Refinacin de petrleo

La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos

derivados que satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe
destacar que tal demanda es variable con el tiempo, tanto en el volumen
total de derivados como en su estructura por productos.
La refinacin del petrleo en la primera etapa consiste en la destilacin
primara, a presin atmosfrica, en la cual se separan las molculas del
petrleo, segn la complejidad y peso de las mismas. Para destilar el
petrleo crudo, procedente de los yacimientos, se le ace circular por
aces de tubos dispuestos en forma de serpentn, colocados en un orno
de pared refractaria. !l producto alcan"a los #$$ % &$$' C y comien"a a
destilar( sus molculas ascienden a lo largo de una alta torre de
fraccionamiento, tendiendo los gases m)s ligeros a subir asta el
e*tremo superior de la torre y los m)s pesados a condensarse a
diferentes alturas. !sto constituye el fraccionamiento de los
idrocarburos que componen el petrleo.
Las temperaturas de la torre de fraccionamiento son m)s elevadas en la
parte inferior que en la superior( en el interior de la torre ay un
gradiente trmico. Los idrocarburos m)s vol)tiles y ligeros, de punto de
ebullicin bajo, se condensan en los platillos superiores a una
temperatura de #+ % #,' C apro*imadamente( la gasolina se licua o
condensa en los platillos cuya temperatura est) comprendida entre +$ y
-&$' C. Los productos residuales que no se evaporan se condensan y
recogen en el fondo de la torre.
!l residuo de la destilacin primaria es calentado en un orno y la
me"cla de lquido y vapor que se forma se ace pasar por una columna.
. diferentes niveles de la columna e*isten conductos laterales enla"ados
a despojadores, en los cuales los productos recogidos son enviados a la
columna destiladora y reenviados para e*traer los componentes m)s
ligeros. Cada uno de los productos refinados constituye una fraccin de
aceite lubricante de la cual se obtienen, mediante refinacin, los aceites
lubricantes acabados. !l producto no evaporado en el orno se recoge
en el fondo de la columna y puede ser usado como asfalto. Las
fracciones m)s ligeras salen por la parte m)s alta de la columna en
forma de vapor y pasan a travs de un condensador o enfriador.
La produccin de gasolina, ter de petrleo, aceite o esencia de diesel,
etc., que se separan en la destilacin fraccionada de los petrleos varan
segn su tipo y, por lo general, constituyen por s mismos fracciones
reducidas del producto destilado /el 0$ por -$$ en el caso de la
gasolina1( y como la demanda de algunos de estos productos en el
mercado es continua y considerable, los tcnicos an tenido que
estudiar la forma de aumentar el rendimiento de cada derivado acorde
con la demanda. 2n mtodo es el crac3ing o craqueo que consiste en el
rompimiento de las molculas complejas para obtener otras de peso
molecular menor y m)s sencillas.
!n el proceso de desintegracin trmica, el residuo proveniente de la
destilacin primaria del petrleo crudo ligero es sometido a alta
temperatura y presin para convertir parte del aceite pesado en
productos ligeros de m)s valor, como gasolina y gas4oil /diesel1. La
desintegracin trmica se denomina tambin reformacin trmica de la
gasolina.
5tro proceso empleado es la desintegracin cataltica para convertir
destilados pesados en gasolina de alta calidad, usando altas
temperaturas y un catali"ador. !l catali"ador promueve la reaccin de
conversin sin sufrir el mismo cambio qumico. La carga precalentada
obtenida de la destilacin al vaco se descompone en parte al entrar en
contacto con un torrente de catali"ador caliente proveniente del
regenerador. Los vapores de idrocarburos arrastran el catali"ador acia
el reactor, en el que continan las reacciones de desintegracin( el
catali"ador se separa de los vapores y se va al fondo. 6urante el
proceso, los depsitos de carbn que se forman sobre el catali"ador
disminuyen su eficiencia( por lo tanto, el catali"ador 7usado8 es
transferido por una corriente de aire asta el regenerador, donde se
quema el carbn. 6esde la parte superior del reactor los vapores pasan
a la columna de fraccionamiento.
Las fracciones pesadas que todava contienen tra"as de catali"ador
descienden al fondo de la columna y pasan a un separador, donde es
separado el aceite. La me"cla de aceite y catali"ador que queda se
manda continuamente al reactor junto con la carga fresca. Las ventajas
principales del proceso de desintegracin cataltica sobre el proceso
trmico son su mayor rendimiento en gasolina y mejor calidad/-1.
Fuente: Superintendencia de Hidrocarburos / (En Barriles de
Petrleo por Da) - a Julio 2006.
!n 9olivia, a julio 0$$:, cuatro refineras produjeron alrededor de
#0.;$$ barriles diarios de derivados de petrleo, aunque la capacidad de
refinacin es mayor. !l <; por ciento de la refinacin est) a cargo de las
refineras =ualberto >illarroel en Cocabamba y =uillermo !lder 9ell en
?anta Cru". Las refineras en 9olivia producen@ jet fuel, 3erosn, diesel
oil, gasolina de aviacin, gasolina premium, gasolina especial y =LP,
entre otros.