1

La Iglesia catlica garante de la salvacin eterna.

Nueva Espaa, siglos XVI a XVIII


Gisela von Wobeser
Instituto de Investigaciones Histricas,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Yo soy la nica luz divina de la fe
Iglesia, personaje de la obra de teatro nhuatl Juicio Final

La principal justificacin de la conquista de Amrica fue la salvacin de las
almas de los indgenas. En trminos de la poca, salvacin significaba que las
almas de los muertos gozaran eternamente las delicias del cielo, principalmente la
visin beatfica de Dios, mientras las almas que no lograran salvarse se
condenaran a padecer eternamente suplicios y torturas en el infierno, adems de
carecer de la presencia divina.
1
A los primeros se les denominaba beatificados y a
los segundos, condenados.
La monarqua espaola, como mxima representante del mundo catlico y
del papado, se asign la obligacin histrica de lograr la salvacin de las almas de
los indgenas americanos, mediante su conversin al catolicismo. Su finalidad era
agradar a Dios, quien se vera compensado de la prdida de almas ocasionada por
la Reforma protestante; afianzar el dominio sobre los territorios recin
descubiertos, y fortalecer el poder temporal de la monarqua espaola en Amrica.
Monarqua e Iglesia catlica iban as de la mano en la conquista espiritual de
las nuevas tierras. Desde sus inicios la Iglesia catlica se haba adjudicado el
monopolio de la salvacin eterna y la frmula fuera de la iglesia catlica no hay
salvacin se haba convertido en uno de sus principales baluartes.
2
La bula
Cantante Domino, emitida en 1441, precisaba nadie que no est dentro de la Iglesia
Catlica, no slo paganos, sino tambin judos o herejes o cismticos, puede
hacerse partcipe de la vida eterna, sino que ir al fuego eterno que est aparejado

1
En el mbito de la cultura espaola, la visin del cielo fue teocntrica, es decir
estaba orientada al goce de la presencia divina y no a los placeres sensoriales.
Colleen Mc Dannell y Bernhard Lang, Historia del Cielo, traduccin de Juan Alberto
Moreno Tortuero, Madrid, Taurus, 2001, p. 23.
2
San Agustn haba afirmado que los paganos, los herejes y los cismticos se
condenaban en el infierno. Georges Minois, Historia de los Infiernos, Espaa, Paids,
1994, p. 251.
2
para el diablo y sus ngeles, [Mt. 25, 41] a no ser que antes de su muerte se uniere
con ella.
3

Esto significaba que el cielo nicamente estaba reservado para los cristianos,
el resto de los humanos quedaba excluido y estaba destinado a condenarse.
4
No
tenan posibilidad de salvarse los practicantes de religiones paganas, incluidos los
musulmanes y los judos, ni los herejes, es decir aquellos que disentan de las
posturas oficiales de Roma. En clara alusin a las corrientes heterodoxas existentes
dentro de la propia Iglesia, la mencionada bula precisaba que los sacramentos,
ritos, ayunos, limosnas, y dems oficios de piedad y ejercicios de la milicia
cristiana slo serviran para la salvacin si se realizaban en el seno y unidad de la
Iglesia catlica.
5
Se negaba as la posibilidad de llegar al cielo no slo a los
luteranos, calvinistas, anglicanos y dems protestantes, sino a los catlicos
pertenecientes a corrientes disidentes, como los alumbrados, erasmistas, bayanistas
y jansenistas, entre otros.
6
Finalmente, quedaban excluidos del cielo todas las
personas que haban vivido antes de la llegada de Cristo. En trminos
demogrficos, el nmero de beatificados resultaba muy reducido en comparacin
al de los condenados.
7

Esta postura excluyente se ratific y exacerb despus del Concilio de
Trento, llevado a cabo entre 1545 y 1563, cuya finalidad principal fue deslindar al
catolicismo de las corrientes protestantes y recuperar la fuerza y unidad del
mundo catlico perdidas con la creacin de los estados nacionales.
8

Las resoluciones de este Concilio incidieron, adems, de manera importante
en la religiosidad de los siglos XVII y XVIII, en particular en la concepcin del ms
all. Si en el siglo XVI, los frailes evangelizadores haba sostenido que, despus de
la muerte, los justos accederan al cielo y que los pecadores iran al infierno, a
partir de Trento se impuls la idea de que el acceso directo al cielo era algo

3
Enrique Denzinger, El magisterio de la Iglesia. Manual de smbolos, definiciones y
declaraciones de la Iglesia en materia de fe y costumbres, Barcelona, Editorial Herder,
1997, p. 210.
4
Ciertamente no todos los cristianos se salvaran, pero todos gozaban del libre
albedro para decidir su suerte.
5
Denzinger, El magisterio de la Iglesia, p. 210.
6
El jansenismo alude a las enseanzas de Jansenio, quien en el siglo XVII, fue
dependiente de Bayo, en Lovaina. Constituye una desviacin del agustinismo.
Tuvo muchos seguidores en los Pases Bajos, en Francia y en Espaa. Evangelista
Vilanova, Historia de la teologa cristiana. Prerreforma, reformas, contrarreforma,
Barcelona, Biblioteca Herder, 1989, p. 632.
7
En 1863, en la Encclica Quanto conficiamur moerore se dice es tambin el dogma
catlico que nadie puede salvarse fuera de la Iglesia Catlica. Denzinger, El
Magisterio de la Iglesia, p. 396-397.
8
Para concilio de Trento vase Hubert Jedin, Historia del Concilio de Trento,
Pamplona, 1972.
3
excepcional, slo reservado para los que moran en estado de gracia y que la gran
mayora de las personas necesariamente debera pasar una temporada en el
purgatorio, antes de alcanzar el cielo, para purificarse de pecados leves o culpas
pendientes, no satisfechas en vida.
9
A partir de entonces, la salvacin de las almas
se busc va el purgatorio, concebido ste como un sitio transitorio, una antesala
del cielo.


Juan Palafox y Mendoza, quien fue arzobispo de Mxico y virrey de Nueva
Espaa, sostena que para cualquier persona era una honra grandsima estar en
el purgatorio, independientemente del rango y perfeccin moral que hubiera
tenido en vida, ya que su alma infaliblemente estaba destinada a la gloria
eterna y no slo predestinada; lleg hasta el extremo de afirmar que inclusive
santos canonizados haban pasado por aquel sitio.
10

En los siglos XVII y XVIII, slo los mrtires y ascetas siguieron teniendo la
esperanza de llegar directamente al cielo,
11
el resto de la poblacin se esforz por
reducir el nmero de aos que sus almas deban pasar en el purgatorio.
12

La creencia en el purgatorio no slo debilit la posicin del cielo en el
imaginario cristiano, sino tambin la del infierno, pues ste perdi el impacto que
haba tenido desde el medioevo, cuando la Iglesia propagaba la idea que la
mayora de la poblacin se condenara. Ahora los catlicos tenan la certeza de
salvarse, despus de pasar una temporada en el purgatorio y el infierno qued
reservado para los infieles, herejes y paganos. En Nueva Espaa desaparecieron las

9
La existencia del purgatorio fue declarada dogma de fe en el concilio de Trento.
"Hay un purgatorio, y las almas detenidas en l pueden ser ayudadas por los
sufragios de los fieles, sobre todo por el sacrificio del altar agradable a Dios. As
precepta el santo snodo de los obispos: la doctrina sana del purgatorio,
transmitida por los santos padres y por los sagrados concilios, ha de ser creda por
los fieles, conservada, enseada y predicada en todo lugar..." Franz-Josef Nocke,
Escatologa, Javier Moll traductor, Barcelona, Editorial Herder, 1983.
Nocke, Escatologa, p. 160.
10
Juan de Palafox y Mendoza, Luz a los vivos y escarmiento en los muertos, Madrid,
Mara de Quiones, 1661, Introduccin s/p
11
Un ejemplo fueron los carmelitas descalzos quienes tenan una vida
extremadamente austera y mortificaban sus cuerpos en forma extrema. Jos Gmez
de la Parra, Fundacin y primer siglo. Crnica del primer convento de carmelitas
descalzas en Puebla. 1604- 1704, Manuel Ramos Medina, introduccin, Mxico,
Universidad Iberoamericana y Comisin Puebla Quinto Centenario, 1992 y Fray
Agustn de la Madre de Dios, Tesoro escondido en el Santo Carmelo mexicano. Mina
rica de ejemplos y virtudes en la historia de los carmelitas descalzos de la provincia de la
Nueva Espaa, Manuel Ramos Medina, editor, Mxico, Probursa e Universidad
Iberoamericana, 1984.
12
La salvacin va el purgatorio se propag mediante numerosos escritos
religiosos, entre ellos los manuales del arte del buen morir. Mara Concepcin
Lugo Olin, Una literatura para salvar el alma, 1600-1760, tesis de maestra,
Universidad Autnoma Metropolitana, 1999.
4
escenas infernales que ocupaban las paredes de muchas iglesias, a la par que
aparecieron pinturas, relieves y esculturas sobre el purgatorio.
13

La frmula fuera de la Iglesia no hay salvacin fue utilizada por
espaoles y portugueses para justificar la destruccin de la religin y cultura de los
pueblos conquistados. La prctica de las religiones prehispnicas se consider
idoltrica y se equipar a la muerte y condenacin del alma. El provincial de la
orden de los agustinos instrua a sus frailes para crear conciencia entre los indios
sobre el hecho de que haba un solo Dios y que olvidasen las imaginaciones de
la gentilidad y las reliquias de su idolatra; de lo contrario seran atormentados
para siempre en el infierno.
14

Juan Bautista Mndez, cronista dominico, relataba historias edificantes,
como la siguiente: Un indio mexicano, no bautizado, se haba quedado solo,
despus de que una epidemia haba arrasado con su familia, cuando se le apareci
el diablo para llevarlo al infierno. El indio dijo, lleno de miedo: Por qu tengo de ir
yo contigo al infierno y padecer eternas penas?Qu hice yo? En qu pequ, pues he vivido
reverenciando a los dioses que mis padres honraron y he acudido siempre a su servicio?
Respondi entonces el demonio: Mos son tus padres y mayores y todos los pecadores de
la tierra, y los llevo yo a las penas del infierno a donde los condena Dios por las muchas
culpas, si no las lava el agua del bautismo o el sacramento de la penitencia. T no ests
bautizado, porque dilatando el bautismo se pas tanto tiempo, que despus era vergenza
pedirlo y as te has quedado lleno de pecados y por eso eres mo sin remedio, y sin duda
alguna irs presto conmigo a los infiernos, que por entender que ya es tiempo, vine por ti.
El indio se arrepinti entonces de no haberse bautizado. Su arrepentimiento le
vali que Dios le diera una ltima oportunidad para convertirse. El indio se
levant del suelo con dificultad y se fue al convento de Santo Domingo para
bautizarse. El cronista Mndez relata ese suceso con impactante dramatismo No
se poda el pobrecito tener en los pies, base asiendo a las paredes y cuando caa en
el suelo gateaba como nio, el que quera renacer por gracia. Iba muy deseoso del
sacramento santo, cuya gracia le haba de librar del abominable demonio y del
infierno.
15


13
Vase, por ejemplo, el convento de Actopan y la visita de Xoxoteco. Para las
pinturas de Xoxoteco. Mara del Consuelo Luca Garca Ponce, Santa Mara
Xoxoteco. El pensamiento escatolgico cristiano que lleg a la Nueva Espaa con los
primeros misioneros en el siglo XVI, tesis de maestra, Centro Universitario de
Integracin Humanstica, 2005 y Mara Elena Gerlero de Estrada, Los temas
escatolgicos en la pintura mural novohispana del siglo XVI en Traza y Baza,
Cuadernos hispanos de Simbologa, Arte y Literatura, Barcelona, Espaa, Universidad
de Barcelona, 1978, p. 71-88.
14
Fray Juan Bautista Mndez, Crnica de la Provincia de Santiago de Mxico de la
Orden de Predicadores (1541-1564), Mxico, Ed. Porra, coleccin Biblioteca Porra
no. 110, p. 218.
15
Ibidem, p. 124.
5
La idea de la nica va de salvacin tambin se propag a travs del teatro
evangelizador. Por ejemplo, en una obra en idioma nhuatl del siglo XVI,
denominada Juicio final, apareca un personaje llamado Santa Iglesia diciendo: Yo
soy la nica luz divina de la fe; por eso los ilumino. Enciendo una luz espiritual
para que todos los cristianos vengan a que los purifique
16

Esta postura reduccionista y excluyente afect profundamente a los indios
americanos. Para ellos fue muy doloroso enterarse que sus padres, madres y
dems antepasados ardan en el infierno y que no podan hacer nada para evitarlo.
Como muchos otros, Juana Esperanza de San Alberto, una sirvienta del convento
de carmelitas de Puebla, lloraba con frecuencia la pensar que sus padres estaban
condenados eternamente al suplicio infernal.
17

Ms all del mbito personal, la mxima de fuera de la Iglesia no hay
salvacin afect la concepcin global que los conquistadores tuvieron de las
nuevas tierras. Nueva Espaa, al igual que toda Amrica, se sataniz, ya que se
consider que all haba gobernado el demonio, ante la ausencia de Dios.
18
Se crea
que, con la venida de Cristo, el demonio, desterrado del antiguo mundo, se haba
refugiado en el nuevo, donde haba reinado de manera impune hasta la llegada de
los espaoles.
19

Los dioses prehispnicos se consideraron personificaciones del demonio y la
cultura inspirada por lo diablico. El clebre fraile franciscano Bernardino de
Sahagn opinaba que Tezcatlipoca es el malvado Lucifer, padre de toda maldad y
mentira, ambiciossimo y superbsimo, que enga a vuestros antepasados.
Siguiendo el ejemplo de su seor, todos los diablos grandes y chicos, cayeron sobre
los infieles mexicas y de ellos se hicieron adorar en forma de dolos.
20
Por su

16
Fernando Horcasitas, Teatro Nhuatl, pocas novohispana y moderna, Miguel Len-
Portilla, prlogo, vol.1, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2004,
p. 721.
17
Gmez de la Parra, Fundacin y primer siglo, p. 312.
18
La satanizacin de los herejes fue una prctica comn en el catolicismo, ya
utilizada por san Pablo, quien escribi a los corintios que el prncipe de este
mundo ha cegado los espritus de los incrdulos. Satn es el maestro de la mentira
y de la apostasa, el archihereje. Los herejes fueron considerados agentes del
diablo, y desde principios del siglo XIV la satanizacin se convierte en un arma de
propaganda poltica contra los enemigos del rey. Georges Minois, Breve Historia del
diablo, Madrid, ESPASA-CALPE, 2002, p. 45, 68.
19
El jesuita Jos de Acosta afirmaba que el demonio se haba refugiado en las
Indias desde la venida de Cristo para reinar all y el secretario de Hernn Corts,
Francisco Lpez de Gmara, sostena que los demonios guiaban a los sacerdotes
prehispnicos y a los jefes indios y stos les obedecan sin saber que eran diablos.
Ibidem, p. 91.
20
Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, primera
versin ntegra del texto castellano conocido como Cdice florentino, introduccin,
6
parte, fray Antonio de Roa reproduca un supuesto dilogo que haba sostenido
con un dolo prehispnico en la Sierra Alta. El fraile le haba preguntado al dolo
quin era y que dijese l mismo si era dios o criatura suya, a lo que el dolo le
haba respondido que no era Dios, sino criatura la ms vil y miserable de toda la
naturaleza, porque aunque la haba criado Dios noble y rica, por su culpa estaba
despojado de todas aquellas gracias y arda miserablemente en el infierno.
Entonces el fraile le haba preguntado dnde estaban los indios que lo haban
adorado como dios, a lo que dolo haba respondido con voz terrible y fiera,
todos estn en el infierno ardiendo, porque negando la adoracin al verdadero
Dios me la daban a m.
21

La satanizacin no se limit a los sucesos anteriores de la conquista, sino
continu despus de sta, ya que se crea que el demonio segua teniendo una gran
presencia y trataba de impedir la cristianizacin de los indios cuyas almas le
haban pertenecido. Los frailes evangelizadores lo combatieron mediante la
destruccin masiva de edificios, figuras y manuscritos.
22

Ante las presiones descritas, la mayora de los indgenas no tuvo alternativa
y acept el bautismo cristiano. Pero bautizarse no era suficiente para salvarse; la
mera conversin formal no abra las puertas del cielo. Para ello era necesario llevar
a cabo una serie de acciones y tener determinadas actitudes, a lo largo de toda la
vida, y especialmente en el momento de la muerte, cuyo conjunto se conoci como
camino o carrera de salvacin. Dicho camino era tan complejo de seguir y exiga
una entrega tan grande que se lleg a considerar un arte, el arte de buen morir.
23

Haba que asistir a misa los domingos y das festivos; confesarse y
comulgar, cuando menos una vez al ao; guardar los ayunos obligatorios para
todos los fieles y respetar los sacramentos del bautizo y matrimonio, entre otros.
Adems, era fundamental tener una vida virtuosa y alejarse de los pecados,
principalmente de los siete capitales: soberbia, avaricia, lujuria, ira, gula, envidia y
pereza. Pecar significaba servir al demonio, convertirse en su lacayo y, por ende,
ser candidato al infierno.
24
Las virtudes que deban ejercerse eran: fe, esperanza,

paleografa, glosario y notas de Alfredo Lpez Austin y Josefina Garca Quintana,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1982, t. 1.
21
Juan de Grijalva, Crnica de orden de Nuestro Padre San Agustn en la provincia de
Nueva Espaa en cuatro edades desde el ao 1533 hasta 1592, Mxico, Porra, 1985, p.
90.
22
Robert Ricard, La conquista espiritual de Mxico. Ensayo sobre el apostolado y los
mtodos misioneros de las rdenes mendicantes en la Nueva Espaa de 1523-24 a 1572.
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994.
23
Lugo Olin, Una literatura para salvar el alma, cap. 3.
24
Diego de Valads incluy una escena en la Retrica cristiana en donde al centro
aparece el demonio en medio de llamas infernales, rodeado de sus servidores, los
pecadores, quienes le ofrecen diversos manjares, Mxico, UNAM, Fondo de
Cultura Econmica, 1989.
7
caridad, prudencia, templanza, fortaleza, justicia y humildad. Las prcticas
ascticas, los ayunos, la autoflagelacin mediante cilicios y azotes, si bien no eran
obligatorios para todos los cristianos, formaban parte de una vida virtuosa; tenan
la finalidad de aplacar la ira divina, al ofrecer una vctima inocente, como lo fue
Cristo, para restablecer el equilibrio csmico que los muchos pecados de los
hombres haban roto a la vez que la imitacin de los sufrimientos del salvador y
controlar las tentaciones sexuales.
25

Otra virtud recomendada por la Iglesia era la castidad. La accin benfica
para la salvacin fue exaltada, entre otros, por la monja visionaria Isabel de la
Encarnacin, carmelita descalza, quien vio en el cielo a muchas de sus
correligionarias; pero slo las que se haban mantenido vrgenes danzaban y
cantaban alrededor del cordero pascual, las que haban sido casadas antes de
ingresar al convento estaban excluidas del baile. La visionaria exclam : Vlgame
Dios, para qu se casan estas mujeres?
26

En suma, haba que renunciar a lo mundano, huir de los placeres sensuales
y evadir las diversiones, a la vez que vivir en recogimiento y permanente contacto
con Dios, practicar ayunos y penitencias. En el siglo XVI, fray Gonzalo Lucero
ejemplificaba estas ideas para las masas de indios novohispanos analfabetas
mediante una gran lmina, en la que estaban pintados dos bergantines navegando
en el mar, uno de los cuales se diriga hacia la parte superior de la lmina, rumbo
al cielo y el otro hacia la parte inferior, al infierno. El bergantn que navegaba hacia
el cielo estaba tripulado por indios e indias con rosarios en las manos y al cuello,
unos tomando disciplinas y oros orando y todos acompaados de ngeles que
llevaban remos en las manos y los daban a los indios para que remasen en
demanda de la gloria. La trayectoria de este bergantn era obstaculizada por
demonios, que asidos a l trataban de detenerlo, pero eran combatidos por ngeles
y por los indios que iban dentro. En el bergantn que se diriga al infierno iban
unos indios e indias, embriagndose con grandes vasos de vino. Otros riendo y
quitndose la vida y otros en deshonesta compaa de hombres y mujeres que se
daban las manos y brazos. Estaban los ngeles volando sobre esta infernal
barquilla y los desventurados que en ella iban tan atentos y cabizbajos a sus
entretenimientos, que dejaban por espaldas las inspiraciones que los ngeles traan
de parte de Dios, dndoles rosarios; y ponanlos tristes los ojos y manos en los
vasos de vino, que los demonios ofrecan a unos, y las mujeres presentes a otros.
Remaban los demonios en este su bergantn con grande contento y porfiadas
fuerzas, significando sus ansias por llegar al desventurado puerto del infierno.
27


25
Antonio Rubial Garca, La santidad controvertida. Hagiografa y conciencia criolla
alrededor de los venerables no canonizados de Nueva Espaa. Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico y Fondo de Cultura Econmica, 1999, p. 40.
26
Gmez de la Parra, Fundacin y primer siglo ..., p. 145.
27
Bautista Mndez, Crnica de la Provincia de Santiago de Mxico, p. 308.
8
La vida conventual brindaba un espacio ideal para practicar las virtudes
descritas. Ofreca a hombres y mujeres la posibilidad de renunciar a lo terrenal y
dedicarse a la vida contemplativa, en comunicacin permanente con Dios. Ente
ms rigurosas eran las reglas conventuales y las autoflagelaciones ms severas,
ms prximo se sentan sus protagonistas a la gloria. El clebre pensador Sigenza
y Gngora explicaba la relacin entre sufrimiento y salvacin de la siguiente
manera: meterse voluntariamente a los trabajos, es decir en los sacrificios de la
vida conventual, y renunciar a la abundancia de los deleites era con el fin de
obtener la abundancia de los deleites que han de durar para siempre, en la vida
eterna.
28

En el terreno prctico, era importante disponer un testamento para bien
morir, ya que ste implicaba una profesin de fe y la posibilidad de expresar el
anhelo de salvacin.
29
Nicols Ambrosio de Ura manifestaba, en su testamento, su
confianza en el poder redentor de las misas de la siguiente manera: ...que el santo
sacrificio de la misa es el ms aceptable que puede hacrsele (a Dios) y ms
proficuo a las almas..., mientras Juan Rodrguez Calvo se refera a la misa como
... la nica preciosa y agradable ofrenda que al eterno padre se debe y puede
ofrecer...
30

El testamento a su vez daba oportunidad para disponer donaciones y
sufragios. La misa era considerada el sufragio ms importante, al que se atribua
un gran poder redentor, ya que mediante ella se evocaba la pasin de Cristo. La
Iglesia planteaba que las misas celebradas en memoria de una persona contribuan
a acelerar la salida del purgatorio de su alma. En los siglos XVII y XVIII se abus
de la disposicin de misas, al asumirse que a mayor nmero aumentaba la
posibilidad de pronta salvacin. En Nueva Espaa se lleg a exageraciones como
las 400 misas, que dispuso Nicols Ambrosio de Ura; las 4, 000, que orden la
segunda marquesa de Selva Nevada, y las 57 700, que mand decir el conde de
Regla para su esposa, despus de su muerte.
31
Asimismo, era muy comn la
fundacin de capellanas, mismas que implicaban la celebracin peridica de misas

28
Carlos de Sigunza y Gngora, Paraso Occidental, prlogo Margarita Pea,
Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1995, p. 331.
29
Existan guas para testadores con el fin de orientar a los fieles sobre la manera
de hacer un testamento.
30
Archivo General de la Nacin Mxico (AGNM), Bienes Nacionales, vol. 145, exp.
51 y vol. 34, exp. 1, f. 2v. y 3.
31
AGNM, Bienes Nacionales, vol. 145, exp. 51, f. 8v. y 9 y Zrate Toscano, Vernica,
Los nobles ante la muerte en Mxico. Actitudes, ceremonias y memoria (1750-1850),
Mxico, El Colegio de Mxico-Instituto Mora, 2000, p. 279.
9
por el alma de los fundadores y personas allegadas a ellos, como sus padres e hijos,
o por todas las almas del purgatorio.
32

Para lograr la salvacin de las almas, la Iglesia tridentina concedi gran
importancia a los intercesores ante Dios: los santos, los ngeles, las almas del
purgatorio y la virgen Mara. Esta ltima fue considerada la intercesora por
excelencia, por su cercana con Jess. La famosa mstica Isabel de la Encarnacin
tuvo una visn en la que se le apareci una monja, que haba sido su compaera en
el convento carmelita de Puebla, sentada en un trono de gloria, en el cielo. Al
preguntarle Isabel como haba logrado llegar all, la monja respondi: "Isabel, la
devocin que tuve con la Virgen me puso en esta gloria, y si t quieres tener un
trono como ste en la bienaventuranza, procura ser devota de tal reina".
33
La
mayora de los novohispanos que dej un testamento, expres en l su esperanza
en la ayuda de la virgen para lograr la salvacin.
Entre los santos que la Iglesia promovi como patronos para el buen morir
destacaron San Jos, el casto esposo de la Virgen Mara, debido a su cercana con
ella; San Cristbal, personaje fuerte, inspirado en Orfeo, el ser mitolgico que
ayudaba a las almas a cruzar los ros de la muerte, y quien, adoptado
posteriormente por el cristianismo, ayud a Jess a cruzar el ro de la vida,
cargndolo sobre sus hombros, y San Simn Stock, quien haba salido del
purgatorio gracias a la intervencin de la virgen del Carmen, mediante su
escapulario.
34

La afiliacin a una o varias cofradas constitua un valioso apoyo para la
carrera de la salvacin, ya que stas concedan indulgencias, celebraban misas por
los difuntos y estaban bajo el patrocinio de algn santo, de la Virgen, en alguna de
sus advocaciones, o de Cristo. Muchas de ellas asimismo proporcionaban apoyo
material y espiritual durante los funerales de sus miembros.
35
En especial eran

32
Gisela von Wobeser, Vida eterna y preocupaciones terrenales. Las capellanas de misas
en la Nueva Espaa. 1700-1821, Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1999.
33
Madre de Dios, Tesoro escondido... p. 327.
34
Lugo Oln, Una literatura para salvar el alma, p. 231 y Jaime Morera, Pinturas
coloniales de nimas del purgatorio. Iconografa de una creencia, Mxico, Instituto de
Investigaciones Estticas, 2001, p. 146.
35
Haba cofradas para personas de distintos niveles sociales, situacin econmica,
grupo racial y actividad laboral. Vase Alicia Bazarte Martnez, Las cofradas de
espaoles en la ciudad de Mxico (1526- 1964), Mxico, Universidad Autnoma
Metroploitana- Azcapotzalco, 1989; Alicia Bazarte Martnez y Clara Garca
Ayluardo, Los costos de la salvacin. Las cofradas y la ciudad de Mxico (siglos XVI al
XIX), Mxico, CIDE, Instituto Politcnico Nacional y Archivo General de la Nacin,
2001, y Mara del Pilar Martnez Lpez-Cano, Gisela von Wobeser y Juan
Guillermo Muoz, coordinadores, Cofradas, capellanas y obras pas en el Mxico
colonial, UNAM, 1998.
10
recomendables las cofradas dedicadas a las nimas del purgatorio, que promovan
devociones y acciones encaminadas a la pronta salida de las almas del
purgatorio.
36

Obligatorio para el bien morir era el pago de las mandas forzosas,
concebidas par realizar a fines piadosos como: mantener a los religiosos que
custodiaban los santos lugares de Jerusaln; rescatar a cristianos cautivados
durante las Santas Cruzadas; sostener los hospitales de San Lzaro y San Antonio
Abad, e impulsar el proceso de santificacin de Gregorio Lpez, en el Vaticano.
Aunque en la prctica el dinero frecuentemente se destin a cosas ms mundanas,
ya que se cobraba a travs de la Tesorera real,
37
mediante estos pagos se adquiran
indulgencias que acortaban el tiempo en el purgatorio.
38

Finalmente, para las personas que contaban con los medios se recomendaba
realizar donaciones piadosas en beneficio de instituciones eclesisticas o personas
necesitadas, principalmente para restituir dinero adquirido mediante usura,
entendida sta como la ganancia obtenida a partir de un capital, y mediante la cual
se haba afectado a un tercero.
39

Un momento crucial en la carrera de salvacin era la agona precedente a la
muerte, ya que constitua la ltima oportunidad de los moribundos para
arrepentirse de sus pecados, obtener el perdn de los mismos y poder presentarse
aligerados ante el juicio divino. La agona era un momento especialmente difcil
porque se crea que entonces el demonio se esforzaba para captar el alma del
moribundo.
40
Muchas pinturas muestran lo muestran slo, o acompaado de otros
diablos, agazapado bajo la cama del agonizante o, ms confiado, en su cabecera,
con frecuencia tirando de uno o varios de sus miembros.
Para alejar al demonio la Iglesia recomendaba una serie de acciones, entre
ellas: colocar objetos devocionales cerca del moribundo, como reliquias,
escapularios, libros de oraciones, velas y crucifijos; rociar su cama con agua

36
La cofrada de Benditas almas del purgatorio de Mara Santsima Nuestra Seora
y su esposo Seor San Jos era la segunda en importancia en Nueva Espaa.
Bazarte y Garca Ayluardo, Los costos de la salvacin, p. 194.
37
Zrate Toscano, Los nobles ante la muerte, p.183.
38
Para la Iglesia la indulgencia era "La remisin ante Dios de la pena temporal
debida por los pecados que ya han sido perdonados en cuanto a la culpa, remisin
que la autoridad eclesistica, tomndola del tesoro de la Iglesia, concede a los
vivos a manera de absolucin y a los muertos a manera de sufragio." (definicin
del obispo de Mans J.B. Bouvier) citado por Bazarte y Garca Ayluardo, Los costos
de la salvacin, p. 68.
39
Como era imposible restituir a cada persona lo sustrado indebidamente, las
restituciones se hacan en beneficio de instituciones eclesisticas o personas
desvalidas. Gisela von Wobeser, "La postura de la iglesia catlica frente a la usura",
Memorias de la Academia Mexicana de la Historia, vol. 36, 1993, p. 121-145.
40
Minois, Breve Historia, p. 56-57.
11
bendita; hacer el signo de la cruz; rezar, pronunciando el nombre de Jess, de
Mara y de los santos,
41
y apelar a los ngeles que custodiaban al moribundo, en
especial al de la guarda, para pedir su apoyo.
El sacramento ms importante para el moribundo era la comunin, llamada
en este caso vitico, ya que se consideraba una gua segura para el ms all. Su
importancia se subrayaba al llevar la hostia y el vino, en procesin, hasta la casa
del moribundo. Los transentes que la procesin encontraba a su paso deban
ponerse de rodillas y rezar por la salvacin del alma del agonizante.
42

Durante la confesin, previa a la comunin, el moribundo deba arrepentirse
de sus pecados. Si su arrepentimiento era con contricin quedaba liberado de los
pecados y del infierno, aunque expuesto a pagar algunas culpas menores en el
purgatorio. La Iglesia recomendaba a los moribundos arreglar situaciones
irregulares, por ejemplo, casarse con las concubinas; reconocer a hijos ilegtimos y
resarcir daos a terceros. Al final se suministraba el sacramento de la
extremauncin al moribundo.
43

Pero, la carrera de salvacin no terminaba con la muerte. Era necesario
obtener una sepultura catlica; el lugar y circunstancias del entierro podan
contribuir a una pronta salvacin. Eran recomendables los sitios dentro de las
iglesias, lo ms cercano posible de algn altar, de preferencia del mayor.
44
Los
cuerpos deban amortajarse y era comn vestirlos con hbitos religiosos,
mayoritariamente con el de los franciscanos.
45
La colocacin de objetos sagrados
junto al muerto tena el mismo fin.
Importante en el trance al ms all era la solidaridad de los dems cristianos
con la persona fallecida, durante las misas, procesiones y el entierro. Aparte de los
familiares y amigos acompaaban al difunto los cofrades, si perteneca a una
cofrada, los miembros de su gremio o colegas de trabajo. Las personas con
posibilidades econmicas pagaban a personas de escasos recursos para que se
unieran al cortejo fnebre. El apoyo de los allegados, mediante rezos, penitencias,
celebracin de misas, buenas obras y dems sufragios era importante para apelar a
la misericordia de Dios y lograr la pronta liberacin de las almas del purgatorio y
su ingreso al cielo.
46


41
Zrate Toscano, Los nobles ante la muerte..., y Juan Javier Pescador, De bautizados a
fieles difuntos. Familia y mentalidades en una parroquia urbana: Santa Catarina de
Mxico, 1568-1820, Mxico, El Colegio de Mxico, 1992, p. 200.
42
Ibidem.
43
bidem, p. 202-203.
44
Dicha sepultura era negada a los paganos, los herejes y los excomulgados.
45
Zrate Toscano, Los nobles ante la muerte..., p. 327.
46
Martnez Lpez-Cano, Wobeser y Muoz, Cofradas, capellanas y obras pas; Boneta, Joseph, Gritos
del purgatorio y medios para acallarlos, 5 reedicin, Puebla, Imprenta de Sebastin de Guevara y Ros ,
1703 y Sacerdote del arzobispado de Mxico, Breve explicacin de los bienes que gozan los que hacen la
donacin de sus obras satisfactorias con votos en manos de Mara Santsima a favor de las benditas almas del
purgatorio, Puebla, Real Seminario Palafoxiano, 1792.
12
En la medida que un catlico atenda los preceptos anteriores poda esperar
llegar al cielo, en la mayora de los casos, previa estancia en el purgatorio. Las
instituciones eclesisticas proporcionaban elementos que permitan hacer clculos
sobre el tiempo que deba pasar en aquel sitio: la pertenencia a una cofrada, la
asistencia a misa, ciertos actos devocionales, el rezo de ave maras, entre otros,
significaban la reduccin de aos de purgatorio. Lo mismo suceda con el uso de
objetos de devocin, como el escapulario, que implicaba la promesa de que los
fieles que llegaran a la gloria el sbado posterior al da de su muerte.
47
Esta
informacin impuls a muchas personas a llevar una contabilidad especulativa
sobre el tiempo que tendran que pasar en el purgatorio antes de ascender al cielo y
gozar all eternamente. Aun siendo catlico, no era fcil salvarse.

Mxico D. F., Ciudad Universitaria, 18 de enero 2007



47
Segn la tradicin, la Virgen haba entregado al mstico ingls Simn Stock el
escapulario con las siguientes palabras: Recibe mi amado hijo este hbito de tu
orden que tendr para ti y todos los carmelitas el privilegio de que cualquiera que
muriese vestido con l no sufrir nunca el fuego eterno. Marina Warner, T sola
entre las mujeres. El mito y el culto de la Virgen Mara, Madrid, Taurus Humanidades,
1991.