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El consumo de cobre es esencial
para mantenernos sanos
LOS METALES Y LA SALUD DEL SER
HUMANO
Los metales estn presentes en el planeta
desde su formacin. Fueron parte del medio
donde evolucionaron los organismos vivos.
Por lo tanto, stos desarrollaron, a lo largo de
su historia evolutiva, mecanismos fsiolgicos
que les permitieron vivir en un medio que
los contena, llegando algunos de ellos a ser
indispensables para la vida. El cobre y el zinc,
por ejemplo, son micronutrientes esenciales
para todos los seres vivos, no slo para el
hombre.
Como ocurre con todas las sustancias (inclui-
dos el agua y el oxgeno), existen umbrales
de concentracin por sobre los cuales los
mecanismos regulatorios del organismo se
ven sobrepasados, dando paso a toxicidad.
Los metales esenciales participan en una
diversidad de funciones celulares, general-
mente como partes activas de enzimas, los
catalizadores biolgicos que hacen posible
el metabolismo celular. Por ejemplo, el cobre
est involucrado, entre otras funciones, en la
respiracin celular, la remocin de radicales
libres, la neurotransmisin y la biosntesis de
tejido conectivo. Hay al menos doce enzimas
que requieren cobre para su funcin, entre
ellas, la lisil oxidasa, la citocromo C oxidasa,
ferroxidasas y tirosinasas.
MATERIAL EDUCATIVO 1
El Cobre y la Salud
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LA FUNCIN PROTECTORA DEL COBRE
El cobre y el latn (aleacin de cobre y zinc)
tienen un efecto bactericida respecto del
Escherichia coli 075. El Centro de Investig-
acin de Gran Bretaa realiz estudios sobre
la propiedad bactericida de los materiales
de las superfcies en que se manipulan
alimentos. Los resultados indicaron que a
temperatura ambiental, la sobrevivencia de
E. Coli 075 sobre una superfcie depende del
material con que est hecho. Es as como
esta bacteria vive 34 das en el acero inoxid-
able; 4 das, en una superfcie de latn y slo
4 horas en una de cobre.
El mismo experimento realizado en salas
refrigeradas demostr que un 10% de las
bacterias an sobrevivan 34 das sobre acero
inoxidable; mientras que en latn haban
desaparecido a los 12 das y sobre cobre a las
14 horas.
EL COBRE EN EL AGUA
El cobre es un elemento indispensable para
el buen funcionamiento de nuestro organis-
mo y su carencia crea problemas que pueden
llegar a ser muy graves. A su indiscutido valor
nutricional, el cobre suma otro benefcio para
la salud pblica: la reduccin de organismos
patognicos presentes en el agua potable.
Ensayos controlados de laboratorio dem-
uestran que ciertos virus y bacterias, tales
como el virus de polio y Legionella pneumo-
philia (bacteria que causa la enfermedad del
Legionario) son inhibidos por las caeras de
cobre. En estas pruebas, el paso del agua por
caeras de cobre envejecidas redujo el virus
del Polio tipo 1 en un 97%, y el tipo 2, en un
96%. En caeras nuevas de cobre, el virus
Polio tipo 2 se redujo en un 80% en 3 horas,
eliminndose completamente a las 24 horas.
El Escherichia coli es un patgeno altamente
infeccioso, presente en alimentos y agua
potable, que provoca diarrea, dolores, nu-
sea, colitis hemoltica, dao renal e incluso la
muerte.
El origen ms frecuente de infeccin es la
contaminacin del alimen-
to con materia fecal del
intestino de vacunos en
los mataderos. Los cuerpos
de animales contaminados
pueden infectar las superf-
cies donde se faenan otros
y as sucesivamente, en un
proceso conocido como
contaminacin cruzada.
De ah la importancia de
manipular estos alimentos
sobre materiales con efectos
bactericidas, como el cobre.
Los experimentos tambin
demuestran que no se
necesitan concentraciones
altas de cobre en el agua
para reducir los virus. En
condiciones que simulan el estancamiento
nocturno en caeras de cobre, apenas 0,6
mg de cobre lixiviaron por cada litro de agua,
nivel signifcativamente inferior al mximo
recomendado por la Organizacin Mun-
dial de la Salud. Esto sugiere que el uso de
caeras de cobre signifca un claro benefcio
para la salud pblica. Por un lado, entrega
dosis de cobre necesarias para el organismo
y, por otro, ayuda a eliminar organismos
patgenos.
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En otras pal-
abras, lo mnimo
aceptable para la
OMS es que una persona de 70 kg. de peso
ingiera 1,4 miligramo de cobre al da. Una
dieta balanceada asegura la ingestin de
este mnimo. Por ejemplo, una palta grande
contiene un tercio de esta cantidad; un buen
pedazo de carne, un dcimo; una porcin de
arroz, un centsimo; mientras que un buen
plato de porotos cocidos llega a contener
casi 1 mg de cobre. El agua potable, en gen-
eral, aporta un mnimo en comparacin con
los alimentos.
Por otra parte, en conejos, perros y ganado
la defciencia de cobre causa prdida de
queratinizacin y pigmentacin. Otras
manifestaciones observadas incluyen fallas
reproductivas y problemas seos. Hay pocos
datos sobre el efecto de defciencia de cobre
y otros metales en organismos silvestres,
pero es de suponer que su carencia puede
ser tan severa como en humanos y animales
domsticos.


EL COBRE NECESARIO PARA LOS
SERES VIVOS
Los metales son elementos qumicos na-
turales y con frecuencia esenciales para la
vida humana, animal y vegetal. El hombre
no puede crearlos ni hacerlos desaparecer,
sino concentrarlos, diluirlos, moverlos de un
compartimento ambiental a otro o acomple-
jarlos con otras molculas.
En un estudio realizado en 1998 por la Orga-
nizacin Mundial de la Salud, denominado
Environmental Health Criteria 200 Copper,
se asegura que de los datos existentes
sobre exposicin humana en el mundo,
particularmente en Europa y las Amricas,
se deduce que hay un riesgo mayor de efec-
tos de salud por defciencia de consumo de
cobre que por su ingesta excesiva.
Otros estudios de esta misma organizacin
mundial establecen como mnimo acept-
able de ingesta oral de 20 microgramos de
cobre por kilo de peso corporal.