Antes da vigente Constituio Federal, o casamento era a nica forma de legitimao
da famlia. Porm, a partir da Constituio de 1988, a unio estvel foi reconhecida como entidade familiar protegida pelo Estado atravs de seu art. 226. Sua definio encontra-se no Cdigo Civil (CC 1.723), no qual a unio estvel a convivncia duradoura, pblica e contnua de um homem e de uma mulher, estabelecida com o objetivo de constituio de famlia. As principais diferenas entre estas duas formas de entidade familiar, consistem essencialmente na maneira como so formadas, como so extintas e nos efeitos aps a morte. Do ponto de vista da constituio, o casamento um ato eminentemente solene e formal, marcado pela certido de registro. Enquanto na unio estvel, no existe o ato solene ou celebrao e pode ou no, a critrio dos companheiros, existir um contrato. Nascendo da consolidao do vnculo de convivncia, do comprometimento mtuo, do entrelaamento de vidas e do embaralhar de patrimnios. No tocante a extino do casamento civil, devero ser observadas algumas formalidades, por exemplo: se o casal possuir filhos menores, o casamento ter que ser extinto perante o Poder Judicirio, com a presena do Ministrio Pblico. J no caso de no haver filhos menores e existir um acordo entre as partes, a extino poder ser feita extrajudicialmente. No caso da unio estvel, sua extino se d no plano dos fatos, assim como sua formao, ou seja, se os companheiros deixaram de morar juntos a unio ser considerada extinta. A nica exigncia provar que a unio no existe mais. Como meio de prova se aceita, por exemplo, um contrato de locao que estava no nome dos dois companheiros e agora est apenas no nome de um; uma conta conjunta que no existe mais e, principalmente, com testemunhas, que comprovem o trmino da unio. Finalmente, no que tange aos efeitos aps a morte h um tratamento discriminatrio, pois enquanto para o casamento civil dever ser observado o regime de bens estabelecido pelas partes no ato do casamento, permitindo assim, fazer a partilha de acordo com o regime matrimonial adotado pelos cnjuges. Na unio estvel, por sua vez, no existem os mesmos direitos sucessrios. O companheiro ou companheira vai atingir somente os bens que foram adquiridos onerosamente na vigncia da unio estvel, vide o Art. 1790 do CC. Desse modo, percebemos que a Constituio vigente j promoveu um grande avano ao reconhecer entidades familiares diversas ao casamento. Porm, ainda existe certa hierarquizao entre casamento e unio estvel no que diz respeito sucesso. Devendo ser reconhecida a inconstitucionalidade material, por violao aos princpios constitucionais da isonomia e da dignidade da pessoa humana.
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