EL MAGNETISMO

El campo magntico terrestre (tambin llamado campo

geomagntico), es el campo magntico que se extiende
desde el ncleo interno de la Tierra hasta el lmite en el
que se encuentra con el viento solar; una corriente de
partculas energticas que emana del Sol.

1. Qu es el magnetismo?

El magnetismo se define como el fenmeno fsico por medio del cual ciertos materiales tienen la
capacidad de atraer o repeler a otros materiales, basndose su origen en el movimiento de partculas
cargadas el magnetismo forma parte de la fuerza electromagntica siendo una de las fuerzas
fundamentales de la naturaleza.

Muchos de nosotros hemos experimentado con el magnetismo mediante el uso de imanes, un imn es
un material que dispone de una alta capacidad magntica para atraer a materiales ferromagnticos
como el hierro, acero, nquel... as como de repeler o atraer a otros imanes, el origen de dichas fuerzas
de atraccin o repulsin magntica reside en la distribucin a nivel atmico de los electrones que
componen el imn.

Tal y como hemos descrito en la definicin de magnetismo su origen fsico reside en la existencia de
partculas cargadas elctricamente y en movimiento, por ello los electrones son considerados como
pequeos imanes dado a que son partculas cargadas las cuales se mueven u orbitan alrededor del
ncleo atmico as como giran sobre su propio eje de simetra (espn). Todos estos movimientos de los
electrones crean pequeas fuerzas magnticas las cuales son responsables de la capacidad magntica de
un material u otro.

Realmente todos los materiales son magnticos lo que ocurre es que existen materiales que disponen
de una distribucin desigual de sus electrones anulndose las distintas fuerzas magnticas originadas,
por otro lado existen materiales que disponen de una gran cantidad de electrones distribuidos en una
misma direccin de tal forma que las distintas fuerzas magnticas orginadas se suman creando un
efecto magntico a escala macroscpica.

Por otro lado cuando hacemos circular un flujo de electrones a travs de una cable elctrico, es decir
aplicamos una corriente elctrica, obtenemos magnetismo debido al movimiento de dichos electrones a
travs del cable, por lo que la electricidad y el magnetismo se encuentran estrechamente ligados siendo
considerados a ambos como un nico fenmeno fsico conocido como electromagnetismo el cual junto
con la gravedad, la nuclear dbil y la nuclear fuerte componen las 4 fuerzas fundamentales de la
naturaleza.

Esta estrecha relacin entre la electricidad y el magnetismo hace que cualquier campo magntico lleve
asociado un campo elctrico y viceversa, el conocimiento de dichos fenmenos han permitido el
desarrollo de generadores elctricos mediante la rotacin de imanes cerca de una bobina as como el
desarrollo de los motores elctricos los cuales mediante la aplicacin de corriente elctrica prxima a un
imn producen un movimiento mecnico el cual puede ser aprovechado para mover por ejemplo las
ruedas de una motocicleta.

2. Descubrimiento e historia del magnetismo

El fenmeno del magnetismo era conocido por antiguas civilizaciones como los fenicios, egipcios y
persas entre otros, pero fue el filsofo griego Tales de Mileto en ser el primer testimonio escrito sobre
este extrao fenmeno al afirmar que las magnetitas tenan alma al poder atraer partculas de hierro.

Pero no fue hasta el ao 1600 cuando el mdico e investigador William Gilbert public su famoso libro
"De Magnete" donde se recoga todas sus investigaciones cientficas sobre el fenmeno del
magnetismo. Willian Gilbert fue el primero en identificar a nuestro planeta Tierra como un gigantesco
imn cuyos polos estn prximos a los polos geogrficos explicando la orientacin de las brjulas
apuntando al norte, por otro lado describi los fenmenos de imantacin sobre otros materiales as
como la influencia de la temperatura sobre las capacidades magnticas.

Posteriormente en el ao 1820 el fsico y qumico dans Han Christian Oersted demostr la relacin
existente entre la electricidad y el magnetismo cuando al colocar un brjula imantada cerca de un
alambre por donde flua cierta corriente elctrica observ como la brjula se movi y se coloc
perpendicularmente al alambre, Oersted fue el primer cientfico en acuar la palabra
electromagnetismo.

El gran fsico experimentador y cientfico Michel Faraday profundiz sobre los experimentos de Oersted
descubriendo la induccin electromagntica por medio de la cual desarroll el primer motor elctrico de
la historia.

En el ao 1865 el matemtico y fsico James Clark Maxwell desarroll las ecuaciones matemticas que
describan todos los fenmenos descubiertos y descritos anteriormente por Faraday y Oersted, gracias a
la ecuaciones de Maxwell la teora electromagntica revolucion la fsica de aquella poca al relacionar
matemticamente el magnetismo y la electricidad bajo una misma teora y al predecir la existencia de
ondas electromagnticas las cuales fueron descubiertas por el fsico Heinrich Hertz en 1888 siendo la
base del desarrollo del mundo de las telecomunicaciones como la radio, la televisin o el telfono.

3. Aplicaciones del magnetismo

Como hemos dicho anteriormente el magnetismo forma parte de una de las fuerzas fundamentales de
la naturaleza, sin ella no existira la vida ni el universo tal y como lo conocemos. El ncleo de nuestro
planeta genera un campo magntico protector que nos envuelve de norte a sur protegindonos de las
peligrosas radiaciones csmicas que nos llegan de todas partes del universo.

La brjula fue uno de los primeros instrumentos en donde se utiliz una aguja magnetizada que
apuntaba al norte magntico terrestre, ayudando a los navegantes y viajeros a explorar nuevos
territorios y caminos.

Gracias a los descubrimientos de Faraday y el conocimiento sobre el fenmeno electromagntico hemos
podido desarrollar generadores de electricidad que producen la energa elctrica necesaria para
alimentar a todos los aparatos electrnicos que utilizamos diariamente, por otro lado hemos
desarrollado los motores elctricos utilizados en una amplia gama de mquinas y aparatos como
ventiladores, bombas de extraccin, electrodomsticos, ascensores, motocicletas, etc...

Trenes de levitacin magntica, espectrmetros de masas, sistemas de almacenamiento de archivos
digitales como los discos duros, resonancias magnticas, detectores de metales, altavoces, micrfonos,
clasificadores de materiales e incluso los aceleradores de partculas como el LHC basan su
funcionamiento en el fenmeno del magnetismo.

Ahora que ya conoces lo que es el magnetismo, sabas que existen en el universo las
magnetoestrellas?, estas estrellas de neutrones altamente comprimidas disponen de los campos
magnticos ms potentes de todo el universo, sin lugar a duda son los imanes ms fuertes de todo el
cosmos.