El refrigerador consta de un circuito cerrado que transporta un gas/lquido y

un motor que acciona un compresor. Como consecuencia de su puesta en

marcha se produce un enfriamiento dentro del aparato y un aumento de
temperatura en la estancia donde est instalada la nevera.

Como el volumen de dentro del frigorfico es inferior al de la habitacin
donde se ubica, la disminucin de la temperatura del interior es mayor que
el aumento de calor alrededor. Si la puerta de la nevera permanece cerrada,
la habitacin se calienta pero, debido al primer principio de la
termodinmica, el de conservacin de la energa, si la puerta de la nevera
estuviera abierta la temperatura se mantendra constante.

En definitiva, el motor funciona bombeando calor del interior al exterior. Pero
existe un segundo principio que exige un cierto trabajo para robar calor de
un lugar y proporcionrselo a otro que se encuentra a una temperatura
mayor. Esta tarea en un frigorfico la realiza el compresor encargado de la
compresin y descompresin de un gas refrigerante que entra fro al interior
del frigorfico y extrae el calor a travs de la rejilla de la parte posterior del
aparato.

Por otro lado, la energa que consume el motor del compresor termina
igualmente transformada en calor.

El mecanismo
En la mayor parte de los aparatos, bsicamente el funcionamiento es
idntico. El compresor llega un gas que es comprimido hasta llegar a
convertirse en lquido. Durante este proceso se transmite energa al gas
para comprimirlo y el resultado es un lquido caliente que desfila por un
serpentn que est en contacto con el aire exterior.

Una vez que el lquido est comprimido y a temperatura ambiente, es decir,
no tan caliente como antes, se produce una transformacin termodinmica
llamada expansin cuasi-adiabtica que da como resultado un gas muy fro.

Este gas fro circula por un circuito el interior del refrigerador, donde
acumula el calor de los alimentos. As se convierte en un gas no tan fro que
tiene un tiempo limitado para absorber calor antes de salir para luego
retornar hasta el compresor, para repetir el ciclo.

Cuando el interior de la nevera est a la temperatura deseada se
desconecta el motor. Para ello las neveras poseen un termostato o sonda
termomtrica en su interior de forma que una vez que detecta que se ha
alcanzado la temperatura programada hace que se desconecte le sistema
elctrico del compresor.

Para que la transferencia de calor sea eficaz debe eliminarse cualquier
impedimento que reduzca la eficiencia del refrigerador, como por ejemplo
hielo en las paredes, y, por tanto, aumente su consumo.

Tipos
Existen modelos de distintas dimensiones, panelables o integrables, los de
toda la vida y aquellos que se instalan bajo la encimera de las cocinas. Hay
neveras que comparten un solo motor para el congelador y el refrigerador.
Pueden tener una o dos puertas, en este caso el pequeo congelador posee
puerta independiente y puede ocupar tanto la parte superior como la inferior.

Los frigorficos que tienen un gran congelador en la parte inferior y el
frigorfico en la superior cuentan con dos motores independientes, uno para
cada compartimento. Se llaman coloquialmente combis y su mayor ventaja
es la posibilidad de regular independientemente las temperaturas de ambos
espacios.

El tiempo de conservacin de los alimentos congelados viene determinado
por estrellas del aparato. Los de una estrella obtienen una temperatura de -
6 C y mantienen los alimentos congelados durante slo unas horas; los de
dos estrellas alcanzan los -12 C y permiten conservar los congelados hasta
tres das; los de tres estrellas poseen una temperatura mnima de -18 C y
los alimentos duran meses. Los de cuatro estrellas permiten congelar ms
rpidamente y mayor cantidad de alimentos.

La capacidad de congelacin se mide en kilos cada 24 horas. El sistema
fast freeze acelera el enfriamiento durante unas horas y se desconecta
automticamente transcurrido este periodo. Se emplea al introducir un gran
volumen de alimentos en el congelador o al conectarlo tras un periodo de
inactividad.

Los modelos que incorporan tecnologa no frost consumen un poco ms
pero aseguran una refrigeracin constante y homognea por el interior del
congelador y del refrigerador. El resultado es una mejor distribucin del fro
y una refrigeracin ms rpida. Este sistema adems evita que se forme
hielo o escarcha en las paredes del congelador.

La etiqueta energtica ofrece informacin sobre la eficiencia del aparato. De
todos modos, conviene no dejar la puerta abierta mucho tiempo; no guardar
alimentos an calientes; vigilar que no se almacene la escarcha, y
desconectar la mquina si va a permanecer vaca de manera prolongada.