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Tratamento de Preciso para
o Ataque pelo Caruncho
Death Watch

Robert Demaus

Traduo por Antnio de Borja Arajo, Engenheiro Civil, I.S.T.

Durante os ltimos anos tornou-se crescentemente aparente que os mtodos existentes,
quer para a avaliao do ataque pelo caruncho Death Watch, quer para o seu tratamento, eram
de limitado sucesso e, nalguns casos, eram efectivamente contraproducentes. As recentes
tcnicas no destrutivas para a localizao e quantificao da extenso da infestao
proporcionam uma avaliao, de longe, mais precisa das implicaes estruturais do ataque pelo
caruncho Death Watch : a exactido destas tcnicas permitiu, por outro lado, que se
desenvolvesse um tratamento mais conservativo, mais eficaz e mais ambientalmente seguro.
Isto tem uma relevncia especial nos edifcios religiosos, que sofrem mais do que a maioria, de
ataques contnuos por este caruncho.

O PROBLEMA
O caruncho Deat Watch (Xestobium rufovillosum) um insecto nativo da Gr Bretanha,
que habita naturalmente na madeira morta das diversas espcies de hardwood encontradas no
Reino Unido. Para as suas larvas se desenvolverem, geralmente necessrio que a madeira do
cerne tenha sido modificada atravs da degradao por fungos, tornando-se mais apetitosa. A
grande maioria do carvalho estrutural usado nos edifcios histricos foi serrada e aplicada na
construo em verde, enquanto o seu teor em humidade era ainda muito elevado, e provvel
que algumas das madeiras utilizadas j sofressem de ataques menores por fungos, antes do
abate da rvore. Nas peas de madeira com maior seco, o teor de humidade pode ter
permanecido suficientemente elevado para sustentar o ataque dos fungos durante muitos anos,
e assim existiu no edifcio um ambiente para a infestao pelo caruncho Death Watch durante
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um longo prazo, logo desde a sua construo, e, muito provavelmente, as prprias larvas deste
caruncho ter-se-iam introduzido no edifcio atravs da madeira usada na construo. A falta de
manuteno durante anos sucessivos permitiu, inevitavelmente, perodos de entrada de gua,
proporcionando novos ataques por fungos e, consequentemente, novas origens de comida
fresca para a infestao.
Em muitos casos de infestao activa, as condies ambientais que permitem s larvas
deste caruncho viverem esto reunidas quase no limite, permitindo assim que o ciclo de vida
continue, mas apenas a uma taxa muito lenta; e os danos estruturais ocorrem tambm a uma
taxa proporcionalmente muito lenta. Uma relativamente pequena alterao do ambiente pode ter
como consequncia que o ataque morra ou, pelo contrrio, que se torne mais activo.
Actualmente pensa-se que o teor em humidade de 14% o limite inferior para uma colnia
florescente de larvas do caruncho Death Watch, e se a humidade descer abaixo dos 12%, essas
larvas morrem. Tratar-se-ia, portanto, de uma simples questo de se garantir que o teor em
humidade ficaria abaixo deste nvel, e a infestao deixaria de ser um problema. Infelizmente,
mesmo num interior de cobertura bem ventilado, o teor em humidade normal da madeira
estrutural de 14 15% e, em muitos edifcios onde este caruncho um problema (tal como em
igrejas irregularmente aquecidas), a condensao conjugada com uma ventilao fraca pode
aumentar significativamente este teor em humidade. A longo prazo, portanto, devem ser
concentrados todos os esforos na garantia de que as condies ambientais esto ajustadas,
primeiro para abrandar, e finalmente para liquidar o ataque pelo caruncho : este ambiente
melhorado deve, ento, ser mantido ano aps ano. Mesmo que estes melhoramentos possam
ser atingidos, ainda pode ser necessrio, no curto prazo, introduzir-se o controlo qumico sempre
que o caruncho esteja particularmente activo. essencial, claro, que os teores em humidade nas
alvenarias circundantes sejam medidos e reduzidos, se necessrio : se isto no for praticvel, a
madeira deve ser isolada da alvenaria humedecida, tanto quanto possvel.
H algumas situaes em que no se consegue um melhoramento suficiente nas
condies ambientais e, nessas situaes, podem vir a ser necessrias intervenes qumicas
mais intensivas, a longo prazo.
Durante muitos anos pensou-se que o ciclo de vida do caruncho Death Watch tinha um
mximo entre cinco a sete anos, e que o caruncho adulto punha os seus ovos sobre ou perto da
superfcie da madeira. As larvas eclodidas enterrar-se-iam, ento, na madeira e continuariam a
alimentar-se dela at que tivessem crescido o suficiente para formarem casulo : a fase larvar
que produz a maioria dos danos estruturais na madeira. O adulto emerge durante a Primavera a
seguir formao do casulo, acasala e renova o ciclo. No entanto, est agora estabelecido que
o ciclo de vida depende da adequao das condies, e que o estado larvar pode variar desde
um ano, em condies ideais, at 12 anos, se as condies no forem to favorveis. Tambm
foi demonstrado que os adultos no precisam, necessariamente, de emergir, e que podem
acasalar em cavidades no interior da madeira, e ainda mais, que os adultos fmeas, se tiverem
emergido para acasalar, por vezes voltam a entrar pelos furos j existentes e pem os seus ovos
na profundidade da madeira, em vez de o fazerem perto da superfcie. O que ainda
desconhecido se alguns adultos conseguem mesmo acasalar e por os seus ovos sem
emergirem, desde sempre, ou se este comportamento evoluiu para contrariar os tratamento
qumicos superficiais. As consequncias desta e de outras observaes, esclareceram as
ineficcias dos tratamentos existentes.

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TRATAMENTOS ACTUAIS
A asperso superficial s consegue penetrar alguns milmetros no interior da madeira e,
ainda assim, apenas se as superfcies forem cuidadosamente limpas antes da aplicao. Tem
sido afirmado que isto o suficiente, uma vez que mata o adulto quando este emerge, mas o
que tende a acontecer que os carunchos evitam as reas tratadas e, em vez disso, emergem,
se o fizerem, atravs das juntas e de outras reas no tratadas. A escurido e o ambiente
relativamente estvel das juntas so, em qualquer caso, o habitat favorito deste insecto, pelo que
deve ser evitado qualquer tratamento que tenda a afastar-se de se concentrar o ataque nas
reas das juntas. No aparecem novos furos de sada, e pensa-se que problema j foi resolvido,
mas ele continua de facto, embora no observado e no controlado. Alm disso, ao se
desencorajar a emergncia, o nico predador natural do caruncho existente dentro dos edifcios,
a aranha, fica impossibilitada de exercer algum controlo, se que no foi j morta pela asperso.
Para se tentar evitar os prejuzos associados aos qumicos base de solventes,
apareceram venda emulses lquidas base de gua, mas as evidncias actuais sugerem
que, no carvalho, a sua profundidade de penetrao ainda menor do que a dos lquidos base
de solventes. A pasta, vulgarmente conhecida como maionese, que usa o mesmo insecticida
de contacto, mas num veculo de emulso mais espessa, permite uma ligeira penetrao em
profundidade e uma maior concentrao efectiva do qumico. Este mtodo de aplicao tambm
sofre das mesmas limitaes que a asperso superficial, e ainda mais difcil de ser aplicado
onde o acesso for difcil. Ele deixa tambm, frequentemente, uma pele cerosa sobre as reas da
madeira tratadas.
A injeco sob presso ou a irrigao atravs de vlvulas de uma via inseridas em furos
abertos previamente com 10 mm, pode ser mais eficaz nalguns casos, mas no h qualquer
controlo sobre para onde vai o lquido, ou sobre quanto dele est a ser usado. Basta que um
simples furo atravesse o forro ou uma junta de encaixe para que gales de lquido corram ao
longo desse forro, emergindo por vezes a metros de distncia do furo de injeco, ou corram
para um vazio invisvel, no alcanando necessariamente as reas atacadas pelas larvas. Esta
utilizao descontrolada de grandes volumes de qumicos (geralmente num veculo de solventes,
tal como o white spirit) introduz uma quantidade de riscos potenciais. Em primeiro lugar est o
aumento do risco de incndio; em segundo lugar, o risco de considerveis danos e manchas nos
estuques, nas pinturas decorativas e noutros acabamentos; em terceiro, os danos no isolamento
da instalao elctrica; e em quarto, potencialmente prejudicial para a sade daqueles que
habitam no edifcio. No se podem usar emulses base de gua na injeco ou na irrigao, j
que a madeira iria empenar e tambm se iria produzir uma grande quantidade de manchas nos
acabamentos decorativos.
Os tratamentos por fumigao, aplicados por volta da poca de emergncia do insecto,
so particularmente ineficazes, matando geralmente mais aranhas do que carunchos.
A imunizao com gs pode ser eficaz, mas extremamente difcil selar-se
adequadamente um edifcio, ou uma rea de um edifcio, do gnero daqueles que so
tipicamente atacados pelo caruncho Death Watch. Este facto, conjugado com os riscos
geralmente envolvidos na utilizao de gazes txicos (normalmente metil bromido), torna-a
impraticvel para ser usada em edifcios.
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A esterilizao trmica est actualmente a despertar muita ateno. Afirma-se que uma
temperatura de 52 55 C, mantida durante 30 60 minutos, consegue matar todos os insectos
xilfagos. Mas, dado que tm sido encontradas recentemente larvas do caruncho Death Watch
no interior de grandes peas de madeira danificadas pelo fogo, a durao deste tratamento
necessita ser muito superior a uma hora, se quisermos que seja alcanada esta temperatura no
interior de uma pea em carvalho com 300 x 250 mm, por exemplo. Os potenciais efeitos de tais
temperaturas, durante um perodo prolongado, sobre acabamentos delicados, apainelados em
carvalho e outras fbricas frgeis so, provavelmente, muito considerveis.

IDENTIFICAO DO ATAQUE PELO CARUNCHO DEATH WATCH
A identificao do prprio caruncho est amplamente descrita na maioria dos livros
sobre conservao de edifcios. Os adultos tm 6 9 mm de comprimento, so castanho
escuros com tufos de pelos amarelos : as larvas tem cerca de 9 mm de comprimento, so de cor
creme e ligeiramente curvadas, cobertas de finos pelos amarelos. Os furos de sada e os tneis
so circulares, com 3 mm de dimetro. O p dos furos tem cor creme e est salpicado de
bolinhas escuras.
importante confirmar-se se um ataque de caruncho est activo ou extinto. Deve-se ter
sempre na memria que a grande maioria de ataques pelo caruncho Deat Watch encontrados
em edifcios histricos se extinguiram h anos atrs por vezes, h sculos. No entanto, isto
no deteve os menos escrupulosos de tratarem esse ataque extinto, empregando um sistema ou
outro, e de apresentarem o status quo subsequente como se fosse um sucesso.
A extenso do ataque no interior da madeira nem sempre proporcional ao nmero de
furos de sada visveis, e a integridade estrutural da madeira deve ser sempre verificada. Muitos
ataques visveis afectam apenas as reas de borne deixadas no exterior da pea de madeira,
depois do trabalho na serrao, o que no tem significado estrutural : os tratamentos superficiais
conseguem tratar do assunto, mas o ataque, em geral, extinguiu-se h anos atrs.
A presena de serradura fresca, claramente colorida, e de furos de sada limpos de p,
indica certamente que o ataque est activo, mas a sua ausncia pode no significar
necessariamente que o ataque se extinguiu. perfeitamente possvel que um anterior
tratamento curativo mal sucedido tenha desencorajado a produo de furos de sada nas reas
visveis, mas que tenha permitido que o ataque continuasse no interior da madeira. O teor em
humidade da madeira um indicador til : se for demonstrado que o teor em humidade no
interior da madeira est abaixo dos 14%, muito improvvel que esteja o ataque esteja activo;
entre os 14 e os 17% h uma boa hiptese de existir alguma actividade; e acima dos 17%
provvel que a colnia esteja florescente. essencial que o teor em humidade na madeira seja
medido em profundidade, e nunca superfcie ou perto dela (com se faz com os instrumentos de
medio comerciais), onde as variaes dirias e sazonais, a condensao e outros factores
podem influenciar avaliaes enganadoras.
Uma das razes porque tem sido to largamente usada uma abordagem de
bombardeamento em tapete, do tipo atinge e (mais frequentemente) falha, at relativamente h
pouco tempo, que no existia nenhuma forma de se avaliar rigorosamente a condio interior
das peas de madeira de grande seco onde se suspeita existir um ataque pelo caruncho
Death Watch. As novas tcnicas de diagnstico, usando uma combinao e ultra sons e de
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micro perfuraes, permite localizarem-se com preciso as cavidades e os tneis no interior da
seco transversal da madeira.
Os ultra sons so um mtodo muito rpido e totalmente no destrutivo para a localizao
de reas onde ocorreu uma significativa degradao interna. As micro perfuraes permitem
uma medio muito precisa do tamanho das cavidades e das profundidades a que elas e os
tneis ocorrem. A micro broca deixa um furo com cerca de 1 mm (muito parecido com o furo de
sada deixado pelo Anobium punctatum, o caruncho da moblia vulgar), e o ensaio pode ser
executado atravs do estuque ornamental, do apainelado ou de outros acabamentos
decorativos. Isto , por si s, um grande bnus, j que reduz ou elimina os danos e os custos do
desnudamento. Como pode ser to rigorosamente medida (2 mm) a profundidade das cavidades
e dos tneis no interior da madeira atacada, ento possvel inserir-se uma agulha hipodrmica
comprida de 0,81 mm x 200 mm atravs do furo deixado pela micro broca, e injectar-se o lquido
precisamente nas cavidades e nos tneis, e em volumes controladamente medidos. A cobertura
dentro das cavidades depende do tamanho da cavidade, da forma da cabea de asperso da
agulha, e da presso de injeco usada, mas normalmente necessrio um espaamento de
150 mm para uma adequada cobertura. Isto pode parecer que so centros muito aproximados,
mas tem que se recordar que a generalidade da rea a ser tratada fica vastamente reduzida pelo
conhecimento exacto da extenso do ataque antes do tratamento ser iniciado. Em situaes
onde seja aceitvel uma pequena quantidade de danos na fbrica, pode por vezes ser mais
eficaz perfurarem-se furos de 6 mm e injectar-se uma pasta de emulso encorpada bem fundo
na madeira. essencial que a madeira seja avaliada antecipadamente, para se confirmar
exactamente a que profundidade e qual o volume, a que a pasta deve ser injectada. A pasta
pode ser introduzida usando-se uma pistola de mstique com o bico de aplicao acrescentado.
Est actualmente em curso o estudo e desenvolvimento de uma nova pasta expansiva. Esta
pasta foi especialmente pensada para preencher as cavidades internas, mas para no se
espalhar mais do que isso.

SUMRIO
Quase todos os problemas de degradao dos componentes estruturais em madeira partem de
erros no projecto ou de erros na manuteno de outros componentes do edifcio : deve-se
considerar o tratamento dos problemas da madeira como uma parte integral do programa de
manuteno e reparao do edifcio e nunca isoladamente. Os arquitectos e outros profissionais
envolvidos na conservao dos edifcios devem exercer o seu controlo sobre os mtodos usados
no tratamento contra o caruncho Death Watch, e nunca devem passar a responsabilidade para
um tratamento curativo comercial, que exerce pouca ou nenhuma influncia sobre as falhas que
permitiram originalmente a instalao do problema de degradao. A quantidade de tratamento
necessria, e certamente o volume de qumicos txicos usados, pode ser vastamente reduzida,
e a eficcia do tratamento grandemente melhorada, na condio de ser feita, em primeiro lugar,
uma avaliao da severidade do ataque e dos mecanismos que permitem o ataque continuar.