GEOFSICA II

UNIDAD I.- SISMOLOGA Y ONDAS SSMICAS

INTRODUCCIN Y MARCO HISTRICO.-
A lo largo de la historia del hombre, los sismos, se han considerado como los fenmenos ms
destructivos en la Tierra. Desde mucho antes de la aparicin del hombre, las fuerzas en el interior de la Tierra
producen terremotos. Los sismos resultan ser los fenmenos terrestres ms experimentados por el hombre, es
decir, resulta muy comn !ue una persona haya experimentado por lo menos una vez un terremoto y poco
comn haber conocido o experimentado una erupcin volcnica o algn huracn. Los sismos representan
movimientos catastrficos impredecibles en la Tierra !ue han causado mayores p"rdidas humanas y da#os
materiales, dando a entender con esto, !ue su per$odo de ocurrencia es mucho menor al asociado con algn otro
evento terrestre y !ue su liberacin de energ$a es mucho mayor.
Terremotos en la !stor!a.-
%l estudio de los terremotos es comparativamente nuevo. &asta el siglo '( existen pocas descripciones
de terremotos registrados y la causa acerca de su origen era poco comprendida. )ucha gente cre$a !ue un
sismo era un castigo masivo y una advertencia para arrepentimiento. *or otro lado, una leyenda popular
atribu$a la ocurrencia de los terremotos a los grotescos monstruos o animales !ue sosten$an a la Tierra. A!uel
!ue asociara una causa natural de los terremotos, frecuentemente alcanzaba conclusiones imaginativas+ una
teor$a cient$fica formal era !ue un sismo se generaba por el escape sbito de aire caliente desde cavernas
profundas de la Tierra. Adicionalmente al problema de explicar el origen de los terremotos, algunas otras
creencias se tomaban en cuenta para mitigar los efectos destructivos de tales eventos. ,na ense#anza de los
'-../s por e0emplo, suguiere !ue las estatuas de )ercurio y 1aturno deb$an ser situadas en cada pared de las
construcciones para protegerlas contra los terremotos.
Figura 0.1 Grabado del terremoto de 1906 en la ciudad chilena de Valparaso.
,na primera descripcin de los terremotos !ue se desprend$a de las creencias m$sticas fue realizada
por los griegos con base a la experiencia de la actividad volcnica y terremotos ocurridos a lo largo del margen
)editerrneo, los cuales en ocasiones, eran acompa#ados por ondas ocenicas 2Tsunamis3. ,n nmero de
filsofos griegos ofrecieron una explicacin mecnica de tales eventos. 1trabo, not !ue los terremotos
ocurr$an ms frecuentemente a lo largo de las costas !ue tierra adentro, y 0unto con Aristteles, sugiri !ue los
terremotos eran causados por la la emergencia sbita de vientos subterrneos. %n a#os ms recientes, en '-45,
A. 6ircher relacion a los terremotos y erupciones volcnicas con la existencia de conductos en el interior de la
Tierra. *osteriormente, en los a#os '5../s, ). Lister y 7. Lesmery, propusieron !ue los terremotos eran
causados por explosiones de materiales flamables concentrados en ciertas regiones. Tal explicacin fue
aceptada por 7e8ton y 9uffon.
:orforme se desarrollaba la prctica de observacin y explicacin de los terremotos, se inici la
descripcin formal de los eventos ms severos. Las descripciones ms antiguas se atribuyen a los chinos+ sus
datos se remontan hasta los ;... a#os de antig<edad. *ero formalmente, se cree !ue la descripcin de
terremotos importantes se da a partir del a#o 45. A. :. hasta la actualidad. Tales catlogos han sido cruciales
para comprender la relacin de los terremotos con las caracter$sticas geolgicas de nuestro planeta.
La primera descripcin formal de un sismo, fue la del terremoto ocurrido el ' de noviembre de '4==,
en Lisboa, *ortugal, sismo !ue se sinti en muchas partes del mundo. %nseguida del terremoto, el mar!u"s de
*ombal, entonces secretario de %stado de *ortugal, envi un cuestionario a cada uno de los prrocos de los
distintos distritos del pa$s para documentar algunas observaciones. %l mar!u"s de *ombal, preguntaba la hora
!ue tuvo lugar el sismo, la duracin de los temblores en distintas localidades, la direccin observada del
movimiento del suelo, los efectos sobre el mar, manantiales, r$os y lagos, especialmente la altura y duracin de
cual!uier ola ocenica extra#a, la hora en !ue tuvieron lugar los temblores finales, si se observaron fisuras en
el suelo, poblacin de cada 0urisdiccin y nmero de muertos, heridos y dems da#os causados por el
terremoto. 1us registros, an preservados, representan el primer intento sistemtico para investigar los efectos
de un sismo. :omo datos de este sismo se cuenta la generacin de un tsunami !ue provoc la mayor$a de la
muertes !ue se contaron de =.,... a 4.,... personas en *ortugal y reas cercanas. A partir de entonces, los
registros detallados de sismos importantes se han venido almacenando a trav"s de la historia. Algunos datos de
estos eventos se describen a continuacin.
Figura 0.2 Grabado del terremoto de Lisboa, Portugal en 1755.
Los sismos ms sentidos en la historia de 7orteam"rica, fueron una serie de sismos !ue ocurrieron en
'5'' y '5'> en las cercan$as de )adrid, )issuri. Los eventos iniciaron el '- de diciembre de '5'' y
continuaron intermitentemente durante dos d$as. Los grandes eventos se presentaron el >; de enero de '5'> y
otra vez el 4 de febrero. %l mayor de estos eventos fue sentido sobre un rea de > millones de millas cuadradas
2desde :anad hasta el ?olfo de )"xico y desde las )onta#as @ocAy hasta el Bc"ano Atlntico3. Aun!ue los
efectos ms intensos se dieron en una regin de poblaciones esparcidas, las p"rdidas de vidas humanas y da#os
materiales fue escasa. 1i este sismo ocurriera en el mismo lugar en la actualidad, seguramente causar$a severos
da#os a las principales ciudades en el Calle de )issisipi.
%l temblor de 1an Drancisco ocurrido el '5 de abril de '(.-, fue uno de los ms destructivos en la
historia de 7orteam"rica, el terremoto y los incendios posteriores mataron a cerca de 4.. personas y de0aron a
la ciudad en ruinas. Los efectos de los incendios en este caso, fueron ms peligrosos !ue el sismo mismo. ,n
caso similar fue el sismo de ToAio de '(>; donde perecieron ;5,... personas !ue, crey"ndose a salvo en un
par!ue abierto, !uedaron carbonizadas al incendiarse las mercanc$as y enseres !ue salvaron de sus hogares.
*ara la ocurrencia del sismo de 1an Drancisco, exist$a ya una serie de estaciones sismolgicas alrededor del
mundo, tal evento fue registrado en Eapn, Ftalia y Alemania, entre otros. 1eis a#os despu"s a este evento, en
'('>, se estableci en )"xico la red del 1ervicio 1ismolgico 7acional.
Figura 0.3 ntensidades ssmicas para los sismos de !ue"a #drid de 1$11%1$1& ' del
sismo de (an )rancisco de 1906.
%l terremoto de AlasAa, del >4 de marzo de '(-G, fue de mayor magnitud !ue el de 1an Drancisco,
!uiz dos veces mayor en cuanto a energ$a se refiere y fue sentido sobre un rea de unas =..,... millas
cuadradas. %l movimiento del suelo cercano al epicentro fue tan violento !ue las copas de algunos arboles se
desprendieron de ellos. :iento catorce gentes murieron como resultado de este sismo, pero las p"rdidas de vida
y propiedades pudieron haber sido mayores si AlasAa hubiera estado ms poblada.
,n evento trgico reciente, fue el sismo ocurrido en 0ulio de '(4- en Tangshan, :hina. Aun!ue este
sismo no fue de una gran magnitud 24.53 como la han presentado otros sismos histricos de grandes p"rdidas
humanas, los datos oficiales revelan un nmero abrumador de muertos de alrededor de >G.,... personas. %l
problema a!u$ se debi a la densa poblacin !ue ocupaba las zonas afectadas por el sismo.
Figura 0.4 *uinas generadas por el terremoto de +o,io en 19&- ' su sismograma
registrado porel sism.gra/o de Gra'%#ilne en 01/ord, nglaterra.
%l evento s$mico ms importante ocurrido en )"xico, fue a!uel del '( de septiembre de '(5=,
localizado en las costas de )ichoacn. Aun!ue con anterioridad exist$a un evento muy recordado por los
habitantes de la :iudad de )"xico 2el temblor de '(=4, o Hdel angelH3 por los da#os ocasionados, este sismo
fue considerablemente mayor en cuanto a da#os y perdidas humanas+ en un principio se mane0aba la
informacin de pocos miles de muertos, pero las cifras oficiales !uedaron en '.,... v$ctimas. La combinacin
del tama#o del sismo 2magnitud 5.'3 y las condiciones geolgicas de la :iudad de )"xico, produ0eron grandes
movimientos de suelo en distintas zonas, produciendo el derrumbe de muchas edificaciones, fisuras y
desniveles en el suelo. La fisonom$a de esta ciudad hab$a cambiado repentinamente. Adems de lo anterior, el
evento fue seguido por una enorme e inusual r"plica 2>. de septiembre, magnitud 4.53, la cual increment los
momentos de crisis y tensin de los habitantes.
Figura 0.5 magen de un edi/icio destruido durante el terremoto del 19 de septiembre de
19$5 en #21ico.
Algunos otros eventos importantes son el sismo de '((., en Frn 2)agnitud 4.43 con una p"rdida de
=.,... personas. %l de '((;, en Latur, Fndia 2)agnitud -.;3 con '',... p"rdidas humanas. ,n evento !ue
caus graves problemas para un pa$s desarrollado en el tema de mitigacin de riesgos s$smicos, fue el sismo de
'((= en 6obe, Eapn 2)agnitud 4.=3, con =,=.. v$ctimas. A pesar del inevitable desastre, el seccionamiento de
zonas de derrumbamiento de acuerdo con las carater$sticas estructurales, ha dado grandes ense#anzas para la
ingenier$a s$smica. Dinalmente, se pueden incluir los recientes eventos del '> de enero de >..', en %l 1alvador
2)agnitud 4.-, sin recuento de v$ctimas oficial3, cuya caracter$stica principal fue un deslizamiento de tierra
!ue sepult a centenares de personas. 1egn algunos testimonios, en la cima de una colina se escucharon
algunos cru0idos, al !ue le sigui una repentina avalancha de tierra !ue produ0o una sacudida adicional al
movimiento s$smico. Btro evento reciente, es el del >- de enero de >..', en 9hu0, Fndia 2)agnitud 4.(, sin
recuento de v$ctimas oficial3 en plena celebracin del aniversario de la @epblica. %ste sismo fue sentido hasta
una distancia de '(.. Am 2:ostas de 9angladesh3 y representa el ms grande sismo en la Fndia en medio siglo
desde a!uel ocurrido en Assam en '(=. 2)agnitud 5.-3, pero con tan slo =4G v$ctimas. La ocurrencia de este
gran sismo en la Fndia, arro0a una curiosa estad$stica para este pa$sI un gran sismo aproximadamente cada =.
a#os, ya !ue el registro histrico cuenta otro gran sismo en '5(4, en Assam, con '=.. v$ctimas. %ste ltimo,
pose$a la magnitud ms elevada 0ams registrada para un gran sismoI 5.4.
%n tiempos recientes el evento s$smico de mayor importancia fue el terremoto de 1umatra, ocurrido el pasado
>- de diciembre de >..G. %l evento se cuantific con una magnitud cercana a (.. y segn las condiciones de
fallamiento s$smico dentro del mar, se asoci con "l la generacin de un tsunami !ue se propag por bastas
regiones del planeta por varias horas. %l tsunami por s$ mismo represent el evento catastrfico, impactando en
muchos miles de Ailmetros costeros de Asia, arrasando todo a su paso en las regiones ms pobres y
vulnerables. %l nmero de muertos se cuantifica en >..,... y los damnificados se contaron en varios millones
de personas. %n d$as posteriores al evento, se llev a cabo en todo el mundo 2incluido )"xico3, programas de
sobre cultura y mitigacin de tsunamis, eventos !ue hasta ahora eran desconocidos en el medio social y
gubernamental. %n el medio cient$fico se demostr !ue muy pocos sismologos en el mundo se dedican al
estudio de tsunamis, se pudo modelar el mecanismo de la fuente como es tradicional en los terremotos, y slo
existi un modelado del tsunami en el mundo !ue al compararse con los registros reales, discrep con los
resultados num"ricos en algunas secciones del sismograma.
Figura 0.6 Vista de una 3ona costera destruida por el tsunami del &6 de diciembre de
&004.
Terremotos "om#ara$os "on otros $esatres.-
:omparados con otros desastres naturales o inducidos por el hombre, a!uellos causados por
terremotos se encuentran entre los de mayor frecuencia. Las actividades volcnicas, ocurren con menor
frecuencia y correspondientemente causan menos p"rdidas humanas y menores da#os materiales 2Diguras ..4 y
..53.
Figura 0.7 !5mero promedio de 6e"entos desastro3os7 registrados por a8o en el
mundo. 91cepto en el caso de las erupciones "olc:nicas, los datos de la d2cada de los
$0;s cubren solamente el periodo de 19$0%$1.
Figura 0.8 !5mero de 6personas a/ectadas7, cada a8o por desastres naturales o
inducidos por el hombre. Los desastres "olc:nicos est:n incluidos en la categora de
6otros desastres7.
1in embargo, las percepciones y definiciones de lo !ue constiruye un HdesastreH 2Digura ..43 difieren
ampliamente entre las autoridades oficiales, los periodistas y las personas afectadas. Asimismo no existe un
acuerdo general sobre el significado de Hpersonas afectadasH 2Digura ..53 por un desastre 2Jmuertos, heridos,
desplazados, miembros de la familia desaparecidos, !ue han sufrido inconveneintes, etc.K3. De esta manera, la
validez estad$stica de los datos mostrados en las Diguras ..4 y ..5 debe ser considerada a la luz de la vaga
terminolog$a en los recuentos de los desastres. 1in embargo, la tendencia general !ue se muestra en estas dos
figuras probablemente se mantendr$a, sin importar las definiciones y con0unto de datos utilizados.
La erupcin ms mort$fera de la historia 2Tambora, Fndonesia, '5'=3 cobr la vida de (>,... personas,
lo cual es poco comparado con las =..,... v$ctimas del peor huracn 2Delta del ?anges, 9angladesh, '(4.3.
Tal vez el peor desatre natural en la historia ha sido el terremoto de &uahsien 21hensi, :hina3 en '==-, donde
murieron ms de 5>.,... personas. %n un caso reciente, algunos observadores externos especular !ue
perecieron hasta 5..,... personas en el terremoto de Tangshan, :hina, apesar de !ue los datos oficiales
revelaron un nmero de muertos de >G.,... como se mencion anteriormente. %n contraste, se especula !ue
ms de ;..,... personas han sido v$ctimas directa o indirectamente de la actividad volcnica a partir del a#o
'... de nuestra era.