The Book of Wealth de Hubert Howe Bancroft,

publi en 1896 (domaine public)

Traduit par Jean-Romain ic!au"
# $%1& Jean-Romain ic!au"
Tou' droit' r'er('
)llu'tration de la cou(erture *
Bijou de la tombe de Toutnkhamon (muse du Caire / gypte)
de Jean-+ierre ,albra (fond de la p!oto modifi)
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'ou' licence 11-B2 $.%
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+ubli en octobre $%1&, par *
Atramenta
Rii!itie 10 , 1&, 008%% Tampere, 5)6786,9
www.atramenta.net
Hubert Howe Bancroft
Traduit par
Jean-Romain Michaux
LE LIVRE DE
LA RICHESSE
TME I
istoire
EXTRAIT
Atramenta
Prface du traducteur
De nombreuses lgendes entourent le Livre de la richesse. Elles
prtendent que cet crit cache les secrets de la fortune. Si secrets il y
a, il ne faut pas les chercher, car qui les cherchera ne les trouvera pas.
En revanche celui qui ne cherche rien, lisant avec une grande libert
comme un enfant, pourrait tre surpris en contemplant ses propres
penses. !e n"en dirai pas plus l#$dessus. %e lecteur persvrant
verra.
Le Livre de la richesse est un livre tr&s convoit, crit par 'ubert
'o(e )ancroft et publi en 1*+,. -l dtaille la richesse des
nombreuses dynasties au cours de l"histoire depuis l".ntiquit
/usqu"en 1*+,. Son criture a ncessit si0 ans.
%a collection comporte di0 volumes soit vingt$neuf chapitres
s"talant sur 1 111 pages. Seuls 211 livres furent publis. %es 131
premi&res copies furent vendues 2 311 dollars ce qui reprsente
*+ 111 dollars actuels. %es 231 suivantes furent vendues pour 1 111
dollars quivalant # 33 111 dollars contemporains. Son pri0 ne le
rendait accessible qu"au0 hommes les plus fortuns et les plus
influents de l"poque. 11* ans apr&s, le voici traduit en fran4ais et
accessible # tous.
5e premier tome nous entra6ne # travers les richesses, les hauts et
les bas de nombreuses dynasties. Dans le premier chapitre, nous
suivrons les 5haldens, les )abyloniens, les .ssyriens et les 7erses.
Dans un deu0i&me chapitre nous ferons connaissance avec les
8gyptiens et les 7hniciens. Et nous terminerons par la prsentation
des 'breu0 et des .rabes.
2
5e livre s"offre dornavant # vous chers lecteurs. Sache9 en
profiter et en faire profiter les autres.
3
Biographie : Hubert Howe Bancroft
'ubert 'o(e )ancroft :1*32$1+1*; tait un historien et diteur
amricain. .pr&s avoir grandi # <ranville dans l"=hio il se maria
deu0 fois > une premi&re fois en 1*3+ mais sa femme, Emily
?etchum mourut en 1*,+. -l se remaria alors avec @atilda 5oley. -l
eut cinq enfants au total.
.pr&s avoir t employ dans un magasin de livres tenu par son
beau$fr&re, il voyagea # San Arancisco pour dvelopper la franchise
sur la cBte ouest. %e magasin devint finalement une maison d"dition.
-l se dvoua enti&rement # l"criture et # la publication de rcits
historiques. =n dit qu"il collecta plus de 23 111 te0tes incluant des
cartes, des manuscrits, des /ournau0 avec une grande passion pour
l"histoire amricaine. 7our raliser les di0 tomes du Livre de la
Richesse, il employa si0 personnes durant si0 ans.
The Bancroft Library :la biblioth&que de )ancroft; fut nomme
ainsi en son honneur lorsqu"en 1+13, l"Cniversit de 5alifornie
acquit sa collection de livres.
-l publia galement de nombreu0 livres d"histoire dont The book
of Fair, une prsentation des sciences, des arts et des industries du
monde reprsents lors de l"e0position internationale de 1*+3.
,
Hubert Howe Bancroft
1
1 7ar )radley D Eulofson F7ublic domainG, via HiIimedia 5ommonsSource
http>JJcommons.(iIimedia.orgJ(iIiJAile>'ubertK'o(eK)ancroft./pgLuselangMfr
N
Prface originale de lauteur
5hers amis, apr&s The book of Fair
2
, voici Le Livre de la
Richesse, l"un retra4ant le progr&s et les archives de la race humaine
comme l"illustre l"e0position internationale de 1*+3 et, l"autre
dvoilant la force motrice par laquelle il fut ralis. .u cours de cette
e0position furent prsentes de brillantes collections, comme dans un
rve enchanteur, des spcimens de tout ce que l"homme a forg de
merveilleu0 et de grand /usqu"# prsent O l"tude de ceu0$ci
fournissant un profit et un plaisir tou/ours accrus. P cet gard, une
enqute sur la cration et la concentration du pouvoir et de la
proprit au/ourd"hui, lis au progr&s, :sans laquelle l"accumulation
des biens # l"chelle mondiale ressemblerait plus # un dsert
primitif;, semble tout # fait approprie pour clBturer ce si&cle. .vec
une satisfaction aussi grande que celle, avec laquelle nous avons t
tmoins des russites de l"activit humaine, nous pouvons dornavant
passer en revue, du dbut # la fin, # travers toutes les poques et
toutes les nations, l"origine, l"influence et le fonctionnement d"une
force puissante qui offrit d"inestimables avantages # la race humaine.
%a richesse sous son aspect le plus noble n"est pas un th&me
tabou. -l n"y a rien de dsirable et souhaitable en la pnurie O rien de
louable ou d"attrayant dans la mis&re et la dpendance. %"indigence
ne conduit pas # la culture ou # un niveau lev de moralit. %a
puret n"est pas le fruit de la pauvret, mais vient de la propret de
l"Qme qui s"apparente # la pit. Si, comme il est crit, il est dur pour
l"homme riche de rentrer dans le royaume des cieu0, cela peut
2 Rdt > le livre de la foi
*
s"avrer une tQche tout aussi difficile pour l"homme pauvre. Si
l"amour de l"argent est la racine du mal, sa /ouissance et sa bonne
utilisation non pas pour soi mais pour ce qu"il offre, fait partie des
plus grandes bndictions de Dieu. %a richesse tend principalement
vers le bien > la pauvret est l"embl&me et trop souvent la cause des
mau0.
%e terme SrichesseT est relatif, ayant une signification varie selon
l"poque et le lieu. P l"origine le mot signifiait bonheur ou bien$tre
et il tait utilis aussi bien pour un tat temporel qu"ternel. 7lus tard
il fut utilis dans le sens de larges possessions ou, tout du moins,
pour dcrire ce qui semblait beaucoup # ceu0 qui avaient peu. %a
richesse suppose quelque chose de plus que la nourriture, les
vtements et le logement O il y a la satisfaction, la position et le
prestige qu"elle offre # son propritaire, avec une certaine srnit
mentale et une satisfaction de loin suprieures au confort physique,
qui ne peut pas tre achet. Uout ce que le monde peut donner
reprsente un centi&me des revenus d"un homme riche.
%e dsir de comptition pour acqurir les biens de ce monde est la
racine de toute ambition, et sans ambition, sans aspiration, la vie ne
vaut pas la peine d"tre vcue. %"honneur et la clbrit n"ont /amais
t temprs par la pauvret O l"amour et le devoir doivent avoir du
pain # manger O apprentissage et culture ont leurs besoins O les arts
comme ceu0 de l"industrie ncessitent une subsistance. %a plus noble
de toutes est l"indpendance, mais elle fait pi&tre figure face # la
mis&re. %a vieillesse vient # grands pas > vieillesse et pauvret, bien
que souvent unies, ne sont pas d"agrables compagnons.
%es dieu0 se complaisent dans le pouvoir, et sur terre les richesses
sont l"une des incarnations de cette puissance, intellectuelle ou
physique, # un moment e0erce par le possesseur ou ses
prdcesseurs. %orsque l"intelligence se retire de l"animal, elle a
besoin d"un support, qu"elle retrouve sous d"autres formes plutBt que
d"tre laisse au hasard 5omme la vapeur et l"lectricit, la richesse
est une force vitale, et l"une des plus grandes, car c"est une mesure
qui domine partout, e0er4ant son influence sur la mati&re et l"esprit
et, gouvernant moralement aussi bien les affaires matrielles que
+
sociales. .vec la richesse du monde nous contemplons la puissance
accumule par les civilisations, runies et rcoltes depuis l"aube de
l"intelligence humaine V la mesure du progr&s et des possibilits
humaines.
%a force motrice appele capital est la base et l"impulsion de toute
industrie, ce que nous pouvons appeler le travail stocI. -l est mis #
l"cart de la consommation pour tre utilis afin de faciliter encore
davantage le travail et ainsi crer de nouveau0 capitau0. %a culture
intellectuelle, l"augmentation des connaissances et le raffinement des
mWurs, qui se suivent respectivement, sont parmi les principales
proccupations de l"homme en se dveloppant. Et ceci ne pourrait
pas e0ister sans la richesse, car l# oX il n"y a pas d"accumulation de
richesse, il ne peut pas avoir d"accumulation de connaissances.
%es hommes dsirent fortement la richesse. 7ourquoi ne le
devraient$ils pas L 7ourquoi ne devraient$ils pas dsirer l"argent ainsi
que l"envie d"apprendre, la sant, l"honneur ou toute autre
bndiction L Si la richesse est une bonne chose, si elle conduit # la
/ouissance, la puissance, l"indpendance, la satisfaction, dans un
premier temps physique puis au bien$tre intellectuel, comment
l"aimer peut$il tre diabolique L P moins qu"elle ne se dveloppe par
cupidit, alors elle devient dtestable, comme toute bonne chose si
elle est pousse # l"e0trme. 7ourquoi alors appliquer le terme
ScupiditT seulement # l"amour des biens terrestres, qui, sous une
forme ou une autre est un principe inhrent # la race humaine L %e
dsir de la richesse n"est d"aucune sorte l"apptit sordide que certains
veulent nous faire croire O et ici on peut affirmer que les adorateurs
de @ammon sont plus nombreu0 que /amais. 7eu sont ceu0 qui font
semblant de re/eter la poursuite de la richesse, et bien que l"aimant,
affirment le contraire. 5ependant des hommes de lettres, de sciences
et d"arts, ddaigneu0 peuvent prtendre considrer ce qu"ils appellent
le SphilistinismeT de la richesse. -l sera tou/ours prsent che9 eu0,
comme che9 tous les autres, l"influence prpondrante de ce que
dclarait Arancis )acon > Y Re croye9 pas beaucoup ceu0 qui
semblent ddaigner la richesse Z.
11
Si dans certains cas, le dsir de richesse se transforme en avarice,
cela n"enl&ve rien # l"inspiration louable d"indpendance. %"avare
n"est pas l"ami mais l"ennemi de la fortune, car la richesse n"a
aucune valeur relle sauf dans son utilisation et faire des rserves est
un crime contre la proprit et le progr&s tout comme contre la
socit. 5e n"est pas celui qui met de cBt, mais c"est celui qui
dpense librement et /udicieusement qui est respect pour sa fortune,
grQce au pouvoir et la positon qu"elle apporte O l"argent inutilis
n"entra6ne pas la richesse mais la pauvret. Re prene9 pas ces mots
comme une e0cuse pour le dpenser, pour celui qui dilapide
l"hritage acquis par le travail des autres, celui qui /ette
volontairement ce qui pourrait tre si bnfique pour lui et pour ses
semblables.
%e su/et de la richesse sera abord, ici, d"un point de vue
historique plus que scientifique. %"auteur n"a pas pour but de rentrer
dans le domaine de l"conomie politique, ou de discuter des
diffrentes thories du travail, du capital, de la valeur, des changes
et du reste. %es conomistes actuels sont encore moins satisfaits des
lois fondamentales de leur science qu"# l"poque de !ohn Stuart @ill.
Ron seulement les valeurs varient constamment, s"adaptant au0
conditions fluctuantes, mais les normes de mesure et de valeur
perdent leur force et signification, quand on compare entre eu0 les
lieu0 et les poques. %a mode et les caprices sont tr&s lis # son cela,
ainsi que les questions d"utilit, ou d"abondance et de raret, d"offre
et de demande. 5ette remarque ne s"applique pas seulement # notre
poque O car de mme que pour le millionnaire le palais de marbre
reprsente une bonne valeur re4ue contre son argent, une pyramide
poss&de une valeur plus importante, pour un pharaon, que le co[t de
sa construction. 5"est le travail de l"conomiste, parmi lesquels
depuis .dam Smith beaucoup de penseurs senss ont pu e0pliquer la
nature de la richesse, les lois des revenus et des dpenses. @ais les
conomistes eu0$mmes n"ont pas tou/ours la tQche facile O car la
richesse na6t de causes diverses, d"actions, elles$mmes soumises #
une multitude de conditions. 5ependant les sciences, comme la
thologie, se sont affranchies de la superstition O et en conomie,
11
l"erreur a t depuis longtemps de penser que l"argent seul est une
richesse, car en effet c"est la seule chose que les hommes ont qui
n"en est pas.
The Ricardo school of economists soutient que l"utilit est
indispensable # la valeur O les produits tirent leur valeur changeable
de leur raret et de la main d"Wuvre ncessaire # leur obtention.
Senior, au contraire qui dclara que Y Eicardo tait l"un des crivains
les pires, ayant /amais atteint l"minence philosophique Z, dfinit la
richesse ou des ob/ets de valeur comme des choses transfrables,
limites en quantit et produisant du plaisir ou prvenant la douleur.
!evons dit que l"opinion dominante fait du travail l"origine de la
valeur, mais lui$mme croit que la valeur dpend de l"utilit. %e
labeur souvent dveloppe ou dtermine la valeur, mais quelle est la
valeur du travail en l"absence d"utilit L D"autres professeurs
affirment que la richesse signifie la valeur, et la valeur du pouvoir, ce
qui nous ram&ne # l"ancienne ma0ime nonce plusieurs fois depuis
l"poque de 'obbes, que la richesse est un pouvoir, une proposition
quelque peu nuance par les conomistes modernes, qui dfinissent
la richesse comme une puissance d"change O notre richesse, quelle
qu"elle soit, doit provenir de quelque chose qui peut tre chang.
5omme dans tout le reste, il y a moins de plaisir dans la
possession que dans la poursuite et l"anticipation de la richesse O dans
le labeur, les renoncements, le constant sacrifice d"autres plaisirs,
l"acceptation /oyeuse de la privation pour que d"autres puissent tre
vites. 'earn ouvre son trait sur la plutoloy avec la nature des
besoins qui pousse l"homme # l"effort. Sans dsir il n"y a pas de
gratification O sans douleur il n"y a pas de plaisir O sans pauvret il
n"e0iste pas de richesse relative. %a rpartition ingale des richesses
est dnonce par une certaine classe O mais ont$ils d/# pens que si
les biens taient distribus quitablement le concept de richesse
n"e0isterait pas, et en plus si la rpartition quitable tait ralise de
sorte qu"il soit impossible de la dfaire par l"homme de force et de
capacit suprieures, cela entra6nerait la fin du progr&s matriel et
donc de toute chose L Eien de grand ne peut tre accompli par
12
l"effort brut d"une seule personne, et l"aide des tiers doit tre
recherche d"une mani&re ou d"une autre.
%a richesse, en r&gle gnrale implique un travail # un moment ou
# un autre, habituellement dans les annes qui passent, un travail par
un salari ou la richesse du propritaire, travaillant durement avec ses
mains ou avec sa tte. %e travail a t appel maldiction mais en
ralit c"est une bndiction, la plus grande de tous les moteurs de
civilisation O reconnaissons qu"il y a tou/ours le labeur de l"humanit
# raliser et qu"il n"a /amais t aussi important qu"en cette fin du
\-\
e
si&cle.
13
.

%E %-]EE DE %. E-5'ESSE


%. E-5'ESSE ER EE%.U-=R .]E5 %. @.U-^EE,
%ES 7E=<E^S -RUE%%E5UCE%S EU %ES E8CSS-UES

8tant

Y Cne Enqute sur la Rature et la Distribution des Eichesses et des
Eessources dans le @onde, et une 'istoire de l"=rigine et l"-nfluence
de la 7roprit, de la 7ossession, de l".ccumulation et l"Ctilisation
au cours de toutes les 8poques et parmi toutes les Rations Z

!"#$
12
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