MICHELA ZAGO

UN PORTRAIT DE PYTHAGORE DANS LA LITURGIE DE MITHRA

aus: Zeitschrift fr Papyrologie und Epigraphik 177 (2011) 5356
Dr. Rudolf Habelt GmbH, Bonn
53
UN PORTRAI T DE PYTHAGORE DANS LA LI TURGIE DE MI THRA
La Liturgie de Mithra
1
(PGM IV 693699) donne la description suivante de la vision dun tre divin dont
est grati un initi lors dun voyage sidral:

, , , ,
.
Regarde bien en lair, et tu verras descendre des clairs, briller une lumire clatante, trembler la terre et
descendre un dieu dune grandeur dmesure, laspect lumineux, tout jeune, aux cheveux dor, tunique
blanche, couronne dor et pantalons bouffants.
La majestueuse et presque thtrale apparition du dieu saccompagne dune iconographie inattendue, mais
non isole. La taille gigantesque de lapparition lumineuse est un trait commun aux rvlateurs clestes
2
.
Les dtails spciques de la description tiennent au costume dapparat dont est affubl le dieu jeune:
tunique blanche, couronne dor, pantalons bouffants. Bien que ce texte ait t de multiples fois tudi, un
parallle littraire a chapp toutefois aux commentateurs
3
. Dans son Histoire varie (XII 32), lien dcrit
en termes identiques le philosophe Pythagore :
, .
Pythagore de Samos shabillait en blanc et portait une couronne dor et des pantalons bouffants.
La similitude entre les deux textes permet davancer une hypothse sur le dieu costum mais sans nom de
la Liturgie de Mithra. Il est possible dsormais de lui attribuer une identit, alors quil descend du ciel pour
soffrir la contemplation du candidat limmortalit et lui accorder un oracle. Loin de livrer une repr-
sentation de Mithra, la prtendue Liturgie esquisse traits prcis le portrait de Pythagore en philosophe
divinis. Il existe, il est vrai, une difcult objective dans le reprage des sources dlien
4
. Mais le rhteur
romain, qui se plat souvent souligner le fait merveilleux et le dtail curieux, nous fournit en ce cas un
tmoignage prcieux: Pythagore, habill du pantalon bouffant typique des Scythes, des Gaulois, des Gtes,
1
dition critique de rfrence de ce texte: K. Preisendanz, Papyri Graecae Magicae: Die griechischen Zauberpapyri,
III, Leipzig 19281931; 2
e
d. par A. Henrichs 19731974; rimpr. MnchenLeipzig 2001 (dornavant PGM), t. I, p. 88100
(= PGM IV 467834).
2
Ainsi dans le Poimandrs du Corpus hermtique, I 1 (d. NockFestugire, t. I, p. 7, n. 2, o dautres rvlateurs la
taille gigantesque sont rpertoris). Le trait est probablement dorigine juive (Shiur Qoma). Tmoignages rassembls et discuts
en lien avec le Poimandrs par G. G. Stroumsa, Form(s) of God: Some Notes on Metatron and God, The Harvard Theological
Review 76, 1983, p. 269288, repris dans id., Savoir et salut, Paris 1992, p. 6584: Forme(s) de Dieu: Mtatron et le Christ.
Laspect anglique du rvlateur divin est dsign la faon juive comme une gure dhomme, [] (), ou
image () dhomme, voir Codex manichen de Cologne, 12, 12 et 119, 6, d. L. Koenen et C. Rmer, Opladen 1988, p.
8 et 84.
3
Exception faite dune brve note chez W. Burkert, Weisheit und Wissenschaft: Studien zu Pythagoras, Philolaos und
Platon, Nrnberg 1962, trad. angl. Lore and Science in Ancient Pythagoreanism, Cambridge (Mass.) 1972, p. 165, n. 249 : In
exactly the same attire the higest God, lord of death and rebirth,
appears in the Mithras liturgy at Pap. gr. mag. IV 699 = A. Dieterich, Eine Mithrasliturgie (1923
3
) 14, 15 (a reference sup-
plied to me by M. West). Cette note na pourtant pas eu dcho. Pour le costume pythagoricien cf. M. Tardieu, Les vtements
de lin, Le Temps de la rexion 3, 1982, p. 4758.
4
Favorinus (I
er
II
e
sicle) est probablement la source principale dlien, dAthne et de Diogne Larce: J. F. Kindstrand,
Claudius Aelianus und sein Werk, ANRW II 34.4, 1998, p. 29712977 [29542996] avec une bibliographie dtaille. Aucun
savant na relev la source dlien concernant Pythagore. Le mme passage dlien transmet pourtant une autre notice, sur le
portrait dEmpdocle. Elle revient chez Diogne Larce VIII 73 et dpend vraisemblablement de Favorinus (F. Rudolph, Zu
den Quellen des Aelian und Athenaios, Philologus 52, 1893, p. 661 [652663]).
54 M. Zago
des Perses, constitue, du point de vue du regard culturel grec, lemblme de lautre et par consquent le plus
haut reprsentant de la philosophie barbare
5
.
Lopinion de Walter Burkert, selon laquelle ltiquette de barbare applique par les Grecs aux
cultures trangres ferait de Zalmoxis un esclave de Pythagore et de Pythagore lui-mme the pupil of the
Egyptians
6
tant donn lautorit reconnue la culture gyptienne, peut sappliquer ici une opration
culturelle en sens inverse. La prtendue Liturgie de Mithra montre que lgypte sest son tour appropri
Pythagore, et un Pythagore qui est une gure daltrit, pour en faire un symbole de divinisation par la
philosophie barbare. Le mme document, quon a eu tort de prendre pour une Liturgie de Mithra, et tout
particulirement le passage qui concerne lapparition du philosophe dclent, en fait, un contexte gyptien.

Lpaule dor dun taurillon
7
que Pythagore tient dans sa main droite est la reprsentation de la Grande
Ourse, bien atteste par ailleurs en gypte. Par un jeu dambivalence et dinterprtations en miroir, cette
mme paule dor est une allusion la cuisse dor attribue au philosophe depuis Aristote comme preuve
de sa proximit avec Apollon Hyperboren et de sa nature divine.
8

Rednir la Liturgie de Mithra
Les dbats suscits par la Liturgie de Mithra ds son dition en 1903 par Albrecht Dieterich
9
sont tou-
jours dactualit, plus dun sicle aprs. Ce document, conserv dans le Grand Papyrus Magique de Paris
(Bibliothque Nationale, Suppl. 574) sous le nom d (recette dimmortalit)
10
, oscillait
entre deux types dinterprtation. Pour Dieterich, il sagissait dun texte originellement mithriaque et litur-
gique. Dautres spcialistes, en revanche, au premier rang desquels Franz Cumont, refusaient tout caractre
authentiquement religieux ce document, au motif quil tait magique
11
. Dans les deux cas, le concept de
magie tait oppos celui de religion, position fort discutable du point de vue historico-religieux et
anthropologique. Le concept passe-partout de magie sous-tendait pourtant deux mthodes de travail dif-
frentes: lune visait extraire presque chirurgicalement les lments magiques conuant dans le texte reli-
gieux originaire, lautre niait a priori la possibilit dun tel mlange
12
. Cent ans dhistoire de la recherche
nont pas effac lhritage transmis par ces commentateurs. Toute approche du texte impose aujourdhui de
sinterroger sur la prsence, relle ou non, du mithriacisme dans la prtendue Liturgie de Mithra.
5
Pythagore est selon Platon le grand reprsentant de la sagesse et de la philosophie barbares daprs Clment dAlexan-
drie, Stromates I 15, 68, 23 (cf. I 15, 71, 35). Entre IV
e
et III
e
sicle avant J.-C. lopposition grec/barbare estompe son carac-
tre politique et prend une connotation culturelle. Dans ce cadre la sagesse barbare revt progressivement une valeur positive:
F. Hartog, Les Grecs gyptologues, Annales. conomies, Socits, Civilisations 41, 5, 1986, p. 959961 [953967]. Sur la phi-
losophie barbare: M. Tardieu, Les dbuts de la philosophie de la religion, Annuaire du Collge de France 105, 20042005,
p. 401420.
6
W. Burkert, Lore and Science, cit., p. 128.
7
, PGM IV 699700.
8
Aristote, fr. 191 Rose, ap. Apollonios, Mirabilia 6, p. 126 Giannini. Cf. I. Lvy, Recherches sur les sources de la lgende
de Pythagore, Paris 1926, p. 1017; W. Burkert, Lore and Science, cit., p. 141144 et n. 119, p. 159160; P. Kingsley, Ancient
Philosophy, Mystery, and Magic: Empedocles and Pythagorean Tradition, Oxford 1995, p. 289316: Sandals of Bronze and
Thighs of Gold.
9
A. Dieterich, Eine Mithrasliturgie, Leipzig 1903; 2
e
d. par R. Wnsch, Leipzig und Berlin 1910; 3
e
d. par O. Weinreich,
Leipzig und Berlin 1923; rimpr. Stuttgart 1966.
10
Le codex a t rdig entre la n du III
e
et le dbut du IV
e
sicle, mais la datation relative de la soi-disant Liturgie de
Mithra est srement plus ancienne. : PGM IV 741, 747 et 771.
11
Les divergences dopinions entre Dieterich et Cumont ainsi que les ractions de Richard Reitzenstein et dautres savants
ont t recueillis par Wnsch dans la deuxime dition de A. Dieterich, Eine Mithrasliturgie, cit., p. 234240; voir M. Tardieu,
La controverse de la Mithrasliturgie chez Cumont, dans C. Bonnet, C. Ossola, J. Scheid (d.), Rome et ses religions: culte,
morale, spiritualit. En relisant Lux Perpetua de Franz Cumont, Journe dtudes au Collge de France 31 mars 2010, Cal-
tanisetta 2010 (Supplemento a Mythos, 1 n.s., 2010), p. 3348.
12
La perspective volutionniste de Cumont dans son approche du texte merge de sa dnition de la magie comme
refuge de toutes les doctrines dchues par rapport une religion progressivement moralise: F. Cumont, Un livre nouveau
sur la liturgie paenne, Revue de linstruction publique en Belgique 46, 1904, p. 6 [110].
Un portrait de Pythagore dans la Liturgie de Mithra 55
Dans toutes les tudes parues jusqu ce jour sur ce document, la rponse la question pose est
presque lunisson afrmative: il y a du Mithra et du mithriacisme dans la Liturgie de Mithra. Toutefois,
les dmonstrations se font prudentes: les emprunts mithriaques se bornent quelques aspects seulement.
Ladite Liturgie serait plutt, nous explique-t-on rcemment, le produit de laura syncrtique de lgypte
hellnistique
13
. Cette position laisse quelque peu perplexe
14
. Nanmoins, aucun essai dinterprtation dif-
frente na t propos depuis.
Comprendre la Liturgie de Mithra sur des bases nouvelles implique, dabord, de tenir le document pour
un ensemble cohrent, autrement dit sans sur-valuer ou liminer telle ou telle partie, et ensuite de le resti-
tuer au contexte socio-culturel qui la produit: lgypte, sa tradition millnaire, son univers mythologique,
ses dynamiques rituelles. Cest, en effet, de Thbes, lune des grandes capitales de lgypte antique, la ville
aux cent portes, que provient le document. De faon plus prcise, il appartenait la cachette de Thbes,
expression qui dsigne une bibliothque lie aux temples thbains
15
.
Le pivot de la thse mithriaciste repose sur deux brefs passages
16
, qui sont en ralit loin dtre clairs.
Il sagit, dabord, ds le prologue qui introduit au rituel, de la mention dHlios Mithra, en lien avec une
requte dimmortalit en faveur dun unique initi, appel ls selon le langage des cultes mystres. En
deuxime lieu, le voyage sidral du candidat limmortalit culmine dans la vision dun dieu oraculaire aux
traits anthropomorphiques. Cette iconographie du dieu a t mise en rapport avec celle du dieu Mithra dans
plusieurs bas-reliefs o il est reprsent habill lorientale et tenant dans sa main droite un Rindsschulter
(une paule de gnisse, ou de taurillon)
17
.
Linterprtation mithriaque de ces deux points est discutable. Tout dabord, lexpression le grand dieu
Hlios Mithra dans le prologue de la Liturgie prsuppose lidentication dHlios avec le dieu Mithra
iranien, explicite en Strabon XV 3, 13. Or, une attestation pigraphique provenant dArsameia Nymphaios
(Turquie orientale) montre que cette interpretatio iranica dHlios est dj effective au III
e
sicle avant J.-C.
sous Antiochus I
er
, roi de la Commagne
18
. On la trouve galement dans dautres papyrus magiques grecs
au contexte clairement gyptien
19
. Par ailleurs, lexpression prise au sens absolu, cest--dire
quivalente et indiquant, de ce fait, une primaut de la divinit en question lintrieur
du panthon est aussi utilise en gypte dans le Proscynme de Maximus pour dsigner une divinit
13
H. D. Betz, The Mithras Liturgy: Text, Translation, and Commentary, Tbingen 2003, p. 23: so why not Mithras?.
Linterprtation mithriaque de ce passage est gnralement donne pour acquise: voir rcemment R. Edmonds, Did the
Mithraists Inhale? A Technique for Theurgic Ascent in the Mithras Liturgy, the Chaldaean Oracles, and some Mithraic Fres-
coes, The Ancient World 32, 2001, p. 1024. Du mme avis sont plusieurs spcialistes du mithrasme: voir infra, n. 17.
14
R. Turcan, Initiation, Reallexikon fr Antike und Christentum 18, 1998, col. 126 [87159]; N. Belayche, Rsum des
confrences et travaux, Annuaire de lEPHE, Section des sciences religieuses 115, 20062007, p. 178, n. 9 [177186]. Voir
aussi les comptes rendus du volume de H. D. Betz (note prcdente): R. Gordon, Probably not Mithras, Classical Review 55,
2005, p. 99100 (dans un premier moment cet auteur avait soutenu linterprtation mithriaque, voir infra, n. 17); J. Gee, Review
of Biblical Literature 2, 2005, et J. C. Thom, Review of Biblical Literature 3, 2006. Merkelbach, tout en proposant de lire
la Recette dimmortalit comme une liturgie des dieux alexandrins Pschai-Agathos Daimon et Srapis-Aion, nexclut pas la
prsence du modle mithriaque: R. Merkelbach (d.), Abrasax: Ausgewhlte Papyri religisen und magischen Inhalts, t. III,
Zwei griechisch-gyptische Weihezeremonien, Opladen 1992, p. 38.
15
Proposition avance par K. Preisendanz, Papyrusfunde und Papyrusforschung, Leipzig 1933, p. 9195, et reprise par
G. Fowden, The Egyptian Hermes: A Historical Approach to the Late Pagan Mind, Cambridge 1986, p. 168172, qui emploie
lexpression Thebes cache. Hypothse sur la formation et la provenance de ce corpus de papyrus: M. Zago, Tebe magica e
alchemica. Lidea di biblioteca nellEgitto romano: la Collezione Anastasi, Padova 2010, p. 3193.
16
Cf. A. Dieterich, Eine Mithrasliturgie, cit., p. 4654 et 7678.
17
R. L. Gordon, J. R. Hinnells, Some New Photographs of Well-Known Mithraic Reliefs, Journal of Mithraic Studies 2,
19771978, p. 198223, en particulier p. 213219: Mithras Rindsschulter (Pl. XVXVII); R. Beck, Interpreting the Ponza
Zodiac: II, Journal of Mithraic Studies 2, 19771978, p. 127 [87147]; H. D. Betz, The Mithras Liturgy, cit., p. 183, n. 556
avec bibliographie rcapitulative.
18
OGIS, t. I, n 383, p. 598, 54 (srie ApollonMithraHliosHerms), inscription tudie par M. Boyce et F. Grenet,
A History of Zoroastrianism, t. III, Zoroastrianism under Macedonian and Roman Rule, Leiden 1991, p. 325326. Voir aussi
OGIS, t. I, n 385, p. 604, 7 et n 404, p. 622, 21.
19
PGM III 80, 100101 (Mithra membre de lquipage de la barque solaire), 462 (Hlios Mithra); V 4 (Hlios, Mithra:
Oracle de Sarapis).
56 M. Zago
hliaque, le dieu Mandoulis, assimil Apollon Pythien
20
. Quant la vision du dieu oraculaire lors du
voyage sidral, le document apporte sur ce point une attestation inattendue de lunion entre ce mme milieu
gyptien et la philosophie. Daprs les traditions grecques, en effet, loin dtre isole et replie sur elle-
mme, lgypte ne manquait de fasciner les plus grands philosophes, qui lont choisie comme destination
du voyage de leur formation lantiqua sapientia. Inversement, cest la pense grecque que ce document
labor dans un milieu gyptien doit une aspiration philosophique similaire, en mettant en scne un dieu
oraculaire, gouverneur du ple cleste.
La prtendue Liturgie de Mithra na rien voir avec le mithriacisme. Restituons-lui donc dsormais le
titre que lui donne le manuscrit: Recette dimmortalit, et avec cet intitul originel les proccupations philo-
sophiques et religieuses qui furent celles des cercles pythagoriciens de lgypte lpoque hellnistique
21
.
Michela Zago, Universit di Padova
michelazago@libero.it
20
. Bernand, Inscriptions mtriques de lgypte grco-romaine, Paris 1969, n 169, p. 610611.
21
Ce document majeur pour lhistoire des ides et des religions est lobjet dune nouvelle dition avec introduction cri-
tique, texte grec, traduction et commentaire par M. Zago, Anonimo. La ricetta di immortalit, Milano 2010 (Saturnalia, 24).