Es una enfermedad ocasionada por la falta de protenas en la dieta de los nios.

Es
una forma de malnutricin protenico-energtica muy difundida en los pases en
desarrollo. Los lactantes y nios de corta edad que crecen en zonas tropicales y
subtropicales (tales como las de Asia, frica y Sudamrica) en las que existe mucha
pobreza, corren mayor riesgo de contraerla.
El trmino kwashiorkor viene de una palabra usada en Ghana que significa
enfermedad del lactante desplazado del pecho de la madre cuando nace un
hermanito. Generalmente, se produce tras el destete, por la falta de leche materna,
rica en protenas, y por el cambio de dieta a alimentos deficientes en protenas. En
los pases pobres, es difcil proveerse de alimentos ricos en protenas.
l kwashiorkor es ms comn en reas donde hay:
Hambre
Suministro limitado de alimentos
Bajos niveles de educacin (cuando las personas no comprenden cmo consumir una
dieta apropiada)
Esta enfermedad en ms frecuente en pases muy pobres y, a menudo, ocurre durante una
sequa u otro desastre natural o durante pocas de inestabilidad poltica. Estas situaciones son
responsables de la falta de alimento, lo cual lleva a que se presente desnutricin.
El kwashiorkor es muy raro en los nios en los EE. UU. y slo se presentan casos aislados. Sin
embargo, un clculo gubernamental sugiere que hasta el 50% de los adultos mayores en los
asilos de ancianos en los EE. UU. no reciben la protena suficiente en su dieta.
Cuando el kwashiorkor s se presenta en los Estados Unidos, generalmente es un signo
de maltrato infantil y descuido grave.
El kwashiorkor es una forma de desnutricin debido a una deficiencia en protenas. Esta
explicacin ha sido cuestionada, debido a una explicacin satisfactoria de por qu puede
ocurrir marasmo, en lugar de kwashiorkor. La baja ingesta de protenas conduce a algunos
signos especficos: edema de las manos y los pies, irritabilidad, anorexia, una erupcin
descamativa, decoloracin del cabello, y un hgado graso grande. El abdomen hinchado
tpica es debido a dos causas: ascitis debido a hipoalbuminemia, y el hgado graso
ampliada.
La ignorancia de la nutricin puede ser una causa. Dr. Latham, director del Programa de
Nutricin Internacional de la Universidad de Cornell, junto con Keith Rosenberg cit un
caso en el que los padres que alimentan su yuca nio no reconocieron la desnutricin
debido al edema causado por el sndrome e insistieron en que el nio estaba bien nutrido a
pesar la falta de protenas de la dieta.
Las protenas deben ser suministra slo para propsitos anablicos. Las necesidades
catablicas deben estar satisfechos con los hidratos de carbono y grasas. Catabolismo de
las protenas implica el ciclo de la urea, que se encuentra en el hgado y puede desbordar
fcilmente la capacidad de un rgano ya daado. La insuficiencia heptica resultante
puede ser fatal. Esto significa que en los pacientes que sufren de kwashiorkor, la protena
debe ser introducido de nuevo en la dieta gradualmente.