Dominique Damamme

Grandes illusions et rcits de vie

In: Politix. Vol. 7, N27. Troisime trimestre 1994. pp. 183-188.
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Damamme Dominique. Grandes illusions et rcits de vie. In: Politix. Vol. 7, N27. Troisime trimestre 1994. pp. 183-188.
doi : 10.3406/polix.1994.1869
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/polix_0295-2319_1994_num_7_27_1869
Grandes illusions
et rcits de vie
Dominique Damamme
Universit de Rouen
C5 EST UN DES APPORTS des rcits biographiques que de contribuer la
connaissance de la formation et de l'actualisation des dispositions,
attitudes et reprsentations de soi des tres sociaux. Mais parce que le
moi est historique et relationnel, que les individus ne sont jamais
transparents eux-mmes1, parce qu'en outre l'entreprise biographique,
quand elle ne vise pas explicitement la clbration de la personne, fait fond
sur la reprsentation classique de l'individu2, entretenant ainsi l'illusion d'un
sujet3, ces dispositifs littraires imposent, pour toutes ces raisons, qu'on
questionne l'identit qu'ils accrditent et le sens de la vie qu'ils prtendent
dcouvrir. Ce n'est qu' la condition d'interroger la consistance de l'univers
mental de l'individu et paralllement d'apprhender le rapport du biographe
son objet qu'on pourra accorder quelque crance au portrait biographique
et par consquent aux reprsentations du monde et de soi de l'acteur.
Dans ses formes les plus routinises, c'est--dire aussi dans sa forme la plus
singularisante, l'entreprise biographique, la suite d'une opration fondatrice
de mise en nigme, se prsente comme une tentative de dvoilement et de
restitution du sens vrai d'une vie. Pourtant, le dispositif biographique, en
histoire comme en sociologie, peut servir d'instrument l'analyse d'un
collectif, formation sociale, groupe social, communaut locale (L. Febvre, G.
Duby, C. Ginzburg, N. Z. Davies, G. Levi, etc.). Si on ne peut donc attribuer au
biographique des proprits consubstantielles de dcontextualisation ou une
logique d'individualisation, reste que les biographies qu'on qualifiera de
relationnelles par opposition aux biographies monadiques, pour marquer
l'attention qu'elles portent aux interdpendances, sont de loin les plus rares4.
C'est que l'entreprise historienne accorde privilge aux hommes grands, aux
vies d'artiste, de savant ou d'homme politique ; c'est aussi que la grandeur
d'un individu implique l'individualit, et cela en un double sens : en appelant
la singularisation, elle tend l'autonomisation de l'acteur par rapport aux
champs sociaux o son action s'inscrit ; en postulant l'existence d'un sujet, ou
encore d'une vie tendue vers un accomplissement. Dans ces conditions, la
tentative, a priori lgitime, de constituer en un genre spcifique une
hagiographie politique5 risque, outre les difficults de critrialisation, de
focaliser la recherche sur les vises les plus visibles d'dification morale ou
politique et de voiler par l mme les procds, conscients et inconscients,
1. Starobinski Q.), Jean-Jacques Rousseau, la transparence et l'obstacle, Paris, Gallimard, 1971.
2. Auerbach (E.), Mimesis, la reprsentation de la ralit dans la littrature occidentale , Paris,
Gallimard, 1968.
3. Bourdieu (P.), -L'illusion biographique-, Actes de la recherche en sciences sociales, 62-63, 1986.
4. Elias (N.), La socit de cour, Paris, Flammarion, 1985 ; de Certeau (M.), Histoire et psychanalyse
entre science et Jiction, Paris, Gallimard, 1987.
5. Certeau (M.) de, L'criture de l'histoire, Paris, Gallimard, 1975-
Politc, n27, 1994, pages 183 188 183
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d'individuation comme les effets d'exemplarit qui dcoulent de la position
centrale faite un sujet mis en place du roi.
L'exception d'une destine (et la grandeur qui la consacre) ne va cependant
pas de soi ; elle demande tre explique tant elle est nigmatique, la limite
incomprhensible : comment en effet rendre compte rationnellement de
qualits extraordinaires ou mme de dons hors de l'ordinaire. Dans la culture
populaire1, comme pour le sens commun savant, les actes comptent ou psent
moins que la personne : ils n'ont de ralit et de signification que
rtrospectivement, rapports leur terme, leur cause finale, la personne, ou
comme effectuations d'une essence. La comprhension est donc donne par
une mise en sens par le biais d'un strotype. N. Heinich a montr propos
de Van Gogh2 comment les figures du hros, du saint, du gnie ou du martyr
avaient pu servir de support des clbrations de nature oprationnaliste,
attaches aux actes et aux uvres, ou personnalistes comme dans le cas du
saint sacrificiel, rappelant par l mme comment ces topo contribuent
condenser le flux infini des paroles et des actions d'un individu en leur
confrant une configuration stable et unitaire.
L'illusion biographique s'enracine bien souvent mais il est aussi des
exemples inverses, Van Gogh prcisment3 dans le travail de dfinition et
de prsentation de soi des tres sociaux. Cette croyance, et les biais qui en
dcoulent, est d'autant mieux fonde qu'elle s'adosse des prtentions
explicites. Si le dispositif biographique, dans son quotidien historique et
journalistique, continue de vhiculer de manire aussi prgnante une idologie
du sujet, cette situation tient au fait qu'elle est propose, pour ne pas dire
impose, par l'acteur lui-mme. Le travail d'identification et de catgorisation
effectu par le biographe ne fait frquemment que reflter ces offres
identitaires. Les catgories ou les schemes explicatifs qu'il utilise sont en
quelque sorte offerts par le biographe, sous forme d'identits stratgiques mais
aussi de projections narcissiques de l'enfance, de traductions symboliques
d'une ambition ou d'une carrire en gsine, mais aussi d'investissements de
modles sociaux et politiques valoriss le chef, le hros, le grand homme.
C'est, nous semble-t-il, en rapprochant la construction biographique des
elaborations identitaires des acteurs, en voyant que le biographique ordinaire
repose sur une sorte de contrat entre l'acteur, l'auteur et le lecteur dans la
mesure o ces rcits rpondent aux attentes culturelles du public qui
pactisent entre eux sur quelques topo fondamentaux, vritables dispositifs
culturels, institutions sociales pour E. Durkheim, significations
institutionnalises de la culture pour J. Bruner, organisant la connaissance des
choses et par l leur ralit et leur lgitimit, que l'on peut comprendre la
duret et la rsistance de ce type d'outillage la fois mental et social.
S'intresser aux identifications en lesquelles les individus se projettent et aux
identits dont ils se dotent, suppose comme le montre l'usage des
strotypes l'analyse des modles ports par la culture, et particulirement
par la culture scolaire. On pense ici aux remarques de K. Marx sur l'invention
de Rome par les rvolutionnaires de 1789 : Mme quand ils [les hommes]
semblent occups se transformer, eux et les choses, crer quelque chose de
1. Bruner (J-). Caria culture donne forme l'esprit, Paris, Eshel, 1991-
2. Heinich (N.), La gloire de Van Gogh. Essai d'anthropologie de l'admiration, Paris, Minuit, 1991-
3. Van Gogh, Lettres Tho, Paris, Gallimard, 1988.
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tout fait nouveau, c'est prcisment ces poques de crise rvolutionnaire
qu'ils voquent craintivement les esprits du pass, qu'ils leur empruntent leurs
noms, leurs mots d'ordre, leurs costumes, pour apparatre sur la nouvelle
scne de l'histoire sous ce dguisement respectable et avec ce langage
emprunt1. Travail de rsurrection que H. Rosenberg qualifiait de tradition
du nouveau, retour au pass pour la cration d'un prsent dont Rome au
XVIIIe et au XIXe sicles a offert la matrice historique, la fois dispositif
politique (la Rpublique, l'galit citoyenne), mais aussi creuset de modles de
grandeur politique et d'excellence sociale qui ont peupl l'horizon d'attente
des lecteurs de Montesquieu et de Rousseau2. Que la figure de lgislateur ou
d'instituteur d'un peuple, prsente dans L'Esprit des lois et dans le Contrat
social, s'impose pendant la Rvolution ne relve nullement d'un hasard3. Avec
plus de force et de visibilit qu' l'ordinaire, c'est dans les moments de crise
d'un systme social4, lorsque les individus sont confronts de brusques
changements politiques et sociaux, des transformations de leur condition
sociale et des ruptures identitaires5, que se rpandent ces formes culturelles
alternatives aux formes dominantes, d'autres mondes, offrant de nouveaux
schemes d'interprtation, de nouveaux modles d'action mais aussi des figures
nouvelles d'identification, en somme tout un ensemble de schemes
intellectuels et pratiques, tout un stock de modles d'action et d'images de soi
qui orientent significativement la conduite de ces prtendants en qute de
renomme, tel Saint-Just, en position de les actualiser.
L'information biographique est encore susceptible d'clairer le travail d'auto-
analyse de l'acteur et les essais de dfinition et de stylisation de la personne,
tous phnomnes qui ne sont pas propres la vie politique mais qui sont
impliqus par toute vie publique et toute prtention une vie publique. Parmi
de multiples exemples possibles de ce travail de soi sur soi, on voquera la
Thorie de l'ambition d'Hrault de Schelles (cho au Livre du courtisan de B.
Gracian) ou les pages du Fil de l'pe (1928) dans lesquelles Charles de Gaulle,
travers le portrait de l'homme de caractre, dresse une thorie intresse du
charisme, prdestination qui touche certains hommes, mais aussi en
l'occurrence prtention la possession de cette grce : Face l'vnement,
c'est soi-mme que recourt l'homme de caractre. Son mouvement est
d'imposer l'action sa marque, de la prendre son compte, d'en faire son
affaire [...]. L'homme de caractre confre l'action sa noblesse ; sans lui
morne tche d'esclave, grce lui, jeu divin du hros [...]. Fait affectif,
suggestion, impression produite, sorte de sympathie inspire aux autres, le
prestige dpend, d'abord, d'un don lmentaire, d'une aptitude naturelle qui
chappent l'analyse. Le fait est que certains hommes rpandent, pour ainsi
dire de naissance, un fluide d'autorit dont on ne peut discerner au juste en
quoi il consiste et dont on s'tonne parfois tout en subissant les effets^. Ces
stratgies d'identit, qui sont aussi des identits stratgiques7, ne sont pas
1. Marx (K.), Le dix-huit Brumaire de Louis-Napolon, Paris, ditions sociales, 1968.
2. Brockliss (L.W.B.), French Higher Education in the 1 7th and 18th centuries. A Cultural History,
Oxford, Clarendon Press, 1987.
3- Vidal-Naquet (P.), -Tradition de la dmocratie grecque, in Finley (M.), Dmocratie antique et
dmocratie moderne, Paris, Payot, 1976.
4. Durkheim (E.), De la division du travail social , Paris, PUF, 1991.
5. Pollacl87
(M.), -La gestion de l'indicible, Actes de la recherche en sciences sociales, 62-63, 1986.
6. De Gaulle (C), Le fil de l'pe, Paris, 10/18, 1962 (1re dition Berger-Levrault, 1932), p. 53-54 et
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7. Collovald (A.), Identit(s) stratgique(s), Actes de la recherche en sciences sociales, 73, 1988.
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sans effet et sont parfois mme si grosses d'effets que l'acteur a du mal s'en
dbarrasser. C'est que toute personne (publique) se trouve progressivement
enferme dans des objectivations, faade et face, dont elle est la fois le
producteur et le produit. En un sens, l'homme politique est un auteur en qute
d'un personnage : il se sert de typifications comme celles de militant, de
parlementaire, voire d'homme d'tat, qui contribuent rendre logiquement et
chronologiquement cohrentes ses actions, ses yeux et aux yeux des autres.
nouveau, le gnral de Gaulle se donne en exemple : Mme le caractre
quelque peu mythique dont on dcore mon personnage contribue rpandre
l'ide que des obstacles, par tous autres infranchissables, vont s'aplanir devant
moi [...]. Me voici, toujours contraint par l'exceptionnel crdit que me fait le
peuple franais, me voici, oblig autant que jamais d'tre ce de Gaulle qui
tout ce qui arrive au-dedans et au-dehors est personnellement imput, dont
chaque mot, et chaque geste, mme quand on les lui prte tort, deviennent
partout des sujets de discussion dans tous les sens et qui, nulle part, ne peut
disparatre qu'au milieu des clameurs ardentes. Eminente dignit du chef,
lourde chane du serviteur1. Ces productions publiques d'un soi que l'acteur
contribue pour partie faonner, et, pour une autre part, nes de l'amour de
ses fidles, une fois bien fondes, lui deviennent comme extrieures et psent
sur son activit. Elles lui collent la peau, tout comme le succs d'un
comdien l'enferme dans une composition. Constructions dotes d'une ralit
autonome, ces objectivations constituent des contraintes d'image et donc
d'identit. Elles valent comme des devoirs, elles impliquent la fidlit soi-
mme, le point d'honneur, l'obligation de ne pas dchoir. L'homme politique
est ainsi souvent condamn la reproduction ; il est somm d'tre la
hauteur de la dfinition qu'il s'est donne et qu'il se donne parce que les
autres la lui ont donne, en tout cas, ne pas trop s'carter du personnage qui
constitue sa personne. En d'autres termes, l'identit peut devenir, au cinma
comme sur la scne politique, une entrave la carrire : par exemple, Pierre
Mends France ne peut pas, ni en 1968 ni en 1969, faire personnellement acte
de candidature la prsidence d'une Rpublique dont il a dnonc le
caractre autoritaire (mais cela ne gne aucunement F. Mitterrand) ; Pierre
Mends France ne peut pas, en tant qu'autorit morale, se livrer, comme
d'autres, des actes qui pourraient tre interprts comme des manuvres
politiciennes contraires sa rputation ( son identit) d'intgrit (passer
des alliances contre-nature pour emporter la direction d'un parti comme le
fait F. Mitterrand). Les objectivations emportent ainsi des rgles normatives
qui interdisent le recours aux rgles pragmatiques du mtier politique,
condamnent un ventuel retour la politique active et obligent se satisfaire
d'une carrire morale.
Prendre en compte les reprsentations de soi, c'est, dans la mesure o
l'identit ne constitue pas une formation stable mais plutt une somme de
ralits, addition de moments dans la trajectoire de l'individu et de figures
relevant de plusieurs univers sociaux2, s'attacher au travail de rapiage auquel
l'individu se livre pour intgrer ces diffrentes faces en un ensemble
1. De Gaulle (C), Mmoires d'Espoir, Paris, Le Livre de Poche, 1973, p- 39-40 ; Je crois que si
l'Histoire a un sens, elle n'en est pas moins, dans une certaine mesure, mallable... Si les hommes
auxquels le pouvoir est confi interprtent convenablement la ralit historique laquelle ils sont
confronts, ils peuvent favoriser des accouchements, les rendre moins pnibles, moins
douloureux ; ou au contraire freiner tel ou tel progrs (Lacouture (J.), Mends France, Paris, Seuil,
1981).
2. Strauss (A.), Miroirs et masques, Paris, Mtaili, 1992.
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prsentable, suffisamment crdible aux yeux des autres comme ses propres
yeux. Cette identit, soumise des preuves de ralit qui scandent la
carrire de l'acteur1 preuves de vrit confrmatoires ou dngatrices
gnrant un tat de flicit ou de dsillusion , est l'objet d'un
raccommodage identitaire que vient conforter le mcanisme de la dissonance
cognitive2. L'analyse des reprsentations de soi est alors confronte des
dispositions qui tiennent et parfois un scheme de la vocation
particulirement rsistant. Certains individus affirment une certitude de soi,
une assurance en leur avenir telle qu'ils russissent imposer l'image d'une
vie pleinement matrise, toute entire tendue vers la ralisation de leur tre.
De mme, certains individus manifestent une croyance si ancre dans leur
mission, voire dans leur prdestination, que, se faisant les aptres de leur
destin, ils semblent s'en faire aussi les agents3. Les biographes de Pierre
Mends France attestent ainsi que son existence a t affecte son destin
politique. Il ne le voyait pas comme une carrire mais comme une mission
[...]. Il avait tout jeune rv d'une vie pleinement dvoue une grande
uvre4. Je crois en moi, fait dire en une sorte de credo, Vigny Stello,
figure et double du pote. Il est vident que Dieu a son ide sur moi, car je
suis un vrai miracle mes yeux. Je ne puis pas comprendre, autrement que par
un souffle de Dieu, l'inconcevable popularit dont je jouis ici, crit Lamartine
dans une lettre. Ailleurs, il dclare : Croyez-moi bien, j'ai l'instinct des
masses5. Autre exemple, Charles de Gaulle, fabulant dans sa quinzime anne
sur son avenir militaire, s'imagine qu'en 1930, l'Europe, irrite du mauvais
vouloir et des insolences du gouvernement, dclara la guerre la France. Trois
armes allemandes franchirent les Vosges [...]. Le gnral de Gaulle fut mis
la tte de 200 000 hommes [...]. Que le biographe Lacouture lise l une
anticipation prophtique du futur6 15 ans, Charles se voit, se sait dj le
gnral de Gaulle importe la fois beaucoup et peu. Le procd importe
parce que, instituant un brouillon d'adolescent en indice vocationnel, le
biographe de Charles de Gaulle pose directement la question du statut
donner aux grandes illusions ; il importe aussi parce qu'il montre comment
un choix professionnel, au demeurant tout fait conforme aux attentes d'un
milieu social, peut tre transmu en preuve d'une vocation et fonder l'ide
d'une vie voulue et accomplie. Et en mme temps, cette machinerie
biographique qui transforme en archive ce qui n'tait sans doute qu'un jeu ne
change rien au problme, car s'agirait-il d'une pure construction, elle ne
dlivrerait pas la recherche de l'obligation d'tudier ct de l'avenir objectif
l'avenir souhait, ncessit s'imposant quelles que soient les formes prises par
ces projections et ces anticipations, et peut-tre plus encore s'il s'agit de rves
de gloire devenus ralit ou vcus et apprhends comme tant devenu la
ralit. Pour reprendre l'exemple du de Gaulle de J. Lacouture, il y a bien l
invention rtrospective de la preuve d'une vocation ou d'une grce, mais cette
1. Becker (H. S.), Outsiders, Paris, Mtaili, 1985- On peut penser aussi L'ducation sentimentale
de Flaubert. Si cette ligne d'interprtation qui pense l'identit comme dote d'une stabilit toute
relative tend progressivement s'imposer, sans doute est-ce l un effet du dveloppement de la
diffrenciation sociale, de la scolarisation et de la mobilit sociale (ascendante, descendante,
transfert du ple conomique au ple intellectuel).
2. Dont il faudrait questionner le fonctionnement plus srieusement qu'on ne l'a fait jusqu'
prsent.
3. Merton (R. K.), lments de thorie et de mthode sociologique, Paris, Pion, 1965.
4. Par exemple, Lacouture (J.), Mends France, op. cit., p. 50.
5. Benichou (P.), Les mages romantiques, Paris, Gallimard, 1988, p. 41 et 47.
6. cf. dans ce numro l'article de Gati (B;, Jean Lacouture biographe.
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dconstruction n'abolit pas l'pisode en cause en tant que signe d'une
ambition : elle claire un procd historiographique, elle ne clture pas
l'enqute. Prcisment, c'est face ces dispositions socio-psychiques qui
rsistent aux changements1 et produisent des attitudes et des reprsentations
durcies que s'impose l'obligation de prciser les contours de la notion
d'habitus2 thorie de histoire sociale incorpore par l'acteur et son
articulation avec l'analyse de l'pigense de l'identit ou du roman
familial de l'individu3.
1. Mme si elles aussi finissent par se modifier en fonction des systmes d'interdpendance o
elles s'inscrivent. Voir Lacroix (B.), L'utopie communautaire, Paris, PUF, 1981.
2. Bourdieu (P.), Rponses, Paris, Seuil, 1992, p. 103. Le concept d'habitus ne prtend pas former,
au moins dans son acception originaire, la totalit des dterminants des reprsentations et de
l'action. Il faut compter d'une part avec la structure psychique, d'autre part sa comptence, sa
propension au calcul et son travail d'auto-analyse.
3. Erickson (E.), Adolescence et crise, la qute de l'identit, Paris, Flammarion, 1972, et Robert
(M.), Roman des origines, origine du roman, Paris, Gallimard, 1972.
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