Nas diferenas e igualdades: linhas tnues separam humanos e animais - Revista
Eletrnica Com Cincia,10/12/2011
Notcias - Na Mdia
Eduardo Ottoni, Professor e Etlogo do IPUSP fala do conceito de cultura em animais e daquilo que se sabe ser exclusivo dos humanos, como a linguagem e a cumulatividade da nossa cultura
No h nenhuma diferena fundamental entre o homem e os animais mais superiores do reino no que diz respeito a suas faculdades mentais, afirmou o naturalista ingls Charles Darwin (1809 1882) em sua obra Origem do homem e a seleo sexual (1871).
Responsvel pela teoria da evoluo que balanou os alicerces humanos revelando sua descendncia animal, Darwin tambm enfatizou que h uma imensa diferena entre a mente do homem mais primitivo e das espcies animais mais superiores. Separadas por cerca de 70 pginas na mesma obra, as citaes no so contraditrias, como sugerem, mas sim verdadeiras, acredita Bennett Galef, professor emrito do Departamento de Psicologia da Universidade de McMaster no Canad. Partindo de uma espcie ancestral comum, houve sries graduais de uma infinidade de pequenas modificaes cerebrais que levaram ao desenvolvimento das mentes dos humanos de um lado, e dos demais primatas de outro; o resultado disso foi uma vasta diferena quanto ao desempenho das mentes de cada uma das espcies descendentes.
A verdade que apesar da centenria teoria da evoluo ter dado aos humanos a mesma origem daquela dos animais, h sempre tentativas de estabelecer limites que, por vezes, separam e outras aproximam uns dos outros. Uma das linhas tnues que mais recentemente garantia a exclusividade humana era a cultura, conceito que ainda divide bilogos, etlogos e antroplogos. De acordo com Galef, o significado implcito em cultura remete a comportamentos e conhecimentos cumulativos, socialmente transmitidos e que se baseiam no aprendizado e imitao. Para ele, o mais apropriado seria dizer que os animais, excluindo o homem, possuem algo anlogo, mas no homlogo cultura e que, portanto, deveria ser chamado de tradio. Porm, chamar de cultura ou tradio o que os animais passam socialmente para seu grupo uma questo semntica e de pouco interesse (para seus estudos), conclui. Na opinio de Eliane Rapchan, doutora em cincias sociais e professora da Universidade Estadual de Maring, o conceito de cultura adotado pelos pesquisadores dedicados ao estudo do comportamento animal so padres comportamentais estveis, transmitidos no interior do grupo, que no surgiram por influncia humana e no so determinados por fatores ambientais ou genticos. Como exemplos de cultura animal j estudados, Csar Ades, docente do Departamento de Psicologia Experimental do Instituto de Psicologia da Universidade de So Paulo (IP-USP), cita os comportamentos de aves, que apresentam uma espcie de dialeto de acordo com o local onde nascem, e a vocalizao de baleias orcas (Orcinus orca), as quais apresentam mudanas na comunicao ao longo do tempo. Outro defensor da separao dos termos para designar cultura humana e animal o etlogo Eduardo Ottoni, tambm professor do IP-USP. Segundo ele, as definies clssicas dos antroplogos definem cultura como um fazer tipicamente humano. Entretanto, ele confessa que na falta de algo que designe melhor o comportamento transmitido socialmente pelos animais e que exclua a via gentica, a palavra cultura a que melhor se encaixa.
Na sua viso, o que diferencia a cultura humana dos no-humanos decorre da particularidade de nossa cognio: somos capazes de simular os estados mentais de outros indivduos (o que eles desejam, o que eles sabem, ou no) e, a partir dessas simulaes, podemos prever melhor o comportamento de nossos semelhantes, o que se denomina Teoria da mente (algo que parece ser incipiente em outras espcies). Para Ottoni, investigador da etologia de macacos-prego, prever e manipular o conhecimento, as motivaes e o comportamento alheios so trunfos muito valiosos na vida social. Para ele, essa vantagem, exclusivamente humana, serviria, por exemplo, para que um aprendiz saiba que seu mestre sabe o que ele no sabe (e que o mestre perceba o que o aprendiz no sabe) e que ambos possam saber que esto prestando ateno na mesma coisa (ateno conjunta").
Isso permite que nossa transmisso cultural seja muito mais eficiente: um jovem chimpanz pode aprender a quebrar cocos observando o uso de ferramentas por um adulto (perpetuando uma tradio comportamental), mas provavelmente s os humanos podem ensinar deliberadamente, ressalta o etlogo. Alm disso, a capacidade humana para produzir smbolos (sepultar os mortos ritualmente, produzir arte, usar adornos corporais e adornar os objetos cotidianos e rituais) um produto evolutivo que est diretamente associado ao surgimento do Homo sapiens, h aproximadamente 30 a 50 mil anos nenhum animal faz coisa semelhante, conta Eliane. Ela ainda argumenta que provavelmente esse fenmeno no fruto de processo evolutivo gradual, pois essa capacidade surgiu de uma vez e invadiu toda a existncia humana. Por isso no encontramos indcios de nada parecido em nossos parentes mais prximos, adiciona.
Macacos-prego abrindo frutos com pedras e interao com outros macacos do mesmo grupo Contudo, no artigo cientfico Culture evolves (A cultura evolui), publicado pelo grupo de Andrew Whiten (Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 366, pp.938948, 2011), professor do Centro de Aprendizado Social e Evoluo Cognitiva da Universidade de Saint Andrews no Reino Unido, aponta-se que descobertas arqueolgicas recentes tm remetido a origem cultural da espcie humana h tempos muito mais remotos do que tradicionalmente se pensava, o que sugere uma continuidade de comportamentos entre as culturas humanas e animais, at ento no identificvel. Concordante a esse trao sequencial entre as espcies, Ades comenta que existe uma continuidade entre os animais, tanto nos aspectos da estrutura e da fisiologia, como dos psicolgicos; as pesquisas mais recentes mostram semelhanas marcantes em complexos processos cognitivos e afetivos entre humanos e no-humanos. A explicao para esse contnuo (no-humano em direo ao humano) talvez recaia sobre algo que parece tambm inerente somente espcie humana: a inovao. Uma referncia concreta desse fenmeno comportamental pde ser observada em macacos-prego, objeto de estudo de Ottoni. Chamou a ateno dos cientistas o fato de que grupos dessa espcie, habitantes do Parque Ecolgico do Tiet em So Paulo, comearam a usar espontaneamente pedras para abrirem frutos com casca; comportamento j identificado em chimpanzs, mas no em macacos-prego (para detalhes consultar "Capuchin monkey tool use: overview and implications;" Evolutionary Anthropology, Vol.17, 2008). Alm desse, outro exemplo citado descreve a atitude de outro grupo dessa espcie em que as fmeas jogam pedras nos machos para indicar-lhes que estavam sexualmente receptivas. S o fato de perceber que uma populao faz coisas que outra populao (de animais da mesma espcie) no faz, significa que em algum momento houve uma atitude inovativa por algum membro do grupo, relata Ottoni. Ele explica tambm que o que nos faz diferentes so as taxas de surgimento de inovao, bem maior na espcie humana. Embora tenhamos adquirido conhecimento sobre o que de humano existe nas outras espcies e o que delas o homem herdou, certas ideias ainda destoam desse vis quando nos colocamos como seres supremos, no pice da cadeia evolutiva. Alis, o conceito de evoluo adotado pelo senso comum equivocada, ressalta Ottoni, pois cada espcie fruto de um processo evolutivo particular. Ele esclarece que evoluir no ficar mais complexo ou com aparncia mais agradvel, e sim estar submetido ao tempo de ao da seleo natural; no se pode dizer que o homem mais evoludo que o chimpanz ou uma minhoca, porque so espcies diferentes, com histrias evolutivas diferentes. Dessa maneira, no h como comparar se determinada espcie mais evoluda que outra. bom reforar que tambm somos animais e como tal continuamos submetidos aos processos evolutivos, completa Eliane Rapchan. Porm, quando se trata de comparar a complexidade humana quanto aos nveis de processamento de informao, muito comum ouvirmos afirmaes quanto superioridade da espcie humana, declara Fvia Lopes, doutora em psicobiologia e professora do Departamento de Fisiologia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN). Seria ento a sensao humana da potencialidade de dominao para com as espcies animais no-humanas que faria sentirmo-nos detentores do rumo da histria de vida deles? Eduardo Ottoni acredita que o segredo para enxergarmos verdadeiramente os animais como co-habitantes do nosso planeta e mantermos um convvio de respeito seria cultivarmos o entendimento das diferenas. Mas, como primeiro passo, necessrio desfazer um erro antes que se caia no lugar comum de considerar o homem um ser supremo, destoante de todos os outros animais. Categorizar os animais como sendo humanos ou no-humanos sintetiza um vcio bsico de pensamento, como se aqueles fossem especialmente semelhantes entre si e distintos dos homens, ou seja, como se fizesse sentido categorizar pulgas, ratos e chimpanzs de um lado, e humanos do outro, enfatiza o etlogo. Alm do mais, ele adverte que buscar a compreenso do modo de vida peculiar de cada espcie como tentar compreender as diferentes culturas e etnias humanas: nenhuma delas pior ou melhor, mais primitiva ou mais adiantada que outra.
Ottoni ainda lembra que respeitar as espcies animais no deve restringir-se apenas aos primatas (pela semelhana fsica com o homem) ou aos animais de estimao (dotados de extrema empatia) e ignorar as outras espcies. E vai alm, quando diz que a humanizao das demais espcies no o caminho para essa atitude de respeito. Exemplo disso pode ser encontrado no santurio de chimpanzs em Sorocaba, no interior de So Paulo, onde esses animais recebem tratamento humanizador, numa tentativa de antropomorfizar os animais. Chimpanz chimpanz e no gente; ele tem seu espao prprio na natureza, finaliza refletindo que preciso considerar cada animal em seu prprio espao e modo de vida.
Por outro lado, deve-se entender que, mesmo diferentes de ns, os animais no apresentam uma conduta simplesmente instintiva: j ultrapassamos h muito tempo a ideia de que s os humanos tm transmisso social de informao, salienta Patrcia Izar, tambm professora do IP-USP. Mostrar a complexidade fascinante do comportamento animal enterraria definitivamente os modelos que associam automaticamente muitas espcies animais a mquinas ou a criaturas exclusivamente dominadas por instintos, conclui a sociloga Eliane Rapchan.
Por Daniel Blasioli Dentillo Fotos: Eduardo Ottoni e Patrcia Izar, Instituto de Psicologia da USP