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Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo
Sigeily Fanovich y Salvador Snchez
Resumen. El evento poltico ms signifcativo fue la aprobacin la
propuesta de Ampliacin del Canal de Panam mediante un referndum
popular. Tambin es importante la reforma de la legislacin electoral
y la renovacin de las autoridades de la jurisdiccin electoral. En
lo internacional, destaca la eleccin de Panam como miembro no
permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. En lo
econmico, 2006 fue un ao positivo para Panam, que creci por tercer
ao consecutivo y dentro de la regin se situ entre los primeros cuatro
pases con mayor crecimiento. Adems, al fnal del ao se cerraron las
negociaciones para el TLC con los Estados Unidos.
Abstract. The most signifcant political event was the approval of the
proposal of Extension of the Panama Canal by a popular referendum.
The change of electoral legislation and the renewal of the authorities
of the electoral jurisdiction, is also important. In the international, the
election of Panama as a nonpermanent member of the United Nations
Security Council, is the most relevant. About the Economy, 2006 was a
positive year for Panama, that grew by third consecutive year and within
the region it was located between the frst four countries with greater
growth. In addition, at the end of the year the negotiations for the TLC
were closed with the United States.
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 24
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
Temas salientes de la realidad nacional y su impacto poltico 1.
Eventos ms importantes el ao 2006.
Coyuntura poltica i.
El pas est presidido por Martn Torrijos Espino, quien gan las elec-
ciones para el perodo constitucional 2004-2009, a la cabeza de una alianza
integrada bsicamente por el Partido Revolucionario Democrtico (PRD) y el
Partido Popular (PP) y el Partido Liberal (PL).
1
Esos mismos partidos se en-
cuentran coaligados en la Asamblea Nacional, donde conservan una cmoda
mayora.
2
El primer evento signifcativo del ao 2006 lo protagoniz Laurentino
Cortizo, Ministro de Desarrollo Agropecuario, quien renunci a su cargo el 10
de enero, por oponerse a compromisos dentro de la negociacin del Tratado de
Libre Comercio que negociaba Panam con Estados Unidos, que a su criterio
ponan en juego la seguridad sanitaria de Panam. Su reemplazo por Guillermo
Salazar, la aprobacin por Decreto Ley de la Autoridad Panamea de Seguridad
de Alimentos, encargada de centralizar todas las materias relacionadas con la
importacin de alimentos, y la posterior frma del TLC con Estados Unidos,
parecieron cerrar la polmica generada por la salida del Ministro.
Durante 2006 tambin se dieron movimientos importantes en el Partido
Arnulfsta en el que su Presidente, Marco Ameglio, haba impulsado reformas
estatutarias que tenan como fn expreso democratizar las estructuras internas
del partido. Parte de esas reformas incluyeron la restauracin del nombre hist-
rico del partido, que pasa a denominarse Partido Panameista (PaP). A fnales
de julio de 2006, el partido celebr elecciones nacionales, con el propio Marco
Ameglio y Juan Carlos Varela como principales aspirantes a presidir el partido.
Gan la direccin Juan Carlos Varela, quien se mantiene liderando el principal
partido de oposicin desde entonces.
El Partido Liberal Nacional (PLN) y el Partido Solidaridad (PS) deci-
dieron fusionarse y lo hicieron bajo la nueva denominacin de Unin Patritica
(UP). La fusin fue aprobada por el Tribunal Electoral en octubre
3
, pero el ao
cerr sin haberse escogido los organismos del nuevo partido bajo el liderazgo
de dos co-presidentes.
4
La fusin abri la posibilidad para que algunos parla-
1. Este ltimo no pudo concurrir formalmente al torneo, en razn de su tarda inscripcin formal
como partido poltico. Su lder es Joaqun Fernando Franco.
2. Sin embargo, el Partido Popular slo aporta a esa alianza un diputado, y el Partido Liberal,
ninguno.
3. Mediante Resolucin 384 de 5 de octubre de 2006.
4. Ral Mulino, ex presidente del Partido Solidaridad y Anbal Galindo, ex presidente del Partido
Liberal Nacional.
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mentarios de ambos partidos se realinearan con otras organizaciones. El Partido
Solidaridad, concretamente, dej a sus nueve diputados en libertad de elegir.
5

Poco despus, a principios de julio, la Diputada Mireya Lasso renunci al PS y
se adhiri al partido en formacin, Vanguardia Moral de la Patria.
El MOLIRENA (Movimiento Liberal Republicano Nacionalista) apro-
b modifcaciones a su Estatuto y escogi nueva dirigencia en enero de 2006,
que fueron reconocidas por el Tribunal Electoral en julio. El cambio ms signi-
fcativo fue el reemplazo de Jess Maco Rosas por Gisela Chung, ex legisla-
dora, quien pas a ser la nueva Presidenta del MOLIRENA.
El Partido Popular se haba reorganizado a fnales de 2005, pero hubo
algn grado de conficto sobre la eleccin de varias autoridades, que debieron
ser saldadas en la jurisdiccin electoral, durante 2006.
Cambio Democrtico (de Ricardo Martinelli) y el Partido Liberal no
realizaron cambios signifcativos durante este ao.
A lo largo de 2006, el partido en formacin Vanguardia Moral de la
Patria (VMP), del ex presidente de la Repblica Guillermo Endara, continu
el proceso de inscripcin de los adherentes necesarios para formalizarse ante el
Tribunal Electoral. Endara haba sido el principal contendor de Martn Torrijos
en las elecciones de 2004, a las que haba concurrido como cabeza de la nmina
del Partido Solidaridad. Su proyecto personal avanz durante 2006, pese a nota-
bles defecciones, como las del abogado Fonseca Mora (diciembre 2005), cuyo
movimiento poltico, Fuerza Comunal, aprob integrarse al Partido Panameis-
ta en noviembre de 2006. En ese mismo mes, el ex Presidente del MOLIRENA,
Jess Maco Rosas, anunci que se inscribira en VMP a principios de 2007.
Durante 2006 tambin se estableci el Comit Organizador Nacional
de una Fuerza Poltica Alternativa, integrado por organizaciones de la izquier-
da poltica panamea, que proponen la creacin de un partido poltico que ex-
prese esa orientacin ideolgica.
Adems de sta ltima organizacin en proceso de inscripcin, y que
claramente responde a un posicionamiento de izquierda en el eje izquierda-de-
recha, el PRD suele identifcarse como organizacin socialdemcrata, y el PP
como partido demcrata cristiano. Los restantes partidos, adoptando o no la
etiqueta de liberales, expresan ese fundamento ideolgico, sin negar particu-
laridades como las que vinculan al Partido Panameista con una doctrina his-
trica de naturaleza nacionalista. De todas formas, el clivaje determinante en la
operacin del sistema de partidos ha sido desde 1978 (cuando se restablecieron
los partidos polticos) la contraposicin entre quienes respaldaron el rgimen
militar (1968-1989) y quienes le adversaron. En las elecciones generales de
2004 ese clivaje queda superado en parte, con la alianza entre el PRD y el PP,
5. Resolucin de 25 de junio de 2006.
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 26
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
dos tradicionales adversarios.
6

Puede reconocerse que el sistema de partidos est atravesando actual-
mente un perodo de inestabilidad, en el que el liderazgo personal ser el factor
determinante de la orientacin y la accin poltica de la mayora de las organi-
zaciones partidarias panameas.
Haciendo un balance, el Partido Revolucionario Democrtico (PRD) en
el poder, se mantiene sin adversarios partidarios slidos, aunque se espera que
la reorganizacin interna de los otros partidos concluya en algn punto durante
2007. Aunque empieza a plantearse una posible convergencia de los partidos
de oposicin para las prximas elecciones generales (2009), el elemento que
genera mayor expectativa son las elecciones internas del PRD (2007), porque
determinar probablemente la viabilidad de unas u otras coaliciones, lo que es
otro indicativo de la situacin central del PRD en el sistema de partidos pana-
meo.
Adicionalmente, durante todo el ao 2006 FRENADESSO
7
se mantuvo
como un actor poltico importante. Haba destacado como principal convocador
de las protestas contra las reformas a la Seguridad Social en el 2005, y en 2006
promovi el voto negativo en el Referndum para la Ampliacin del Canal de
Panam. Hay que destacar que este grupo, junto a otros movimientos sociales,
fueron quienes ms capacidad de convocatoria demostraron al oponerse a la
propuesta del Gobierno. Sin embargo, el Referndum fue aprobado y el FRE-
NADESSO parece haber concluido el ao debilitado.
Ante el evento del Referndum sobre la ampliacin del Canal, los par-
tidos polticos en la oposicin mantuvieron posturas crticas, pero no se opu-
sieron sistemticamente a la propuesta, ni en sus etapas previas
8
, ni en la etapa
propiamente electoral.
La postura crtica ms slida expresada desde los partidos de la oposi-
cin coincidi con la de quienes, desde la sociedad civil, reclamaban un posi-
cionamiento gubernamental sobre el uso de los recursos que generara el Canal
de Panam en las dcadas siguientes. El reclamo por un Proyecto Nacional de
6. La alianza haba iniciado a nivel legislativo, entre 2000-2004. En las elecciones de 2009, el
entonces Presidente del PP, Rubn Arosemena, particip como candidato a la segunda Vicepresi-
dencia de la Repblica en la nmina de Martn Torrijos. Actualmente sigue ocupando ese cargo,
y tambin es el responsable de la Autoridad Martima de Panam.
7. Frente Nacional para la Defensa de la Seguridad Social, surgido en 2005 con motivo de la
reforma del sistema de seguridad social, aglutin a organizaciones sindicales de la construccin
y gremiales del sector educativo. Luego cambi su nombre a Frente Nacional para la Defensa de
los Derechos Sociales, y mantuvo las siglas.
8. La Junta Directiva de la Autoridad del Canal, que gener la propuesta inicial, se pronunci
de forma unnime, pese a que entre las personalidades que la integraban se contaban figuras
emblemticas de los partidos de oposicin. En la Asamblea Nacional, pese a mltiples pronun-
ciamientos crticos, tanto de fondo como de forma, realizados por los diputados de la oposicin,
la propuesta cont con el voto favorable unnime, en la votacin final.
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Desarrollo estuvo en la gnesis de la convocatoria del Dilogo Nacional para
el Desarrollo, que fue convocado en 2006 por el Presidente de la Repblica,
y que recibe el auspicio del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD).
Ampliacin del Canal de Panam
El 22 de octubre se celebr el Referndum para la Ampliacin del Canal
de Panam. La propuesta gubernamental a favor de la construccin de un tercer
juego de esclusas result ganadora con un 77.80%. La participacin electoral
alcanz slo un 43.32%.
La propuesta, lanzada en abril de 2006, consiste en la ampliacin de
la ruta mediante la construccin de un tercer juego de esclusas para permitir
el paso de buques postpanamax. La ampliacin, segn las proyecciones, estar
concluida en el ao 2014. La inversin ser de aproximadamente 5300 millones
de dlares y los trabajos se iniciarn a inicios del ao 2007.
9
Los que apoyaban el S sealaban que si no se ampliaba la ruta perdera
vigencia y que los dineros provenientes del Canal seran utilizados para fortale-
cer la inversin social, en un pas con un 40% de pobreza. Los que apoyaban el
No, argumentaban que no era necesario emprender una obra de tal envergadura
que solamente endeudara al pas y que, en defnitiva, no confaban en que el
gobierno administrara los fondos debidamente.
La sociedad civil tuvo una participacin institucionalizada, a travs del
Tribunal Electoral, se inscribieron 333 grupos, de los cuales al 15 de septiem-
bre, 267 grupos apoyaban el S y 66 grupos el No.
10
FRENADESSO tom
el liderazgo del No, convocando a marchas y mostrando un nivel de movili-
zacin apreciable.
Concertacin Nacional para el Desarrollo
El 16 de agosto de 2006 el Presidente Martn Torrijos convoc a una
Concertacin Nacional para el Desarrollo con el objeto principal de invitar a
todos los partidos polticos a actualizar los objetivos de desarrollo para juntos
disear un plan de accin, convertidos en polticas pblicas incorporando a los
ingresos del Canal de Panam para estos efectos.
11
Este es el ltimo, pero no el menos importante, de los procesos de di-
9. Propuesta de Ampliacin del Canal de Panam. http://www.pancanal.com/esp/plan/temas/pro-
puesta/
10. Diario La Prensa. Edicin del Sbado 16 de septiembre de 2006.
11. Presidencia de la Repblica. Discurso del Presidente Martn Torrijos Espino el 16 de agosto
de 2006. www.presidencia.gob.pa
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Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
logo pblico efectuados en Panam desde principios de los noventa.
Reforma Electoral
El rgimen electoral aplicado en las ltimas elecciones generales (2004),
dispone la eleccin del Presidente de la Repblica por mayora relativa, previa
postulacin partidista. En lo relativo a la eleccin de Diputados, se dispone la
coexistencia de circunscripciones uninominales y plurinominales. En los circui-
tos uninominales se aplica la mayora relativa. En los circuitos plurinominales
se vota por listas cerradas, dentro de las que se admite el voto selectivo, y se
aplica adems una frmula muy mitigada de representacin proporcional, con
efectos que suelen ser mayoritarios. Se admite, desde las reformas constitucio-
nales de 2004, tanto la postulacin partidaria de candidatos a Diputados, como
la libre postulacin, condicionada al cumplimiento de determinados requisitos
legales.
En el caso de Panam, el Tribunal Electoral convoca a una Comisin
Nacional de Elecciones cada vez que termina un ao electoral, y de ella suele
surgir una propuesta para modifcar el marco legal existente en el que se aprove-
cha para incorporar experiencias del periodo electoral anterior. En este sentido,
el Tribunal Electoral pudo presentar una iniciativa de ley, a la Asamblea Nacio-
nal. Aprobada con modifcaciones por la cmara, vino a convertirse en Ley 60
de 29 de diciembre de 2006, que reform el Cdigo Electoral.
Se trat de una reforma donde se aprovecha para elevar a rango legal
aspectos que se encontraban regulados por la va reglamentaria y se aprovech
para legislar sobre temas que no estaban previstos en la legislacin anterior,
como donaciones privadas a los partidos polticos, revocatoria de mandato a los
Diputados postulados por partidos poltico y de libre postulacin, el voto en el
extranjero, la obligacin de todos los partidos de celebrar elecciones primarias
para escoger candidato a Presidente de la Repblica, la votacin secreta para
eleccin de cargos internos y que se encuentre debidamente regulado dentro
de los estatutos de cada partido los requisitos y mecanismos para pertenecer a
sus organismos internos, se regula sobre los mecanismos previos que han de
agotarse antes de recurrir decisiones de los partidos polticos ante el Tribunal
Electoral y tambin se regula el procedimiento para convocar a una Asamblea
Constituyente Paralela.
Tambin se establecieron normas ms puntuales con respecto a la f-
nanciacin pblica que reciben los partidos polticos y el Tribunal Electoral se
compromete a publicar informes sobre la ejecucin de presupuestaria de este f-
nanciamiento. Sin embargo, la amplia regulacin propuesta para las donaciones
privadas a las campaas electorales, no fue aprobada.
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Adicionalmente, se aprob en diciembre de 2006 la ley que redefni
las circunscripciones electorales, para adecuar la regulacin a las ltimas refor-
mas constitucionales, aprobadas en 2004, que fjaron el nmero de diputados en
71 (a partir de 2009).
Las autoridades electorales tambin pudieron sufrir una renovacin a f-
nes de noviembre, al concluir el mandato constitucional de los tres Magistrados
que integraban el Tribunal Electoral. En reemplazo del Magistrado designado
por la Corte Suprema de Justicia, sta design al hasta entonces Fiscal General
Electoral (Gerardo Sols). A Sols lo reemplaza su Suplente, Orlando Barsallo.
La Asamblea Nacional re-eligi en su cargo al Magistrado que le corresponda
designar, Erasmo Pinilla. Y el Ejecutivo design a Eduardo Valds, quien aca-
baba de concluir su mandato como Magistrado designado por la Corte Suprema
de Justicia. Reemplaz en el cargo a Dennis Allen.
Coyuntura econmica ii.
Se registr un aumento del PIB en un 7.5%, con respecto del ao ante-
rior (6.9%). Este crecimiento econmico se ha mantenido por tercer ao conse-
cutivo, situando a Panam entre los primeros pases de la regin latinoamerica-
na, superado solamente por Repblica Dominicana, Venezuela y Argentina.
12
La produccin de bienes y servicios, medida a travs del Producto In-
terno Bruto Trimestral (PIBT), creci el segundo trimestre del 2006 en 7.9%,
respecto del perodo similar del ao previo. Durante el primer semestre del ao,
el PIB se elev en 8.1% respecto del mismo perodo del ao anterior.
13
El ao fscal 2006 concluy con un supervit fscal.
14
Por primera vez
en 10 aos se logr revertir la tendencia defcitaria que se haba impuesto desde
1997.
Se registr un crecimiento en la recaudacin de impuestos (20%), de-
bido a los efectos de la Reforma Fiscal y de la Reforma de la Seguridad Social,
ambas del 2005, y tambin por el acuerdo suscrito por el Gobierno Nacional
con una empresa portuaria con la que se tena un contencioso (lo cual gener un
ingreso extraordinario).
Los sectores que presentaron mayor dinamismo son: La construccin,
las telecomunicaciones, el comercio, el turismo, sectores portuarios, exporta-
cin de frutas. Contribuyeron a este crecimiento econmico la Zona Libre de
12. CEPAL. Balance Preliminar de las Economas de Amrica Latina y El Caribe. http://www.
eclac.cl/cgi-bin/getProd.asp?xml=/publicaciones/xml/2/27542/P27542.xml&xsl=/de/tpl/p9f.
xsl&base=/tpl/top-bottom.xsl
13. Contralora General de la Repblica. Cifras estimadas del Producto interno bruto Trimestral
de la Repblica: Segundo Trimestre del 2006. http://www.contraloria.gob.pa/dec/Publicacio-
nes/16-13/Comentario_final.pdf
14. MEF. Informe Fiscal-Cierre del ao 2006. www.mef.gob.pa.
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Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
Coln y el Canal de Panam.
15
En el 2006 Panam obtuvo el monto ms alto de inversin extranjera en
su historia, fjada en 2.500 millones de dlares.
La Hong Kong Shanghai Bank Corporation (HSBC) compr el Primer
Banco del Istmo, el banco privado ms importante de Panam, con lo cual se
inici una nueva fase de consolidacin del sector bancario a nivel regional. Los
activos bancarios crecieron en un 8%.
Se aprob una nueva ley de contrataciones pblicas, y se lanz el Pro-
grama Panam Compra, para garantizar la transparencia y agilidad en esas tran-
sacciones, as como la rendicin de cuentas del Estado.
Siguiendo los objetivos de la poltica comercial que se ha trazado el Go-
bierno, se reactivaron las negociaciones de los tratados de libre de comercio con
Costa Rica, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Se frm y ratifc el TLC con
Singapur, que entr en vigencia el mismo ao, y con Chile
16
. Las negociaciones
sobre el TLC con EEUU cerraron a fnes de 2006.
El dfcit de la balanza de pagos se redujo del 5.3% al 4.2% del PIB. A
su vez el supervit de la cuenta de servicios se increment en 370 millones y al
fnal la cuenta fnanciera arroj un saldo positivo de 616 millones de dlares.
17
Con respecto al mercado laboral, la poblacin ocupada asciende a
1,293,527
18
resultado de un aumento en 23,732 puestos de trabajo. El porcenta-
je de crecimiento del empleo se situ en 1.9%
19

La tasa de desocupacin abierta es de 6.5% y la total de 8.6%.
20
Hay que desta-
car esta cifra ha ido mejorando sostenidamente desde que el ao 2004, donde la
tasa de desempleo se encontraba en 11.8% y en el ao 2005 se redujo a 9.8%
Con respecto a la calidad de empleo, existe un 4.3% de crecimiento de
la poblacin empleada (asalariada). No obstante, el desempleo es fundamental-
mente femenino y joven.
Se crearon 10, 920 plazas de empleo en la construccin, existiendo en
la actualidad un total de 102,666 empleados en este sector. El porcentaje de
aumento se sita en 11.9%.
15. MEF. Informe Econmico de Coyuntura III Trimestre 2006. www.mef.gob.pa Pg. 1.
16. Se espera que a durante el primer trimestre del ao 2007 se ratifique el TLC por el Congreso
chileno, ya fue ratificado por la Asamblea Nacional de Panam en diciembre de 2006.
17. CEPAL. Balance Preliminar de las Economas de Amrica Latina y El Caribe. http://www.
cepal.org/publicaciones/xml/2/27542/Panama.pdf
18. Contralora General de la Repblica. Encuesta de Hogares. http://www.contraloria.gob.pa/
dec/Publicaciones/10-10/Grafica1.pdf
19. MEF. Informe Econmico de Coyuntura III Trimestre 2006. www.mef.gob.pa. P.17.
20. Contralora General de la Repblica. Encuesta de Hogares. http://www.contraloria.gob.pa/
dec/Publicaciones/10-10/Cuadro1.pdf
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Coyuntura social iii.
Crisis en el Sector Salud:
A fnales de septiembre e inicios de octubre de 2006, una serie de
muertes por motivos desconocidos dio la alarma sobre una posible epidemia
o intoxicacin masiva. Se dise un perfl del afectado que inclua entre sus
caractersticas a personas con padecimientos renales. Inicialmente se seal un
medicamento importado, recetado para pacientes con problemas de presin ar-
terial (comunes entre los enfermos renales), como el posible responsable. No
obstante, personas que sin una historia mdica de enfermedad renal aparecan
cada vez con ms frecuencia entre las vctimas. Se integr una junta mdica
presidida por el Ministro de Salud, Camilo Alleyne. Luego de semanas de in-
vestigaciones, se concluy que una sustancia txica, haba contaminado varios
lotes de medicamentos fabricados por el Estado en los laboratorios de la Caja
de Seguro Social. Los reportes de las autoridades han sealado que la sustancia
contaminante apareca etiquetada como glicerina, un componente usualmente
utilizado en la fabricacin de jarabes y otros productos. Se inici una inves-
tigacin penal, en el marco de la cul se han detenido a varios a funcionarios
pblicos y a empresarios panameos. Al menos una empresa espaola y otra de
la Repblica Popular de China, estn involucradas en la fabricacin y comercia-
lizacin del producto contaminante.
El 13 de noviembre de 2006, el Presidente de la Repblica, convoc a
un grupo de mdicos para discutir las condiciones del sistema de salud, y servir
de garantes de las medidas gubernamentales en materia de Salud. El informe del
grupo tcnico de garantes debe presentarse a inicios de 2007.
Crisis en el Transporte Pblico:
El 23 de octubre de 2006, se incendi un autobs en la ruta Corredor
Norte, que une el Distrito Especial de San Miguelito con el centro de la Ciudad
de Panam. En el incendio fallecieron 18 personas (incluyendo muchas mujeres
y nios). La causa del accidente se vincul a una reparacin inadecuada del
equipo de aire acondicionado, y a la ausencia de salidas de emergencia, adecua-
das, funcionales y sealizadas. Este incidente desat una oleada de indignacin
social, que volvi a poner en la agenda poltica la crisis estructural del siste-
ma de transporte pblico masivo. A partir de este evento trgico el Gobierno
Nacional reactiv el proyecto de Sistema de Transporte Urbano Masivo de la
Ciudad de Panam que consiste de tres rutas de transporte con autobuses articu-
lados, que circularan en carriles exclusivos. Los responsables de la Autoridad
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 32
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
del Trnsito y el Transporte Terrestre fueron removidos, y les reemplaz el Vice
ministro de Gobierno y Justicia. Hay una investigacin penal en curso.
Un nuevo reglamento de trnsito elev notoriamente las multas a las
infracciones de trnsito ms comunes. Un nuevo Proyecto de Ley se present a
la Asamblea Nacional.
En la actualidad, el Gobierno Nacional se encuentra en una etapa de
negociacin con los propietarios de unidades de transporte pblico masivo para
su incorporacin al nuevo Sistema de Transporte Urbano. En l tienen la opcin
de entrar como accionistas de la empresa operadora, como empleados de la
misma, o podrn vender sus vehculos y ser capacitados para dedicarse a otras
actividades.
Coyuntura subregional e internacional iv.
Panam asumi la Presidencia Pro Tmpore del SICA
21
en enero a junio
de 2006, dentro de este periodo se promovi el programa para eliminar la des-
nutricin infantil en Centroamrica, la interconexin elctrica hasta Guatemala
y se dio un nuevo impulso a las negociaciones para el Acuerdo de Asociacin
entre la Unin Europea y Centroamrica.
Panam recibi la visita de Hugo Chvez durante 2006, la que, unida a
la visita anterior de George W. Bush, muestra el posicionamiento de Panam en
el escenario regional, en el que parece colocarse como un adecuado mediador,
en los frecuentes confictos entre Venezuela y Estados Unidos por mantener
infuencia internacional.
Sin duda, ese carcter mediador que se auto atribuye la diplomacia pa-
namea est en el origen del mayor logro internacional de Panam en el ao
2006: haber sido escogida en noviembre, como miembro no permanente del
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, para el bienio 2007-2008.
Por otra parte, se continu avanzando en el establecimiento de agencias
regionales de Naciones Unidas en la Ciudad del Saber.
2. Cambios Institucionales- Cambios sustanciales de Polticas
Pblicas
Durante la primera mitad del ao, el Ejecutivo hizo uso de su facultad
para legislar segn el artculo 159 de la Constitucin Poltica
22
y se emprendie-
ron reformas importantes en materia institucional y de administracin pblica.
21. SICA es el Sistema de la Integracin Centroamericana. http://www.sica.int/
22. El numeral 16 del artculo 159 faculta a la Asamblea Nacional a conceder al Ejecutivo fa-
cultades extraordinarias precisas, que sern ejercidas durante el receso de la Asamblea Nacional,
mediante Decretos-Leyes.
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Se reform la Ley Orgnica del Banco Nacional de Panam, el Ministe-
rio de Comercio, el Ministerio de Obras Pblicas y el IFARHU, y se transform
el antiguo INAFORP en INADEH.
Se crearon o reestructuraron las siguientes instituciones:
1- Autoridad de Proteccin del Consumidor y Defensa de la Competen-
cia. Se le otorgan ms facultades para sancionar prcticas monoplicas, y
mecanismos ms giles. Sustituye a la CLICAC, creada en 1996.
2- Autoridad Nacional de Servicios Pblicos. Se nombra a un Adminis-
trador con ms capacidad coercitiva y nuevos mecanismos de fscaliza-
cin y rendicin de cuentas. Sustituye al ERSP, creado en 1996.
3- Autoridad Panamea de Seguridad de Alimentos. Se crea como or-
ganismo encargado de centralizar todas las materias relacionadas con la
importacin de alimentos, con el objetivo de garantizar un elevado nivel
de proteccin de la salud.
4- Empresa Estatal de Generacin Elctrica (EGESA). Se crea como una
empresa estatal de generacin elctrica, con la intencin de competir en
las licitaciones de compra de energa de las empresas distribuidoras.
5- El Sistema Estatal de Radio y Televisin (SERTV). Se crea para uni-
fcar los canales de TV y radios nacionales y se expande la cobertura a
todo el pas.
6- Autoridad de Recursos Acuticos. Se crea con competencia sobre re-
cursos marinos, costeros, acuicultura y pesca. Entre sus funciones tiene
asegurar el cumplimiento de las medidas y procesos tcnicos y adminis-
trativos para el aprovechamiento racional, sostenible y responsable de los
recursos acuticos.
Cambios legales y reglamentarios
En julio de 2006, se subrog la Ley de Contrataciones Pblicas, en la
que adems de establecer mecanismos para hacer ms transparentes y giles
los procedimientos para las compras que realiza el Estado, se cre la Direccin
Nacional de Contrataciones Pblicas como entidad autnoma y se crearon Tri-
bunales Administrativos de Contrataciones Pblicas.
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Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
Cambios sustanciales en Polticas Pblicas
En enero se cre el Programa de Desarrollo Comunitario para In-
fraestructura Pblica (PRODEC) el cual tiene como objetivo principal la
identifcacin y planifcacin de proyectos de inversin a nivel nacional
que amplen el desarrollo del capital humano de las comunidades benef-
ciadas.
23
En un ejercicio de participacin ciudadana, los miembros de la
comunidad le comunican al Presidente de la Repblica y a sus Ministros,
ante las autoridades locales y pblico en general las prioridades de los
habitantes.
En febrero se inici el Programa de Desarrollo Municipal (PRO-
DEM) que es un programa para apoyar la descentralizacin municipal a
travs del fortalecimiento de sus capacidades institucionales, con miras a
mejorar su gestin.
En septiembre de 2006, se lanz el Programa de Seguridad Integral
(PROSI), coordinado por el Ministerio de Gobierno y Justicia y que pre-
tende atacar el problema de la delincuencia juvenil, con nfasis en los
jvenes de 12 a 29 aos, involucrando aspectos educacionales y sociales,
adems de los represivos.
Resultados de Elecciones 2.
Despus de las elecciones generales de 2004, la ltima eleccin rea-
lizada fue una parcial, circunscrita al Corregimiento de Boca del Monte, en el
Distrito de San Lorenzo, Provincia de Chiriqu, que se efectu el 4 de diciembre
de 2005, y cuyo resultado ofcial se formaliz durante 2006.
24
La nica consulta popular que se celebr en el ao 2006 fue el Refern-
dum por la Ampliacin del Canal de Panam.
La opcin del S obtuvo 705, 284 votos que represent un 76.3% del
total del los votos vlidos, mientras que la opcin del No consigui solamen-
te 201,105 que represent el 21.8%. La participacin electoral se calcul en
un 43.3%. Los votos en blanco fueron 9,67 (1.1%) y los nulos fueron 7,673
23. Asamblea Nacional. http://www.asamblea.gob.pa/NORMAS/2000/2006/2006_545_1288.
PDF
24. Result electo como Representante de Corregimiento Gustavo Polanco, postulado por el
PRD.
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(0.8%).
25
El S obtuvo una victoria de ms de entre el 73% y el 85% en todas las
provincias y entre el 65% y el 80% en las comarcas.
A pesar de que la propuesta impulsada por el Gobierno result amplia-
mente aprobada, los adversarios a la propuesta argumentaron que el resultado
no era legtimo toda vez que el porcentaje de participacin no era representati-
vo.
En un pas con una historia de altos porcentajes de participacin electo-
ral, una cifra de 40% puede resultar baja. Sin embargo, hay que tomar en cuenta
que quienes argumentaban eso comparaban los porcentajes de esta eleccin con
las anteriores elecciones generales, y en todo caso deberan haberlo comparado
con la participacin en anteriores consultas de este tipo
26
.
4. Poder Ejecutivo

a. Composicin y rotacin del Gabinete.
El 16 de enero de 2006 se incorpora al Gabinete como Ministro
de Desarrollo Agropecuario al economista Guillermo Salazar, tras la
renuncia de Laurentino Cortizo.
El 28 de abril de 2006 se designan nuevos Ministros: Carlos
Vallarino, pasa de ser Ministro de Obras Pblicas a ser Ministro de
Economa y Finanzas; Olga Glcher, al momento, Viceministra de
Gobierno y Justicia asciende al cargo de Ministra y Benjamn Colama-
rco, se integra al Gabinete luego de haber fungido como Director de
Catastro una direccin adscrita al MEF.
El 3 de julio de 2006, se nombra al Viceministro de Gobierno y Justicia,
Severino Meja; Doris Zapata pasa de ser Viceministra de Desarrollo Social a
ser Viceministra de Vivienda y Felipe Cano se integra al Gabinete como Vice-
ministro de Desarrollo Social.
De los 12 Ministerios existentes, hay 3 Ministras (Gobierno y Justicia,
Vivienda y Desarrollo Social) y 5 Viceministras (Salud, Comercio Exterior, Vi-
vienda, Finanzas y Educacin).
Aunque el PRD concurri a las elecciones de 2004 en alianza con el PP,
la mayora del Gabinete es miembro del PRD. Tras los cambios de julio, slo el
Segundo Vicepresidente y un Viceministro (MIDA) son miembros del PP.
25. Tribunal Electoral de la Repblica de Panam. http://www.tribunal-electoral.gob.pa/referen-
dum/documentos/resultados/cuadro-01-por-circuito.xls
26. Tribunal Electoral de la Repblica de Panam. http://www.tribunalelectoral.gob.pa/referen-
dum/documentos/resultados/cuadro-02-resumen.xls
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 36
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
Al fnalizar el ao 2006, el Gabinete del Presidente Torrijos estaba com-
puesto as:
b. Funcionamiento del Gabinete
El Consejo de Gabinete tiene funciones sealadas en la propia Consti-
tucin Poltica. Sin embargo, es evidente que los Ministros de Estado dependen
de la confanza del Presidente de la Repblica que los nombra y los destituye.
En ese sentido, las funciones del Consejo de Gabinete son ejercidas sin contra-
diccin con las orientaciones dadas por el Presidente.
Un rasgo notable del funcionamiento del Consejo de Gabinete en la Re-
pblica de Panam es la realizacin de reuniones del Consejo fuera de la ciudad
de Panam, que es la sede del gobierno, con la intencin poltica de poner en
relacin al equipo de trabajo del Presidente de la Repblica con los entornos en
los que se ejecutan los programas gubernamentales.
Cargo Ministro/a Partido Profesin/Ocupacin
Primer Vicepresidente de la
Repblica
Ministro de Relaciones
Exteriores Samuel Lewis Navarro PRD Empresario
Segundo Vicepresidente de la
Repblica
Administrador de la AMP Rubn Arosemena PP
Abogado
(Poltico de carrera)
Ministros
Gobierno y Justicia Olga Glcher PRD Abogada
de la Presidencia Ubaldino Real PRD Empresario
Comercio e Industrias Alejandro Ferrer Abogado
Vivienda Balbina Herrera PRD
Ing. Agrnoma
(Poltica de carrera)
Trabajo y Desarrollo Laboral Reynaldo Rivera PRD
Abogado
(Poltico de carrera)
Obras Pblicas Benjamn Colamarco PRD Economista
Desarrollo Social Mara del C. Roquebert Abogada
Salud Camilo Alleyne PRD Mdico
Economa y Finanzas Carlos Vallarino PRD Contador
Desarrollo Agropecuario Guillermo Salazar Economista
Ministro de Educacin Miguel ngel Caizales Psicolgo
* Instituto Panameo de
Turismo
1
Rubn Blades
Abogado
(Cantante profesional)
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El Poder Legislativo 3.
El legislativo panameo est constituido por una nica cmara y se de-
nomina Asamblea Nacional. El mandato parlamentario actual, 2004-2009, co-
rresponde a 78 diputados.
La Asamblea se rene en sesiones que se inician el primero de septiem-
bre de cada ao, y que se organizan en dos perodos de cuatro meses cada uno,
denominados legislaturas. Sus dignatarios se eligen tambin anualmente, y son
un Presidente y dos Vicepresidentes.
El ao inici con siete partidos con representacin parlamentaria. Sin
embargo, al fusionarse el partido Liberal Nacional y Solidaridad, el ao termina
con seis partidos representados en la Asamblea Nacional.
Los seis partidos representados en la Asamblea a fnales de 2006 son:
Partido Revolucionario Democrtico
Partido Popular
Unin Patritica
Movimiento Liberal Republicano Nacionalista
Partido Panameista
Cambio Democrtico
Existen actualmente 21 comisiones permanentes en la Asamblea Na-
cional. De las comisiones permanentes, 20 estn integradas por siete diputados,
mientras que la Comisin de Presupuesto est integrada por quince diputados.
Las comisiones permanentes debaten y aprueban el primer debate de
todo Proyecto de Ley sometido a la consideracin de la Asamblea Nacional.
Durante el segundo y tercer debates (plenarios) de los diferentes pro-
yectos de ley, se utiliza el qurum deliberativo (un cuarto del total de diputa-
dos), y el qurum de votacin (mayora relativa para leyes ordinarias, y mayora
absoluta para leyes orgnicas). En 2006 se aprobaron 60 leyes.
Los estudios realizados hasta el momento han documentado una ten-
dencia a la disciplina partidaria entre los diputados del PRD, y una tendencia a
considerar la disciplina partidaria menos importante, entre otras fracciones de
diputados.
El distinto objeto de las leyes es sealado en la Constitucin Poltica.
La mayora de ellas son las denominadas orgnicas. Las leyes denominadas or-
dinarias en la Constitucin panameas son, paradjicamente, muy pocas. ni-
camente son ordinarias las leyes que sirven al objeto de declarar la guerra, la
que autoriza negociar la paz, la que declara amnista para delitos polticos, y la
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 38
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
ley mediante la cual se aprueba el reglamento del rgimen interno de la Asam-
blea Nacional.
Entre las leyes expedidas durante 2006, resalta la que aprob el Pro-
yecto de la Ampliacin del Canal de Panam y orden realizar el referndum
popular para su aprobacin o rechazo defnitivo.
Destacan igualmente la aprobacin de dos leyes de importancia electo-
ral: la ley que establece el nuevo diseo de las circunscripciones electorales para
las elecciones a diputados (ley 59 de 2006) y las reformas al Cdigo Electoral
(ley 60 de 2006).
En julio de 2006, se aprob la Ley 25 por la cual se establece el procedi-
miento para la investigacin y procesamiento de Diputados, antes la Asamblea
deba autorizar la investigacin de un Diputado, ahora la denuncia se presentar
directamente en la Secretara General de la Corte Suprema quien a su vez, est
encargada de sustanciarla.
En el ejercicio de otras funciones, durante 2006 la Asamblea Nacional
design a Liborio Garca como Defensor del Pueblo (marzo) y a Erasmo Pinilla
como Magistrado del Tribunal Electoral (diciembre).
Inmediatamente despus de la designacin de Liborio Garca como
Defensor del Pueblo, se gener una polmica pblica ocasionada por su pre-
sunta vinculacin con un episodio de violencia intra familiar. La disputa se fue
profundizando con el paso de los das, con la participacin activa de las orga-
nizaciones no gubernamentales promotoras de los derechos de las mujeres. La
Asamblea Nacional decidi inicialmente integrar una Comisin parlamentaria,
para dar seguimiento al asunto.
La crisis se resolvi provisionalmente con la remocin por la propia
Asamblea Nacional del Defensor del Pueblo (an y cuando la decisin no se
relacion directamente con el escndalo inicial), y la instalacin en su lugar de
su Adjunta, Mnica Prez. Sin embargo, Liborio Garca present un amparo de
garantas constitucionales ante la Corte Suprema de Justicia, cuya admisin o
rechazo no haba sido decidida an a fnales de 2006.
Relacin entre los poderes del Estado 4.
El Consejo de Gabinete est integrado mayoritariamente por miembros
del PRD. En la Asamblea la mayora pertenece a la alianza de gobierno, integra-
da por los partidos PRD y PP.
27

Las relaciones entre Ejecutivo y Legislativo han sido giles, facilitada
por la comn orientacin poltica y por la reeleccin del Presidente de la Asam-
27. 42 Diputados son miembros del PRD y 1 es miembro del PP que forman el 55% de la Asam-
blea Nacional.
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blea Nacional en los perodos 2005-2006 y 2006-2007.
28

Durante 2006 el Ejecutivo logr la aprobacin de toda la legislacin
que consider relevante presentar ante el Legislativo, y todas las ratifcaciones
de altas autoridades que necesit. Algunos aspectos potencialmente problem-
ticos, como la legislacin va Decretos Leyes, o la objecin del Ejecutivo a
varios proyectos aprobados por la Asamblea Nacional, no enturbiaron el clima
de colaboracin.
El debate pblico en torno a la designacin y remocin del Defensor del
Pueblo en 2006 involucr indudablemente un componente relativo a la relacin
entre los rganos superiores del Estado. En primer lugar, y por primera ocasin,
el Defensor del Pueblo deba ser designado por la Asamblea Nacional sin in-
tervencin directa del rgano Ejecutivo. En el pasado, el Ejecutivo deba hacer
formal nombramiento de la persona seleccionada por el Legislativo. Desde la
reforma constitucional de 2004, la designacin la hace nicamente la cmara. A
todo lo largo del prolongado proceso de consulta pblica dirigido a la seleccin
del Defensor del Pueblo (iniciado en octubre de 2005) se debati en la opinin
pblica el asunto de si exista o no una decisin formada con anterioridad al pro-
ceso de consulta, vaciaba de sentido al dilogo social en sede parlamentaria. La
posterior remocin del Defensor del Pueblo, y su judicializacin actual, aporta
un nuevo escenario en el que los rganos del Estado se presentan en tensin.
La Corte Suprema de Justicia est compuesta por 9 Magistrados y son
designados por el Ejecutivo, y sometidos a la aprobacin de la Asamblea Na-
cional. Las ltimas designaciones realizadas en 2005
29
, iniciaron su perodo de
diez aos en enero de 2006. No hubo cambios adicionales durante 2006.
La relacin entre el rgano Judicial y el Ejecutivo se deterior en no-
viembre de 2006, cuando la Corte Suprema de Justicia design como Magis-
trado del Tribunal Electoral a Gerardo Sols. La tensin luego se traslad a la
Asamblea Nacional, al aprobarse una propuesta del Ejecutivo que derog la
competencia de la Corte Suprema de Justicia sobre la designacin del Director
y Subdirector de la Polica Tcnica Judicial (PTJ) y la traslad a la Procuradora
General de la Nacin.
Relacin entre los distintos niveles de gobierno 5.
El Estado panameo es unitario. De acuerdo con su divisin poltica
Panam est dividido en 9 provincias, y 5 comarcas indgenas. Las provincias
estn divididas a su vez en distritos (de los cuales hay 75) y stos en Corregi-
mientos (de los que hay 621).
En las provincias, la autoridad mxima es el Gobernador de libre nom-
28. Se trata de Elas A. Castillo G.
29. Harley James Mitchell (Sala Civil) y Benavides (Sala de lo Contencioso Administrativo).
REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 4, Julio - Diciembre 2007 40
Panam: El Canal como Palanca del Desarrollo.
bramiento y remocin por el rgano Ejecutivo.
En el nivel distrital (municipal) el jefe de la administracin es el Al-
calde y en el Corregimiento es el Representante de Corregimiento. Los Repre-
sentantes de Corregimiento de cada Distrito integran los diferentes Consejos
Municipales, que son el legislativo municipal.
Tanto los Alcaldes como los Representantes de Corregimiento son ele-
gidos por votacin popular directa por un periodo de 5 aos, el mismo da de las
Elecciones Generales.
En las comarcas indgenas estn establecidas diversos regmenes admi-
nistrativos, que en algunos casos reproducen el comn al resto del Estado, pero
que presentan algunas particularidades en atencin a la organizacin tradicional
de los distintos pueblos indgenas, y a razones de orden histrico.
A nivel social, se fortalecieron programas como Red de Oportunidades
que est dirigido a los habitantes de reas de pobreza extrema y se iniciaron
otros como el PRODEC para crear infraestructuras comunitarias que ayuden
a desarrollar el capital humano de sus habitantes como vivienda, acueductos,
escuelas, entre otros, utilizando mecanismos de participacin ciudadana en la
toma de decisin y con programas que buscan el fortalecimiento de la capacidad
institucional de los municipios. Igualmente, se dio prioridad a la capacitacin
tcnica para formar mano de obra que ser necesaria en la construccin del ter-
cer juego de esclusas.
Evaluacin general sobre el funcionamiento y calidad de democra- 6.
cia
Las caractersticas esenciales de la democracia representativa de parti-
dos se han mantenido ininterrumpidamente desde principios de los noventa. El
funcionamiento regular de la democracia panamea, en trminos electorales, es
notorio. Paralelamente, existe una progresiva incorporacin a la institucionali-
dad de rganos y procedimientos tendentes a llevar a la democracia panamea
a un nivel superior. Algunos de estos procedimientos e instancias han sido in-
corporadas a la Constitucin, o mediante cambios legislativos. As se ha hecho
mucho nfasis en la creacin y utilizacin de mecanismos de fscalizacin de la
actividad estatal. Este ao, se han puesto en ejecucin herramientas que ayudan
a fortalecer la transparencia y agilizacin de trmites de la administracin p-
blica: Gaceta Ofcial Digital, Panam Compra y Panam Tramita.
Desde 1990, adems, se ha ensayado el recurso a las formas de concer-
tacin de los asuntos pblicos en dilogos Estado-partidos polticos-sociedad
civil, que han incluido tambin las reformas a las instituciones pblicas y la de-
signacin de altos cargos. El ao 2006 ha sido un nuevo perodo en el que estas
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tendencias de profundizacin y diversifcacin de la democracia han seguido
presentndose. Adems de la convocatoria a la Concertacin Nacional para
el Desarrollo este ao vio la designacin de una comisin independiente para
el estudio de las alternativas de organizacin del sector salud, y la creacin de
una comisin ad-hoc para monitorear los aspectos econmicos y contractuales
de las obras de ampliacin del Canal de Panam. La Comisin Nacional de Re-
formas Electorales, presidida por el Tribunal Electoral, pero integrada por todos
los partidos inscritos y por delegados de la sociedad civil, prepar la reforma del
Cdigo Electoral.
Sin embargo, resultado frecuente de los estudios de opinin pblica es
la falta de credibilidad en los partidos polticos, y en general, en las instituciones
democrticas. Tambin es preocupante la aparicin de seales de prdida de vi-
gor de las formas de pensamiento favorables a la democracia y a los valores de
la tolerancia. Por ltimo, algunos productos concertados, como las reformas al
Cdigo Electoral, no pudieron ser aprobados ntegramente, lo que deja algunos
asuntos pendientes en la agenda de la democratizacin.
Simultneamente el pas creci econmicamente por tercer ao con-
secutivo, situndose entre los primeros 4 lugares de la regin. Los principales
retos para la democracia parecen provenir de uno de los peores esquemas de
distribucin de la riqueza, que podra agravarse con el actual crecimiento eco-
nmico, si los programas de gobierno no son efcaces, o si no son sufcientes. La
progresiva prdida de credibilidad de la forma de gobierno democrtica entre el
numeroso grupo de personas dejadas al margen del progreso, est documentada;
as como los efectos autoritarios del ejercicio del poder acumulado por grupos
privados enriquecidos, en ausencia de una adecuada supervisin democrtica.
Afrontar estas dos situaciones establece en gran parte la agenda presente del
fortalecimiento democrtico.