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EL COMERCIO LUNES 29 DE SETIEMBRE DEL 2014

CIENCIAS
M
uchas
personas
aseguran
que las pe-
lculas,
videojuegos e incluso no-
ticieros de TV que mues-
tran crudas escenas de
violencia hacen que sus
consumidores y la socie-
dad en general se tornen
ms violentos. Otros dicen
que no; que los medios de
comunicacin no generan
ninguna violencia, que el
ser humano es violento por
naturaleza y lo que ellos
simplemente hacen es po-
ner a disposicin del pbli-
co un producto que se con-
sume como cualquier otro.
En otras palabras, mu-
cha gente se pregunta cul
es el efecto que tienen los
medios de comunicacin
sobre el cerebro humano.
Una reciente investiga-
cin, publicada en PLOS
One, titulada Reacciones
a los medios violentos: es-
t en el cerebro del consu-
midor? responde de una
manera cientca y muy
elegante: el efecto de los
mensajes de violencia en
los medios de comunica-
cin depende del nivel de
agresividad de la persona
que recibe los mensajes. En
otras palabras, la violencia
de los medios alimenta las
emociones violentas en el
cerebro de la persona que
ya es agresiva por natura-
leza, lo cual sin duda crea
un problema de salud p-
blica importante porque
con la enorme disponibi-
lidad de medios violentos
un importante sector de
la poblacin se torna cada
vez ms violento.
Quin es agresivo?
El estudio fue hecho por
investigadores de las es-
cuelas de Medicina Mount
Sinai y Stony Brook de
Nueva York y los Institutos
Nacionales de la Salud de
EE.UU. En la investigacin
participaron 54 hombres
a quienes se les administr
inicialmente el componen-
te de agresividad del cues-
tionario de agresividad
Buss-Perry. Este permi-
ti distinguir, al inicio del
estudio, cuntos de esos
hombres tenan una per-
sonalidad agresiva y cun-
tos no.
La segunda parte del
experimento consisti en
hacer en los 54 voluntarios
un estudio muy moderno
del cerebro llamado tomo-
grafa de emisin de posi-
trones con uorodeoxiglu-
cosa (PET-FDG). Hay que
recordar que el combus-
tible o alimento principal
del cerebro humano es la
glucosa o azcar simple,
por lo que si se supiera qu
sectores del cerebro estn que-
mando ms glucosa, podra-
mos conocer qu funciones ce-
rebrales son las ms activas en
un momento determinado.
La FDG que se usa en este
examen es la glucosa normal
marcada con una sustan-
cia que la hace visible en los
exmenes radiolgicos. Por
lo tanto, si inyectamos FDG a
una persona y le mostramos
escenas violentas con sangre,
disparos, violaciones, decapi-
taciones, asesinatos u otras, po-
dremos examinar qu sectores
del cerebro son las que ms tra-
bajan en ese momento.
Y eso fue lo que se hizo en el
experimento. Los 54 volunta-
rios recibieron la FDG, fueron
puestos en la mquina PET y
fueron expuestos a videos de
escenas violentas mientras que
se les tomaba la presin arterial
(la presin arterial sistlica o
mxima es muy sensible a los
cambios emocionales).
Adems del PET y la toma de
la presin arterial, los volunta-
rios reportaban si sentan que
las escenas violentas los ins-
piraban, los volvan mas de-
terminados o si les causaban
nerviosismo o rechazo.
Los resultados del estudio
demostraron que hubo ex-
traordinarias diferencias, tanto
en las zonas cerebrales activa-
das como en la medicin de la
presin arterial y las reacciones
emocionales entre las personas
agresivas y las no agresivas.
Las personas agresivas tu-
vieron menor actividad de las
zonas cerebrales relacionadas
con el autocontrol, lo que signi-
ca que al mirar una escena de
crimen, sangre u otro acto vio-
lento, las personas agresivas
no estaba haciendo nada en es-
pecial. La idea en esa poca era
que el cerebro solo deba estar
elctricamente activo cuando
la persona haca alguna activi-
dad especial como leer, hablar,
cantar, y que deba estar en re-
poso cuando la persona no ha-
ca nada (en reposo mental o
soando despierto).
Las cosas se complicaron
ms cuando se vio que el consu-
mo de energa del cerebro solo
aumentaba 5% sobre el nivel
basal cuando la persona haca
alguna actividad especca,
por lo que los neurosilogos
concluyeron que, a pesar de no
estar focalizado en alguna acti-
vidad especial, el cerebro est
constantemente funcionando
y tiene una actividad de fondo
constante e independiente, so-
bre la cual se suman las activi-
dades del cerebro activo.
Se piensa que ese estado
cerebral (default-mode-net-
work, en ingls) es activado
cuando estamos tranquilos y
nos encontramos con nosotros
mismos. Sera responsable
de la reexin personal, de la
creatividad y de la tranquilidad
de espritu. Esa actividad de
fondo est alterada en la enfer-
medad de Alzheimer, en la de-
presin y otras enfermedades.
Su actividad es menor en el au-
tismo y es mayor en las esquizo-
frenias, un severo trastorno de
la salud mental en el que la per-
sona afectada pierde contacto
con la realidad.
Entonces, el que en el expe-
rimento descrito se haya en-
contrado que los voluntarios
agresivos tuvieron una mayor
actividad en las reas cerebra-
les responsables de la actividad
de fondo del cerebro debe rela-
cionarse con la observacin de
que un efecto similar se produ-
ce en los esquizofrnicos.
Diferentes respuestas
Adems de esas diferencias
cerebrales funcionales, los
investigadores reportan
algo muy preocupan-
te: los hombres agre-
sivos que miraron las
escenas violentas re-
portaron sentirse ms
inspirados, ms de-
terminados y menos ner-
viosos y proclives a rechazar
lo que vean, comparados con
las personas menos agresivas.
Adems, su presin arterial sis-
tlica ni se modic.
Los autores concluyen que
la exposicin de la sociedad
a los medios violentos afecta
con mayor intensidad a aquel
subgrupo de la poblacin que
muestra una personalidad
agresiva de base.
En otras palabras, no es que
los medios violentos creen, ori-
ginen o desarrollen violencia
en la sociedad en general, sino
que al alimentar selectiva-
mente los circuitos cerebrales
y sentimientos negativos de las
personas que ya son agresivas
contribuyen al desarrollo de
una sociedad violenta.
Mis conclusiones
Tres ejemplos pueden ilustrar
mis puntos de vista de la rele-
vancia de este estudio en la vida
diaria. El control de armas en
EE.UU. es un tema que despier-
ta muchas pasiones. Recientes
disposiciones legales permiten
ahora que en ciertas regiones
del pas las personas puedan pa-
searse en las calles mostrando
su revlver en el cinturn.
Los medios violentos
y la funcin cerebral
Una de las grandes preguntas que se hacen socilogos, polticos, educadores y padres de familia
en general es la referida al papel de los medios de comunicacin en la creacin de una sociedad
violenta. Realmente pueden hacer que esta se vuelva ms violenta?
ELMER HUERTA
Especialista en salud pblica
@drhuerta
Las reacciones del p-
blico ante esa noticia sin
ninguna duda reejan las
personalidades observadas
en el estudio. Las personas
no agresivas se horrorizan
ante esas escenas y piden
mayor control de armas. Las
personas agresivas piensan
que eso est muy bien y que
su derecho a defenderse, y
mostrar que lo pueden ha-
cer, es simplemente natural.
Las horrorosas decapita-
ciones de estadounidenses y
franceses por el ejrcito isl-
mico han despertado reac-
ciones similares. Es proba-
ble que aquellos que no son
agresivos reaccionen con
emociones ms negativas
que aquellos que son agre-
sivos, en quienes probable-
mente esas escenas les des-
pierten ms sentimientos de
venganza y quieran aplicar
la ley del ojo por ojo.
Viviendo en EE.UU., mis
pacientes y amigos me dicen
que ya no quieren mirar los
noticieros de la TV perua-
na que se transmiten aqu.
Me dicen que la cantidad de
sangre, violencia y crmenes
que se muestra en los noti-
cieros peruanos es demasia-
da para ellos y no se explican
cmo los peruanos pueden
recibir tanto reportaje vio-
lento diariamente. Ellos
llamaron mi atencin a un
noticiero matutino que abre
su programa insertando so-
nidos de disparos de arma
de fuego entre titular y titu-
lar. Es decir, los televidentes
de ese noticiero desde antes
de las 6:00 a.m. ya estn ex-
puestos a disparos en los ti-
tulares de su noticiero.
Y la discusin deba quiz
centrarse en el estilo de
reportar las noticias.
Si usted revisa The
Washington Post
(de la ciudad en
que vivo), las ml-
tiples noticias vio-
lentas (que existen,
son numerosas y se dan
todos los das) estn en la
pgina tres de la seccin Me-
tro. Los noticieros locales de
televisin reportan esas no-
ticias todos los das con muy
breves piezas informativas
que reportan el hecho, pero
no se detienen en los deta-
lles grotescos de la noticia.
Los noticieros del Per
no son as. Pareciera que en
cada pieza o reportaje los
productores se esforzaran
en mostrar durante largos
minutos los detalles gro-
tescos y violentos de cada
noticia. Pareciera que estn
convencidos de que el noti-
ciero que muestra ms deta-
lles sangrientos es el mejor
de todos.
Creo que la investigacin
que hemos descrito debera
ser una lectura obligatoria
para todos los estudiantes
de periodismo y, por qu no,
de los ejecutivos, producto-
res, camargrafos y relato-
res de noticias de televisin
en el Per.
SALUD

Las personas agresivas
tuvieron menor
actividad en las zonas
cerebrales relacionadas
con el autocontrol.

La exposicin a los
medios violentos
afecta al subgrupo de la
poblacin que muestra
una personalidad
agresiva.
www.elcomercio.pe ZONABLOG
MSINFORMACINENCUIDATUSALUD:
http://goo.gl/iuVUmR
PLANETA TIERRA
FUTURO ENERGTICO
Hawking confa
en la fusin nuclear
El astrofsico ingls Stephen
Hawking dijo en Espaa que el
gran avance tecnolgico que
quisiera ver en los prximos
100 aos es la fusin nuclear.
Explic que con ella se resolve-
ra el problema energtico del
planeta y nos salvaramos de
los gases de efecto invernadero.
TODOS LOS DOMINGOS
El Comercio trae nueva
coleccin sobre salud
Todos los domingos hasta el
14 de diciembre, El Comercio le
trae la coleccin Harvard Medi-
cal School. Es una serie de libros
que lo acercar a la mejor infor-
macin sobre las enfermedades
ms comunes en adultos. Cada
tomo cuesta S/.20 ms el cupn
de descuento.
TIM BERNERS-LEE
Arma que libertad de
Internet est en riesgo
Tim Berners-Lee, inventor
de la web, advirti que la liber-
tad en Internet est amenaza-
da por los gobiernos y las em-
presas interesadas en el control
de la web. Llam a crear una
Carta Magna de Internet, que
garantice los derechos y liber-
tades fundamentales en la red.
REUTERS BLOOMBERG
-VIOLENCIA-
Las reacciones
del pblico ante
noticias violentas
reejan las
personalidades
observadas.
inhiben o disminuyen su auto-
control, por lo que en respuesta
pueden tornarse violentas ellas
mismas. Para los curiosos, esa
zona cerebral inhibida en los
agresivos es la corteza orbito-
frontal medial.
Al mismo tiempo, las perso-
nas agresivas mostraron mayor
actividad en las reas cerebra-
les responsables de la actividad
de fondo del cerebro y este con-
cepto merece una explicacin.
Cuando en el siglo pasado
se descubri el electroencefa-
lograma, los investigadores
se quedaron sorprendidos al
observar que el cerebro estaba
siempre activo. Es decir, su acti-
vidad elctrica no se detena ni
cuando la persona estaba des-
cansando la mente o cuando
ILUSTRACIN:VCTORAGUILAR