Como todas las cocinas, las solares permiten resolver un
problema prctico cotidiano: cocinar la comida. Adems, la ge- neralizacin de su uso en ciertos mbitos mejora la calidad de vida y el cuidado del ambiente, porque reduce el consumo de lea, que representa una de las causas importantes de deserti- cacin en distintos lugares del planeta, y elimina las emisiones de humo que le estn asociadas. Adems, construir una cocina solar puede producir grandes satisfacciones. Las grandes ventajas de la energa solar residen en que es inagotable, absolutamente limpia y gratuita. Sin embargo, coci- nar con el sol no es sencillo, ya que, dada la intensidad de la ra- diacin solar, para alcanzar temperaturas sucientemente altas y poder cocinar en tiempos aceptables, es necesario concentrar la radiacin, convertirla en la mayor medida posible en energa trmica y disminuir las prdidas de calor. Cada uno de estos tres asuntos requiere de una solucin particular y es necesario tener en cuenta los tres para obtener buenos resultados. Un inconveniente, por supuesto, es que la energa solar no est disponible de noche ni en das nublados. Si bien esto es inevitable, siempre ser posible preparar ciertas comidas cuan- do haya sol para consumirlas al nal de la jornada o, incluso, conservarlas para momentos de mal tiempo, para ingerirlas fras o recalentarlas en una cocina convencional. Vamos a describir primero cmo el sol puede usarse para cocinar; luego, cmo hacer eciente una cocina solar y, nal- mente, en un recuadro, un modelo prctico y eciente de coci- na solar de diseo del autor. Su construccin es relativamente sencilla y se realiza utilizando elementos baratos fcilmente obtenibles. El sol sale para todos Para cocinar es necesario elevar la temperatura de los ali- mentos, que estn, tpicamente, a unos 20 o C, como el ambiente, hasta alrededor de la temperatura de ebullicin del agua (100 o C en el nivel del mar) para comidas hervidas, o mayor (entre 120 y 180 o C) para carnes, panes o tortas. La cantidad de energa necesaria para aumentar en 1 o C la temperatura de un gramo de agua se denomina una calora, unidad de uso frecuente para medir cantidades de calor. En consecuencia, para calentar un litro de agua (equivalente a mil gramos) desde 20 hasta 100 o C, ser necesario suministrarle 80,000 caloras. Cuanta mayor sea la potencia de la fuente de calor, es decir cuanta mayor sea la cantidad de energa que suministre por unidad de tiempo, menor ser la demora necesaria para llegar a COCINAR CON EL SOL? La radiacin solar es la fuente natural de energa ms importante de la Tierra. Entre las muchas maneras de aprovecharla est cocinar alimentos, algo que se puede hacer en forma razonablemente eciente con un artefacto de construccin casera. 59 Volumen 20 nmero 115 febrero - marzo 2010 Ciencia en el aula la temperatura deseada. Para medir la potencia de una fuente de energa se utilizan los kilovatios. Una fuente de un kilovatio es capaz de entregar aproximadamente 250 caloras (ms pre- cisamente, 238,8 caloras) por segundo. Una fuente de esa po- tencia tardar, pues, unos 320 segundos en suministrar 80.000 caloras (ya que 250 x 320 = 80.000). Es decir, har hervir un litro de agua en poco ms de cinco minutos: los calentadores elctricos y las hornallas medianas de gas tienen aproximada- mente esa potencia. La radiacin solar que llega a la atmsfera terrestre tiene una potencia equivalente a 1,4 kilovatios por cada metro cua- drado de supercie perpendicular a la direccin de los rayos. Al atravesar la atmsfera, parte de esta energa se disipa. Por qu? El cielo es azul porque la componente de la luz solar de color azul se dispersa ms que la de otros colores al atravesar el aire: vemos esa luz dispersada al mirar al cielo de da. La componente ultravioleta es absorbida por la capa de ozono en la alta atmsfera, afortunadamente para las formas de vida que hay en la Tierra. Tambin la humedad del aire o el polvo en suspensin aumentan la absorcin de la luz, especialmente en longitudes de onda infrarrojas. Por ello, es razonable consi- derar que, en un da sin nubes, la radiacin solar directa que nos llega despus de atravesar la atmsfera tiene una potencia equivalente a aproximadamente un kilovatio por cada metro cuadrado de supercie con el sol cercano al cenit (o con rayos que inciden en forma vertical), y algo menor si la elevacin del sol sobre el horizonte es menor, ya que en el segundo caso la cantidad de atmsfera atravesada es mayor. Por lo tanto, si pudiramos concentrar toda la radiacin que llega a una supercie de un metro cuadrado sobre un recipiente con un litro de agua capaz de absorberla completamente y sin prdidas de calor, el lquido hervira en poco ms de cinco minu- tos. Este tiempo es aceptablemente breve, pero varios factores hacen que se trate de una estimacin demasiado optimista. La vida nunca es perfecta El primer factor es que, por lo general, la reexin del dis- positivo empleado para concentrar la luz nunca es completa: una fraccin de la radiacin recibida resulta absorbida o disper- sada a causa de las irregularidades de la supercie reectora. Tambin, parte de la radiacin reejada puede no incidir sobre el recipiente a calentar, por ejemplo, porque este es ms peque- o que la zona en la que se concentra la radiacin. El segundo factor adverso es que la absorcin de la radiacin por el recipiente de coccin tampoco es total, ya que parte ser inevitablemente reejada por su supercie. Por lo tanto, aun si la supercie reectora cubre un metro cuadrado, combinando los efectos de atenuacin de la atmsfera, de concentracin imperfecta y de reexin parcial por el recipiente, la energa que efectivamente termina absorbida por el recipiente tendr una potencia algo inferior a un kilovatio. El tercer factor de morigeracin quiz el ms importante es que el recipiente en cuestin perder parte de la energa que absorbi. Al ir aumentando su temperatura se incrementarn tambin las prdidas de calor, en forma aproximadamente pro- porcional a la diferencia entre esa temperatura creciente y la del medio circundante. Las causas de esa prdida son la radia- cin emitida por la supercie de la olla y el efecto de convec- cin del aire, muy importante si hay viento en el sitio en que se ubique el artefacto. Apuntemos que conveccin es el movimiento de las molcu- las de un lquido o un gas que se elevan al calentarse. Es una de las maneras en que un radiador calefacciona una habitacin, pues el aire cercano al dispositivo, al extraer calor de este y calentarse, se eleva, es sustituido por aire ms fro y se esta- blece una corriente que progresivamente calienta todo el aire del recinto. Del mismo modo, el aire extrae calor de la olla en la PAREDES AISLANTES REFLECTORES VIDRIO 60 que uno quiere cocinar. Si hay viento, esto se produce en mayor medida, pues se produce una conveccin forzada, similar a la que tiene lugar, por ejemplo, en los radiadores de los autos por efecto del ventilador. Como resultado de las prdidas sealadas, la energa neta absorbida (la diferencia entre la energa solar recibida y di- chas prdidas) se hace cada vez menor a medida que aumenta la temperatura del recipiente. Como consecuencia, hay una temperatura lmite que no se puede superar, pues cuando se llega a ella las prdidas igualan a la energa que se incorpora. Si esa temperatura no fuera lo bastante alta, no sera posible cocinar. La mencionada temperatura mxima depende del nivel de insolacin y del viento presente. Tambin est directamente relacionada con la temperatura exterior, ya que para cocinar necesitamos elevar la temperatura del recipiente por encima de la del ambiente (y, para ser expuesta al sol, la cocina debe- r estar en el exterior de la casa). Por ltimo, la temperatura mxima alcanzable en una cocina reectora depende tambin del tamao de la olla, ya que cuanto ms grande sea, mayores sern las prdidas. En la prctica, una cocina solar de uso domstico suele te- ner un rea efectiva de concentracin ms cerca al medio metro cuadrado que al metro, por lo que el tiempo necesario para cocinar es mayor: algo ms del doble, ya que, al ser la potencia menor, los efectos de las prdidas de calor son mayores. La combinacin de todos estos factores har que el tiempo necesario para llegar a la temperatura de coccin sea varias veces el estimado inicialmente. Habitualmente, har falta un poco ms de media hora para hacer hervir un litro de agua con una cocina de medio metro cuadrado. Si al agua se le agregara, por ejemplo, un kilogramo de papas, ser necesaria alrededor de una hora para llegar al hervor, lo que sugiere tambin utilizar la menor cantidad posible de agua. Una vez que el agua hierve, por ms que se le agregue energa no aumentar su temperatura: solo se incrementar la cantidad que se evapora. Una vez que se logra la temperatura del hervor, para mantener la temperatura de coccin no ser necesaria otra cosa que compensar las prdidas de energa del recipiente. Esto signica que, una vez alcanzada la temperatura necesaria, la cocina solar no tarda ms en cocinar los alimentos que una cocina convencional. Cmo mejorar la eciencia de una cocina solar Dadas las dicultades mencionadas, conviene adoptar solu- ciones como las que siguen: Aumentar todo lo que razonablemente se pueda el tamao del rea del reector de modo que aumente la energa capturada. Utilizar superficies que reflejen lo ms posible, dentro de los lmites que impone el costo, la disponibilidad de materia- les y la practicidad de su uso. Por ejemplo, el vidrio espejado es muy buen reflector, pero es frgil y de difcil manejo en superficies no planas. Las planchas de acero inoxidable son casi igualmente buenas como reflectoras, son resistentes y ms maleables, pero resultan pesadas y caras. Las superficies muy espejadas pueden producir reflejos molestos o dainos para la vista, por lo que es recomendable utilizar superficies levemente difusoras. Una plancha de cartn o de fibras de ma- dera, revestida con papel de aluminio, ser buena reflectora, liviana y econmica, pero se podr deteriorar con la humedad, aunque con un buen cuidado durar varios aos y no ser difcil de reemplazar. Construir e instalar la cocina de forma que sea fcilmente orientable, para adecuarla a las posiciones cambiantes del sol a lo largo del da. Utilizar un recipiente negro, lo ms opaco posible, de modo que absorba la mayor parte de la radiacin que incida sobre l. Es conveniente que sea liviano, para que se caliente rpido. Colocar la cocina en un lugar reparado del viento. NORTE 7:30 pm 4:30 pm 7:30 pm 12 am Salida del sol Puesta del sol 4:30 pm OESTE ESTE V E R A N O I N V I E R N O Figura 1. Elementos bsicos de un horno solar. Figura 2. Calentando agua en una cocina reectora construida por el autor. Figura 3. Movimiento del sol en distintas estaciones del ao para una latitud de 40 o sur. 61 Volumen 20 nmero 115 febrero - marzo 2010 ARTCULO Hornos y cocinas solares Hay esencialmente dos tipos de artefactos para cocinar con el sol: hornos y cocinas solares. Los pri- meros consisten generalmente en una caja con buen aislamiento trmico en su base y sus lados, y con un pao de vidrio, por el que entra la luz del sol en su cara superior. El interior de la caja se pinta de negro para que la radiacin incidente sea absorbida y transformada en calor. De este modo se producir el llamado efecto invernadero, ya que la radiacin solar entra pero el calor que ella genera solo sale con dificultad. olla chica olla grande tiempo (minutos) t e m p e r a t u r a
( g r a d o s ) 160 140 120 100 80 60 40 20 0 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 Este recuadro describe una cocina solar diseada por el autor, sencilla de construir y de utilizar. Se llama Crisol como acrnimo de cocina de reflexin e irradiacin solar. Se trata de uno de los diseos ms eficientes y prcticos que conoce este, quien lo present en la muestra Innovar, organizada por el Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva en octubre de 2009. Para construir la cocina se necesitan dos planchas de Fibrofcil o material similar (fibra de celulosa prensada) de 0,3cm de espesor, una de 60 x 100cm y otra de 60 x 130cm. En una de las caras de cada plancha se debe encolar papel de aluminio con cola vinlica (la ms conveniente es la usada para empapelar paredes), que se debe distribuir con un pincel ancho o un rodillo de modo que cubra toda la superficie. Conviene pasar luego un trapo hmedo sobre el papel aluminio y hacer presin del centro hacia los bordes, para eliminar las burbujas de aire que pudieran haber quedado atrapadas. Dejar secar por lo menos un par de horas. Es recomendable utilizar planchas que vengan con una de sus caras cubiertas con un papel plastificado (los hay de distintos colores e incluso smil madera), ya que esto las preserva de la humedad, y encolar el papel aluminio en la otra cara. Luego, con una mecha de 0,4cm realizar los orificios que se indican en la fig. II y atar las planchas con un cordel, uniendo los agujeros A de la figura III. Atar tambin cordeles de 25cm en los agujeros B, para encastrar entre s las dos planchas utilizando las ranuras C. Pasar igualmente cordeles de 40cm por los agujeros D y atarlos con un nudo. Estos servirn como manija para manipular y transportar cmodamente la cocina. Instalar por ltimo un cordel de 140cm como se indica en la figura, unirlo en un extremo en el agujero E y colocarle la planchuela de 3 x 8cm CMO FABRICAR LA COCINA CRISOL Figura I. Cocina Crisol. Figura II. Medidas en centmetros de las planchas de Fibrofcil y posicin de los agujeros Figura III. Cocina Crisol armada. Figura IV. Detalles de las planchas para el soporte y el dispositivo de encastre. Figura 4. Temperatura en funcin del tiempo para distintos tamaos de olla con dos litros de aceites en su interior. 10 3 8 1 6 0 3 6 4 0 2 2 100 10 3 6 0 130 3 3 2 D D A A E B B C C F 5 . 5 1 1 20 2x 5 8 3 103 62 El recipiente de coccin se coloca en el interior de la caja u horno; tambin debe ser negro, pues parte de la radiacin inci- dir sobre l, aunque ms incidir sobre las paredes del horno y producir que el calor llegue a la olla en forma indirecta. Por encima del horno se suelen poner supercies reectoras que concentren la radiacin solar sobre la cara de vidrio y aumenten as la potencia recibida por el dispositivo. Los hornos solares son relativamente sencillos de construir y de usar, pero como la radiacin no incide directamente so- bre el recipiente tardan bastante en llegar a la temperatura de coccin. Adems, por lo general los reectores no se adaptan fcilmente a las distintas posiciones del sol. Las cocinas solares, en cambio, concentran la radiacin di- rectamente sobre el recipiente de coccin, por lo que permiten a este alcanzar mayores temperaturas y hacerlo en tiempo re- lativamente breve. Su mayor problema suele ser las prdidas de calor, especialmente por el efecto del viento. En algunos mode- los, los sistemas de orientacin del concentrador y de soporte de la olla son complicados. La supercie concentradora de la luz debe ser, idealmente, parablica, ya que esta forma asegura que todos los rayos del sol converjan en un mismo punto, el foco de la parbola, que es donde debera ubicarse el recipiente de coccin. En realidad, como el recipiente tiene cierto tamao, no es necesario que los rayos converjan exactamente en un mismo punto, lo que permite que el reector adopte formas un poco distintas y que su construccin resulte ms sencilla. Algo se est cocinando Para utilizar una cocina solar es importante tener presente la trayectoria del sol a lo largo del da, desde que sale aproxi- madamente por el este hasta que se pone por el oeste. Tanto la duracin del da (o la cantidad de horas con luz solar) como la altura mxima del Sol sobre el horizonte y el punto cardinal exacto de su salida y puesta dependen de la poca del ao y de la latitud del lugar. La gura 2 muestra esquemticamente el en el extremo F (fig. IV). Para armar la cocina, primero curvar la plancha grande y enganchar el cordel largo en la esquina opuesta y luego encastrar las otras dos esquinas en los cordeles correspondientes (B). Para construir el soporte sobre el que apoyar la olla, cortar dos trozos de Fibrofcil de 20 x 11cm y encolarles papel metlico en ambas caras. Una vez secas, realizarles en el medio unos cortes de 0,4cm de ancho que vayan desde un borde hasta el centro, de modo de poder luego encastrar las dos planchuelas entre s formando una cruz (fig. 4). En este modelo de cocina solar el rea efectiva que concentra la radiacin sobre el recipiente de coccin es de aproximadamente 0,4m 2 , con lo que se pueden alcanzar temperaturas superiores a los 150 o C en das sin nubes y se puede hacer hervir un litro de agua en aproximadamente 40 minutos. Dada la forma en que se concentra la luz, en el foco de un cilindro parablico, es decir, a lo largo de un eje paralelo a la plancha parablica a unos 17cm del vrtice de la parbola, es necesario colocar la olla centrada y a esa distancia del punto de unin de las planchas. Tambin conviene utilizar una olla alta (de ms de 10cm de altura) para aprovechar una mayor cantidad de radiacin, y colocar la olla sobre las planchuelas, ya que esto permite ubicarla correctamente y que reciba radiacin desde abajo. Tambin impide que se caliente demasiado el Fibrofcil y evita arruinar el pasto que pudiera haber debajo de la cocina. El artefacto se usa en dos posiciones distintas, segn la altura a que se encuentre el sol. Cuando la elevacin de este sobre el horizonte sea menor que 45, es decir, cuando la sombra de una persona sea ms larga que su altura, conviene colocar la cocina con la plancha plana en la base (imagen al comienzo del artculo), mientras que si el sol estuviera ms alto, conviene apoyarla sobre la plancha parablica, como se ve en la imagen izquierda de la figura IV. Esto posibilita que la mxima cantidad de radiacin incida sobre la olla y permite cocinar eficientemente a cualquier hora del da. Las planchas estndar de Fibrofcil miden 260 x183cm, de modo que se pueden construir tres cocinas con una plancha completa. Tambin es fcil hacer las cocinas ms grandes o ms pequeas, modificando en forma proporcional todas sus medidas. El tamao sugerido facilita manipular la cocina cmodamente y es suficiente para alcanzar temperaturas que permiten cocinar en tiempos razonables. 10 3 8 1 6 0 3 6 4 0 2 2 100 10 3 6 0 130 3 3 2 D D A A E B B C C F 5 . 5 1 1 20 2x 5 8 3 103 63 Volumen 20 nmero 115 febrero - marzo 2010 Ciencia en el aula desplazamiento del Sol para una localidad ubicada en el norte de la Patagonia, donde reside el autor (unos 40 o de latitud sur). Los rayos solares llegan en forma ms cercana a la vertical en latitudes menores, ms cerca del ecuador, y en forma ms obli- cua en latitudes ms altas, ms cerca de los crculos polares. Para la misma latitud en el Hemisferio Norte, se podra construir una gura semejante si se sustituyese la palabra norte por sur y se colocase el este del lado izquierdo y el oeste del derecho, pues el camino del Sol en el cielo, desde su salida por el este, se inclina hacia el sur en lugar de hacerlo hacia el norte, como lo hace entre nosotros. Queda claro que en invierno habr menor cantidad de horas de luz. Asimismo, al ser la elevacin del Sol sobre el horizonte menor en esa estacin, los rayos llegarn ms inclinados y debe- rn atravesar una mayor cantidad de atmsfera, con lo que lle- garn ms atenuados: la radiacin solar resultar ms dbil (por eso hace ms fro en invierno que en verano). En otras palabras, una radiacin menos potente y temperaturas exteriores ms redu- cidas hacen ms difcil usar una cocina solar en invierno. Tambin conviene tener en cuenta la diferencia entre la hora solar, que es la indicada en la gura, y la hora civil, que marcan los relojes y es la misma en todo el territorio de un pas o en grandes porciones de este. El sol llega a su altura mxi- ma en el cielo al medioda solar, que sucede a distintas horas civiles segn la ubicacin del lugar (vase Hora solar y hora civil, CIENCIA HOY, 112:38, agosto-septiembre de 2009, donde se podrn encontrar ms precisiones sobre lo que sigue). La hora civil a la que ocurre el medioda solar depende de la longitud geogrca y del huso horario que dene la hora civil local. En la Argentina, salvo ajustes de temporada, la hora civil est denida por el tercer huso horario hacia el oeste del huso de origen del sistema, coincidente con el meridiano de Greenwich, es decir, aqu es tres horas ms temprano que en dicho huso de base del sistema horario universal (hoy llamado tiempo universal coordinado o UTC). En Buenos Aires, que est situada en la longitud geogr- fica de 58,5 o , el sol pasa por su altura mxima aproximada- mente cuando el reloj indica las 12 y 54 minutos. En cambio en Bariloche, que est en una longitud de 71 o , eso sucede a las 13 y 44 minutos. Hay la misma cantidad de horas de sol antes que despus del medioda solar, que es en realidad el verdadero medioda, mientras que no sucede lo mismo con el medioda que marca el reloj. Si en verano cambia la hora civil para ahorrar energa, hay que ajustar correspondientemente el clculo anterior. Al orientar una cocina solar, es conveniente apuntarla an- ticipando el movimiento del sol, es decir hacia la posicin que este ocupar unos 20 minutos despus, para evitar reorientarla por, digamos, unos 40 minutos. Es decir, conviene apuntar el reector de la cocina levemente hacia el oeste de la posicin del sol. Se puede usar como ayuda el hecho de que la sombra del artefacto marca la direccin de la que provienen los rayos solares y se desplaza con el cambio de direccin de estos. Hay que tener en cuenta que el tamao de la olla ejerce una inuencia importante. Ollas grandes reciben ms energa y ocasionan un ms rpido incremento inicial de la temperatura de su contenido. Pero pierden energa en forma proporcional a su supercie, por lo que la temperatura nal que alcanzan es menor (ver gura 4). Una regla til es utilizar un recipiente de tamao tal que alcance vaco una temperatura mxima no menor de los 120 0 C, pues de este modo se lograr el hervor del agua con una demora razonable. Prcticas de cocina Siempre es conveniente retirar el recipiente y trabajar fue- ra de la cocina cuando se requiera agregar ingredientes o ver el estado de coccin de la comida, para no recibir luz reflejada en los ojos o gran cantidad de radiacin en las manos (no olvidar los trastornos de la piel causados por la exposicin al sol). Tambin es necesario utilizar un guante o una agarradera para manipular o destapar la olla, ya que esta normalmente se calienta mucho: el asa de la tapa puede alcanzar temperaturas superiores a los 200 o C, por lo que no es conveniente que sea de material plstico. Es importante abstenerse de destapar la cacerola durante la coccin, pues si se hace se pueden perder varios minutos hasta restablecer la temperatura que tena. Es decir, conviene colocar todos los ingredientes al comienzo y dejar la olla cubierta hasta que la coccin est terminada, y guiarse por el aroma o el tiempo transcurrido para saber cun- do estar lista la comida. Si hay que agregar ingredientes en mitad de la coccin, hacerlo lo ms rpido posible. Por ltimo, notar que verduras como las berenjenas, los morrones o las calabazas se pueden cocinar sin agua; para cocinar arroz, re- cordar que colocando dos tazas de agua por cada una de arroz no har falta colarlo. No destapar panes o tortas hasta que estn dorados y luego dejarlos cinco minutos parcialmente tapados para que salga el vapor y la masa no quede hmeda. Y ahora s, buen apetito. Esteban Roulet PhD, Scuola Internazionale Superiore de Studi Avanzati (SISSA), Trieste, Italia. Investigador principal del Conicet en el Centro Atmico Bariloche. Editor, Journal of High Energy Physics (JHEP) y Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP) roulet@cab.cnea.gov.ar LECTURAS SUGERIDAS FASANO A et al., 2004, Diseo, desarrollo y divulgacin de cocinas solares de bajo costo, documento del Museo Interactivo Puerto Ciencia, Universidad Nacional de Entre Ros, accesible (febrero de 2010) en http://www.bioingenieria.edu.ar/grupos/ puertociencia/documentos/actualizado/ cocinas%20solares.pdf. HALACY DS y B, 1992, Cooking with the sun, Morning Sun Press, La Fayette, CA. Sitio web The Solar Cooking Archive: http://solarcooking.org/espanol/default.htm Sitio web Cocinando con el sol: http://www.cocinandoconelsol.org.ar 64