Fuentes naturales de alcanos: El petrleo la petroqumica y su impacto

ambiental
INTRODUCCIN
Los alcanos son hidrocarburos saturados, estn formados exclusivamente por
carbono e hidrgeno y nicamente hay enlaces sencillos en su estructura. Frmula
general: CnH2n+2 donde n represente el nmero de carbonos del alcano.
Serie homloga.- Es
una conjunto de
compuestos en los
cuales cada uno difiere
del siguiente en un
grupo metileno (-CH2-),
excepto en los dos
primeros.



Propiedades y usos de los alcanos.
El estado fsico de los 4 primeros alcanos: metano, etano, propano y
butano es gaseoso. Del pentano al hexadecano (16 tomos de carbono)
son lquidos y a partir de heptadecano (17 tomos de carbono) son slidos.
El punto de fusin, de ebullicin y la densidad aumentan conforme aumenta
el nmero de tomos de carbono.
Son insolubles en agua
Pueden emplearse como disolventes para sustancias poco polares como
grasas, aceites y ceras.
El gas de uso domstico es una mezcla de alcanos, principalmente
propano.
El gas de los encendedores es butano.
El principal uso de los alcanos es como combustibles debido a la gran
cantidad de calor que se libera en esta reaccin. Ejemplo:

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FUENTES NATURALES DE ALCANOS: EL PETROLEO, LA PETROQUIMICA Y
SU IMPACTO AMBIENTAL

La fuente principal de alcanos es el petrleo, junto con el gas natural que lo
acompaa. Los alcanos se pueden obtener mediante dos maneras: Fuentes
naturales y mtodos sintticos.
Muchos de los alcanos se pueden obtener a escala industrial en el proceso de
destilacin fraccionada del petrleo y del gas natural. Una segunda fuente
potencial de alcanos la constituye el otro combustible fsil, el carbn.
La palabra petrleo proviene de las voces latinas petra y oleum, que significan
piedra y aceite, no porque sea aceite de piedra sino por estar aprisionado entre
piedras. El petrleo bruto o crudo en estado natural es una mezcla de una gran
variedad de compuestos hidrocarburos, que difieren mucho de unos yacimientos a
otros.
La composicin media elemental puede ser de un 85% de carbono, 12% de
hidrgeno, 3% de la suma de elementos azufre, oxgeno y nitrgeno, y varios
elementos metlicos.








Por otro lado, se distinguen dos tipos de crudo, de base parafnica, cuando stas
son las que dominan en abundancia, tiene una densidad baja y lo normal es que
d buenos lubricantes y una elevada proporcin de keroseno, y de base asfltica,
si tiene una densidad grande, denominndose crudo pesado. Este segundo crudo
sirve sobre todo para la produccin de combustibles en forma de aceites.

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Los alcanos son la familia ms numerosa en el petrleo crudo y se conocen como
parafinas, pueden ser lineales o ramificados y su longitud vara de 1 a 40
carbonos, aunque se ha logrado detectar cadenas de 60 carbonos. Los ciclos
pueden ser saturados, donde varios carbonos se unen entre s por medio de
enlaces sencillos, pueden ser aromticos, donde algunos carbonos del ciclo
estn unidos por enlaces dobles. Los ciclos saturados se conocen como ciclo-
alcanos, ciclo-parafinas o naftenos y son un componente minoritario del petrleo
crudo. Los compuestos aromticos son derivados del benceno, un anillo de seis
carbonos unidos por tres enlaces sencillos y tres enlaces dobles alternados. Los
anillos pueden encontrarse fusionados entre ellos o sustituidos con cadenas
alifticas. Los hidrocarburos poli cclicos aromticos (HPAs) o poli ncleo
aromticos comprenden del 10 al 25% del petrleo crudo y son las fracciones ms
pesadas.
El gas natural es una mezcla de diversos hidrocarburos gaseosos que
encontramos en el subsuelo (primordialmente metano, etano, propano y butano
entre otros).El gas natural es principalmente una mezcla de metano (70% 90%)
y etano (13% 5%).
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El gas natural slo contiene los alcanos ms voltiles, es decir, los de bajo peso
molecular; est constituido en esencia por metano y cantidades progresivamente
menores de etano, propano y alcanos superiores. La fraccin propano-butano se
separa de los componentes ms voltiles por licuacin, se comprime en cilindros y
se vende como gas licuado en reas que no tienen gas de alumbrado.
El petrleo se separa por destilacin en sus diversas fracciones, debido a la
relacin entre punto de ebullicin y peso molecular, esto supone una separacin
preliminar de acuerdo con el nmero de carbonos.
El principal uso de todas las fracciones voltiles es utilizarlo como combustibles.
La fraccin gaseosa, igual que el gas natural, se emplea sobre todo en
calefaccin. La gasolina se utiliza en mquinas de combustin interna que
requieren un combustible bastante voltil; el queroseno se usa en motores de
tractor y reactores, y el gasleo, en motores Diesel, estos dos ltimos tambin se
emplean para calefaccin, recibiendo el nombre defuel-oil.
La fraccin de aceite lubricante, a menudo contiene grandes cantidades de
alcanos de cadena larga (C
20
-C
34
), con puntos de fusin bastante altos. Si
permanecieran en el aceite podran cristalizar en forma de slidos al bajar las
temperaturas, en los oleoductos; para prevenirlo, se enfra el aceite y se separa la
cera por filtracin, que se vende como cera parafnica (p.f. 50-55C) una vez
purificada, o bien se emplea como gelatina de petrolato (vaselina).
El asfalto se emplea para impermeabilizar techumbres y en la pavimentacin de
carreteras. El ter del petrleo y la ligrona son disolventes tiles para muchos
materiales orgnicos de baja polaridad.
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Adems de emplearse directamente como se acaba de describir, ciertas
fracciones del petrleo se convierten en otras clases de compuestos qumicos. La
isomerizacin cataltica transforma alcanos de cadena recta en ramificados;
el proceso cracking convierte alcanos superiores en inferiores y en alquenos,
con lo que se aumenta el rendimiento de la gasolina: incluso puede usarse para la
produccin de gas natural.
Petroqumica: La funcin de la industria
petroqumica, es transformar el gas natural
y algunos derivados del petrleo en
materias primas, las cuales representan la
base de diversas cadenas productivas.
Industria que se basa fundamentalmente
en la refinacin del petrleo y la fabricacin
de polmeros que son los derivados del
petrleo.
El refino del petrleo comienza con la
destilacin, o fraccionamiento, de los
crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes estn
directamente relacionados con las caractersticas del petrleo crudo que se
procesa. La mayora de estos productos de la destilacin se convierten a su vez
en productos ms tiles cambiando sus estructuras fsicas y moleculares mediante
craqueo, reforma y otros procesos de conversin. A continuacin, estos productos
se someten a diversos procesos de tratamiento y separacin (extraccin,
hidrotratamiento y desmercaptanizacin), para obtener productos terminados.
Mientras que las refineras ms sencillas se limitan generalmente a la destilacin
atmosfrica y al vaco, en las refineras integradas se hace fraccionamiento,
conversin, tratamiento y mezcla con lubricante, combustibles pesados y
fabricacin de asfalto, y, en ocasiones, procesado petroqumico.
Los procesos y operaciones de refino de petrleo se clasifican bsicamente en:
separacin, conversin, tratamiento, formulacin y mezcla, operaciones auxiliares
y operaciones fuera de proceso. El sector petroqumico, se ha convertido en unos de
los pilares estratgicos del mundo civilizado.
Pese a reconocer las ventajas del uso del petrleo, las variaciones al alza del
precio del crudo, y del gas natural, han supuesto un costo importantsimo en el
precio de las materias primas, y en los productos derivados de su transformacin.
Los productos derivados del petrleo, se han hecho imprescindibles para el
transporte de mercancas y pasajeros, y son materias primas indispensables en
las cadenas productivas de infinidad de tipos de industrias en Espaa, y en el
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resto del mundo. Para la industria petroqumica, la propiedad fsica del petrleo
ms importante es la temperatura de ebullicin ya que sus componentes suelen
ser separados por destilacin mediante el incremento de la temperatura en etapas.

La refinacin moderna del petrleo implica ms que una destilacin e incluye dos
operaciones adicionales importantes:
Craqueo o cracking: El craqueo ocracking se puede definir como el proceso
qumico por el cual un compuesto qumico (normalmente orgnico) que se
descompone o fracciona en compuestos ms simples. El craqueo es llevado a
cabo por mtodos trmico, cataltico, o hidrocracking.
Reformacin: es un proceso qumico utilizado en el refino del petrleo. Es
fundamental en la produccin de gasolina. Su objetivo es aumentar el nmero de
octano de la nafta pesada obtenida en la destilacin atmosfrica del crudo. Esto se
consigue mediante la transformacin de hidrocarburos parafnicos y naftnicos en
isoparafnicos y aromticos. Estas reacciones producen tambin hidrgeno, un
subproducto valioso que se aprovecha en otros procesos de refino.







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Las principales cadenas petroqumicas son:
1. Metano. (Gas natural)
2. Etano (olefinas ligeras)
3. Naftas (aromticos)
La industria petroqumica es una plataforma fundamental para el crecimiento y
desarrollo de importantes cadenas industriales como son la textil y del vestido; la
automotriz y del transporte; la electrnica; la de construccin; la de los plsticos; la
de los alimentos; la de los fertilizantes; la farmacutica y la qumica, entre otras.
Dado el valor que tiene esta industria como
primer eslabn de importantes cadenas
productivas, es imprescindible que se fortalezca
y pueda as abastecer oportunamente a la
industria nacional con los insumos que sta
requiere.
Craqueo o cracking: El craqueo ocracking se
puede definir como el proceso qumico por el
cual un compuesto qumico (normalmente orgnico) que se descompone o
fracciona en compuestos ms simples. El craqueo es llevado a cabo por mtodos
trmico, cataltico, o hidrocracking.

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IMPACTO AMBIENTAL
Es esencial para nuestra vida actual el uso diario
de minerales que proceden de la generacin y
tambin de la acumulacin de hidrocarburos de
manera natural, como son el petrleo y el gas
natural.
Las causas por las que la emisin de compuestos
contaminantes a la atmsfera es cada da ms
elevada son diversas. El incremento demogrfico y
la concentracin en zonas urbanas de la
poblacin, el correspondiente aumento de la demanda energtica, el aumento
exponencial de la produccin y el modelo de organizacin de la actividad industrial
y de la utilizacin de la tecnologa productiva son los principales motivos.
Estos producen contaminacin ambiental (daos a la fauna, en la vegetacin, el
aire y en las aguas) debido a que todos los alcanos pueden absorber radiacin en
el infrarrojo, estos provocan el efecto invernadero y se podra estar provocando un
calentamiento global de todo el planeta con cambios en el clima que podran ser
catastrficos. Cuando se encuentran en medio gaseosos.
Adems en contacto con organismos acuticos y
terrestres pueden ocasionar graves alteraciones
en sus organismos, adems, perjudican la pesca
y las actividades recreativas de las playas. Estos
combustibles causan contaminacin tanto al
usarlos como al producirlos y transportarlos. El
gas natural es el combustible con menor impacto
ambiental.
En el mar, la contaminacin por crudo es sobre todo daina para los animales de
superficie, en especial para las aves marinas, el petrleo daa su plumaje y
tambin pueden ingerirlo al intentar limpiarse.
En la atmsfera en cambio, la principal fuente de
contaminacin es el CO2, aunque hay muchos
otros derivados de los hidrocarburos en forma de
gas, tambin bastante perjudiciales. Algunos
estudios han develado que un 85% del total de la
contaminacin atmosfrica es debido al metano,
un 9% a los alcanos, un 2,7% de alquenos, 1% de
alquinos y un 2,3% de hidrocarburos aromticos.
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Por lo general, los hidrocarburos tienen poca toxicidad, pero su problema radica
en la reactividad fotoqumica que tiene en presencia de la luz.
Los hidrocarburos oxigenados: En este grupo se incluyen los alcoholes,
aldehdos, cetonas, teres, fenoles, esteres, perxidos y cidos orgnicos. La
principal causa de su presencia en el aire est asociada a los automviles, aunque
tambin pueden formarse por reacciones fotoqumicas en la propia atmsfera.
El monxido de carbono: Est considerado como un peligroso gas
asfixiante porque se combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre
reduciendo la oxigenacin de los tejidos celulares.
Se produce en la combustin incompleta del carbn y de sus compuestos, y una
de sus principales fuentes de emisin son los automviles, aunque tambin se
produce en la naturaleza, fundamentalmente por la actividad de algas.
El dixido de carbono: La mayor parte del CO2 se produce en la respiracin de las
biocenosis y, sobre todo, en las combustiones de productos fsiles (petrleo y
carbn), el CO2 es un componente del aire es utilizado por los vegetales en la
fotosntesis. El nivel de CO2 en la atmsfera est aumentando de modo alarmante
durante los ltimos decenios, debido el desarrollo industrial. Por otra parte se sabe
que al aumentar la concentracin de CO2 en la atmsfera aumenta la energa que
queda en la tierra procedente del sol, y ello lo hace en forma de calor, este efecto
se conoce como el efecto invernadero, es causado por la transparencia del CO2,
que por una parte permite pasar mejor la radiacin solar y por otra provoca una
mayor retencin de la radiacin IR emitida desde la tierra.
En la siguiente tabla se muestran los principales contaminantes atmosfricos, sus
principales fuentes de produccin y los efectos sobre la salud humana ms
importantes.