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Ciencias de la Naturaleza y su didctica. Educacin Primaria. Prof. Francisco Gonzlez Garca.
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TEMA 4. FUNCIONES DE NUTRICIN EN LOS SERES VIVOS
(Los epgrafes 0, 3 y 6 no son materia del examen de teora)
0. Resumen de relaciones con las enseanzas mnimas de la Educacin Primaria
(Real Decreto 1513/2006).

Los contenidos de este tema se relacionan con el Bloque 2 de contenidos (La diversidad
de los seres vivos) y con el Bloque 3 (La salud y el desarrollo personal). As mismo, se
relaciona fundamentalmente con los Objetivos 1, 2, 7, 8, 9 y 10 que se establecen para el
desarrollo de capacidades en esta etapa educativa.
Por ciclos se pueden identificar los siguientes contenidos y criterios de evaluacin ms
relevantes:
CICLO CONTENIDOS Criterios de Evaluacin
P
r
i
m
e
r
o

- Observacin directa e indirecta
de animales y plantas.
- Las relaciones entre los seres
humanos, las plantas y los
animales.
- Identificacin de las partes del
cuerpo humano.
- La respiracin como funcin
vital. Ejercicios para su correcta
realizacin.
- Identificacin y descripcin de
alimentos diarios necesarios.
- Hbitos de prevencin de
enfermedades.
- Reconocer y clasificar con criterios
elementales los animales y plantas ms
relevantes de su entorno.
- Poner ejemplos asociados a la higiene y la
alimentacin equilibrada como formas de
mantener la salud.
- Realizar preguntas adecuadas para obtener
informacin de una observacin, utilizar
algunos instrumentos y hacer registros claros.
S
e
g
u
n
d
o

- La nutricin de animales y
plantas. Clasificacin de animales
y plantas en relacin con las
funciones vitales.
- Identificacin y adopcin de
hbitos de higiene. Dietas
equilibradas.
- Identificar y clasificar animales y plantas
segn criterios cientficos.
- Identificar y explicar las consecuencias para
la salud de determinados hbitos de
alimentacin e higiene.
- Obtener informacin relevante sobre hechos
previamente delimitados y hacer predicciones
sobre sucesos naturales integrando datos de
observacin directa e indirecta.
T
e
r
c
e
r
o

- La estructura y fisiologa de las
plantas.
- Observacin y registro de algn
proceso asociado a la vida de los
seres vivos.
- El funcionamiento del cuerpo
humano. Anatoma y fisiologa.
Aparatos y sistemas.
- La nutricin (aparatos
respiratorio, digestivo, circulatorio
y excretor).
- Desarrollo de estilos de vida
saludables.
- Identificar y localizar los principales rganos
implicados en la realizacin de las funciones
vitales, estableciendo algunas relaciones
fundamentales entre ellos y determinados
hbitos de salud.
-Presentar un informe, utilizando soporte papel
y digital, sobre problemas sencillos, siguiendo
un plan de trabajo y expresando conclusiones.

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1. Introduccin: la nutricin auttrofa y hetertrofa
Los seres vivos necesitan un intercambio continuo de materia y
energa con su ambiente para mantener sus actividades vitales. Al conjunto
de procesos que aseguran estos intercambios se denominan funciones de
nutricin.
Segn la fuente de materia y de energa utilizada podemos realizar una
gran divisin de los seres vivos en seres auttrofos y seres hetertrofos.
Los organismos auttrofos slo necesitan materia inorgnica para sintetizar
sus propios constituyentes orgnicos, mientras que los organismos
hetertrofos necesitan incorporar materia orgnica ya elaborada. Los
hetertrofos dependen enteramente de los auttrofos, y por ello en ecologa
se habla que los primeros son los productores y los segundos son los
consumidores.
Tanto en los auttrofos como en los hetertrofos hay todo un
conjunto de reacciones y procesos intracelulares que aseguran la actividad
celular, es lo que denominamos metabolismo. El metabolismo tiene dos
grandes componentes:
Todas las reacciones y procesos cuya finalidad es fabricar las
sustancias que la clula necesita para vivir, se denomina anabolismo.
Todas las reacciones y procesos cuyo fin es descomponer sustancias
tomadas del exterior o fabricadas por la propia clula se denomina
catabolismo. Del catabolismo son particularmente importantes las
reacciones de las que se obtiene energa, proceso llamado respiracin
celular. En estas reacciones se puede usar oxgeno, respiracin
aerobia, o bien slo usar diferentes molculas orgnicas y entonces
hablamos de respiracin anaerobia (solo se da en algunas bacterias).
Los organismos auttrofos fabrican su materia orgnica partiendo
solamente de sustancias inorgnicas (fuentes de carbono, de oxigeno, de
hidrgeno, de nitrgeno, de fsforo, etc.) y recurren a una fuente de energa
externa para poder llevar a cabo esos procesos de sntesis. Slo se
conocen dos tipos de fuentes energticas usadas para estos fines: la energa
luminosa y la energa producida por reacciones qumicas exotrmicas. Los
seres vivos que utilizan la primera alternativa se les denomina
fotosintticos; a los que utilizan la segunda, quimiosintticos.
La fotosntesis es el conjunto de reacciones gracias a las cuales se
sintetiza materia orgnica a partir de compuestos inorgnicos, utilizando
para ello la energa de la luz. La fotosntesis la realizan las plantas, las
algas y algunas bacterias.
La quimiosntesis se define como la sntesis de materia orgnica a partir
de inorgnica utilizando como fuente de energa la procedente de re-
acciones exotrmicas que ocurren en el ambiente (en general reacciones de
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oxidacin, como la transformacin de H
2
en H
2
O, de SH
2
o SO
4
2-
, de Fe
2
+
en Fe3+, etc.). La realizan diversos grupos de bacterias.

Esquema del metabolismo de una clula auttrofa fotosinttica

Esquema del metabolismo de una
clula hetertrofa

Los organismos hetertrofos, aunque
tambin requieren algunas sustancias
inorgnicas como el agua y ciertas sales
minerales, necesitan sustancias orgnicas
ya elaboradas y utilizan como fuente de
energa las reacciones de oxidacin que
se producen en la descomposicin
intracelular de esas sustancias orgnicas.
Los animales, los hongos, los protozoos y
muchos tipos de bacterias son
hetertrofos.

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2. La nutricin auttrofa en las plantas (Reino Vegetal )
Definida la fotosntesis como la sntesis de materia orgnica a partir
de inorgnica utilizando como fuente de energa la luz solar; las clulas de
las plantas verdes y de otros organismos auttrofos son capaces de reali-
zarla ya que tienen los pigmentos adecuados para absorber la energa
lumnica.
La energa luminosa del sol es capturada por las plantas gracias a que
poseen unos centros estructurales y funcionales que contienen tanto los
pigmentos fotosensibles como todas las molculas acompaantes capaces
de aumentar su nivel energtico al incidir sobre ellos la energa luminosa, y
que se llaman fotosistemas. Los pigmentos fotosensibles son dmeros de
clorofila aunque tambin suele haber carotenoides y xantofilas que
absorben energa luminosa de distintas longitudes de onda y la transfieren
hasta la clorofila. Los fotosistemas en las bacterias y cianobacterias
(procariotas) se encuentran en el citoplasma; en las clulas eucariotas se
encuentran organizados en las membranas de los cloroplastos (orgnulos
caractersticos de la clulas vegetales que realizan fotosntesis).

Esquema de la estructura interna de un cloroplasto. Recordar la imagen
del tema 3 en que se observaban los cloroplastos en el interior de las
clulas vegetales

La estructura y funcin de las plantas superiores
La nutricin auttrofa de las plantas condiciona profundamente toda
la estructura de estos seres vivos y por ello comentamos, brevemente, las
estructuras que caracterizan a las plantas superiores, nicos organismos
auttrofos que se abordan en la educacin primaria, aunque tambin se har
referencia a otros niveles de organizacin presentes en seres vivos
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fotosintticos.
En las algas, todas sus clulas constituyentes toman los nutrientes
directamente del exterior y llevan a cabo su transformacin por fotosntesis.
En estos casos no existe diferenciacin celular o es muy reducida
(generalmente slo para la formacin de los gametos en las funciones de
reproduccin) y se habla de talofitas. Estos seres vivos (que no se
consideran plantas o vegetales, pues se incluyen en el Reino Protista)
tienen una organizacin llamada talo (aparato vegetativo sin diferenciacin
en tejidos).
Con un grado algo superior de organizacin encontramos a los
Briofitos (los musgos son los ms conocidos), que poseen alguna
diferenciacin de tejidos pero siguen dependiendo del contacto directo con
el agua para su nutricin y reproduccin. Los briofitos si se incluyen en el
reino de las Plantas
El desarrollo de estructuras ms complejas, en las que ya no es
posible que todas las clulas estn en contacto con el agua, requiere de la
presencia de un sistema de vasos para la conduccin y reparto de los
nutrientes. Estas son las plantas que llamamos, por esa razn, plantas
vasculares (junto con los vasos se han desarrollado otros tejidos, que son
los que han permitido llevar a cabo nuevas funciones y conquistar el medio
terrestre); son tambin denominadas plantas superiores o Cormofitas,
porque su aparato vegetativo, generalmente integrado por la raz, el tallo y
las hojas (salvo algunas excepciones en que falta alguno de ellos) se ha
denominado cormo.
En las Cormofitas hay dos tipos de vasos para realizar el transporte
de los nutrientes de unas partes a otras de la planta y para llevar los
productos elaborados por la fotosntesis a todas y cada una de las clulas
vivas del vegetal para que puedan realizar el resto de las reacciones
metablicas:
El xilema, formado por los denominados vasos leosos que llevan
el agua y las sales minerales desde la raz a los rganos
fotosintetizadores (generalmente las hojas).
El floema, constituido por los llamados vasos liberianos que
transportan el agua con las sales minerales y las sustancias
orgnicas fabricadas por la fotosntesis desde las hojas al resto de
la planta.
Esta estructura vascular condiciona la estructura del "cormo" vegetal
tpico, en el que se distinguen claramente sus tres partes u rganos
vegetativos:
- la raz que absorbe agua y sales minerales y fija la planta al suelo;
- el tallo que transporta los nutrientes a todas las partes de la planta;
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- y las hojas que realizan la fotosntesis.
Las clulas de raz, tallo y hojas, adems, llevan a cabo el
intercambio gaseoso necesario para la respiracin de las clulas vivas que
los integran.
La raz tiene su extremo cubierto por una zona que le protege de
roces denominada cofia; a continuacin hay una zona de crecimiento cuyas
clulas se dividen continuamente, y posteriormente la zona pilfera que es
donde se encuentran los pelos absorbentes, expansiones de las clulas, que
absorben el agua y las sales minerales.
En la zona ms interna de la raz se encuentran los vasos leosos que
es adonde va a parar el agua con sales disueltas ya absorbida atravesando
las clulas del denominado parnquima cortical para formar la denominada
savia bruta. En la raz se crea una presin radical que colabora al ascenso
de la savia por los vasos leosos hacia las hojas. Dado que clulas de la
raz no hacen la fotosntesis, necesitan las sustancias orgnicas fabricadas
en los rganos que s la hacen para poder vivir; hay pues vasos liberianos
en haces alternantes con los leosos, que traen estas sustancias necesarias
hasta las races.
El tallo es la parte area de la planta, en la mayora de los casos,
aunque hay plantas en las que est reducido o no existe, y otras en las que
es subterrneo; en este segundo caso recibe nombre distinto segn su
estructura (bulbos si se constituyen por capas engrosadas, como cebollas y
ajos; tubrculos si acumulan sustancias de reserva generalmente almidn
como en las patatas y otros; rizomas si son fibrosos y leosos como en
helechos y lirios, etc.).
La misin fundamental del tallo areo es sostener las hojas, flores y
frutos y suministrarles a todos esos rganos tanto el agua y las sustancias
minerales tomadas del sustrato, como las sustancias elaboradas por los
rganos fotosintticos; por tanto, por el tallo circula la savia bruta
absorbida desde la raz hacia las hojas, y la savia elaborada desde las hojas
al resto de la planta. Los vasos leosos (xilema) se disponen hacia adentro
y los liberianos (floema) hacia afuera en la estructura del tallo (ver
esquema inferior).

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Las hojas son estructuras laminares que se unen al tallo por su base
o por el peciolo; generalmente, son de color verde debido a la clorofila que
poseen la mayora de sus clulas; la parte superior de la hoja (haz) es ms
brillante que la parte inferior o envs; poseen nerviaciones que
corresponden a los haces de vasos conductores.

En las hojas se llevan a cabo tres funciones: la fotosntesis que se
realiza en el parnquima cloroflico, la transpiracin o prdida de agua y el
intercambio de gases que ocurre a un nivel mucho ms intenso que en la
raz y en el tallo.
La transpiracin y el intercambio de gases se realizan a travs de
unas estructuras especializadas que se localizan en el envs de la hoja y que
se denominan estomas. Los estomas, formados por dos clulas con forma
arrionada que dejan entre ellas un orificio de tamao variable (ostiolo),
regulan tanto la salida de agua de la hoja como la entrada y salida de
dixido de carbono y oxigeno. La prdida de agua en las hojas por
transpiracin puede llegar a ser muy elevada y parece ser la mxima
responsable del ascenso de la savia bruta desde la raz (teora de la tensin-
cohesin de la transpiracin).

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El intercambio de gases en las plantas se produce tanto en la
fotosntesis como en la respiracin celular. En la fotosntesis, las plantas
toman dixido de carbono y desprenden oxgeno. En la respiracin celular
se toma oxgeno y se desprende dixido de carbono.
Durante el da (o con luz solar o iluminacin), la planta realiza la
respiracin celular y la fotosntesis, pero predomina esta ltima y por tanto
la planta desprende oxgeno de forma neta y consume dixido de carbono.
Durante la noche, la planta solo realiza la respiracin celular.
Aunque globalmente, en trminos de reaccin qumica global, ambos
procesos pueden parecer inversos, en realidad son procesos muy distintos.
En la respiracin celular, que ocurre en las mitocondrias, la glucosa se
rompe en molculas menores hasta oxidarse a dixido de carbono,
obtenindose energa qumica en forma de ATP. En la fotosntesis se dan
un complejo proceso de reacciones que permiten captar la energa luminosa
y transformarla en energa qumica; y con esa energa se sintetizan
molculas orgnicas a partir del dixido de carbono, molculas que luego
sirven de nutrientes a la planta.
Estos procesos que ocurren en las hojas son ampliamente
comentados en todos los textos de primaria, como se muestra a
continuacin, en dos ejemplos de textos de quinto de educacin primaria.

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3. Concepciones de los alumnos sobre la nutricin vegetal
La importancia de la fotosntesis como proceso vital para la vida en la
Tierra justifica su estudio a lo largo de todos los niveles educativos,
incluida la educacin primaria. Sin embargo, todas las investigaciones
didcticas ponen de manifiesto que los estudiantes de secundaria y
bachillerato mantienen mltiples concepciones errneas, en particular sobre
el tema de la fotosntesis y respiracin.
En el caso de la fotosntesis, los alumnos de primaria y secundaria
pueden conceptualizarla como un proceso de respiracin inversa pues en
su formulacin bsica se puede presentar de este modo en algunos textos
bsicos. En todo caso el recurso a conceptos qumicos no es de ninguna
ayuda en la primaria pues el alumnado no presenta el desarrollo
cognoscitivo adecuado para adentrarse en consideraciones moleculares.
Tambin persiste la dificultad de comprender que las plantas no utilizan
materia orgnica para su crecimiento pues la percepcin comn es que los
abonos o la propia tierra la contienen y son necesarios para la vida vegetal.
Estas dificultades son verdaderos obstculos epistemolgicos que no son
fciles de superar, como la propia historia de la biologa nos demuestra.
Conceptualmente la forma de nutricin vegetal es tan lejana a la humana
que hasta el siglo XVII no se empez a cuestionar la idea aristotlica de
que la nutricin vegetal poda concebirse como la animal (algo as como
que las plantas tenan el estmago en las races).
Resulta evidente que no podemos aceptar que nuestros
estudiantes mantengan creencias tan anquilosadas y por ello su importancia
en los estudios primarios.

4. La nutricin hetertrofa en los animales. Estudio particular del ser
humano
4.1 Introduccin general
Los animales deben tomar materia orgnica para satisfacer sus
funciones de nutricin, todo aquello que ingiere el animal es un alimento.
De esos alimentos debe obtener sus nutrientes, es decir las molculas
orgnicas ms pequeas que pueden ser aprovechadas por sus clulas. Los
alimentos estn formados por componentes ms simples denominados
nutrientes y que pueden ser utilizados para llevar a trmino las funciones
vitales. Las protenas, los glcidos, los lpidos, las sales minerales, las
vitaminas constituyen los nutrientes contenidos en los alimentos
fundamentales para la vida. Mediante el metabolismo las clulas obtienen a
partir de los nutrientes la energa necesaria para llevar a cabo las funciones
vitales y los materiales necesarios para construir nuevas estructuras.
La nutricin animal implica diversos procesos (proceso digestivo,
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intercambio de gases, transporte de nutrientes y desechos, eliminacin de
desechos) y supone la intervencin de cuatro aparatos (aparato digestivo,
aparato respiratorio, aparato circulatorio y aparato excretor).
El aparato digestivo transforma los alimentos en sustancias
utilizables por las clulas, las cuales son absorbidas desde l hacia la
sangre. El aparato respiratorio constituye un conjunto de estructuras
especializadas en el intercambio de gases, que permiten captar el oxgeno
del medio para que las clulas lleven a cabo las reacciones qumicas que
permiten obtener energa. En estrecha relacin con el intercambio de gases
se sita el aparato circulatorio, encargado de transportar el oxgeno, y
tambin los nutrientes hasta las clulas, donde tiene lugar la respiracin
propiamente dicha, la respiracin celular. Es el proceso de excrecin el que
permite eliminar fuera del cuerpo el dixido de carbono, a travs del
aparato respiratorio y las otras sustancias residuales producidas como
consecuencia de la actividad celular a travs del aparato urinario y la
produccin de sudor por la piel.
La nutricin es un proceso continuado, involuntario y automtico que
constituye una de las tres funciones bsicas de los seres vivos, entre ellos,
por supuesto, la especie humana.
El esquema siguiente muestra la relacin entre los distintos aparatos
que intervienen en la funcin de nutricin.

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Aunque existen numerosas variaciones en los cuatro aparatos
implicados en la nutricin animal, nos vamos a centrar en la nutricin
humana, tema abordado repetidamente en la educacin primaria.

4.2 El aparato digestivo

El aparato digestivo humano est
constituido por un tubo que va de la boca al
ano, en el que podemos distinguir diversos
tramos, adaptados a la funcin que
realizan: la cavidad bucal, el esfago, el
estmago, el intestino delgado y el
intestino grueso. En los distintos tramos
existen unas glndulas anejas que vierten
enzimas que actan sobre los alimentos
transformndolos en nutrientes asimilables
por el organismo. Estas glndulas estn
bien en las paredes del propio tubo
(salivales en la boca, gstricas en el
estmago, intestinales) o bien son rganos
anejos como el pncreas. El hgado,
adems de otras funciones en el organismo,
acta como glndula pues vierte al
intestino la bilis que emulsiona las grasas.
En el tubo digestivo los alimentos sufren cambios fsicos, como su
trituracin en la boca, y mezclas en la boca, en el estmago y emulsin de
grasas en el intestino delgado. Asimismo a lo largo del tubo digestivo los
alimentos sufren cambios qumicos y como consecuencia los alimentos
alteran su composicin, es decir que sufren cambios qumicos, lo que
supone que sus molculas grandes se rompen en otras ms pequeas, por
accin de los enzimas digestivos, especficos para cada nutriente, y con la
ayuda del agua. Son estas molculas ms pequeas las que pueden pasar
desde el intestino hacia la sangre y ser posteriormente utilizadas por el
cuerpo.

Cmo se transforman los alimentos en nutrientes?
En la boca, los alimentos son triturados por los dientes, ayudados por
la lengua que facilita su desplazamiento. La saliva segregada por las
glndulas salivales (partidas, sublinguales y submaxilares) ablanda los
alimentos y facilita su deglucin, y la amilasa que contiene descompone el
almidn, iniciando as un primer cambio qumico y por tanto la digestin.
Por ello resulta muy importante masticar bien. Asimismo, la
proximidad de los dientes en la especie humana provoca que restos de
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alimentos, sobre todo fibrosos, se acumulen en los espacios interdentales,
razn por la cual es esencial lavarse los dientes y utilizar el hilo dental
despus de las comidas, para evitar el desarrollo de bacterias que se nutren
de los restos de comida y que pueden provocar caries y otras enfermedades
dentales debido a la acidez de las sustancias que producen.
La lengua empuja el bolo alimenticio en direccin a la faringe, de
donde pasa al esfago, tubo cuyas paredes musculares lo impulsan hacia el
estmago.
La pared interna del estmago consta de numerosos pliegues y
glndulas productoras de jugo gstrico, que contiene cido clorhdrico, el
cual facilita la actividad de los enzimas y destruye microorganismos, y
pepsina, una enzima que degrada las protenas en pptidos. El estmago
tiene tambin una poderosa musculatura, cuya actividad, sumada a la del
jugo gstrico, convierte el bolo alimenticio en una mezcla fluida, el quimo.
El quimo pasa al intestino delgado, tubo de unos 7 m de longitud y
3-4 cm de dimetro y de paredes muy replegadas, en el que tienen lugar la
mayor parte de los cambios qumicos iniciados en la boca y el estmago.
El hgado vierte la bilis, el pncreas y las glndulas intestinales
vierten en el intestino delgado diferentes enzimas que descomponen los
diversos nutrientes, tambin se segregan sustancias que ayudan a la accin
de los mismos y protegen las paredes del intestino. De este modo el quimo
se transforma en el quilo. Las paredes del intestino delgado tienen
numerosos pliegues, que a su vez poseen numerosos salientes o
microvellosidades intestinales, las cuales estn llenas de capilares
sanguneos, encargados de absorber los nutrientes que pasan a la sangre.
Las sustancias no digeridas pasan del intestino delgado al intestino
grueso, tubo de 1,5 m de largo y 10 cm de dimetro, que acaba en el ano.
En el intestino grueso ya no hay digestin, se absorben algunas vitaminas y
parte del agua de los restos de la digestin, restos que acaban por ser
descompuestos por las bacterias que aqu viven. El resultado final son las
heces, cuya acumulacin en el recto da lugar a la necesidad de defecar. Este
acto no es una actividad de excrecin sino de egestin.

A dnde van los nutrientes una vez digeridos?
Los nutrientes bsicos, es decir la glucosa, los aminocidos, las sales
minerales, las vitaminas y parte del agua, van a parar a la sangre gracias a
los numerosos capilares sanguneos presentes en las microvellosidades
intestinales.
Otros nutrientes como la glicerina y los cidos grasas, producto de la
digestin de las grasas, van a parar a los vasos linfticos presentes tambin
en gran nmero, y de ellos finalmente a la sangre.
Los capilares y vasos linfticos que han recogido los nutrientes
confluyen en la vena porta heptica, que los transporta hasta el hgado.
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Segn las necesidades del organismo, el hgado almacena, degrada o
distribuye los nutrientes. Por ejemplo, almacena glucosa en forma de
glucgeno, vitaminas y algunos minerales. El hgado tambin degrada el
exceso de aminocidos y sustancias txicas como el alcohol, razn por la
cual el exceso de alcohol o de sustancias como los medicamentos daa este
rgano. Finalmente, el hgado acta como una central de distribucin de los
nutrientes: la sangre que sale de l, por la vena heptica que confluye en la
vena cava inferior, contiene los nutrientes necesarios para el organismo.

Cuadro resumen de los procesos digestivos en el ser humano

Parte del
tubo
digestivo
Agente Cambios
fsicos
Cambios
qumicos
(enzimas)
Consecuencia de los
cambios qumicos
Absorcin
(paso
nutrientes a la
sangre)
Boca Dientes Si (reduccin
tamao por
masticacin)
No No
Saliva
Si (insalivacin)
Si
(amilasa)
AlmidnMaltosa No
Faringe (Deglucin
hacia el
esfago)

Esfago Si
(peristaltismo)
No No
Estomago Jugo
gstrico
Si (mezcla,
peristaltismo)
Si
(pepsina)
ProtenasPptidos No
Intestino
delgado
(hay
peristaltismo
hacia intestino
grueso)
Bilis
Heptica
Si (emulsin de
grasas)
No Si
Jugo
pancretico
Si Si
(amilasa,
maltasa,
lipasa y
proteasas)
GlcidosGlucosa
LpidosGlicerina y
cidos grasos
Protenas y Pptidos
Aminocidos

Jugo
intestinal
Si Si
(amilasa,
sacarasa,
lipasa y
proteasas)
GlcidosGlucosa
LpidosGlicerina y
cidos grasos
Protenas y Pptidos
Aminocidos
Intestino
grueso

Si (mezcla y
peristaltismo
hacia el recto)
No Si (slo agua y
algunas
vitaminas)

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4.3 El aparato respiratorio
En el aparato respiratorio humano podemos distinguir tres tipos de
estructuras: las vas respiratorias, los pulmones y los msculos
respiratorios.
Las vas respiratorias son los conductos por donde circula el aire.
ste entra por las fosas nasales hasta la faringe, trayecto durante el cual se
calienta y se humedece a la vez que las partculas slidas quedan atrapadas
en el moco. Por ello es importante inspirar por la nariz. La faringe es una
zona comn con la entrada al tubo digestivo, y ambas vas quedan
separadas por la epiglotis, que acta como una vlvula. El aire sigue por la
laringe, donde se encuentran las cuerdas vocales, y pasa a la trquea, tubo
formado por anillos cartilaginosos que la mantienen siempre abierta; y que
se divide en dos conductos los bronquios, que penetran en los respectivos
pulmones. Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en
bronquiolos, al final de los cuales se encuentran los alvolos, especie de
bolsa rodeada de capilares sanguneos. Los pulmones son el lugar donde se
realiza el intercambio de gases entre el aire y la sangre, es decir entre un
medio gaseoso y uno lquido, y para que sea eficaz debe darse en un medio
de humedad constante y elevada, que proporciona la cavidad pulmonar.
Los pulmones son esponjosos y elsticos, y estn irrigados por numerosos
capilares, venas y arterias.

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Los msculos respiratorios
de la cavidad torcica y el
diafragma son los responsables de
la ventilacin pulmonar; sus
dilataciones y contracciones
provocan cambios en el volumen de
los pulmones que hacen que el aire
entre (aspiracin o inspiracin) y
salga (espiracin), respectivamente.
La capacidad pulmonar mxima es
de unos 5,5 litros, y el volumen de
aire movilizado en una ventilacin normal es de unos 0,7 litros, pero en una
ventilacin forzada puede superar los 4 1, valores todos ellos que varan
segn las personas; por ejemplo, en los deportistas esos valores son mucho
mayores. En condiciones normales, tienen lugar unas 15 inspiraciones por
minuto.

En qu consiste el intercambio de gases?

La sangre transporta oxgeno de los
pulmones a todas las clulas y dixido de
carbono de ellas a los pulmones. Los
alvolos pulmonares son los encargados de
realizar el intercambio de gases, para lo cual
estn rodeados de una densa red de capilares
sanguneos. Por un lado, stos aportan la
sangre que procede del corazn a travs de
las arterias pulmonares, sangre cargada de
dixido de carbono como producto de la
respiracin celular, y que debe ser
expulsado. Por otro, los capilares de los
alvolos recogen el oxgeno que ha entrado
en los pulmones y confluyen en las venas pulmonares, que van a parar al
corazn.
La difusin de los gases tiene lugar a travs de las permeables paredes
de los alvolos y los capilares, siempre de donde hay mayor concentracin
de gases a donde sta es menor, de modo que el oxgeno pasa de los
alvolos a los capilares, y el dixido de carbono, al revs.

Cmo se transportan los gases y qu es la respiracin celular?
Una vez pasa a la sangre, el oxgeno va a parar a los eritrocitos o
glbulos rojos, donde se combina con la hemoglobina. Al contrario de lo
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que sucede en los pulmones la concentracin de oxgeno en los tejidos es
menor que en la sangre, por lo que este gas difunde hacia el interior de las
clulas. En ellas, el oxgeno se combina con la glucosa que se descompone
en dixido de carbono y agua, produciendo energa, proceso denominado
respiracin celular. El dixido de carbono producto de la respiracin
celular se acumula en las clulas pero la mayor concentracin en stas
respecto a los capilares provoca su salida al torrente sanguneo, donde una
parte se disuelve en el plasma, otra se combina con la hemoglobina y la
mayor parte forma iones bicarbonato al reaccionar con el agua del plasma.
Al llegar a los alvolos, donde su concentracin es menor, el dixido de
carbono sufre reacciones inversas a las anteriores y pasa de la sangre al
aire pulmonar.

4.4 El aparato circulatorio
El aparato circulatorio es el medio de transporte de la sangre y por
consiguiente de sustancias por el interior del organismo. Consta de una
extensa red de vasos sanguneos de dimetros diversos, las arterias, venas y
capilares, por donde circula la sangre, y una bomba muscular que impulsa
todo el sistema, el corazn.
El corazn est formado por una poderosa musculatura, irrigada por
numerosas arterias y capilares que aseguran el aporte de nutrientes y
oxgeno, para atender a su elevado consumo energtico. Adems de la
musculatura que forma sus paredes, el interior del corazn tiene una pared
muscular que lo divide en sentido longitudinal, as como unas vlvulas que
aseguran el flujo correcto de la sangre, evitando los retornos. As, el
corazn queda dividido en cuatro cavidades, dos aurculas y dos
ventrculos. Las venas traen la sangre hasta las aurculas, de donde pasa a
los ventrculos y de ellos salen las arterias que son los vasos que sacan la
sangre del corazn. La aurcula derecha se comunica por la vlvula
tricspide con el ventrculo derecho y la aurcula izquierda se comunica
con su ventrculo por la vlvula bicspide o mitral. En las arterias que salen
del corazn tambin hay unas vlvulas que impiden el reflujo sanguneo,
las vlvulas sigmoideas.
El msculo cardaco impulsa la sangre mediante contracciones (sstole) y
relajaciones (distole) alternas, que constituyen el ciclo cardaco. En
reposo, ste tiene lugar cada 0,8 segundos, es decir, unas 70 pulsaciones
por minuto, llegando casi a triplicarse en un ejercicio intenso, aunque en
los deportistas de alta competicin esta frecuencia puede reducirse a la
mitad. Los latidos del corazn son audibles, debido al cierre de las vlvulas
que colaboran en el impulso de la sangre. La sstole auricular sincrnica
dura 0,1 segundos, la sstole ventricular sincrnica dura 0,3 segundos y la
distole general 0,4 segundos.

17
Cul es el recorrido de la sangre y por dnde circula?
En todos los vertebrados, la circulacin sangunea es cerrada, lo que
significa que existe una continuidad entre el corazn y los vasos
sanguneos, de manera que la sangre no se vierte a espacios intersticiales
como sucede en los invertebrados (circulacin abierta).
En las aves y mamferos, otra caracterstica de la circulacin es que es
doble, o sea que hay dos circuitos que funcionan a la vez. Adems la
circulacin es completa pues no hay mezcla de sangre arterial y sangre
venosa.
En los anfibios y reptiles la circulacin es doble e incompleta (hay
mezcla de sangre arterial y venosa). En los peces es simple (slo hay un
circuito: corazn-branquias-cuerpo-corazn) y completa.

En el hombre, como vertebrado mamfero, desde las distintas partes
del cuerpo, la sangre llega a travs de las venas cavas (superior e inferior) a
la aurcula derecha. Esta sangre tiene poco oxgeno y una elevada
proporcin de dixido de carbono. De la aurcula derecha pasa al ventrculo
derecho (en la sstole auricular), y en la sstole ventricular la sangre sale
impulsada, a travs de la arteria pulmonar que se divide rpidamente en
dos, hacia los pulmones, donde la sangre cede el dixido de carbono y
capta el oxgeno. Esta sangre oxigenada vuelve, va venas pulmonares, al
corazn, a donde entra por la aurcula izquierda. Este circuito es la
circulacin pulmonar o menor cuya misin es oxigenar la sangre y eliminar
el dixido de carbono. La sangre acumulada en la aurcula izquierda pasa al
ventrculo izquierdo en la sstole auricular y ste ventrculo izquierdo la
impulsa mediante la sstole ventricular, a travs de la arteria aorta, hacia
todos los rganos del cuerpo. El regreso va venas cavas cierra la
circulacin general o mayor cuya misin es llevar oxigeno y nutrientes a
todo el cuero y recoger el dixido de carbono y otras sustancias de desecho
celular.
Las arterias, que llevan sangre del corazn a los rganos, son unos
conductos formados por tejido muscular y conjuntivo, que conservan la
forma circular aunque no circule sangre, y dan lugar a unas ondas de
contraccin que se corresponden con las contracciones del corazn y
ayudan a la circulacin de la sangre. Estas ondas son perceptibles en el
pulso. Las arterias se ramifican en arteriolas y stas en capilares cada vez
ms finos y delgados, que forman unas intrincadas redes en torno a todos
los rganos y clulas.
Las venas, que recogen la sangre de los capilares de los rganos y la
llevan hacia el corazn, tambin estn formadas por tejido muscular y
conjuntivo, pero en menor cantidad que las arterias, de modo que cuando
no circula sangre se aplastan. La sangre circula por las venas debido a la
inercia del impulso cardaco y arterial, ayudado por la musculatura del
18
cuerpo, y contienen unas vlvulas que impiden su retroceso.
El pequeo dimetro de los vasos sanguneos se puede ver obstruido
por el tabaco, el alcohol y el exceso de grasas de procedencia animal, que
disminuyen su elasticidad y dificultan la circulacin, pueden provocar
trombosis y obligan al corazn a un sobreesfuerzo.

En la imagen, de un texto de sexto de primaria, se esquematizan los dos
circuitos propios de la circulacin doble y completa del ser humano

La sangre
La sangre, unos 5,5 a 6 litros en un varn adulto, consta de una parte
lquida, el plasma (50-55% del volumen) y clulas (45-50%). El plasma
contiene un 90% de agua y diversas sustancias que varan segn el lugar y
el estado fisiolgico, entre las que se cuentan nutrientes, oxgeno, dixido
de carbono, iones, hormonas, productos de desecho celular y protenas
plasmticas, cuyas funciones van del transporte a la defensa.
En cuanto a las clulas, podemos distinguir los glbulos rojos o
eritrocitos, los glbulos blancos o leucocitos y las plaquetas. Los eritrocitos
son los ms abundantes, pues hay cerca de 5 millones en un milmetro
19
cbico. Son redondos y aplanados y carecen de ncleo y de orgnulos,
prcticamente slo tienen hemoglobina, sustancia responsable del color
rojo de la sangre, que se combina con el oxgeno para transportarlo. Los
eritrocitos slo viven unos treinta das, as que tiene lugar una renovacin
continua a partir de la mdula roja de los huesos.
Los leucocitos son de diversos tipos segn la funcin que realizan. Hay
entre 5.000 y 10.000 por milmetro cbico. Son esfricos tienen ncleo y
orgnulos y estn dotados de movimiento ameboide, lo que les permite
salir de los capilares y pasar a los tejidos, al lquido que los baa o a la
linfa, y tambin capturar partculas extraas. Segn los tipos pueden vivir
de 6 horas a varios aos. Se forman en la mdula sea roja, y algunos
maduran en otros rganos como el bazo. Su funcin es la defensa del
organismo, pero mientras unos la llevan a cabo capturando partculas, otros
se encargan de producir sustancias de defensa qumica, los anticuerpos.
Las plaquetas, en nmero de 200 a 300.000 por milmetro cbico, son
fragmentos de unas clulas sanguneas grandes que proceden de la mdula
roja. Su funcin es formar cogulos en las heridas, ayudadas por las
protenas coagulantes de la sangre, y evitar as su prdida.

4. 5 El sistema excretor
La excrecin es la eliminacin de sustancias de desecho procedentes
del metabolismo celular. Estos productos de desecho de la actividad celular
pueden ser txicos en determinadas condiciones y por ello que el
organismo dispone de diversas maneras de eliminarlos.
Mencin particular tiene la bilis que secreta el hgado. Los componentes
de la bilis son bsicamente molculas derivadas del metabolismo de la
hemoglobina que se eliminan por esta va.
Adems del dixido de carbono eliminado por los pulmones, el aparato
urinario y la piel se encargan de eliminar determinadas sustancias que son
solubles en agua. Todos ellos constituyen el sistema excretor. Hay que
considerar que los vertebrados terrestres necesitan de una regulacin
estricta de esta eliminacin, para reducir la salida de sustancias que, como
el agua y las sales minerales, pueden ser reutilizadas.
En el caso de los vertebrados acuticos y la mayora de los
invertebrados los procesos de excrecin son distintos y hay muy diversas
estructuras excretoras distintas a los riones.

El aparato urinario y la formacin de la orina
El aparato urinario humano est formado por los riones, encargados de
producir la orina, y las vas urinarias, responsables de su eliminacin.
En cada uno de los dos riones entra una arteria renal con sangre cargada
de sustancias de desecho provenientes de la actividad celular. El rin
acta como un sistema de filtracin, y la sangre que sale de l por la vena
20
renal ya no contiene estas sustancias. La sustancias de desecho disueltas en
agua forman la orina que va a parar al urter, conducto que llega hasta la
vejiga urinaria, especie de bolsa que puede contener casi un litro de orina y
desemboca en la uretra, que es el conducto de salida de la orina al exterior.
Cada rin contiene ms de un milln de unas pequeas estructuras, las
nefronas, donde se forma la orina. Cada nefrona consta de una cpsula
(cpsula de Bowman), rodeada de capilares sanguneos que traen la sangre
conteniendo sustancias de desecho y salen con sangre filtrada y un tbulo o
conducto contorneado. El conjunto de tbulos desembocan en la parte
central del rin canalizando la orina formada hacia el urter.

En el interior de la nefrona, en primer lugar tiene lugar la filtracin,
consistente en que la mayor parte de componentes del plasma sanguneo
pasan a la cpsula de la nefrona. Pero junto a las sustancias de desecho
pasan otras que an son tiles, como glucosa, aminocidos, vitaminas y
sales minerales. Por ello en los tbulos se produce una reabsorcin que per-
mite recuperar el 99% de lo filtrado, que pasa a la sangre junto con parte
del agua. Finalmente, y en el ltimo tramo de los tbulos, pasan de la
sangre a la orina los iones hidrgeno y otras sustancias como ciertos
frmacos, en un proceso de secrecin.
La orina contiene un 95% de agua, un 3% de sustancias orgnicas
producto de la actividad celular que ya no son tiles, como la urea y el
cido rico, y un 2% de sales minerales, entre las que destaca el cloruro
sdico.
La acumulacin de orina en la vejiga urinaria provoca la distensin de
sus paredes musculares, lo que estimula unas terminaciones nerviosas que
envan al cerebro la sensacin de que la vejiga est llena. De manera
21
voluntaria, abrimos el esfnter que comunica la vejiga con la uretra, lo que
constituye la miccin o expulsin de la orina.
Los riones filtran unos 200 litros de sangre al da, reabsorbiendo 198
litros y eliminando unos 2 litros de orina. Es decir los riones filtran unas
30 veces al da toda la sangre corporal.

Cmo mantenemos constante la cantidad de agua en el cuerpo?
El cuerpo humano contiene agua en un porcentaje prximo al 65%, es
decir unos 45 litros en un individuo de 70kg de peso, que se reparte entre el
interior de las clulas y los lquidos como la sangre, la linfa y el lquido que
baa las clulas. El agua es esencial como vehculo de transporte y como
medio donde tienen lugar todas las reacciones qumicas, as como
regulador de la temperatura corporal. Por todo ello, es fundamental que su
volumen permanezca constante, en ello consiste fundamentalmente la
homeostasis corporal. Una prdida superior al 15-20% del agua significa la
muerte.
En el organismo el agua entra en forma de lquidos y tambin contenida
en los alimentos. Su salida se produce en forma lquida por la orina, el
sudor y las heces, y en forma gaseosa por los pulmones y la piel,
totalizando unos 2,5 a 3 litros diarios, que han de ser compensados con la
alimentacin. Pero esa cantidad depende de las condiciones ambientales.
Por ejemplo, si la temperatura exterior es elevada, o en caso de ejercicio
fsico intenso, se incrementa la salida de sudor; pero esto se ve compensado
por una reduccin en la produccin de orina. Adems, aparece la sensacin
de sed, que nos hace ingerir lquidos. Pero el equilibrio siempre se man-
tiene, y si ingerimos mucho lquido, aumenta la produccin de orina.

Cul es el papel de la piel en la excrecin?
La piel, adems de otras funciones como la proteccin, la regulacin de
la temperatura corporal y la captacin de sensaciones, juega cierto papel en
la excrecin. Entre otras estructuras, la piel contiene innumerables
glndulas sudorparas, tubos muy largos y delgados a cuya base llega una
red de capilares sanguneos. Las glndulas sudorparas realizan un filtrado
que da lugar al sudor, lquido que contiene urea y sales minerales en
disolucin acuosa, sin embargo el papel principal de la piel es colaborar en
la termorregulacin corporal y con ello en la homeostasis del cuerpo
humano.

5. La importancia de la dieta

En el caso del hombre la nutricin incluye la alimentacin.
Alimentarse es para los humanos un hecho que va ms all de cubrir una
necesidad biolgica y conlleva la necesidad de abordar la nutricin desde
22
una perspectiva global integrada por componentes fisiolgicos y culturales.
Mediante la alimentacin el cuerpo recibe las sustancias necesarias para
vivir en forma de alimentos y constituye un proceso discontinuo, voluntario
y educable (particularmente importante desde la educacin primaria).
En este tema abordamos la nutricin desde un punto de vista
disciplinar, aunque en el estudio de los aparatos que intervienen en la
nutricin humana nunca puede dejar de considerarse los aspectos que
inciden en la salud humana; por ello incluimos unas ideas bsicas sobre el
concepto de dieta.
Los nutrientes que a travs de los alimentos necesita el ser humano
para mantener su salud son muy variados. Llamamos dieta a todos los
alimentos que tomamos. Segn la abundancia en los alimentos
diferenciamos entre macronutrientes y micronutrientes.

Tipos Funcin Presente en
M
a
c
r
o
n
u
t
r
i
e
n
t
e
s

Glcidos: Fculas o
almidones
Proporcionar
energa
Legumbres y patatas
Glcidos: Azcares
simples
Proporcionar
energa
Miel, fruta, leche, azcar
Glcidos: Fibra No energtica,
facilita trnsito
alimentos
Verduras, hortalizas y frutas
Lpidos Proporcionar
energa
Aceites vegetales y grasas
animales
Protenas Funcin plstica,
aportan sustancias
para formar
nuestra propia
estructura
Carne, pescado, huevos, leche
y sus derivados, cereales y
legumbres
Agua Esencial para la
vida
Se requieren unos 3 litros/da;
la mitad se ingieren con los
alimentos
Micronutrientes:
Se requieren en
pequeas
cantidades pero
su ausencia
provoca graves
enfermedades
Vitaminas y
minerales
Funcin plstica y
funcin
reguladora
Leche, frutas, verduras,
hortalizas

La dieta saludable debe ser completa o variada, contener todos los
tipos de alimentos, y equilibrada en el porcentaje de macronutrientes (los
glcidos deben aportar del 50-55% del total de energa; los lpidos del 30-
35% y las protenas del 10-15%).
Adems es esencial hacer un consumo moderado de alcohol, sal,
grasas saturadas y colesterol; y aumentar el consumo de legumbres, frutas y
23
alimentos con fibra.
La dieta es una fuente de salud para el futuro, dado que numerosas
enfermedades tienen su origen en dietas inapropiadas. En el mundo actual
la obesidad y los trastornos alimentarios del tipo de la anorexia son un
grave problema de salud pblica. La educacin escolar es un elemento
esencial en la lucha contra ellos.
(Recordar que en el Plan de Estudios de la Facultad hay una
materia optativa de Educacin Nutricional que desarrolla especficamente
esta temtica).

6. Las dificultades en el aprendizaje de los aspectos anatmicos y
fisiolgicos de la nutricin humana.
Los estudios relacionados con las dificultades, errores y
concepciones del alumnado sobre la funcin de nutricin son muy
extensos. Estas concepciones en muchos casos errneas y persistentes nos
ponen en la pista para identificar los problemas ms habituales en la
enseanza-aprendizaje de esta funcin.
As:
1. En relacin al concepto de alimento y nutriente es frecuente la
confusin entre ambos conceptos. Alimento y nutriente son
conceptos utilizados de forma indiferente y asociados a aquello
que entra en nuestro cuerpo, aquello que sacia nuestra
hambre. Generalmente no se comprende, a pesar de saberse,
que un alimento puede aportar diferentes nutrientes y suelen
existir dificultades para comprender que el alimento es una
mezcla de sustancias, algunas de ellas, nutrientes.
2. En relacin al concepto de nutricin suele asociarse al de
digestin, excluyendo la intervencin de los otros aparatos que en
ella intervienen. Asimismo la nutricin no contempla casi nunca
los procesos metablicos del interior de las clulas.
3. Existe una gran dificultad para relacionar los distintos niveles de
organizacin de la materia, como ya comentamos para otros
casos, una cosa es lo que ocurre en el interior de las clulas, otra
cmo funcionan los aparatos que intervienen en la nutricin y
otra los rganos que los componen. La nutricin se asocia
fundamentalmente en el nivel de rganos, considerando tan slo
aquellos que reducen el tamao de los alimentos que ingerimos y
que al hacerla, se vuelven sustancias buenas para el cuerpo.
4. La ausencia en los alumnos de primaria e incluso secundaria de
un modelo sobre la naturaleza de la materia no les permite
comprender el concepto de cambio qumico imprescindible para
entender la digestin y la respiracin celular. La existencia de un
modelo celular que contempla tan slo unas estructuras, pero no
24
un funcionamiento, un modelo de clula del que se sabe que
necesita energa para vivir, pero se desconoce cmo la consigue y
qu otros procesos metablicos realiza, todo ello genera un vaco
en relacin al concepto de energa y transferencia de la energa.
Estos factores nos permiten comprender los obstculos
importantes que existen para comprender el concepto de
nutricin. Obstculos que estn en la base de la mayora de las
concepciones y dificultades de comprensin que se expondrn en
cada aparato y en una visin global del proceso. Estas
dificultades perduran en amplios sectores del alumnado de
secundaria.
5. Es en la etapa de Educacin Secundaria donde partiendo de lo
conocido los alumnos deben replantearse y estructurarse los
antiguos aprendizajes con los nuevos, para adquirir una visin
global de la nutricin; visin que debe ser alejada de la
compartimentacin que supone el estudio de los distintos
aparatos. Pero para ello debera asegurarse previamente que en la
educacin primaria se ha conseguido una localizacin correcta en
el propio cuerpo de los rganos que intervienen en la nutricin y
la identificacin de los distintos rganos importantes de cada uno
de los aparatos que incluye.
6. Debemos pensar que los alumnos de primaria pueden
conceptualizar los niveles de organismo, aparatos y rganos,
mientras que en secundaria tendrn que relacionar stos niveles
con el nivel celular. Para comprender plenamente la nutricin se
precisa partir de un modelo sobre la naturaleza de la materia que
permita comprender el concepto de cambio qumico, sin embargo
esperar a que lo posean para trabajar la nutricin es algo
impensable a nivel educativo. Supone por tanto que debe partirse
de esta dificultad e intentar trabajarlo simultneamente, con las
dificultades que de ello se derivan. Ocurre algo parecido con el
modelo de clula, necesario para comprender la nutricin, pero
que el alumnado no posee. Modelo que no queda otra solucin
que pensar que puede irse construyendo paralelamente al de
nutricin. Diversos autores muestran una visin muy pesimista al
respecto y consideran que difcilmente el alumnado incluso de
Secundaria puede llegar a la construccin de este modelo, es por
ello que debemos ser conscientes de nuestras limitaciones, en
particular a la hora de comprender las relaciones entre los
distintos aparatos implicados en la funcin de nutricin.

En todo caso, en los textos de primaria se viene insistiendo, en los
ltimos aos, en la importancia de relacionar los cuatro aparatos implicados
25
en la funcin de nutricin. En la imagen inferior se ilustra como lo comenta
un texto de sexto de primaria.

Concepciones del alumnado sobre la anatoma y fisiologa del aparato
digestivo
En relacin a sus constituyentes anatmicos se considera el tubo
digestivo olvidando o no considerando las glndulas anexas, sobre todo el
hgado y el pncreas. Tambin puede haber errores graves de localizacin.
Respecto a su funcionamiento los alumnos de primaria pueden
pensar que los alimentos, en el interior del tubo digestivo, siguen caminos
distintos segn sean slidos o lquidos. Los slidos realizan su recorrido a
lo largo del tubo digestivo, por contra, los lquidos son a veces absorbidos
en el estmago o bien en el intestino. Muchos alumnos manifiestan que en
el aparato digestivo todo aquello slido que no sirve para el cuerpo se
elimina en forma de heces y todo lo lquido que no sirve es expulsado
mediante la orina, llegando a conectar directamente el rin con el tubo
digestivo a nivel de intestino.
En relacin al proceso de digestin la idea ms generalizada es que
sta consiste en una separacin de sustancias, lo que podemos aprovechar
de los alimentos pasa a la sangre y lo que no, sigue hacia el intestino y lo
expulsamos.
La digestin se asocia a un proceso puramente mecnico en que los
alimentos van cambiando de tamao hacindose progresivamente ms
pequeos hasta que pueden ser utilizados por el cuerpo. Prcticamente
nunca se relaciona la digestin a un cambio qumico; incluso cuando se
habla de molculas, stas se rompen en otras ms pequeas, que siguen
26
siendo las mismas, pero de menor tamao. La digestin es algo que ocurre,
para el alumnado, fundamentalmente en el estmago, el intestino es un
lugar de paso y separacin sin funcin digestiva.
El concepto de absorcin presenta dificultades importantes, ignorando el
papel de las vellosidades intestinales. Puede concebirse bajo la idea de
succin, los alimentos buenos son succionados desde el intestino hacia la
sangre.
Todas las concepciones errneas sobre la fisiologa derivan, como ya
indicamos, de los problemas conceptuales sobre el modelo celular y de
estructura de la materia y tambin de las representaciones icnicas
(imgenes) de los textos.

respiratorio
Un primer problema en relacin con los procesos respiratorios es la
propia terminologa utilizada habitualmente. El trmino respiracin es
ambiguo pues en propiedad la respiracin hace referencia al proceso celular
(respiracin celular) por el que el oxgeno entra en combinacin en los
procesos del metabolismo, mientras que los procesos pulmonares son
procesos de ventilacin e intercambio de gases. Habra que hablar de
aparato ventilatorio o de intercambio de gases y reservar el trmino
respiracin a los procesos celulares, sin embargo en la mayora de los
textos se mantiene la terminologa tradicional.
Otro problema bsico es que el alumnado no comprende que el aire
es una mezcla de gases y, como consecuencia, los cambios en la proporcin
de sus componentes entre el aire inspirado y el espirado son difciles de
entender. La concepcin ms extendida es que entra oxgeno y sale
dixido de carbono. El vapor de agua es algo casi mgico que sale,
ya que es perceptible al espirar delante de un espejo.
En relacin a los movimientos respiratorios una gran parte del
alumnado no suele establecer relaciones entre stos y el papel de la caja
torcica y mucho menos con la diferencia de presin entre el aire dentro y
fuera de los pulmones. La inspiracin es el resultado de que entra ox-
geno o bien de que el aire cuando entra ensancha los pulmones.
El pulmn es algo que existe, pero que en muchos casos se concibe de
forma independiente a bronquios y bronquiolos. En el aparato respiratorio
hay por un lado bronquios y bronquiolos y finalmente algo que no vemos
que son los alvolos dentro de los pulmones. Los pulmones parece ser que
estn baados de sangre o que contienen un circuito interno propio de
circulacin de sangre. No se considera casi nunca la existencia de entradas
y salidas de sangre del pulmn a travs de venas y arterias. Cuando se
considera, el alumnado muestra una desconexin entre stas y los capilares.
Existen serias dificultades para relacionar el aparato circulatorio con el
27
respiratorio. El oxgeno va a la sangre, atraviesa y sale del pulmn. El
paso del nivel macroscpico al microscpico lo dificulta. Comprender el
paso de los distintos gases a travs de las membranas es un problema
aadido, tal como hemos comentado.
Por ltimo en relacin al concepto de respiracin celular, el
alumnado suele asociar la respiracin con la ventilacin pulmonar o con la
entrada y salida de aire a travs de la nariz y la boca, en el caso de los ms
pequeos. La respiracin es un proceso que ocurre en los pulmones. Existe
una transformacin del aire en el interior de los pulmones, dentro de los
pulmones el aire bueno, con oxgeno, cambia a aire malo, con dixido de
carbono. Existe total desconexin y se ignora el concepto de respiracin
celular. Fortalecido posiblemente por el estudio compartimentado que suele
establecerse entre el nivel bioqumico o molecular, el nivel celular y el
nivel orgnico. La respiracin no est asociada a ninguna transformacin
qumica ni energtica. La clula es tan slo un lugar donde va a parar todo,
tambin el oxgeno, sin saber muy bien por qu, es pues concebida como
un receptculo sin mas.

circulatorio
El corazn se concibe en muchos casos como un receptculo en el
que por la parte superior entra la sangre y por la inferior sale. Las
representaciones planas que se hacen de este rgano posiblemente
refuercen esta creencia. Se atribuye a los espacios auriculares y
ventriculares un volumen y unas caractersticas estructurales parecidas
manifestando una desconexin con el papel que realizan. El concepto de
vlvula se asocia a un concepto de vlvula mecnica, siendo dificultoso
comprender que se cierran para evitar el reflujo, a causa de la presin
sangunea en el ventrculo durante su contraccin, y se abren a causa de la
distensin y de la presin de la entrada de la sangre.
En relacin al funcionamiento y funcin del corazn se muestran
dificultades especialmente por la asincrona entre las sstoles. Se exagera el
papel de las aurculas como causa del llenado de los ventrculos, en lugar
de comprender que es el mismo retorno venoso la causa principal. El
alumnado considera el corazn como un rgano responsable de impulsar la
sangre hacia el cuerpo, pero a la vez como un rgano en el que la sangre se
purifica y es llevada a todo el cuerpo. El corazn contiene sangre
buena para repartir por todo el cuerpo. La sangre mala va a los
pulmones, sin pasar por el corazn.
En relacin al sistema de vasos se comprende que es un sistema de
venas y arterias que se comunican, pero se manifiestan dificultades para
situar y comprender la funcin de los capilares. Parece ser que es un sis-
tema cerrado, pero a la vez abierto ya que la sangre se reparte por todo el
28
cuerpo pero simultneamente baa a las clulas de todo el cuerpo.
Tambin puede ser comn la confusin sobre las arterias como vasos con
sangre buena u oxigenada y las venas como vasos con sangre mala o no
oxigenada.
En las primeras edades an pueden perdurar ideas mgicas en torno
al papel del corazn en el control de los sentimientos y emociones.
Sorpresivamente, la comprensin y estudio del doble circuito de la
circulacin humana parece en muchos casos una tarea titnica para los
alumnos universitarios que deben ensear estos conceptos a nios y nias
de 10-11 aos.
Concepciones del alumnado sobre la excrecin
La excrecin se considera como un proceso que elimina todo aquello
que el cuerpo no asimila incluyendo, adems de la expulsin de orina, la
defecacin. Es decir lo inservible tiene una doble va de salida segn sea
slido o lquido.
No se considera en la excrecin intervencin alguna de los pulmones, de
la piel y menos del hgado.
En relacin al funcionamiento de los riones se suele desconocer el
proceso de formacin de la orina siendo la idea de filtracin simple la ms
extendida. En el rin se filtra todo lo malo para que salga. Se considera
que el rin contiene en su interior un colador que slo deja pasar lo
malo, parece ser que lo malo se transforma en orina al pasar por ste. Hay
una total desconexin del rin con su funcin reguladora del medio
interno o control de la homeostasis.

Bibliografa bsica /Webs de consulta
Ciencias de la Naturaleza. Geologa y Biologa. Educacin
Secundaria 3 Curso. 1993. Editorial Elzevir.
Enciclopedia del Estudiante. Volumen 9. 2005. Santillana.

http://www.biologia.arizona.edu/
http://recursos.cnice.mec.es/biologia/

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Ciencias de la Naturaleza y su didctica. Educacin Primaria. Prof. Francisco Gonzlez Garca.

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