Tomado de: Aguirre Baztn, ngel, ed. Etnografa.

Metodologa cualitativa en la investigacin

sociocultural. Editorial Editorial Marcombo. Barcelona. 199.
5. La observacin participante
Mara !eresa Anguera Argilaga
5.1 Conceptualizacin
En metodologa observacional, uno de los criterios ta"onmicos bsicos #ara enmarcar un estudio es el nivel
de #artici#acin entre observador $ observado.
%a observacin #artici#ante se caracteriza #or la e"istencia de un conocimiento #revio entre ambos $ una
&#ermisividad en el intercambio' establecido, lo cual da lugar a una iniciativa #or #arte de cada uno de ellos
en su interrelacin con el otro. El observado #uede dirigirse al observador, $ el observador se dirige al
observado en una #osicin de ma$or &cercana #sicolgica' (ue con un nivel ba)o o nulo de #artici#acin.
5.2 Enclave en la metodologa cualitativa
5.2.1 Peril
En #rinci#io, la observacin #artici#ante no debera guardar relacin con la naturaleza cualitativa o
cuantitativa de una investigacin o de una a#licacin cual(uiera. %a relacin entre los su)etos de la
observacin es cuestin distinta del ti#o de dato obtenido $ de su tratamiento $ anlisis* no obstante, la
tradicin $ la #ra"is nos muestran (ue su tra$ectoria +a transcurrido de forma #are)a, e, incluso, integrada.
,abr (ue #rofundizar, #ues, en desvelar las claves #or las cuales la observacin #artici#ante se +a
encuadrado en el #aradigma de la metodologa cualitativa. %a investigacin cualitativa -Anguera, en #rensa.,
en efecto, +a sido considerada desde el rango de #aradigma en sentido /u+niano, cu$o #unto bsico de
#artida es el desarrollo de conce#tos $ teoras derivados de los datos. 0recisamente este inter1s #or los
significados sociales $ la insistencia en (ue tales significados solo #ueden ser e"aminados en el conte"to de
la interaccin de los individuos es lo (ue caracteriza a este #aradigma -2ilstead, 1934..
Eric/son -1955. dice te"tualmente (ue &lo (ue la investigacin cualitativa +ace me)or $ ms esencialmente
es describir incidentes clave en t1rminos descri#tivos funcionalmente relevantes $ situarlos en una cierta
relacin con el ms am#lio conte"to social, em#leando el incidente clave como un e)em#lo concreto del
funcionamiento de #rinci#ios abstractos de organizacin social' -#. 41..
6on innumerables las discusiones $ #ol1micas (ue #ueden des#renderse de estas #alabras, $ de forma
es#ecial la deteccin $ #lasmacin de incidentes clave en trminos descriptivos, as como el situarlos en una
cierta relacin con el ms amplio contexto social. 7Es #osible esta conte"tualizacin si e"iste un radical
desconocimiento entre observador $ observado8 79mo se logra sin caer en una mera #ra"is acientfica $
e"enta de rigor8 7Es (ue la metodologa cualitativa debe (uedar #roscrita a un mero estudio e"#loratorio8
76e trata de una eti(ueta con connotaciones de :nica verdad #ara algunos $ #e$orativas #ara otros8
%a metodologa cualitativa #arte de unos su#uestos, $ se delimita a #artir de unas determinadas
caractersticas, (ue son las (ue la configuran, #or lo (ue no cabe atribuirle valoraciones en ning:n sentido.
M1todo o metodologa significa &camino #ara', $ su encuadre en el mbito de las 9iencias del
9om#ortamiento o de las 9iencias 6ociales lo acota en cuanto al contenido $, #or consiguiente, delimita las
cuestiones sustantivas a las (ue #uede $ debe a#licarse; En ocasiones cabe una o#cin en cuanto al
reduccionismo inicial (ue im#lica la obtencin del dato -#or e)em#lo, en #sicologa de#ortiva, la
transcri#cin de un #artido de +oc/e$ o de un combate de )udo, en los males es #osible tanto una descri#cin
minuciosa de las acciones concretas en (ue se #lasma la estrategia de )uego, como un mero listado de
longitudes de des#lazamientos, tiem#os, ngulos, etc..* #or el contrario, en otros casos no cabe otra va #or
la #ro#ia naturaleza de la situacin $ el ancla)e del marco terico -#or e)em#lo, el #roceso de elaboracin del
duelo #or la muerte ines#erada de un familiar cercano a trav1s de una intervencin #sicotera#1utica.. <esde
un #lanteamiento #aralelo #ro#io de la metodologa observacional, en el #rimer caso la descri#cin
minuciosa a la (ue nos referimos no re(uiere el atributo de #artici#acin, mientras (ue en el segundo
#odramos afirmar (ue se recomienda.
En el fondo se trata de un #roblema de o#erativizacin, o, lo (ue es lo mismo, de &licitud' del
reduccionismo (ue #ermitir seleccionar la informacin considerada relevante, $ como consecuencia recoger
los datos de una u otra forma. Este es el n:cleo del #roblema, $ la cuestin esencial en tomo a la cual se
conforman las actitudes a favor o en contra, $, #or tanto, dando lugar a la vertebracin de una metodologa
cualitativa o cuantitativa.
%a estrategia (ue ins#ira la metodologa cualitativa -Anguera, en #rensa. im#lica un intercambio dinmico
entre la teora, los conce#tos $ los datos con retroinformacin e incidencia constante de los datos recogidos.
En muc+as ocasiones, adems, el marco terico, si e"iste, se +alla sumamente debilitado -#or la falta de
com#robacin em#rica de sus #ostulados, sin (ue #or realizar dic+a afirmacin se nos #ueda acusar de
reduccionismo., #or lo (ue act:a de manera #uramente referencial, a modo de metateora. <e a+ (ue se
afirme (ue el #aradigma cualitativo se +a caracterizado #or una #reocu#acin #or el descubrimiento de la
teora ms (ue #or el de su com#robacin* de igual forma, en la observacin #artici #ante interesa ms el
#roceso (ue el #roducto, $, #or tanto, la #ro#ia dinmica establecida entre observador $ observado, (ue el
registro neutro en donde no interesa el observador como su)eto.
%as situaciones #roblema no #lantean un necesario cum#limiento de re(uisitos, a menos (ue en su
formulacin (uede e"#licita la o#erativizacin (ue conlleve a iniciar $ #roseguir el #roceso de investigacin
mediante una metodologa cuantitativa* si nos #lanteamos un estudio relativo a tiem#os de reaccin ante
determinado estimulo es indudable (ue no resulta #ertinente la metodologa cualitativa, #ero en cambio es
indiscutible en una investigacin sobre #autas de crianza de los +i)os, o de irru#cin de su)etos e"trados en
conducta comunicativa, o en el anlisis de redes de a#o$o social en tercera edad.
%a matizacin (ue acabamos de realizar tiene una enorme trascendencia #osteriormente. %a inicial decisin
sobre la seleccin de determinada informacin entresacada del entramado (ue constitu$e el #roblema va a
conformar una tra$ectoria corres#ondiente a la observacin #artici#ante, siendo este un rasgo relevante del
#erfil caracterstico de la metodologa cualitativa.
Incluso es posible que en fases posteriores predomine el carcter cualitativo o cuantitativo de las
operaciones a realizar, pero a nuestro juicio es secundario, a pesar de que tenga su importancia. La
naturaleza del dato de partida -registro observacional- la vamos a considerar constitutiva para la
caracterizacin de la metodologa seguida, aunque no todos los autores estn de acuerdo con esta
consideracin.
5.2.2 Principios inspiradores
Es indudable la e"istencia de caractersticas diferenciales de la #ers#ectiva cualitativa -Anguera, en #rensa.
en la (ue se enmarca la observacin #artici#ante. Estas constitu$en un marco de referencia (ue en ma$or o
menor medida son tenidos en cuenta en las diversas situaciones en (ue resulta de a#licacin.
9omo a"iomas comunes #odemos se=alar los siguientes ->um ? %incoln, 193.;
a. 9once#cin m:lti#le de la realidad. E"isten muc+as realidades (ue no #ueden ser consideradas de forma
unitaria, #or lo (ue cabe una diversificacin en la inter#retacin de dic+a realidad. 6on diversas las facetas
(ue se #ueden estar considerando.
b. E1 #rinci#al ob)etivo cientfico ser la com#rensin de los fenmenos. 6e #retende llegar a ca#tar las
relaciones internas e"istentes, indagando en la intencionalidad de las acciones, sin #ermanecer :nicamente
en la ca#a e"terna a la (ue #arece #ro#icia la descri#cin de los fenmenos.
c. 6e interrelacionan el investigador $ el ob)eto de la investigacin, de forma tal (ue se influ$en
mutuamente.
d. 6e #retende un conocimiento de carcter idiogrfico, de descri#cin de casos individuales. %a
investigacin cualitativa no #retende llegar a abstracciones universales, $ de a+ (ue abogue #or el estudio
de casos en #rofundidad, (ue luego se com#araran con otros, con el fin de +allar regularidades $ generar
redes. 6e #retende averiguar lo (ue es :nico $ es#ecfico en un conte"to determinado $ lo (ue es
generalizable a otras situaciones.
e. %a simultaneidad de los fenmenos e interacciones mutuas en el +ec+o educativo +ace #osible distinguir
las causas de los efectos.
f. %os valores estn im#lcitos en la investigacin, refle)ndose en las #referencias #or un #aradigma,
eleccin de una teora, etc.
9omo consecuencia de los #rinci#ios ins#iradores indicados se derivan una serie de caractersticas (ue
concretan los rasgos diferenciales (ue los identifican, $ (ue, seg:n sea la t1cnica concreta de recogida de
informacin se manifiestan de forma ms o menos acusada. 0recisamente es en la observacin #artici#ante
donde ad(uieren una es#ecial relevancia (ue )ustifica el enclave de esta en la metodologa cualitativa $, en
consecuencia, la razn :ltima del #or(ue la tradicin $ la #ra"is +an llevado a considerar la observacin
#artici#ante ba)o la cobertura de la metodologa cualitativa.
%as #rinci#ales caractersticas son las siguientes;
a. %a fuente #rinci#al $ directa de los datos son las situaciones naturales. @ing:n fenmeno #uede ser
entendido fuera de sus referencias es#acioAtem#orales $ de su conte"to.
b. E1 investigador se convierte en el #rinci#al &instrumento' de recogida de datos, en el sentido de actor del
#roceso (ue im#lica la ca#tacin de la realidad, $ con la ca#acidad #ara a#ortar datos tan fiables como los
generados #or medios ms ob)etivos. Entre las #rinci#ales venta)as (ue ello re#orta, destacan;
6u ada#tabilidad #ara registrar informacin simultanea sobre m:lti#les factores $ a varios niveles.
Bisin +olstica, es decir, ca#acidad #ara ca#tar el conte"to de forma global.
Ma$or am#litud de conocimientos.
0osibilidad de e"#lorar res#uestas at#icas e idiosincrsicas, las cuales son difciles de ca#tar #or
medios ordinarios, $ tienen una enorme relevancia #ara lograr una mas o#tima com#rensin.
c. Cncor#oracin del conocimiento tcito, es decir, el corres#ondiente a intuiciones, a#re+ensiones o
sentimientos (ue no se e"#resan de forma lingDstica #ero (ue se refieren a as#ectos conocidos de alg:n
modo. Muc+os de los matices de la realidad slo #ueden ser ca#tados #or esta va, a la vez (ue muc+as de
las interacciones entre investigador e investigado ocurren en este nivel.
d. A#licacin de t1cnicas de recogida de datos abiertas, #or ada#tarse me)or a las influencias mutuas $ ser
ms sensibles #ara detectar #atrones de com#ortamiento.
e. Muestreo intencional. %a seleccin de la muestra no #retende re#resentar a una #oblacin con el ob)eto de
generalizar los resultados, sino (ue se #ro#one am#liar el abanico $ rango de los datos tanto como sea
#osible, a fin de obtener la m"ima informacin de las m:lti#les realidades (ue #ueden ser descubiertas.
f. Anlisis inductivo de los datos. Ello im#lica una #rimera descri#cin de las situaciones de cada uno de los
casos o eventos estudiados, con el fin de detectar #rogresivamente la e"istencia de unas regularidades entre
ellos (ue constitu$en la base o germen de una futura teora adecuada a las condiciones $ valores locales.
g. %a teora se genera a #artir de los datos de una realidad concreta, no #artiendo de generalizaciones &a
#riori'. Autores relevantes como >oetz $ %e 9om#te -1933. definen la teora como;
generativa, #or #reocu#arse #or el descubrimiento de constructos $ #ro#osiciones*
inductiva, #ues las teoras se desarrollan desde aba)o, a trav1s de la intercone"in de evidencias $ datos
recogidos*
constructiva, dado (ue las unidades de anlisis comienzan a a#arecer en el curso de la observacin $
descri#cin*
sub)etiva, entendido como el #ro#sito de reconstruir categoras es#ecficas (ue los #artici#antes utilizan
#ara conce#tualizar sus #ro#ias e"#eriencias $ su visin de la realidad.
+. El dise=o de la investigacin es emergente $ en cascada, $a (ue se va elaborando a medida (ue avanza la
investigacin. %a situacin generadora del #roblema da lugar a un cuestionamiento continuado $ a una
reformulacin constante, en funcin de la incor#oracin de nuevos datos. Esta filosofa de &dise=os no
estndar' fle"ibiliza el estudio de forma acorde con la #ro#ia realidad $ los datos (ue se obtienen, lo cual le
a#orta infinito n:mero de #osibilidades. Adems, este ti#o de dise=os #ermite una adecuacin a las m:lti#les
realidades, a los conte"tos es#ecficos $ a las interacciones entre investigador $ conte"to. En dise=o #revio
#refi)ado relegara la realidad vivencial.
i. %a metodologa cualitativa se #lantea criterios de validez es#ecficos, utilizando t1cnicas #ro#ias (ue
garantizan la credibilidad de los resultados.
5.!. "Continuum# participativo
5.!.1. $iveles de participacin
%a caracterstica ms relevante de la observacin directa es la #reservacin de la es#ontaneidad del su)eto
observado, #or lo (ue la #artici#acin del observador en alg:n sentido corre el riesgo de vulnerarla. %a
multi#licidad de matices (ue de a(u se derivan #ermite considerar la #artici#acin como una dimensin (ue
#uede +allarse saturada de forma variable, $ (ue #osee los lmites lgicos de mnima $ m"ima carga
#artici#ativa;
5.!.1.1. %bservacin no participante
El observador act:a de forma claramente neutra, sin (ue ni si(uiera se #recise conocer al su)eto observado
-as, en el #atio de una escuela se #uede observar al &ni=o del c+andal azul', o en una com#eticin de#ortiva
al integrante del e(ui#o (ue en su camiseta figura el 9., $ el observado en ning:n momento se dirige al
observador como inicio de conducta interactiva, o, si lo +ace, no sobre#asa en intensidad la forma como se
dirigira casualmente a cual(uier su)eto e"tra=o.
5.!.1.2. %bservacin participante propiamente dic&a
6e da un ti#o es#ecial de interrelacin entre observador $ observado. 0or lo (ue se refiere al observador,
cabe distinguir entre la figura del investigador (ue ins#ira $ #lanifica el estudio, $ el mero observador (ue
efect:a el registro de las sesiones de observacin, aun(ue es cierto (ue en ocasiones una misma #ersona
atina los dos roles. En el #rimer caso, es decir, (uien #lanifica las fases $ actividades de (ue consta el
estudio, debe #artir de la base de (ue se trata de una metodologa no interventiva, $ #or consiguiente no
reactiva -Febb, 9am#bell, 6c+Gartz, 6ec+rest ? >rove, 1931., lo cual im#lica un grado de control interno
1
mnimo o nulo.
%a observacin #artici#ante #ro#iamente dic+a consiste en un #roceso caracterizado, #or #aste del
investigador, como una forma &consciente $ sistemtica de com#artir, en todo lo (ue le #ermitan las
circunstancias, las actividades de la vida, $, en ocasiones, los intereses $ afectos de un gru#o de #ersonas. 6u
#ro#sito es la obtencin de datos acerca de la conducta a trav1s de un contacto directo $ en t1rminos de
situaciones es#ecificas en las cuales sea mnima la distorsin #roducida en los resultados a causa del efecto
del investigador como agente e"terior' -Hluc/+olm, 19IJ, #. KK1.. Es relativamente frecuente (ue una
observacin (ue inicialmente es no #artici#ante, con el transcurso del tiem#o se va$an conociendo
observador $ observado $ se transforme en observacin #artici#ante.
Aun(ue tradicionalmente se +a favorecido desde diversos mbitos -Etnografa, 6ociologa, 0edagoga,
Antro#ologa,...., resaltando como as#ecto #ositivo el de una me)or com#rensin del com#ortamiento
estudiado $ la me)or accesibilidad a los su)etos observados, encierra el grave #eligro de la sub)etividad,
atribu$endo al-a los. su)eto-s. observado-s. sus #ro#ios sentimientos o #re)uicios.
5.!.1.!. Participacin ' observacin
Lesulta de una intensificacin de la observacin #artici#ante, cuando un miembro de un gru#o ad(uiere la
cualidad de observador de otro-s. #erteneciente-s. a un gru#o natural de su)etos, como dada madreA+i)o, o
con una relacin interactiva continuada, como #rofesorAalumno, etc., $ aun(ue im#lica un #osible sesgo de
e"#ectativa, disminu$e el de reactividad $ aumenta la accesibilidad del su)eto, $ #or consiguiente la
viabilidad del estudio, #ues no +a$ (ue olvidar (ue en metodologa observacional es frecuente el grave
#roblema de falta de acceso al su)eto observado durante todo el tiem#o necesario.
E"isten notables diferencias entre el #a#el del observador #artici#ante $ del #artici#anteAobservador
-Babc+u/, 194M., referidas, es#ecialmente, a la tarea a realizar, donde el #artici#anteAobservador tiene ma$or
libertad de movimientos, #udi1ndose relacionar con todas las #ersonas de su gru#o en sus #ro#ios niveles. El
significado de ciertos com#ortamientos esca#a siem#re, al menos en #arte, a los (ue observan desde fuera,
mientras (ue la observacin en el #ro#io gru#o ofrece, adems de la ma$or #osibilidad de acceso, garanta e
logro de ma$or volumen de informacin.
5.!.1.(. )utoobservacin
1
El control interno significa la e"istencia de dominio sobre la situacin, $, #or consiguiente, nivel de intervencin o de
mani#ulabilidad. Este criterio es #recisamente el (ue #ermite diferenciar entre s las tres metodologas bsicas observacional,
selectiva $ e"#erimental -Arnau, Anguera ? >mez, 199J., (ue se dis#onen ocu#ando tres tramos contiguos en un &continuum
definido' #or dic+o criterio.
En el &continuum' indicado va reduci1ndose la distancia entre observador $ observado +asta llegar a la
autoobservacin, en (ue coinciden en una misma #ersona. %a autoobservacin im#lica el grado ms elevado
de #artici#acin en la observacin, donde el observador es a la vez su)eto $ ob)eto.
!radicionalmente se +a desatado una #ol1mica sobre la autoobservacin, en la cual act:a un doble #roceso
consistente, #or un lado, en atender deliberadamente a la #ro#ia conducta, $, #or otro, en registrarla
mediante alg:n #rocedimiento #reviamente establecido. %a autoobservacin se +a revelado es#ecialmente
indicada en el estudio de conductas (ue #ertenecen a la esfera de la #rivacidad -#or e)em#lo, desavenencias
familiares., las (ue resultan #oco detectables a observadores e"ternos -como sentimientos de timidez,
agresividad controlada., conductas encubiertas -tomar decisiones, refle"ionar sobre determinados arguA
mentos. $ a(uellas conductas (ue se su#one (ue estn #recedidas #or reacciones internas o estados
emocionales -como com#ortarse asertivamente, fumar, etc...
,a$ (ue distinguir entre autoobservacin de conductas +eteroobservables, en (ue se #uede contrastar con el
registro de un observador (ue sea una tercera #ersona -#or e)em#lo, n:mero de cigarrillos fumados en un
#erodo de tiem#o diario #or una #ersona (ue est siguiendo un #rograma de des+abituacin al +bito de
fumar., de autoobservacin intros#ectiva, (ue se refiere a vivencias e"#erienciadas en #rimera #ersona
-como terrores., $ (ue #resenta im#ortantes riesgos, es#ecialmente el de inferencia desmesurada $ el de
distorsin.
9omo se=ala %ieberman -1959., la autoobservacin e informe de un su)eto sobre sus sentimientos $
#ensamientos no deberan diferir de la observacin e"terna de sus actividades motoras. El #roblema, en lo
fundamental, est en (ue mientras el #rimer ti#o de com#ortamiento no siem#re #uede ser verificado
inde#endientemente, s #uede serlo el segundo. <e a(u (ue un re#aro +abitual +acia la autoobservacin se
debe a las garantas sobre la calidad del registro cuando se trata de eventos #rivados inobservables #ara otros
su)etos. All se #odra o#oner (ue el mundo #rivado es igualmente observable, aun(ue slo #ara una :nica
#ersona* $ a+ +abra (ue tener #resente (ue el individuo a#rende a dar cuenta de su mundo #rivado seg:n le
ense=a la comunidad a +acerlo.
5.!.2. Tipos de participacin
Cnde#endientemente del nivel #artici#ativo en (ue nos situemos, aun(ue no se #uede negar su re#ercusin
diferencial, +a$ (ue distinguir entre dos ti#os de observacin, en general, $ es#ecficamente, de observacin
#artici#ante;
5.!.2.1. %bservacin participante directa
9orres#onde a un ob)eto de observacin formado #or conductas manifiestas, $, #or tanto, susce#tibles de ser
#ercibidas a trav1s de nuestros rganos sensoriales. 6e trata de un #roceso (ue se inici con la #erce#cin de
un evento $No conductas $No situacin (ue dio lugar a un registro determinado, con la :nica e"ce#cin de
material te"tual, o, del (ue no si1ndolo inicialmente, des#u1s es analizado como te"to o documento.
6eg:n %ongabaug+ -193J., es observable la conducta (ue, si ocurre en #resencia de otro su)eto, tiene la
ca#acidad de actuar como estmulo #ara dic+o su)eto, el cual #uede obtener de ella un registro de conducta.
0ara Mucc+ielli -195I, #. 4., &observar es en #rimer %ugar #ercibir', #or lo (ue la #erce#cin se constitu$e
en elemento bsico de la observacin al e"istir verdaderamente un mundo e"terno $ ob)etivo con
#ro#iedades reales, abstractas, u otras, (ue #ueden ser e"#erienciadas en virtud de la #erce#cin ms (ue
como construcciones ficticias mediante diversos #rocesos cognitivos -intelectivos, mnemnicos o imaginaA
tivos..
0ero, 7(u1 conductas del mbito clnico, escolar, etolgico, etc., com#ortan una #erce#cin de la realidad
desde la #ers#ectiva de la observacin #artici#ante8 En #rimer lugar, #ara +acer viable la recogida de datos,
tendr (ue desencadenarse el corres#ondiente #roceso re#resentacional, (ue #ro#orciona un retrato de la
realidad Oseg:n Bernard -1954, #. I1., &el observador debe ser como el fotgrafo de los fenmenos'O, $
#ara el cual se #recisa del mecanismo re#resentacional, (ue act:a selectivamente e im#lica tanto as#ectos
orgnicos -cada individuo, $a (ue sus re#resentaciones son #uras $ totalmente #ro#ias, $ no #ueden ser
e"#erienciadas #or otra #ersona. como inorgnicos -mecanismos autnomos de registro., $ se manifiesta
mediante signos de diverso orden -sensaciones, elementos convencionales, etc.. (ue, en cual(uier caso,
estarn insertos en un conte"to de re#resentacin (ue fi)ara las dimensiones bsicas es#acioAtem#orales, etc.
El #roblema $ consiguiente #regunta (ue ello sugiere es; 79mo #odra obtenerse informacin sobre
conductas en el aula, +os#ital, des#ac+o de un tera#euta, etc., de las (ue todava no se #osee ning:n
conocimiento8 Mediante un mecanismo orgnico deber desencadenarse ada#tativamente la sucesin de
cambios necesarios a lo largo de un #roceso de desarrollo (ue #ermitir la re#resentacin del
corres#ondiente segmento de la realidad $ enlazar con el #lanteamiento inductivo o deductivo de la
investigacin, (ue im#lica, res#ectivamente, la ausencia o #resencia de un conocimiento #revio, $ #ermitir
ado#tar la decisin acerca de cundo #ueden o deben formularse +i#tesis en un estudio observacional.
5.!.2.2. %bservacin participante indirecta
En el anlisis de la realidad social ocu#an un #a#el relevante las conductas verbales del su)eto. Es innegable
(ue, como ser social #or naturaleza, la comunicacin +umana se realiza #redominantemente mediante la
conducta verbal, aun(ue sea igualmente cierto (ue en la ma$ora de los casos se com#leta $No modula en
virtud de (ue act:an otros niveles de res#uesta, es#ecialmente el vocal $ el no verbal.
%a conducta verbal ofrece la #osibilidad de ser analizada desde una doble #ers#ectiva. 0or una #arte, es
#erfectamente susce#tible de observacin directa, sola o com#lementada con otros niveles de res#uesta*
#ero, #or otra, se abre lentamente un nuevo +orizonte de #osibilidades si tenemos en cuenta (ue adems de
ser directamente #erce#tible #uede serlo tambi1n indirectamente, dado (ue la inter#retacin de &lo +ablado'
#uede tener diversos sentidos en funcin del conte"to, del su)eto emisor, del su)eto rece#tor, de ambos,... Es
obvio, adems, (ue la conducta verbal se #uede grabar $ transcribir, con lo (ue ado#ta la forma de material
documental.
%a observacin #artici#ante indirecta, mu$ cuestionada desde diversos ngulos, im#lica la e"istencia de
conductas encubiertas (ue re(uerirn una inferencia $, #or tanto, una carga inter#retativa (ue #uede
redundar en detrimento $ menoscabo de la ob)etividad re(uerida en toda metodologa cientfica. <e a+ los
recelos (ue ins#ira $ su carcter un tanto ambiguo a la +ora de considerar su inclusin.
M
6in embargo, $
cmo se indic anteriormente, en los :ltimos a=os se +a avanzado considerablemente en este sentido, $ el
estudio de los #rocesos cognitivos su#eriores +a im#ulsado a em#u)ar los lmites (ue la circundan. En la
actualidad, #or e)em#lo, se est traba)ando en indicadores e"ternos de la conducta intencional de los ni=os $
en autoinformes. Adems, es mu$ #osible (ue la me)ora de las t1cnicas (ue #ermiten su estudio riguroso
contribu$a a su #rogresiva consolidacin.
2orman #arte de la observacin indirecta -Anguera, 1933., entre otras #osibilidades, las mencionadas a
continuacin, en todas las cuales la originaria conducta verbal se +a transformado en material documental,
motivo #or el (ue le sern a#licables las mismas t1cnicas en cuanto al tratamiento cualitativo de datos;
a. !e"tos documentales obtenidos #or la grabacin de la conducta verbal de un su)eto, $ (ue #ueden ser
sometidos a un anlisis de contenido, #roceso (ue corre en #aralelo con el de la observacin directa, #ero
con la diferencia fundamental O(ue constitu$e un indudable riesgoO de delimitacin de las unidades
lingDsticas -sintcticas, estructurales $ temticas. $ su codificacin.
b. %os datos verbales obtenidos oralmente mediante t1cnicas diversas -generalmente entrevistas. im#lican en
#arte una vuelta al intros#eccionismo desde el momento en (ue el su)eto #uede estar e"#licando sus
vivencias en un momento determinado. Esta informacin, (ue corres#onde a los informes verbales o
#rotocolos, o anlisis de tareas, #uede ser igualmente susce#tible de anlisis de contenido, cada vez ms
sofisticados, e incluso contando con el #rometedor a#o$o de la teora de grafos. %a #rinci#al dificultad sigue
siendo de garanta de validez.
c. %os autoinformes, #rocedentes del registro #ro#io de la autoobservacin, deben tambi1n incluirse en tanto
en cuanto (ue se refieren a conductas Oen su sentido ms am#lio no #erce#tibles #or +eteroobservadores
-aun(ue en algunos casos en la autoobservacin se registre desde la observacin directa O#or e)em#lo,
cigarrillos fumados en un #erodo de tiem#oO, debiendo contem#larse como tal., $ en donde se e"ternaliza
M
Mientras no se es#ecifi(ue lo contrario, con el t1rmino &observacin #artici#ante' nos referiremos siem#re a la observacin
#artici#ante directa.
el lengua)e interno de diversas formas, algunas mu$ caractersticas, como los diarios -#or e)em#lo, el de
su)etos anor1"icos. o cartas (ue de)aron escritas algunos suicidas, $ (ue igualmente debern someterse al
anlisis de contenido.
2inalmente, en la observacin #artici#ante indirecta se considera igualmente incluido un con)unto de
materiales de registro (ue desde su origen ado#tan una forma diversa, sean documentos escritos -entre los
(ue se encuentran libros, #ublicaciones diarias $ #eridicas, series estadsticas, diarios autobiogrficos,
documentos +istricos* etc.. $ materiales audiovisuales -como discos, #elculas, fotografas, videos, etc.., $
en donde ambos #ueden ser tanto de carcter #rivado como #:blico. @o obstante, seguiremos considerando
como #rototi#o el material escrito te"tual.
5.(. Tratamiento del registro
5.(.1. E*igencias metodolgicas
%a finalidad del tratamiento de datos, sin im#ortar el ti#o de datos (ue se tenga, es im#oner alg:n orden en
un gran volumen de informacin, as como #roceder a una reduccin de datos, de manera (ue sea #osible
obtener unos resultados $ unas conclusiones, $ (ue se #uedan comunicar mediante el informe de
investigacin.
6e detecta una cierta contradiccin Oal menos a#arenteO entre el +ec+o de (ue el investigador cualitativo
#refiere (ue la teora emer)a de los #ro#ios datos, averiguando (ue es(uemas de e"#licacin son em#leados
#or las materias sometidas a estudio #ara #ro#orcionar un sentido a la realidad con las (ue se encuentran, $,
#or otra #arte, (ue #ara analizar la informacin se em#leen #rocedimientos estadsticos de diversa
com#le)idad -LuizAMa$a, MartnA0liego, %#ez, Montero ? Eriz, 199J.. En consecuencia, es #reciso
esmerarse #ara resolver la cuestin sin desviarse de la filosofa de referencia, #ero con un m"imo de rigor.
Esta tarea es un reto es#ecialmente en la metodologa cualitativa en la (ue +abitualmente se ubica la
observacin #artici#ante, $ ello #or tres #rinci#ales razones;
a. @o e"isten reglas sistemticas #ara el anlisis $ #resentacin de datos cualitativos, lo cual se debe en #arte
al carcter &blando' (ue se les atribu$e. %a ausencia de #rocedimientos analticos $ sistemticos +ace difcil
la tarea en una investigacin cualitativa, en donde adems no tiene sentido la re#licacin.
b. Le(uiere un gran volumen de traba)o. El analista cualitativo debe analizar $ darle sentido a #ginas $
#ginas de material (ue #rimero fue narrativo $ des#u1s descri#tivo. 0or e)em#lo, un estudio (ue se realice
en un centro +os#italario en donde se llevan a cabo treinta entrevistas a enfermos de cncer en fase terminal
(ue son sabedores de su estado* las transcri#ciones varan de IJ a 3J #ginas #or entrevista, lo cual da como
resultado gran cantidad de material (ue +a$ (ue leer, organizar $ sintetizar. %a investigacin cualitativa
im#lica una dedicacin considerable de tiem#o, lo cual, combinado con el +ec+o de (ue las muestras son
#e(ue=as, aumenta la dificultad, adems de (ue es costoso, $ su generalizacin es limitada.
c. Es #recisa una reduccin de datos #ara la elaboracin del informe. 9on frecuencia, los #rinci#ales
resultados de una investigacin cualitativa se #ueden es(uematizar en algunos cuadros* no obstante, si se
sintetizan demasiado, se #ierde la integridad del material narrativo de los datos originales. 9omo
consecuencia, es difcil #resentar resultados de investigaciones cualitativas en un formato (ue sea
com#atible con las limitaciones de es#acio de las #ublicaciones cientficas #rofesionales.
6i se dis#one de una fle"ibilidad en los niveles descri#tivos ms adecuados, de forma (ue e"iste una
gradacin continuada (ue inclu$a una gama de niveles descri#tivos intermedios no situados en los e"tremos
de #osiciones bi#olares, ser ma$or el a)uste $ la articulacin entre #erce#cin e inter#retacin, con lo cual
resulta beneficiada la calidad del registro observacional. 0odra argDirse en contra (ue aumentara la
com#le)idad en la codificacin $ #osterior anlisis, #ero ello #uede solventarse adecuadamente si se +ace use
adecuado de los #armetros observacionales establecidos $ se lleva a cabo un ti#o de anlisis (ue se adec:e
a los datos recogidos.
En buena #arte de los casos, la inclusin en un mismo registro de varios niveles descri#tivos dada lugar a la
su#er#osicin de diversas unidades $ cubrir el &continuum' de conducta, lo cual #ermitir establecer una
convergencia entre diferentes ti#os de anlisis -Blanco, 193K..
5.(.2. +e la descripcin al registro
%a descri#cin es la e"#resin verbal del contenido de la observacin $ la #rimera tarea (ue debe llevar a
cabo una ciencia. 0ero es cierto (ue actuamos desde niveles de descri#cin diferentes cuando anotamos
rigurosamente cada uno de los movimientos $ sonidos emitidos #or un reci1n nacido (ue cuando
describimos globalmente lo ocurrido en una discusin #rofesional.
0or otra #arte, el registro es una &transcri#cin de la re#resentacin de la realidad #or #arte del observador
mediante la utilizacin de cdigos determinados, $ (ue se materializa en un so#orte fsico (ue garantiza su
#revalencia' -Anguera, Be+ar, Blanco, 9arreras, %osada, Puera ? Liba, 199K., aun(ue resulta evidente (ue
dic+a transcri#cin no es automtica, $ +abr (ue tomar diversas decisiones en su materializacin.
Eno de los elementos determinantes en estas decisiones $, en consecuencia, en la forma cmo se lleva a
cabo la ca#tacin del significado es la ado#cin de un criterioAbase -o varios. sobre la segmentacin de la
conducta $ la demarcacin de sus unidades, la cual de#ende a su vez de la naturaleza de los #armetros del
com#ortamiento (ue se #oseen $ de los fines es#ecficos de la investigacin, con lo (ue se establecer el
carcter #redominantemente molar, molecular o mi"to del sistema ta"onmico, (ue est en estrec+a relacin
con un nivel elevado o #rcticamente ine"istente de abstraccin, el inter1s #or una ta"onoma
#redominantemente natural, estructural, o funcional $, de forma relativamente ms distante, con la
su#er#osicin de niveles en la estructura de la conducta al #untualizar su dis#osicin )err(uica.
El ti#o o modalidad de descri#cin re#ercute de forma determinante. @o e"iste criterio unnime en la
literatura es#ecializada, $ se +a ido im#oniendo el criterio de #rofesionales de diversos mbitos -socilogos,
etlogos, etc... <esde una consideracin cercana al grado de im#licacin del observador, se distingue entre
descri#cin 1tica -,eadland, 0i/e ? ,arris, 199J., (ue tiene un indudable carcter e"terno, ob)etivo $
e"+austivo, +aciendo referencia a categoras #reviamente e"#licitadas en donde no act:a una seleccin de lo
relevante $ todos los detalles tienen igual im#ortancia, $ una descri#cin mica, (ue se sit:a en un nivel de
identificacin $ #recisin de las categoras significantes #ara el su)eto, $ (ue se lograra intentando
com#oner $ relacionar las informaciones 1ticas e"tradas #or el observador.
6i se dis#one de una fle"ibilidad en los niveles descri#tivos ms adecuados, de forma (ue e"ista una
gradacin continuada (ue inclu$a una gama de niveles descri#tivos intermedios no situados en los e"tremos
de #osiciones bi#olares, ser ma$or el a)uste $ la articulacin entre #erce#cin e inter#retacin, con lo cual
resulta beneficiada la calidad del registro observacional. 0odra argDirse en contra (ue aumentara la
com#le)idad en la codificacin $ #osterior anlisis, #ero ello #uede solventarse adecuadamente si se +ace
uso adecuado de los #armetros observacionales establecidos $ se lleva a cabo un ti#o de anlisis (ue se
adec:e a los datos recogidos.
5.(.!. +el registro a la codiicacin
%a fase em#rica de la observacin #artici#ante se inicia desde el momento en (ue el observador em#ieza a
acumular $ clasificar informacin sobre eventos o conductas, con lo (ue #osee unos datos #rovenientes de
una traduccin de la realidad, $ (ue deber sistematizar #rogresivamente, #udi1ndolo +acer a lo largo de una
gradacin con muc+simos eslabones intermedios Odesde la observacin #asiva a la activaO, los cuales
suelen sucederse entre s, al menos #arcialmente, a medida (ue avanza el conocimiento del observador
acerca de las conductas estudiadas $ se acrecienta su roda)e es#ecifico.
6i se traba)a con notas de cam#o, transcri#ciones #rovenientes de entrevistas no estructuradas, documentos
+istricos o alg:n otro material cualitativo, una tarea determinante es la #re#aracin cuidadosa de la
codificacin -6trauss ? 9orbin, 199J. mediante la im#osicin de alguna estructura en la ma$or #arte de la
informacin.
En #rimer %ugar, al igual (ue en los estudios cuantitativos, es im#ortante revisar (ue los datos est1n
com#letos, (ue tengan buena calidad $ (ue est1n en un formato (ue facilite su organizacin. 6e debe
confirmar (ue las transcri#ciones te"tuales en realidad lo sean, $ (ue se +allen com#letas.
%a #rinci#al tarea en la organizacin de los datos cualitativos #rocedentes de una observacin #artici#ante es
desarrollar un m1todo #ara indizar el material* #or e)em#lo, listados (ue relacionan los n:meros de
identificacin de materia con otros ti#os de informacin, como fec+as $ lugares de la recogida de datos.
!odo registro, #or a)ustarse al ob)etivo #reviamente delimitado, im#lica una seleccin de las conductas
consideradas relevantes, $ en base a sus caractersticas, a la t1cnica de registro elegida $ a los recursos de
(ue se dis#one, deber escogerse un sistema -escrito, oral, mecnico, automtico, icnico, etc.. (ue facilite
su sim#lificacin $ almacenamiento.
A+ora bien, el #iano en (ue se sit:a el registro es #obre e insuficiente si #retendemos, como se indica
anteriormente, una elaboracin #osterior O$ tambi1n la cuantificacinO de la #lasmacin de la conducta
es#ontnea mediante la observacin sistemtica. Q de a+ la necesidad, mediante la codificacin, de
construir $ utilizar un sistema de smbolos O(ue #ueden ser de mu$ diversos rdenesO (ue #ermita la
obtencin de las medidas re(ueridas en cada caso, $ (ue #ermitirn un ulterior anlisis.
5.5. ,tilizacin de la observacin participante
5.5.1- .enta/as
6on diversas, $ generalmente se vinculan a la #ro#ia naturaleza de la situacin. @o obstante. $ en un intento
#or sistematizarlas -Anguera, 193., #odran se=alarse las siguientes;
a. 2acilita la &#erce#cin', en cuanto resulta ms viable de estudio el escenario social de las interrelaciones
entre los miembros $ la dinmica del gru#o.
b. <esde un #unto de vista #sicolgico, los su)etos observados van modificando $ modulando su #ro#ia
actitud res#ecto al observador, al (ue acaban #or ace#tarlo e incluso a considerarlo como un miembro ms
del gru#o.
c. ,a$ ms situaciones de observacin con la necesaria viabilidad.
d. 2acilita el acceso a datos e informaciones restringidas.
5.5.2. 0nconvenientes
E"iste un buen n:mero de detractores de la observacin #artici#ante, $ no es casualidad (ue en buena
medida e)erzan ms o menos #resin en funcin del mbito sustantivo en (ue se sit:an.
%os inconvenientes o dificultades (ue se argu$en con ms contundencia son;
a. 6ub)etividad del observador, canalizada en funcin de las caractersticas #ro#ias $ de los. su)eto-s.
observado-s..
b. 0osible falta de es#ontaneidad.
c. !ratamiento como caso :nico, lo cual incide sobre la individualizacin del observador $ anulacin de la
#osibilidad de su sustitucin #or cual(uier observador entrenado $ adiestrado.
d. 0eligros de sesgo -Be+ar ? Liba, 199K., tanto el corres#ondiente al observador -e"#ectancia. como la
situacin de observacin -reactividad..
5.1. Conclusiones
%a observacin #artici#ante conlleva una indudable com#le)idad en su conce#tualizacin, desarrollo $ uso.
6u revisin es una tarea inacabada en nuestros das, $ el movimiento #endular de encomio $ descredito en
(ue se +alla es buena #rueba de ello, dado (ue la adscri#cin ms o menos rgida a determinados
#lanteamientos vigentes #untualmente en determinado momento le im#ide la necesaria #ers#ectiva +istrica
(ue ofrezca una ma$or angular #ara su #rofundizacin critica.
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