Historia secreta de la obsolescencia programada

A menudo, un telfono celular va a terminar en el bote de la basura con menos de ocho meses de
uso, o una impresora nueva slo durar un ao. En 2005, ms de 100 millones de telfonos
celulares fueron desechados solamente en los Estados Unidos. Un CPU de computadora, que en
1990 duraba cuando menos siete aos, ahora tiene una duracin media de solamente dos aos.
Los telfonos celulares, computadoras, televisores, cmaras fotogrficas caen en desuso y se
descartan con una velocidad aterradora. Bienvenido al mundo de la obsolescencia programada!

En el artculo Obsolescencia programada: trampa silenciosa en la sociedad de consumo, veremos
porqu el crecimiento por el crecimiento es algo sumamente irracional. Precisamos de descolonizar
nuestros pensamientos construidos en base a esta irracionalidad para abrir nuestra mente y salir
del letargo que nos impide actuar.
En la sociedad de consumo, las estrategias de publicidad y la obsolescencia programada
mantienen los consumidores atrapados en una especie de trampa silenciosa, un modelo de
crecimiento econmico basado en la aceleracin del ciclo de acumulacin de capital (produccin-
consumo-ms produccin). Mszros (1989, p.88) dice que vivimos en una sociedad
desechable que se basa en la tasa de uso decreciente de los bienes y servicios producidos, es
decir, el capitalismo no procura la produccin de bienes durables y reutilizables. La
publicidad es el instrumento central en la sociedad de consumo y una gran motivacin para
nuestras elecciones, ya que generalmente es a travs de ella que se presentan los productos por
los que pasamos a sentir necesidad. La funcin de la publicidad es persuadir convenciendo de
un consumo dirigido. Para aumentar las ventas, trabajan duro para convencer a los
consumidores de la necesidad de productos superfluos. Es lo que Bauman (2008) llama la
economa del engao. Para Latouche (2009, p.18), la publicidad nos hace desear lo que
tenemos y despreciar aquello que ya disfrutamos. Ella crea y recrea la insatisfaccin y la tensin
del deseo frustrado.

Obsolescencia programada.

Para mover esta sociedad de consumo precisamos de consumir todo el tiempo y desechar nuevos
productos para sustituir a los que ya tenemos ya sea por falla, o porque creemos que surgi otro
ejemplar ms desarrollado tecnolgicamente o simplemente porque pasaron de moda. Serge
Latouche, dice que nuestra necesidad de consumir es alimentada en todo momento por un tro
infalible: la publicidad, el crdito y la obsolescencia.
Planificar cuando un producto va a fallar o se volver viejo, programando su fin incluso antes de la
accin de la naturaleza y del tiempo, es la obsolescencia programada. Se trata de una estrategia
para para establecer una fecha de la muerte de un producto, ya sea por mal funcionamiento o
deterioro antes que las ltimas tecnologas. Esta estrategia fue discutida como una solucin a la
crisis de 1929. El concepto comenz a idearse alrededor del 1920, cuando los fabricantes
comenzaron a reducir a propsito la vida de sus productos para aumentar las ventas y las
ganancias. La primera vctima fue la bombilla elctrica, con la creacin del primer cartel global
(Phoebus, formado esencialmente por Osram, Philips y General Electric) para controlar la
produccin. Sus miembros se dieron cuenta que las bombillas que duraban mucho no eran muy
ventajosas. La primera bombilla inventada tena una durabilidad de 1,500 horas. En 1924, las
bombillas duraban 2,500 horas. Para 1940, el cartel logr su objetivo: la vida estndar de las
bombillas era de 1,000 horas. Para que ese objetivo fuera alcanzado, precisaron de crear una
bombilla ms dbil.

En 1928, el lema era: Aquello que no se desgasta no es bueno para los negocios. Como solucin
a la crisis, Bernard London propone, en un panfleto en 1932, que fuera obligatoria la
obsolescencia programada, apareciendo as por primera vez el trmino por escrito. London
predicaba que los productos debian tener una fecha de caducidad, creyendo que, con la
obsolescencia programada, las fbricas continuaran produciendo, las personas consumiendo y,
por lo tanto, habra trabajo para todos, que trabajando podran consumir y de esa manera lograr
que el ciclo de acumulacin de capital se mantuviera. En la dcada de 1930, la durabilidad
comenz a ser propagada como anticuada y no correspondiente a las necesidades de la poca. En
la dcada de 1950, la obsolescencia programada resurgi con el objetivo de crear un
consumidor insatisfecho, haciendo as que siempre deseara algo nuevo. No sera hasta despus
de la guerra que se sentaran las bases de la sociedad de consumo actual, a travs de estilo
de vida americano (American way of life), basado en la libertad, la felicidad y en la idea de
abundancia en sustitucin de la idea de suficiencia.

Los tipos de obsolescencia.
Se consideran tres tipos de obsolescencia: obsolescencia de funcin, de calidad y de
deseabilidad. Puede haber obsolescencia de funcin. En esta situacin, un producto existente se
convierte en obsoleto cuando se introduce un producto que lleva a cabo una mejor funcin.
Obsolescencia de calidad. En este caso, de forma premeditada, se planea el tiempo en que un
producto se rompa o desgaste, por lo general no es demasiado tiempo. Obsolescencia de
deseabilidad. En esta situacin, un producto que sigue siendo slido en trminos de calidad o de
rendimiento, se torna obsoleto en nuestra mente porqu una cambio de estilo u otra modificacin
hace que sea menos deseable (Packard, 1965, p.51).
Slade (2006) denomina a la obsolescencia de la funcin como obsolescencia tecnolgica, que
es el tipo ms antiguo y permanente de obsolescencia desde la Revolucin Industrial, debido a la
innovacin tecnolgica. Por lo tanto, la obsolescencia tecnolgica, o de funcin, siempre ha estado
ligado a una determinada concepcin del progreso visto como sinnimo de avances tecnolgicos
infinitos. Los telfonos celulares y las computadoras porttiles son el mejor ejemplo de esto.
La obsolescencia de calidad es cuando una empresa vende un producto con una vida til
mucho ms corta, sabiendo que podra ofrecer al consumidor un producto con mayor vida til. En
la dcada de 1930, se apelaba constantemente a los consumidores para intercambiar sus
productos por nuevos en nombre de convertirse en buenos y verdaderos ciudadanos
estadounidenses.

El ltimo y ms complejo tipo de obsolescencia es la de deseabilidad, tambin conocida como
obsolescencia psicolgica, que es cuando se adoptan mecanismos para cambiar el diseo del
producto como una forma de manipular a los consumidores con el fin de que compren el mismo
producto en repetidas ocasiones. Esto en realidad se trata de gastar el producto en las mentes
de las personas. En este sentido, los consumidores son inducidos a asociar lo nuevo con lo mejor y
lo viejo con lo peor. El diseo y la apariencia de las cosas se vuelven importantes como cebos para
los consumidores, que siempre pasa a desear lo ms nuevo. Es el diseo lo que da la ilusin de
cambio a travs de la creacin de un estilo. Esta obsolescencia tambin se conoce como
obsolescencia percibida, que hace que el consumidor se sienta incmodo cuando utiliza un
producto que se ha convertido en obsoleto a causa del nuevo estilo de los nuevos modelos.
La lgica de la sociedad capitalista precisa de crear o renovar estrategias que favorecen la
acumulacin de capital (no slo a travs de la expropiacin de la plusvala en la produccin, sino
tambin del beneficio obtenido en la venta de los productos). Mszros (1989) nos muestra que la
tasa de uso decreciente en el capitalismo es un mecanismo inevitable de la produccin destructiva
del capital. El autor considera este fenmeno intrnseco al modo de produccin capitalista, el cual
debe estimular la sociedad desechable para perdurar como sistema econmico hegemnico. l
dice: Es, pues, extremadamente problemtico el hecho de que [...] la sociedad desechable
encuentre el equilibrio entre la produccin y el consumo necesarios para su continua reproduccin,
slo ella consumir artificialmente a alta velocidad (esto es, descartar prematuramente) grandes
cantidades de productos, que anteriormente pertenecan a la categora de productos relativamente
duraderos. De ese modo, se establece en un sistema productivo manipulado, incluso en la
adquisicin de los llamados bienes duraderos, de tal manera que necesariamente tienen que ser
arrojados a la basura (o enviados a cementerios de coches como depsito de chatarra, etc.)
mucho antes de su supuesta vida til se haya agotado (Mszros, 1989, p.16).
La sociedad del consumo tienes como objetivo satisfacer las necesidades de acumulacin
del capital ms que las necesidades bsicas de sus miembros. Si la satisfaccin de todos
fuera realmente el objetivo del sistema de produccin, los productos seran reutilizables. Pero, al
igual que el capitalismo tiende a imponer a la humanidad la forma ms perversa de existencia
inmediata (Mszros, 1989, p.20), toda la sociedad est sometida a la lgica de la acumulacin
del capitalismo, segn la cual la no aceleracin del ciclo produccin-consumo se convierte en un
obstculo. Por lo tanto, la obsolescencia programada se convierte en una estrategia clave para
cumplir con los requisitos del modo capitalista expansionista de la produccin. [ ... ] Cuanto
menos un producto determinado es realmente utilizado y reutilizado (en lugar de consumirlo
rpidamente, lo que es perfectamente aceptable para el sistema), [...] es mejor desde el punto de
vista del capitalista: con eso, tal subutilizacin produce la posibilidad de venta de otra pieza de
mercanca (Mszros, 1989, p.24).

Todo termina como basura.
Obsolescencia programada es una tecnologa al servicio del capitalismo. Para aumentar la
acumulacin de la riqueza privada, el capitalismo devasta, destruye y agota la naturaleza. El
aumento de la riqueza de capital es proporcional a la destruccin de la naturaleza. En la sociedad
de la obsolescencia inducida, todo termina en la basura. Cuando ms rpida y pasajera sea la
vida de los productos, mayor es el descarte. La publicidad es el motor que hace a toda esta
dinmica funcionar. Este modelo de sociedad basado en la estrategia de la obsolescencia est
siendo determinante en el agotamiento de los recursos naturales (que ocurre en la fase de
produccin) y en el exceso de residuos (que se produce en la fase de consumo y eliminacin).
Magera (2012) seala que la humanidad, que existe en el planeta desde hace miles de aos,
consigui alcanzar la mayora de los avances tecnolgicos y de informacin en los ltimos
doscientos aos. Sin embargo, esta sociedad de consumo, que, en el nombre del progreso,
aumenta el volumen y la velocidad de las cosas producidas industrialmente, tambin aumenta el
volumen de los residuos. E irnicamente al mismo tiempo, se alienta a los consumidores a crear
conciencia acerca de la generacin de residuos. La basura es algo de lo que las personas quieren
deshacerse lo antes posible y, preferentemente, que sea llevada lejos.

Leonard (2011) presenta numerosos datos relacionados con la extraccin de recursos naturales y
la produccin y generacin de residuos al final del ciclo. Algunos ejemplos: para producir una
tonelada de papel, se utilizan 98 toneladas de otros materiales; 50,000 especies de rboles se
extinguen cada ao, los estadounidenses poseen alrededor de 200 millones de ordenadores, 200
millones de televisores y 200 millones de celulares, en los Estados Unidos se consumen alrededor
de 100 mil millones de latas de aluminio al ao. El autor demuestra que todo nuestro sistema
productivo consumista, potenciado por las estrategias de obsolescencia, produce una destruccin
espantosa de los recursos naturales, mientras que aumenta en gran medida la generacin de
residuos. Con la tasa decreciente del valor de uso de los productos, todo lo que el sistema
consigue es aumentar la acumulacin de capital, mientras que aumenta de la destruccin del
planeta.
La produccin de tecnologas verdes y programas de reciclaje no se ocupan de esta gama de
cuestiones. Es urgente revisar el modelo de crecimiento econmico que se sustenta en los pilares
de la obsolescencia programada.

El decrecimiento econmico
Podemos afirmar que la columna vertebral de la sociedad de consumo actual es la aceleracin del
ciclo de produccin-consumo-ms produccin-ms consumo, generando productos descartables y
residuos. El consumo es visto como el motor responsable del crecimiento econmico siempre
visto como algo bueno y necesario con base en un paradigma productivista-consumista. La
publicidad sigue siendo una aliada fundamental para mantener la llama del consumo y la tasa
decreciente del valor de uso de los bienes, haciendo a los consumidores vctimas de una trampa
invisible.

Ar tBlender- Winston Tseng Consumerism
Es necesario revisar los principios que guan a este modelo de crecimiento econmico.
Inspirmonos en el movimiento del reciente decrecimiento econmico, que tiene al economista
francs Serge Latouche como uno de los principales exponentes. El PIB ya no puede seguir
considerndose como una tasa que siempre deba crecer. No es razonable pensar en un
crecimiento infinito en un planeta finito. El movimiento por el decrecimiento econmico parece una
salida para muchos de los problemas que hemos sealado aqu. No es hora de volver a las
cuevas, sino de detener inmediatamente este modelo de crecimiento, progreso y felicidad anclado
en la sociedad de consumo. El crecimiento por el crecimiento es irracional. Hay que descolonizar
nuestros pensamientos construidos sobre la base de esta irracionalidad para abrir nuestra mente y
salir del letargo que nos impide actuar. Latouche dice: La palabra clave decrecimiento tiene como
objetivo principal enfatizar fuertemente el abandono del objetivo del crecimiento ilimitado, objetivo
cuyo motor no es otro que la bsqueda de beneficios por los propietarios del capital, con
consecuencias desastrosas para el medio ambiente y por lo tanto, para la humanidad (2009,
p.4). La nueva lgica que debe ser construida es que podemos ser felices trabajando y
consumiendo menos. En este proyecto, ya no tiene sentido hablar de desarrollo sostenible otro
slogan de moda que los capitalistas inventaron. Hablar en eco eficiencia es continuar la
diplomacia verbal .
El asunto no termina aqu, por supuesto, pero es esencial para revelar el principio de la
obsolescencia programada para que podamos renovar nuestras utopas de un mundo en el que la
naturaleza sea preservada, donde hay ms presencia y menos presentes, ms lazos humanos y
menos bienes de consumo.
Escrito por Valquria Padilha, Renata Cristina A. Bonifcio.
Referencia Bibliogrfica.
Bauman, Z. La vida para el consumo. Ro de Janeiro: Zahar, 2008.
HAUG, W. F. La crtica de la esttica de mercadotecnia. So Paulo: Editora UNESP, 1997.
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LEONARD, A. La historia de las cosas. Naturaleza de los residuos, lo que pasa con todo lo que
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Magera, M. Los caminos de la basura. Campinas (SP): tomo, 2012.
Meszaros, I. Produccin destructiva y el Estado capitalista. Sao Paulo: Ensayo, 1989.
PACKARD, V. Residuos de estrategia. Sao Paulo: Ibrasa, 1965.
SLADE, G. Made to break: technology and obsolescence in America. Harvard University Press,
2006