RESEAS

Reseas
R en n Si l v a, L os i l u st r ados de N u eva Gr an ada 1760- 1808. Gen ea-
l og a de u n a com u n i dad de i n t er pr et aci n . M ed el I n : F on d o E d i t or i al
E A F I T - B an co d e l a R ep b l i ca, 2002, 674 p gi n as.
Renn Silva, historiador y socilogo del Departamento de Ciencias
Sociales delaUniversidad del Valle, hasidouno delosprincipales animadores
delanueva historiografa cultural en el contexto de los estudios del periodo
colonial en el pas. Silva tiene ya una obra historiogrfica importante y
reconocida -entre la que se destaca Uni ver si dad y soci edad en el Nuevo
Rei no de Gr anada (1993), Pr ensa y r evol uci n en l os fi nal es del si gl o
4VJI J (1988), Saber , cul tur a y soci edad (1984), yLa r efor ma de estudi os
e~ el Nuevo Rei no de Gr anada, 1767-1790 (1982), para mencionar slo
algunos de los textos ms pertinentes que preceden alapublicacin de este
nuevo libro.
Con una prosa clara, sobria y amena, y siguiendo una exposicin
ordenada yrigurosa, Silva reconstruye enLos i l ustr ados de Nueva Gr ~nada
el horizonte cultural delas llamadas "lites culturales" que en el siglo XVIII
seafi ci onaron alosmodelos ilustrados enel actual terri tori odeCo1ombia. Con
el obj eti vo de estudiar el "proceso de difusin y apropiacin cultural [de la
ilustracin] y el proceso correlativo deformacin deuna nueva categora
intelectual " (25), el autor aborda aquellas prcticas delosilustrados locales
cuyas consecuencias nos remiten endos direcciones precisas. Por una parte,
un primer impulso al proceso de individuacin y secularizacin en la vida
pblica y, por otra, el despliegue deunarelacin con el saber especializado y
el resto dela sociedad en laque los ideales de utilidad, progreso y felicidad
desplazan gran parte del andamiaje ideolgico del letrado colonial (sin
remplazarlo del todo) ysientan demanera efectiva aunque aunprecariamente
las bases deaccin del intelectual moderno.
Los i l ustr ados de Nueva Gr anada est organizado en tres secciones:
Unaprimera, queseocupa delos contextos culturales yafectivos, esdecir los
encarnizados debates curriculares en tomo al "Nuevo plan de estudios" de
1774, pero tambin el auto-didactismo y el viaje como nuevos modelos de
aprendizaje y expresiones figuradas del anhelo ilustrado por conocer, y las
tertulias y laamistad como modos concretos de sociabilidad atravs de los
cuales secomienza aarticular ladimensin colectiva del proyecto ilustrado.
Una segunda parte del libro, se ocupa de explorar los objetos de consumo
intelectual yel nuevo valor queestos adquieren (el libro, laescritura, lalectura,
el periodismo, la carta, etc.) y sus mecanismos dedistribucin (bibliotecas,
grandes y pequeos mercaderes, prstamos, etc.). La tercera parte del libro
se ocupa de la representacin que el ilustrado hace de la riqueza social, el
trabajo, lanaturaleza, lasociedad ydes mismo entanto intelectual.
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Como es evidente en este breve resumen, el autor explora mltiples
registros sociales: registros quevan desde losprocesos detransformacin de
lasinstituciones (universidades, colegios, bibliotecas, etc.), lacirculacin de
bienes culturales (enespecial ciertos libros, pero tambin enalguna medida el
instrumental cientfico que llega ajvenes locales), las redes y formas de
difusin que incorporan grupos perifricos y que evidencia lapresencia del
"libro [ilustrado] ms all de los ilustrados" (311), los circuitos formales e
informales desociabilidad eintercambio (las sociedades patriticas, etc.), las
prcticas de lecturas y escritura que se ajustan acriterios de verificacin y
exactitud, hasta laformulacin deidearios ticos, ylas representaciones que
los ilustrados -la j uventud nobl e del r ei no-hi zo desulabor, delasociedad
y de si misma. Silva yuxtapone estos registros diversos para sondear
comprensiva e integradamente el sentido del cambio cultural, abarcando
simultneamente los aspectos materiales de la cultura y las pulsiones que
animan el deseo y la ansiedad colectiva.
Contrario alaafirmacin delahistoriografia nacionalista, queestablece
unacontinuidad entre el ideario ilustrado yel delaindependencia yqueexplica
el primero apartir delaemergencia deunaburguesa criolla, Silvaafirma que
los ilustrados de las dos ltimas dcadas del siglo XVIII se inscriben
plenamente en "el imaginario poltico del absolutismo" (617). Esto tampoco
quiere decir que -como 10 quiere otro tipo dehistoriografa-la ilustracin
local es simplemente el producto delagestin delaCorona, pues el examen
de los niveles de representacin sugiere que su impulso y afianzamiento e
incluso, en varios momentos, su iniciativa pasa por los sueos, intereses y
ambiciones delosilustrados locales. Aunms, apesar quelaevolucin cultural
delos ilustrados los llev aformular unideal del "carcter autnomo ydeobra
libre, separada delospoderes, queenocasiones adquiere el trabajo intelectual
modemo"(566), Silva hace hincapi en que sus acciones yrepresentaciones
nunca estn enteramente separadas del ordenamiento social eideolgico que
sustenta el pacto colonial ms tradicional. Al contrario, a pesar de la
estridencia de algunos debates, las nuevas ideas coexisten siempre con los
ordenamientos ms tradicionales, en parte re-significndolas (como, por
ejemplo, con las tertulias) y, asuvez, siendo re-significado por esas prcticas
eimaginarios ms tradicionales (como con la idea denobleza, que tan bien
ayuda a comprender el comportamiento de Francisco J os de Caldas y de
Camilo y J ernimo Torres). As pues, sugiere Silva, el proyecto ilustrado es
parcial, desigual, inacabado, eincluso utpico.
El subttulo del libro -Geneal ogi a de una comuni dad de i nter pr eta-
ci n--es sugerente en tanto nos permite apreciar ms decididamente la
conjuncin de mtodo historiogrfico e intencin argumentativa del libro.
Aunque las fuentes que desarrollan el concepto comuni dad de i nter pr etaci n
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noaparecen citadas enningn momento, ladireccin argumentativa del librome
hacepensar enel trabajo deStanley Fish-yen menor medida deUmberto Eco
yPierre Bourdieu. El elemento diferenciador deesteconcepto esqueidentifica
la construccin de sentido como un proceso que depende -no ya del valor
idealizado que los textos pudieran proponer ni de los significados que los
interpretantes pudieran abstraer por separado--sino de los desciframientos
operados sobre lecturas compartidas, desciframientos que instauran series de
significacin plausible atravsdeloscuales lossujetos actualizan supertenencia
alacomunidad, yque emplazan larelacin del sujeto con el orden social ms
general. As pues, el acercamiento a los ilustrados como comuni dad de
i nter pr etaci n permite advertir lasdinmicas grupales como protocolos cons-
titutivos deunaidentidad profesional, esdecir, precisa el valor delailustracin
neo-granadina ms al l delas ideas que sus miembros pudieron detentar para
encontrarlo enlasmodulaciones formales quelacomunidad ensay yquesent
definitivamente untipo derelacin importante entre saber ypoder.
Por su parte, la concepcin degenealoga, en su variante foucauldiana
como es el caso en este libro, implica ante todo la reconstruccin de una
si ngul ar i dad a travs del vasto archivo social para sealar la emergencia
fortuita, gradual, parcial, eindeterminada deesanueva categora -en estecaso,
el intelectual modemo--que organiza yhace legible el tipo desaberes privile-
giados por lailustracin. As pues, Silvarehuye lalinealidad delahistoria dela
ciencia ylasubjetividad delahistoria delas ideas (como bien loanuncia enel
prlogo), para desarrollar encambio algunas delaspropuestas ms sugerentes
deRoger Chartier, como ladeadentrarse enel terreno delas representaciones
para acceder a la dimensin simblica de las prcticas sociales. Es aqu
precisamentedondeel estudiohaceevidenciadeunasensibilidadinterdisciplinaria,
entanto Silvaechamano delasociologa, lainterpretacin textual, laantropo-
logacultural-para mencionar sloalgunas delasdisciplinas queparticipan de
laexposicin textual-para poder historiar laemergencia dealgo tan dificil de
aprehender como "una nueva sociedad delectores" (244).
En efecto, uno de los aspectos ms notorios del libro es que evita
relaciones causales simples para dar cuenta deese cambio oemergencia que
ocurre enlosltimos veinticinco aos del siglo XVIII. Espor eso queentra en
polmica conaquellas historiografias queexplican lafuncin social yrazn de
ser de los ilustrados como expresin de una surgente burguesa local y
establece unalneadecontinuidad conlosmovimientos deindependencia olos
somete ala voluntad metropolitana atravs de sus iniciativas absolutistas.
Para Silva, la interpretacin del mundo delos ilustrados locales comprende
necesariamente lasmotivaciones econmicas delaburguesa local, lapoltica
metropolitana, ylasreformas borbnicas, pero no seagota como expresin de
tales causas. Por el contrario, su atencin se dirige con insistencia a las
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Transacciones simblicas por medio delascuales prcticas ymodelos europeos
atraviesan el ocano y se transforman en el transcurso;transacciones que
abarcan, de manera atrevida pero muy eficaz, el "deseo" de un sector de la
poblacin como motor de ciertas acciones, eficaz porque lo que seimpone al
libro -como bien lodiceel autor enalgn momento-es explorar el nivel delo
representado atravs delovivido.
Como sepuedever hacer lagenealoga deestepequeo grupo deilustrados
no obedece auna simple curiosidad. Al contrario, implica trazar el linajedela
modernidad cultural en Colombia, y en especial de su cruce obstinado con la
pcltica, atravs delaemergencia deideascomolasdeprogreso yutilidad social,
pero tambin de la gestacin una individuacin y sensibilidad privada, del
derecho de opinin y del deber poltico. Desde este punto de vista, no es
desatinado afirmar que la genealoga de esta comunidad interpretativa es un
intento por historiar unaciertamodernidad intelectual ypoltica que, apesar de
sus precarios inicios, termin imponindose hegemnicamente en Colombia
como laformademodular pblicamente larelacin entresaber ypoder.
Paraentrar enundilogo crtico conestasugerenteobramegustararesaltar
tres inquietudes quemequedaron pendientes. Enprimer lugar, deboadmitir que
uno delos aspectos ms satisfactorios e insatisfactorios del libro es suenfoque
exclusivo en laNueva Granada e, incluso, para ser ms exactos en Santafe de
Bogot en tanto eje deuna regin ms amplia. Esprofundamente satisfactorio
porque logra una argumentacin rigurosa y comprensiva y evita las
generalizaciones, latransposicin decontextos desemejantes para producir un
efectodeclimacultural generalizado, yporque lailustracin colombianahasido
explorada muy poco ymucho menos conel rigor ylanovedad queSilvallevaa
cabo. Pero para el caso deestelibro, eseenfoque peca ami juicio deunexceso
(tal vezproducto delacautela) doble.
Por una parte, es sabido que el territorio colombiano es una invencin
decimonnica y que las comunidades interpretativas que lo ocupaban seguan
otras lgicas sociales, es decir que, valga admitirlo, en relacin con nuestras
concepciones territoriales eran necesariamente comunidades ms flexibles.
Precisamente por la dificultad que implica para una historiografia que quiere
desvincularse de la apropiacin nacionalista del pasado colonial, una de las
maneras ms certeras de desmontar esa mitologa es reconocer el carcter
di fer ente de esas fronteras y llevar a cabo acercamientos que pongan en
evidencia la novedad y arbitrariedad del orden nacional. Desde ese punto de
vista, meparece queunalecturamenos centrada enel ejenacinpodraexplorar
laestadadeManuel del Socorro Rodrguez ydeSantaCruzyEspejoenlaNueva
Granada, el estudio deMariano Grijalva enlaUniversidad deLima, laestadade
Caldas enQuito, la presencia de Fausto D'Elhuyar (el hermano deJ uanJ os
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D' Elhuyar) enMxico, as como laredcontinental debibliotecas delosjesuitas
y lacirculacin constante deburcratas coloniales, como algo ms que meras
ancdotas entantosntomas deunacolectividad queparanosotros -colombianos,
peruanos, mexicanos del sigloXXI-puede ser difcil deimaginar.
Por otra parte, el acercamiento a los posibles sentidos que adquiere la
ilustracin local, nos invita a considerar los desarrollos contemporneos en
contextos vecinos. En efecto, la especificidad del estudio de Silva nos incita
constantemente a esos otros procesos para emprender una evaluacin ms
general delaverdadera dimensin eimpacto deesacomunidad interpretativa. Sin
embargo, y esto es necesario reconocerlo, el siglo xvmhispanoamericano es,
relativamente hablando, el menos conocidoyel quemenos inters hasuscitado en
lahistoriografa cultural. Por eso, estelibro esuno delos aportes fundamentales
paralacomprensin delailustracin enel continente, uno delosms elaborados
ycomprehensivos queabarca esatransformacin yseconstituye desde yaenun
modelo aseguir en el caso deotras capitales (Lima, Mxico, Caracas, Buenos
Aires, Quito ylaHabana). Unavez quetengamos una imagen ms completa de
esos procesos en otras regiones, sernecesario regresar al texto deSilva.
Una segunda inquietud surge el considerar otradelas fronteras del libro,
sutope temporal de 1808. Aunque el libro sepronuncia brevemente sobre el
futuro dealgunos deestos ilustrados, lapregunta sobre loqu ocurre despus
delainvasin napolenica ylacrisis metropolitana, sobretodo enel contexto
delaradicalizacin poltica que algunos delos ilustrados locales van asufrir
yqueloslleva del absolutismo al republicanismo, nos hacepreguntar tambin
por loquepodra haber eneseimaginario ilustrado local quelespermiti hacer
unatransicin tanrpida ypropicia. Esprecisamente enlarapidez con que se
marca esa trayectoria, que contrasta marcadamente con la lentitud con que
sevena gestando el imaginario ilustrado neo-granadino, que se advierte un
margen hastahoy insondado queel estudio deSilvanos permite intuir-incluso
formular-con mayor claridad pero no necesariamente entender.
Por ltimo, no me queda muy claro qu es -en qu consi ste y cul es
el senti do de-una prctica ilustrada. Es evidente que la genealoga de las
prcticas y los enunciados estudiados por Silva nos remiten a contextos
inscritos, incluso desde suprimer momento, bajo el rtulo deilustrados. Pero
el sesgo peculiar que adquiere en el contexto de laperiferia neo-granadina,
sesgo al que Silva constantemente nos remite, nos hace preguntamos si
aquello que se llama ilustracin y cuyo imaginario es tan sugerente y
contundente, agota la especificidad de10 que describe. De hecho, me tienta
la idea de problematizar un poco esa categora. Me parece que no es
suficiente, o por lo menos que su capacidad de cobertura debe ser puesta a
prueba cuando lo aplicamos al contexto hispanoamericano. No porque el
concepto en s seaeuropeo (aunque el hecho que enel imaginario contempo-
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rneo nos remita inmediatamente alaidealizacin deunarelacin serena entre
el saber y el poder cuyo centro siempre es, como dira el historiador
subaltemista Dipesh Chakrabarty, forzosamente Europa, esaltamente proble-
mtico) sino porque yfundamentalmente lamisma categora esproblemtica,
objeto constante depolmica y cuestionamiento. Qu es l a i l ustr aci n? se
preguntar perplejo Foucault despus de examinar la respuesta de Kant,
pregunta yperplejidad apartir delacual podemos interrogamos asuvez qu
si gni fi ca hacer l a hi stor i a de l a i l ustr aci n en hi spanoamer i ca?
Claro, Silva no cae en los simplismos tan frecuentes delahistoriografa
tradicional, sinoquedirigesuatencin alosprocesos deapropiacin, transferen-
ciaJ re-significacin, haciendo hincapi enlosvalores diferenciados queestas
prcticas adquieren enel contexto neogranadino. Pero no dejadeser perturba-
dor el quelos propios practicantes delailustracin europea no sereconocieran
enlosgestos desuscolegas americanos. Como cuando Humboldt sesorprende
al descubrir enel espritu del ilustrado americano lacoexistencia tranquila dela
ciencia yel amo esclavista. Esindiscutible, queenlaNueva Granada el ideal de
lailustracin esunamanifiesta instancia devoluntad depoder -que no seagota
enesto tampoco, pero queno sepuede desvincular deeste aspecto ariesgo de
producir unarepresentacin sesgada detancompleja transformacin. Aunque
eseelemento devoluntad depoder estsugerido enel examen deFrancisco J os
deCaldas ylos ilustrados dePopayn, valdra lapena empezar por cuestionar
el significado y laaplicabilidad delacategora i l ustr ado para lahistoriografa
hispanoamericana. Unavezms, noesquenoquepaenel contexto hispanoame-
ricano: es que an no sehateorizado suficientemente alaluz desu compleja
inscripcin yfuncionamiento ennuestro medio.
Unaobservacin final sehacenecesaria. El libroexhibeundesconocimiento
-estratgico oinconsciente, nologrodeterminarlo-de labibliografiasobreel tema
en ingls. Ms alldelaausencia del texto deAnthony MacFarlane (Col ombi a
Befor e I ndependence Cambridge 1993), que Silva reconoce en el prlogo y
atribuye a una recepcin tarda, el lector palpa en Los i l ustr ados de Nueva
Gr anada laausenciadebibliografia latinoamericana deprocedencia anglosajona.
Esto enespecial sorprende por quemuchas deellas osonafines asuproyecto o
porque dealguna manera importante divergen del. Merefiero atextos como el
de Peggy K. Liss (Atl anti c Empi r es, 1983), David Brading (The Or i gi ns of
Mexi can Nati onal i sm, 1985), Charles Cutter (The Legal Cul tur e of Nor ther n
New Spai n, 1700-1810, 1995), Rebecca Haidt (Embodyi ng Enl i ghtenment,
1998), y los ms recientes pero an esenciales Vctor Uribe (Honor abl e Li ves.
Lawyer s, F ami /y, and Pol i ti cs i n Col ombi a, 1780-1850,2000) yJ orgeCaizares-
Esguerra (How to Wr i te the Hi stor y ofthe New Wor l d,2001).
Quiz es cierto que la presencia explcita de estos textos no hubiera
modificado mucho el argumento esencial ni lamaneraenquestesellevaacabo,
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pero s hubiera establecido puentes y fortalecido dilogos entre dos tradiciones
intelectuales importantes. Incluso, podramos decir que permitira ofrecer una
imagen ms integrada de la comprensin existente sobre los procesos de
transformacin cultural del sigloxvmydesuseventuales implicaciones parala
cultura cientfica e intelectual del presente. Cerrar esta brecha entre el
latinoamericanismo defiliacin francesa yel anglo-americano es una labor que
cadadasehacems imperiosa parael acadmico latinoamericano engeneral, y
en particular para el colombiano, para de esa manera rescatar imgenes
fragmentadas y apropiarse delasherramientas derepresentacin del pasado.
Enconclusin, el libro deRenn Silvarepresenta unaporte fundamental
alahistoriografa colonial colombiana y continental. Para lahistoriografa
colonial colombiana representa una innovacin temtica y metodolgica
fundamental que concreta lapromesa -que yasevena anunciando en otras
obras suyas y de otros autores sobre la colonia neo-granadina-de unos
estudios coloniales actuales que exploran lahistoricidad propia del pasado
colombiano. Para losestudios continentales -ms preocupados por lacolonia
temprana olos procesos dereformulacin nacional decimonnicos--ellibro
constituye un llamado de atencin. En primer lugar, para ir ms all de
antologas y exgesis sobre el pensamiento de los ilustrados y prestar ms
atencin alos aspectos materiales eimaginarios que comprende laverdadera
riqueza intelectual del siglo XVIII y que slo se puede aprehender en un
anlisis deregistros mltiples ysimultneos como laqueensaya exitosamente
Silva. En segundo lugar, para re-enfocar ms lucidamente el debate en tomo
alaactualidad del intelectual ysupapel enel fomento deuna cultura poltica
democrtica en las sociedades latinoamericanas.
Francisco A. Ortega Martnez
Uni ver si ty of Wi sconsi n, Madi son
Uni ver si dad Naci onal de Col ombi a
Diana Bonnett Vlez, Ti er r a y comuni dad. Un pr obl ema i r r esuel to.
El caso del al ti pl ano cundi boyacense (Vi r r ei nato de l a Nueva Gr anada)
1750-1800. Bogot: Instituto Colombiano de Antropologa e Historia
-Universidad de los Andes, 2002, 318 pginas.
La experiencia de la poblacin indgena en el contexto de la Nueva
Granada colonial presenta, encontraste conladelos otros espacios culturales
como Mesoamrica ylos Andes centrales, algunos rasgos significativos que
lasingularizan ycuya explicacin esan motivo decontroversia. Esos rasgos
incluyen ladramtica cada delapoblacin indgena alolargo del conjunto del
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