Extracto Gregory Bateson (1972). Pasos hacia una ecologa de la mente.

La ciberntica del "s-mismo" (self): una teora del alcoholismo

1

La 'lgica" de la adiccin al alcohol ha desconcertado a los psiquiatras no menos que
la "lgica" del arduo rgimen espiritual mediante el cual la organizacin Alcohlicos
Annimos logra contrarrestar la adiccin. En este ensayo se postula que: 1) de la
ciberntica y la teora de los sistemas tiene que surgir una epistemologa enteramente
nueva, que implica una nueva comprensin de la mente, la persona, la relacin
humana y el poder; 2) que el adicto al alcohol funciona, cuando est sobrio, en
trminos de una epistemologa que es convencional dentro de la cultura de Occidente,
pero que no es aceptable para la teora de los sistemas; 3) que la entrega a la
intoxicacin alcohlica proporciona un atajo parcial y subjetiva a un estado mental
ms correcta, y 4) que la teologa de los Alcohlicos Annimos coincide muy de cerca
con una epistemologa de la ciberntica.
El presente ensayo se basa sobre ideas que son, posiblemente todas ellas, familiares o
a los psiquiatras que han tratado con alcoholistas o a los filsofas que han pensado
sobre las implicaciones de la ciberntica y la teora de los sistemas. La nica novedad
que puede reivindicarse para la tesis presentada aqu procede del hecho de que esas
ideas se tratan con seriedad como premisas de una argumentacin y de que se renen
ideas que son ya lugares comunes en dos campas independientes de pensamiento.
Cuando lo conceb inicialmente, este ensayo fue planificado como un estudio, desde
la teora de los sistemas, sobre la adiccin alcohlica; me propona utilizar en l datas
tomados de las publicaciones de Alcohlicos Annimos, entidad que tiene el nico
rcord sobresaliente de xitos logrados en el tratamiento de alcoholistas. Pero pronto
se me hizo visible que las concepciones religiosas y la estructura organzacional de
los AA presentaba puntos de gran inters para la teora de los sistemas, y que, para
ser correcto, el objetivo de mi estudio, tena que incluir no slo las premisas del
alcoholismo sino tambin las premisas aplicadas por los AA para tratarlo y las
premisas de la asociacin AA.
Mi deuda con AA quedar de manifiesto a todo lo largo de este trabajo, como
tambin, segn espero, mi respeto por esa organizacin y especialmente por la
extraordinaria sabidura de sus cofundadores, Bill W. y el doctor Bob.
Tengo que dejar constancia, adems, de mi deuda para can una pequea muestra de
pacientes alcoholistas con los que trabaj intensivamente durante unos dos aos,
1949-1952, en el Hospital de la Administracin de Veteranos, de Palo Alto, Cali-
fornia. Esos hombres, es necesario mencionarlo, llevaban sobre s otros diagnsticos
principalmente el de esquizofrenia adems de los sufrimientos del alcoholismo.

1
Este artculo apareci en Psychiatry, volumen 34, nmero 1, pgs. 1-18, 1971. Reproducido con
autorizacin de Psychiatry.
Varios de ellos eran miembros de AA. Temo no haberles ayudado en absoluto.

EL PROBLEMA
Es una opinin bastante generalizada que las "causas" o "razones" del alcoholismo
hay que buscarlas en la vida sobria del alcoholista. Los alcoholistas, en sus
manifestaciones sobrias, reciben comnmente ttulos tales como "inmaduros",
"fijados en la madre", "orales", "homosexuales", "pasivo-agresivos", "temerosos del
xito", "hipersensibles", "orgullosos", "afables" o simplemente "dbiles". Pero los
corolarios lgicos de esta creencia no suelen examinarse.
1) Si la vida sobria del alcoholista lo impulsa, de una manera u otra, a beber, o le
propone el primer paso hacia la intoxicacin, no ha de esperarse que cualquier
procedimiento que refuerce su estilo particular de sobriedad reduzca o controle su
alcoholismo.
2) Si su estilo de sobriedad lo impulsa a beber, entonces ese estilo tiene que contener
algn error o patologa, y la intoxicacin necesariamente proporciona alguna
correccin por lo menos subjetiva de ese error. En otras palabras, campa-rada
con su sobriedad, que de algn modo es "errada'' su intoxicacin tiene que ser de
alguna manera "acertada". La antigua mxima In vino ventas tal vez contenga alguna
verdad ms profunda de la que habitualmente se le atribuye.
3) Una hiptesis alternativa es que, cuando sobrio, el alcoholista es de alguna
manera ms sano que los que lo rodean, y esta situacin le es intolerable. He odo a
alcoholistas argumentar en favor de esta posibilidad, pero no la tomar en cuenta en
este ensayo. Pienso que Bernard Smith, representante legal de los AA, que no es
alcoholista, se acerc bastante al blanco cuando dijo: "El miembro [de AA] nunca
estuvo esclavizado, por el alcohol. El alcohol le sirvi simplemente de escape de su
esclavizacin personal a los ideales falsos de una sociedad materialista".
2
No se trata
de una rebelin contra los ideales insanos que lo rodean, sino de un escape de sus
propias premisas insanas, que se ven reforzadas continuamente por la sociedad
circundante. De todas maneras, es posible que el alcoholista sea de alguna manera
ms vulnerable o sensible que el normal respecto del hecho de que sus premisas
insanas pero convencionales llevan a resultados insatisfactorios.
4) La presente teora del alcoholismo, por consiguiente, proporcionar una
correlacin inversa entre la sobriedad y la intoxicacin, mediante la cual, esta ltima
podr ser vista como una correccin subjetiva apropiada de la primera.
5) Existen, por supuesto, muchas circunstancias en las que la gente recurre al
alcohol y aun a la intoxicacin extrema como un anestsico que trae el alivio respecto
de las pesadumbres, el resentimiento y el dolor fsico ordinarios. Podra decirse que

2
[Alcohlicos Annimos], Alcoholic Anonymous Comes of Age, Nueva York, Harper, 1957, pg.
279. (La bastardilla no est en el original.)
la accin anestsica del alcohol proporciona una correlacin inversa suficiente para
nuestros propsitos tericos. Pero yo excluir especficamente esos casos de mi
consideracin, en la medida en que no son pertinentes para el problema del
alcoholismo adictivo o repetitivo, y lo har as a pesar del hecho incuestionado de que
"pesadumbre", "resentimiento" y "frustracin" son comnmente empleados por los
alcoholistas adictos como excusas para su beber.
Buscar, por consiguiente, una correlacin inversa entre la sobriedad y la
intoxicacin que sea ms especfica que la proporcionada por la mera anestesia.

SOBRIEDAD
Amigos y parientes del alcoholista comnmente lo exhortan a que sea "fuerte" y
"resista la tentacin". Qu quieren decir con esto, es algo que no est muy claro, pero
es significativo que el alcoholista mismo, cuando sobrio, est de acuerdo, por lo co-
mn, con aqullos en la visin de su "problema". Cree que podra, o al menos debera,
ser el "capitn de su alma".
3
Pero uno de los cliss del alcoholismo es que despus de
"ese primer trago" la motivacin para dejar de beber se reduce a cero. Tpicamente,
todo el problema se formula abiertamente como una batalla entre el "s-mismo" y
"Juanita Botella". Latente-, mente, el alcoholista puede estar planificando, y aun
almacenando secretamente sus provisiones para la prxima tranca, pero es casi
imposible (en el encuadre del hospital) conseguir que el alcoholista mientras est
sobrio planifique esa prxima tranca de manera expresa y manifiesta. Aparentemente,
no puede ser el "capitn" de su alma y querer o impartir rdenes a su propia ebriedad.
El "capitn" slo puede dar rdenes a la sobriedad... sin ser obedecido.
Bill W., el cofundador de Alcohlicos Annimos, que lo era l misma, se abri paso
a travs de toda esta mitologa del conflicto ya en el primero de sus famosos "Doce
Pasos" de AA. El primer paso exige que el alcoholista reconozca que es impotente
frente al alcohol. Este paso suele mirarse como una "rendicin", y muchos
alcoholistas, o son incapaces de darlo, o lo dan slo por poco tiempo durante el
perodo de remordimiento que sigue a una tranca. Los AA no consideran promisorios
estos casos: todava no "tocaron fondo"; su desesperacin no es suficiente, y despus
de un lapso ms o menos breve de sobriedad intentarn nuevamente emplear el
"autocontrol" para luchar contra la "tentacin". No pueden o no quieren aceptar la
premisa de que, ebrio o sobrio, la personalidad total del alcoholista es una
personalidad alcoholista, que de ninguna manera imaginable puede combatir el
alcoholismo. Como lo expresa un folleto de AA: "Tratar de emplear la fuerza de
voluntad es como querer alzarse del suelo tirndose de los cordones de los zapatos".

3
Esta expresin la emplean los AA para ridiculizar al alcoholista que intenta emplear la voluntad en
contra de la botella. Est tomada, junto con el verso "Mi cabeza est cruenta, pero no humillada", del
poema "Invictus", de Emest Henley, que era lisiado, pero no alcoholista. El empleo de la voluntad
para dominar el dolor y la incapacidad fsica probablemente no pueda compararse con el uso de la
voluntad que puede hacer el alcoholista.
Los dos primeros pasos de los AA son como sigue:
1. Admitimos que ramos impotentes frente al alcohol, que nuestras vidas se
haban hecho inmanejables.
2. Llegamos a creer que un Poder superior a nosotros poda devolvernos la salud.
4

En esta combinacin est implcita una idea extraordinaria, y que yo considero
correcta: la experiencia de la derrota na slo sirve para convencer al alcoholista de
que el cambio es necesario: es el primer paso en ese cambio. Ser vencido por la botella
y saberlo constituye la primera "experiencia espiritual". El mito del propio poder es
roto por la demostracin de un poder mayor.
En suma, mi tesis es que la "sobriedad" del alcoholista se caracteriza por una
variante usualmente desastrosa del dualismo cartesiano, la divisin entre la Mente y
la Materia, o, en este caso, entre la voluntad consciente, o "s-mismo" y el resto de la
personalidad. El golpe de genio de Bill W. fue rompe/ mediante el primer paso la
estructuracin de ese dualismo.
Considerado desde el punto de vista filosfico, el primer paso no es una rendicin:
es simplemente un cambio en la epistemologa, un cambio en cuanto al conocer la que
hace a la personalidad-en-el-mundo. Y lo que hay que destacar es que el cambio es
desde una epistemologa incorrecta hacia otra ms correcta.

EPISTEMOLOGA Y ONTOLOGA
Los filsofos han percibida y separado dos clases de problemas. En primer lugar estn
los problemas de cmo son las cosas, qu es una persona y qu clase de mundo es
ste. Son estos los problemas de la ontologa. En segundo lugar, estn los problemas
de cmo conocemos algo, ms especficamente, cmo conocemos qu clase de mundo
es ste y qu clase de criaturas somos nosotros, que podemos conocer algo (o quiz
nada) de este tema. Son stos los problemas de la epistemologa. Para estas cuestiones,
la ontolgica y la epistemolgica, los filsofos tratan de encontrar respuestas
verdaderas.
Pero el naturalista, observando la conducta humana prantear preguntas bastante
diferentes. Si es un relativista cultural, tal vez est de acuerdo con los filsofos que
afirman que es concebible una "ontologa" verdadera, pero no preguntar si la
ontologa del pueblo que est observando es "verdadera". Espera de antemano que la
epistemologa de los integrantes de ese pueblo estar determinada culturalmente,
aunque sea idiosincrsica, y esperar que esa cultura tenga sentido en trminos de su
epistemologa y antologa particulares.
Si, en cambio, surge con claridad que la epistemologa local est equivocada,
entonces el naturalista tiene que ponerse alerta ante la posibilidad de que la cultura en

4
[Alcohlicos Annimos], Alcoholics Anonymous, Nueva York, Worlcs Publishing, 1939.
su totalidad no tenga realmente nunca "sentido", o que lo tenga slo bajo condiciones
restringidas, que el contacto con otras culturas y nuevas tecnologas puede perturbar.
En la historia natural del ser humano viviente, la ontologa y la epistemologa no
pueden separarse. Sus creencias (por lo comn inconscientes) acerca de qu clase de
mundo es aqul en que vive, determinarn la manera como lo ve y acta dentro de l,
y sus maneras de percibir y actuar determinarn sus creencias acerca de su naturaleza.
El ser humano, pues, est ligado por una red de premisas epistemolgicas y
ontolgicas que independientemente de su verdad o falsedad ltimas se con-
vierten parcialmente en autovalidantes para l.
5

Es una torpeza referirse constantemente a la epistemologa y la ontologa, y es
correcto considerar que sean separables en la historia natural humana. No parece
existir una palabra adecuada para cubrir la combinacin de estos dos conceptos. Las
aproximaciones ms cercanas son "estructura cognitiva" o "estructura de carcter",
pero estos trminos no logran sugerir que lo importante es un cuerpo de suposiciones
habituales o premisas implcitas en la relacin entre el hombre v el ambiente, y que
esas premisas pueden ser verdaderas o falsas. Usar, por ello, en el presente ensayo el
trmino nico de "epistemologa" para abarcar ambos aspectos de la red de premisas
que gobiernan la adaptacin (o mala adaptacin) al ambiente humano y fsico. Para
emplear el vocabulario de Geor-ge Kelly, son stas las reglas mediante las cuales un
individuo "construye" su experiencia.
Me interesa aqu especialmente ese grupo de premisas sobre las cuales estn
edificados los conceptos occidentales del "s--mismo" e, inversamente, algunas
premisas que corrigen algunos de los ms gruesos errores occidentales asociados con
este concepto.

LA EPISTEMOLOGA DE LA CIBERNTICA
Lo nuevo y sorprendente es que ahora poseemos respuestas parciales a algunas de
estas cuestiones. En los ltimos veinticinco aos se han hecho avances extraordinarios
en nuestro conocimiento de qu clase de cosa es el ambiente, qu clase de cosa es un
organismo y, eventualmente, qu clase de cosa es la mente. Estos avances provienen
de la ciberntica, la teora de los sistemas, la teora de la informacin y ciencias con
ellas relacionadas.
Sabemos ahora, con considerable certidumbre, que el antiguo problema de si la
mente es inmanente o trascendente puede responderse en favor de la inmanencia, y
que esta respuesta economiza ms entidades explicativas que cualquier respuesta
trascendente: tiene, por lo menos, el apoyo negativo de la Navaja de Occam.
En el aspecto positivo, podemos afirmar que cualquier conjunto operante de

5
J. Ruesch y G. Bateson, Communication: The Social Matrix of Psichiatry, Nueva York, Norton,
1951.
acontecimientos y objetos que posea la complejidad adecuada de circuitos causales y
las relaciones de energa adecuadas mostrar con seguridad caractersticas mentales.
Comparar, es decir, dar respuesta a la diferencia (adems de ser afectado por las
"causas" fsicas ordinarias tales como el impacto o la fuerza). "Procesar la
informacin" e inevitablemente actuar de manera autacorrectiva, sea hacia el punto
homeosttico ptimo o hacia la optimizacin de ciertas variables.
Un "bit" de informacin se define como una diferencia que hace una diferencia. Tal
diferencia, en la medida en que re corre un circuito y sufre transformaciones sucesivas
en l, es una idea elemental.
Pero, cosa que tiene mxima pertinencia en el presente contexto, sabemos que
ninguna parte de un sistema internamente interactivo de esta especie puede tener
control unilateral sobre el resto o sobre cualquier otra parte. Las caractersticas menta-
les son inherentes o inmanentes al sistema en cuanto todo.
Aun en sistemas autocorrectivos muy simples, este carcter holstica es evidente.
En el motor de vapor con un "regulador" (governor) la palabra misma resulta una
designacin impropia, si se entiende que esa parte del sistema posee un control
unilateral. El regulador es, en esencia, un rgano sensible o traductor que recibe una
transformacin de la diferencia entre la velocidad de marcha real del motor y alguna
velocidad ideal o preferida. Este rgano sensorial transforma esas diferencias en
diferencias en algn mensaje eferente, por ejemplo, al tanque de combustible o a un
freno. El comportamiento del regulado en otras palabras, est determinado por l
comportamiento de otras partes del sistema, e indirectamente por su propio
comportamiento en una ocasin anterior.
El carcter holstico y mental del sistema se demuestra con mxima claridad en este
ltimo hecho, que el comportamiento del regulador (y, par cierto, de cada parte del
circuito causal) est parcialmente determinado por su propio comportamiento previo.
El material de mensajes (es decir, las transformaciones sucesivas de la diferencia)
tiene que pasar por la totalidad del circuito, y el tiempo exigido por el material de
mensajes para retornar al lugar desde el cual parti es una caracterstica bsica del
sistema total. El comportamiento del regulador, pues, est en cierto grado determinado
no slo por su pasado inmediato, sino por lo que hizo en un momento que precede al
actual en el intervalo necesario para que el mensaje complete el circuito. Debido a
ello existe una suerte de memoria determinativa aun en el ms simple de los circuitos
cibernticos. La estabilidad del sistema (es decir, el que acte autocorrectivamente,
oscile o escape al control) depende del producto operacional de todas las
transformaciones de diferencia a lo larga de todo el circuito, y del tiempo
caracterstico. El "regulador" no tiene control sobre esos factores. Aun un regulador
humano, en un sistema social est constreido por las mismas limitaciones. Est
controlado por la informacin que recibe del sistema, y tiene que adaptar sus propias
acciones a las caractersticas temporales y a los efectos de su propia accin pasada.
Por consiguiente, en ningn sistema que muestre caractersticas mentales puede
existir una parte que tenga control unilateral sobre la totalidad. En otras palabras: las
caractersticas mentales del sistema son inmanentes, no a alguna de las partes sino al
sistema en cuanto totalidad.
La significatividad de esta conclusin aparece cuando preguntamos: "Puede pensar
una computadora?" o "Est la mente en el cerebro?". Y la respuesta a ambas
preguntas ser negativa, a menos que la pregunta se centre en alguna de las pocas
caractersticas mentales que estn contenidas dentro de la computadora o del cerebro.
Una computadora se autocorrige en lo que hace a algunas de sus variables internas.
Puede, por ejemplo, incluir termmetros u otros rganos sensoriales que sean
afectados por diferencias en la temperatura de funcionamiento, y la respuesta del
rgano sensorial a estas temperaturas puede afectar la accin de un ventilador, la que
a su vez corrige la temperatura. Es posible decir, pues, que el sistema presenta
caractersticas mentales en. lo que respecta a su temperatura interior. Pero sera
incorrecto decir que la tarea principal de la computadora la transformacin de
diferencias de entrada en diferencias de salida es un "proceso mentar. La
computadora es siempre slo un arco de un circuito ms amplio, que siempre incluye
un hombre y un ambiente, del que se recibe la informacin y sobre el que tienen efecto
los mensajes eferentes que proceden de la computadora. De este sistema total, o
conjunto, puede decirse legtimamente que manifiesta caractersticas mentales. Opera
mediante el ensayo y el error y tiene carcter creativo.
De manera anloga, podemos decir que la "mente" es inmanente a aquellos circuitos
del cerebro que estn completos dentro del cerebro... O que la mente es inmanente a
circuitos que estn completos dentro del sistema, cerebro ms cuerpo. O, finalmente,
que la mente es inmanente al sistema ms amplio, el del hombre ms el ambiente.
En principio, si queremos explicar o comprender el aspecto mental de cualquier
acontecimiento biolgico, tenemos que tomar en cuenta el sistema, es decir, la red de
circuitos cerrados, dentro de los cuales est determinado ese acontecimiento
biolgico. Pero cuando buscamos explicar la conducta del hombre o de cualquier otro
organismo, este "sistema" por lo comn no tendr los mismos lmites que el "s-
mismo", tal como se entiende comn (y diversamente) este trmino.
Consideremos un nombre que derriba un rbol con un hacha. Cada golpe del hacha
es modificado o corregido, de acuerdo con la figura de la cara cortada del rbol que
ha dejado el golpe anterior. Este proceso autacorrectivo (es decir, mental) es llevado
a cabo por un sistema total, rbol-ojos-cerebro-msculo

hacha-golpe-rbol, y este
sistema total es el que tiene caractersticas de mente inmanente.
Ms correctamente: tendramos que formular el asunto como: (diferencias en el
rbol)-(diferencias en la retina)-(diferencias en el cerebro)-(diferencias en los
msculos)-(diferencias en el movimiento del hacha) etctera. Lo que se transmite
alrededor' del circuito son transformaciones de diferencias. Y, como se seal
anteriormente, una diferencia que hace una diferencia es una idea o unidad de
informacin.
Pero no es sta la manera coma el occidental tpico ve la secuencia de
acontecimientos que es el corte del rbol. El dir: "Yo corto el rbol" y hasta cree que
hay all un agente delimitado, el "s-mismo", que ejecut una accin delimitada y
teleolgica sobre un objeto delimitado.
Est muy bien decir: "La bola de billar A choc con la bola de billar B y la mand
a la tronera"; y tal vez estara perfecto (si pudiramos) dar una descripcin completa
a partir de las ciencias rigurosas de todos los acontecimientos que tuvieron lugar
alrededor del circuito que contiene el hombre y el rbol. Pero el habla vulgar incluye
la mente en la elocucin al emplear el pronombre personal, y luego, logra una mezcla
de mentalismo y fisicalismo restringiendo la mente al hombre y reificando el rbol.
Finalmente, la mente misma se vuelve reificada mediante la nocin de que, ya que el
"s-mismo" actu sobre el hacha que actu sobre el rbol, el "s-mismo" tiene tambin
que ser una "cosa". El paralelismo de sintaxis entre "Yo golpe la bola de billar" y "La
bola de billar golpe otra bola", es totalmente engaoso.
Si usted pregunta a alguien sobre la localizacin y lmites del s-mismo, estas
confusiones quedan inmediatamente en exposicin. O pensemos en un ciega con su
bastn. Dnde comienza el s-mismo de ese hombre? En la contera del bastn? En
el mango del bastn? O en algn punto a la mitad del bastn? Estas preguntas carecen
de sentido, porque el bastn es una va a travs de la cual se transmiten diferencias
por medio de la transformacin, de manera que trazar un lmite cruzando esta va es
amputar una parte del circuito sistmico que determina la locomocin del ciego.
De manera similar, los rganos sensoriales son transductores o vas para la
informacin, como tambin son sus axones, etctera. Desde el punto de vista de la
teora de los sistemas, es una metfora engaosa decir que lo que viaja a travs de un
axn es un impulso. Sera ms correcto decir que lo que viaja es una diferencia o una
transformacin de una diferencia. La metfora del "impulso" sugiere una lnea de
pensamiento propia de las ciencias rigurosas, que se ramificar con excesiva facilidad
hasta convertirse en algo, sin sentido acerca de la "energa psquica"; y los que dicen
esta clase de cosas sin sentido pasarn por alto el contenido de informacin que hay
en la quiescencia. La quiescencia de un axn difiere tanto de la actividad como su
actividad difiere de su quiescencia. Por consiguiente, la quiescencia y la actividad
tienen igual pertinencia informacional. El mensaje de la actividad slo puede
aceptarse como vlido si se confa igualmente en el mensaje de la quiescencia.
Y es hasta incorrecto hablar del "mensaje de la actividad" y del "mensaje de la
quiescencia". Hay que recordar siempre el hecho de que la informacin es una
transformacin de diferencia, y haremos mejor en llamar a un mensaje "actividad-no
quiescencia" y al otro "quiescencia-no actividad".
Consideraciones anlogas se aplican al alcoholista arrepentido. Sencillamente, no
puede elegir la "sobriedad". A lo sumo podra slo elegir "sobriedad-no ebriedad", y
su universo sigue estando polarizado, portando siempre ambas alternativas.
La unidad total autocorrectiva que procesa la informacin, o, como digo yo, "piensa"
y "acta" y "decide", es un sistema cuyos lmites no coinciden todos con los lmites,
sea del cuerpo o de lo que vulgarmente se llama "s-mismo" o "conciencia"; y es
importante advertir que existen mltiples diferencias entre el sistema pensante y el
"s-mismo", tal como se lo concibe vulgarmente:
1) El sistema no es una entidad trascendente, como comnmente se supone que es
el "s-mismo".
2) Las ideas son inmanentes a una red de vas causales, a travs de la cual se inducen
transformaciones de diferencia. Las "ideas" del sistema son en todos los casos de
estructura por lo menos binaria. No hay "impulsos" sino "informacin".
3) Esta red de vas no est limitada por la conciencia, sino que se extiende para
incluir las vas de toda la mentacin inconsciente, tanto autnoma como reprimida,
neural y hormonal.
4) La red no est limitada por la piel, sino que incluye todas las vas externas por
las cuales puede viajar la informacin. Incluye tambin las diferencias efectivas que
son inmanentes a los "objetos" de tal informacin, Incluye las vas de sonido y de luz
a lo, largo de las cuales viajan transformaciones de diferencias originariamente
inmanentes a las cosas y otras personas, y especialmente a nuestras propias acciones.

Es importante sealar que los postulados bsicos y a mi juicio errneos de la
epistemologa vulgar se refuerzan mutuamente. Si, por ejemplo, se descarta la premisa
vulgar de la transferencia, entonces el sustituto inmediato es una premisa de
inmanencia en el cuerpo. Pero esta alternativa resultar inaceptable debido a que
grandes partes de la red del pensar estn situadas fuera del cuerpo. El as llamado
problema "Mente-Cuerpo" est errneamente planteado en trminos que tuercen el
argumento llevndolo a la paradoja: si se supone que la mente es inmanente al cuerpo,
entonces tiene que ser trascendente. Si trascendente, tiene qu ser inmanente. Y as
sucesivamente.
6

De manera anloga, si excluimos del "s-mismo" los procesos inconscientes y los
llamamos "extraos al yo", entonces estos procesos adquieren el colorido subjetivo
de "impulsas" (urges) y "fuerzas"; y esta cualidad pseudodinmica es extendida luego
al "s-mismo" consciente que intenta "resistir" las "fuerzas" del inconsciente.
Entonces el propio "s-mismo" se convierte en una organizacin de "fuerzas"
aparentes. La nocin vulgar, que pretende equiparar el "s-mismo" con la conciencia,
lleva por consiguiente a la concepcin de que las ideas son "fuerzas", falacia que a su
vez se respalda diciendo que el axn lleva "impulsos". Encontrar un camino para
salirse de este enredo de ninguna manera es sencillo.
Comenzaremos por examinar en primer lugar la estructura de la polarizacin del
alcoholista. En la resolucin epistemolgica incorrecta: "Luchar con la botella",

6
R. G. Collingwood, The Idea of Nature, Oxford, Oxford University Press, 1945.
cules son los dos bandos que se suponen alineados uno frente al otro?

EL ORGULLO DEL ALCOHOLISTA
Los alcoholistas san filsofos, en ese sentido universal en que todos los seres humanos
(y todos los mamferos) son guiados por principios sumamente abstractos de los que,
o no tienen ninguna conciencia, o no perciben que el principio que gobierna su
percepcin y accin es filosfico. Una designacin errnea comn de tales principios
es la de "sentimientos".
7

Esa equivocada designacin surge naturalmente de la tendencia epistemolgica
anglosajona a reificar o atribuir al cuerpo todas los fenmenos mentales que son
perifricos a la conciencia. Y esa errnea designacin est, a no dudar, apoyada por
el hecho de que el ejercicio y/o frustracin de esos principios va con frecuencia
acompaado de sensaciones viscerales o corporales de otra ndole. Pienso, empero,
que Pascal estuvo acertado al decir: "El corazn tiene sus razones que la razn de
ninguna manera percibe".
Pero el lector no debe esperar que el alcoholista presente un cuadro coherente.
Cuando la epistemologa subyacente est llena de errores, lo. que de ella se derive es
inevitablemente o autocontradictorio o de un alcance sumamente limitado. Es
imposible derivar un cuerpo coherente de teoremas de un cuerpo incoherente de
axiomas. En tales casos, el intento de ser coherente lleva o a la gran proliferacin de
complejidad caracterstica de la teora psicoanaltica y de la teologa cristiana o a la
visin extremadamente estrecha caracterstica del conductismo contemporneo.
Pasar, por lo tanto, a examinar el "orgullo" caracterstico de los alcoholistas, para
mostrar que este principio de su conducta deriva de la extraa epistemologa dualista
que es caracterstica de la civilizacin occidental.
Una manera conveniente de describir principios tales como "orgullo",
"dependencia", "fatalismo.", etctera, consiste en examinar el principio como si fuera
un resultado del deuteroapren-dizaje
8
y preguntar qu contextos de aprendizaje
pueden comprensiblemente inculcar este principio.
1) Es evidente que el principio de la vida del alcoholista que los AA llaman

7
G. Bateson, "A Social Scientist Views the Emotions", Expression of the Emotions in Man,
compilado por P. Knapp, International Unversity Press, 1.963.
8
Este empleo de la estructura textual conceptual como instrumento descriptivo no presume
necesariamente que el principio que interesa sea aprendido total o parcialmente en contextos que
tienen la estructura formal adecuada. El principio podra haber estado determinado genticamente, y
se seguira de todas maneras que el principio se describe mejor mediante la delineacin formal de los
contextos en los cuales est ejemplificado. La adecuacin de la conducta al contexto es precisamente
lo que hace difcil o imposible de determinar si un principio de conducta estuvo determinado
genticamente o fue aprendido en ese contexto. Vase al respecto: G. Bateson, "Social Planning and
the Concept of Deutero-learning", Conference on Science, Philosophy and Religin, Second
Symposium, Nueva York, Harper, 1942.
"orgullo" no est estructurado contextual-mente en torno de logros pretritos. No
emplean la palabra para designar la autacomplacencia por algo logrado. El acento no
recae sobre "Yo logr" sino ms bien sobre "Yo puedo...". Es una aceptacin obsesiva
de un desafo, un rechazo de la proposicin "Yo no puedo".
2) Una vez que el alcoholista comienza a sufrir o a ser censurado por su
alcoholismo, este principio del orgullo se moviliza detrs de la proposicin: Tuedo
mantenerme sobrio". Pero, cosa importante, el xito en este logro disipa el "desafo".
El alcoholista se vuelve "presuntuoso", como dicen los AA. Debilita su
determinacin, se arriesga a probar una copa, y finalmente se encuentra en una tranca.
Podramos decir que la estructura contexta! de la sobriedad cambia con su logro. La
sobriedad, en este punto, deja de ser el encuadre contextual apropiado para el
"orgullo". Es el riesgo de una sola copa lo que ahora se torna desafiante y suscita el
fatal "Yo puedo...".
3) Los AA insisten todo lo posible en que este cambio en la estructura contextual no
debe permitirse nunca. Restructuran la totalidad del contexto recalcando una y otra
vez que "Alcoholista una vez, alcoholista para siempre". Intentan conseguir que el
alcoholista site su alcoholismo dentro del s-mismo, en gran medida coma un analista
jungiano se esfuerza porque su paciente descubra su "tipo psicolgico" y aprenda a
vivir con las fortalezas y debilidades propias de ese tipo. Contrariamente, la estructura
contextual del "orgullo" del alcoholista coloca el alcoholismo fuera del s-mismo: "Yo
puedo resistir a la bebida".
4) El componente de desafo que hay en el "orgullo' del alcoholista est vinculado
con la asuncin de riesgos. El principio podra enunciarse con estas palabras: "Puedo
hacer algo en lo cual el xito es improbable y el fracaso sera desastroso". Es obvio
que este principio nunca servir para mantener una sobriedad prolongada. Cuando el
xito parece convertirse en probable, el alcoholista tiene que correr el riesgo de una
copa. El elemento de "mala suerte" o "probabilidad" de fracaso sita el fracaso ms
all de los lmites del s-mismo: "Si se produce un fracaso, no ser mo". El "orgullo"
del alcoholista restringe progresivamente el concepto de s-mismo, dejando fuera de
sus fronteras los hechos que le acontecen.
5) El principio del orgullo-en-el riesgo es, en ltima instancia, casi suicida. Est
muy bien que alguna vez pruebes si tienes el universo o no de tu lado, pero hacerlo a
cada vuelta con creciente exigencia de pruebas, es sentar un proyecto que slo puede
demostrar que el universo te odia. Pero, aun as, el relato de los AA muestra
reiteradamente que, en el fondo mismo de la desesperacin, el orgullo algunas veces
conjura el suicidio. La cancelacin definitiva no debe ser efectuada por el s-mismo.
9


ORGULLO Y SIMETRA
El as llamado orgullo del alcoholista presupone siempre un "otro" real o ficticio, y su

9
Vase la historia de Bill, Alcoholics Anonymous, op. cit.
definicin contextual completa exige, por consiguiente, que caractericemos la
relacin real o imaginada con ese "otro". Un primer paso en esta tarea es clasificar la
relacin como o "simtrica" o "complementaria".
10
Lograrlo no es del todo sencillo
cuando el "otro" es una creacin del inconsciente, pero veremos que las indicaciones
para hacer esta clasificacin son claras.
De todas maneras, es necesario hacer una digresin explicativa. El criterio primario
es simple:
Si, en una relacin binaria, las conductas de A y B son miradas (por A y B) como
similares y estn vinculadas de manera tal que el aumento de una conducta dada de A
estimula un aumento de esa conducta en B, y viceversa, entonces la relacin es
"simtrica" respecto de esas conductas.
Si, inversamente, las conductas de A y B son dismiles, pero se adecan una a otra
(como, por ejemplo, la escoptofilia se adeca al exhibicionismo), y estn vinculadas
de manera tal que un aumento de la conducta de A estimula un aumento de la conducta
adecuada de B, entonces la relacin es "complementaria" respecto de esas conductas.
Ejemplos comunes de relacin simtrica simple son las carreras armamentistas; el
no dejarse "ganar por los de al lado", la emulacin atltica, los combates de box y
otros semejantes. Ejemplos comunes de relacin complementaria son el doaninio-
sumisin, sadismo-masoquismo, nutricin-dependencia, escopto-filia-
exhibicionismo y otros semejantes.
Surgen consideraciones ms complejas cuando estn presentes tipos lgicos
superiores. Por ejemplo, A y B pueden competir en hacer regalos, con lo cual
sobreimponen un marco simtrico ms vasto a conductas que son primariamente
complementarias. O, inversamente, un terapeuta puede trabarse en una competicin
con una paciente en algn tipo de terapia mediante el juego, con lo cual instaura un
marco nutricio complementario en torno de las transacciones, primariamente simtri-
cas del juego concreto al que estn dedicados.
Cuando A y B perciben en trminos diferentes las premisas de su relacin, surgen
distintos tipos de "doble vnculo": A puede ver como, competitiva la conducta de B,
cuando B pensaba que estaba ayudando a A. Y as sucesivamente.
Estas complejidades no nos interesan aqu, porque el "otro" imaginario o contraparte
en el "orgullo" del alcoholista no juega, segn creo, los complejos juegos que son
caractersticos de las "voces" de los esquizofrnicos.
Tanto las relaciones simtricas como las complementarias son susceptibles de
aquellos cambios progresivos que he llamado "esquismognesis".
11
Las luchas
simtricas y las carreras armamentistas pueden, para usar una expresin corriente,
hacer una no moviliza en la madre la respuesta-estmulo tan necesaria "escalada", y

10
G. Bateson, Noven, Cambridge, Cambridge University Press, 1936.
11
Ibid.
el patrn normal de auxilio-dependencia entre progenitor e hijo puede volverse
monstruoso. Estas evoluciones potencialmente patolgicas se deben a una
retroalimentacin positiva, no neutralizada o no corregida, hacia dentro del sistema y
pueden como se dijo darse lo mismo en los sistemas complementarios que en los
simtricos. Pero en los sistemas mixtos la esquismognesis se reduce necesariamente.
La carrera armamentista entre dos naciones disminuir su velocidad mediante la
aceptacin de temas complementarios, tales como el dominio, la dependencia, la
admiracin, etctera, entre ellas. Y ser acelerada por el rechazo de estos temas.
Esta relacin antittica entre temas complementarios y simtricos se debe,
indudablemente, al hecho de que cada uno de ellos es el opuesto lgico del otro. En
una carrera de armamentos puramente simtrica, la nacin A es motivada para realizar
esfuerzos mayores si calcula que B tiene una fuerza superior. Cuando crea que B es
ms dbil, A amenguar sus esfuerzos. Pero lo exactamente opuesto suceder si la
estructuracin que hace A de la relacin es complementaria. Al observar que B es ms
dbil, A se entregar a sus esperanzas de conquista.
12

Esta anttesis entre patrones simtricos y complementarios puede ser ms que
simplemente lgica. Notoriamente, en la teora psicoanaltica,
13
los patrones llamados
"libidinales" y que son modalidades de las zonas ergenas, son todos complemen-
tarios. En cambio, la rivalidad, competencia y otras conductas semejantes caen bajo
la rbrica de "yo" y de "defensas".
Es tambin posible que los dos cdigos antitticos simtricos y
complementarios puedan estar fisiolgicamente representados por estados
contrapuestos del sistema nervioso central. Los cambios progresivos de
esquismognesis pueden llegar a discontinuidades que culminan en un clmax y a
reversiones bruscas. La clera simtrica puede convertirse sbitamente en afliccin;
el animal que se retira con la cola entre las patas puede sbitamente encarar al
adversario en una desesperada batalla de simetra hasta la muerte. El matasiete puede
transformarse sbitamente en un cobarde cuando le hacen frente, y el lobo que es
derrotado en un conflicto simtrico puede emitir sbitamente seales de "rendicin"
que conjuran un nuevo ataque.
Este ltimo ejemplo ofrece particular inters. Si la lucha entre lobos es simtrica, es
decir, si el lobo A es estimulado a una conducta ms agresiva por la conducta agresiva
de B, y si B muestra luego lo que podemos llamar "agresin negativa", A na ser capaz
de continuar luchando, a menos que se desplace rpidamente a aquel estado de nimo
complementario en el cual la debilidad de B resultara un estmulo para su agresin.
Dentro de la hiptesis de los modos simtricos y complementarios, resulta innecesario

12
G. Bateson, "TTie Pattem of Armaments-Race. Part I: An Anthropological Approach", Buttetin of
Atomic Scientists, 1946, 2 (5): 10-11; tambin, L. F. Richardson, "Generalized Foreign Politics",
British Journal of Psychology, Monograph Supplements, 1939.
13
E. H. Erikson, "Confgurations in Play: Clinical Notes", Psychoanalytic Quarterly, 1937, 6: 139-
214.
postular un efecto "inhibitorio" especfico de la seal de rendicin.
Los seres humanos, que poseen el lenguaje, pueden aplicar el rtulo de "agresin" a
todos los intentos de causar dao al otro, independientemente de que ese intento haya
sido incitado por la fuerza o debilidad del otro; pero en el nivel prelingstico de los
mamferos, estos dos tipos de "agresin" pueden aparecer como totalmente diferentes.
Se nos informa que desde el punto de vista del len, un "ataque" a una cebra es to-
talmente diferente de un "ataque" a otro len.
14

Ya hemos dicho lo suficiente para plantear la pregunta: El orgullo alcohlico est
estructurada contextualmente en forma simtrica o en forma complementaria?
En primer lugar, existe una tendencia muy fuerte a la simetra en los hbitos
normales de ingestin de bebidas alcohlicas en la cultura occidental. Con total
independencia del alcoholismo adictivo, dos hombres que beben juntos estn impe-
lidos por las convenciones a equipararse uno al otro, trago tras trago. En esta etapa, el
"otro" es tambin real, y la simetra, o rivalidad, entre el par de bebedores es amistosa.
A medida que el alcoholista se transforma en adicto y trata de resistir a la bebida,
comienza a encontrar difcil el contexto social en el cual tiene que equipararse con sus
amigos en el beber. Los AA dicen: "Dios sabe que hemos intentado con mucho
esfuerzo y por mucho tiempo beber como atrs personas!".
A medida que las cosas empeoran, el alcoholista tiende a convertirse en un bebedor
solitario y a exhibir todo el espectro de la respuesta al desafo. Su esposa y sus amigos
comienzan a insinuar que su manera de beber es una debilidad, y l responder
simtricamente, cobrndoles rencor y aseverando su fuerza para resistir a la botella.
Pero, como es caracterstico de las respuestas simtricas, un breve perodo de lucha
exitosa debilita su motivacin, y se cae del tren. El esfuerzo simtrico requiere una
oposicin continua del opositor. Gradualmente, el eje de la batalla se desplaza, y el
alcoholista se encuentra enzarzado en una especie nueva y ms letal de conflicto
simtrico. Ahora tiene que demostrar que la botella no puede matarlo. Su "frente est
cruenta, pero no inclinada". Todava es el "capitn de su alma", valga ella lo que valga.
Entretanto, sus relaciones con la esposa, patrono y amigos se han deteriorado. Nunca
le gust el status complementario de su patrono como autoridad, y ahora, a medida
que el bebedor se deteriora ms y ms, su mujer es forzada ms y ms a asumir un rol
complementario. Puede intentar ejercer su autoridad, o se vuelve protectora, o muestra
tolerancia, pero todo esto provoca o clera o vergenza. Su "orgullo" simtrico no
tolera un rol complementario.
En suma, la relacin entre el alcoholista y su "otro" real o ficticio es claramente
simtrica y claramente esquismognica. Tambin en ella se da una "escalada".
Veremos que la conversin religiosa del alcoholista, una vez salvado por los AA, pue-
de describirse como un pasaje espectacular desde su hbito simtrico, o
epistemologa, a una visin casi puramente complementaria de su relacin con los

14
K. Z. Lorenz, On Aggression, Nueva York, Harcourt, Brace & World, 1966.
otros y con el universo o con Dios.

ORGULLO O PRUEBA INVERTIDA?
Los alcoholistas pueden ser "un pueblo de dura cerviz", pero no son estpidos. La
parte de su mente donde se decide la poltica que aplican es demasiado profunda para
que pueda aplicrsele la palabra "estupidez". Esos niveles de la mente son
prelingsticos, y la computacin que se lleva a cabo all est codificada en trminos
del proceso primario.
Tanto en el soar como en la interaccin de los mamferos, la nica manera de llegar
a una proposicin que contenga su propia negativa ("No te morder" o "No le tengo
miedo") es mediante un complejo imaginar o dramatizar la proposicin que se quiere
negar, que llevan a una reductio ad absurdum. "No te morder" es algo a lo que dos
mamferos llegan por medio de un combate experimental, que es un "no combate",
algunas veces llamado "juego". A ello se debe que la conducta "agonstica"
comnmente se transforme en un saludo amistoso.
15

En este sentido, el orgullo del alcoholista es hasta cierto punto irnico. Constituye
un decidido esfuerzo, para poner a prueba algo as como el autocontrol, con un
propsito ulterior pero inestable de probar que el "autocontrol" es ineficaz y absurdo.
"Sencillamente, no resulta". Esta ltima proposicin, como contiene una negacin
simple, no puede expresarse en el proceso primario. La batalla heroica con la botella,
ese "otro" ficticio, termina en "un besito, y seamos amigos''.
En favor de esta hiptesis, est el hecho incuestionado de que el poner a prueba el
autocontrol lleva otra vez a la bebida. Y, como argument anteriormente, toda la
epistemologa del autocontrol que sus amigos proponen con insistencia al alcoholista
es monstruosa. Si es as, el alcoholista tiene razn en rechazarla. Ha realizado una
reductio ad absurdum de la epistemologa convencional.
Pero esta descripcin de cmo se logra la reductio ad absurdum frisa con la
teleologa. Si la proposicin "No resulta" no tiene cabida en la codificacin del
proceso primario, cmo pueden las computaciones del proceso primario dirigir al
organismo para que ensaye aquellos cursos de accin que han de demostrar que "No
resulta"?
Problemas de este tipo general son frecuentes en psiquiatra, y quiz slo pueden
resolverse mediante un modelo en el cual, bajo ciertas circunstancias, la incomodidad
del organismo activa un circuito de retroalimentacin positiva para incrementar la
conducta que precedi a la incomodidad. Esta retroalimentacin positiva
proporcionara una verificacin de que fue realmente esa conducta particular la que
provoc la incomodidad, y podra aumentar la incomodidad hasta cierto, nivel de

15
G. Bateson, "Metalogue: What is an Instinct?", Approaches to Animal Communination, T. Sebeok
(compilador), La Haya, Mouton, 1969.
umbral en el cual el cambio se hara posible.
En psicoterapia, tal circuito de retroalimentacin positiva es aportado generalmente
por el psiquiatra, que empuja al paciente en la direccin de sus sntomas, tcnica que
ha sido llamada "doble vnculo teraputico". Un ejemplo de esta tcnica se menciona
en un prrafo posterior de este ensayo, donde un miembro de AA desafa al alcoholista
a que vaya y haga la prueba de "beber controladamente", para que pueda descubrir
por s mismo que no tiene ningn control.
Es tambin usual que los sntomas y alucinaciones del esquizofrnico como los
sueos constituyan una experiencia correctiva, por lo cual el episodio
esquizofrnico total asume el carcter de una autoiniciacin. El relato que brinda
Barbara O'Brien de su propia psicosis
16
constituye quiz el ejemplo ms
impresionante de este fenmeno, que hemos analizado en otro lugar.
17

Se observar que la posible existencia de semejante circuito de realimentacin
positiva, que provocar un escape hacia la incomodidad creciente hasta llegar a algn
umbral (que puede estar de la otra banda de la muerte), no est includo en las teoras
convencionales del aprendizaje. Pero la tendencia a verificar lo displacentero,
buscando experiencias repetidas de ello es un rasgo humano comn. Es tal vez lo que
Freud llam "instinto de muerte".

EL ESTADO DE EBRIEDAD
Lo dicho hasta aqu acerca de esa noria que es el orgullo simtrico constituye slo la
mitad del cuadro. Es el cuadro del estado mental del alcoholista que est combatiendo
con la botella. Se ve claramente que este estado es muy desagradable y tambin irreal.
Sus "otros" son o totalmente imaginarios o burdas distorsiones de personas de las que
el sujeto depende y a las que puede amar. Para este estado desagradable, tiene una
alternativa: puede emborracharse. O, "por lo menos", tomarse una copa.
Con esta rendicin complementaria, que el alcoholista ver frecuentemente como
un acto de despecho una flecha del Parto en un combate simtrico toda su
epistemologa cambia. Sus angustias y resentimientos y pnico se desvanecen como
por arte de magia. Su autocontrol disminuye, pero su necesidad de compararse con
otros se reduce ms aun. Siente en sus venas la calidez del alcohol y, en muchos casos,
una correspondiente calidez psicolgica hacia los otros. Puede ponerse sensiblero o
irritado, pero al menos se ha convertido otra vez en parte de la escena humana.
Los datos directos que se refieren a la tesis de que el paso desde la sobriedad a la
intoxicacin es tambin un paso desde el desafo simtrico hacia la
complementariedad, son escasos, y siempre confusos por las distorsiones del recuerdo

16
B. O'Brien, Operators and Things: The Inner Life of a Schizophrenic, Cambridge, Masachussets,
Arlington Books, 1958.
17
G. Bateson (compilador), "IntroductiorT, PercevFs Narrative. Stanford, California, Stanford
University Press, 1961.
y por la compleja toxicidad del alcohol. Pero hay fuertes indicios en las canciones y
en la historia de que el paso tiene estas caractersticas. En el ritual, la participacin en
el vino ha representado siempre la agregacin social de personas unidas en una
"comunin" religiosa o en una Gemtlichkeit secular. En un sentido muy literal, el
alcohol supuestamente hace que el individuo se vea a s mismo y acte como una
parte del grupo. Es decir, posibilita la complementariedad en las relaciones que lo
rodean.

TOCAR FONDO
Los AA asignan gran importancia a este fenmeno y consideran que el alcoholista que
no ha tocado fondo constituye una mala perspectiva para la eficacia de su ayuda.
Inversamente, se inclinan a explicar el fracaso que ellos experimentan diciendo que
el individuo que retorna al alcoholismo no ha "tocado fondo" todava.
Por cierto, son muchos los tipos de desastre que pueden hacer que un alcoholista
toque fondo. Distintos accidentes, un ataque de delirium tremens, un retazo de vida
ebria del que no tienen recuerdo, el repudio de su mujer, la prdida del trabajo, un
diagnstico desesperanzado, y as sucesivamente, cualquiera de estas cosas puede
lograr el efecto deseado. Los AA dicen que el fondo es diferente para personas
diferentes y que algunos pueden morir antes de tocarlo.
18

Es posible, empero, que determinado individuo taque fondo muchas veces; que el
fondo sea un instante de pnico que presenta un momento favorable para el cambio,
pero no un momento en que el cambio es inevitable. Amigos y parientes y aun los
terapeutas pueden arrastrar al alcoholista sacndolo de su pnico, mediante drogas o
mediante el apoyo, con lo cual se "recuperar" y retorna a su "orgullo" y al
alcoholismo... slo para tocar ms desastrosamente "fondo." en algn momento
ulterior, en que volver a estar maduro para un cambio. El intento de cambiar al
alcoholista en un perodo entre esos momentos de pnico no. tiene muchas
probabilidades de xito.
La naturaleza de este pnico surge claramente de la siguiente descripcin de una
"prueba".
No nos agrada dictaminar que alguien es alcoholista, pero usted puede
diagnosticarse a s mismo fcilmente. Acrquese al bar ms cercano y trate de beber
controladamente. Trate de beber y de cesar abruptamente. Trtelo ms de una vez. No
le llevar mucho tiempo sacar una conclusin, si usted es sincero, consigo mismo al
respecto. Tal vez le cueste un serio ataque de nervios, si toma conciencia de su
situacin.
19

Podramos comparar la prueba citada en el prrafo anterior con una orden dada a un

18
Comunicacin personal de un miembro.
19
Alchlics Anonymous, op. cit., pg. 43.
conductor de que aplique los frenos cuando corre por un camino, resbaloso: pronto
descubrir que su control es limitado. (La metfora del "camino con trozas" (skid roto)
con que se designa el barrio de borrachos de una ciudad no es inadecuada.)
El pnico de un alcoholista que toca fondo es el pnico del hombre que crey tener
dominio de un vehculo pero descubre sbitamente que el vehculo puede escaparse
con l adentro. Sbitamente, la presin que l hace sobre lo que l sabe que es el freno
parece acelerar el vehculo. Es el pnico de descubrir que eso (el sistema del s-mismo
ms el vehculo) es mayor que l.
En trminos de la teora presentada aqu, podemos decir que el tocar fondo
ejemplifica la teora de los sistemas en tres niveles:
1) El alcoholista trabaja con las incomodidades de la sobriedad hasta llegar a un
punto, que es el umbral donde se le produce la bancarrota de la epistemologa del
"autocontrol". Entonces se emborracha porque el "sistema" es superior a l y
tanto da que se entregue o no.
2) Trabaja reiteradamente para embriagarse, hasta que comprueba que existe un
sistema an mayor. Entonces se encuentra con el pnico, del "tocar fondo".
3) Si los amigos y el terapeuta lo apoyan, puede lograr un nuevo ajuste inestable
hacindose adicto a su ayuda, hasta que demuestra que ese sistema no da resultado,
y "toca fondo" nuevamente, pero en un nivel ms profundo. Aqu, como en todos los
sistemas cibernticos, el signo (de ms o menos) del efecto de cualquier intromisin
en el sistema depende de la oportunidad.
4) Por ltimo, el fenmeno de tocar fondo est completamente relacionado con la
experiencia del doble vnculo.
20
Bill W. relata que toc fondo cuando el doctor
William D. Silk-worth lo diagnostic en 1939 como, alcoholista irrecuperable, y este
acontecimiento se considera el comienzo de la historia de los AA.
21
El doctor
Silkworth tambin "nos proporcion los instrumentos con los cuales punzar el yo
alcoholista ms resistente, esas palabras desgarradoras mediante las cuales describi
nuestra enfermedad: la obsesin de la mente que nos compele a beber y la alergia del
cuerpo que nos condena a enloquecer o a morir".
22
Es ste un doble vnculo
correctamente basado sobre la epistemologa dicotmica del alcoholista, con la mente
opuesta al cuerpo. Con estas palabras se ve forzado a retroceder una y otra vez hasta
el punto en el cual slo un cambio involuntario en su epistemologa inconsciente
profunda una experiencia espiritual har que esta descripcin letal sea
inaplicable.



20
G. Bateson y otros, "Toward a Theory of Sohizophrenia", Bhavtoral Science, 1956, 1: 251-264.
21
AA Comes of Age, op. cit., pg. vii.
22
Ibid., pg. 13. (La bastardilla est en el original.)
LA TEOLOGA DE LOS ALCOHLICOS ANNIMOS
Algunos de los puntos sobresalientes de la teologa de los AA son:
1) Hay un Poder superior al s-mismo. La ciberntica va un poco ms all y
reconoce que el "s-mismo", tal como se lo entiende de ordinario, es slo una pequea
parte de un sistema de ensayo-y-error mucho ms vasto, que lleva a cabo el pensar,
actuar y decidir. Este sistema incluye todas las vas de informacin que tienen
pertinencia en cualquier momento dado para tomar cualquier decisin concreta. El
"s-mismo" es una reificacin falsa de una parte inadecuadamente delimitada de ese
campo mucho ms vasto de procesas entrelazados. La ciberntica tambin reconoce
que dios o ms personas cualquier grupo de personas pueden formar juntas uno
de esos sistemas de pensamiento y accin.
2) Este poder se siente como algo personal e ntimamente ligado con cada persona.
Es "Dios como usted entiende que es".
Hablando cibernticamente, "mi" relacin con cualquier sistema mayor que me
rodee y que incluya otras cosas y personas ser diferente de "su" propia relacin con
cualquier sistema similar que lo rodee. La relacin de "parte de" tiene siempre,
necesaria y lgicamente, que ser complementaria, pero el significado de la expresin
"parte de" ser diferente para cada persona.
23
Esta diferencia ser especialmente
importante en sistemas que contienen ms de una persona. El sistema de "poder" debe
necesariamente tener un aspecto diferente cuando se lo considera desde el lugar en
que cada persona est sentada. Adems, es esperable que tales sistemas, cuando entran
en contacto unos con otros, se reconozcan recprocamente como sistemas en este
sentido. La "belleza" de los bosques por los cuales camino es mi reconocimiento de
cada rbol individual y de la ecologa total de los bosques como sistemas. Un
reconocimiento esttico anlogo se produce de una manera ms llamativa aun cuando
hablo con otra persona.
3) Mediante el "tocar fondo." y el "rendirse", se descubre una relacin favorable
con este Poder.
4) Resistindose a este Poder, los hombres, y en especial los alcoholistas, acarrean
sobre s el desastre. La filosofa materialista que ve al "hombre" como enfrentado con
su ambiente se est derrumbando rpidamente, a medida que el hombre tecnolgico
adquiere ms y ms capacidad para oponerse a los sistemas de mxima dimensin.
Cada batalla que gana el hombre le trae una amenaza de desastre. La unidad de
supervivencia tanto en la tica como en la evolucin no es el organismo ni la
especie sino, el sistema mximo o "poder" dentro del cual vive el ser animado. Si este
ser destruye su ambiente, se destruye a s mismo.
5) Pero y esto tiene importancia el Poder no recompensa y castiga. No tiene
"poder" en este sentido. Para usar la frase bblica, "Todas las cosas conspiran para el

23
La diversidad en estilos de integracin puede explicar el hecho de que algunas personas se
transforman en alcohlicos y otras no.
bien de quienes aman a Dios". E, inversamente, para los que no lo. aman. La idea del
poder en el sentido de control unilateral es ajena a los AA. Su organizacin es
estrictamente "democrtica" (as la califican) y aun su deidad est ligada por lo que
podramos llamar un determinismo sistmico. La misma limitacin se aplica tanto a
la relacin entre el miembro de los AA y el ebrio al que trata de ayudar, como a la
relacin entre la sede central de los AA y cada grupo local.
6) Los dos primeros "pasos" de los AA, tomados conjuntamente, definen la adiccin
como una manifestacin de este poder.
7) La relacin sana entre cada persona y este Poder es complementaria. Se encuentra
en exacto contraste con el "orgullo" del alcoholista, trmino que se aplica a una
relacin simtrica con un "otro" imaginario. La esquismognesis es siempre ms
poderosa que los participantes de ella.
8) La calidad y contenido de la relacin de cada persona con el Poder est indicada
o reflejada en la estructura social de los AA. El aspecto secular de este sistema su
gobierno est delineado en las "Doce Tradiciones",
24
que complementan los "Doce
Pasos", donde se desarrolla la relacin del hombre con el Poder. Los dos documentos
se sobreponen parcialmente en el Paso Duodcimo, que prescribe la ayuda a otros
alcoholistas como ejercicio espiritual necesario, sin el cual el miembro corre peligro
de relapsar. El sistema total es una religin durkheimiana, en el sentido de que la
relacin entre el hombre y su comunidad es paralela a la relacin entre el hombre y
Dios. "Los AA es un poder superior a cualquiera de nosotros".
25

En suma, la relacin de cada individuo con el "Poder" se define de la mejor manera
posible con las palabras "es parte de".
9) Anonimato. Debe entenderse que el anonimato significa en el pensamiento y en
la teologa de los AA mucho ms que la mera proteccin contra la censura y la
deshonra. A medida que la fama y los xitos de la organizacin han ido aumentando,
se ha vuelto una tentacin para los miembros utilizar su afiliacin como un hecho a
su favor en las relaciones pblicas, la poltica, la educacin y muchos otros campos.
Bill W., el cofundador de la organizacin, cay l mismo en esta tentacin en la
primera poca, y analiz el tema en un artculo pblico.
26
Considera que el ponerse en
las candilejas, de cualquier manera/ que sea, constituye necesariamente un peligro
personal y espiritual para el miembro, que no puede permitirse esa bsqueda de s
mismo; y, ms all de ello, que sera fatal para la organizacin en conjunto dejarse
envolver en la poltica, las controversias religiosas a las reformas sociales. Expresa
claramente que los errores le los alcoholistas son los mismos que las "fuerzas que
actualmente estn desgarrando al mundo por sus costuras", pero que la salvacin del
mundo no es negocio de los AA. El nico propsito de stos es "llevar el mensaje de

24
AA Comes of Age, op. cit.
25
Ibd., 288.
26
Ibid., pgs. 286-294.
los AA al alcoholista enfermo que lo necesita".
27
Y llega a la conclusin de que el
anonimata es "el mximo smbolo de autosacrificio que conocemos". En otro lugar,
la duodcima de las "Doce Tradiciones" asevera que "el anonimato es el fundamento
espiritual de nuestras tradiciones, y nos recuerda constantemente que debemos
anteponer los principios a las personalidades".
A lo que antecede podemos agregar que el anonimato es tambin una expresin
profunda de la relacin sistmica de parte a todo. Algunos tericos de los sistemas
irn aun ms all, porque una tentacin de la teora de los sistemas consiste en reificar
los conceptos tericos. Anatole Holt dice que quisiera tener una seal luminosa que
dijera (paradjicamente): "Extermine los sustantivos".
28

10) Oracin. El empleo que los AA hacen de la plegaria afirma de manera semejante
la complementariedad de la relacin parte-todo mediante la tcnica muy sencilla de
pedir esa relacin. Piden las caractersticas personales, por ejemplo, la humildad, que
de hecho se ejercitan en el acto mismo de la oracin. Si el acto de orar es sincero (lo
que no es tan fcil), Dios no puede sino otorgar lo que se pide. Y esto es especialmente
cierto referido al "Dios, como usted lo entiende". Esta tautologa autoaseverante, que
contiene su propia belleza, es precisamente el blsamo que hace falta despus de la
angustia del doble vnculo que se produjo al tocar fondo.
Algo ms compleja es la famosa "Plegaria de la Serenidad": 'Que Dios nos conceda
la serenidad para aceptar las cosas que no podemos cambiar; valor para cambiar las
cosas que s podemos cambiar, y sabidura para conocer la diferencia".
29

Si los dobles vnculos provocan angustia y desesperacin y destruyen las premisas
epistemolgicas personales en algn nivel profundo, se sigue entonces, inversamente,
que para curar esas heridas y para que surja una nueva epistemologa ser apropiada
alguna reversin del doble vnculo. El doble vnculo lleva a una conclusin
desesperanzada: "No existe alternativa". La Plegaria de la Serenidad libera
expresamente al que la reza de esos lazos enloquecedores.
Relacionado, con esto, vale la pena mencionar que el gran esquizofrnico que fue
John Perceval observ un cambio en sus "voces". Al comienzo de su psicosis lo
atormentaban con "mandatos contradictorios" (o, como dira yo, dobles vnculos),
pero luego comenz a recuperarse cuando le ofrecieron la eleccin de alternativas
claramente definidas.
30

11) En una caracterstica, los AA difieren profundamente de sistemas mentales
naturales como la familia o los bosques de pinos gigantes de California. Tienen un

27
Ibd.
28
M. C. Bateson (compilador), Our Own Metaphor, Wenner-Gren Foundation, Conference on the
Effects of Conscious Purpose on Human Adaptation, 1968: Nueva York, Knopf, en impresin.
29
No fue originariamente un documento de AA, y el autor se desconoce. En el texto se producen
pequeas variaciones. He citado la frmula que personalmente me resulta preferible, siguiendo la
edicin AA Comes of age, op. cit., pg. 196.
30
bateson, Perceoals.... op. cit.
objetivo nico: "Llevar el mensaje de AA al alcoholista enfermo que lo necesita", y
la organizacin est dedicada a alcanzar en grado mximo este objetivo. En este
sentido, los AA no son menos complejos y sutiles que la General Motors q una nacin
occidental. Pero los sistemas biolgicos distintos de los que asumen como premisas
ideas occidentales (y especialmente la del dinero) tienen propsitos mltiples. En el
bosque de pinos gigantes no existe una variable aislada de la que podamos decir que
todo el sistema est orientado a maximizarla y que todas las otras variables son
subsidiarias de ella; y, efectivamente, el bosque trabaja para lograr lo ptimo y no lo
mximo. Sus necesidades son saciables, y un exceso de cualquier cosa resulta txico.
Pero hay, sin embargo, una cosa, que es la siguiente: que el objetivo nico de los
AA est dirigido hacia arriba y aspira a una relacin no competitiva con el mundo ms
vasto. La variable que ha de maximizarse es una complementariedad y tiene el
carcter de "servicio", ms que el de dominio.

EL STATUS EPISTEMOLGICO DE LA COMPLEMENTARIEDAD Y DE
LAS PREMISAS SIMTRICAS
Sealamos anteriormente que, en la interaccin humana, la simetra y la
complementariedad pueden combinarse de maneras complejas. Por consiguiente, es
razonable preguntarse de qu manera es posible ver estos temas como tan
fundamentales que merezcan ser llamados "epistemolgicos", aun en un estudio
histrico natural de las premisas culturales e interpersonales.
La respuesta parece depender de lo que se entienda por "fundamental" en tal estudio
de la historia natural del hombre; y la palabra parece portar dos clases de significado.
En primer lugar, llamo ms fundamentales a aquellas premisas que estn
implantadas ms hondo en la mente, que estn "programadas" de la manera ms
"dura" y que son menos susceptibles de cambio. En este sentido, el orgullo simtrico
o hbris del alcoholista es fundamental.
En segundo trmino} llamo ms fundamentales a aquellas premisas que se refieren
a los sistemas o las Gestalt mayares del universo, y no a los menores. La proposicin:
"La hierba es verde" es menos fundamental que la proposicin: "Las diferencias de
color hacen diferencia".
Pero, si preguntamos qu sucede cuando se cambian las premisas, se ve con claridad
que estas dos definiciones de lo "fundamental" se superponen en muy gran medida.
Si un hombre logra o sufre un cambio en premisas que estn profundamente
implantadas en su mente, con seguridad comprobar que los resultados de ese cambio
se ramifican por todo su universo. A tales cambios podemos llamarlos
"epistemolgicos".
Subsiste entonces la pregunta de qu es epistemolgicamente "acertado" y qu es
epistemolgicamente "errado". El cambio desde el "orgullo" simtrico del
alcoholista a la clase de complementariedad que proponen los AA es una correccin
de esa epistemologa? Y es la complementariedad siempre algo mejor que la
simetra?
Para el miembro de AA, tal vez sea verdad que la complementariedad debe
preferirse siempre a la simetra, y que aun la rivalidad trivial de un juego de tenis o de
ajedrez puede ser peligrosa. El episodio superficial puede hacer estallar la premisa
simtrica profundamente implantada. Pero esto no significa que el ajedrez o el tenis
propongan errores epistemolgicos a todo el mundo.
El problema tico y filosfico slo concierne realmente al universo ms amplio y a
los niveles psicolgicos ms profundos. Si creemos profunda y aun inconscientemente
que nuestra relacin con el sistema ms amplio que nos concierne a nosotros el
"Poder mayor que el s-mismo" es simtrico y emulativo, entonces estamos en el
error.

LIMITACIONES DE LA HIPTESIS
Por ltimo, el anlisis precedente tiene las siguientes limitaciones e implicaciones:
1) No se afirma que todos los alcoholistas operen de acuerdo, con la lgica esbozada
aqu. Es muy posible que existan otros tipos de alcoholistas y casi cierto que la
adiccin alcohlica en otras culturas seguir otras lneas.
2) No se pretende que la modalidad de Alcohlicos Annimos sea la nica manera
de vivir correctamente o que su teologa sea la nica derivacin correcta de la
epistemologa de la ciberntica y de la teora de los sistemas.
3) No se afirma que todas las transacciones entre seres humanos tengan que ser
complementarias, aunque se ve con claridad que la relacin entre el individuo y el
sistema ms amplio del que forma parte tiene necesariamente que ser as. La relacin
entre personas ser siempre compleja (as lo espero).
En cambio, si se afirma que el mundo no alcoholista tiene muchas lecciones que
aprender de la epistemologa de la teora de los sistemas y del anlisis de los AA. Si
seguimos operando en trminos de un dualismo cartesiano que opone la mente al
cuerpo, probablemente seguiremos viendo tambin al mundo en trminos de una
oposicin Dios-hombre; lite-pueblo; raza elegida-otras razas, y hombre-ambiente. Es
dudoso que una especie que tiene conjuntamente una tecnologa avanzada y esta
extraa manera de mirar a su mundo pueda perdurar.