao/exibio do
corpo e as metamorfoses. A mim me parece que estes trs processos poderiam ser articulados com a
trade Natureza/Cultura/Sobrenatureza desde que com isso no se retire deles seu carter fundamental o
de serem processos, que, na verdade, fazem mediaes entre os domnios da trade mencionada.
Acrescenta-se ainda que, a decorao do corpo cotidiana, que caracteriza o homem (ou a mulher)
xinguano ideal, sobrepe-se as pinturas e ornamentos cerimoniais, que muitas vezes representam
espritos, (apapalutpa) que ameaam, fora do contexto do ritual (e fora da aldeia), os homens podendo
transform-los (metamorfose-los) em seres no-humanos. O referido sistema recorta ainda o espao
social em trs domnios: exterior (metamorfose), periferia (fabricao) e praa (decorao).