Traducción TACKETT. ''Conspiracy Obsession in A Time of Revolution''

Conspiracy Obsession. Trad.
Gabriela Monezuelas (Historia Moderna/FFyL-UBA) Pgina 1

TIMOTHY TACKETT, Conspiracy Obsession in a
Time of Revolution: French Elites and the
Origins of the Terror, 1789-1792, American
Historical Review, 105:3 (2000), pp. 691-713.

Obsesin por las conspiraciones en un tiempo de
revolucin: las lites francesas y los orgenes del Terror,
1789-1792.

Traduccin del ingls: Gabriela Monezuelas.

Revisin y Correccin: Fabin Alejandro Campagne.

En la maana del 23 de mayo de 1792, en el tercer ao de la Revolucin Francesa,
Jacques-Pierre Brissot y Armand Gensonn subieron a la tribuna para dirigirse a la
Asamblea Legislativa. En sucesivos discursos, los dos diputados revelaron la
existencia de un terrorfico complot para destruir a la Asamblea y a la revolucin
misma. La conspiracin haba sido planeada por el "maquiavlico" ministro
austraco, el prncipe Wenzel Von Kaunitz, pero estaba coordinada en Francia por
un sombro "comit austraco" formado por los asesores de mayor confianza del rey.
Los legisladores sindicaron a esta conjura como responsable por casi todos los
males que por entonces afectaban al nuevo rgimen francs: los decepcionantes
resultados de la guerra recientemente declarada, los movimientos
contrarrevolucionarios en el campo e incluso las divisiones en el seno de la propia
Asamblea. Brissot reconoca que existan muy pocas pruebas concretas de esta
confabulacin. Pero era la esencia misma de las conspiraciones tener un carcter
secreto e impenetrable: "no dejan registros escritos." Los conspiradores haban
escondido sus atroces actividades tras una mscara de pronunciamientos pro-
revolucionarios y por lo tanto, si se esperaba hasta reunir "pruebas legales"
suficientes quizs ya sera demasiado tarde para neutralizar la amenaza. En
situaciones como aquellas, no haba otra alternativa que descansar sobre una
suerte de lgica deductiva basada en signos, coincidencias inusuales y rumores.
1

En qu medida este "comit austraco" existi realmente, resulta difcil saberlo.
Brissot no tena pruritos en recurrir a artilugios demaggicos. En los meses previos ya
haba propuesto varias y en ocasiones contradictorias teoras conspirativas.
2
Pero
cualquiera haya sido la realidad de la "gran conspiracin" denunciada, lo cierto es
Conspiracy Obsession. Trad. Gabriela Monezuelas (Historia Moderna/FFyL-UBA) Pgina 2

que un gran nmero de diputados consideraron que el peligro era real. Hubo un
largo silencio despus que Brissot y Gensonn hicieron uso de la palabra. Varios
diputados enviaron de inmediato a sus hogares informes que daban cuenta del
miedo y de la incertidumbre generada por la intervencin de ambos polticos.
3

Unos pocos das despus, mientras los representantes continuaban debatiendo
sobre aquellas acusaciones, un verdadero pnico invadi el recinto. Se corri la voz
de que estaba a punto de estallar un plan para apoderarse del rey y destruir a la
Asamblea. Los diputados se declararon en sesin permanente y la misma ciudad
de Pars se puso en pie de guerra, con patrullas que de manera constante recorran
las calles y con las luminarias pblicas encendidas toda la noche. Se permiti a los
sans-culottes ms ultra-radicales, armados con picas y "otros instrumentos
agresivos", desfilar por el hall de la Asamblea, mientras golpeaban tambores y
cantaban tonadas revolucionarias.
4

En efecto, el temor recurrente a la presencia de conspiraciones impulsadas por
grupos pequeos o grandes de conspiradores empecinados en destruir a la
revolucin a travs de conjuras secretas, invadi a la mayor parte de la lite
poltica francesa entre la primavera de 1792 y el verano de 1794. Durante este
perodo, un 90 % de las sentencias a muerte dictadas por los tribunales recayeron
sobre individuos acusados de diversas formas de sedicin o colusin con los
enemigos de la Repblica.
5
La obsesin por los complots claramente formaba parte
de la cultura poltica durante el reinado del Terror.

Los temores conspirativos durante la Revolucin Francesa resultan tanto o ms
fascinantes desde el momento en que reacciones similares afectaron a muchos
otros episodios revolucionarios a lo largo de la historia. La siniestra descripcin de
Tucdides del mundo helnico durante la guerra del Peloponeso es ampliamente
conocida: "Cuando los problemas, comenzaron en las ciudades, los que siguieron
llevaron el espritu revolucionario cada vez ms y ms lejos. Quienes lograban
triunfar en alguna conspiracin alcanzaban gran reconocimiento, pero se
consideraba mayor la maestra de aquellos que resultaban capaces de develar la
existencia de un complot."
6
En el perodo de la Revolucin Americana, como
Bernard Bailyn lo demostrara de manera persuasiva, un gran nmero de colonos
estaban convencidos de que el gobierno britnico o sus ministros estaban inmersos
en una vasta, secreta y concertada conjura para corromper su libertad.
7
Tambin
los rusos despus de 1917 experimentaron ondas de temor conspirativo en varios
momentos, desde la toma del poder por parte de los bolcheviques hasta la
consolidacin de la dictadura stalinista. Despus del intento de asesinato de V. I.
Lenin en agosto de 1918, los diarios soviticos y las proclamas del gobierno
abundaron en revelaciones de "interminables conspiraciones perpetradas por
contrarrevolucionarios y socialistas de derecha" en alianza con las potencias
extranjeras y con una cohorte continuamente cambiante de enemigos polticos y
de clase.
8
Durante las purgas stalinistas, las teoras conspirativas fueron invocadas
tanto por quienes ordenaban los arrestos como por aquellos que trataban de
entender el motivo de los injustos cargos que les endilgaban.
9
La revolucin cultural
en China tambin parece haberse originado en parte en las sospechas de Mao
Zedong de que existan amenazas a su poder; as fue que el movimiento pronto
engendr un temor generalizado a las insidias de los "reaccionarios burgueses" y de
los enemigos extranjeros que planeaban sabotear la revolucin con la intencin de
lanzar luego un terror blanco. Una vez que la revolucin cultural comenz a
languidecer, todos los males de la fase anterior fueron atribuidos a la vil Pandilla de

los Cuatro, que haba conspirado para mantenerse en forma permanente en el
poder.
10

En el presente estado de nuestros conocimientos, un estudio comparativo de la
obsesin por el complot en estas diversas revoluciones resulta poco menos que
imposible. Requerira un exhaustivo examen de la naturaleza y el grado de las
conductas conspirativas en los pases involucrados, en contextos culturales y
polticos muy diferentes. Exigira tambin una evaluacin de la presencia o
ausencia de conjuras reales y del posible estimulo de tales miedos por parte de
lderes manipuladores. Pero cualquiera sea el caso, resulta evidente que en tiempos
de revolucin un nmero importante de personas comunes llega a creer con
facilidad en la realidad de inmensas redes secretas lideradas por pequeos grupos
de intrigantes. Tambin parece claro que en las revoluciones de Francia, Rusia y
China, los miedos obsesivos de esta clase condujeron directamente a la muerte a
varios miles de personas. Resulta entonces apropiado explorar con ms cuidado los
temas y las variaciones conspirativas en al menos una de aquellas grandes
revoluciones: la francesa.

En la mayor parte de los trabajos ms antiguos sobre la Revolucin Francesa, la
preocupacin por las conjuras fue poco enfatizada, y a menudo totalmente
ignorada. Si se la mencionaba, se la atribua usualmente al pnico de las masas
parisinas antes que a las actividades de agentes enemigos concretos, y sobre todo
a la guerra que por entonces Francia libraba contra la mayora de las potencias de
Europa para preservar los ideales de 1789.
11
Pero el reciente inters por el lenguaje
de la revolucin ha trado una vez ms el tema a la palestra. Varios autores
sostuvieron que este particular hbito de pensamiento resultaba fundamental no
slo para las masas sin educacin sino tambin para las lites revolucionarias, y que
por lo tanto se trataba de un trazo cultural que caracteriz a la mentalidad y al
discurso de los lderes desde el estallido mismo de la Revolucin. En un libro
particularmente influyente, Franois Furet sostuvo que "la idea del complot en la
ideologa revolucionaria (...) era una nocin verdaderamente central y polimorfa,
que serva como punto de referencia para organizar e interpretar las acciones. Era
la nocin que movilizaba las convicciones y las creencias de los hombres, y tornaba
posible en cada momento elaborar una interpretacin y una justificacin de lo que
haba sucedido."
12
Lynn Hunt defendi una postura ms o menos similar: "la obsesin
por la conspiracin se haba convertido en el principio organizativo central de la
retrica revolucionaria francesa. La narrativa sobre la Revolucin estaba dominada
por los complots."
13

Por otra parte, para ambos historiadores la forma conspirativa de explicacin
estaba vinculada a la cultura poltica de las lites francesas en vsperas de la
revolucin. Furet puso particular nfasis en la influencia del concepto de soberana
popular de Jean-Jacques Rousseau, tal como lo desplegaba en El contrato social
(1762). Era la creencia revolucionaria en una "voluntad general" nica e indivisible la
que llevaba a muchos dirigentes a concluir que toda oposicin o disidencia tena
carcter criminal o "contrarrevolucionaria", y a postular la existencia de
conspiraciones porque qu otra explicacin poda ofrecerse para la oposicin
popular a la voluntad general? En este sentido, los revolucionarios estaban
siguiendo una especie de "dialctica hegeliana"; ellos "inventaron un enemigo
nico, indivisible y perverso, e imaginaron una lucha a muerte contra aquellos
opositores a quienes suponan munidos de poder y coherencia ideolgica,

exagerando as las evidencias tangibles al respecto."
14
Desde el punto de vista de
Furet, los complots en gran medida resultaban ilusorios, "producto de una frentica
preocupacin por el poder.
15
La interpretacin de Hunt es ms compleja.
Comparando la situacin de Francia con el siglo XVIII ingls y los nacientes Estados
Unidos, Hunt resalta la falta de familiaridad con la poltica que los franceses tenan
antes de la Revolucin, as como la ausencia de "textos sagrados" como la
Constitucin Americana sobre los cuales descansar. Pero ella tambin pone un
nfasis considerable en la fuerza de las ideas: en una roussoniana preocupacin
por la voluntad general y por la transparencia y la autenticidad, todo lo cual
tenda a transformar a cualquier expresin de poltica faccional en "sinnimo de
conspiracin."
16

Las sugerencias de Furet y de Hunt son sugestivas y provocadoras. Tambin poseen
un carcter conscientemente especulativo, subsidiario de la interpretacin que de
la cultura revolucionaria realizan ambos historiadores. Ahora bien, cundo
comenz en concreto esta peculiar obsesin por las conjuras? Cmo se despleg
a travs del tiempo y cun importante fue para su desarrollo la dialctica de las
ideas? Pueden los revolucionaros mismos ofrecernos alguna indicacin del
nacimiento de este particular giro de las mentalidades colectivas? El presente
ensayo busca explorar de manera emprica los orgenes y el desarrollo de la
obsesin conspirativa durante los primeros aos de la Revolucin Francesa, para as
ofrecer posibles puntos de referencia para futuros estudios comparativos con otras
revoluciones. Nuestro trabajo se centrar, en particular, en la psicologa de los
temores que parecan embargar a las lites revolucionarias, como complemento
de los ms conocidos miedos que por entonces tambin afectaban a las clases
populares.
17
Tras una rpida visin de conjunto de las teoras conspirativas anteriores
a 1789, se analizar en un grupo clave de dirigentes los diputados de las
Asambleas Constituyente y Legislativa el comienzo y la evolucin de estas
creencias hasta el estallido del "Primer Terror", en el verano de 1792.
18

Ahora sabemos que en la temprana era moderna las creencias conspirativas no se
limitaron slo a los perodos revolucionarios. En un notable artculo publicado en
1982, Gordon Wood aplic la idea de un "estilo de poltica paranoico", inicialmente
desarrollado por Richard Hofstadter para dar cuenta de la historia contempornea
de los EE.UU., al "mundo anglo-americano" de los siglos XVII y XVIII.
19
En el marco de
esta regin, segn Wood, "las interpretaciones de corte conspirativo (...) se
convirtieron en el principal medio por el cual los hombres educados del perodo
temprano-moderno ordenaron y otorgaron sentido a su mundo poltico. Por todas
partes las personas perciban planes dentro de planes, camarillas dentro de
camarillas, a partir de una concepcin del mundo social que se imaginaba
integrado por individuos autnomos y libres capaces de desatar eventos de forma
directa y deliberada a partir de sus propias acciones. Prcticamente no exista
figura relevante que no tendiera a explicar los hechos polticos en esos trminos."
20

Wood se esforz por aplicar este esquema interpretativo al continente europeo.
Pero las investigaciones preliminares sobre el caso francs sugieren que en el siglo
XVIII existan tanto similitudes como diferencias. En la masa de gente comn en
Francia, los historiadores han hallado amplia evidencia de la existencia de una
particular susceptibilidad a las interpretaciones conspirativas. Steven Kaplan
document una difundida creencia popular en los "complots del hambre",
construidos en el seno de una estructura de mentalidad colectiva" y en los cuales

un amplio grupo de villanos eran imaginados segn las circunstancias actuando
en las sombras para provocar el hambre en el reino.
21
Arlette Farge y Jacques Revel
revelaron la vulnerabilidad de las clases populares parisinas ante las teoras
conspirativas en las dcadas centrales del Siglo de las Luces, en cuyo contexto
miles de personas creyeron con facilidad en la existencia de funcionarios reales que
secuestraban nios vagabundos en las calles de Paris, con la intencin de utilizar su
sangre para confeccionar los emplastos requeridos por las repelentes
enfermedades que aquejaban al lascivo Luis XV. El poder del miedo a la
conspiracin popular en vsperas de la Revolucin ha sido explorado por Georges
Lefebvre en su estudio pionero sobre el Gran Miedo.
22
En un mundo donde las
acciones ocultas de las autoridades reales, seoriales y eclesisticas dominaban la
vida de la gente comn, estos temores no eran necesariamente irracionales. De
hecho, durante la mayor de la historia el modelo dominante para explicar los
eventos extraordinarios parta del supuesto de que detrs de ellos se encontraban
las acciones voluntarias de seres individuales, en ocasiones humanos, pero ms
frecuentemente sobrenaturales (dioses, santos, demonios, etc.). El nico esquema
alternativo viable, basado en la idea del caos o del puro azar, con toda
probabilidad resultaba an ms aterrador e inaceptable para la gente comn. En
otros tiempos y en otras situaciones, los judos, los protestantes y las brujas en unin
con el demonio, fueron invocados para explicar diversas clases de daos infligidos
a los individuos, a sus familias y a sus comunidades.
23

En determinadas situaciones, algunos miembros de las lites francesas instruidas
tambin suscribieron interpretaciones a partir de conjuras y confabulaciones. Un
rastreo de la palabra "conspiracin" en una amplia muestra de trabajos publicados
entre 1700 y 1789, y disponible para el anlisis gracias a la base de datos ARTFL,
24

revela la presencia de un puado de escritores que crean en la existencia de
diversas conspiraciones contemporneas.
25
En la primera mitad del siglo XVIII, las
acusaciones ms importantes estaban dirigidas contra la Compaa de Jess.
Voltaire, en particular, siempre retrat a los jesuitas como la encarnacin del
omnipresente poder clerical, anatema para los escritores del Iluminismo, imagen
que los autores jansenitas contribuan fuertemente a reforzar.
26
Pero con la supresin
de la Compaa de Jess en Francia a mediados de 1760, estas acusaciones
desaparecieron de manera abrupta. En el final del Antiguo Rgimen, los ms
vigorosos alegatos conspirativos fueron registrados por el ex jesuita Augustin Barruel,
en un trabajo en el que enlazaba implcitamente la desaparicin de su antigua
orden con un complot urdido por los philosophes.
27
Barruel uni fuerzas con el
periodista Elie Frron y el abad Thomas-Marie Royou en el Anne littraire, una
publicacin que implacablemente acusaba a los pensadores ilustrados, a los
masones y a los protestantes de complotar secretamente para la destruccin de la
religin y de la monarqua. Tales escritos prefiguraban de manera directa la
interpretacin conservadora de la Revolucin, desarrollada en el peridico de
Royou L' ami du roi y por la "historia" conspirativa del jacobinismo del ms tardo
Barruel.
28

Sin embargo, este tipo de creencias parece haber sido la excepcin entre los
escritores franceses del siglo XVIII. La mayora de los autores buscados en la ARTFL
nunca usaron la palabra "conspiracin" en absoluto, y los que lo hicieron se
refirieron ante todo a eventos del pasado histrico.
29
Hubo registros de
conspiraciones e intrigas ocurridas en tiempos de los griegos y los romanos. con la
inevitable referencia a los casos de Catilina y Bruto, pero tambin durante la Edad

Media, el Renacimiento y las Guerras de Religin. Fueron tambin mencionados
episodios especficos de la historia de Francia: la Conspiracin de Amboise de 1560,
la Noche de San Bartolom con la masacre de los hugonotes en 1572, y la
conspiracin del marqus de Cinq-Mars contra el cardenal Richelieu en 1642.
Claramente, muchas confabulaciones pasadas persistan en la memoria colectiva
de las lites instruidas francesas.
30
Sin embargo, muy pocos imaginaron y menos
an escribieron acerca de la existencia de maquinaciones semejantes en su propio
tiempo. Montesquieu sostuvo que las conspiraciones eran mucho ms improbables
en su poca que en la de los griegos y romanos, un dato de la realidad que l
atribua a la mayor distribucin de informacin a travs de peridicos, diarios y al
sistema pblico de correo.
31

Por lo tanto, para el siglo XVIII estaban disponibles para las clases instruidas nuevos
modelos explicativos para el anlisis de los hechos polticos y econmicos,
esquemas que no necesitaban ya descansar de manera excluyente en las
maniobras ocultas de voluntades individuales. Las explicaciones mecanicistas del
mundo, el nacimiento del racionalismo cartesiano, y las nuevas interpretaciones
astronmicas basadas en leyes cientficas y causas naturales popularizadas por
Voltaire y otros, tuvieron un profundo impacto no solamente sobre los puntos de
vista de las lites religiosas, sino sobre la comprensin general de la nocin de
causalidad per se. Aplicando tales perspectivas a los asuntos humanos en general,
los pensadores franceses del siglo XVIII realizaron importantes avances a la hora de
identificar procesos polticos y econmicos ms abstractos detrs del
funcionamiento cotidiano del orden social. Tal fue el caso del anlisis de los
fenmenos polticos ofrecido por Montesquieu en el "espritu de las leyes", por
ejemplo; o de los fisicratas, cuyo anlisis de la circulacin general de la riqueza y
de las leyes de las fuerzas del mercado anticiparon la "mano invisible" de Adam
Smith. Tambin cumpla un rol en este sentido el concepto de voluntad general de
Rousseau, basado en la existencia de una comunidad colectiva de intereses activa
en la sociedad.
32

Si algunos miembros de las lites francesas del siglo XVIII continuaron suscribiendo
interpretaciones de corte conspirativo para explicar los hechos polticos acaecidos
en su propio tiempo, tales creencias no estaban extendidas y resultaban mucho
menos centrales en el pensamiento de las clases instruidas que lo que lo eran en el
mundo anglo-americano. Los escritos producidos durante los dos mayores hechos
polticos de fines del Antiguo Rgimen, la crisis Maupeou de comienzos de 1770 y la
"pre-revolucin" de 1787-1789, sirven para fundamentar an ms slidamente esta
conclusin. En la larga lucha entre el Canciller Rene-Nicolas de Maupeou por un
lado, y el Parlamento de Paris y los partidarios del "partido patriota" liberal por el
otro, ningn referente importante de los bandos enfrentados parece haber
recurrido nunca a teoras del complot para explicar los hechos. An cuando un
jurista jansenita trat de persuadir a sus colegas de que el conflicto haba sido
pergeado por los jesuitas y de que Maupeou era simplemente un pen a su
servicio, prcticamente nadie acept esta idea.
33
Una rpida lectura de la
literatura patritica del perodo no revela ninguna mencin a las palabras
"complot" o "conspiracin". Cuando las motivaciones del accionar del Canciller
eran aludidos, usualmente se lo retrataba actuando en soledad, movido
primariamente por sus ambiciones personales. La mayor parte de los comentaristas
interpretaban el conflicto en trminos institucionales abstractos, como una lucha

"constitucional" en la que la "tirana" y el "despotismo" se oponan a los defensores
de las libertades, al gobierno de las leyes y a la "constitucin" de la nacin."
34

A lo largo del perodo prerrevolucionario, desde el invierno de 1787 hasta la
primavera de 1789, los miedos conspirativos fueron extraordinariamente raros,
prcticamente inexistentes entre los patriotas proto-liberales, en marcado contraste
con la posicin de los proto-conservadores del grupo Frron-Barruel. En la literatura
panfletaria escrita durante el perodo, de treinta y dos futuros diputados del Tercer
Estado slo uno, el futuro lder jacobino Maximilien Robespierre, ofrece trazos de
una visin poltica de corte paranoico. Todos los restantes escritos estaban
marcados, por el contrario, por un tono de optimismo y buena voluntad. Muchos
expresaban alabanzas casi ilimitadas a la figura del rey. Y mientras algunos eran
muy crticos con la nobleza, muchos se mostraban convencidos de que los
aristcratas podran dejar de lado sus "prejuicios" para sumarse a la causa patriota
por medio de la razn y de la persuasin.
35
Casi el mismo tono era el que se
encontraba en "general" en los cahiers de dolances elaborados por las lites
urbanas a comienzos de 1789. Si bien hallamos numerosas apelaciones a la
responsabilidad ministerial y demandas de difusin de los manejos financiero del
gobierno, las nociones y el lenguaje conspirativo estaban ausentes.
36

Las razones de la ausencia relativa del miedo conspirativo en la cultura poltica
francesa, por comparacin con el mundo anglo parlante, son indudablemente
complejas y no pueden ser desarrolladas aqu. Quizs habra que poner el foco
sobre el impacto que el protestantismo tuvo en la cultura anglo-americana, con su
nfasis en la omnipresencia del mal y en las engaosas artimaas de Satn, o lo
que es lo mismo, sobre la debilidad general de tales elementos en la tradicin
francesa. Se podra tambin enfatizar las muy diferentes tradiciones polticas en
Francia y en la cultura britnica. Gordon Wood subray la creciente complejidad y
el carcter impersonal de la poltica en la era augustana, en la Inglaterra de
comienzos del siglo XVIII, cuando un gran nmero de personas se vio involucrada
en la toma de decisiones como nunca antes haba sucedido: "cuanto ms extraas
las personas se volvan unas respecto de las otras, y cuanto menos saban sobre los
sentimientos de los dems, ms desconfiadas y suspicaces se volvan, lo que
provoc que, como nunca antes en la historia de Occidente, el engao y la
duplicidad comenzaran a verse por todas partes.
37
Comparada con la ms difusa
naturaleza que la autoridad poltica y la toma de decisiones adquiran en Gran
Bretaa y en Amrica gracias a la presencia de cuerpos representativos y a la
fuerza del poder regional en los niveles de autoridad, la poltica francesa se tornaba
cada vez ms centralizada y autoritaria con el crecimiento del absolutismo y de
una fuerte burocracia. En efecto, Yves-Marie Berc asocia especficamente la
declinacin de la cultura conspirativa en Francia en el siglo XVII con la
consolidacin de la monarqua.
38
Pero en cualquier caso, y sea cual fuere el
motivo, un estilo paranoico era poco evidente entre los integrantes de la futura
clase de lderes patriotas en vsperas de la Revolucin Francesa.

Un anlisis profundo de la obsesin conspirativa entre las lites durante el perodo
revolucionario necesitara apoyarse en una amplia diversidad de documentos,
incluyendo peridicos, folletos y discursos dados en los clubes y en las asambleas,
tanto en Pars como en las provincias. Aqu, como un primer acercamiento, me
concentrar en los testimonios producidos por los diputados de las dos primeras
asambleas revolucionarias, desde los inicios de la Revolucin hasta el perodo del

Primer Terror. Utilizar tres grupos de fuentes: una compilacin de las actas de las
asambleas
39
, los archivos del club jacobino de Paris
40
, y las cartas manuscritas de
cuarenta diputados o delegaciones de diputados preservadas en series de
correspondencia ms o menos continuas.
41
Si bien el nmero de diputados
representados en la ltima muestra es pequeo, su correspondencia total incluye
cerca de dos mil cartas, fechadas entre mayo de 1789 y septiembre de 1792. La
muestra incluye una amplia variedad de grupos de edades, ocupaciones y
orgenes geogrficos. y toda la gama de filiaciones polticas.
42
Las cartas de los
diputados permiten una enumeracin sistemtica de la creencia en las
conspiraciones en las reflexiones individuales compartidas con sus familias y
amigos.
43

Sobre la base de estas misivas y de los debates publicados, parecera clara la
escasez de una retrica de la conspiracin en el discurso de la lite patriota. Se
trata de un fenmeno que, ya observado en el perodo prerrevolucionario, persisti
hasta las primeras semanas de sesiones de los Estados Generales y de la Asamblea
Nacional. No existe prcticamente ningn lenguaje de este tipo en la
correspondencia de los diputados durante el desarrollo revolucionario entre
comienzos de mayo y fines de junio de 1789. Tanto en sus cartas como en sus
discursos, la mayor parte de los diputados del Tercer Estado mantenan un tono
extraordinariamente optimista, fundamentado en el hecho de que muchos
confiaban en que finalmente lograran conseguir el apoyo del rey. De manera
significativa, en los debates sobre el problema de la escasez de granos, que
comenzaron el 19 de junio, inmediatamente despus de la creacin de la
Asamblea Nacional, una vasta mayora de oradores no dio crdito a los rumores
sobre la existencia de un complot del hambre. An cuando reconocan la
existencia de tales temores entre las clases populares, tuvieron cuidado de
diferenciar su propia posicin ilustrada de las creencias de la "multitud". Un
diputados por Burdeos no identificado, motivado por la creacin de un Comit de
Subsistencia, especificaba cuidadosamente que la escasez se originaba en causas
naturales y no en acciones o decisiones de individuos perversos: "no tendra sentido
atribuir la caresta al acaparamiento fraudulento de un reducido grupos de
personas. Las tormentas de granizo y las cosechas miserables [de 1788] son las
nicas causas."
44
Efectivamente, la nica evidencia sustancial de un estilo
paranoico en el comienzo de los Estados Generales se relaciona con ciertos
miembros del clero y de la nobleza. En parte como una tctica para ganarse la
voluntad de los prrocos y de los nobles moderados, los obispos y los aristcratas
acusaron al Tercer Estado de intrigar en secreto para destruir tanto a la religin
como a las clases privilegiadas. El clero conservador, en particular, se apoy en
algunos de los temas desarrollados antes de la Revolucin por el grupo de Frron-
Barruel.
45
Si alguna vez existi una dialctica de ideas hegeliana que impulsaba a
los diputados del Tercer Estado hacia obsesivas teoras del complot, no existe
evidencia de que la misma estuviera ya instalada durante las primeras semanas de
la revolucin.

Cuando apareci un lenguaje de la conspiracin en los discursos y en las cartas de
los diputados patriotas, no surgi como una "preocupacin frentica por el poder",
como Furet propone, sino a partir de miedos engendrados por los muy reales
complots impulsados por el gobierno entre fines de junio y comienzos de julio de
1789. El agrupamiento de tropas mercenarias en los alrededores de Pars y de
Versalles, y el despido del ministro liberal Jacques Necker, fueron inicialmente parte

de un plan secreto improvisado por los asesores conservadores del rey para disolver
o tomar por la fuerza el control de la Asamblea Nacional.
46
Franois-Ren Pierre
Menard de La Groye fue el primero en mencionar el ltimo da de junio los rumores
sobre la concentracin de tropas y la existencia de un "complots del odio" en
marcha. Una semana ms tarde, Honor-Gabriel de Mirabeau hizo una dramtica
advertencia a la Asamblea en un sentido similar.
47
Pero en muchos casos, fue slo
despus de la toma de la Bastilla, y en referencia directa a un plan realista cuya
plena dimensin slo poda conjeturarse y muy fcilmente exagerarse, que el
miedo a la conjura irrumpe en la correspondencia de los diputados. Mirando hacia
los das previos, Jean-Franois Gaultier de Biauzat crea que haba existido un
complot aristocrtico para "el horrible asesinato" de la totalidad de los diputados
del cuerpo. Un comerciante de vino de Borgoa, Claude Gantheret, reproduca la
muy extendida conviccin de que el Conde de Artois, el hermano emigrado del
rey, estaba organizando una invasin del pas y una nueva masacre de San
Bartolom.
48
Las teoras del complot continuaron durante el pnico rural del Gran
Miedo en el verano de 1789. Fue durante las alarmas de fines de julio que los
diputados organizaron el primer comit de supervivencia de la Revolucin. Ninguno
de los oradores que intervinieron en aquella ocasin dud de la existencia de una
confabulacin contrarrevolucionaria puesta en marcha desde los primeros das del
mes. Aterrorizados por un brote aparentemente simultneo de violencia rural en
todo el pas (violencia que slo a comienzos del siglo XX, y gracias a las
investigaciones de Georges Lefebvre, pudo catalogarse como el producto de una
serie de reacciones en cadena),
49
muchos llegaron a la conclusin de que una
gigantesca conspiracin era la verdadera causa del Gran Miedo. "No puede haber
ninguna duda," enunciaba Adrien Duport en la Asamblea, "de que los complots
fueron organizados contra el estado." Hasta los oradores de la moderada derecha
monrquica se abstuvieron de cuestionar la realidad de la conjura, si bien hubieran
preferido recurrir a los procedimientos judiciales regulares para llevar a cabo una
investigacin.
50

Durante los siguientes dos aos, el miedo a la conspiracin nunca desapareci por
completo de la Asamblea. Pero como atestiguan los discursos de los diputados y su
correspondencia, hubo numerosos altibajos en la incidencia de estos temores, que
a menudo se reactivaban en respuesta a verdaderos y probados planes
contrarrevolucionarios, como la reunin de los guardia nacionales catlicos en
Jals en agosto de 1790, o la conspiracin de Lyon en diciembre del mismo ao.
Mayores sospechas se generaron por la fenomenal demostracin de protesta
poltica y econmica protagonizada por las mujeres que marcharon sobre Versalles
en octubre de 1789, que la mayora de los diputados explicaba como una
maquinacin; y por la confrontacin entre Inglaterra y Espaa que aument la
posibilidad de involucrar a Francia en una guerra, para la cual los diputados se
sentan poco preparados tanto militar como psicolgicamente. Otras acusaciones
de intrigas aparecieron a intervalos entre el invierno y la primavera de 1790-1791,
vinculadas en parte a las crecientes amenazas de los lderes emigrados, cuyo
poder concreto e influencia era difcil de evaluar, y sobre todo por el crecimiento
de los disturbios populares causados por la transformacin revolucionaria de la
Iglesia Catlica impulsada por la Constitucin Civil del Clero. Todas estas
aprensiones se vieron invariablemente intensificadas por la existencia en la
Asamblea misma de una slida falange de diputados reaccionarios del primer y
del segundo estados, abiertamente opuestos a la Revolucin y militando

secretamente en sus respectivas circunscripciones para fomentar la oposicin al
nuevo rgimen.
51

Sin embargo, muchos diputados del centro y de la izquierda moderada no
estuvieron de ninguna manera obsesionados con las conspiraciones, y fueron
frecuentemente crticos del estilo paranoico, en especial despus de que la
atmsfera de pnico del verano de 1789 se disipara. As, los debates referidos a las
insurrecciones campesinas en Quercy y Limousin durante el invierno de 1789-1790
fueron generalmente tranquilos y analticos. No se hicieron referencias a complots
de aristcratas o de poderes extranjeros.
52
La mayora de los diputados de la
Asamblea Constituyente cuya correspondencia examin, por lo general se
mostraban cautos en sus reacciones ante las teoras conspirativas. Muchos eran
abogados o magistrados de profesin, bien entrenados en el uso de la evidencia, y
cautelosos antes las acusaciones sin pruebas. Hicieron el esfuerzo, en el relato de los
hechos, de distinguir los rumores basados en datos inverificables de los hechos
respecto de los cuales existan confirmaciones irrefutables. En el verano de 1791, por
ejemplo, el magistrado de Brest, Laurent-Franois Legendre, se mostraba cuidadoso
a la hora de evaluar la amenaza real de la presencia de extranjeros en Pars,
concluyendo que haba pocos que representaran algn genuino peligro a pesar de
los contenidos de ciertos peridicos.
53
Los diputados individuales podan resultar
excepcionalmente lcidos ante la idea misma de conspiracin. A finales de 1790,
Gaultier reflexionaba sobre las recientes predicciones de insurrecciones
conspirativas que nunca se haba materializado: "Yo nunca di lugar ni crdito a ellas
y usted ha visto que [tales creencias] eran totalmente infundadas (...). Nada puede
seguramente despertar ms temores entre la gente comn que los anuncios de
que estn en peligro."
54
"Tales son las ansiedades de la libertad naciente," escriba
Antoine Durand, "que concebimos enemigos por todas partes complotando contra
nosotros."
55
En el invierno de 1790, los diputados que continuaban obsesionados con
las conjuras, un pequeo nmero, era visto por sus colegas como un elemento
marginal a la corriente principal de pensamiento que reinaba en la Constituyente.
Tal era la opinin de Adrien Duquesnoy sobre Robespierre, por ejemplo, cuyo estilo
oratorio cargado de persistentes denuncias de conspiraciones ocultas, era
considerado demaggico y un tanto ridculo.
56

Si para la mayora de la Asamblea Constituyente los miedos conspirativos parecen
haber tenido carcter episdico, hubo una faccin mucho ms cercana a la
retorica poltica paranoica: los jacobinos radicales, aquellos doscientos diputados
que permanecieron en el Club en la primavera de 1790, tras el cisma que dividi a
la sociedad fundada en 1789. El proceso por el cual este grupo lleg a abrazar el
miedo conspirativo no est completamente claro. El manifiesto inicial de los
jacobinos, escrito en febrero de 1790 por el joven radical Dauphine Antoine
Barnave, aluda al deber de los miembros de defender la Constitucin, pero no
haca ninguna mencin especfica a conjuras o confabulaciones.
57
Si bien
aparecen preocupaciones conspirativas de manera ocasional en los archivos
tempranos del Club, no parecen haberse convertido en una caracterstica
dominante hasta el final del verano de 1790. Un punto de inflexin pudo haber
ocurrido entre agosto y septiembre de 1790, como reaccin a la sangrienta
represin de los soldados en Nancy amotinados contra sus oficiales aristcratas,
una represin dirigida por el general realista reaccionario Franois-Claude-Amour,
marqus de Bouill. El affaire de Nancy despert entre los jacobinos y las clases
bajas parisinas fuertes sospechas de duplicidad por parte del marqus de

Lafayette, cuado de Bouill, quien en la Asamblea Constituyente haba instado a
los diputados a apoyar la represin en nombre de la disciplina militar.
58
El temor a
las conspiraciones impulsadas por altos oficiales continu en evidencia durante
todo el otoo, especialmente cuando la lealtad de muchos ministros del rey se
puso en tela de juicio, y un complot de emigrados en el sudeste qued al
descubierto. La intensidad de la ansiedad se puso de manifiesto a fines de
diciembre, cuando muchos jacobinos llegaron a creer que alguien haba
depositado una bomba en el stano de su edificio, y que el recientemente creado
Club Monrquico estaba planeando asesinarlos a todos como parte de una
masacre generalizada.
59

Hasta cierto punto, la obsesin de la izquierda radical con las conspiraciones surgi
de un sentimiento profundamente arraigado de que su versin del igualitarismo
democrtico resultaba profundamente verdadera y correcta un compromiso
poltico que contrastaba drsticamente con el pragmatismo de la mayora de los
restantes diputados. Exista apenas un paso entre esta postura y la idea de que
quienes discrepaban con la posicin de los jacobinos eran todos idiotas, incautos o
conspiradores. En este sentido, el estilo paranoico jacobino estaba vinculado con la
intensidad de sus convicciones y no de manera especfica con los principios de la
filosofa de Rousseau. Pero tambin en parte la obsesin conspirativa estaba atada
a la identificacin radical de los jacobinos con la gente comn. Ya por el otoo de
1789, en la poca en la que ms diputados estaban reaccionando con horror e
indignacin ante la violencia de los parisinos, muchos jacobinos llegaron a idealizar
y glorificar a las masas urbanas como representantes del verdadero espritu de la
revolucin, y encarnacin de los valores democrticos de los cuales ellos se haban
convertido en portavoces principales. Acaso no haban tenido los parisinos que
acudir al rescate de la Asamblea en dos ocasiones diferentes, en sus insurrecciones
de julio y de octubre? La imagen del "buen pueblo" rpidamente se convirti en un
leitmotiv en los escritos de muchos radicales. "Ah, el buen pueblo, el buen pueblo
francs," escriba Menard a su esposa. "Cuanto los han calumniado quienes decan
que la libertad nunca podra adaptarse a ellos."
60

En su identificacin autoconsciente con las clases inferiores, los jacobinos radicales
fueron ms susceptibles a la influencia de la cultura popular urbana y a la obsesin
con las conspiraciones que caracterizaba a los parisinos desde larga data. Esta
influencia bien pudo intensificarse gracias a la influencia de los miembros del Club
que no integraban la Constituyente, y en particular de significativos contingentes
de las populares "sociedades fraternales" parisinas y del Club de los Cordeleros. Los
cordeleros, en particular, estaban dominados por un grupo de periodistas como
Jean-Paul Marat, Camille Desmoulins, Franois Robert y Jacques-Rene Hbert
quienes en sus peridicos se dirigan en forma directa a las masas, por lo que
rpidament6e asumieron muchas de las perspectivas y de los puntos de vista de su
audiencia.
61
En cualquier caso, en 1791 la bsqueda y la denuncia de
conspiraciones se haban convertido en parte de la cultura poltica y de la retrica
de los jacobinos, una caracterstica comn de los discursos y panfletos producidos
por los miembros del grupo. Las primeras denuncias de la existencia de un "comit
austraco" parecen haber aparecido en la prensa radical a comienzos de 1791.
62

Casi al mismo tiempo, el Club Jacobino adopt un juramento formal que se les
tomaba a todos sus miembros, por el que deban comprometerse a "denunciar, an
a riesgo de nuestras vidas y fortunas, a todos los traidores de nuestra patria."
63


Para la Asamblea Constituyente en su conjunto, el hecho individualmente
considerado que ms contribuy a intensificar la conviccin de que exista un
complot en curso, fue el intento de fuga del rey y su captura en la pequea ciudad
de Varennes en junio de 1791. Todos los diputados, incluso las lites polticas a lo
largo del pas, se sintieron profundamente impactadas y agitadas por la
experiencia. Una vez que los diputados encontraron la declaracin escrita del
monarca denunciando de manera formal la mayora de las transformaciones
revolucionarias, y afirmando que su colaboracin previa haba sido coaccionada y
falsa, no pudieron ya dudar de que el soberano haba estado de acuerdo con la
confabulacin.
64
A medida que varios de los comits de investigacin de la
Asamblea ahondaron en el asunto, entrevistando a docenas de testigos y leyendo
documentos confiscados en la residencia real, qued claro que desde haca meses
un profundo complot se haba puesto en marcha, involucrando a numerosas
personas en Paris, en el ejrcito y entre los emigrados instalados en territorio
prusiano. El hecho pona de manifiesto el descarado engao y perjurio cometido
por el monarca, quien haba jurado solemnemente la Constitucin en julio de 1790
y prometido unas pocas semanas antes apoyarla y promoverla. Para el ethos
revolucionario, imbuido de ideales de transparencia y autenticidad, no haba
quizs pecado ms grande que jurar en falso, y sto era precisamente lo que Luis
XVI haba hecho.
65
Aunque un puado de periodistas polticos como Marat y
Hbert haban estado profetizando la huida, los lderes de la Asamblea
Constituyente siempre haban rechazado la posibilidad de que semejante
irresponsabilidad escandalosa pudiera alguna vez concretarse.
66
Pero ahora todas
aquellas predicciones en apariencia paranoicas se haban hecho realidad. Nunca
desde el comienzo de la Revolucin hubo una prueba ms palpable y concluyente
de la existencia de una enorme y coordinada maquinacin orquestada en los ms
altos niveles del estado.

Finalmente, la mayora de la Asamblea Constituyente acord restablecer al rey a
pesar de la amarga oposicin de los radicales jacobinos, y mantener as la
Constitucin que los diputados haban redactado dos aos antes. En parte era por
una cuestin de aprehensin a lo desconocido y por miedo a la anarqua que la
mayora patriota temi empujar a la nacin hacia un perodo de regencia o hacia
un rgimen republicano; en parte tambin se trataba de una cuestin de inercia y
de la dificultad emocional en renunciar al tiempo y al esfuerzo invertidos en forjar
una nueva constitucin. Pero el miedo a la conjura y la desconfianza hacia el rey
se mantuvo de all en ms como una permanente amenaza que pesaba sobre la
Carta Magna y sobre la nueva Asamblea Legislativa por ella creada.

Desafortunadamente, la historia interna de la segunda asamblea revolucionaria, la
Legislativa, es menos conocida que la de la primera.
67
Sin embargo, la evidencia de
la correspondencia de los diputados sugiere una expansin del estilo paranoico
entre sus miembros desde las ms tempranas reuniones del cuerpo. La tendencia a
creer en complots y conspiraciones casi triplica los valores correspondientes a la
Constituyente.
68
Para la mayora de los diputados de esta ltima asamblea, con los
jacobinos como principal excepcin, los temores haban tenido un carcter
totalmente episdico, vinculados la mayor parte de las veces a la explicacin de
hechos puntuales. Pero ahora, la existencia de conjuras comenzaba a convertirse
en una verdadera obsesin, no slo para jacobinos radicales como Georges
Couthon, sino tambin para moderados como Antoine Rabusson-Lamothe y para

un espectro de diputados con diversas posiciones polticas del departamento de
Ctes-du-Nord.

No solamente haba ms menciones de complots en el seno de la Asamblea
Legislativa, sino que la naturaleza de los actos pareca evolucionar. Bajo la
Constituyente, prcticamente todas las referencias en la correspondencia hacan
alusin a intrigas de carcter individual o a una multiplicidad de maquinaciones
instigadas por una difusa categora de perpetradores. Ahora los diputados se
mostraban cada vez ms preocupados por "la gran conspiracin", un esquema de
pensamiento que tenda a concebir todas las amenazas como parte de un
monoltico plan maestro dirigido por una nica fuente, la cual, dependiendo de la
versin, poda identificarse con los prncipes emigrados, un especfico gobierno
extranjero o la misma "autoridad ejecutiva" francesa. Mientras que en la
correspondencia de los miembros de la Constituyente slo hallamos una nica
referencia a la gran conspiracin durante los veintinueve meses de existencia de la
asamblea, detectamos cerca de veinte en los primeros diez meses de
funcionamiento de la Legislativa.

El nuevo carcter de la obsesin se puso claramente en evidencia en la mocin
votada por la Asamblea Legislativa de noviembre de 1791, que cre un comit de
vigilancia heredero del comit de investigacin de la Constituyente. Mientras que
la mocin aprobada en 1789 se haba referido a la existencia de una pluralidad de
conspiraciones, la Legislativa utilizaba ahora la palabra en singular. "Estamos
rodeados por la conspiracin", proclamaba el diputado Claude Basire. "En todas
partes se estn tramando complots y por ello traemos continuas denuncias de
incidentes especficos que solamente pueden estar vinculados a la gran conjura de
cuya existencia nadie aqu puede dudar."
69
Por lo tanto, fue probablemente slo
en el tercer ao de la Revolucin y no en el comienzo, que una "frentica" y algo
irracional obsesin por "la gran conspiracin" se apoder de un considerable
nmero de integrantes de la lite poltica revolucionaria.

La idea de una conspiracin general irrumpi frecuentemente en el lenguaje de la
Asamblea Legislativa durante sus dos ms importantes debates en el otoo de 1791:
el relacionado con el problema de los nobles emigrados, y el que tuvo lugar a raz
del clero refractario. El estilo paranoico estuvo prcticamente ausente cuando la
Constituyente haba abordado el tema de los emigrados.
70
Pero ahora Pierre
Victurnien Vergniaud anunciaba que "un muro de conspiracin se haba formado
alrededor [de la patria]", estrechamente vinculado a "los levantamientos internos
que estaban desgarrando y separando a los departamentos". Todo estaba dirigido
por una faccin cercana al rey. Varios das despus, Maximin Isnard proclamaba lo
siguiente: "temo que un volcn de conspiracin est a punto de explotar, y que
estemos siendo arrullados y adormecidos por una falsa sensacin de seguridad." En
efecto, la metfora de los "somnferos", que buscaban ocultar los nefastos planes
de los complotados con falsas pretensiones de patriotismo, se convirti en un tema
recurrente de la retrica de la izquierda. El decreto final declaraba formalmente
que todos los emigrados estaban "bajo sospecha de conspiracin contra la
patria."
71
Un lenguaje similar fue utilizado por algunos legisladores en los debates
sobre el clero refractario. As, para el diputado Louis Franois, todos los disturbios
emergentes en el campo "resultan de los complots tramados secreta y a veces
abiertamente por los ms grandes enemigos de nuestra Revolucin, los sacerdotes
no juramentados."
72


La "gran conspiracin" era tambin un tema mayor en los grandes debates que se
desarrollaron en la Legislativa entre enero y marzo de 1792, mientras la nacin
deba ir a la guerra. Cada vez ms, los temores se centraron en el propio gobierno
real, visto por la izquierda como el cerebro de todas las amenazas que enfrentaba
Francia en el interior y en el extranjero. Elie Guadet tronaba contra "el abominable
complot" maquinado por la liga de enemigos tanto dentro como fuera del pas.
Jacques Thuriot acusaba a los miembros del gobierno central de incentivar las
insurrecciones campesinas, debilitar al ejrcito, alentar la salida del oro e incitar la
intervencin de los poderes extranjeros: "Nosotros somos traicionados por todos!"
Fue en este contexto que Brissot lanz las acusaciones contra el "comit austraco"
con las que comenzamos el presente artculo.
73

Si bien no todos los diputados estuvieron de acuerdo con el anlisis de Brissot, la
correspondencia sugiere que tales puntos de vista tuvieron cada vez mayor
aceptacin entre los moderados. En marzo de 1792, en vsperas del inicio de la
guerra, el miedo a la conspiracin alcanz una intensidad hasta entonces indita
en los tres aos de existencia de la Revolucin. Resulta evidente que el estilo
paranoico estaba llegando a dominar la retrica de la Asamblea casi por
completo, incluso antes de la declaracin de guerra del 20 de abril, en un tiempo
en que muchos diputados se mostraban convencidos de que Francia podra
derrotar a cualquier ejrcito extranjero. Los fracasos en el inicial esfuerzo de guerra
y la eventual invasin prusiana intensificaron enormemente la obsesin conspirativa,
pero sus races ya existan antes de iniciarse los combates.

La explicacin de esta fase de cambio de la naturaleza e intensidad del estilo
paranoico puede tener relacin, en parte, con la composicin de la Legislativa. Las
propias reglas excluyentes de la Constituyente, adoptadas en la primavera de 1791,
haban creado un cuerpo legislativo completamente nuevo, sin continuidad con su
predecesor. Los diputados de la segunda asamblea de la Revolucin no slo fueron
media generacin ms jvenes que los de la Constituyente, sino que en mayor
nmero provenan de pequeas ciudades y de reas rurales, as como de niveles
ms bajos en la jerarqua ocupacional.
74
Es al menos posible que algunos de los
diputados de la Legislativa provinieran de posiciones sociales mediocres y de
comunidades ms pequeas, y sintieran por lo tanto menos distancia social
respecto de las clases populares que sus predecesores. Por esta razn es probable
que tuvieran un contacto ms cercano con la cultura popular, que estuvieran ms
imbuidos del miedo al complot, y que se sintieron menos influenciados por el
escepticismo del Iluminismo.

Por otra parte, una parte sustancialmente mayor de los nuevos diputados opt por
apoyar de manera consciente a la izquierda radical, es decir, a la faccin que,
como ya hemos visto, resultaba ms susceptible al estilo paranoico. Basndose en
cifras errneas repetidas por varias generaciones de historiadores, durante mucho
tiempo se dijo que los diputados que apoyaban al moderado Club des Feuillants
conservaron un mayora decisiva en el comienzo de la Legislativa. Pero las
investigaciones recientes sugieren que el equilibrio entre las dos facciones estaba
cercano a la paridad. En octubre de 1791, aproximadamente 150 de los 767
diputados, el 20%, adheran a los jacobinos, mientras que cerca de 170, el 22%,
daban su apoyo a los feuillants.
75
En el final de la Constituyente, por contraste, slo
el 7% del total de 1100 diputados estaba vinculado al sector jacobino, mientras que
un 26% adhera a los feuillants.
76
En lo que respecta al aspecto ocupacional, el

hecho saliente es que cerca del 80 % de los diputados de la Legislativa haban
ejercido cargos electivos, administrativos o judiciales con anterioridad a 1791.
77
Por
varios aos estos individuos haban estado en el frente de batalla, realizando
frustrantes esfuerzos para implementar las polticas de la Constituyente respecto del
clero refractario y los emigrados en las provincias. Muchos haban ejercido una
fuerte aunque poco exitosa presin sobre sus colegas, para que aprobaran un
curso de accin ms severo con los emigrados, y se haban opuesto al edicto de
mayo de 1791 que estableca una poltica de tolerancia hacia el clero refractario.
78

En este contexto muchos comenzaron a perder la paciencia y a observar con
creciente sospechas las polticas moderadas de la oposicin, con la que tenan que
confrontar diariamente, hasta el punto de comenzar incluso a adjudicarle
maniobras conspirativas.

Resulta difcil exagerar el impacto que la huida de Luis XVI a Varennes tuvo sobre la
actitud de las lites tanto dentro como fuera de las asambleas revolucionarias.
Mucho se ha escrito en los aos recientes sobre la supuesta "desacralizacin" de la
monarqua francesa en el final del Antiguo Rgimen.
79
Resulta indudable que en
algn momento entre la Alta Edad Media y el final del siglo XVIII el aura religiosa de
la monarqua disminuy en intensidad. Sin embargo la cronologa de esta
transformacin est lejos de ser clara y mucho del cambio bien pudo haber
transcurrido incluso antes del siglo XVIII. A partir del anlisis de los cahiers de
dolances de 1789, John Markoff ha demostrado que pocos franceses instruidos en
vsperas de la Revolucin continuaban creyendo que el rey posea el poder
absoluto por derecho divino. Pero los mismos cahiers tambin ofrecen evidencia de
un profundo y emotivo apego a la figura del monarca por parte de amplios
sectores de la poblacin.
80
De hecho, el mito de la monarqua por oposicin a la
reputacin de los reyes individuales tena carcter polivalente. Para muchos en el
seno de las clases populares, el mito pudo haber conservado parte de su
naturaleza religiosa, y por lo tanto sagrada. Pero tambin estaba construido sobre
la base de seculares leyendas folklricas, tradiciones feudales y clsicas, as como
sobre las propias imgenes de grandeza cultivadas por los monarcas de los siglos
XVII y XVIII, en funcin de sus proezas militares y del esplendor de sus palacios y de
la vida cortesana.

Durante los primeros dos aos de la Revolucin, muchos franceses continuaron
mirando al rey con veneracin y respeto, a pesar de las ambigedades de su
estatus constitucional y ms all de las dudas que provocaban el gobierno
ministerial subordinado a l o la estructura aristocrtica de la que formaba parte.
An en medio de las turbulencias y de las incertidumbres provocadas por los
levantamientos, el cisma religioso y las amenazas de intervencin extranjera, la gran
mayora continuaba confiando en la monarqua en tanto ancla de seguridad, en
tanto centro vital para la estabilidad social y emocional. De hecho, en marzo de
1791 una dolencia menor padecida por Luis XVI haba provocado una gran efusin
de afecto y una evidente preocupacin por el monarca, tal como se desprende
de las cartas que muchos ciudadanos dirigieron a la Asamblea Constituyente.
81

En circunstancias como stas, la traicin del rey en junio tuvo un efecto
profundamente desestabilizador sobre el rgimen en su conjunto, y como tal se
convirti en un poderoso factor para la promocin del miedo a la conspiracin.
82

Este ncleo de desconfianza se haba instalado incluso en muchos miembros
moderados de la Legislativa. En sus cartas Rabusson-Lamothe explicitaba su

esperanza de que Luis se hubiera resignado a respetar a la Constitucin, y de que
su propio inters terminara triunfando sobre sus "prejuicios de nacimiento y
educacin". Pero tambin entenda que muchos de sus colegas en la Asamblea
haban comenzado a mostrar en pblico una actitud desafiante hacia el rey,
justificada por los ejemplos del pasado reciente.
83
Ms que ningn otro hecho, la
huida de Varennes haba agitado a los franceses en las races de su ser y haba
provocado una irreparable prdida de confianza en el monarca, una prdida que
los llevaba a aceptar como posibles y crebles un amplio abanico de teoras
conspirativas.

En conclusin, la comprensin de la obsesin conspirativa que afectaba a las lites
demanda una explicacin en diferentes niveles. Es probable que en una poblacin
determinada un cierto nmero de individuos resulte propenso a ver el mundo en
trminos conspirativos, y ello fue precisamente lo que sucedi con muchos de los
diputados que ocuparon sus escaos en Versalles o en Paris. Y sin embargo, en la
fase final del Antiguo Rgimen el "estilo paranoico" se pona mucho menos de
manifiesto entre las clases instruidas francesas que en Inglaterra o en Amrica del
Norte. A pesar de los argumentos recientes de algunos historiadores, la gran
mayora de los diputados no adhirieron a ninguna teora del complot durante las
semanas iniciales del proceso revolucionario. Por otro lado, la evidencia resulta
concluyente respecto de que el miedo a la conjura se haba ya generalizado entre
las lites en el otoo de 1791, mucho antes del inicio de la guerra y de la
consecuente amenaza de invasin, lo que invalida la explicacin que propona la
vieja generacin de historiadores.

La principal tesis que quiero proponer aqu es que la evolucin hacia una
mentalidad conspirativa de carcter obsesivo se desarroll entre las lites en el
transcurso de la Revolucin misma. La lgica de las ideas no puede excluirse por
completo de este proceso. No existen dudas de que el lenguaje de los philosophes
estaba ms presente en el discurso de los diputados en 1791 y 1792 que en 1789.
Pero en todo caso, estas transformaciones en las ideas y el lenguaje sucedieron a
los hechos, gracias a la creciente toma de consciencia de la relevancia y
aplicabilidad de tales pensamientos a la cambiante situacin poltica del
momento,
84
De mucha mayor significacin fue la confrontacin de los diputados
con una serie de verdaderas conspiraciones y amenazas de conspiraciones, desde
el plan de contrarrevolucin ministerial y militar de julio de 1789 hasta el elaborado
intento de apartar al rey de la Revolucin en el verano de 1791. Los miedos
engendrados por estas experiencias se vieron intensificados, como hemos visto, por
la influencia de la penetrante perspectiva paranoica de las clases bajas. Fue
probablemente el radicalismo jacobino quien primero busc de manera consciente
vincularse a las masas parisinas. Luego esta influencia comenz a propagarse de
manera gradual entre los diputados moderados, quizs de manera particular entre
quienes provenan de las reas rurales y de las ciudades ms pequeas.

El impacto de las verdaderas instancias de complot y la influencia de los miedos
populares mediados por la peculiar cultura poltica de los jacobinos puede
resultar til para explicar las teoras conspirativas de la lite poltica en los primeros
aos de la Revolucin. Pero pueden estos factores por si mismos explicar la
inflacionaria expansin del estilo paranoico y la cuasi-irracional obsesin por la gran
y omnipotente conspiracin que muchos experimentaron del verano de 1791 en
adelante? Aqu cabe sugerir otro nivel de anlisis, que nos ayuden a explorar los

procesos revolucionarios desde una perspectiva ms amplia, ms all de la
contingencia de los hechos particulares.

Uno de los temas ms presentes en la correspondencia privada, en los diarios
ntimos y en muchos relatos de los contemporneos, era la desintegracin general
del orden y el fin de toda certeza. La rapidez de la extensin de la anarqua y lo
impredecible de los hechos, que no podan parangonarse con ninguna experiencia
previa vivida por quienes se vieron inmersos en la furia de la Revolucin, parecan
desafiar las explicaciones que el aparato analtico iluminista pona a disposicin de
la clase revolucionaria.

A este respecto es interesante notar al menos desde una perspectiva heurstica
un curioso paralelo entre las descripciones clnicas de paranoia en individuos y el
estilo paranoico colectivo visible en tiempos de revolucin. Tal como sostienen
algunos psiclogos, la paranoia individual a menudo se caracteriza no slo por una
profunda desconfianza ante los dems sino por la falta de confianza en uno mismo:
una sensacin de autonoma dbil e inestable y un excepcionalmente frgil sentido
de identidad.
85
Podramos especular que todos los procesos revolucionarios, por su
propia naturaleza, tienden a intensificar sentimientos similares en la sociedad en su
conjunto. No cabe dudar de que las ms dramticas revoluciones la Inglesa, la
Rusa, la China, la Francesa pusieron en marcha una progresiva reevaluacin del
conjunto de valores vigentes y cuestionaron el sentido de identidad colectivo hasta
entonces imperante.

El esfuerzo que hemos realizado por seguir el desarrollo de la psicologa
revolucionaria en Francia sugiere que para muchos integrantes de la lite la
transformacin no consisti en un sbito cambio de paradigma, es decir, en el
abrupto reemplazo de una visin del mundo o de una ideologa por otra, sino que
se trat de un proceso lento, vacilante y doloroso.
86
Aquella fue una experiencia
liminal por excelencia, enormemente inquietante y desestabilizadora, que dej a
muchas personas, parafraseando a Matthew Arnold, errando entre dos mundos,
uno moribundo y otro que luchaba por nacer. Incluso la rgida y ampulosa
autoconfianza proyectada por muchos discursos revolucionarios a menudo tena
ms de farsa que de una genuina sensacin de seguridad. La correspondencia
personal de estos mismos individuos, por el contrario, estaba impregnada de
aquella "ansiedad por la libertad naciente a la que aluda Durand, y es por ello
mismo que el estado de nimo de las personas a menudo oscilaba entre los
extremos de la esperanza y el miedo, provocado este ltimo por la sensacin de
que sus vidas se vean arrastradas por acontecimientos y circunstancias sobre los
que ya no tenan ningn control.

Fue precisamente en el contexto de estas sensaciones que la desercin del rey y la
traicin de 1791 tuvieron un efecto tan traumtico que dej a muchos con el
sentimiento de estar a la deriva. Con todas las ataduras de la sociedad y de la
cultura del Antiguo Rgimen rotas, comenz a imponerse una creciente fluidez de
identidades, una constante falta de certeza respecto de lo que uno era, sobre
quien se poda descansar, o en quin se poda confiar. La ambigedad de la
propia identidad colectiva reverberaba de falta de seguridad y de desconfianza
en los otros en especial en aquellos otros percibidos como extraos o
potencialmente extraos a la comunidad revolucionaria.


Slo un estudio comparado cuidadosamente concebido podra testear de manera
adecuada la validez de la hiptesis propuesta ms arriba para las restantes
revoluciones modernas. Parece claro en lo que respecta a la experiencia francesa,
que la fase de cambio de fines de 1791, que instal una obsesin cuasi-
permanente por la gran conjura, ejerci un profundo efecto sobre los orgenes de
la mentalidad del Terror en las lites polticas en la primavera y el verano de 1792.
De hecho, podramos argir a manera de corolario que el mismsimo trmino
Terror debera expresar un significado ms complejo que el que los historiadores
habitualmente le conceden. Debera significar no slo el aparato judicial montado
para intimidar y castigar a aquellos percibidos como enemigos de la Revolucin,
sino tambin el estado de miedo y sospecha, cercano al pnico, que los propios
revolucionarios experimentaron durante la mayor parte de aquel perodo
convulsionado.


Notas

An earlier version of this article was read at the Center for History, Society, and Culture at the
University of California, Davis. May I express my appreciation to William Hagen, the former
director of the center, as well as to Helen Chenut, Philip Dawson, Jon Jacobson, Thomas
Kaiser, John Markoff, Darrin McMahon, Peter McPhee, Kenneth Pomeranz, Donald
Sutherland, and the members of the Baltimore-Washington Old Regime Group for their
assistance in the development of this article.

1
See Archives parlementaires de 1787 1860, recueil complet des dbats lgislatifs et
politiques des chambres franaises: Premire srie (17871799), Jrme Mavidal, et al., eds.,
99 vols. (Paris, 18671995), 44: 3343 (hereafter, AP). See also Michael Hochedlinger, "'La
cause de tous les maux de la France': Die 'Austrophobie' im revolutionren Frankreich und
der Sturz des Knigstums, 17891792," Francia: Forschungen zur westeuropischen
Geschichte 24, no. 2 (1997): 73120; and Thomas E. Kaiser, "Who's Afraid of Marie-Antoinette?
Diplomacy, Austrophobia, and the Queen," French History, forthcoming.

2
The accusations were also well timed to divert attention from the "Brissotins," who controlled
the ministry and who had led the nation into its frustrating war situation. See especially H. A.
Goetz-Bernstein, La diplomatie de la Gironde: Jacques-Pierre Brissot (Paris, 1912), 49, 5758,
7479. Pierre-Victor Malouet and A. F. Bertrand de Moleville, two supposed participants in the
"Committee," both avowed that it never existed: Antoine-Franois Bertrand de Moleville,
Histoire de la Rvolution de France pendant les dernires annes du rgne de Louis XVI, 10
vols. (Paris, 180102), 8: 89, 3637. Goetz-Bernstein thought that it did exist as a small coterie
around the Habsburg queen, Marie-Antoinette, who regularly sent French war plans to the
Austrian court: Goetz-Bernstein, 21517.

3
See, for example, the letters of Antoine Rabusson-Lamothe, "Lettres sur l'Assemble
lgislative," Francisque Mge, ed., Mmoires de l'Acadmie des sciences, belles-lettres et
arts de Clermont-Ferrand 11 (1869): 34647, 34950; of Sylvain Codet: Archives
dpartementales de l'Ille-et-Vilaine, L 294 (2), May 30 (written "April 30" by error); of Georges
Couthon, Correspondance de Georges Couthon, Francisque Mge, ed. (Paris, 1872), 143,
14647; and of Blaise Cavellier and Romain-Nicolas Malassis: Archives Communales de Brest,
Series D, uncatalogued, May 26.

4
AP, 44: 18996, 274.

5
Donald Greer, The Incidence of the Terror during the French Revolution: A Statistical
Interpretation (Cambridge, Mass., 1935), 81. Compare Mona Ozouf, "'Jacobins': Fortune et
infortune d'un mot," in L'cole de la France: Essais sur la Rvolution, l'utopie et l'enseignement
(Paris, 1984), 82.

6
Thucydides, Benjamin Jowett, trans., 2d edn., 2 vols. (Oxford, 1900), 1: 242.

7
Bernard A. Bailyn, The Ideological Origins of the American Revolution (Cambridge, Mass.,
1967), chaps. 34.

8
William Henry Chamberlin, The Russian Revolution, 19171921, 2 vols. (New York, 1935), 2: 66
69, 7778, 344; also Orlando Figes, A People's Tragedy: The Russian Revolution, 18911924
(London, 1996), 629, 642.

9
F. Beck and W. Godin, The Russian Purge and the Extraction of Confession (New York, 1951),
esp. 22125; also Sheila Fitzpatrick, Everyday Stalinism: Ordinary Life in Extraordinary Times;

Soviet Russia in the 1930s (New York, 1999), 190217. Reiterated accusations of foreign
conspiracy were also voiced in the Soviet Union during the great war scare of 1927: Jon
Jacobson, When the Soviet Union Entered World Politics (Berkeley, Calif., 1994), 21624, 264
67.

10
Tai Sung An, Mao Tse-Tung's Cultural Revolution (Indianapolis, 1972), 14; Thomas W.
Robinson, ed., The Cultural Revolution in China (Berkeley, Calif., 1971), esp. 51, 9596. It may
be, however, that in the Chinese Cultural Revolution opposition was perceived to arise less
from plots and conspiracies than from class and the class struggle in general: see, for
example, Hong Yung Lee, Politics of the Chinese Cultural Revolution: A Case Study (Berkeley,
1978), 4163.

11
For example, Alphonse Aulard, Histoire politique de la Rvolution franaise, 5th edn. (Paris,
1913), esp. 35766; Albert Mathiez, La Rvolution franaise, 3 vols. (Paris, 1922), 3: chap. 8;
Georges Lefebvre, The French Revolution, 2 vols. (New York, 196264), 2: 6476. Crane Brinton
never mentions the issue in either The Jacobins (New York, 1930) or The Anatomy of
Revolution, rev. edn. (New York, 1952). Robert R. Palmer is more probing, but he devotes only
a paragraph to the question: Twelve Who Ruled (Princeton, N.J., 1941), 64. Among
nineteenth-century historians, see especially Edgar Quinet, La rvolution, 2 vols. (Paris, 1865),
1: 18789. The only book I have found entirely devoted to the issue is Jacques Duhamel, Essai
du rle des lments paranoaques dans la gnse des ides rvolutionnaires (Paris, 1929),
but it is poorly documented and disappointing. On the related question of denunciations,
see Sheila Fitzpatrick and Robert Gellately, eds., Accusatory Practices: Denunciation in
Modern European History, 17891989 (Chicago, 1996).

12
Franois Furet, Interpreting the French Revolution (Cambridge, 1981), 53. See also Furet's
article "The Terror," in Furet and Mona Ozouf, eds., A Critical Dictionary of the French
Revolution, Arthur Goldhammer, trans. (Cambridge, Mass., 1989), esp. 13738.

13
Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution (Berkeley, Calif., 1984), 39.

14
Colin Lucas, "The Theory and Practice of Denunciation in the French Revolution," in
Fitzpatrick and Gellately, Accusatory Practices, 23. Lucas characterizes Furet's point of view,
without subscribing to it himself.

15
Furet, Interpreting the Revolution, 54.

16
Hunt, Politics, Culture, and Class, 3944. Among other historians supporting positions similar
to those of Furet and Hunt, see Ozouf, "'Jacobin,'" 82; Norman Hampson, Prelude to Terror:
The Constituent Assembly and the Failure of Consensus (Oxford, 1988), 6162; G. T. Cubitt,
"Denouncing Conspiracy in the French Revolution," Renaissance and Modern Studies 33
(1989): 14546; Lucien Jaume, Le discours Jacobin et la dmocratie (Paris, 1989), esp. part 2,
chap. 2; and Patrice Higonnet, Goodness beyond Virtue: Jacobins during the French
Revolution (Cambridge, Mass., 1998), 24147.

17
See esp. Georges Lefebvre, The Great Fear of 1789: Rural Panic in Revolutionary France,
Joan White, trans. (New York, 1973); George Rud, The Crowd in the French Revolution
(Oxford, 1959); and Albert Soboul, The Sans-Culottes, Remy Inglis Hall, trans. (Garden City,
N.Y., 1972).

18
For an overview of the "First Terror," which includes the August 10 storming of the Tuileries
Palace and the September Massacres, see Georges Lefebvre: La Rvolution franaise: La
premire terreur (Paris, 1952).


19
Gordon S. Wood, "Conspiracy and the Paranoid Style: Causality and Deceit in the
Eighteenth Century," William and Mary Quarterly, 3d ser., 39 (1982): 40141; Richard
Hofstadter, The Paranoid Style in American Politics (New York, 1965), 340. See also Bailyn,
Ideological Origins, chaps. 34; and David Brion Davis, ed., The Fear of Conspiracy: Images of
Un-American Subversion from the Revolution to the Present (Ithaca, N.Y., 1971).

20
Wood, "Conspiracy," 407, 409, 411. Wood also links the "paranoid style" to the wide
assumption among Anglo-American elites of deceit and dissembling within political circles.

21
Steven L. Kaplan, The Famine Plot Persuasion in Eighteenth-Century France (Philadelphia,
1982), 12, 62. Kaplan argues that certain elements of the educated elites might also adhere
to the "famine plot persuasion."

22
Arlette Farge and Jacques Revel, The Vanishing Children of Paris, Claudia Mieville, trans.
(Cambridge, Mass., 1991), esp. chap. 4; Lefebvre, Great Fear, esp. part 2.

23
See, for example, Jean Delumeau, La peur en Occident, XIV
e
XVIII
e
sicles: Une cit
assige (Paris, 1978); and Ren Girard, The Scapegoat, Yvonne Freccero, trans. (Baltimore,
1986).

24
"American and French Research on the Treasury of the French Language" (ARTFL), a
database housed at the University of Chicago and accessible through the World Wide Web:
http://humanities.uchicago.edu/ARTFL/. The sample contained 434 works published during
this period. The analysis is based on the occurrence of the word conspiration (singular or
plural). The word appeared 258 times, in about one in seven (62) of the sample works, written
by 37 different authors.

25
Thirteen of the 258 occurrences appeared to entail a belief in the existence of
contemporary conspiracies. These were used in the texts of five different authors. One of the
latter was Jean-Jacques Rousseau, who expressed his conviction that there was a general
conspiracy of philosophes aligned against him personally.

26
Voltaire, Essai sur l'histoire gnrale (Geneva, 1756), 143, 337; E. J. F. Barbier, Chronique de
la Rgence, Tome 7 (1761; Paris, 1866), 410. In 1757, the Jansenist and Gallican press even
insinuated that the Jesuits had supported Robert-Franois Damiens' assassination attempt
against Louis XV: Dale Van Kley, The Damiens Affair and the Unraveling of the Ancien
Rgime, 17501770 (Princeton, N.J., 1984), 6580. See also Geoffrey Cubitt, The Jesuit Myth:
Conspiracy Theory and Politics in Nineteenth-Century France (Oxford, 1993).

27
Augustin Barruel, Les Helviennes, ou Lettres provinciales philosophiques (Amsterdam, 1781).

28
Amos Hofman, "The Origins of the Theory of the Philosophe Conspiracy," French History 2
(1988): 15272. See also J. M. Roberts, The Mythology of the Secret Societies (London, 1972),
14041; Darrin M. McMahon, "The Counter-Enlightenment and the Low-Life of Literature in
Pre-Revolutionary France," Past and Present 159 (May 1998): 77112; and Barruel's Mmoires
pour servir l'histoire du jacobinisme, 4 vols. (London, 179798).

29
A total of 182 (71 percent) of the 258 occurrences referred to the historical past. In most of
the remaining cases, the word was used metaphorically or in a literary contextas in the
plots of plays or novels. See, for example, Louis-Sbastien Mercier, Du thtre (Paris, 1773), 49.

30
See also Yves-Marie Berc and Elena Fasano Guarini, eds., Complots et conjurations dans
l'Europe moderne (Rome, 1996), 15 (Berc's introduction). Compare John D. Woodbridge,
Revolt in Prerevolutionary France: The Prince de Conti's Conspiracy against Louis XV, 1755
1757 (Princeton, N.J., 1995).

31
Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence,
Gonzague Truc, ed. (1748; Paris, 1967), 12223.

32
Gordon Wood identifies similar trends in the Anglo-American world, linking them above all
to writers of the Scottish Enlightenment. But he feels that they had a broad effect on the
population only after the outbreak of the French Revolution: Wood, "Conspiracy," 43032.

33
The Jansenist Robert de Saint-Vincent: Durand Echeverria, The Maupeou Revolution, A
Study in the History of Libertarianism: France, 17701774 (Baton Rouge, La., 1985), 45.

34
See, for example, Guy-Jean-Baptiste Target, Lettres d'un homme un autre homme sur les
affaires du temps (n.p., [1771]). I have examined the pamphlets preserved in series Lb
38
and
Lb
39
of the Bibliothque Nationale de France, as listed in the Catalogue de l'histoire de
France. See also Shanti Singham, "'A Conspiracy of Twenty Million Frenchmen': Public
Opinion, Patriotism, and the Assault on Absolutism during the Maupeou Years, 17701775"
(PhD dissertation, Princeton University, 1991), 2123, 99100; and "The Correspondance
secrte: Forging Patriotic Public Opinion during the Maupeou Years," Historical
Reflections/Rflexions historiques 18, no. 2 (1992): 65100; and Dale Van Kley, "The Religious
Origins of the Patriot and Ministerial Parties in Pre-Revolutionary France: Controversy over the
Chancellor's Constitutional Coup, 17711775," Historical Reflections, same issue, 1763.

35
On this sample of pamphlet literature, see Timothy Tackett, Becoming a Revolutionary: The
Deputies of the French National Assembly and the Emergence of a Revolutionary Culture
(17891790) (Princeton, N.J., 1996), 101. Robespierre warned of the insidious "plotting of the
enemies of the people" in the Estates of Artois: A la nation artsienne, sur la ncessit de
rformer les Etats d'Artois (n.p., 1788), 4, 83. See also Maximilien Robespierre, Les ennemis de
la patrie dmasqus (Arras, 1789).

36
Conclusion based on an extensive reading of the "general cahiers," those drawn up at the
final stage of the electoral process for the Estates General and intended to be sent with the
deputies directly to Versailles.

37
Wood, "Conspiracy," 410. Wood also linked these trends with the peculiar forms of moral
philosophy that arose in the Anglo-American Enlightenment and that sought to find a place
for free will in a mechanistic causal universe by identifying "causes in human affairs with the
motives, mind, or will of individuals"; p. 416. It is difficult to discern equivalent trends in the
French Enlightenment.

38
Berc and Guarini, Complots et conjurations, 45.

39
As based on the AP. I examined selected debates on topics that seemed most likely to
lend themselves to conspiratorial interpretations, such as those dealing with popular unrest,
emigrants, refractory clergy, international threats, and war. These were identified, first, from
the observations of the deputies in their correspondence: see below note 41; and, second,
from the cumulative indexes to the AP: vol. 34 (the Constituent Assembly) and vol. 51 (the
Legislative Assembly).

40
F.-A. Aulard, ed., La Socit des Jacobins: Recueil de documents pour l'histoire du club des
Jacobins de Paris, 6 vols. (Paris, 188997). Unfortunately, Aulard found only sketchy records for
the first months of the club's existence. Initially, the Jacobins consisted exclusively of National
Assembly deputies. Over time, increasing numbers of non-deputies were admitted.

41
I have examined a total of 1,460 letters for seven deputies written during the Constituent
Assembly (about 50 per month for the twenty-nine-month duration) and 443 for seven
deputies or delegations of deputies written during the first ten months of the Legislative

Assembly (about 44 per month for ten months). These specific sets of correspondence were
chosen as being among the most continuous and complete series available for the
respective bodies. Unfortunately, relatively few letters seem to be preserved for August and
September 1792, presumably because of the general chaos of the period. Sources for the
Constituent Assembly: Franois-Ren-Pierre Mnard de La Groye, Correspondance (1789
1791), Florence Mirouse, ed. (Le Mans, 1989); Pierre-Franois and Marie-Anglique Lepoutre,
Dput-paysan et fermire de Flandre en 1789: La correspondance des Lepoutre, Jean-
Pierre Jessenne and Edna Hindie Lemay, eds. (Lille, 1998); Claude Gantheret, ms. letters to
Pierre Leflaive: private collection of Franoise Misserey, Dijon; Antoine Durand, ms. journal:
Archives Episcopales de Cahors, carton 556, and ms. letters to the municipality of Cahors:
Archives Municipales de Cahors, uncatalogued box; Michel-Ren Maupetit, "Lettres (1789
91)," Quruau-Lamrie, ed., Bulletin de la Commission historique et archologique de la
Mayenne, 2
me
sr., vols. 1723 (190107); Jean-Franois Gaultier de Biauzat, Gaultier de
Biauzat, dput du Tiers tat aux Etats gnraux de 1789: Sa vie et sa correspondance,
Francisque Mge, ed., 2 vols. (Clermont-Ferrand, 1890), and Bibliothque Municipale de
Clermont-Ferrand, mss. 78889; and Jean-Andr Prisse Du Luc, ms. letters to Jean-Baptiste
Willermoz: Bibliothque Municipale de Lyon, ms. F.G. 5430. Sources for the Legislative
Assembly: Rabusson-Lamothe, "Lettres"; Franois-Yves Roubaud, "Lettres de Franois-Yves
Roubaud," Edmond Poup, ed., Bulletin de la Socit d'tudes scientifiques et
archologiques de Draguignan 36 (192627): 3218; Couthon, Correspondance; Pierre
Dubreuil-Chambardel, Lettres parisiennes d'un rvolutionnaire poitevin, Marie-Luce Llorca,
ed. (Tours, 1994); Jean-Baptiste-Annibal Aubert-Dubayet, "Aubert-Dubayet, lgislateur (1791
1792)," F. Vermale, ed., Bulletin de l'Acadmie delphinale, 6
e
srie, 910 (193839): 11541; D.
Tempier, ed., "Correspondance des dputs des Ctes-du-Nord l'Assemble lgislative"
(written by five different deputies, although half were penned by Jean-Louis Bagot), Socit
d'mulation des Ctes-du-Nord, Bulletins et mmoires 28 (1890): 61169; and ms. letters of the
Legislative deputies of Ille-et-Vilaine (six different deputies, although twoSylvain Codet and
Franois-Alexandre Tardiveauwrote well over half of them): Archives Dpartementales de
l'Ille-et-Vilaine, L 294. On the use of deputy letters as a source, see Tackett, Becoming a
Revolutionary, 813.

42
The sample of Constituent deputies averaged 49.7 years of age in 1789, compared to 46.4
for the body as a whole; while the Legislative deputies averaged 38.6 compared to 38.4 for
the whole. There were four lawyers, three judges, three wealthy farmers, two doctors, a
bookseller, and a former military officer. Seven came from north of the Loire, seven from
south of the Loire, residing in communities that included large towns (Lyons), medium-sized
towns (Le Mans, Clermont-Ferrand [three], Grenoble, Rennes, Saint-Brieuc, Mayenne, and
Grasse), and small towns or villages (Gourdon, Linselle, Bourgignon, and Avon). A total of five
are known to have been Jacobins, four were probably Feuillants, and five were apparently
nonaligned. Two of the deputies (the Constituent deputy Gaultier and the Legislative deputy
Couthon) were major players in their assemblies, while most of the others were minor players
or back-benchers. Note that for the purpose of these statistics I have used only the deputies
from Ille-et-Vilaine and Ctes-du-Nord who largely dominated their delegation's
correspondence: respectively, Codet and Bagot.

43
I have enumerated all occurrences of a stated belief in the existence of plots or
conspiracies (conspirations, complots, intrigues, conjurations, manoeuvres, cabales, trames,
brigues, etc.). Overall, such references occurred in 4 percent of the Constituent deputies'
letters and 14 percent of the Legislative deputies' letters. I have excluded those deputy
reports of conspiracy beliefs held by others that are rejected as unsubstantiated or of
dubious authenticity. An earlier overview of conspiracy interpretations in deputy
correspondence was based on an impressionistic assessment of selected letters of the
Constituent deputies only: see Timothy Tackett, "The Constituent Assembly and the Terror," in
Keith Baker, ed., The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture, Vol. 4,
The Terror (Oxford, 1994), 4649.

44
AP, 8: 13537. See also the report by Necker on July 4 and the bureau reports on July 6,
1789: AP, 8: 183, 19498. Compare, however, the speech by Barre: AP, 8: 137.

45
Tackett, Becoming a Revolutionary, 13132, 13536.

46
Pierre Caron, "La tentative de contrervolution de juin-juillet 1789," Revue d'histoire
moderne 7 (190607): 534, 64978.

47
Mnard, Correspondance, 55. Mirabeau's speech was on July 8.

48
Gaultier, Correspondance, 2: 175; Gantheret, private collection, July 26. Georges Lefebvre
cites a report in early June of fears among the popular classes of a conspiracy of the clergy
and the nobility. But widespread fears of an "aristocratic plot" seem to have ari sen only in
early July and, above all, after the fall of the Bastille: Lefebvre, Great Fear, 5961. Compare
the explosion of plot accusations beginning in July in newspapers and brochures: Antoine de
Baecque, The Body Politic: Corporeal Metaphor in Revolutionary France, Charlotte Mandell,
trans. (Stanford, Calif., 1997), 21733.

49
Lefebvre, Great Fear, pt. 3.

50
AP, 8: 29395.

51
Tackett, Becoming a Revolutionary, 271.

52
AP, 11: 65258, 66573, 67682.

53
Laurent-Franois Legendre, August 31, 1791, Archives Municipales de Brest, series D,
uncatalogued.

54
Gaultier de Biauzat, Bibliothque Municipale de Clermont-Ferrand, ms. 788, December 23,
1790.

55
Durand to his cousin, May 23, 1790, Archives Municipales de Cahors.

56
Adrien-Cyprien Duquesnoy, Journal d'Adrien Duquesnoy, Robert de Crvecoeur, ed., 2
vols. (Paris, 1894), 1: 45859; 2: 290, 301.
57
See Aulard, Socit des Jacobins, especially 1: xxviiixxxiii (Rglement of the Jacobins).

58
Aulard, Socit des Jacobins, for example, 1: 28386, 294. Some 40,000 Parisians were said
to have demonstrated near the Assembly during the debates on the Nancy Affair; Legendre,
letter of September 3, 1790.

59
Aulard, Socit des Jacobins, 1: 324, 390, 422, 431, 437, 448.

60
Mnard, Correspondance, 246. See also Tackett, Becoming a Revolutionary, 25455.

61
Grard Walter, Histoire des Jacobins (Paris, 1946), 5355; Albert Mathiez, Le Club des
Cordeliers pendant la crise de Varennes (Paris, 1910), 89; Isabelle Bourdin, Les socits
populaires Paris pendant la Rvolution (Paris, 1937), 53, 58, 15557, 17576, 199.

62
Jack Richard Censer, Prelude to Power: The Parisian Radical Press, 17891791 (Baltimore,
1976), 9697.


63
Walter, Histoire des Jacobins, 9799; Aulard, Socit des Jacobins, 2: 468. This oath is not
mentioned in the Rglement of February 1790.

64
See, for example, the letters by Lepoutre, Correspondance, 487; and Gantheret, private
collection, June 24, 1791. See also Jean Dreyfus, "Le manifeste royal du 20 juin 1791," La
Rvolution franaise 54 (1908): 522.

65
The conclusions here are based on an extensive reading of documents in the Archives
Nationales, D XXIX bis 3538; and C 12431. The king and queen had been discussing the
possibility of flight since the fall of 1790. On the king's self-conscious efforts to mislead and lull
the revolutionaries into thinking he supported their cause, see, for example, Axel Von Fersen
to Baron de Breteuil, April 2, 1791, R. M. de Klinckowstrm, ed., Le comte de Fersen et la cour
de France, 2 vols. (Paris, 1877), 1: 9798.

66
See, for example, Marc-Alexis Vadiera radical Jacobin and future member of the
Committee of General Securityto his constituency in the dpartement of Arige, early
June, Gaston Arnaud, Histoire de la Rvolution dans le dpartement de l'Arige, 17891795
(Toulouse, 1904), 241.

67
The best study is Charles J. Mitchell, The French Legislative Assembly of 1791 (Leiden, 1988).

68
There were 2.2 references per month in the letters of the Constituent deputies and 6.0 per
month in those of the Legislative deputies.

69
AP, 35: 361. Compare Lucas, "Denunciation," 24. The new Surveillance Committee was
formally created on November 25, with ten of the first twelve members chosen from the left:
AP, 35: 370.

70
AP, 23: 56675. Only the radical Jacobin Prieur [de la Marne] had alluded to the
conspiracy theme: AP, 23: 569.

71
AP, 34: 40203, 541, 71112. The bill was vetoed by Louis XVI.

72
AP, 35: 145.

73
AP, 37: 41213; and 39: 427. Brissot had suggested the existence of an "Austrian Committee"
in January: see his newspaper, Patriote franais, January 29, 1792.

74
See Timothy Tackett, "Les dputs de l'Assemble lgislative, 17911792," in Pour la
Rvolution franaise: En hommage Claude Mazauric (Rouen, 1998), 13944.

75
Tackett, "Les dputs de l'Assemble lgislative," 14243. According to Gensonn, some
200 deputies were attending the Jacobin Club by October 15: Goetz-Bernstein, La
diplomatie, 46. Several generations of historians have mistakenly credited the Feuillants with
264 deputies. On the early de facto polarization of the Legislative Assembly, see Charles J.
Mitchell, "Political Divisions within the Legislative Assembly of 1791," French Historical Studies 13
(198384): 35689. See also the suggestions in Franois Furet, "Les Girondins et la guerre: Les
dbuts de l'Assemble lgislative," in Furet and Mona Ozouf, eds., La Gironde et les Girondins
(Paris, 1991), 191.

76
Figures based on an analysis of the newspaper Journal des dbats de la Socit des amis
de la Constitution sante aux Jacobins de Paris, July 17September 30, 1791; and, for the
Feuillants, on Augustin Challamel, Les clubs contre-rvolutionnaires (Paris, 1895), 28693. Since
a large number of conservatives ceased attending the sessions in the last months of the

Constitutent, the proportion of Feuillant deputies among those actually participating was
even greater, probably a majority.

77
Some 60 percent had been administrators and another 18 percent magistrates of various
sorts: Tackett, "Les dputs de l'Assemble lgislative," 141.

78
On the attitudes of administrators toward Constituent policies on emigrants, see the
speech by the Jacobin Vernier in February 1791: AP, 23: 573. On the refractories, see Timothy
Tackett, Religion, Revolution, and Regional Culture in Eighteenth-Century France: The
Ecclesiastical Oath of 1791 (Princeton, N.J., 1986), 27582.

79
See, for example, Jeffrey W. Merrick, The Desacralization of the French Monarchy in the
Eighteenth Century (Baton Rouge, La., 1990); and Roger Chartier, The Cultural Origins of the
French Revolution, Lydia Cochrane, trans. (Durham, N.C., 1991), chap. 6.

80
John Markoff, "Images of the King at the Beginning of the Revolution," in Gilbert Shapiro
and John Markoff, Revolutionary Demands: A Content Analysis of the Cahiers de Dolances
of 1789 (Stanford, Calif., 1997), 36976.

81
Spontaneous Te Deum services were held throughout the kingdom to give thanks for the
king's recovery: see, for example, Archives Nationales, C 12431; Marie de Roux, La rvolution
Poitiers et dans la Vienne (Paris, 1910), 44243; Eugne Dubois, Histoire de la Rvolution
dans l'Ain: Tome I, La Constituante (17891791) (Bourg-en-Bresse, 1931), 330; Marcel Bruneau,
Les dbuts de la Rvolution dans les dpartements du Cher et de l'Indre (Paris, 1902), 164;
Arnaud, Histoire de la Rvolution dans le dpartement de l'Arige, 241. Even the principal
radical newspapers had continued a positiveor at least noncommittaltreatment of the
king, through the early months of 1791: Censer, Prelude to Power, 11215.

82
On the psychological impact of Varennes, see notably Paolo Viola, Il trono vuoto: La
transizione della sovranit nella rivoluzione francese (Turin, 1989).

83
Rabusson-Lamothe, "Lettres," 231, 264.

84
Tackett, Becoming a Revolutionary, 6465, 11013, 182, 190, 30809.

85
See, notably, Eli Sagan, The Honey and the Hemlock: Democracy and Paranoia in Ancient
Athens and Modern America (New York, 1991), 423; and David Shapiro, Neurotic Styles
(New York, 1965), 5588. For more traditional Freudian approacheswhich I have found little
useful for the present studysee Yehuda Fried and Joseph Agassi, Paranoia: A Study in
Diagnosis (Boston, 1976); and John Farrell, Freud's Paranoid Quest: Psychoanalysis and
Modern Suspicion (New York, 1996). For social psychological approaches to conspiracy
interpretations, see Carl F. Graumann and Serge Moscovici, eds., Changing Conceptions of
Conspiracy (New York, 1987).

86
Compare Chalmers Johnson, Revolutionary Change, 2d edn. (Stanford, Calif., 1982). Much
of the recent theorizing about revolutions has focused on the initial breakdownparticularly
in structural termsof the various "Old Regimes" and has had little to say about the process of
those revolutions once they had begun. See, for example, Nikki Keddie, ed., Debating
Revolutions (New York, 1995); and John Foran, ed., Theorizing Revolutions (London, 1996). The
comparative study of the revolutionary process by Arno J. Mayer, The Furies: Violence and
Terror in the French and Russian Revolutions (Princeton, N.J., 2000), appeared too late to be
integrated into this article. Among other themes, Mayer stresses the dialectical interaction
between revolution and counterrevolution in the emergence of revolutionary violence and
conspiracy fears.





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Conspiracy Obsession. Trad.

Gabriela Monezuelas (Historia Moderna/FFyL-UBA) Pgina 1

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