Diagrama del sistema anticontaminante

Motor

Combustible
Inyectores
Mltiple de
escape
Sensor de oxgeno
de reduccin

Catalizador
Sensor de oxgeno
de oxidacin

Computadora
Aire

Sistemas para reducir las emisiones contaminantes de los gases de escape
Los perfeccionamientos obtenidos en la tcnica de motores han llevado en los
ltimos aos a mejores procesos de combustin y con ellos, a menores emisiones
brutas.

El desarrollo de sistemas electrnicos de control del motor ha hecho posible una
inyeccin exacta de la cantidad de combustible necesaria y el ajuste preciso del
punto de encendido, as como la optimizacin, en funcin del punto de
funcionamiento de la activacin de todos los componentes existentes (pre
dispositivo de mariposa electrnico DV-E). Estos dos puntos han llevado, adems
de un aumento de la potencia de los motores, tambin a un claro mejoramiento de
la calidad de los gases de escape.
Dentro de los sistemas de control de emisiones destacan los siguientes:

Control de la combustin (sonda Lambda).
Sistema de ventilacin positiva del Crter (PCV).
Sistema cerrado de control evaporativo (Canister).
Sistema de recirculacin de gases de escape (EGR).
Sistema de inyeccin adicional de aire en el escape.
Convertidor cataltico y Filtro de partculas




Contaminantes producidos por un motor de automvil
A fin de reducir las emisiones, los motores de los automviles modernos controlan
la cantidad de combustible que queman. Tratan de mantener la relacin aire-
combustible muy cerca del punto estequiomtrico, que es la relacin ideal
calculada de aire con respecto al combustible. En teora, con esta relacin todo el
combustible se quemar utilizando todo el oxgeno del aire. Para la gasolina, la
relacin estequiomtrica es de alrededor de 14,7:1, es decir que por cada libra de
gasolina se queman 14,7 libras de aire. En realidad, durante la conduccin, la
mezcla de combustible vara bastante con respecto a la relacin ideal. A veces, la
mezcla puede ser ligera (una relacin aire a combustible superior a 14,7), y otras
veces puede ser rica (una relacin aire a combustible inferior a 14,7).
Las principales emisiones de un motor de automvil son:
Gas nitrgeno (N
2
). El aire consta de un 78% de gas nitrgeno, y la mayora
pasa a travs del motor del automvil.
Dixido de carbono (CO
2
). ste es un producto de la combustin. El
carbono del combustible se une con el oxgeno del aire.
Vapor de agua (H
2
O). ste es otro producto de la combustin. El hidrgeno
del combustible se une con el oxgeno del aire.


Estas emisiones son en su mayor parte benignas (si bien se cree que las
emisiones de dixido de carbono contribuyen al calentamiento global). Pero como
el proceso de combustin nunca es perfecto, en los motores de los automviles
tambin se producen algunas cantidades menores de emisiones ms nocivas:
Monxido de carbono (CO). Es un gas txico, incoloro e inodoro.
Hidrocarburos o compuestos orgnicos voltiles (COV). stos son
producidos principalmente por evaporacin del combustible no quemado.
La luz del sol los descompone para formar oxidantes que reaccionan con
los xidos de nitrgeno y causan ozono a nivel de tierra (O
3
), uno de los
principales componentes de la niebla txica.
xidos de nitrgeno (NO y NO
2
, denominados conjuntamente "NO
x
").
Contribuyen a la niebla txica y a la lluvia cida, y tambin causan irritacin
a las membranas mucosas del ser humano.
stas son las tres principales emisiones reguladas, y tambin son aqullas para
cuya reduccin se han diseado los convertidores catalticos.
La mayora de los automviles modernos estn equipados con convertidores
catalticos de tres vas. Las "tres vas" se refieren a las tres emisiones reguladas
que ayudan a reducir molculas de NO
x
, monxido de carbono y COV. El
convertidor utiliza dos tipos diferentes de catalizadores, uno de reduccin y otro de
oxidacin. Ambos tipos constan de una estructura de cermica revestida con un
catalizador metlico, generalmente de platino, rodio y paladio. La idea es generar
una estructura que exponga la mxima rea de superficie de catalizador a la
corriente del escape, al tiempo que minimice la cantidad requerida de catalizador
(que es muy costoso).




Hay dos tipos principales de estructuras que se utilizan en los convertidores
catalticos: alveolar y de cuentas cermicas. En la actualidad la mayora de los
automviles utiliza una estructura alveolar (como las celdillas de los panales de
abeja).

Catalizador de reduccin
El catalizador de reduccin es la primera etapa del convertidor cataltico. Utiliza
platino y rodio para ayudar a reducir las emisiones de NO
x
. Cuando una molcula
de NO o NO
2
entra en contacto con el catalizador, ste arranca el tomo de
nitrgeno de la molcula y lo retiene, liberando el oxgeno en forma de O
2
. El
tomo de nitrgeno se une a otros tomos de nitrgeno adheridos al catalizador, y
forman N
2
.

Catalizador de oxidacin
El catalizador de oxidacin es la segunda etapa del convertidor cataltico. Reduce
los hidrocarburos y el monxido de carbono no quemados, quemndolos
(oxidndolos) sobre un catalizador de platino y paladio. Este catalizador colabora
con la reaccin del CO y los hidrocarburos con el oxgeno restante en el gas del
escape.