En la antiguedad, se crea que el estado mental de los hombres se encontraba en

manos de los dioses, y su trastorno recaa sobre quienes las deidades deseaban
destruir, volvindolos locos (Anonimo). Las bases del conocimiento sobre la locura,
y su posible tratamiento, se desarrollaron con posterioridad: se formul una primitiva
clasificacin de las enfermedades mentales, donde medicos griegos y romanos
atribuian la demencia a la vejez, no fue hasta 1906 cuando el Psiquiatra Aleman
Alois Alzhaimer revolucionaria el concepto de esta enfermedad.
Alzheimer naci en Alemania el 14 de junio de 1864, en un pueblo llamado
Marktbreit. Estudi medicina en las universidades de Berln, Tbingen y Wrzberg. .
Comenz su carrera profesional en diciembre de 1888 como residente en el Hospital
para Enfermos Mentales y Epilpticos de Frankfurt am Main, donde alcanz la
posicin de mdico jefe.
Alzheimer llev a cabo investigaciones sobre una amplia gama de temas
relacionadas con la demencias, psicosis, psiquiatra forense y el control de la
natalidad.
El 25 de noviembre de 1901, Alzheimer se reuni con la paciente que lo hara
famoso: Auguste Deter, a quien su marido haba llevado al hospital por los
cambios drsticos que ella haba experimentado en un ao. Se haba convertido en
celosa de las cosas ms simples en el hogar que ya no poda realizar, vea objetos
ocultos, se senta perseguida y molestada por vecinos fastidiosos. En 1906 tras la
muerte de Deter, el investigador examino el cerebro en el microscopio descubriendo
una alteracion en el citoesqueleto de este. El 4 de noviembre de 1906, en la XXXVII
Conferencia de Psiquiatras del Sudoeste Alemn en Tbingen, present la primera
descripcin de un tipo especial de demencia, dando origen a lo que hoy se conoce
como Enfermedad de Alzheimer que se caracteriza por prdida progresiva de la
memoria, confusin y desorientacin en el tiempo y espacio. Esta enfermedad
produce una degeneracin neuronal, donde las neurofibrillas dispuestas en paralelo
se acumulan formando densos haces y gradualmente avanzan hacia la superficie de
la clula. Algunas veces, el ncleo y el citoplasma desaparecen, y solo un conjunto
de haces de fibrillas indica el lugar donde existi una neurona. Este proceso pede
durar diez aos y trae como concecuencia final la muerte.
Factores de riesgo
Edad : suele afectar a personas ayores de 60 aos, pero tambin se han dado
casos entre menores de 40. La edad media de diagnstico se sita en los 80,
puesto que se considera que el mal de Alzheimer es una enfermedad favorecida por
la edad.
Sexo : las mujeres lo padecen con ms frecuencia, probablemente por que son mas
longevas.
Factor genetico: la enfermedad de Alzheimer familiar, una variante de la patologa
que se transmite genticamente, supone el 1% de todos los casos, no obstante, se
estima que un 40% de los pacientes presentan antecedentes familiares. Podra
asociarse con mutaciones en el gen de la protena precursora de amiloide (APP), o
en el de las presenilinas 1 y 2, el gen de la apolipoprotena E (ApoE); esta ultima
est implicada en el transporte y eliminacin del colesterol. Los adultos con
Sindrome de Down, son mas susceptibles a la enfermedad de Alzhaimer, sin
embargo no queda clara la razon para esto.
Habitos: El tabaquismo y alcolismo se ha mostrado como un claro factor de riesgo
de la patologa, al igual que las dietas grasas, por el desgaste neuronal y baja
oxigenacion cerebral que producen. Se ha relacionado a la Inactividad Fsica de
varios aos previos al inicio de la enfermedad, como una caracterstica comn en
muchos pacientes.
Enfermedades Previas: Se mencionan a los traumatismos de crneo repetidos,
meningitis o encefalitis o historia previa de cuadro depresivo pueden causar
demencia.
Factores socioeconmicos: Se ha encontrado una incidencia mayor en aquellos
enfermos de bajo nivel econmico y pobre nivel educacional, esto relcionado a la
mala nutricion.
Epidemiologia:
Se estima que en todo el mundo hay alrededor de 24 millones de personas con
Alzheimer y que este dato se incrementar hasta alcanzar cifras de 81 millones de
personas en 2040. Este incremento se producir principalmente en zonas de rpido
crecimiento demogrfico y densamente pobladas como China, India y Amrica del
Sur.
Segn los investigadores, los aumentos en la prevalencia de demencia a nivel
mundial estuvieron impulsados principalmente por los nuevos datos de pases de
renta baja y media. Las estimaciones para tres regiones son ms altas - Europa
occidental (7,29% vs. 5,92%), sureste asitico (5,65% vs. 3,40%) y Latinoamrica
(8,50% vs. 7,25%); en el este de Asia son menores (4,98% vs. 6,46%) y en
Norteamrica son efectivamente idnticas. Las estadsticas de la Organizacin
Mundial de la Salud, OMS afirman que en Nicaragua hay alrededor de los 30 mil
pacientes de Alzheimer, de los cuales slo un 10% recibe una atencin mdica
especializada.

Diagnostico:
El diagnstico de la enfermedad de alzhimer empieza en casa, la familia es la
primera en observar los primeros signos que nos indican que debemos ver a un
mdico.
El diagnstico se basa en una combinacin de pruebas y exmenes. Debe
diferenciarse de los olvidos ocasionales que se presentan normalmente con la vejez.
Tambin debe diferenciarse de los olvidos vinculados con la depresin, la
desnutricin y los efectos secundarios de los medicamentos, que pueden provocar
sntomas semejantes a los de la etapa inicial de esta enfermedad. Por lo general, el
mdico inicia la evaluacin mediante la historia personal, el examen fsico y la
valoracin de las capacidades cognitivas del paciente. Estos pasos ayudan al
mdico a decidir si se necesitan ms pruebas.
Es posible que el mdico de atencin primaria recomiende que se realice un
examen ms a fondo en un centro de evaluacin de la enfermedad de Alzheimer, o
por un especialista en demencia o geriatra. Dicho examen probablemente incluya
una meticulosa evaluacin mdica y personal, adems de diversas pruebas
neurolgicas y neuropsicolgicas. La evaluacin de la demencia debe incluir
entrevistas con familiares y otras personas que tengan estrecho contacto con el
paciente.
Caractersticas clnicas:
Los pacientes con Alzheimer presentan cambios en su forma de actuar, es
importante entender que ellos no actan as por molestar a los dems o a s mismo.
Sus conductas mas comunes pueden ser:
Prdida de memoria a corto plazo: incapacidad para retener nueva informacin.
Prdida de memoria a largo plazo: incapacidad para recordar informacin personal
como el cumpleaos, la profesin o su vivienda.

Alteracin en la capacidad de razonamiento.
Repeticin: La persona con Alzheimer puede repetir lo mismo frecuentemente
como repetir la misma palabra, una pregunta o la misma actividad. En la
mayora de los casos, la persona est buscando calmarse, sentirse seguro, y
est buscando la familiaridad. La persona a veces se pasea de un lado a otro
o deshace algo que ya estaba terminado. Estas acciones raramente son
perjudiciales para la persona con Alzheimer pero pueden ser muy estresantes
para el cuidador.
Afasia: prdida de vocabulario o incomprensin ante palabras comunes.
Apraxia: descontrol sobre los propios msculos, por ejemplo, incapacidad para
abotonarse una camisa.
Prdida de capacidad espacial: desorientacin, incluso en lugares conocidos.
Deambular: Es comn que las personas con Demencia deambulen o se
pierdan. Generalmente, al deambular, ellos tienen un propsito en mente o
una meta como encontrar algn objeto perdido, tratar de cumplir con una
tarea de un trabajo que tuvieron anteriormente o "querer ir a casa" aunque
estn en casa. Aun as, deambular puede ser peligroso y puede terminar en
alguna lesin e inclusive muerte
Cambios de carcter: irritabilidad, confusin, apata, decaimiento, falta de iniciativa y
espontaneidad.
Agresin: El comportamiento agresivo puede ser verbal (gritos, ofensas) o
fsico (pegar, empujar). Puede ocurrir de pronto, sin ninguna razn aparente,
o pueden resultar a causa de una situacin frustrante. Cualquiera que sea el
caso, es importante tratar de entender qu puede estar causando que la
persona est enojada o disgustada. Las causas del comportamiento agresivo
pueden ser cosas como problemas mdicos, un ambiente bullicioso, o dolor.

Ansiedad: Puede que la persona se sienta ansiosa y agitada, o est inquieta
y tenga que moverse y caminar. La persona puede sentirse incmoda o
enojada en ciertos lugares o se enfoque en ciertos detalles. Puede que ella
se le pegue a un cuidador especfico para que le d atencin y la gue.

Confusin: Puede que la persona no reconozca gente, lugares o cosas con la
que est familiarizada. Puede que la persona olvide las relaciones que tiene
con otros, llame a las personas por otro nombre o est confundido de dnde
es su casa. A la persona tambin se le puede olvidar para qu sirven ciertos
artculos comunes como una pluma o un tenedor.

Alucinaciones: Cuando las personas con Alzheimer tienen alucinaciones,
ellos ven, oyen, huelen, prueban y sienten algo que no est ah. La persona
puede ver la cara de un viejo amigo en la cortina o puede or a gente
hablando. Si la alucinacin no causa problemas, usted debe ignorarla. De lo
contrario, si esto sucede continuamente, visite a su doctor para determinar si
hay alguna otra causa fsica.