Ripabilidad de Rocas

La "ripabilidad" de una roca (anglicismo que adoptamos) representa una medida del
grado de dificultad de la misma para ser excavada con equipos de convencionales;
mediante la rotura del terreno con un tractor o bulldozer que permite su excavacin o carga
directa.


Ripper montado en un Tractor Caterpillar D8-L

Un material puede ser clasificado como ripable, ripable marginalmente o no ripable,
dependiendo de la capacidad de los equipos convencionales para excavarle.

La ripabilidad de un material es a menudo evaluada por un ingeniero, gelogo o geofsico
mediante la utilizacin de equipos de geofsica (ssmica de refraccin), que si se
complementan con sondeos, testificacin y ensayos de laboratorio proporcionan excelentes
resultados.

Segn Bieniawski, la ripabilidad de una roca se evala por numerosos parmetros
incluyendo la resistencia uniaxial, grado de desgaste, abrasin, y el espaciamiento de
discontinuidades. Sin embargo, la refraccin ssmica ha sido histricamente el mtodo
geofsico utilizado para predeterminar indirectamente el grado de ripabilidad.

Si bien hay numerosos factores que afectan la ripabilidad, como por ejemplo la resistencia
fracturacin, direccin del buzamiento de la roca, etc., en trminos de produccin, los
factores dominantes son: la resistencia a la compresin simple de la roca, el grado de
meteorizacin, la velocidad ssmica, la resistencia y rugosidad de las juntas, su separacin,
y sobre todo la masa del tractor.

El ripado es generalmente realizado por un tractor (bulldozer). El tamao del mismo se
determina por la estimacin del ripado de la roca. La dureza y la competencia de cada capa
individual determinar la facilidad de ripado. Cuando la roca que es demasiado "dura" para
ser ripada hace falta emplear explosivos.
Igualmente, es recomendable elaborar un mapa geolgico de superficie, y hacer pruebas
con los medios de obra, sean: excavadoras, retroexcavadoras o tractores con ripper para
comprobar los resultados de los estudios.

En numerosos proyectos, los resultados econmicos de una excavacin en roca dependen
de la ripabilidad con medios convencionales, o si es necesario emplear perforaciones y
voladuras.

Las rocas pueden ser clasificadas en tres categoras: gneas, sedimentarias y metamrficas.
Las rocas gneas, formadas por el enfriamiento de las masas fundidas que se
originan dentro de la tierra, son los ms difciles de ripar. Esto es en parte porque
carecen de planos de debilidad como lo son la estratificacin o exfoliacin.
Las rocas metamrficas se definen generalmente como cualquier roca derivada de
rocas preexistentes por qumica mineralgica, y/o cambios estructurales, en
respuesta a cambios marcados en la temperatura, presin, tensin de cizallamiento,
y el entorno qumico. Las rocas metamrficas ms comunes son: gneis, cuarcita,
esquisto y pizarra. Estas rocas varan en el grado de ripabilidad, dependiendo de su
grado de estratificacin o foliacin.
Las rocas sedimentarias son rocas procedentes de la destruccin de rocas
preexistentes. La accin del agua es responsable de la mayora de las rocas
sedimentarias, aunque algunas han sido formadas por el viento o el hielo glacial.
Las rocas sedimentarias son generalmente las ms ripables.

Pocos problemas o ninguno se presentan con arcillas, pizarras, o areniscas. Del mismo
modo, cualquier roca altamente estratificada o laminada y rocas con fracturas extensas
suelen ser fcilmente ripables.

Las caractersticas fsicas que son favorables para el ripado son las siguientes:
Planos frecuentes de debilidad tales como fracturas, fallas, y laminaciones,
Rocas meteorizadas,
Rocas con agua y/o humedad penetrando a la formacin,
Rocas altamente estratificadas,
Rocas frgiles,
Rocas con baja resistencia al corte,
Rocas con bajas velocidades ssmicas.

Las condiciones que hacen difcil el ripado son las siguientes:
Rocas masivas,
Rocas que no presenten planos de debilidad,
Rocas cristalinas,
Rocas con estructuras capaces de absorver energa,
Rocas con alta resistencia al corte,
Rocas con altas velocidades ssmicas.


Ripabilidad (D9) vs. Velocidad de Onda Ssmica
(Caterpillar, Handbook of Ripping 8th Edition)

La figura anterior muestra la ripabilidad de diferentes tipos de roca, para diferentes
velocidades ssmicas utilizando un tractor D9 de Caterpillar. Como puede verse, cuando la
velocidad ssmica es mayor de 2000 m/s, el tractor D9 es insuficiente, y hace falta un
tractor ms grande o voladuras. Se hace notar que el manual de Caterpillar indica que un
tractor D11 puede extraer algunas rocas con velocidades de casi 3000 m/s.

Ssmica de Refraccin

El mtodo de la ssmica de refraccin, se puede emplear para encontrar las velocidades de
una roca. El mtodo requiere una fuente de energa ssmica, por lo general un martillo, para
profundidades reducidas y explosivos para grandes profundidades. Ms detalles de la
tcnica se puede consultar el post Refraccin Ssmica integrada con Microtremor (ReMi).

Forth (1981) coordina un interesante trabajo de investigacin en el que se aplica la ssmica
de refraccin para determinar el grado de ripabilidad de rocas meteorizadas de Hong Kong.
En ese trabajo muestra que los perfiles de ssmica de refraccin son un mtodo econmico
para obtener informacin de la profundidad de meteorizacin y la naturaleza de la roca.
Esto es particularmente cierto para los trabajos de reconocimiento en sitios remotos e
inaccesibles en los que la ssmica de refraccin demostrado ser una fuente rpida y barata
de informacin.

Sin embargo, se mostr que era esencial para correlacionar los perfiles ssmicos a las
condiciones geolgicas reales, especialmente en las rocas volcnicas donde se observaron
profundidades considerables de material meteorizado.

En todo caso, la utilizacin la velocidad ssmica como nico parmetro para conocer la
ripabilidad de una roca, es un enfoque simplista ya que no incluye la informacin
geolgica especfica que permitira predecir el grado de ripabilidad con precisin.
Principalmente porque la velocidad es un parmetro que est ligado a la densidad, la
resistencia de la roca intacta, el grado de alteracin y la fracturacin de la misma.


Conclusiones

Este post revela que la velocidad ssmica puede empleada como un indicador de la
ripabilidad de una masa de roca. Sin embargo, es necesario que la masa de roca sea
evaluada en trminos geolgicos por lo que es recomendable integrar los puntos de vista
geolgicos y geofsicos para determinar cuantitativamente el grado de ripabilidad.

El uso de clasificaciones de ingeniera para las rocas, como por el ejemplo el RMR
(Bieniawski) provee al tcnico de informacin relevante sobre la masa de roca. No
obstante, hace falta recalcar que esta aproximacin no involucra un examen detallado de la
masa de roca donde puede ser observada o es necesario una inversin considerable en
sondeos. De la misma forma, es importante destacar que el uso de valores puntuales
de ingeniera como: RQD y el PLT puede proporcionar valores poco realistas del grado de
ripabilidad de una masa de roca y, por ende, estos parmetros deben ser utilizados con
precaucin.

Por otro lado, emplear la velocidad ssmica tiene ventajas considerables cuando la masa de
roca no puede ser observada directamente. Algunos autores han sugerido que se incluya en
los sistemas de clasificacin de las rocas ya que puede proporcionar valores aproximados
de la resistencia a la compresin simple. Adicionalmente, para litologas individuales, los
valores medidos en el campo se pueden utilizar para estimar el ndice de fracturacin
basados en la determinacin de la velocidad en el laboratorio, y de forma complementaria
estimar el RQD.

En un ambiente geologico desconocido, una velocidad ssmica de 2000 m/s o inferior,
puede ser interpretada para indicar que la roca est compuesta por un material intacto con
una resistencia a la compresin simple baja, o se trata de una roca altamente fracturada. En
ambos casos, la roca no debe presentar muchos problemas para ser ripada y excavada por
medios normales.

La velocidad ssmica esta relacionada directamente con las propiedades geomecnicas de
una masa de roca en dos niveles: a una escala micro, con el valor de laboratorio de
un espcimen intacto y en la escala macro con el valor determinado directamente en campo
en la masa de roca fracturada. Por lo tanto se puede concluir que las tablas grficas de
ripabilidad, basadas en la velocidad ssmica, deben ser utilizadas con mucho cuidado y
prestar la debida atencin a la informacin geolgica disponible y los datos de ingeniera
del macizo rocoso.


Referencias

Forth, R. A. et al. (1981), Methods of investigation of weathered rock in Hong
Kong, Proceedings of the International Symposium of Weak Rock, Tokyo, 519-526
Wightman, W. et al. (2003), Application of Geophysical Methods to Highway
Related Problems, Federal Highway Administration, 318322.
MacGregor, F. et al. (1994), The estimation of rock rippability, Quarterly Journal of
Engineering Geology & Hydrogeology 27 (2): 123144.
McCann D. and Fenning P. (1995), Estimation of rippability and excavation
conditions from seismic velocity measurements, Geological Society, London,
Engineering Geology Special Publications 10: 335343.
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