Narrativas. Revista Patagnica de Periodismo y Comunicacin, nro.

9, julio /septiembre de 2006 -

www.narrativas.com.ar
El lenguaje de la ciudad
Adrin Eduardo Duplatt
aduplatt@speedy.com.ar
La ciudad como texto
La comunicacin es la base de la interaccin humana. Comunicacin y sociedad son
indisolubles. Alicia Entel define la comunicacin social como una pluralidad de
prcticas que hacen coherente la coniencia grupal! y tambi"n! al mundo de
significaciones e imaginarios en torno a lo que dar#a consistencia y sentido a los
#nculos de una comunidad humana determinada$ %Entel! &''()*(+.
Ergo! no es aenturado afirmar que con los procesos de interaccin social se
construye identidad! entendida como fruto de una negociacin entre las significaciones
intra e intersubjetias. ,in comunicacin! no hay identidad. As#! los elementos
simblicos -cargados de significaciones por los actuantes- son los que permiten entablar
interacciones sociales.

.entro de la identidad! el territorio es un elemento imprescindible de anlisis!
aunque no el /nico. En "l se pueden hallar una retah#la de constituyentes simblicos. La
ciudad %el barrio! el pa#s+ es! entonces! plausible de estudio como ingrediente
constructor de identidad. Entel la define como cristali0acin de procesos pol#ticos!
histricos y culturales donde la gente y su hbitat son producidos y se producen
mutuamente$ %Entel! &''()*&+.
La ciudad ha sido enfocada desde la sociolog#a! la econom#a! el urbanismo! la
antropolog#a1 As#! .gr. 2arc Aug" se refiere a los lugares -la ciudad es uno de ellos-
como espacios relacionales e histricos trabajados y simboli0ados por el hombre! de los
que se e3trae la identidad indiidual y colectia %&''4+. A estos anlisis se le pueden
adicionar los de la comunicacin para hacer de la ciudad un objeto de estudio
ariopinto. La ciudad no solo es un espacio de comunicacin! sino que puede ser ista
como un mensaje en la comunicacin. 5ossana 5eguillo %&''6+ habla de objetiarla no
como un continente en el que ocurren cosas y s# por su papel coconstitutio en formas
de socialidad espec#fica. .e igual modo! Entel -parafraseando a 5ichard 2. 2orse-
imagina a la ciudad como un teatro! a los grupos sociales como actores y a los espacios
como escenarios$ %Entel! &''()46+ y cree que es posible descubrir la rique0a y la
capacidad predictia de las lecturas minuciosas que el inestigador puede reali0ar de esa
dramtica urbana %Entel! &''()46+.
En el campo de la comunicacin! la ciudad ha sido estudiada en sus relaciones
con los medios o como escenario de prcticas culturales. 7o abundan los trabajos que
la problemati0an como portadora de lenguaje o un te3to en s# misma. 8n tipo de anlisis
que no inalida a los otros! sino que los contin/a por otros ra#les.
Los lugares son portadores de signos y s#mbolos que son interpretados por
quienes los obseran. La idea que los habitantes tienen de la ciudad se nutre de las
representaciones sociales elaboradas por los medios de comunicacin y por sus propias
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e3periencias cotidianas. En este sentido! se puede decir que los ciudadanos! sujetos
sociales! leen la ciudad como primer referente de su e3periencia e3istencial y! a la e0!
negocian sus percepciones y iencias con las lecturas que ienen propuestas -o
impuestas- por parte de los medios de difusin masia$ %5i0o 9arc#a! *::;+.
Las iencias propias de la ciudad aportan datos que no pueden ser suplidos con
la informacin de los medios de comunicacin! pero estos! a su e0! no pueden ser
olidados a la hora de reconstruir el modo en que los indiiduos construyen modelos
mentales de la realidad en los t"rminos que postula <eun =an .ij> %&'';+.
%E3isten enunciados sobre la ciudad que ienen desde afuera %los medios+ y que
se elaboran desde adentro %los de los propios habitantes+. Es decir! adems de los
producidos por los medios! en el espacio urbano circulan discursos que se elaboran en el
interior del lugar. .e acuerdo a ellos! ?ugo 9aggiotti %5i0o 9arc#a! *::;+ reconoce tres
formas de percibir la ciudad) &+ una ciudad ideali0ada en el pasado! que justifica el
origen y entiende el presente a partir de su g"nesis! inenta elementos simblicos!
lugares y personajes ligados a un momento simblico de fundacin@ *+ una ciudad
ideali0ada en el futuro! que ayuda a organi0ar proyectos! que se compara con otras
ciudades y busca la identidad a partir de la comparacin y 4+ una ciudad ideali0ada en
transicin! que polari0a a los habitantes entre la ruptura o la continuidad del pasado para
la sobreiencia de la ciudad+.
,i los habitantes pueden leer$ la ciudad para elaborar una imagen primigenia %o
no+ de ella! quiere decir! entonces! que puede ser entendida como un te3to o! mejor a/n!
como discurso) la asociacin de un te3to y su conte3to %2aingueneau! &''(+.
El discurso de la ciudad
El lenguaje es un conjunto sistemtico de signos que permite un cierto tipo de
comunicacin. .icho de otro modo! el lenguaje est constituido por signos que son
interpretados por los hablantes. En realidad toda cultura es construccin de sentido por
medio de s#mbolos y signos@ los hechos dados son la e3presin a tra"s de la cual
podemos acceder a las estructuras de significacin que los hombres producen sin
saberlo$ %8lloa! *::(+. La ciudad! producto humano! est constituido por s#mbolos!
signos y huellas.
La huella es la seAal del paso humano. La ciudad puede ser tomada como una
huella de sentido$ en cuanto tiene significados comunes que acercan y llean a
e3perimentar un espacio com/n %=ern Bspina! *:::+. Las huellas significan la ciudad
y por medio de ellas la ciudad significa a sus habitantes. Las huellas an edificando el
lenguaje del lugar. ,e trata de una escritura colectia que es descifrable en su
edificaciones! en sus calles! en la circulacin! en los comportamientos$ %2argulis! *::&!
&**+.
El lenguaje es el cdigo simblico por antonomasia. Construye y da a conocer
las percepciones de la cultura. La ciudad! como lugar -histrico! relacional! identitario-
tambi"n permite islumbrar la cultura. E3presa los m/ltiples aspectos de la ida social y
transmite sus significados %2argulis! *::&)&*&+. 5oland Carthes afirmaba que la ciudad
es en s# misma un discurso! un erdadero lenguaje y que la ciudad habla a sus
habitantes %Carthes! &'':+. En la distincin entre lengua y habla de Derdinand de
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,aussure! la ciudad ser#a la lengua! un sistema de significaciones compartido
histricamente@ en tanto que el uso! las apropiaciones! las prcticas! las
transformaciones y la improntas del poder ocupan el lugar del habla %2argulis! *::&+.
Eero la ciudad tiene otros recursos semnticos! retricos y lgicos! distintos del
lenguaje ortodo3o. El discurso de la ciudad tiene sus particulares juegos de lenguaje
que difieren en su lgica y alcance de los que se manifiestan en el niel lingF#stico! y
dentro de "ste! en sus distintos planos temticos$ %2argulis! *::&)&*4+. Alicia Entel
sostiene que se puede leer la crisis en el espacio urbano! aunque la gente no diga
palabras@ el sentimiento de las personas! sus frustraciones! se asienta en los edificios! en
los comportamientos en la calle y en los proyectos pol#ticos en la calle -las pla0as-
%Alarcn! *::(+.
Eara 2ario 2argulis! el espacio! las calles! los edificios y el paisaje urbano son
significantes. El caminar por las calles! eredas y espacios p/blicos de una ciudad
conllea la posibilidad de recibir y reinterpretar m/ltiples mensajes que hablan a sus
habitantes! emiten seAales e interienen en los comportamientos$ %2argulis! *::&! &*4+.
Est claro que las competencias interpretatias son dis#miles entre un ecino y un
forneo. Cada uno puede interpretar los mensajes de manera diferente! al igual que
ocurre con cualquier te3to y sus gramticas de reconocimiento %=ern! *::;+.
En un derrotero inerso! LudGing Hittgenstein comparaba al lenguaje con una
ciudad) 7uestro lenguaje puede erse como una ieja ciudad) una maraAa de callejas y
pla0as! de iejas y nueas casas! y de casa con ane3os de diersos per#odos@ y esto
rodeado de un conjunto de barrios nueos con calles rectas y rectangulares y con casas
uniformes$ %Hittgenstein!&'II)&I!4&+. En todo caso! si el lenguaje es como una ciudad!
entonces la ciudad es como un lenguaje.
Los significados pasan y los significantes quedan! afirmaba Carthes@ 2argulis
traspola el aforismo a la ciudad y habla de la permanencia de los objetos %calles!
edificios! monumentos+ y al cambio de sentido. El uso de signos adquiere nueos
significados con el paso del tiempo y la renoacin del usuario$ del lenguaje. 8na
pla0a puede adquirir un significado distinto de una generacin a otra! o en distintos
grupos en un mismo tiempo! o en el mismo grupo a una hora diferente del d#a.
Eor ello son ingentes las lecturas posibles de una ciudad. 2argulis cree que se
puede intentar la interpretacin de la cultura a partir de la ciudad considerada como un
te3to infinito! un te3to compuesto no slo por la configuracin de edificios! eh#culos y
objetos! sino tambi"n por sus habitantes en moimiento! sus prcticas e itinerarios! sus
acciones1$ %2argulis! *::&)&*'+. Entel %&''()4J+ llama gestos sociales$ a esos
rituales que llean a la gente circular o moerse de determinada manera y que son
portadores de sentidos que deben dilucidarse. Es importante! entonces! prestar atencin
al aspecto material y a la cadencia de la ciudad! sus ritmos! las formas de caminar!
hablar! interactuar! los recorridos habituales! los lugares rutinarios de isita y de paso!
los censurados...
Cel"n 9ache e3plica que las formaciones espaciales act/an como modelos
estructurales a partir de los cuales las narraciones se an armando. Los mapas dan pie a
constelaciones te3tuales y permiten una lectura topogrfica de esos te3tos. .e este
modo! el acto de lectura posee una fuerte relacin con la idea de iaje o traslado. La
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lectura implica saberes espaciales! al igual que recorrer una ciudad. La ciudad! en esta
metfora es un te3to %en el que! asimismo! la lectura de carteles representa un inmenso
te3to po"tico a ser recorrido+ %9ache! *::4+.
Los propios ciudadanos leen e interpretan la ciudad. Lo que para un forneo
puede olerse abstruso es inteligibe para sus habitantes que poseen los cdigos que
les permiten descifrar y apreciar. Esta inteligibilidad ar#a seg/n el #nculo que el
ciudadano tenga con cada lugar de la ciudad! con la historia y memoria que lo
relacionan en forma intelectual y afectia -desde la emotiidad hasta la indiferencia-
con cada sitio! calle o barrio$ %2argulis! *::&)&*6+. La propia historia del indiiduo! su
habitus -al decir de Eierre Courdieu- lo transforma en un semilogo diletante con
competencia para traducir lo que lee en la ciudad.
La inculacin del habitante con el territorio transforma a la ciudad en un lugar
tal como lo ha definido Aug". .e all# la aptitud del habitante para interpretar los signos
y semanti0ar los sucesos! como! .gr. las modificaciones agresias al paisaje ciudadano)
una demolicin! el fin de un bald#o! el inicio de nueas obras. Las pol#ticas p/blicas
parecen obiar la isin de la gente al planificar una calle! un edificio o una pla0a.
Como seAala Amalia ,ignorelli! el arquitecto alora lo construido en t"rminos
funcionales! el usuario! en cambio! en t"rminos relacionales. Eara el primero el espacio
construido es el espacio que debe funcionar@ para el segundo! el espacio de las
relaciones %,ignorelli! &'''+. Es esta una mirada en el sentido tradicional de la
arquitectura! que pone mayor foco en los estilos y diseAos urbanos que en la ciudad
como habitat humano %Entel! &''()*&+.
%Eor su parte! Carles y Ealmese creen que el anlisis arquitectnico y urban#stico
actual se rige /nicamente por criterios isuales! a pesar de que la percepcin del medio
es multisensorial. Entienden que es importante estudiar la relacin afectia y emocional
con el sonido y el conte3to en que es percibido. Eara Carles y Ealmese la presencia del
sonido contribuye al proceso que transforma los ambientes en lugares. La identidad
sonora es! as#! el conjunto de caracter#sticas comunes a un lugar partiendo de una
hiptesis inicial) la de que los espacios urbanos! las pla0as! calles! rincones y patios de
las ciudades son espacios ios! sensibles! representatios$ %&''(++.
La ciudades nacen! crecen y pueden morir. =an mutando con el tiempo. Cada
etapa a dejando sus marcas en la arquitectura! en la disposicin espacial! en las casas!
calles! pla0as y negocios. Charles Caudelaire con Ear#s y Kos" 2art# con 7uea Lor>
son dos ejemplos de lo que un obserador atento puede desentraAar al caminar una
ciudad. El flaneur! el errante que agu0a los sentidos! percibe lo que la ciudad le dice y lo
comunica por medio de crnicas o cuentos representa el esp#ritu de quien busca
descifrar la ciudad. Al igual que El hombre en la multitud$ de Edgar Allan Eoe! el
curioso -cr#tico- indaga y se pregunta por lo que recibe con sus sentidos.
Eor ejemplo) la ciudad tambi"n relata sus desigualdades. 2uestra sus 0onas ricas
y sus 0onas pobres. Las casas! los barrios! los lugares p/blicos! tipos de construccin! el
asfalto y muchos otros signos le indican al isitante! y le recuerdan al lugareAo! qui"n es
qui"n en el lugar. La ciudad -el barrio- ayuda a la construccin de imaginarios!
cristali0acin de fetiches que emanan del sistema mercantil. Las representaciones
colectias estn influidas por los sesgos ideolgicos que operan sobre la construccin
social del sentido e inciden en la significacin de toda clase de objetos$ %2argulis!
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*::&)&*I+. La ciudad es e3presin de la desigualdad social a tra"s de lo material o las
costumbres de sus pobladores.
En s#ntesis) la metfora de la ciudad como te3to es /til para leer la cultura de un
lugar. Los signos estn constituidos! entre otros elementos! por casas! calles! carteles!
pla0as y edificios y por los usos y apropiaciones que de ellos hacen los habitantes! al
igual que por sus acciones. Mnterpretar el lenguaje de la ciudad es contribuir a descifrar
los procesos identitarios de una poblacin y las representaciones sociales que
construyen sus indiiduos.
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