Balder

Il pi grande segreto del Nord qualcosa che solo due persone conoscono: Cosa disse Odino prima
che salisse sulla pira allorecchio di suo figlio?. Ponendo questa domanda al termine di una gara di
indovinelli Odino si rivela al gigante Vaftrudnir e alleroe umano Heidrekr, ottenendo la vittoria e
decretando la condanna dei suoi avversari. Odino e Balder conoscono il segreto celato a tutti: per alcuni
si tratta del diciottesimo incantesimo dellHvaml, che Odino non riveler.

Le origini

Per la versione di Snorri cfr. il capitolo su Loki. Saxo Grammaticus fornisce una variante diversa della
storia di Balder: Balderus un guerriero aggressivo e virile che compete con Hdr (Hotherus, che non
cieco) per una donna. Un giorno Hdr raggiunge la casa di alcune fanciulle della foresta che decidono
lesito delle battaglie partecipandovi celate alla vista (per questo sono generalmente considerate
valchirie) e che gli consigliano di non attaccare Balder. Hdr apprende che esiste solo una spada in
grado di uccidere Balder, custodita insieme a un anello che elargisce ricchezza a chi lo possiede. Dopo
diverse avventure e scontri tra i due eroi, le fanciulle della foresta incontrano di nuovo Hdr, e gli
dicono di nutrirsi con il cibo magico da cui Balder trae la sua forza. Hdr riesce ad ottenerne un po, e
dopo averlo mangiato diventa in grado di ferire mortalmente Balder. Anche lautore del Beowulf conosce
la storia di Balder: anche se i personaggi sono guerrieri umani, i loro nomi e il tema della storia
riflettono il mito. Il re dei Geati Hrethel ha due figli, Herebeald e Haetecyn. Haetecyn uccide il fratello
con una freccia, evidentemente senza volerlo perch il testo afferma che il principe manc il
bersaglio. Hrethel, come Odino, devastato perch non pu rivendicare una vendetta di sangue sul
suo stesso figlio. In questa versione lequivalente di Hdr, Haetecyn, diventa re dei Geati dopo la morte
di Hrethel, ma verr ucciso in battaglia dagli svedesi.
La storia di Balder nella variante di Snorri contiene probabili influenze cristiane: lautore descrive il dio
come il pi saggio degli Asi, il pi eloquente e il pi gentile, ma una delle sue caratteristiche che
nessuna delle sue decisioni pu essere adempiuta. Questimmagine di un dio bello, sofferente e
piuttosto passivo sospettosamente simile a quella del Cristo bianco, e sembra poco coerente con ci
che sappiamo di Balder grazie a Saxo. Come Frey e Freya, Balder conosciuto con il titolo di signore,
e la radice del suo nome significa probabilmente forza; pu essere identica anche allaggettivo in
norreno antico baldr audace, coraggioso. Il nome di sua moglie, Nanna, significa probabilmente
coraggiosa o colei che gioisce della battaglia. Nonostante Saxo sia famigerato per alterare le sue
storie e il suo evemerismo

la sua descrizione di Balder si avvicina di pi alle convinzioni dei nostri
antenati rispetto al Proto Cristo di Snorri.

Il sacrificio

I sogni di Balder preannunciano il suo destino: in questo Balder assomiglia alla maggior parte degli eroi
del Nord, che sognano spesso la loro morte prima dellevento. La descrizione che Saxo fa di questi
sogni, nei quali la dea dellOltretomba promette a Balder i suoi abbracci, ci ricorda che il figlio di Odino
particolarmente attraente agli occhi delle dee oscure: Balder che Skadi desidera, bench il suo wyrd
non sia quello di essere reclamato da lei. Hel decora la sua sala e prepara la birra per la sua festa di
benvenuto.

Il primo possibile riferimento a Balder contenuto nel Sogno del Crocifisso anglosassone. Anche se
questo poema riguarda Ges, molti dei suoi elementi non corrispondono al mito cristiano della
crocefissione. Il protagonista, Ges, descritto come un guerriero germanico giovane e forte,
sottoposto a unordalia eroica rapida e violenta, e il wyrd viene invocato per descrivere il suo destino:
era un wyrd spaventoso. Viene ferito da frecce e dopo la sua morte tutto il mondo piange, un
dettaglio che si trova solo nella storia di Balder. Sembra che il poeta cristiano abbia usato la storia di
Balder per trasformare il suo dio mite, che viene sottoposto a un vergognoso supplizio riservato ai
criminali, in un sacrificio eroico del tipo di cui gli anglosassoni avevano gi un modello.
Limmagine di Balder come sacrificio quasi certamente originaria del contesto germanico.
Questinterpretazione, riferita a un sacrificio probabilmente odinico, confermata dai numerosi
bratteati risalenti allepoca della Migrazione.

Lincantesimo

Anche lo Zweite Merseburger Zauberspruch nomina Balder:

Phol e Wodan andarono nel bosco.
E il cavallo di Balder si storse la zampa.
Poi cant Sinthgunt, Sunna sua sorella;
Poi cant Frija, Folla sua sorella,
Poi cant Wodan, come meglio sapeva.
Cos sia la stortura dellosso,
cos sia la stortura del sangue,
cos sia la stortura del membro;
osso per osso,
sangue per sangue,
membro per membro,
questo sia il vincolo.

Ci sono state molte discussioni in ambito accademico riguardo a questo incantesimo. Ci si chiesto se
Balder sia un nome proprio o un titolo del dio Phol (il cui nome potrebbe indicare una controparte
maschile di Folla o Fulla). Se questo incantesimo qualcosa di pi del consueto incantesimo di
guarigione indoeuropeo, linterpretazione pi valida dal punto di vista spirituale che lincespicare del
cavallo di Balder sulla via verso il bosco (probabilmente verso un luogo sacro nel bosco) sia un segno
della sua morte imminente. La convinzione che linciampare di un cavallo fosse un segno di cattivo
auspicio era diffusa tra i nostri antenati: nei suoi studi sulliconografia dei bratteati Karl Hauck conclude
che esistono prove pittoriche risalenti allepoca della Migrazione per questa lettura dellincantesimo.

Il bratteato

Nel bratteato proveniente da Fakse (Danimarca) la figura centrale ha un anello nella mano sinistra e
unasta spezzata a met che pende dal plesso solare. Si trova in un recinto e dietro di lui c un uomo
con una lancia, mentre davanti un uomo alato indossa una camicia femminile e regge un anello. Un
rapace volteggia sulla sua testa e due pesci si trovano sulla parte inferiore del bratteato. In quello di
Beresina Kaum compare lo stesso gruppo, ma la figura in abiti femminili si trova allinterno della
recinzione e regge lasta: il colpo non ancora partito. Nel bratteato di Gummerup la figura principale

ha una spada oltre allanello, e lasta viene lanciata in alto. Karl Hauck, che si specializzato
nelliconografia dei bratteati per pi di quarantanni, ha scritto ampiamente su questi bratteati; conclude
che luomo che regge la lancia chiaramente Odino, la figura alata e travestita Loki e luomo al centro
Balder. Lanello di Balder Draupnir, che Odino pone sulla sua pira funebre e che in questo contesto
diventa il simbolo del sacrificio di Balder. possibile che il ruolo di Hdr nellassassinio sia unaggiunta
pi tarda, e che Odino allinizio giocasse un ruolo pi importante. Secondo Hauck, Odino diede lanello
a suo figlio quando Balder era ancora vivo, come segno della sua sorte avversa. Il recinto sembra essere
una specie di staccionata, e nellarea di provenienza del bratteato molti nomi di luogo provengono da
un originario recinto di Odino.
Nella versione di Snorri, Hdr non pu subire la vendetta degli Aesir perch la morte di Balder
avvenuta in un luogo sacro, che pu essere anche una recinzione specifica. Il rapace potrebbe
rappresentare uno spirito della battaglia minaccioso la cui comparsa segnala la condanna di Balder, o
essere uno degli uccelli di Odino venuto a reclamare la sua parte del sacrificio. Il pesce pu indicare il
potere dellOltretomba, dove secondo le fonti norrene Balder si diriger presto sulla sua nave in
fiamme. Questa unione di mondi suggerisce un punto di articolazione del wyrd, dove vita e morte si
bilanciano.

Balder e Siegfried

Alcune varianti della storia di Siegfried mostrano una corrispondenza sospettosamente stretta con il
racconto della morte di Balder. Secondo il Niebelungenlied tedesco Siegfried diventa invulnerabile dopo
essersi bagnato nel sangue di Fafnir il drago, ma una foglia che si posa sulla sua schiena lascia indifeso
quel punto. Hagen scopre il suo punto debole e lo colpisce con una lancia mentre leroe piegato su un
ruscello per bere. Nella versione norrena mancano sia il particolare dellinvulnerabilit sia il colpo di
lancia, forse perch Balder era ancora considerato un dio, a differenza di ci che avvenuto pi a sud:
in entrambe le versioni, comunque, Siegfried assomiglia molto a Balder. bello e amato da tutti, il pi
coraggioso tra gli uomini e il migliore tra i guerrieri, ma condannato a morire giovane nonostante tutta
la sua forza e gli avvertimenti magici. Secondo la tradizione continentale anche Hagen aveva un solo
occhio. Il suo nome significa biancospino, un nome insolito per un guerriero germanico, anche se il
ruolo eroico del suo personaggio nei poemi che narrano la caduta del regno dei Burugundi del Reno ha
reso popolare il nome norreno Hgni.
Hagen e Helgi potrebbero essere titoli cultuali riferiti a uno spazio chiuso simile a quello in cui il Balder
dei bratteati viene sacrificato. Il colpo di lancia, ovviamente, tipico del sacrificio odinico, soprattutto
se si considera che il luogo del sacrificio si trova accanto a un fiume: i corsi dacqua corrente erano
spesso considerati sacri, ed esiste una connessione particolare tra questi, Balder, e suo figlio Forseti.

Il ruolo di Odino

La teoria che Odino sia lagente principale nella morte di Balder si fonda su diversi punti. Il dardo
apparentemente inoffensivo che diventa improvvisamente mortale tipico dei sacrifici odinici. Nella
saga di Gautrek Odino d a Starkadr una canna da lanciare verso il re Vikarr durante il sacrificio
simulato che stato organizzato: quando Starkadr obbedisce la canna diventa una lancia e la striscia di
intestino di vitello intorno al collo del re si trasforma in una solida fune. Odino decreta spesso la morte
dei suoi eroi prescelti e dei suoi figli: la lista di eroi che vengono benedetti da lui solo per venire uccisi
lunga e comprende sia personaggi leggendari sia guerrieri storici. A differenza degli altri, per, Balder

non destinato alla Valhalla non per lultima battaglia che Odino lo vuole, ma per i nuovi giorni
dopo il Ragnarok, come profetizzato dalla vlva nella Voluspa.
Il nome Hdr significa semplicemente guerriero. Nella versione islandese cieco, e dal suo canto
Odino annovera tra i suoi soprannomi Bileygr (debole docchi), Tviblindi (cieco da entrambi gli occhi) e
Helblindi (cieco di Hel). Questo guerriero cieco e Odino possono essere considerati la stessa figura
bisogna ricordare che Odino uccide raramente in prima persona le sue vittime: lui ordina la loro morte,
ma affida il sacrificio ad altre mani. In questo caso Hdr potrebbe essere il dio che realizza la volont di
Odino sacrificando il suo prescelto.

Morte e iniziazione

Sia De Vries sia Polom considerano la morte di Balder un rituale di iniziazione; e certamente il
passaggio del giovane attraverso la morte per tornare indietro come uomo e come capo, come nel caso
di Balder, uno dei modelli base di iniziazione. Quella del figlio di Odino, comunque, pi duratura e
pu essere anche maggiormente significativa per tutti i mondi. Dal momento che Balder non si unisce
ai guerrieri della Valhalla nonostante sia stato ucciso con unarma da lancio e cremato secondo la pratica
consueta per i seguaci di Odino, non morir nel Ragnarok. Al contrario, rester al sicuro in Hel durante
lultima battaglia, per prendere il posto del padre dopo la rinascita del mondo e per rendere di nuovo
grande il potere degli dei. La rinascita di Balder anche la rinascita di Odino, e la sua vittoria pi
grande: ma senza morte, come il dio della morte sa, non pu esserci rinascita. Il transito di Balder
mostra questo processo nella scala pi ampia, quella della distruzione e della rinascita del cosmo. I
mondi piangono la morte di Balder perch vedono in essa il segno della loro condanna, ma noi
sappiamo che la sua vita non andata perduta per sempre. Questo potrebbe essere il segreto che Odino
ha sussurrato nellorecchio di suo figlio.
La runa eihwaz il simbolo della volont che sopravvive alla morte e alla rinascita. La vita nascosta
nella morte come il fuoco nascosto nella corteccia ruvida e fredda del tasso. Con questa runa Balder,
rimasto nascosto durante il Ragnarok nel regno di Hel, in grado di far vivere ancora Hdr e se stesso.

Propriet e simboli

La dimora di Balder chiamata Breidablik (Grande Splendore), un luogo che non pu essere raggiunto
da rune malvagie, aspetto che pu essere connesso allinvulnerabilit di Balder. Si ritiene che il dio
Forseti sia suo figlio. Balder era venerato durante let vichinga, ma il suo culto non era ampiamente
diffuso. C una connessione tra il dio e le rocce e le colline, e forse il suo culto conteneva elementi di
fertilit.
Le piante sacre a Balder sono la margherita dei campi e gli altri fiori bianchi della stessa famiglia,
chiamati sopracciglio di Balder, nome che viene dato anche alla camomilla. Il tiglio e il vischio
contengono ovvie associazioni con il dio: il ramoscello della foschia la pianta che apre la via verso
lOltretomba, ma pu essere anche quella che permette il ritorno. La Marcia funebre per Sigfrido dal
Gotterdmmerung adatta a ricordare la morte di Balder, soprattutto se si considera che molto
probabilmente Wagner sostitu deliberatamente leroe con il dio nella sua versione della caduta del
vecchio mondo e dellalba del nuovo.




Onorare Balder

Per gli Asatruar Balder il germe della speranza. Vivo, il giovane eroe coraggioso che incarna tutto
ci che luminoso in noi; la sua attesa nelle stanze di Hel ci ricorda che nemmeno il Ragnarok pu
distruggere il potere degli dei, o il meglio di ci che loro e noi abbiamo creato. In questi tempi nuovi,
possiamo anche ricordare che la storia di Siegfried ha salvato la maggior parte delle antiche tradizioni in
poesia e in prosa, e che la stessa storia ha originato le opere darte pi diffuse in questepoca. Le
imprese di Siegfried e la sua morte precoce hanno svolto lo stesso ruolo della morte di Balder, cos che
leroe pu essere considerato davvero il riflesso del dio.
Alcuni credono che in Hel Balder stia radunando la sua schiera di eroi che lo seguiranno dopo il
Ragnarok per vigilare sul nuovo mondo. In Hel ha anche accesso alla saggezza dei suoi antenati. Dal
momento che di tutti i figli di Odino Balder lunico che suo padre ha perduto in modo irrimediabile,
chi lavora a stretto contatto con il Padre di Tutti potrebbe non essere in grado di avvicinarsi al regno di
Hel.
Balder non tanto un dio da invocare quanto una divinit da amare, ricordare e onorare nei sumbel. I
nostri antenati non parlano di suoi interventi a favore degli uomini: il suo potere non riguarda le sue
azioni ma la promessa contenuta in ci che egli e in ci che diventer. Grimm parla di una festa
osservata un tempo nella valle del Reno, chiamata Pfultag, giorno di Phol, e celebrata il 2 maggio. Se
supponiamo che Phol sia una figura equivalente a Balder questo giorno che segue immediatamente la
notte di Walpurga pu essere adatto ad onorarlo, e a ricordare che se la primavera tornata, un nuovo
inizio attende dopo la fine di questo mondo. Balder pu essere ricordato anche nelle quattro grandi
feste annuali: Mezzestate, Notti dinverno, Yule, quando i morti sono vicini alla terra dei vivi e solo i
sempreverdi ci ricordano che la primavera torner, e Ostara, quando speriamo che lo splendore della
terra che rinasce torner nella sfolgorante rinascita dei mondi dopo il Ragnarok.