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MINERALIZACIN EN PRFIDOS
La mineralizacin generalmente se encuentra rellenando fracturas y microfracturas
formando vetas y vetillas, con direcciones controladas por la tectnica regional. Lo que
a simple vista son granos aislados y/o diseminados de minerales, son realmente
microfracturas cicatrizadas caracterizadas y camufladas de cuarzo-ortoza.
La mineralizacin y alteracin pueden presentarse tanto en intrusivos, como en las rocas
de caja.
Generalmente la mineralizacin presenta un ncleo de baja ley que contiene
pirita diseminada que grada hacia fuera en una zona de mena. En la zona de mena se
presentan vetillas y diseminacin de pirita con calcopirita subordinada (mena de
cobre) y molibdenita (mena de molibdeno). Es frecuente el desarrollo de una zona de
pirita externa la que pasa hacia fuera a roca no mineralizada. La zona de mena en los
prfidos cuprferos usualmente se presenta dentro del ncleo de alteracin potsica
y puede extenderse dentro de la zona flica, frecuentemente en el sector ms
interno se presenta una mayor proporcin de sulfuros ricos en cobre como
bornita, gradando hacia fuera a una mayor proporcin de calcopirita, para
finalmente en el sector ms externo solo sulfuros de Fe (pirita).
Normalmente no existe un lmite fsico del cuerpo mineralizado que puede ocurrir tanto
en intrusiones, como en rocas de caja, consecuentemente el lmite de un
yacimiento de este tipo es fijado en trminos econmicos con una ley de corte.
Oro
El oro tpicamente se encuentra en su estado nativo, ya sea libre, como las partculas de
algunos micrones de tamao, o como inclusiones en calcopirita y/o bornita. Adems
puede encontrarse partculas de oro como inclusiones en o adjuntas a- granos de pirita
y molibdenita. En escasos depsitos se ha detectado oro en forma de electrum, y en
algunos el oro se encuentra en teluros.
El oro perdido en los procesos de flotacin parece ser, o bien de grano muy grueso (y
por lo tanto no flota) o de grano fino y atado a pirita, magnetita, cuarzo u otras fases
minerales no recuperadas en los circuitos.
Se ha definido dos tipos de mineralizacin econmica en los yacimientos tipo Prfido
de Cobre: mineralizacin suprgena y mineralizacin hipgena.
MINERALIZACIN HIPGENA (PRIMARIA):
1. Ncleo de baja ley: bajo contenido de calcopirita, pirita, molibdenita;
magnetita en porcin profunda.
2. Zona de mena, formando un cilindro en la parte externa de la zona de
alteracin potsica e interna de la zona de alteracin serictica:
calcopirita (1-3%), pirita (1%), molibdenita (0,03%).
3. Zona de Pirita, corresponde ~ zona flica: pirita (10%), calcopirita
(0.1-3%), trazas de molibdenita.
4. Zona de baja pirita, ~ coincidente con zona propiltica: 2% pirita.
5. Zona Perifrica: calcopirita, galena, esfalerita, Au, Ag.

Imagen 1: Distribucin de minerales de mena en un prfido
cuprfero tpico
py: pirita, cpy: calcopirita, mo: molibdenita, mt: magnetita.
Generalmente la mineralizacin presenta un ncleo de baja ley que contiene pirita
diseminada que grada hacia fuera en una zona de mena. En la zona de mena se
presentan vetillas y diseminacin de pirita con calcopirita subordinada (mena de cobre)
y molibdenita (mena de molibdeno). Es frecuente el desarrollo de una zona de pirita
externa la que pasa hacia fuera a roca no mineralizada. La zona de mena en los prfidos
cuprferos usualmente se presenta dentro del ncleo de alteracin potsica y puede
extenderse dentro de la zona flica, frecuentemente en el sector ms interno se presenta
una mayor proporcin de sulfuros ricos en cobre como bornita, gradando hacia fuera a
una mayor proporcin de calcopirita, para finalmente en el sector ms externo solo
sulfuros de Fe (pirita).
Debido a sus bajas leyes la minera de prfidos debe ser de bajo costo y ello se logra
mediante una minera masiva no selectiva. Adems, para que el costo sea menor
muchos de estos depsitos se explotan a rajo abierto, lo cual es menos costoso que
operaciones mineras subterrneas. El tamao de estos depsitos hace que estas
operaciones sean gigantescas. Por ejemplo, la excavacin ms grande del mundo es el
rajo de la mina Bingham, Utah (USA) con 800 m de profundidad y 4 Km. de dimetro.
Normalmente no existe un lmite fsico del cuerpo mineralizado que puede ocurrir tanto
en intrusiones, como en rocas de caja, consecuentemente el lmite de un yacimiento de
este tipo es fijado en trminos econmicos con una ley de corte.
Debido a que el agua hierve a 100C y el magma tiene temperaturas que superan 600-
700C, el exceso de agua es esencialmente expulsada en forma gaseosa (de ah el
trmino de segunda ebullicin) si es liberada cerca de la superficie terrestre. Cuando se
libera esta agua, elementos como el azufre, cobre, molibdeno y oro pueden concentrarse
en solucin en ella. Cuando la parte acuosa del magma es expulsada por ebullicin el
exceso de presin produce brechizacin y fracturamiento de las rocas intrusivas y rocas
de caja, lo que provee vas permeables para que las soluciones hidrotermales de
derivacin magmtica fluyan a travs de las rocas y depositen su carga metlica.

Imagen 2: Halos Geoqumicos en un prfido de cobre
MINERALIZACIN SUPRGENA
La alteracin suprgena es un proceso de reequilibrio de la mineraloga hipgena a las
condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre (sobre el nivel de las aguas
subterrneas). La mayora de las asociaciones de minerales sulfurados son inestables
en estas condiciones y se descomponen (meteorizan) para originar una nueva
mineraloga estable en condiciones de meteorizacin.
El proceso de alteracin suprgena de depsitos minerales hidrotermales involucra la
liberacin de cationes metlicos y aniones sulfato mediante la oxidacin de sulfuros
hipgenos (lixiviacin). Los sulfatos de Cu y Ag as generados son solubles y son
transportados hacia abajo por aguas metericas percolantes. Los cationes descienden
en solucin y pueden ser redepositados por reaccin con iones carbonato, silicato,
sulfato o sulfuro. El Cu y Ag pueden formar minerales oxidados que permanecen
en la zona oxidada, pero tambin pueden ser precipitados debajo del nivel de aguas
subterrneas por los sulfuros hipgenos y formar sulfuros ms ricos en Cu o Ag
respectivamente, siendo este proceso ms eficiente para el Cu que para el Ag
(enriquecimiento secundario).
La denudacin (erosin) es un proceso geolgico continuo en las reas terrestres
elevadas por sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base local de erosin; esto
implica que en reas cordilleranas los depsitos minerales de origen hidrotermal
eventualmente sern sometidos a las condiciones oxidantes cercanas a la superficie
terrestre. los sistemas de tipo prfido (formados a niveles algo ms profundos) tambin
son afectados por procesos suprgenos al ser exhumados por la denudacin.
Los procesos suprgenos modifican significativamente la mineraloga de los cuerpos
mineralizados de origen hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva. Adems,
pueden producir importantes enriquecimientos secundarios ya sea de Cu, Ag o Au. La
mayor parte de los prfidos cuprferos no son econmicos a menos que hayan
desarrollado enriquecimiento secundario o suprgena. Sin embargo, los procesos
suprgenos tambin pueden resultar en la dispersin de los elementos metlicos o su
redepositacin como depsitos exticos a cierta distancia del depsito hipgeno
original.
Un perfil suprgeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de
alteracin suprgena y por condiciones locales. En principio la zona de oxidacin
alcanza al nivel de aguas subterrneas y su posicin inferior ha sido controlada en
muchos depsitos por las posiciones del nivel de aguas subterrneas en el pasado.
Consecuentemente, es funcin de la evolucin geomorfolgica de una regin.
En la zona oxidada los minerales sulfurados hipgenos son destruidos y la mineraloga,
estructura y composicin qumica de las menas modificadas significativamente, lo que
obviamente tiene repercusin en la metalurgia extractiva de las menas de inters
econmico.

En la porcin inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se forman
nuevos minerales oxidados por reaccin de cationes metlicos en solucin con aniones
tales como carbonato (Ej. malaquita) y silicato (crisocola). En condiciones ridas y
salinas como las del Desierto de Atacama los cloruros juegan tambin un rol importante
(Ej. formacin de atacamita).

Imagen 3: Perfil suprgeno tpico de un deposito con mineralizacin primaria de
calcopirita-pirita y cuarzo
El desarrollo de una zona de minerales oxidados depende directamente de la eficiencia
del proceso de lixiviacin, es decir la remocin en solucin de los constituyentes de una
roca o cuerpo mineralizado por la accin natural de aguas percolantes. En el
caso que la lixiviacin haya sido muy eficiente se formarn pocos minerales oxidados
y por el contrario en los casos donde la lixiviacin no ha sido muy eficiente se
puede originar un volumen importante de minerales oxidados. La eficiencia de la
lixiviacin depende de varios factores, pero uno de los ms relevantes es la capacidad
de la mineraloga hipgena de generar soluciones cidas al reaccionar con los fluidos
metericos percolantes y en este sentido la presencia de pirita es fundamental puesto
que la descomposicin de la misma genera cido sulfrico La capacidad de transporte
descendente del Cu y Ag dependern, por otra parte, de la mineraloga de mena y ganga
puesto que si existen minerales que reaccionen y neutralicen la solucin (Ej. calcita
o feldespato potsico) precipitarn minerales oxidados de Cu o Ag en la zona de
oxidacin, pero si por el contrario la mineraloga no es reactiva la mayor parte del
contenido metlico puede ser transportado por debajo del nivel de aguas subterrneas
donde precipitar como sulfuros suprgenos de Cu o Ag al reaccionar con los sulfuros
hipgenos.
Bajo el nivel de aguas subterrneas el oxgeno est prcticamente ausente y all los
sulfatos metlicos en solucin reaccionan con los sulfuros hipgenos para formar
sulfuros suprgenos. Por lo general, esta zona es de mayor ley que la zona hipgena y
la oxidada en depsitos de Cu y de Ag. El Au, en cambio, se enriquece en la zona
oxidada, donde su enriquecimiento es principalmente residual por la destruccin de los
sulfuros asociados, pero tambin por procesos qumicos (complejos solubles) en
presencia de aniones de Cl y Br. El oro nativo es la nica forma mineralgica que se
presenta el oro suprgena y este tiene menor tendencia a enriquecerse en zonas de
sulfuros secundarios.