4.- LQUIDOS PENETRANTES.

4.1.-FUNDAMENTOS.
El mtodo de ensayo por LQUIDOS PENETRANTES (LP) tiene una importante
aplicacin en el examen superficial para la deteccin de defectos abiertos a la superficie
(grietas, poros, erosiones, etc.) en todo tipo de materiales metlicos y no metlicos, que
no sean porosos ni presenten escamado o rugosidad excesiva.
Se distingue porque es prcticamente independiente de la forma o geometra de la
pieza a examinar, requiere un equipamiento mnimo y permite obtener una gran
sensibilidad en la deteccin de fisuras superficiales, superior a la que suele obtenerse con
otros mtodos como la radiografa industrial o ultrasonidos.
En condiciones favorables su umbral de deteccin est en el orden de 0,1 micrones de
ancho de fisura para una profundidad de solo algunas decenas de micrones.
El fundamento del mtodo reside en la capacidad de ciertos lquidos para penetrar y
ser retenidos en fisuras, poros y discontinuidades estrechas abiertas a la superficie.
Esta capacidad depende de tres propiedades: mojabilidad (ngulo de contacto que
forma la gota lquida con la superficie del material), tensin superficial (fija el poder de
penetracin) y viscosidad (cuanto ms viscoso, ms tiempo de penetracin necesita).

4.2.-TCNICA DE ENSAYO.
En el estado actual el mtodo de ensayo por LP comprende las siguientes operaciones
-Preparacin y limpieza efectiva de la superficie a examinar incluyendo un perfecto
secado. La limpieza de restos de recubrimientos protectores con productos abrasivos
debe evitarse, ya que posibles discontinuidades abiertas a la superficie pueden quedar
tapadas.
-Aplicacin del lquido penetrante de manera que cubra toda la superficie. Dejar
transcurrir el tiempo necesario para asegurar la penetracin. De 5 a 30 minutos segn
los casos y tipo de penetrante. Se puede aplicar por inmersin, por pulverizacin o
mediante pincel.
-Remocin del lquido penetrante de la superficie evitando extraer el retenido en las
discontinuidades. La remocin puede hacerse mediante trapos o papeles secos o
humedecidos en agua o solvente; con agua pulverizada directamente o utilizando una
etapa previa llamada de emulsificacin, en la cual se incorpora un emulsificador al
penetrante que est sobre la superficie, sin llegar al que se encuentra dentro de las
discontinuidades.
-Secado de la superficie, si es necesario, y aplicacin del revelador. Los reveladores
denominados secos se presentan en forma de polvo muy fino, generalmente de color
blanco, y como suspensin en un medio lquido voltil o no voltil, los denominados
hmedos.
-Observacin de las indicaciones. El revelador tiene por funcin extraer el penetrante
de las discontinuidades difundindolo hacia la superficie donde aparece formando las
indicaciones de defecto. Si el penetrante es coloreado, generalmente rojo, se observa
por su buen contraste respecto de la superficie blanca del revelador. Si es
fluorescente se debe observar utilizando radiacin ultravioleta ("luz negra") en un
ambiente oscurecido.
4.3.-CAMPOS DE APLICACIN
La principal aplicacin de los lquidos penetrantes es, en el campo de los materiales
no porosos, los metlicos no magnticos y los no metlicos, tales como el aluminio y sus
aleaciones, aceros inoxidables, cobres bronces, latones, cermicas vitrificadas, vidrios,
plsticos, etc.
4.4.- LIMITACIONES DEL MTODO
Este mtodo, como cualquier otro END, tienen, debido a sus fundamentos, ciertas
limitaciones de aplicacin, entre las que se pueden citar:
- No se aplica a materiales porosos, pues la propia porosidad de la muestra puede
enmascarar las discontinuidades.
- No se aplica a muestras pintadas, cromadas, anodinadas, y en general a todas aquellas
que tengan un medio protector.
- No se deben aplicar a piezas que estn a temperaturas demasiado bajas (baja el poder
de penetracin) o elevadas (se evapora el lquido).
4.5.-CLASIFICACIN DE LAS TCNICAS
En la descripcin precedente se puede observar que el tipo de lquido penetrante
determina variantes en la aplicacin del mtodo.
Los materiales para el ensayo (removedor, penetrante, emulsificador, revelador) son
formulados y seleccionados de acuerdo a la aplicacin prevista y a las condiciones en que
se debe hacer el ensayo. Estos productos deben ser compatibles entre s, por lo cual cada
fabricante los suministra en forma de conjuntos, sistemas, tcnicas o procesos cuyos
componentes generalmente no son sustituibles.
Estos conjuntos de productos mutuamente compatibles se disean para usos
especficos y estn constituidos por:
-Penetrante.
-Removedor o limpiador si correspondiere.
-Emulsificador, si correspondiere.
-Revelador.
Estos diferentes procesos usados en el ensayo han motivado la necesidad de su
normalizacin. Las normas los definen y los clasifican. La norma ISO 3452/84 establece
una clasificacin de los productos por separado y luego una clasificacin para el conjunto
que constituye un sistema o proceso.
Los productos se clasifican como sigue:
1. Penetrantes
a. penetrantes fluorescentes
b. penetrantes coloreados
c. penetrantes coloreados - fluorescentes(duales)
d. penetrantes para propsitos especiales
2. Removedores
a. Agua
b. Emulsificador +agua
c. Emulsificador lipoflico
d. Emulsificador hidroflico
e. Solvente lquido
3. Reveladores
a. Polvos secos
b. Polvos en suspensin o solucin, en agua
c. Polvos en suspensin no acuosa
La clasificacin de los procesos o sistemas es similar a la de las normas mencionadas
anteriormente ya que establece:
1. De acuerdo al tipo de observacin
a. Penetrantes fluorescentes
b. Penetrantes coloreados
c. Penetrantes duales
2. De acuerdo al tipo de remocin
a. Removibles con agua
b. Postemulsificables
c. Removibles con solvente
De acuerdo con estas clasificaciones, generalmente el ensayo por LP se aplica
siguiendo distintas etapas de operacin, segn las seis tcnicas o procesos diferentes que
se describen en la siguiente figura:

4.6.-NATURALEZA Y PROPIEDADES DE LOS REVELADORES
El revelador es el agente que pone de manifiesto los lugares donde ha quedado
retenido lquido penetrante. Es un polvo muy fino que se extiende de una forma uniforme
sobre las superficies de las muestras una vez eliminado el exceso de penetrante. Sus
funciones principales son: extraer el lquido penetrante de la discontinuidad, aumentar el
contraste entre las indicaciones y el fondo de la muestra, proporciona una base sobra la
que el penetrante puede extenderse.
Debe contar con las siguientes propiedades: buen poder de absorcin, tamao de
partculas muy pequeas, buen poder cubritivo, fcilmente aplicable, fcilmente
eliminable, no debe contener productos txicos.
Hay 2 tipos de reveladores: los secos y los hmedos. Dentro de los hmedos estn las
disoluciones de base acuosa y las de base disolvente.
Los reveladores secos presentan una sensibilidad ligeramente superior a los hmedos,
pero estos ltimos pueden aplicarse ms fcilmente y cubren con ms facilidad
superficies difcilmente accesibles para los secos.
4.7.-INDICACIONES DEL ENSAYO.
El resultado del ensayo se obtiene a travs de la interpretacin de las indicaciones que
aparecen luego de aplicado el revelador.
La observacin debe iniciarse inmediatamente despus de que se haya formado la
capa de revelador, a fin de poder seguir la evolucin de las indicaciones, repitindose
luego a intervalos regulares, segn lo establecido en el procedimiento. No debe anotarse
como definitivo ningn resultado hasta que haya transcurrido un cierto tiempo mnimo,
generalmente mayor que 10 minutos, aunque algunas normas establecen tiempos de
observacin de hasta 2 horas.
4.8.1.-Presentacin de los resultados.
El operador o inspector que realiza el ensayo debe elevar un informe escrito en el
cul, adems de indicar los resultados, debe dejar constancia de las condiciones en que
recibi la pieza para el examen, preparacin efectuada, especificacin o norma aplicada,
procedimiento, proceso y tipo de penetrante utilizado. En dicho informe se indicara
adems el tipo de limpieza, forma de aplicacin del penetrante, tiempo de penetracin,
forma de remocin, condiciones de revelado y tiempo de observacin de las indicaciones.


Apariencia de indicaciones en ensayo con LP
4.9.-EQUIPAMIENTO.
Para considerar el equipamiento para el ensayo debemos distinguir entre aplicaciones
en montaje y aplicaciones en laboratorio o planta industrial.
Para montaje o trabajos en obra o talleres el equipamiento es muy simple y
generalmente requiere de sistemas de pulverizado para remocin de penetrante removible
con agua y para la aplicacin de revelador. En ciertos casos, para inspecciones puntuales
se suelen usar los productos en forma de aerosoles, aunque esto es solamente ventajoso
para la aplicacin de revelador.
Los pulverizadores usados son del tipo de pistola de pintar con compresor de aire.
Para el trabajo en laboratorio o en plantas industriales en las que se deben ensayar
piezas no muy grandes, se utilizan instalaciones fijas compuestas generalmente por bateas
que contienen los distintos productos en las cuales se procesan las piezas por inmersin, y
etapas de secado, lavado y observacin como se ejemplifica en la figura.

Instalacin para ensayo con lquidos penetrantes
4.9.1.-Fuentes de luz ultravioleta.
Para la observacin de indicaciones con penetrantes fluorescentes se utiliza radiacin
ultravioleta de caractersticas especiales que se designa comnmente como "LUZ
NEGRA". Esta luz excita los pigmentos fluorescentes que contiene el penetrante.
La mal llamada luz negra corresponde a un espectro de radiacin UV que se obtiene
filtrando una fuente de radiacin, generalmente una lmpara de vapor de mercurio,
mediante un filtro de WOOD, que deja pasar un pico de radiacin en la longitud de onda
de 365 nm.
Comercialmente las lmparas de luz negra se ofrecen en dos versiones, una en forma
de bulbo y otra como reflectora, con potencias de 100 o 150 W.

4.9.2.-Control de calidad de las instalaciones y de los lquidos penetrantes.
Peridicamente hay que controlar el estado en que se encuentran las distintas reas
que componen una instalacin de lquidos penetrantes.
As, en el rea de inspeccin se debe controlar la contaminacin y concentracin de
los baos; el nivel de luz blanca ambiental en la zona de inspeccin bajo luz negra; la
intensidad de la luz negra (en caso de usar penetrantes fluorescentes); la intensidad de la
luz blanca (en caso de usar penetrantes coloreados); y por ltimo el grado de limpieza de
la instalacin.
4.9.3.- Control de los lquidos penetrantes.
La sensibilidad de un proceso de ensayo por lquidos penetrantes solo puede ser
evaluada mediante la aplicacin del mismo en las condiciones especificadas por el
proveedor.
Este tipo de ensayo que se realiza mediante la utilizacin de bloques patrones o de
referencia con fisuras controladas, y permite adems comprobar el comportamiento de los
distintos productos del proceso y evaluar el comportamiento del conjunto.
Existen distintos tipos de bloques normalizados para este uso. Segn la norma MIL-I-
25135 se puede usar un bloque de aluminio fisurado por fatiga trmica, que se presenta
dividido en dos sectores simtricos para permitir la comparacin simultanea de dos
procesos diferentes.
Otros bloques son preparados sobre la base de chapas de acero o latn con deposito
de nquel o cromo duro en el cual por deformacin se induce la formacin de fisuras. En
estos bloques es posible controlar el ancho y profundidad de las fisuras con lo cual se
pueden obtener evaluaciones mas objetivas.