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Cmo reconocer los gneros literarios.
Por: Carlos Bautista Rojas.
La poesa es indispensable, pero me gustara saber para qu
Jean-Luc Godard.
Por naturaleza buscamos definir o clasificar cuanto nos rodea. No terminamos de conocer algo,
cuando ya le encontramos similitudes con otra cosa la asociamos y, por esas semejanzas, las
etiquetamos bajo una clasificacin, si no especfica, por lo menos aproximada.
De este ejercicio de vinculacin tambin han surgido nombres de objetos, lugares e incluso
personas; y los senderos que ha tomado la literatura a lo largo de toda su historia no podan ser
excepcin.
A todo esto, qu es literatura? Hasta el siglo XII, en la palabra literatura del latn litterae,
letras se englobaba toda escritura compilada en libros. El concepto actual que se tiene de
literatura arte que emplea como medio de expresin una lengua o el conjunto de obras escritas
pertenecientes a una nacin, una poca o un gnero, surgi durante el siglo XIX, aunque los
primeros intentos se remontan al mundo antiguo.
Las cosas por su nombre.
Definir los gneros literarios ha motivado reflexiones y discusiones desde la antigedad
grecolatina hasta nuestros das la Potica, de Aristteles, plante una reflexin sobre las
variedades de la poesa y sus posibles distinciones a partir de rasgos tanto formales como de
contenido y est vinculado con otros problemas fundamentales: la relacin entre los textos
particulares y un modelo general, entre la visin del mundo y la forma artstica, as como con la
existencia o inexistencia de reglas que los textos deben respetar.
Desde entonces, la relacin entre forma y contenido de un texto literario ha sufrido numerosas
transformaciones, ya sea por los criterios aplicados para definir los textos o por la naturaleza de
los textos mismos. Los expertos contemporneos rechazan enfticamente la existencia de los
gneros literarios como esencias independientes y absolutas y destacan su carcter
convencional. Por ello, en la actualidad, un genero se asume como un conjunto de normas o
convenciones que sirven para orientar la produccin de textos o brindan herramientas para
interpretarlos. En sntesis, los gneros aluden a modos que permiten agrupar los textos literarios
y, como seala Helena Beristin, proporcionan al lector un modelo previsible de la estructura []
y del funcionamiento de la obra
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.
Para no entrar en el interminable debate de cul es la forma definitiva de clasificar a un texto
pues desde Aristteles a la actualidad no se ha llegado a ningn sistema acabado, nos
remitiremos a la forma tradicional de agrupar los textos, sin dejar de mencionar que la literatura,
al ser un testimonio ficticio de las experiencias y preocupaciones ms ntimas e imperiosas de la
humanidad, es inagotable por el simple hecho de que es motivada por un afn expresivo de

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Berenstain, Helena. Diccionario de rtorica y potica. Mxico: Porra, 1985. Pg. 237
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reinventar la realidad y as, poderla comprender o asimilar desde otra perspectiva, desde la
posibilidad de ser otro por medio de unas cuantas palabras.
Gneros lricos.
Antes de abundar en las caractersticas del gnero lrico, es indispensable hablar de la mtrica, la
rima y el ritmo.
La mtrica tambin llamada pie o metro es la medida silbica a la que, en algunas lenguas
indoeuropeas como la espaola, se sujeta a la distribucin del poema al ser organizado en
unidades rtmicas o versos agrupados en estrofas. Este metro se funda en el nmero de slabas. En
otras lenguas como el latn, el griego o el ingls la unidad mtrica no es la slaba, sino el pie,
que se constituye atendiendo a la relacin de cantidad o duracin de las vocales.
La rima resulta de la igualdad o semejanza de sonido a partir de la ltima vocal tnica en las
palabras finales de los versos. En espaol hay rima asonante y consonante. En la primera, la
homofona o identidad de sonido se da slo entre las vocales, como en las palabras: fiesta y
enmienda. En la rima consonante coinciden todos los fonemas a partir de la vocal acentuada:
soberana y maana. Hay rimas percibidas por el odo y por la vista como en masa y casa, pero
hay otras que, aunque las letras no coincidan, los fonemas al menos en Latinoamrica son los
mismos: rosa y poza.
El ritmo es una repeticin que podemos ver en la alternancia con que cambian las luces de un
semforo, en los latidos del corazn o en el movimiento de las mareas, pero en los gneros lricos
el ritmo puede ser cuantitativo, es decir: producido por la aparicin peridica de los pies mtricos
que resultan de las sucesin de slabas largas y breves; o ritmo cualitativo: por la frecuencia de
palabras acentuadas. En ambas clases de poesa la longitud de palabras se separan por pausas.
Los gneros lricos se caracterizan por las obras en las que el autor expresa de modo subjetivo sus
sentimientos, experiencias o las apreciaciones de cuanto lo rodea, bajo la forma de un poema. Al
creador lrico o poeta le interesa primordialmente que su sentir y su esencia fluyan al ritmo de
las palabras.
Algunos creadores lricos notables del siglo xx han sido el chileno Pablo Neruda, el peruano Csar
Vallejo, los espaoles Antonio Machado y Federico Garca Lorca, el argentino Jorge Luis Borges y
los mexicanos Ramn Lpez Velarde, Jorge Cuesta, Jos Gorostiza, Octavio Paz y Jos Emilio
Pacheco.
Oda. Poema por lo regular marcado por la exaltacin del sentimiento y del estilo. Safo,
Anacreonte, Pndaro, Catulo y Horacio son algunos de los autores clsicos que escribieron extensas
odas. Aunque los temas cambien, es comn la exaltacin de personas, objetos o acontecimientos,
como lo hizo Garca Lorca en su Oda a Salvador Dal:
Canto tu bello esfuerzo de luces catalanas,
tu amor a lo que tiene explicacin posible.
Canto tu corazn astronmico y tierno,
de baraja francesa y sin ninguna herida.
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Cancin. Es uno de los subgneros ms antiguos; a lo largo de su existencia ha tenido
innumerables cambios formales y variaciones temticas. Se mantienen intactos, a pesar de su
brevedad, dinamismo en la estructura, sobriedad y carcter expresivo. Una variedad admita que
el verso final de la primera parte se repitiera en la terminacin de la estrofa, como en esta clebre
cancin del Marqus de Santillana:
Moza tan fermosa
non vi en la frontera
como una vaquera
de la Finojosa.
Faciendo la va
del Calatraveo
a Santa Mara,
vencido del sueo,
por tierra fragosa
perd la carrera,
do vi la vaquera
de la Finojosa.
gloga. Escrito en prosa o en verso en esta ltima predomina el hexmetro
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; se caracteriza
por ser un pequeo cuadro que representa la vida en la naturaleza en medio de un ambiente
casi idlico. Muestras de este subgnero son las glogas o Buclicas, poemas pastoriles escritos
por Virgilio en el ao 37 a.C. o la gloga I de Garcilaso de la Vega (1534-1535):
El dulce lamentar de dos pastores,
Salicio juntamente y Nemoroso,
he de contar, sus quejas imitando;
cuyas ovejas al cantar sabroso
estaban muy atentas, los amores,
(de pacer olvidadas) escuchando.
Elega. Del griego /legos/, que significa lamento, canto de duelo, es un poema que
expresa tristeza, por lo regular, por la muerte de alguien, como el que Miguel Hernndez le
escribi a su amigo Ramn Sij:
Yo quiero ser llorando el hortelano
de la tierra que ocupas y estercolas
compaero del alma, tan temprano.
Alimentando lluvias, caracolas
y rganos mi dolor sin instrumento.
A las desalentadas amapolas
dar tu corazn por alimento.
Tanto dolor se agrupa en mi costado,
que por doler me duele hasta el aliento.

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En la poesa griega y latina, verso que consta de seis pies, cada uno de los cuatro primeros espondeo, o
dctilo, dctilo el quinto, y el sexto espondeo.
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Epigrama. Del griego /epgramma/, que significa inscripcin en una tumba,
monumento o estatua. Sin embargo, su tema principal dej de ser la alabanza a un hroe o
personaje pblico, para proponer un tono satrico o crtico sobre un asunto de actualidad. Por
ejemplo, el diario Exclsior publicaba regularmente, hasta hace pocos aos, sus epigramas, todos
ellos basados en los sucesos del momento. Este epigrama es de Francisco de Quevedo, incluido en
Imitaciones de Marcial:
Matse Testa al huir
de su enemigo el rigor
Pregunto yo: no es furor
matarse por no morir?
Romance. Del francs antiguo romanz, y ste del latn vulgar romanice del modo romano, es un
relato que, por lo regular, se escriba en verso y tuvo su auge entre los siglos xii a xv; describa
aventuras fabulosas de caballeros andantes que defendan el ideal del amor. Con frecuencia
incluan algunos personajes y acontecimientos sobrenaturales. Algunos de los ms clebres son La
chanson de Roland La cancin de Rolando, Lancelot o el Caballero de la carreta, Perceval o El
cuento del grial y El romance de la rosa, entre otros. En espaol, un romance es una forma fija de
poema por lo regular de versos de 8 slabas con la misma asonancia en todos los versos pares
y sin rima en los nones. Muchos romances son antiguos y annimos, como ste del siglo XV:
Los vientos eran contrarios
la luna estaba crecida,
los peces daban gemidos
por el mal tiempo que haca,
cuando el buen rey don Rodrigo
junto a la Cava dorma,
dentro de una rica tienda
de oro bien guarnecida.
*
Qu clase de misterio es se que hace que el simple deseo de contar historias se convierta en una
pasin, que un ser humano sea capaz de morir por ella; morir de hambre, fro o lo que sea, con tal
de hacer una cosa que no se puede ver ni tocar ni que, al fin y al cabo, si bien se mira, no sirve para
nada?
Gabriel Garca Mrquez
Gneros narrativos.
El rasgo que los define es que narran una historia en un espacio y un tiempo determinados, con un
conflicto bien planteado y ascendente, que pone a prueba a los personajes. Desde la expresin
ms breve hasta la ms compleja y extensa, este atributo permanece como gua de las pasiones de
los individuos. Toda ficcin, a decir de Todorov, evoca un universo de experiencia, mediante el
lenguaje.
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Los espaoles Benito Prez Galds y Jacinto Benavente, as como, ya entrados en el siglo XX, el
colombiano Gabriel Garca Mrquez y los mexicanos Martn Luis Guzmn, Jorge Ibargengoitia y
Juan Garca Ponce son ejemplos de narradores cuyas obras seguramente conoce o ha disfrutado.
Como subgneros narrativos podemos destacar los siguientes:
Fbula. Del latn fabula, que significa conversacin. Es uno de los gneros ms antiguos.
Primero apareci en la India, luego en China y el resto de Oriente; ms tarde, en Grecia y en Roma.
Durante la Edad Media era comn dentro de las lenguas romances. La mayor parte de estas
narraciones breves, por cierto arrojan enseanzas morales o moralejas. Los protagonistas
pueden ser animales, plantas, hombres e incluso dioses. Las de Esopo, La Fontaine o Chaucer
Cuentos de Canterbury son ejemplos famosos. Varios autores de todas las pocas incursionaron
en el gnero: Goethe, con su Reinaldo el Zorro, Lord Byron con El prisionero de Chillon, y
Pushkin con El cuento del gallito de oro. Actualmente, la fbula goza de gran auge debido a la
promocin de lectura para nios y jvenes.
Cuento. Del latn comptus, que significa cuenta, es una narracin en prosa por lo regular,
breve que tiene un grupo limitado de personajes y cuya trama se centra en una accin o
situacin especfica. Tal vez sea uno de los gneros ms frecuentes porque se sustenta en las
narraciones orales y populares, mismas que se remontan a las primeras civilizaciones humanas.
Algunos de los relatos ms antiguos de los que se tienen registro son Los cuentos de los magos,
escritos sobre papiro en el ao 3000 a.C., en Egipto. En la Biblia ms de mil aos antes de la era
cristiana hay narraciones que cumplen cabalmente estas caractersticas como el libro de
Jons, al igual que algunos pasajes de las Historias de Herodoto (450. a.C.).
Las mil noches y una noche, son una recopilacin imprescindible que sintetiza, no slo las
tradiciones del mundo rabe y el imaginario colectivo de Oriente, sino gran parte de muchas
leyendas que luego se adaptaran a otras culturas.
Entre los autores imprescindibles del cuento, se encuentran Apuleyo Metamorfosis y El asno
de oro, Don Juan Manuel El conde Lucanor, Bocaccio El Decamern, Tirso de Molina
Los cigarrales de Toledo, Walter Scott Cuentos de un abuelo, Hoffman la coleccin de
Los hermanos Serapin y Opiniones del gato Murr, por supuesto, los que recopilaron de la
tradicin oral los hermanos Grimm y Charles Perrault y que entran en el subgnero de cuentos
de hadas al igual que los cuentos de Hans Christian Andersen; Irving: Rip Van Winkle y La
leyenda de Sleepy Hollow; Balzac: El verdugo, La piel de zapa; Pushkin: Cuentos del difunto
I.P. Belkin, La dama de los tres naipes, La hija del capitn, entre muchos otros; Hawthorne:
Cuentos contados dos veces; Edgar Allan Poe: La cada de la casa Usher, El escarabajo de
oro, Ligia; T. Gautier: La muerta enamorada, Avatar; Charles Dickens: Un cuento de
Navidad, El grillo del hogar; Turgenev: Relatos de un cazador, Primer amor; Flaubert:
Tres cuentos.
Todos estos son previos a 1850, y si continuamos con este recuento, no nos alcanzara esta pgina,
pero tampoco se puede dejar de mencionar algunos de los ms representativos del siglo xx:
Thomas Mann: la coleccin de Tristn, Amo y perro, Mario y el Mago; James Joyce:
Dublineses; William Faulkner: Una rosa para Emilia; Franz Kafka: Informe para una academia,
Un mdico rural y Ante la ley; Juan Jos Arreola: Mi confabulario; Jorge Luis Borges: Ficciones,
El Aleph, El informe de Brodie, El libro de arena; Adolfo Bioy Casares: Relatos fantsticos; Julio
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Cortzar: Bestiario, Historias de cronopios y famas; Juan Carlos Onetti: La novia robada; Juan
Rulfo: El llano en llamas.
Novela. Es el gnero ms cultivado en la actualidad. Se define como una narracin extensa que
propone una visin mucho ms individualizada y compleja que la del cuento y cuestiona a las
sociedades lo mismo que a los sujetos, sin caer en el juicio explcito: describe experiencias y
sentimientos mediante una trama que se sustenta tanto en los personajes que la interpretan,
como en los acontecimientos que los van relacionando.
Uno de los textos que se considera antecedente del gnero es El satiricn, atribuido a Pretonio.
Hacia el ao 1010 de nuestra era, La historia del Genji, del japons Mursaki, ya reuna muchas de
las caractersticas de la novela, pero es hasta Garganta y Pantagruel (1532), de Rabelais, que el
gnero cobra mayor auge y se publican obras como El Quijote, de Cervantes, que demuestra que
el espaol ya era una lengua tan completa como el latn pues en aqul entonces todo texto que
no fuera escrito en la lengua clsica estaba condenado al olvido y tambin la novela comienza a
darle relevancia al nombre de los autores.
Algunas obras emblemticas del gnero son: Lazarillo de Tormes annimo; Robinson Crusoe,
de Daniel Defoe; Los viajes de Gulliver, de J. Swift; Julia o La nueva Elosa, de J. J. Rosseau; Jacques
el fatalista, de Denis Diderot; Vida y opiniones del caballero Tristam Shandy, de Laurence Sterne;
Las amistades peligrosas, de Choderlos de Laclos; El joven Werther, de Goethe; Hiperin, de
Hlderlin; Ivanhoe, de Walter Scott; Orgullo y prejuicio, de Jane Austen; Lo rojo y lo negro, La
cartuja de Parma, de Sthendal; Frankenstein o El moderno Prometeo, de Mary Wollestonecraft
Shelley; La comedia humana y Las ilusiones perdidas, de Balzac; Evgeniy Onegin de las contadas
escritas en verso, de Pushkin; Los tres mosqueteros y El conde de Montecristo, de Dumas; Los
miserables y Nuestra seora de Pars, de Victor Hugo; La letra escarlata, de Hawthorne; Almas
muertas, de Nicolai Gogol; Oliver Twist, Historia de dos ciudades, Tiempos difciles y Grandes
esperanzas, de Charles Dickens; Moby Dick, de Mellville; Crimen y castigo, El idiota y Los hermanos
Karamazov, de Dostoievski; Madame Bovary, de Flaubert; La guerra y la paz y Ana Karenina, de L.
Tolstoi; Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain; Nana,
Germinal y La derrota, de mile Zola; Una vuelta de tuerca, de Henry James; Doa Perfecta, de
Benito Prez Galds; El crimen del padre Amaro, de Ea de Queiroz; Quo vadis?, de H. Sienkiewicz;
El cuarto rojo, de Strindberg; El buen amigo, de Maupassant; La isla del tesoro y El extrao caso del
doctor Jekyll y el seor Hyde, de Robert Louis Stevenson; Nostromo y Lord Jim, de Joseph Conrad;
Kim y El libro de la selva, de Kipling
Y aqu hacemos un salto hasta el siglo xx para mencionar: Ulises, de James Joyce; El enano, El
verdugo y Barrabs, de Pr Lagerkvist; Los demonios de Luodon, Contrapunto y Valiente mundo
nuevo mejor conocida como Un mundo feliz, de Aldous Huxley; El proceso y La Metamorfosis,
de Franz Kafka; La muerte de Virgilio, de Hermann Brch; Manhattan transfer, de John Dos Passos;
El guila y la serpiente, de Martn Luis Guzmn; El gran Gatsby, de Scott Fitzgerald; Santuario y Luz
de agosto, de William Faulkner; Adis a las armas y El viejo y el mar, de Hemingway; La condicin
humana, de Malraux; Las uvas de la ira, de Steinbeck; El poder y la gloria, de Graham Greene; La
nusea, de Jean Paul Sartre; La romana y Dos mujeres, de Alberto Moravia; El extranjero y La
peste, de Camus; Opiniones de un payaso, de H. Bll; El guardin entre el centeno, de Jerome D.
Salinger; El tambor de hojalata, de Gnter Grass; La invencin de Morel de las contadas de
ciencia ficcin en Latinoamrica, de Adolfo Bioy Cazares; A sangre fra, de Truman Capote; Pedro
Pramo, de Juan Rulfo; Los pasos perdidos, de Alejo Carpentier; Paradiso, de Jos Lezama Lima;
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Rayuela, de Julio Cortzar; El lugar sin lmites, de Jos Donoso; Cien aos de soledad, El coronel no
tiene quin le escriba y El amor en los tiempos del clera, de Gabriel Garca Mrquez; Conversacin
en la catedral y La ciudad y los perros, de Mario Vargas Llosa; Yo, el supremo e Hijo de Hombre, de
Augusto Roa Bastos; Noticias del Imperio, de Fernando del Paso; Todos los nombres, de Jos
Saramago; 2666, de Roberto Bolao.

Gneros dramticos
Junto con la pica y la lrica, el drama es una de las manifestaciones bsicas de la creacin literaria.
A diferencia del cuento, la novela, la fbula entre otros gneros narrativos, en el drama no se
presentan los acontecimientos en un relato, sino mediante la representacin de actores que
interpretan a los personajes de la obra. El drama se desarroll en varias regiones del mundo
Egipto, Grecia, India, China de forma independiente, pero en el drama occidental, hay dos tipos
principales: la tragedia y la comedia.
Tragedia. Del griego /tragoeda, que significa literalmente cancin de machos cabros.
Su funcin es mostrar el carcter impredecible del destino. Por lo regular, la trama describe una
gran lucha moral entre el protagonista o personajes involucrados y una fuerza superior. Esta
fuerza puede ser el destino como en las griegas, las circunstancias o la sociedad; esta lucha
por lo regular termina en una desgracia o en una desilusin en la tragedia clsica la conclusin
recurrente era la muerte; pero aunque el final sea infeliz, es muy significativo y perturbador
para los espectadores.
Edipo Rey y Electra son ejemplos de tragedias de la Grecia antigua. Hamlet y El rey Lear, de William
Shakespeare, fueron escritas en el siglo XVII.
Comedia. Las situaciones que expone son amables, divertidas e, incluso, hilarantes; pero lo ms
importante es que sugieren una crtica a la sociedad y al individuo mismo. Su temtica es muy
variada y los personajes que la ejemplifican siempre llegan a un final feliz. Ejemplos son: Pluto, de
Aristfanes, y Las preciosas ridculas, de Molire.
Gnero mixto
Por ltimo dedicamos un brevsimo espacio a los gneros mixtos, aquellas formas que desafan a
los gneros descritos porque contienen elementos de todos ellos. Citaremos slo dos muy
relevantes:
Epstola. Es, esencialmente, una carta en verso que expone ideas de orden moral o filosfico. Lo
que da a conocer no es slo un punto de vista, sino el dominio sobre una cuestin particular. Las
Epstolas de Plinio el Joven son un claro ejemplo de este gnero.
Ensayo. Se trata de un escrito a travs del cual el autor analiza un aspecto de un tema especfico,
adoptando claramente una postura. Su exposicin es siempre argumentada. Prcticamente el
fundador de este gnero fue Montaigne, quien titul as a sus manuscritos en los que reflexionaba
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sobre el mundo y sus conjuntos: Ensayos. Otro ensayista excelso es Octavio Paz El arco y la lira,
al igual que Umberto Eco Apocalpticos e integrados.