29/9/2014 Contrastes: Frank Zappa

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Contrastes: Frank Zappa
Por Federico Fernndez Giordano
Veinte aos despus de su muerte, el legado musical de Frank Vincent Zappa (19401993) sigue
despertando admiracin, perplejidad y asombro. Una proteica produccin musical en algo menos
de treinta aos, y un crisol de elementos que van desde el pop iconoclasta hasta la msica de
vanguardia, catapultan su leyenda al podio de lo ms original e inclasificable.



DENTRO y FUERA del ROCK
La mente de un genio siempre es difcil de abordar, no es tarea fcil de digerir, ni pensada para los perezosos consumidores de
msica como fastfood. Es posible que desconcierte a los nefitos la capacidad que tena Zappa de reciclar, renovar o
transformar cada uno de los cnones y clichs de la msica del siglo XX y ms all. Su formacin autodidacta no le impidi
convertirse en un compositor en la tradicin de los sinfonistas contemporneos que, en vez de servirse de la orquestacin
convencional, opt por desplegar su creatividad con los elementos propios de las bandas de rock.
Zappa era una criatura anfibia que supo absorber en su beneficio los estilismos del rock, el jazz, el blues, la fusin, la msica
progresiva, el funk, el doowop, el musical, la msica orquestal y la msica popular, electrnica, avantgarde y todo lo dems,
en favor de una genuina y muy poco convencional concepcin musical. Esta dinmica polidrica lo convierte en un hueso duro
de roer, un universo mltiple que no se agota de un vistazo; imposible hacer una valoracin de su obra a vista de pjaro; ms
an, imposible ceirse a un esquema sinttico, pues el compositor californiano se burlaba de la crtica y de toda nocin de
diagrama convencional, no slo a travs de la desintegracin de los lugares comunes (msica de estudio y msica en directo;
autenticidad y parodia; alta cultura y cultura popular; sofisticacin y kitsch, etc), sino en la combinacin exhaustiva de todos
ellos. Integrando conceptos exticos como la xenochrony (tcnica equivalente al collage consistente en insertar lneas de
guitarra u otros instrumentos en grabaciones para las que no fueron ideadas), o reciclando material desechado para elaborar
nuevas canciones. Como Harry Partch y Blent Arel, Zappa reformul los trminos de la convencin musical para reclamar su
derecho a la autodefinicin as como una crtica sostenida a la seriedad clsica.

Dicho lo cual, y aun a riesgo de traicionar esa cualidad excesiva e inconmensurable de la msica de Zappa, intentaremos
dilucidarla en cinco grandes bloques.

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I.De1966a1971. Es la poca de Mothers of Invention, en la que imperaban la experimentacin
y el vanguardismo de corte ms underground. Entre todo ese magma sociocultural que va del
asesinato de Kennedy, las marchas por los derechos civiles, la guerra de Vietnam y el desencanto
del sueo americano al movimiento hippy, la psicodelia y el mestizaje, Zappa emerge como una
voz corrosiva, arremetiendo contra la moral conservadora, la sexualidad reprimida, la censura, la
educacin o la familia. El suyo es un retrato custico y disfuncional del americanwayoflife, pero
es un retrato intensamente realista a la vez que imaginativo, que no deja ttere con cabeza. En lo
tocante a lo musical, puede que la produccin de esos aos resultase menos interesante
comparada con lo que vendra despus, seguramente porque Zappa todava no haba encontrado un grupo de msicos capaces
de sacarle brillo a su estilo. Como Conlon Nancarrow, Zappa escriba msica humanamente imposible de interpretar, y es por
ello que lo mejor de su obra surgira del progresivo reclutamiento de msicos excepcionales. No obstante, las continuas
innovaciones en lo tecnolgico, en lo escenogrfico, en lo musical, en lo conceptual y en lo grfico se dan ya desde FreakOut!
(1966), y es precisamente en esa primera etapa donde se afianzan los dos puntos cardinales de Zappa: el eclecticismo y el
sentido del humor. Discos como Lumpy Gravy (1967) o Were Only in It for the Money (1968) juguetean con novedosas
nociones de sinfona dad, y en UncleMeat (1969) y WeasselsRippedMyFlesh (1970) nos adentramos cada vez ms en ese
terreno genuino donde el rock adopta los modos del jazz. Cabe destacar de aquella poca el genial Hot Rats (1969), con esa
especie de estandarte que es Peaches en Regalia, pieza que resume en muchos aspectos la lrica zappiana, sin olvidar la
concentrada mixtura de jazz-rock y melodas picas del resto del disco. Miles Davis preparaba por esos das su Bitches Brew,
triunfaba la fusin y los grupos exploradores se abran a nuevos horizontes, y sin duda esos dos discos marcaran la
direccin a seguir para muchas bandas. Otro que me gusta especialmente de esa etapa es ChungasRevenge (1970), un lbum
diverso en el que Zappa segua explorando el tema comercial alineado con pasajes instrumentales, msica inclasificable y
humor, siempre mucho humor.


Tenemos por tanto una primera etapa, que va de Freak Out! a la pelcula 200 Motels, con destellos de genialidad pero
marcada por una radicalidad en ocasiones algo custica, en la que se mezclan la provocacin, la fusin vanguardista, la
parodia y el revisionismo satrico. Zappa nunca depondra estas cualidades al servicio de la crtica social y el cuestionamiento
artstico, al tiempo que seguira buscando los medios necesarios, humanos y/o tecnolgicos, para darles forma con su msica.


II. De 1972 a 1979. A principios de los setenta empieza a descollar la madurez creativa de
Zappa, y el disco que abre la puerta es Waka/Jawaka (1972), una obra que an hoy veneran los
devotos del jazz ms heterclito. Nuestro hombre reclutar a una banda de veinte msicos para
lanzarse nuevamente a la carretera, y el resultado es The Grand Wazoo (1972), una fusin
epopyica de jazz, guitarras elctricas, precisin y desintegracin de las formas, en la que destacan
frreas secciones de viento, solos fabulosos de George Duke y Don Preston con su mini-moog, o
Aynsley Dunbar a la batera. Cuentan que Zappa se hallaba convaleciente en silla de ruedas tras
sufrir una agresin en Londres cuando compuso estos dos lbumes. En ellos, todas las ambiciones
previamente esbozadas van adquiriendo solidez. Pero ser OverNite Sensation (1973) el disco que mejor integre esa nueva
etapa marcada por la excelencia. Aunque bandas como Chicago y Blood Sweat & Tears ya haban ensayado la fusin de
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vanguardia, en Overnite... hallamos una sofisticada disposicin de los gneros musicales que parece no tener lmites, pasando
por el tema conciso y rockero (DirtyLove), las improvisaciones de solistas (FiftyFifty, con un esplndido violn elctrico de
Jean-Luc Ponty), composiciones de una complejidad intrincada (ZombyWoof) o de un lirismo antolgico (CamarilloBrillo).
Los virtuosos pasajes corales de Montana, a cargo de Tina Turner y las Ikettes, son un buen ejemplo del peculiar estilo de
armona de Zappa basado en la rtmica. Sus cualidades para un sentido del humor agudo, la crtica y la autorreflexin, lo
convertan en un autor inesperadamente humilde ante las pretensiones de trascendencia de muchos msicos de la poca
subidos a la ola del art-rock y el rock avantgarde.



La misma banda de Overnite fue responsable de la famosa suite de
Nanook y St. Alfonzo, la que abre el disco Apostrophe (1974), uno de los
preferidos de propios y extraos, y que traa otros clsicos del repertorio
como Cosmik Debris y Stink Foot, sin olvidar la maravillosa Uncle
Remus, escrita al alimn con George Duke. O la clebre jam del tema
Apostrophe con la aparicin estelar de Jack Bruce al bajo. El grueso de
esta banda histrica fue el responsable de One Size Fits All (1975), otra
cumbre de estudio con clsicos del gnero zappiano como Inca Roads y
Sofa#1, y la aparicin del bluesman Johnny Guitar Watson, quien volvera a colaborar en otras ocasiones con Zappa. Dentro
de una vorgine de giras y conciertos, Roxy & Elsewhere (1974) inaugura una portentosa manera de concebir los directos:
rompiendo una vez ms con los esquemas, los directos de Zappa aportaban tanto material original como podan hacerlo los
discos de estudio, e incluso los temas habituales eran totalmente refundados. Lo mismo ocurre con Bongo Fury (1975) y
Zappa in New York (1978), todos hitos de la msica en directo. Las aportaciones de Napoleon Murphy Brock, Ruth
Underwood, Bruce Fowler, Chester Thompson y Terry Bozzio, Ian Underwood, el capitn Beefheart o los citados Ponty y
Duke, entre otros, dieron a esos aos un sabor especial e irrepetible.
Zoot Allures (1976) ratifica que Zappa no se cie a ninguna formacin estable, a ningn patrn
predecible. Tras las big bands aparece este disco ms sobrio en su formacin, que contiene dos de sus
piezas instrumentales ms aclamadas (ZootAllures y BlackNapkins). Cierran esta poca dorada los no
menos interesantes Studio Tan (1978) y Sleep Dirt (1979), de nuevo trufados de instrumentales y
orquestaciones sin parangn.

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III. De 1979 a 1988. Sheik Yerbouti (1979), disco que mezclaba grabaciones de estudio y directo con el uso creciente de
ensamblajes y xenochrony, y en el que se alternaban hits (Bobby Brown Goes Down, Dancin Fool) con estallidos de
gamberrismo (BrokenHeartsAreforAssholes,TryinToGrowaChin) y suitespop (Flakes,WildLove), abra el camino para
dos de los discos ms destacables del cambio de dcada: JoesGarage (1979) y You Are what You Is (1981). El primero una
rock-opera sobre las andanzas de un aspirante a msico, en torno a la manipulacin, la censura y los sinsabores de la
industria. Destacan los numerosos pasajes vocales del recin llegado a la banda Ike Willis, piezas memorables como Joes
Garagey Packard Goose, o el clebre solo de guitarra de Watermelon in Easter Hay. El segundo, un lbum impecable que
contiene algunas de las suites vocales ms hermosas de Zappa, con discursos antiestablishment y politizados como era
frecuente, solos soberbios de Steve Vai, y otro de los hombres fuertes de Zappa, Ray White, iluminando casi todo el disco con
su poderoso timbre de voz afroamericano. El juego verbal y letrstico que Zappa infliga a sus vocalistas revela coincidencias
con la poesa fontica y sonora, con el texto antirrepresentativo y las vanguardias, por no mencionar la "poliperfomtica"
siempre provocadora y disparatada que ponan en escena sus msicos.


Y en medio de todo esto, otra incursin en las msica sinfnica, Orchestral Favorites (1979). Suele citarse Lumpy Gravy
(1968) y 200Motels (1971) como sus primeras obras sinfnicas, pero lo cierto es que hay un abismo entre la orquestacin de
entonces y su poca de madurez. La suite cmico-satrica The Adventures of Greggery Peccary, o Regyptian Strut, por
ejemplo, son buena muestra de ello. Por otra parte, el mtodo de trabajo de Zappa con sus big bands de rock siempre fue
similar al de un conductor de orquesta, y su constante prctica en estudios y escenarios devela que su objetivo no era
ensamblar estos mundos separados, sino disolver y desdibujar sus fronteras. Su famosa continuidad conceptual, juego de
referencias cruzadas con el que interconectaba sus propias letras y canciones, nace precisamente de una voluntad de
unificacin dentro de la cosmogona zappiana. Una polifona sonora y letrstica en la que se establecen multiplicidad de capas,
registros y significados. Un macrocosmos en el que, como se ha dicho, no existan las barreras entre mundos musicales. Un
universo simultneo, donde todo ocurre al mismo tiempo, y donde siempre quedan extraos rincones por explorar.
Tinseltown Rebellion (1981), otro hbrido estudio-directo, acusaba las nuevas tecnologas de la
poca, que se prolongaran en obras posteriores como ShipArrivingtooLateToSaveaDrowning
Witch (1982) y The Man from Utopia (1983). Como dato curioso, este ltimo es el nico disco de
rock de Zappa que no contiene solos de guitarra (si exceptuamos el "solo compuesto" de Moggio,
transcrito y ejecutado, como era habitual, por el abnegado Steve Vai). Para compensarlo, y en otra
de las extravagancias del genio, Zappa haba editado por esa poca un elep triple compuesto
nicamente de solos de guitarra (grabados en directo), ShutupandPlayYerGuitar (1981), frmula
que repetir ms tarde en Guitar (1988).
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ThemorUs (1984) parece bascular en una bipolaridad de genialidad y cosas menos trascendentes,
pero la versin en vivo del tema de los Allman Brothers Whipping Post, vale por todo el disco.
ThingFish (1984) toma otros derroteros: elaborado casi todo con viejo material reciclado, el disco
es en realidad un acompaamiento sonoro para el libreto de una obra teatral que no lleg a
estrenarse (como por otra parte ocurri con numerosas obras de su factura escritas para televisin,
cine o teatro). Concebido como un musical de Broadway, el texto constituye una stira corrosiva
(cmo no) sobre el gobierno norteamericano y la dominacin blanca. Eran los tiempos del
reaganismo, los discursos neoliberales y la revolucin conservadora, y tras sus famosos litigios
televisados de 1985 contra el Senado, Zappa lleg a plantearse seriamente la candidatura a la presidencia de EE UU. En esto,
nuestro hombre siempre fue un ejemplo a seguir de artista ntegro, combativo y comprometido con sus ideas, muy lejos de las
viejas estrellas del rock que se abandonan a la molicie en los ltimos aos, y eso habla en su favor en unos tiempos, por cierto,
tan proclives a la mansedumbre y la acomodacin.

En un frenes de giras continuas, a mediados de los ochenta se suceden los proyectos e hibridaciones, as como el uso de
sampleados y Synclavier [FZMeetstheMothersofPrevention (1985), JazzfromHell (1986)]. A esa
poca pertenece el alegato Does Humor Belong in Music? (1986), y no tardan en aparecer las dos
primeras entregas de discos dobles, atiborrados de msica en directo, de la serie YouCantDothat
on Stage Anymore. Siento particular predileccin por el volumen 2 (el conocido como Helsinki
Concert, con la banda de Roxy & Elsewhere), y por el disco 2 del volumen 5, con material de una
gira europea de 1982, probablemente una de las ms ejercitadas y chispeantes de toda su carrera.



IV.Losgrandesdirectos. Como vimos con los mticos conciertos de los setenta, Zappa encontraba en el escenario un caldo
de cultivo tan productivo, o ms, que el propio trabajo de estudio. Sometiendo su propia obra a una proliferacin ilimitada,
cada puesta en escena era un motivo de innovacin. Resulta interesante, a modo de ejercicio, seguir el recorrido evolutivo de
canciones como The Torture Never Stops o The Black Page para constatar ese rasgo insigne de Zappa y que es una de las
claves de la msica moderna: la variacin.

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A finales de los ochenta, volcado en la que sera su ltima gira con una
superbanda de rock, da rienda suelta a un caudal de repertorios siempre
imprevisibles y en constante evolucin. Broadway the Hard Way (1988), The
Best Band You Never Heard in Your Life (1991) y Make a Jazz Noise Here
(1991), aunque editados separadamente, pertenecen a la misma gira del 88, que
tuvo que ser interrumpida por problemas internos del grupo. As y todo, las
interpretaciones de esa gira son algo as como la madre de todos los directos.
BroadwaytheHardWaydesarrolla algunos temas recurrentes en Zappa, como
la corrupcin del showbusiness, el sexo y la stira poltica, en una particular
antiepopeya plagada de alusiones y citas, teatralidad, parodia de las campaas
republicanas y sketches de cine musical, en un retrato delirante de la cultura
americana a travs de sus paisajes musicales (a destacar, por la parte del jazz, la
versin de Stolen Moments, o la sorprendente aparicin de Sting cantando
Murder by Numbers). The Best Band trae inslitas versiones de Ravel,
Johnny Cash o Led Zeppelin que van de lo irreverente al homenaje sentido,
clsicos del imaginario popular (las bandas sonoras de Bonanza y El Padrino),
la vieja barbacoa de Eric Dolphy, as como inauditas versiones de Purple Haze y Sunshine of Your Love que en realidad
pertenecen a pruebas de sonido. (Y es que Zappa grababa absolutamente todo lo que ocurra dentro y fuera del escenario; es
por ello que existe un gigantesco archivo situado en los stanos de la casa familiar en Los ngeles, conocido como The Vault
[la cripta], de donde se espera que sigan surgiendo joyas desconocidas, bajo la supervisin del Valtmeister Joe Travers y
Dweezil Zappa).
Make a Jazz Noise Here merece tambin captulo aparte. Con revisiones de temas viejos, pasajes de Bartk y Stravinski,
profusin de jazz y solistas, y tambin alguna cosa nueva, deja al oyente exhausto tras una doble sesin rayana en la
perfeccin. La seccin de vientos, poderosa como pocas, conduce el disco con aguerridos solos de Walt Fowler, Paul Carman,
Albert Wing, Kurt McGettrick y el viejo Bruce Fowler, todos sobresalientes. A destacar tambin las ediciones pstumas de FZ:
OZ (2002), de una gira por Australia con el ncleo duro de ZootAllures, y Buffalo (2007), con otra banda, la de Tinseltown
Rebellion, en estado de gracia. Los msicos a sus rdenes no se limitan al virtuoseo ni a la mera mezcla de estilos, sino que se
apoderan de cada fragmento para remozarlo en un discurso innovador, desarrollando al mximo sus posibilidades
individuales bajo la batuta del maestro. Los nombres de Vinnie Colaiuta, los hermanos Brecker, Patrick OHearn, Arthur
Barrow, Bobby Martin, Ed Mann, Allan Zavod, Chad Wackerman, Tommy Mars, Scott Thunes y todos los antes citados son
inseparables de Zappa, y las apariciones para el recuerdo de gente como Adrian Belew, Don Sugarcane Harris, Ricky
Lancelotti, Archie Shepp o Shelly Manne, entre otros de similar nivel, hicieron de su msica un caldero de voces y
personalidades reconocibles.

V. Con orquesta sinfnica propiamente dicha, aparte de los ya mencionados, Zappa
condujo a la London Symphony Orchestra y al Ensemble Modern de Frncfort, entre otras
formaciones. En Francesco Zappa (1984) us un Synclavier para adaptar la msica de un
ficticio compositor italiano (y tocayo) del siglo XVIII; tambin con el Synclavier compuso
las cuatro piezas que acompaan al Ensemble InterContemporain, dirigido por Pierre
Boulez, en The Perfect Stranger (1984). Y el gran broche final, The Yellow Shark (1993),
con esa exuberante versin de GSpotTornado. (Adems de el punto G, el G-Spot era el
famoso club de la Calle 52 donde tocaba John Coltrane, a quien apodaban el tornado del
G-Spot. Compondra el maestro esta pieza en honor al gran saxofonista, o bien, como se
cree, en alusin a la no menos conocida zona ergena?).
Como en la msica de su dolo de infancia, Edgar Varse, el aparente caos y desintegracin de sus composiciones encierra en
verdad una calculada estructura organizativa. Pero, pese a su complejidad y audacia tcnicas, no hay que olvidar que Zappa
era un admirador de los bluesmen, lo cual se hace palmario en su tcnica de guitarra, que combinaba inteligencia y energa a
partes iguales. Si una de las ambiciones de John Coltrane era llegar lo ms lejos posible en su arte, otro tanto puede decirse
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del Zappa guitarrista. Todava no se ha emprendido una tentativa por comprender la magnitud de su obra como solista, cuyos
intrincados paisajes (o esculturas de aire, como a l le gustaba llamar a sus solos) franqueaban, tensionaban y llevaban al
extremo las barreras de la tcnica habidas y por haber.
Esta insistencia puesta en la tcnica, en la construccin de un discurso positivo, para a
continuacin refutarlo en sediciosos parafraseos, en arrebatos de exuberancia y
autoparodia, le valieron a Zappa la incomprensin de muchos, pero lo cierto es que su
objetivo era enriquecerse del lenguaje musical para ensayar una modificacin desde
dentro de la msica, sin negarla, sin desnaturalizarla ni anularla. Su msica fascina y
desequilibra a partes iguales, operando como un disolvente de las categoras estticas,
constituyndose en fantasa musical, en broma pesada de la razn, o lo que se ha dado
en llamar composicin al instante. No es casual que lograse transitar de la hilaridad
a la seriedad mxima en una misma suite, combinando bosquejos de irreverencia con cortes que destilan la cohesin de los
maestros clsicos. Y es esa misma capacidad para la mutabilidad y la multitextualidad, la hilaridad y el sentido crtico, lo que
haca de l un artista fiel a la realidad, y por tanto a la poca que le toc vivir. Por todo ello, y con perdn de Miles, Stravinski,
Lennon y McCartney, me inclino a pensar que Zappa fue el compositor ms representativo, audaz y divertido del siglo XX.

Cuadernos de Jazz, abril 2014
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